Испытание огнем

Алекс Орлов, 2005

Защитникам базы 24 удалось отбить жестокий штурм сепаратистов, но потерпевшие неудачу враги приходят в себя. На смену мятежникам в джунглях появляются неведомые монстры, заставившие капитулировать все материки планеты, кроме Тортуги. Чтобы одолеть новую напасть, Джиму Симмонсу и Тони Тайлеру предстоит пройти жестокие испытания, перестать верить своим и подружиться с теми, кого давно считали врагами. Они разрушат «змеиное логово», но… Если бы они только знали, во что ввязываются!

25

Неожиданно Байрон бросил машину в сторону, так что все повалились на пол. По днищу пробежала дробь автоматных пуль и ухнул снаряд небольшого калибра.

Джим напряженно вслушивался в звук турбин — они работали ровно. Выполнив еще пару виражей, машина резко пошла вниз.

— Мы падаем! — запаниковал Гольдберг, хватаясь за локоть Джима, тот отрицательно мотнул головой, и стажер немного успокоился.

Рихман распахнул дверцу и отошел в сторону, пропуская Ли Чиккера, Шульца и Неслунда. Разведчики исчезли за бортом. Джим посмотрел на Блохина, тот был бледен как мел, а Гольдберг вцепился в поручень.

— Быстро! — заорал на них Тони. — Делай, как я!

И прыгнул.

— Блохин, пошел! — скомандовал Джим, и стажер тоже прыгнул.

— Гольдберг — за ним!

Аркаша глянул вниз и, увидев, что его товарищ цел, прыгнул. Джим, без задержки, последовал за ним.

Болотце оказалось хорошее, с крепким травяным дном и почти без грязи — с одной водой, однако стажеры ухитрились перепачкаться илом.

— Не стоять! — крикнул Тони и поспешил за остальными разведчиками, которые уже ныряли в густые заросли.

Где-то гремели автоматные очереди.

Приводнившийся последним Рихман огромными прыжками помчался к берегу. Рация на его кармане заговорила — слов Джим разобрать не сумел, поддерживая падавших стажеров.

Вертолет прошел над головами и скрылся за макушками деревьев.

— Оружие на предохранитель! Стрелять только по моей команде и быть готовыми упасть на землю — здесь все серьезно!

— Да, сэр. — Блохин торопливо щелкнул предохранителем, Гольдберг последовал его примеру.

— За мной — марш.

Раздвигая ветки, Джим спешил на шум разгоравшегося боя. Вертолета слышно не было, это означало, что он издали заходит на цель. И действительно, скоро рвануло несколько ракет, и гул машины прокатился совсем близко.

«На разворот пошел», — подумал Джим.

— Симмонс, возьми правее пятьдесят метров… — пророкотал из рации сержант Рихман.

— Понял, — ответил Джим и начал смещаться, сверяясь по показаниям маршрутизатора. Стажеры как привязанные следовали за ним.

— Метров через триста будет ориентир — болотный солончак, возьми его под контроль…

— Понял.

И снова движение. Тони стал уходить левее.

— Там впереди какая-то возня, похоже, они пытаются вытеснить нас к болоту… — сообщили он на открытой волне. — И еще…

— Что? — спросил Джим, которому не понравилась пауза.

— Они буквально летают по джунглям, невозможно поймать на мушку!

— Понял тебя.

Джим остановился, и сразу остановились шедшие за ним стажеры. Приходилось по-новому взглянуть на этот лес, ведь теперь длина броска противника значительно увеличивалась.

Заработала авиационная пушка, возможно, Байрон засек монстров.

«Хорошо бы», — подумалось Джиму.

— Пошли быстрее, — скомандовал он.

Вскоре они со стажерами вышли к солончаку. Указав на большую впадину, Джим приказал занять в ней позицию.

— Снимите оружие с предохранителя, по моему приказу по рации будете стрелять вверх.

— Вверх? — удивленно переспросил Блохин.

— Вверх, разъяснения потом.

Вертолет стал заходить на следующий круг, на другой стороне солончака, в лесу, затрещали ветки. Джим вскинул автомат, ожидая появления противника, однако было тихо.

— Оставайтесь здесь, — еще раз сказал он стажерам и заспешил на левый фланг.

— Ты уже на месте? — Это был Тони.

— Скоро буду… — Джим сбил с ветки жука-жемчужника и в следующую секунду почувствовал приступ страха. Припав к стволу дерева, постоял, чтобы успокоиться. Потом сделал несколько шагов и совершил прыжок к следующему дереву — по листьям хлестнула пуля.

— Тони, на той стороне — снайпер. Только что он обстрелял меня…

— Я не слышал выстрела.

— Я тоже, только пуля свистнула… Похоже, у него тепловизор…

Тони помолчал, видимо, оценивал ситуацию, обычно тепловизор в лесу не применялся — мешала густая листва, однако сейчас между противниками была пустота — кроме невысокой травы на солончаке ничего не росло.

— Ты можешь примерно определить его позицию?

— Как? Выставить голову? Стоп, кажется, я придумал…

Джим сменил частоту и вызвал Байрона.

— Берт, ты можешь мне помочь?

— Сейчас я занят, Рихман приказал отслеживать монстров…

— А они есть?

— Сквозь джунгли я не вижу, но несколько скоростных целей уже обстрелял… Стоп, вот еще!

Где-то неподалеку снова застучала пушка.

— Ай, меня укусила сороконожка, сэр! — заорал Гольдберг так громко, что Джим услышал его без рации.

— Коли желтую… — сухо ответил Джим. Опустившись на землю, он пытался определить, где мог прятаться снайпер, однако противоположная сторона выглядела ровным зеленым массивом.

— Джим, у меня есть полминуты…

Это был Байрон.

— Солончак видишь?

— Да. — Звук турбин приближался.

— На какой стороне мы находимся, представляешь?

— Конечно.

— Тогда ударь ракетой по противоположной стороне — прямо по центру!

— Хорошо, жди гостинец…