Печать Демона. Воительница

Алекс Найт, 2023

Врата закрыты, штаб-квартира устояла. Но итог того боя печален для меня. Крис погиб, я его убила, но перед этим он забрал у меня Лилит. Мир стражей, архангелов и демонов закрылся. По крайней мере, так я думала. Но оказалось, смерть не желает меня отпускать, как и враги. Придётся вступить в новую борьбу, за себя, а может и за весь мир.Шестая книга цикла.

Глава 3

Мои опасения не оправдались, Крис с Майклом не сцепились. Они почти синхронно развернулись навстречу опасности, закрывая меня своими широкими спинами. Кира с Михаэлем обратились к броне и были вынуждены вступить в бой. Ну а мне оставалось только демонстрировать врагам преимущества обычного оружия. Вокруг грохотали выстрелы, архангелы напирали, но оцепление быстро разбили подоспевшие демоны. Следом внесли свою лепту и стражи. Хотя, скорее, окончательно всех запутали. Впрочем, меня больше беспокоило сохранение собственной жизни, потому я лишний раз не оглядывалась и ждала момента, чтобы покинуть сердце столкновения трёх противоборствующих сторон.

— Натали, тебя выведут, — Майкл приблизился, взмахом пистолета развеивая пущенную в его грудь пулю архангела.

От него волнами исходила энергия. Глаза пылали силой резерва.

— Давай, сейчас, — он потянулся ко мне, но раньше между нами возник синеватый барьер.

— Нет, — коротко бросил Крис, взглянув на нас из-за плеча. — В штаб-квартире опасно.

Стремительным взмахом меча он обезоружил своего противника и просто оттолкнул его прямым ударом ноги в солнечное сплетение.

— Уходим, — Майкл ударил дулом пистолета по барьеру.

Грянула белоснежная вспышка выстрела. Уши заложило. Созданный Крисом барьер лопнул. Майк схватил меня за запястье, дёрнул к себе и рванул в сторону, вынуждая бежать за ним. Громкие удары сердца отсчитывали мгновения стремительного перемещения. Мы миновали сражающихся с демонами архангелов, когда Крис нагнал нас. Он перехватил меня за руку и тоже дёрнул. Кажется, мужчины решили разорвать меня на две половинки. Наверное, это бы решило проблему нашего любовного треугольника, если бы я могла существовать в подобном качестве. Но человеческая анатомия такого не предусматривала. Представляю, как бы сейчас язвила Лилит. Хотя… ей бы эта сцена понравилась. О себе я такого сказать не могла, потому что запястьям банально было больно.

— Отпусти её! — Майкл молниеносно переместился, наталкиваясь на Криса.

Мужчины всё же сцепились. А я ничего не успела предпринять, потому что ко мне подлетели стражи.

— Уходим, мисс Лэнг, — один из них положил ладонь на мою макушку, вынуждая меня пригнуться.

Второй встал по другую сторону, защищая от пуль. Третий занял позицию со спины. Создав своеобразный круг защиты, они сумели отвести меня от развернувшегося сражения.

— Чёрт, я же не могу уйти, — пробормотала, оглядываясь через плечо.

Сердце билось неровно в тревоге за Майкла. Они с Крисом обменивались яростными ударами, совершенно забыв про архангелов. Правда, тем было чем заняться. Демоны и стражи обеспечили им радушный приём.

— Уходи! — крикнул Майкл, бросив на меня взгляд через плечо.

Крис попытался воспользоваться этим моментом и обойти противника, но не удалось. Майкл сместился, с лёгкостью отбивая удар меча.

— Уходим, — кивнула я, напряжённо стиснув челюсть.

Архангелам нужна я. Из-за меня сейчас происходит сражение. Потому мне лучше уйти. Тем более я больше не боевая единица.

Один из моих сопровождающих поднял меня на руки и понёсся прочь. Ветер бил в лицо, окружающее сливалось в зеленоватое марево. Звуки выстрелов постепенно отдалялись. За нашими спинами смыкались деревья сквера. И как только мы ушли на достаточное расстояние, меня опустили на ноги. Стражи сняли броню и скрыли энергию. Дальше двинулись пешком. До слуха донеслось, как один из моих сопровождающих отчитывается в переговорник. И это заставило насторожиться.

— Нет, молчи! — приказала ему, и он мгновенно замолк, остановившись.

Двое других замерли возле нас.

— В чем дело, мисс Лэнг? — настороженно уточнил он.

— Волну могут прослушивать.

Плохое предчувствие заскребло горло. Я напряжённо огляделась, будто ощутив на себе взгляд врага. Но сделать ничего не сумела. Плечо обожгло болью. Стражи тоже вздрогнули, когда в них попали дротики. Стреляли сверху. Вырвав дротик, я вскинула голову и уловила момент, когда к нам спикировал архангел. Он приземлился прямо передо мной. Белоснежные крылья сложились за его спиной. Длинные светлые волосы подхватил ветер. Горящие золотом глаза сосредоточились на мне. Открыв энергию, я сделала несколько шагов назад и покачнулась. Препарат уже действовал. Стражи бросились на врага, но в отличие от меня они не могли похвастаться выработанным к химическому воздействию иммунитетом. Движения их были вялыми, когда архангел двигался стремительно, экономично и точно. Орудуя пистолетами, он буквально раскидывал противников, используя технику стражей и тактику спецотряда зачистки.

— Шпион, — прошептала онемевшими губами.

Слабость накатывала волнами, но я побежала прочь. Правда, удалось уйти всего на десяток метров. Головокружение усилилось, я остановилась, пытаясь устоять на ногах. И вдруг осознала, что не ощущаю энергию Майкла, как и Криса. Несмотря на ситуацию, ужас сковал душу. Что с ними произошло? А архангел быстро справился со стражами и прыгнул ко мне. Опомнившись, я развернулась, наводя на него пистолет, но момент был упущен. Мгновение парения, и меня рвануло наверх. Мужчина выхватил ц меня пистолет и бросил его вниз. Его пальцы сжали моё горло, перекрывая поток кислорода. Зелёный сквер оставался далеко внизу, взгляд туманился. Несколько раз дёрнувшись в крепкой хватке, я обмякла от слабости. Сознание уплывало, но ещё металось в поисках родной энергии Майкла и не находило.

***

Меня вырвал из сна громкий стук. Дёрнувшись, я приподняла голову и вновь её опустила, морщась от прострелившей виски боли. Но реальность была такова, что стоило скорее собраться. Комната слегка кружилась перед глазами. Незнакомое помещение. Спальня с мебелью в тёмном дереве. Я лежала на кровати, руки скованы за спиной наручниками. На мне другое платье и, судя по ощущениям, бельё. Но лучше не думать, кто и зачем меня переодевал, а сосредоточиться на спасении. Из соседней комнаты раздавались приглушённые голоса. И один из них я узнала. По позвоночнику скользнул холодок.

— Ты слишком многого хочешь! — рыкнул Джибриэль, кажется, что-то швырнув.

— Разве? — иронично отозвался его собеседник.

Тяжело сглотнув ставший поперёк горла колючий ком тревог, я перевернулась на спину. Затёкшие мышцы протестовали. Мне пришлось долго возиться на постели, прежде чем удалось вернуть в них хоть какую-то подвижность. Разорвать цепь наручников не получилось, зато вышло пропустить её под бёдрами. Я как раз подтянула к себе ноги и перекинула её через ступни, когда дверь открылась, являя пленившего меня архангела. Светлые брови приподнялись в выражении веселья. Я резко села, мельком оценив взглядом наручники. Тройное плетение цепи, и, скорее всего, усиленный сплав. Неудивительно, что мне не удалось их разорвать. И будто этого мало, на запястьях висела связка блокираторов. Вновь накатывала ностальгия по временам, когда меня недооценивали.

— Кто ты? — потребовала я ответа, рассматривая мужчину.

Он использовал в бою технику стражей. И тогда даже мелькнула мысль, что он из спецотряда зачистки. Действующий шпион или бывший? Знакомы ли мы? Сколько ни присматривалась, взгляд ни за что не цеплялся. Мешковатая одежда серого цвета скрывала особенности фигуры. На поясе в кобурах покоились пистолеты. Обычное оружие, не изменённое. Внешность архангела уж точно ни о чём не говорила. К тому же это могла быть личина. Да и голос скорее всего изменили алхимией.

— Тебе не повезло, Кассиэль пока не появился. А Джибриэль не будет из-за тебя ссориться с Самуилом.

— Самуил? — хрипло уточнила я. — Он ведь погиб.

Самуил считался сильнейшим из серафимов, но был убит Молохом. Тогда началась война, но это не столь важно в настоящем, раз он жив.

Мужчина не ответил, он продолжал рассматривать меня в некоторой задумчивости.

— Я обычный человек, что вам от меня нужно?

— Обычный? — скептически хмыкнул он, направляясь ко мне.

Каждый его шаг отзывался беспокойным ударом сердца о грудную клетку. Что бы враги ни считали, а я действительно не представляла угрозы. Скованная, лишённая энергии и сил после случившегося кросса. Он мог делать, что захочет: бить, пытать, насиловать. А я не в состоянии защититься. Но, несмотря на ситуацию, моё лицо оставалось спокойным. Я умела носить маски. Враги не увидят моего страха.

— Ты сама за себя, Натали, — остановившись в метре от меня, он с металлическим звяканьем развернул в ладони нож-бабочку.

Грудь на мгновение сжало. Но следом он собрал его и бросил мне. Мелькнул стальной блеск оружия. Согретый теплом ладони мужчины нож лёг в мою ладонь. Как и следующий брошенный предмет, оказавшийся отмычкой. Архангелу удалось меня удивить. Зачем он помогает? И обращался он ко мне так, будто…

— Мы знакомы?

Я вновь присмотрелась к нему. Одежда, личина, он даже стоял ровно, словно не позволяя себе лишних жестов. Чтобы я его не узнала. Знакомы, в этом нет сомнений. Но кто он, не отгадать. Только в чём логика? Он пленил меня, а теперь подбросил возможные средства спасения. Выполнял приказ, который сам не поддерживает? Возможно. Только сути это не меняет. Я в плену, и из оружия лишь нож.

— Удачи, она тебе понадобится, — бросил он и, развернувшись, направился на выход.

— До встречи, — хмыкнула я.

Он приостановился у двери, еле заметно кивнул и покинул комнату.

Подорвавшись с места, я заметалась, не зная, что предпринять. Лёгкое платье и бельё не лучшее место, чтобы прятать оружие. Особенно, если меня решат раздеть. От подобных мыслей по телу пробежала ледяная дрожь, но я не наивничала: архангелы не отличаются милосердием к пленным, а мне уж тем более не светит ничего хорошего. Спрятав нож и отмычку под прикроватную тумбочку, я раздвинула тёмно-синие портьеры, чтобы выглянуть в окно. Вниз лететь шесть этажей. Значит, бежать можно только через дверь. Вокруг ещё две многоэтажки. Похоже, мы в спальном районе, но уже не Нью-Йорка, сканирование подсказывало, что городок совсем небольшой. Значит, союзники далеко. Я действительно сама за себя.

А вот в квартире, судя по всему, барьеры, потому что внутри ощущалась энергия троих обычных архангелов, Джибриэля и, кажется, печатника архангела. Спор продолжался. Судя по громким репликам Джибриэля, он хотел меня забрать, а Самуил не собирался отдавать. И, признаться, я не знала, что хуже. Первый серафим точно желает лишь извращённо отомстить, но что нужно второму? Впрочем, скоро узнаю, а пока… мне нужно в туалет.

Уверена, Лилит бы язвила, а я бы вяло отбивалась. Но естественные потребности не отменить. Тем более есть повод оглядеться. За дверью обнаружился коридор. Справа возле входной двери дежурила охрана, слева же вход в помещение был закрыт, там и происходил разговор серафимов. Архангелы при моём появлении напряглись, но хоть не схватились за оружие. Впрочем, босиком, со скованными руками и в белоснежной одежде я наверняка выгляжу вполне безобидно.

— Туалет? — шёпотом спросила я.

Мужчины откровенно растерялись. Один из них отмер раньше и указал на нужную дверь. Я сразу же нырнула за неё, предварительно включив свет. Щёлкнула замком, и лишь когда никто не стал биться ко мне с требованием не запираться, занялась насущным. А потом решила, наглеть до победного и попросилась в ванную. Это оказалась соседняя дверь. Хмыкнув на довольно богатое оформление в тёмном камне, я подошла к раковине. Отражение в зеркале не радовало. Тушь потекла, формируя тёмные разводы под глазами, волосы в беспорядке, кожа бледная и взгляд загнанной в ловушку дичи. В контраст ужасу на лице короткое гипюровое белоснежное платье на бретелях. И кружевное бельё под ним. Слишком откровенный образ. Подарок серафиму упаковали в привычную обёртку. В Эдеме белые ткани невероятно дороги.

— Соберись, — приказала, глядя себе глаза.

В прошлом это был бы совет Лилит, но её нет со мной. Без неё страшно, кажется, нет опоры в мире. Значит, придётся её создать и двигаться дальше в одиночестве.

Подставив дрожащие ладони под струю воды, я напилась. Не факт, что враги озаботятся едой и питьём для меня. А потом умыла лицо с мылом и расчесала волосы влажными пальцами. Вновь оценила своё отражение в зеркале. Так лучше, и короткие водные процедуры помогли хоть немного собраться.

Дверь внезапно дёрнули. Да так мощно, что сломали замок. В помещение ворвался разъярённый Джибриэль. От него волнами расходились ярость и мощь. Даже распущенные золотистые волосы будто колыхались под действием энергии. Он был верен себе и предстал в белоснежном костюме, но я успела оценить его внешний облик лишь мельком, потому что через секунду оказалась прижатой к стене.

— Ты… — прорычал он мне в лицо, сжимая моё горло пальцами.

Похоже, действительно не стал ссориться с Самуилом, и ненавистная печатница вновь ушла из его лап. Я бы посочувствовала, но была лишена возможности дышать.

— Джибриэль, хватит, — раздалось от входа.

Внутрь вошёл мужчина. Высокий, почти в два метра ростом. Фигура не самая сбалансированная. Плечи узкие, бёдра покатые. Надетые на него поло и джинсы только подчёркивали этот недостаток. Лицо с крупными чертами, высокий лоб, карие глаза на выкате. Волосы цвета пшеницы были собраны в свободный хвост. Не вселённый и не Самуил из прошлого Лилит. Но следом пришла отгадка. На его шее поблёскивала золотом печать. Печатник серафима.

— Она моя, — ровно произнёс мужчина.

Хватка на моём горле исчезла. И не сползти по стене к ногам Джибриэля удалось лишь из природного упрямства. Потерев ноющую шею руками, я вновь решила промолчать. Была не в том положении, чтобы язвить и злить врагов. Работа в разведке сумела научить меня благоразумию.

— Наслаждайся, — едко хмыкнул Джибриэль, но в глубине его глаз клубилось бешенство.

Отвернувшись от меня, он стремительно покинул комнату, обогнув Самуила в дверях. Печатник посмотрел на меня с предвкушением во взгляде и тоже вышел. И только тогда я чуть нагнулась, задышала чаще, пытаясь выровнять сбивающееся дыхание. А потом снова пошла полоскать лицо ледяной водой, чтобы успокоиться. Плескалась, пока в дверь не постучался архангел. Требовал вернуться в комнату. Выбора у меня не было, пришлось послушаться.

В спальне за время моего отсутствия ничего не изменилось. И никто меня не ждал. Взгляд метнулся к прикроватной тумбочке. Снять наручники и попытаться сбежать? Но это было бы глупо, я лишь потрачу свой единственный шанс на побег. Нужно дождаться более подходящего момента.

— Значит, Натали, — донеслось от входа.

Печатник замер в проходе, рассматривая меня всё с тем же предвкушением, от которого по телу поползла неприятная дрожь.

— А ты? — я развернулась, следя за его приближением.

— Самуил, — он чуть вскинул голову и усмехнулся, когда не дождался эмоциональной реакции.

— Печатник Самуила, — напомнила я.

— Это пока, — улыбнулся он, и всё же сумел ввести меня в ступор.

Что он имеет в виду?

— Зачем тебе я? Не помню, чтобы как-то переходила тебе дорогу.

— Мне не переходила. Зато желанна многими, но досталась мне. Особенный трофей, не находишь? — он замер совсем близко, я даже ощутила исходящий от него давящий аромат парфюма.

— И всё? Столько возни из-за трофея? Теперь я обычный человек, не высшая, не страж…

— Разве обычный? — хрипло рассмеялся он, протянув руку к моему лицу.

Я сделала шаг назад, но он тут же стремительно приблизился. Его ладонь легла на мою макушку, болезненно сжала волосы, привлекая меня ближе к мужчине. Боль пронзила сознание, я громко вздохнула, невольно привставая на цыпочки.

— Бывшая печатница. В тебе два резерва, способности суккуба. Тело усилено кровью архонта. Редкий сосуд.

Ослабив хватку, он грубо огладил тыльной стороной ладони мою скулу.

— И красивый, — улыбнулся плотоядно и как-то безумно.

Дрожь в теле усиливалась, дыхание сбивалось. Намерения мужчины читались невооружённым взглядом.

— Сосуд? Для вселения? Но ты же печатник… — я замолкла, наконец, начиная понимать. — Ты собираешься объединить сознание с держателем печати?

Это не укладывалось в голове. Без Лилит я ощущала себя несчастной, а он сознательно отказывался от этого уникального чувства общности с кем-то. Более того, объединение сущностей означало и внутренние изменения. Он уже не останется собой, два сознания сольются, создавая новое существо. Может, он действительно не в себе?

— И усилить себя вселением в уникальное тело, — кивнул он.

— Ты псих, — выдохнула я, а он лишь рассмеялся.

Но ведь действительно только сумасшедший откажется от держателя печати и следом попытается провести вселение в бывшую печатницу. Моё сознание сильнее, чем у обычного человека, я буду сопротивляться. Потому серафимы и высшие демоны не рискуют вселяться в стражей и жнецов, а предпочитают простых людей. Даже они могут проиграть в сражении сознаний.

— Я же не позволю. У тебя ничего не выйдет, — прошептала я, всё ещё не в состоянии переварить пугающую информацию.

— Выйдет, — его ладонь переместилась к моей шее и крепко её сжала, вмиг перекрывая поток кислорода.

Я задёргалась в крепкой хватке, даже попыталась на рефлексах ударить, но ничего не получилось. Улыбающееся лицо Самуила начало расплываться перед глазами, колени подогнулись. Но он не позволил мне упасть, подхватив под талию, и, продолжая удерживать за волосы, бросил на кровать. Громко хватая ртом воздух, я приподнялась на слабых руках, но он тут же надавил ладонью на мой затылок, впечатывая в матрац.

— Ты будешь мечтать о смерти, — пообещал он.

Сердце замерло от ужаса, но ладони упрямо сжались в кулаки. Я прикрыла глаза, стараясь абстрагироваться от его действий. Мелькнула боль, когда он впился зубами в моё плечо, и пропала. Я словно по щелчку пальца полностью перекрыла поток эмоций. Страхи тоже ушли, как и омерзение. Самуил хочет моё тело, значит, не будет его сильно ломать. Это нужно пережить и ждать возможности для побега.

Энергия постепенно покидала разрушенный резерв, и глушить чувства удавалось всё проще. Но не все. Как ни удивительно, но ненависть отказывалась спать, она росла, пылала в груди. И лишь она поддерживала меня этой ночью. Моё равнодушие выводило Самуила из себя, так что он старался. А мне оставалось только терпеть, ждать и сгорать в пламени ненависти. Не думала, что это чувство может быть настолько мощным, переполняющим. Как оказалось, раньше я никого по-настоящему не ненавидела.

— Завтра продолжим, — бросил недовольно Самуил, направляясь на выход.

За окнами к тому моменту начал заниматься рассвет. Я была так разбита, что не могла даже пошевелиться. Через некоторое время ко мне зашёл архангел с аптечкой. Обработал мои повреждения и ушёл, даже накрыв меня покрывалом. После чего сознание просто выключилось. Резерв снова приблизился к критической отметке, и не было уверенности, что наступит пробуждение.

И всё же я проснулась. Некоторое время лежала, глядя в потолок и прислушиваясь к ощущениям. В квартире находились три архангела. Самуил либо скрывал энергию, либо ушёл. Мой шанс. И пусть чувства блокировались, но я с трудом отскоблила себя от кровати. Резерв был почти пуст. Если в ближайшее время не получу подпитку, просто умру. А нельзя, теперь у меня появилась ещё одна причина для того, чтобы жить. Стремление убить Самуила. В эти мгновения лишь оно заставляло меня действовать.

Ночью Самуил приковал меня наручниками к спинке кровати. Пришлось извернуться и достать отмычку ногой. Замок поддался легко, и вскоре я была свободна. Поднялась с кровати, собрала с пола разбросанную одежду и оделась, стараясь не концентрировать внимания на теле. Следом достала нож, легла обратно, укрылась покрывалом, накинула наручники на запястья, предварительно скинув с прикроватной тумбы кувшин с водой.

Архангел появился почти сразу. Недовольно взглянул на образовавшуюся лужу и, озадаченно почёсывая макушку, приблизился к кровати. Когда он присел на пол, чтобы подобрать кувшин, я подорвалась с места. Просто напрыгнула на него, вонзая лезвие в горло и прижимаясь губами к его губам, чтобы заглушить вскрик и выпить его энергию. Вкус его силы прошёл мимо сознания, хотя раньше мне нравился медовый аромат архангелов. Я лишь удовлетворённо отметила, что резерв наполнился. Правда, энергия начала рассеиваться, но уже не так быстро. Видимо, после подпитки Крисом резерв начал восстанавливаться. По белоснежной ткани платья растеклось кровавое пятно, но это тоже не волновало. Мужчина не был вселённым, бездыханное тело осело на ковёр. А я уже намного бодрее достигла двери и выглянула наружу.

Архангелы находились в других комнатах, потому мне удалось миновать коридор незамеченной. На крючке висело несколько курток, одну из них я накинула на плечи. А вот обувь была большевата, придётся сбегать босиком. Я начала медленно открывать замки. Каждый приглушённый щелчок заставлял замирать и прислушиваться. И когда дверь открылась, я мысленно вздохнула с облегчением и покинула квартиру. Сразу устремилась к лестнице. Правда, там удача мне изменила, враги обнаружили пропажу. Один из архангелов сразу вылетел в окно, второй же решил пробежаться по лестнице. Я к тому моменту достигла первого этажа, выбежала из подъезда и сразу затаилась за дверью.

Мужчина вылетел следом, замер, оглядываясь. И тут на его спину налетела я. Лезвие скользнуло по его горлу, не очень глубоко, всё же нож-бабочка не самое лучшее боевое оружие. Архангел сумел перекинуть меня через плечо. Встретившись спиной с асфальтом, я перекатилась на ноги и бросилась к пребывающему в шоке врагу. Мужчина прижимал ладонь к кровоточащей ране. И, видимо, решил меня просто пристрелить. Ударом ладони по стволу я отвела пистолет. Прогремел выстрел, пуля унеслась прочь, а мне удалось приблизиться достаточно, чтобы нанести новый удар по горлу. На этот раз кулаком. Хрипя в неверии, мужчина рухнул на колени. Я выхватила из его руки пистолет, вытянула второй из кобуры и побежала, не став больше тратить на него время. Потому что последний враг прервал воздушные поиски и нёсся на энергию раненого собрата.

— Ещё немного, — напомнила я себе, пробегая вдоль стены дома.

Впереди виднелась детская площадка, на которой веселилась детвора, прогуливались люди. Местность не предполагала укрытия от воздушной атаки. Мой шанс был в том, чтобы достигнуть оживлённой улицы, а там нырнуть в магазин, метро либо такси. Куда угодно, лишь бы скрыться от взора врага. Только стоило обогнуть угол здания, как архангел приземлился, перекрывая мне путь дальше. Тяжело дыша, я облокотилась плечом о стену. Этот короткий кросс потребовал от меня массу сил и концентрации. Но нельзя сдаваться, скоро сюда принесётся подмога, и мне точно не удастся сбежать. Самуил будет в ярости…

— Чёрт, — пробормотала я, когда пистолеты в моих руках растворились.

Похоже, архангел истёк кровью и погиб, вдобавок ко всем моим неприятностям оставив меня безоружной. Зло ухмыльнувшись, мужчина двинулся ко мне. Появления третьей стороны не ожидали ни он, ни я. На него со спины налетела Кира. Её энергия мгновенно открылась, позволяя печатнице выхватить меч и отсечь обернувшемуся врагу голову. Она тут же коснулась печати на плече. Броня сменилась свободным спортивным трико и топом. Истекающий кровью труп рухнул к её ногам, голова покатилась по земле дальше. Сзади послышались звуки шагов. Обернувшись, я отметила, что это приблизился Михаэль.

— Ты засветилась, — обвинил он Киру, настороженно оглядываясь.

— И что? — с вызовом вскинула она голову. — Помоги ей.

— Зачем?

— Я сама, — пробормотала и упрямо заковыляла к проезжающим впереди по улице машинам.

Михаэль прав, Кира засветилась. В городе проявилась энергия Самуила. А я не собиралась возвращаться в его постель. Если понадобится, поползу, но сбегу.

— Мы ещё об этом пожалеем, — пробормотал Михаэль, спешно подхватывая меня на руки.

Зелёные глаза мужчины смотрели недовольно. Он поморщился и сорвался с места. Надеюсь, меня не несут в новую тюрьму. Я от них устала.

— Кира, — позвала я, — мой резерв разрушен и на нуле. Нужна энергия печатницы демона.

— Не смей, — прорычал Михаэль, но девушка всё же вцепилась в мою протянутую ладонь и направила поток энергии. Резерв начал восполняться, слабость чуть отступила, ожили эмоции, а вместе с ними и боль в теле. — Ты меня вообще слушаешь? — рассерженно потребовал он ответа.

— Только когда ты не ведёшь себя как сволочь, — буркнула она, гневно сверкнув голубыми глазами. — Посмотри на неё, как ей можно не помочь?

— Она за демонов.

— Но её увели стражи.

— Не бойся, малыш, я тебя не обижу, — пропела, мазнув пальцами по щеке мужчины.

Он пронзил меня просто испепеляющим взглядом, а Кира рассмеялась.

— Если серьёзно, я пытаюсь быть нейтральной, но не дают, — посетовала грустно.

— Жених? — он кивком указал на мою ладонь.

Кольцо… Признаться, я о нём десятки раз забыла, а враги не стали снимать. Наверное, потому что оно принадлежит Шаксу.

— Многие. Бывший жених, прошлые враги и Самуил.

— Самуил? — переспросил он хрипло.

— Ты заинтригован? Отлично. Теперь точно не сбросишь меня в ближайшей мусорке, — прикрыв глаза, я положила голову на плечо Михаэля.

Адреналин покидал тело. Накатывали усталость и апатия. Мне удалось вырваться и даже нарваться на возможных союзников. Ещё ничего не кончено, но я получила короткую передышку.

В городе появлялась энергия архангелов, к нам нёсся Самуил, потому мои новые союзники спешили. Они оперативно остановили машину, в которую, несмотря на протесты водителя, загрузились. Само собой решающим в этом споре стал гипноз Киры. Автомобиль понёсся по дороге прочь от места скорого сбора врагов. Водитель больше не обращал на нас внимания и просто вёл машину.

— Сами-то вы какую сторону поддерживаете? — вяло поинтересовалась я, вновь прикрыв глаза.

Было тесно. Михаэль торопился, потому запрыгнул в салон прямо со мной на руках. И пока смотрел в окно, забыв, что я сижу на его коленях. Ещё и рюкзак на его спине ограничивал и так небольшое пространство малолитражки.

— Никакую, — хмыкнул он.

— Кира, твой парень всегда такой душка или только тогда, когда вынужден нести попавшую в беду девушку? — иронично поинтересовалась я и всё же приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть, как каменеет лицо печатника.

— Он не мой парень, — буркнула девушка с пассажирского сидения. — Мы… друзья.

— Значит, он свободен? — пошутила я и даже сумела усмехнуться.

Многочисленные ушибы ныли, кожу стягивала запёкшаяся кровь, на душу давила монолитная тяжесть произошедшего, но нужно держаться. Я пережила смерть любимых, предательство жениха, с этим уж точно справлюсь.

— Когда я не вижу, — пробормотала Кира, снимая со спины небольшой рюкзак, чтобы вытянуть из него упаковку влажных салфеток. Одну она вытащила и протянула мне. — У тебя кровь на лице. И… вообще везде, — немного подумав, она передала мне всю пачку.

— Главное, что не моя, — саркастически рассмеялась я, с благодарностью принимая салфетки.

— Ты можешь объяснить, что происходит? — Михаэль решил вернуть разговор в деловое русло.

Ещё и вспомнил, что меня можно ссадить с колен, что и сделал. Я не протестовала, откинулась на спинку кресла и вытянула салфетку, чтобы протереть лицо. Хотя тут поможет только душ.

— Если бы я знала… — устало отвела от лица растрёпанные волосы, проведя по щеке влажной тканью. — Насколько поняла, в мире затишье, архангелы были активны вокруг меня. Судя по всему, моё похищение организовали или по приказу Кассиэля, или с подачи Самуила. Он сказал, что хочет использовать моё тело как сосуд.

— Самуил же погиб, — возразил мужчина. — Держатель моей печати видел его смерть.

— Мы имеем дело с печатником серафима. Он… псих. Хочет объединиться с держателем печати.

— Что?! — Кира стремительно развернулась в кресле.

— Говорю же, псих, — я невольно потёрла скрытый за пластырем укус на плече, и показалось, мелькнуло в глазах Михаэля сочувствие.

— Мне жаль, — прошептала Кира, посуровев лицом.

— Не стоит, — резко мотнула я головой. — Со мной всё ясно, но в чём ваш интерес? Я так поняла, вы свободные воины.

— Как ты отметила, везде затишье. Мы нарвались на одного архангела. Перед смертью он говорил об открытии врат. Поиски привели нас в Нью-Йорк, к тебе. Следом, в Нептун.

— Нептун?

— Тауншип, где мы находимся, — пояснил он. — Пара часов от Нью-Йорка. Мы сумели проследить за одним из напавших на нас архангелов.

Машина в этот момент плавно затормозила возле здания из красного кирпича, похожего на загородный клуб.

— Приехали, — сообщила Кира. — Это единственная гостиница поблизости.

— Неудачный выбор. Скорее всего, здесь полно архангелов, — поморщилась я. — Лучше покинуть город. Я бы могла открыть портал в штаб-квартиру или попросить нас забрать.

— Исключено, я не уверен, что ты говоришь правду, — отрезал Михаэль.

— Сомневаешься? — покачала я головой, коротко рассмеявшись. — Меня, знаешь ли, опасно держать взаперти, — в подтверждение дёрнула бретель окровавленного платья.

— Войдём через заднюю дверь. Кира снимет номер. Там поговорим и примем решение, — он жёстко посмотрел в мои глаза.

— Я вела переговоры между высшими, серафимами и стражами. Такими взглядами меня не напугать, — иронично вздёрнула брови.

— Я обязан обезопасить Киру и себя.

— Гостиница… не самый лучший вариант, — хмыкнула я, чуть поморщившись. В конце концов, я не в том положении, чтобы диктовать условия. — Но это так очевидно и глупо, что здесь меня будут искать в последнюю очередь.

— Значит, решено, — подытожил он, сердито стиснув челюсть.

Признаться, я бы не удивилась, если бы на нас накинулись сразу же. Но возле здания царило оживление. Группа студентов толпилась вокруг машин. Кира отправилась снимать нам номер, а мы с Михаэлем остались в машине.

— Как ты связана со стражами?

— Я… агент синего статуса спецотряда разведки в отставке, — на моих губах расцвела нежная улыбка, когда Михаэль слегка растерялся. — И мой отец в командовании стражей, — добила его окончательно.

— Ты сказала Кире, что была печатницей демона, — голос его прозвучал чуть хрипло от шока.

— Я не врала.

— Кира молода, ты играешь на её наивности и любопытстве.

— Я не желаю зла ни Кире, ни тебе. Наоборот, могу в чём-то помочь. Но сейчас мне самой нужна помощь Киры.

— Тот печатник ей угрожал, — напомнил он о наболевшем.

— Потому что Крис хочет мне помочь. Единолично. На своих условиях, — скривилась я.

Михаэль вдруг выругался, заметив что-то в окне. Тогда и я выглянула на улицу. В дверях гостиницы показалась Кира. Майкл повёл её к нашей машине, крепко держа за руку и, судя по всему, приставив дуло пистолета к спине.

— Ты только не нервничай. Он не причинит ей вреда, — я на всякий случай отодвинулась от потемневшего лицом Михаэля.

— Не желаешь зла, значит? — рыкнул он, прожигая меня яростным взглядом.

— Майк думает, что я в заложниках. Сейчас мы ему всё объясним.

— Он ведь страж?

— Спецотряд зачистки, лучше с ним не ругаться, — невинно улыбнулась я, дёрнув ручку двери.

Майкл как раз подвёл раздосадованную Киру к машине.

— Отпусти её, — потребовал Михаэль, стремительно покидая салон.

— Майк, всё нормально, они не враги, — я была так рада его видеть, что на глаза наворачивались слёзы.

Он послушался, отпустил руку Киры и спрятал пистолет под куртку в наплечную кобуру. Так странно видеть его с табельным оружием. Кажется, и его знатно потрепало. Волосы в беспорядке, на подбородке щетина, а скулу украшает ранка с потемневшей вокруг неё гематомой. В глубине карих глаз притаился металл. И он не исчез, даже когда, обогнув машину, Майкл приблизился ко мне и сжал мою ладонь своей. С его появлением я ощутила, как под ногами вновь появляется опора. Стало чуточку легче. Я больше не одна, не сама за себя.

— Ты в порядке? — тихо спросил у Киры Михаэль.

— Конечно, — самоуверенно фыркнула она.

— Давайте поговорим в гостинице, как и планировали, — предложила я.

Теперь общение в номере не казалось таким опасным, ведь в случае возникновения проблем Майкл мог открыть портал. Тоже не лучший вариант, но городок совсем маленький, выбор небольшой.

— Лучше вернуться в штаб-квартиру, Нат, — нахмурился Майкл.

— Они не хотят. А мне нужно пообщаться с Кирой, — объяснила я.

Недовольно выдохнув, он кивнул, соглашаясь с моими доводами.

— Идёмте, — я первой двинулась в сторону гостиницы.

— Идём, — дёрнул подбородком Михаэль.

Воцарилось молчание. Мы направились в сторону гостиницы. Так странно, в контраст сложностям дня царила прекрасная погода. Ярко светило солнце. Студенты смеялись, веселились. Парни принялись брызгать в девчонок водой из бутылок. Слышались взрывы смеха. Их жизнь протекала по другой линии, беспечная, а потому счастливая. Но и им угрожала опасность, если предположения Михаэля верны.

Оказалось, что Кира успела запросить номер. К тому моменту, как мы подошли к выполненной в лакированном дереве стойке ресепшн, оформление завершилось. Нам выдали ключи и указали на лифт, когда мы отказались слушать приветственную речь. Номер находился в конце коридора на втором этаже. Вытянув пистолет из кобуры, Майкл первым вошёл в помещение. Мы проследовали за ним, наблюдая как он быстро и профессионально проводит осмотр. За небольшой прихожей следовала гостиная и спальня, выполненная в оранжевой и бежевой гамме. Заглянув в туалет и ванную, он подошёл к единственному окну и задёрнул рыжие портьеры. Помещение погрузилось в полутьму. Я включила свет, Михаэль закрыл за нами входную дверь.

— Чисто, — объявил Майкл, снова убирая оружие.

— А он свободен? — подколола меня Кира, припоминая прошлый разговор.

На миловидном лице девушке появилась лукавая ухмылка. Голубые глаза задорно блеснули.

— Занят, — Майкл лучезарно улыбнулся, словно за миг сбрасывая суровую маску воина.

И его улыбка позволила всем расслабиться.

— Ну теперь-то вы всё объясните? — Кира подняла к потолку страдальческий взгляд. — А то я умру от любопытства.

— Можно мне сначала в душ? — я провела кончиком пальца по груди, покрытой коркой крови.

— Да… кхм… конечно, — смутилась она. — Только недолго, — и надула губы.

— Кира, — Михаэль откровенно закатил глаза.

— Наверное, нужно познакомиться? — Майкл вновь подошёл к нам, чтобы представиться по-человечески.

Мужчины пожали руки, печатница обменялась с моим парнем парой колких фраз, и это окончательно развеяло атмосферу напряжённости. Михаэль развалился в кресле перед плазмой. Кира двинулась изучать номер, Майкл решил проверить коридор и наметить пути отхода, а я отправилась в ванную.

Свет озарил небольшое помещение с отделённой полупрозрачной перегородкой душевой кабиной и расположенной на столе чашей с раковиной. Из отражения на меня вновь смотрела потрёпанная неприятностями бледная девушка. Только теперь добавилось рассечение на губе, небольшой синяк у виска, отпечатки пальцев на шее и чужая кровь. Врубив на полную кран, я подставила под струю подрагивающие ладони. Вода окрасилась в бурый цвет. Пальцы нервно скользнули по щекам, стирая алые капельки, потёрли потрескавшиеся губы и опустились к шее, где темнели синяки. Судорожный вздох вырвался из глотки. Тело сотрясло дрожью. Именно в этот момент дверь приоткрылась, и в комнату вошёл Майкл. Он подступил со спины, тоже посмотрел в зеркало. Нахмурился, глядя в мои глаза через отражение. Развернувшись, я с облегчением нырнула в родные и столь необходимые объятия. Майкл бережно обхватил мои плечи руками, прижавшись губами к макушке.

— Я так боялся за тебя, — сипло признался он. — Думал, уже не найду.

— Но ты здесь, — я зажмурилась до вспышек перед глазами.

По щекам побежали слёзы. Грудь сдавливали подступающие рыдания. Для меня побег только завершился. До этого я пыталась держаться, не допускать эмоций, не обращать внимания на боль. А теперь наступал закономерный откат. Но и сейчас не время для слёз. Ещё ничего не закончилось. Нужно обсудить с Кирой и Михаэлем происходящее, объединить краткие обрывки информации и направить их командованию. Если архангелы готовят открытие Врат, необходимо действовать быстро. Только как заставить себя успокоиться? Откуда найти силы оторваться от Майкла?

— Стражи знают про Нептун?

— Что они должны знать? — насторожился он.

— Тогда как ты меня нашёл?

— Ты пропала, — он судорожно провёл ладонью по моим волосам. — Я нашёл твою сумку. Позвонил Ричард. Пришлось перейти к шантажу, чтобы он подсказал, где тебя искать. Надеюсь, он не злопамятный.

— Он сказал тебе отправляться в Нептун?

— Да, сказал, что здесь должен находиться Джибриэль. Когда я узнал, кто тебя разыскивает… — Майкл тяжело сглотнул, так не договорив, и продолжил рваными фразами. — Я носился по городу. Почувствовал вспышку энергии Киры. Рванул на неё. Увидел, что тебя затаскивают в машину. Ну и сел вам на хвост. Дальше ты знаешь.

— И как тебя упустил Новач? — попытка пошутить провалилась, смешок больше походил на всхлип.

— Что происходит, Натали? — Майкл отстранил меня за плечи.

Беспокойный взгляд сосредоточился на моей шее. Он порывисто сдёрнул с меня куртку. И его ладонь сразу же метнулась к пластырю на плече.

— Не надо, — я попыталась удержать его руку, но он всё равно его сорвал.

Бешенство в Майкле взметнулось так рьяно, что я невольно задержала дыхание. Отвернувшись, он заметался на месте и с силой ударил ладонью по стене, отчего по бежевой плитке побежали трещины. Вздрогнув, я отступила, прижимаясь бёдрами к столику раковины. Тело прошивало дрожью. Я впервые видела его в таком состоянии. Зато помнила, каким бывал Крис. И от этих воспоминаний в душе поднимался иррациональный страх, чувство загнанности. Непривычно ощущать подобное рядом с Майклом.

— Прости, — обернувшись ко мне, он стремительно приблизился. Обнял, бережно, осторожно, словно боясь потревожить ушибы. — Я должен был тебя вывести. Защитить.

— Тебя задержали, — напомнила я, расслабляясь в тепле его рук.

Тревоги уходили. Майкл не такой, как Крис, он не станет срывать на мне злость, не будет душить ревностью и неприятными предположениями.

— Задержали, — яростно выдохнул он, водя ладонями по моей спине.

— Крис жив?

— Жив, — грудь Майкла под моими ладонями закаменела.

— Значит, он тоже где-то в Нептуне, — кивнула я, а в голове уже формировался план скорой мести.

Майкл чуть отступил, задумчиво заглянул в мои глаза.

— Что ты задумала?

— Ничего хорошего, — хмыкнула я. И прежде чем он задал следующий вопрос, спросила: — Поделишься энергией?

— Она же не подходит.

— Но я люблю твою энергию. Она… солнечная.

— Сегодня вряд ли, — качнул он головой, но всё равно склонился и впился в мои губы поцелуем.

Перечно-терпким, настойчивым, наполненным притаившейся в глубине яростью. Столь необычным для Майкла, что даже мои страхи отступили. Ещё ничего не закончилось, но мы хоть снова вместе.