Печать Демона. Воительница

Алекс Найт, 2023

Врата закрыты, штаб-квартира устояла. Но итог того боя печален для меня. Крис погиб, я его убила, но перед этим он забрал у меня Лилит. Мир стражей, архангелов и демонов закрылся. По крайней мере, так я думала. Но оказалось, смерть не желает меня отпускать, как и враги. Придётся вступить в новую борьбу, за себя, а может и за весь мир.Шестая книга цикла.

Глава 7

— Так, не падаем, — Натан поддержал меня за талию, не позволяя рухнуть на крышу.

На незнакомом лице играла знакомая широченная улыбка. И я даже ответила на неё, настолько радовалась моменту единения с дорогой подругой. Теперь казалось, ничего не страшно. Лилит вернулась ко мне. Я снова стала цельной.

И сентиментальной, — рассмеялась она.

Заминка на этом завершилась. Опомнившись, противники вскочили на ноги. Бой возобновился. Мельком мне улыбнувшись, Крис вновь рванул на Самуила. Печатник серафима напротив перестал улыбаться.

— Отдай, у тебя есть свои, — Натан помог мне принять вертикальное положение и выхватил из моей руки пистолет.

— Да, есть свои, — подтвердила я, отступая от него.

— Натали? — прищурился он. — Что ты задумала?

Отвечать я не собиралась. Сам всё увидит. Выхватив из ножен кинжал, я направила в него энергию. И тут же прыгнула вперёд, коснувшись печати. Броня исчезла, чтобы максимально скрыть моё приближение, в руках остался только меч. Бросившиеся ко мне архангелы потеряли меня из вида. Самуил был близко, и как раз повернулся ко мне спиной. Несколько мгновений до его смерти и… моей мести. Пусть я считала, что усвоила этот урок, но сейчас желала именно отомстить. Уничтожить Самуила за то, что он сделал. Шаг, ещё один, пока пространство неслось серым маревом. И за секунду до желанного удара передо мной возник синеватый барьер. Я резко затормозила, но всё равно налетела на него на полном ходу, а потом ещё и обидно рухнула на задницу. В адрес Криса понеслись самые отборные ругательства. Но самое неприятное состояло в том, что Самуил отвлёкся на моё грандиозное падение. Мимолётно, но он глянул через плечо, позволил себе потерять противника из вида, и это стало его роковой ошибкой. Крис умел пользоваться любым преимуществом в бою. И этой миллисекунды ему оказалось достаточно, чтобы приблизиться и ударить.

— Чёрт! — воскликнула я, когда печатник серафима покачнулся.

Под ноги мужчин полилась кровь. Крис надавил на меч, вонзая его глубже, кончик оружия пробил броню и показался из спины Самуила.

Он очень хочет с тобой поговорить, — заключила Лилит.

И точно, это было условием Криса. Признаться, я совсем о нём забыла. В последнее время не планировала дальше часа.

— Но он ещё не умер!

Коснувшись брони, я вскочила на ноги и мощным ударом меча развеяла барьер Криса. Естественно, он не мог этого не заметить. Потому развернулся и оттолкнул Самуила, вырывая из его тела меч. И тут же бросился вперёд, намеренный совершить последний удар. Одновременно со мной. Только мы оба не успели. От Самуила вдруг прошла мощная энергетическая волна. Меня просто остановило во время прыжка и оттолкнуло назад. Рядом рухнул Крис, но хоть тоже на задницу. Этот эпизод согреет душу, когда я буду намазывать эпилом свою. Впрочем, заминка продлилась пару секунд. Мы сразу же вскочили на ноги, щурясь от яркого света, исходящего от фигуры Самуила. Он излучал огромную силу, настолько мощную, что терялись другие источники энергии.

— Он соединяет сущности! — прокричала я, вытянув руку.

В ладонь влетел меч, и меня тут же толкнул в плечо Крис, налетая на подобравшегося ко мне со спины архангела. Лилит громко выругалась. Нас окружали враги. А я почти не ощущала их, ошеломлённая вспышкой энергии Самуила. И самое отвратное состояло в том, что за моей спиной встал Крис. Мы были вынуждены сотрудничать и прикрывать друг друга.

— Дарк должен был тебя вывести! — прокричал он.

Его ладонь коснулась моей, сжала её, не давая отдёрнуть. В меня полилась его наполненная беспокойством энергия. И пусть моему весьма опустевшему резерву была необходима подпитка, я всё же вырвала руку.

— Ты про Натана?! Я побоялась поворачиваться к нему спиной!

Свет иссяк. Думаю, взгляды всех участников этого небольшого столкновения обратились к Самуилу. Он изменился, словно незримый художник попытался исправить упущения природы. Черты лица стали острее, правильнее, волосы выцвели, приобретая пепельный оттенок, кожа посветлела. На полных губах мужчины обозначилась безумная улыбка. Взгляд кроваво-красных глаз сосредоточился на нас с Крисом. Печать исчезла с его шеи, нам предстал серафим. Сделав шаг вперёд, он нагнулся, прижимая ладонь к кровоточащей ране. Теперь она не столь опасна, но всё же не могла зажить за мгновения.

— Уходим! — рыкнул он яростно, прожигая нас просто испепеляющим взглядом.

К окружившим нас архангелам бросились демоны. Но те предпочли послушаться своего предводителя и поспешили взмыть в небо на белоснежных крыльях.

— Не преследовать! — крикнул Крис, оборачиваясь ко мне.

— Он ушёл, — обвинила я, тоже развернувшись к нему лицом.

— Я убил его, как ты и просила, — вкрадчиво ответил он, чуть склонившись ко мне.

— Недоубил, — стиснув челюсть, возразила я.

— Самуил, которого ты знала, умер. Это теперь другое существо.

— Ага, более сильное и со способностью открывать врата!

— Я сделал, что ты просила, Натали, — припечатал он, сверля меня жёстким взглядом пылающим синим светом глаз. — Ты обещала мне разговор.

— Сейчас? — иронично улыбнулась я, раскинув руки в стороны.

Бой не завершился. Его просто постепенно покидали самые сильные и умные фигуры. В небе продолжали кружить сотни руфилимов, временами пикируя для атак. Стражи перегруппировывались для эффективной зачистки. И всё же уход серафима стал переломным моментом. Самое страшное позади. Для стражей. А вот меня окружили демоны, и самый опасный из них находился в полуметре.

— Натали, — Крис требовательно вытянул руку.

— А давай по телефону созвонимся? — предложила я, мельком оглядываясь.

Попробовать просто взлететь?

За ноги поймает, — хмыкнула Лилит.

Пробиться через демонов?

Разобьёшься о первую же гору мышц. Где он откопал этих качков?

Удача мне всё же улыбнулась. Несколько руфилимов посчитали нашу компанию съедобной. Хоть одна неприятность мне на пользу. Увернувшись от когтей твари, я ухватилась за её хвост. Ошеломлённо прокричав, руфилим сразу рванул в небо, пытаясь меня сбросить. Но раньше, чем он успел применить когти, я его отпустила и камнем полетела вниз. Следом же очутилась в сильных руках материализовавшегося рядом Кая. Он тут же прыгнул прочь. И мы оказались на противоположной части крыши в окружении жнецов и союзников. Пронёсся слышный только демонам сигнал к отступлению. Благоразумие в Крисе оказалось сильнее личных желаний. Демоны покидали поле боя. Замечательно, разговор откладывался.

— Лэнгс! — на моём плече повис Каил, стоило Каю опустить меня на ноги.

Рядом стоял улыбающийся Кевин. Китти, уверена, тоже радовалась за меня, но её лицо скрывала маска. Разнёсся наш смех. Но он тут же прервался рычанием руфилимов, напоминая о том, что бой продолжается. Опомнившись, мы выхватили оружие. Жнецы выглядели неважно. Закрытие врат потребовало от них много сил. Да и Китти припадала на одну ногу, но всё равно упрямо сжимала в руке косу, намеренная биться с низшими.

— Натали! — к нам подбежал Майкл.

Броня на его груди была залита кровью, что мгновенно напугало.

— Это не моя, не переживай, — приблизившись, он стиснул мою ладонь своей. — Возьми энергию.

— Но…

— Бери, — потребовал он, а глаза сверкнули белым светом.

Я растерялась на секунду, но решила не спорить и послушалась. Потянула его энергию, окунаясь в её солнечный аромат. Он немного злился, но радости в нём было намного больше.

— Прости, я не смог к тебе прорваться, — сипло произнёс он.

— Тут было жарко, — хмыкнула я, отметив количество трупов на крыше.

— Ещё как, — кончики его губ дрогнули в улыбке.

Но низшие не давали долго болтать, мы были вынуждены отскочить в стороны, чтобы избежать когтей руфилима.

Тучи постепенно рассеивались, количество низших в небе уменьшалось. Вскоре зажглись звёзды, поднялась луна. Но мы продолжали отстреливать, а потом и преследовать опасных зверей Эдема. Энергия последнего из руфилимов исчезла с первыми лучами солнца. К тому моменту к работе подтянулся спецотряд УСД в полном составе. И было сложно представить, как командование объяснит миру уничтожение целого города крылатыми тварями. Впрочем, я так вымоталась, что предпочитала об этом не думать. В конце концов, проблемы стражей перестали быть моими. К тому же, усталость сказывалась, и меня всё же задело когтями. Потому Майкл решил отправить меня в госпиталь.

— Увижу тут снова, отшлёпаю, — заявил он, открывая передо мной портал.

Смотрел строго, явно копируя собственного отца. И так хотелось воспротивиться, но он был прав, я вымотана и ранена.

— А, может, мне понравится? — буркнула я, наморщив нос.

— Скоро увидимся, — приблизившись, он мимолётно коснулся моих губ своими. — И отправимся на пляж, да? — спросил вкрадчиво, с хрипотцой в голосе, отчего по телу побежали мурашки.

— Да, на пляж, — предвкушающе улыбнулась я в ответ.

Один поцелуй и взгляд любимых карих глаз, и на душе потеплело, а груз проблем будто отдалился. Да и чего переживать? Лилит со мной, значит, мы точно со всем справимся. В том числе и с раздеванием Майкла.

Ещё как справимся! — заверила она меня. — Давай заранее распределим, кто что снимает.

Эй! — возмутилась я, а она громко расхохоталась, вызывая головную боль.

— Рад, что ты вернулась, Лилит, — на этот раз Майкл поцеловал меня в лоб.

И я скучала, — промурлыкала она.

— Я начну ревновать, — притворно надула губы.

— А может, мне понравится? — подмигнул он, повторяя мои слова.

— Иди уже, — посмеиваясь, я подтолкнула его в плечо.

— Пока, — Майкл всё же хлопнул меня по заднице, придавая мне ускорения.

Возмущения слушать не стал и закрыл дверь. Помотав головой, я улыбнулась. Обязательно отыграюсь.

Мимо пронёсся врач, возвращая меня в реальность.

Пора домой, — протянула Лилит.

Вот с этим проблемы…

Хотела бы я отправиться к себе в Нью-Йорк, но порталы пока работали в аварийном режиме, только на приём, а переместиться можно было лишь обратно в Нептун. В штаб-квартиру возвращались измотанные и раненые стражи. Я предпочла не дёргать никого из врачей, сама обработала царапины на плече и ожог, после чего покинула госпиталь. Лилит болтала о горячем душе, вкусной еде, о чём угодно, только не об ужасах этих двух дней. Я и сама предпочитала абстрагироваться от воспоминаний и просто радоваться её возвращению. И нашей победе. Врата закрыты, город удалось отстоять. Разве что Самуил ушёл. Но ему потребуется время на восстановление. И до этого момента нужно будет продумать мои шаги. Нам с Лилит многое предстоит обсудить, но позже.

— Мисс Лэнг, — обращение заставило вынырнуть из омута мыслей и поднять взгляд к замершим передо мной стражам.

Синие нашивки на их воротниках подсказывало, что планы на душ и еду откладывались. Снова Сотер, вечно он с проблемами на мою голову.

— Командование просит вас отчитаться о произошедшем при открытии Врат, — сообщил он. — Вы были ближе всего к врагам.

— Я уже не страж, чтобы отчитываться, — попыталась отмахнуться я.

— Гражданская, находящаяся на территории штаб-квартиры. Командование может не просить, мисс Лэнг, — сообщил он прямо. — Прошу отнестись с пониманием.

— Отнестись с пониманием? — я устало растёрла переносицу.

Сутки без сна, сложный бой, толком не принёсший подпитку, новое столкновение с Крисом, общение с Самуилом. Я была опустошена и разбита. И сейчас меньше всего на свете желала отчитываться перед командованием. Но Сотер довольно мягко намекнул, что у меня нет выбора. Я не страж, и сейчас даже не нейтральная, скорее зависшая в неизвестности. Потому глупо ссориться с командующими. Тем более их стоит предупредить об опасности, ведь у вторых врат действительно находилась только я. Ещё и Китти, но про неё никто не знает.

Давай улетим, — предложила Лилит.

Куда?

В квартиру и там запрёмся, — рассмеялась она.

— Во мне ни грана понимания, — призналась я. — Но идёмте, — пожала плечами.

Стражи окружили меня, и мы двинулись в сторону главного здания штаб-квартиры. Голова раскалывались, ноги дрожали от усталости, потому весь путь и подъём на этаж командования прошёл мимо меня.

— Подождите здесь, — попросил Сотер, открывая передо мной дверь небольшой комнаты, находящейся рядом с конференц-залом. — Вас вызовут.

— Издевательство, — пробурчала я, направившись в сторону кресла, стоящего возле круглого стола.

Стоило добраться до места, как усталость будто усилилась. Поспать что ли, пока жду?

— Мне жаль, — пробормотал он, прежде чем закрыть дверь.

Сонное отупение от усталости мгновенно рассеялось. Я обернулась, ощутив укол тревоги. Брошенные им слова, он будто просил прощения не за неудобства… Потому я сразу подлетела к двери, но она оказалась заперта. Следом связь с резервом прервалась.

Ловушка! — прорычала Лилит.

Отступив на шаг, я ударила ногой по двери. Но не смогла придать достаточно силы, ещё и потеряла равновесие, отчего упала на пол. Мотнула головой, ощущая усиливающуюся слабость. Газ? Мысли путались, глаза закрывались. Я медленно осела на бок.

— Лилит?

Я с тобой… — раздался её голос, прежде чем сознание рассеялось.

***

Я открыла глаза, но сразу зажмурилась от яркого света и жуткой боли в висках.

Мы живы! — счастливо объявила Лилит.

Докатились, мы радуемся пробуждению…

Вновь приоткрыв глаза, я огляделась и теперь закрыла их сознательно. Потому что душу затопила ярость. И мне понадобилось несколько минут, чтобы справиться с ней, а не поддаться порыву вскочить и разнести всё, что попадётся под руку. Ведь находилась я в знакомой мне комнате-камере на нижнем уровне штаб-квартиры. Когда-то здесь держали Кассиэля, и мы провели сотни часов в общении и тренировках. А теперь это памятное помещение стало тюрьмой для меня. Как иронично. Но может, всё не так паршиво, и я не заперта?

Когда ты успела отрастить наивность? — ехидно поинтересовалась Лилит.

Но проверить стоит.

Головная боль усилилась в разы, когда я села. К горлу подкатила тошнота. Пришлось переждать, пока она отступит, прежде чем направиться к двери. Та ожидаемо оказалась заперта. Потому я упрямо в неё постучалась.

— Мне плевать, что у вас приказ со мной не общаться. Если мне сейчас же не дадут эпиловое обезболивающее, я вынесу дверь!

Заслонка окошка отъехала, позволяя мне рассмотреть лицо стража в соседней комнате. Он как-то пристыженно опустил взгляд и поставил на полочку перед решёткой баночку таблеток и бутылку с водой.

— О, я тоже не в восторге от приказов командования, — хмыкнула, быстро хватая предложенное. — Целая бутылка? Ты в курсе, что я могу ей убить?

Он чертыхнулся и сделал шаг назад. Закатив глаза, отчего голова разболелась ещё сильнее, я забросила в рот сразу три таблетки и влила в себя половину бутылки.

— Ручку мне и бумагу, я напишу список необходимого. Кстати, я могу убить даже листком бумаги, когда хочу есть…

Взглядом, можно убить взглядом, — пробурчала Лилит.

— Я запишу с ваших слов, мисс Лэнг, — буркнул он.

— На то и расчёт, — коротко улыбнулась я.

Быстро надиктовав список, я вернулась к кровати и легла. Головная боль постепенно уходила, но мозги с трудом соглашались работать. Хотя стоило бы насторожиться раньше. Но я никак не ожидала такого удара в спину. Даже не подумала встревожиться. Зато теперь буду знать. Когда выберусь отсюда. В том, что это произойдёт, не сомневалась. Ведь действительно бывало и хуже.

Что ж, выходит, стражи официально объявили меня врагом. Интересно, Крис расстарался или они сами? Как бы то ни было, а нейтральной быть не получится. Но и под крылышко демонов не хочется, а архангелы… хоть тут всё стабильно, они желают меня мучительно умертвить. Только причины подобных действий стражей раскроются позднее, а пока стоит подумать о насущном. К счастью, запрошенное принесли довольно быстро. Первым делом я затемнила камеры пеной для бритья. Следом уделила время еде. Эпил действовал, и головная боль отступила, а потом почти совсем ушла после плотного приёма пищи. Завтрак это, обед или ужин — не имело значения. После я отправилась в душ, где неторопливо помылась. Пусть и с некоторыми коррективами, но планы осуществились. Я сытая и чистая. Мне принесли сменную одежду, но она была проигнорирована. После обработки ран эпилом, я облачилась в свой боевой костюм. Печать вернулась на место, не придётся перешивать одежду.

Я старалась, — рассмеялась Лилит.

Серьёзно? Ты могла переставить печать?

Нет, конечно, я шучу. Повезло, что я вообще смогла к тебе пробиться.

Что произошло тогда?

Печать начала разрушаться, и связь моего резерва с твоим тоже. Я смогла только закрыться, как до открытия печати. Но более менее очнулась, только когда резерв опустел, позволяя мне его заполнить.

То есть мне надо было просто чуть не умереть?

Просто… — передразнила она меня.

Да, последние дни никак не назвать простыми.

Переговариваясь с Лилит, я вернулась в основную комнату. Там снова прошлась по камерам и засела за игру. Жутко злилась на командование. Даже не за пленение, а за то, что не дали прийти в себя. Неделя, прошла всего неделя с тех пор, как я узнала, что мой бывший жених всегда меня обманывал. Неделя после плена у него, неделя после боя, забравшего у меня Лилит. И следом похищение, изнасилование и почти смерть. Я выпотрошена, морально высушена. Мне нужно банально поплакать, посидеть в обнимку с любимой игрушкой в домашней одежде, наесться до боли в горле мороженым. Прийти в себя в привычной обстановке. Спокойно пообщаться с Лилит. Но я вынуждена снова держать всё внутри, носить маску невозмутимости, скрывать свои истинные чувства и играть непоколебимую уверенность в себе. Потому что никто не должен видеть мой страх. Для посторонних я сильная, даже когда это не так.

Игра в приставку тоже злила, ведь я так же отвлекалась в ожидании Криса. Но из развлечений были только книги Кассиэля, а он предпочитал поэзию. Потому приходилось довольствоваться космическим шутером в попытке заглушить поток злых мыслей.

Деликатное покашливание раздалось, когда проходила моя третья попытка убить босса уровня.

— Я занята, — буркнула сердито.

Не думают же они, что побегу по первому же требованию?

— Мисс Лэнг, нужно пройти с нами для разговора, — сообщил Сотер.

— Допроса, — протянула я, не отрывая взгляда от экрана. — У вас не выходит быть мягким, больше не пытайтесь.

— Мисс Лэнг, пройдёмте, — таким же ровным тоном попросил он.

— Я сначала доиграю, — отказалась, быстро нажимая кнопку джойстика.

Комнату наполнили звуки выстрелов лазерной пушки.

— Игру можно поставить на паузу.

— А вдруг я сюда не вернусь, — пожала плечами. — К тому же нужен другой специалист, вы не будете проводить допрос.

— По какой причине? — его голос чуть охрип.

— Вы меня не устраиваете. Будете настаивать, мы под запись обсудим ваши нестандартные предпочтения в любви.

Лилит расхохоталась, а я позволила себе оторваться на секунду от экрана, чтобы оценить взглядом его лицо. Так при мне ещё не бледнели, можно собой гордиться. Наступила гробовая тишина, и я сумела успешно завершить бой. Настроение стало чуточку лучше.

— Ладно вам, Сотер, — нежно улыбнулась я стражу, поднимаясь с кресла. — Это же шутка. Слежка за вами была самой скучной, поверьте мне.

Мужчина окончательно смешался и просто протянул мне наручники. Хмыкнув, я накинула их на запястья. Мы покинули мою камеру и перешли в допросную. Ничего особенного: серые стены, вмонтированные в пол стол и два стула. И одна зеркальная стена, за которой за допросом наблюдали другие специалисты. Возможно, кто-то из командования. Я послушно уселась на стул и позволила пристегнуть себя к нему наручниками.

Ты победила, — отметила Лилит, когда в допросную вошёл не Сотер, а Вуртс.

Смотри дальше.

— Вы тоже не подходите, — с самым спокойным выражением на лице сообщила я. — Попытайтесь ещё раз

— Почему не подхожу я, мисс Лэнг? — ровно уточнил он.

— Ваше досье я помню наизусть, как и заключение психолога. Вы были в числе подозреваемых по моему делу. Кстати, я вас до конца не отмела, оставила на потом… — с последним приврала, но зато заставила бледнеть второго стража синего статуса.

— Я вас понял, — прочистив горло, отозвался он и двинулся на выход.

— А вообще синим воротничкам сюда лучше не заходить, — бросила ему в спину. — Я вас изучила лучше родной матери!

Он замер на мгновение и поспешил покинуть комнату. Правда, дверь тут же открылась. На этот раз вошёл Фокс.

— Веселишься? — саркастически улыбнулся он, неспешно двинувшись ко мне.

Он был в форме командующего. Как всегда, аккуратный, почти безупречный, если не считать синяков под глазами. Судя по всему, я поспала больше него.

— Здесь нет других развлечений, — пожала я плечами. — Твоё дело я тоже изучала. Не страшно?

— Не особо, ты уже по мне проехалась, — Оливер прошёл не к стулу, а присел на край стола, нависая надо мной.

Было мягко говоря неприятно и жутко не по себе. Именно Фокс обучал меня искусству пыток. Я ни раз наблюдала за его работой, а потому знала, он умеет добиваться ответов. Быстро, эффективно и без лишних эмоций. Потому я бы предпочла кого угодно, лишь бы не его.

— Чего хочет командование, Оливер? — прямо спросила я.

— Объясню, как обстоят дела, Натали. Ты исчезла в неизвестном направлении с предателем Эшфордом. Позже привлекла его к встрече с командующим. И общалась с ним после закрытия Врат.

— Я вроде гражданская, свободный человек, чтобы предъявлять мне обвинения в измене, — ответила, в притворном удивлении приподняв брови.

— Командование в сложном положении. Изготовление «Ока» зависит от тебя. Последние партии были уничтожены во время открытия Врат в штаб-квартире.

— Я бы сделала вам ещё, можно было попросить.

— В том и проблема, Натали. Работа множества отделов зависит от тебя.

— Мне посочувствовать? — закатила я глаза. — Значит, вам нужен алхимик. Сразу говорю, не выйдет. Что ещё вас может интересовать? Петра? Я не знаю, где она. А если бы и знала, то тоже бы не сообщила.

— Натали, протокол тебе известен, — поморщился он.

— Судя по всему, я враг, — повела я плечом. — Вы не знаете, что делать, и алхимик действительно спас бы положение, учитывая мой уход. Только вам ничего не добиться. Простыми разговорами точно. А остальные методы, если вы, конечно, рискнёте, на мне не сработают. Я невосприимчива к препаратам. Наркотики могут подействовать на меня, но вряд ли вам понравится общаться с Лилит.

Правильно, я не такая добрая, как ты, — пробормотала она сварливо, на что я тихо усмехнулась.

— А твоё любимое, пытки не сработают. Я обладатель не самой уникальной, но сильной способности.

— И какой же? — Оливер был сама невозмутимость.

Думаю, он слишком устал, чтобы эмоционально реагировать на мои слова.

— Я умею блокировать любые чувства, в том числе и боль. Полностью, — чуть опустила голову, давая Фоксу переварить информацию. — Но вопрос в том, рискнёте ли вы? Эшфорд обманывал и меня, и, если не помните, я пустила ему пулю в грудь, чтобы окончательно порвать эти отношения. Не помогло, он воскрес. И у него на всё личное мнение. Я очень не хочу, чтобы он решил меня вытащить, и, как итог, попасть в зависимое от него положение. Этого я командованию точно не прощу.

— Думаешь, он попытается? — Фокс мимолётно поджал губы.

— Уверена, ему уже донесли, — медленно выдохнула я. — Поэтому, чтобы не усугублять наши сложные отношения с ним и не менее сложные отношения с командованием, предлагаю отстегнуть наручники и позволить мне спокойно уйти. Я даже могу пообещать не мстить за этот инцидент. Слово высшей, — и подмигнула ему.

Мотнув головой, Оливер хрипло рассмеялся.

— Это вряд ли, Натали. Вернёмся к алхимику. Обсудим варианты сотрудничества с ним. Безопасного для него, само собой.

— Хочешь потратить время на пустые разговоры? — иронично вздёрнула я бровь. — Лучше бы поспал, ужасно выглядишь.

— Я бы мог ответить тем же, но это было бы невежливо по отношению к пристёгнутой к стулу девушке.

— Ну да, я не могу тебе врезать, — согласно кивнула я. — Можешь принести мне кофе, ты знаешь, какой я люблю, и начать обсуждение. Послушаю, у меня нет выбора. Но моё решение не изменится.

— Ты пьёшь разный кофе, — напомнил он, поднимаясь. — Что сегодня? Латте с кокосовым сиропом?

Вообще, да, я бы заказала его, но раз он так быстро отгадал…

— Эспрессо с апельсиновым соком.

— Натали, — усмехнулся он, прищурив глаза.

— Да, ты прав, с карамельным сиропом и льдом.

— Попьёшь латте, — сообщил он, махнув рукой, видимо, чтобы выполнили мой заказ. — Сиропа тоже нет. Обойдёшься ложкой сахара.

— Руки мне отстегнёшь?

— Чтобы ты сломала мне нос? — отозвался он немного устало.

— Сломать нос. Я учту твои пожелания.

Дверь в соседнее помещение открылась. Только принесли не кофе. Сотер подозвал Фокса к себе. Судя по обеспокоенному выражению лица стража, что-то случилось. Мужчины вышли, оставляя меня в неведении. А вернулся Фокс невероятно мрачным.

— Кассиэль взял стражниц в заложники, — без предисловий сообщил он. — Готов отпустить их в обмен на тебя.

Лилит грязно выругалась, я же на мгновение лишилась дара речи.

— Вы заперли меня, и ему донесли, — прорычала я, дёрнув скованными руками. — И что? Как поступите?

— Решение уже принято, — прикрыв глаза, он растёр висок.

— И принято не в мою пользу, — фыркнула я, коротко выдохнув.

Сердце забарабанило о грудную клетку словно бешеное. Ладони сжались в кулаки. Похоже, придётся вырываться немедленно.

— Так ты отстегнёшь меня? — произнесла чуть томно, добавив силу в голос, и направила в сторону Фокса флёр.

Взгляд его изменился за мгновение. Сквозь ртутную ярость пробилось знакомое мне вожделение. Резерв был практически пуст, да и не мог он помочь на нижних уровнях, но Оливер поддался легко, потому что хотел меня. Приблизился и замер, вновь нависая с высоты своего роста.

— Ну же, — позвала его, вскинув голову.

И Оливер нагнулся, только вовсе не для того, чтобы избавить меня от наручников. Его ладонь порывисто скользнула по моей щеке, опустилась к шее. Он склонился ко мне. Судорожный вздох коснулся лица. Но я не собиралась дарить ему поцелуй, отвела голову, касаясь губами его щеки. И энергия Фокса полилась в меня. Душу наполнила алчность его желания, сменившаяся изумлением.

— Нос. Я помню, — усмехнулась, резко дёргая руки в стороны.

Цепь наручников не выдержала и порвалась. Я схватила пошатнувшегося от слабости Оливера за волосы, и направила его лицо на встречу со столешницей. Он придушенно охнул и начал оседать на пол. Удерживать я его не стала, подскочила на ноги и рванула к открывшейся двери аппаратной комнаты, где появился Сотер. Направившийся в меня пистолет с дротиками я просто выбила. И накрыла флёром противника. Сотер замер в замешательстве. В поле блокировки я была слабее, а он, судя по всему, не проявлял ко мне мужского интереса. Но заминки мне хватило, чтобы приблизиться, забрать энергию и сломать ещё один нос неприятного стража о косяк двери. Так мне удалось влететь в помещение. Мимо пронёсся дротик. А за замершим Вуртсом направился поток флёра. После энергетической подпитки воспрял и человеческий резерв, потому на этот раз он действовал сильнее. Мужчина замер и с глуповатой улыбкой на лице опустил пистолет.

Три — ноль в твою пользу, — отметила Лилит, когда ещё один страж обессиленно рухнул к моим ногам.

Но мы всё ещё внизу.

Быстро выхватив из кармана Вуртса пропуск и подобрав пистолет с пола, я рванула на выход. У меня был единственный шанс на спасение: добраться к лифтам до того, как поднимется тревога. Но бежать удалось не так долго. Я резко остановилась, когда из лифта вышло сразу пять стражей.

Что же за невезуха, а?

Тебя кто-то сглазил…

Крис? Фокс?

Как же много вокруг тебя мужчин… — притворно возмутилась она.

— Гадство, — выругалась я под нос, направляя вперёд настолько сильную волну флёра, насколько была способна.

Мужчины приостановились в лёгком замешательстве, но лишь замедлились в своём стремлении достать оружие.

— Так, ладно, попробуем иначе, — хмыкнула я, перенаправляя флёр в сторону того, кто поддался легче всего. — Они мне угрожают, спаси меня, — произнесла чуть капризно.

И страж с разворота ударил стоящего рядом товарища кулаком. Следом он выхватил пистолет. Противники смешались, я намеревалась пустить в ход оружие с дротиками. Но вдруг, скорее, ощутила опасность, чем уловила движение. Развернулась, но лишь для того, чтобы получить не по затылку, а по виску. Мысли спутались от боли. Реальность отдалилась. Я вдруг обнаружила себя лежащей на полу. Горячие струйки побежали по щеке.

— Быстрее, — раздался надо мной голос Фокса.

Живучий гад…

Меня вздёрнули с пола за подмышки, потащили в сторону лифта. Голова кружилась, реальность воспринималась урывками.

— Что это было? — спросил один из стражей, когда все загрузились в лифт.

— Флёр суккуба, — Оливер зря времени не терял, принялся набрасывать на мои запястья блокираторы.

— Я говорила, что ты сволочь? — поинтересовалась, наконец, сумев выпрямиться.

— Много раз, — хмыкнул он, небрежным движением стерев кровь из-под разбитого носа.

Надо было шею свернуть, — прорычала Лилит.

Створки лифта разъехались, меня потащили наружу. Вот только связь с резервом, само собой, не восстановилась. Да и голова продолжала кружиться. Я с трудом воспринимала происходящее вокруг. Царило оживление, слышалось множество голосов. Стражи толпились в фойе, но при появлении нашей колоритной компании принялись расступаться.

— Что происходит?!

— Куда вы её?!

— Натали! — слышалось со всех сторон, но мой конвой не намеревался останавливаться.

Лица коснулся свежий воздух. Меня вывели на улицу. И тогда я более-менее оклемалась, чтобы ощутить энергию Кассиэля. Мощную, яркую энергию серафима. Выпрямившись, я устремила взгляд вперёд. И не узнала давнего знакомого, ведь привыкла видеть его в ином облике. Золотистые с рыжиной волосы свободно стекали вьющейся волной по широким плечам. Лицо прекрасно, с тонкими чертами, но сильным подбородком и сталью в глубине золотисто-алых глаз. Подтянутую фигуру обхватывал потрясающей красоты белоснежный доспех. В такие же были облачены окружающие его легионеры. А перед ними на коленях со связанными за спинами руками стояли десять стражниц. Несколько девушек плакали, просили их отпустить, другие хранили мрачное молчание. В том числе и Кати с Амандой.

— Пустите меня! — рыкнула я, зло дёрнув руками.

— Отпустите, — разрешил Оливер.

— В следующий раз сверну шею, — сообщила я, бросив на него мимолётный взгляд, и двинулась к Кассиэлю.

Я с тобой, — шепнула Лилит.

Я так рада, что ты вернулась.

Ещё повоюем, не вешай нос, — уверенно заявила она.

Да, Кассиэль вряд ли пришёл, чтобы убить меня за удар. Он желает иного…

Барьер впустил меня легко. Воины расступились, разрешая подойти к серафиму.

— Отпусти их, — потребовала, я переходя на эдемский язык.

— Они мне не нужны, — отозвался он, за два широких шага приблизившись ко мне.

Высокий, мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть в его глаза.

— Что же тебе нужно?

— Ты знаешь, — выдохнул он, стремительно склонившись ко мне.

Я не сопротивлялась, когда его рука обвила талию, а вторая скользнула к бедру. Ладонь его легла на печать, и энергия стремительно покинула тело. Подняв меня на руки, Кассиэль взлетел. Краем ускользающего сознания я видела, как остаются внизу испуганные девушки, Фокс, стражи и штаб-квартира.