Maximus Rex: Белый отряд

Алекс Делакруз, 2023

Глава 9

— О-о-о! Моя оборона!

— Солнечный зайчик стеклянного глаза! — дружным разноголосьем поддержали бегущие рядом бандиты.

Когда я полушутя предложил Ване стать запевалой, и он неожиданно согласился, я совсем не ожидал, что мы будет исполнять по утрам именно эту песню из репертуара Егора Летова. Когда служил, наша рота на пробежке пела «Небо славян», и я как-то ожидал нечто подобное по духу. Но в принципе, ничего против «Гражданской обороны» не имел — и сейчас вместе со всеми (хрипло и негромко) кричал в такт шагам. Я был не против, ну а винтарцы тем более.

Заканчивался десятый круг, а еще никто даже не то что не упал, а даже не перешел на шаг, обессилев. А всего лишь двадцать седьмое утро существования вольной роты под названием «Белый отряд».

Хорошей мотивацией к подобному результату, ко рвению в тренировках, послужило мое обещание выдачи разрешений на походы в дома терпимости минимум от одного раза в неделю для тех, кто будет укладываться в нормативы и не собирать взыскания. Поэтому отлынивающих от бега не было. Последняя неделя вообще прошла на удивление рутинно — насколько рутинно может пройти неделя у отряда из рекрутов такого состава.

Так-то я уже успел привыкнуть к самым различным происшествиям.

За прошедший неполный месяц пятеро пытались дезертировать. Были пойманы (в усадьбе оказалась прекрасная система безопасности), отправлены обратно в объятия судебной системы города. Очень такому расстроились — даже не потому, что за дезертирство из рядов защитников цивилизации живых (а моя рота благодаря Эстери таким статусом обладала) грозила виселица, а потому что грозила она не сразу. Узников со смертным приговором в условиях блокады города имели право выкупить воинские гильдии или кланы для тренировок, а также маги для экспериментов. Про гуманизм здесь, в ледяных пустошах, никто вообще даже не заикался.

Еще семерых казнили прямо здесь, в парке. Троих за драки с поножовщиной, четверых за воровство у своих. Сам я приговор в исполнение не приводил (хотя демонесса советовала), только наблюдал, как это делает Ронан.

Пятеро погибло в Мертвом городе. Двое в самый первый день, и еще трое в ходе вполне рутинной работы по зачистке. Для меня это было крайне неприятным воспоминанием. Глупые смерти, очень обидные — из-за недостатка умения, нехватки времени на тренировки и боевое слаживание.

Со всеми этими потерями отряд не сократился, а наоборот — увеличился. Эстери видела результат (как минимум не разбежались — как иногда говорил во мне просыпающийся синдром самозванца), и по ее указаниям Рустем приводил мне еще рекрутов. Так что сейчас Белый отряд состоял из шестидесяти трех человек, разделенных на три взвода. Два полноценных, штурмовых и взвод Вани, которого я по-прежнему старался держать в качестве резерва. За минувший месяц с чернокожим белорусом мы сдружились, но я пока не сильно доверял ему именно как командиру. Все же и бойцы у него были заметно похуже, чем у Дарриана с Ронаном, и опыта пока немного. Но приведение к одному знаменателю — дело времени, тем более нечисть все не кончалась, работы много, есть на ком учиться.

Если смотреть в общем, то Белый отряд все же превратился во вполне боеспособную единицу. Если, конечно, рассматривать его в плане применения в текущем режиме — в рутинной зачистке городской застройки от нечисти и блуждающей нежити.

За последнюю неделю у нас даже не было ни одной потери, а «чистая» территория на нашем участке ответственности расширилась очень прилично. Кроме того, уже две недели выходы приобретали иной формат: один взвод постоянно оставался в усадьбе, а в Мертвый город на зачистку нежити выходили два других. Сам я уже сопровождал отряд далеко не каждый выход. По просьбе Эстери строил из себя большого начальника-небожителя, постепенно начиная все чаще светить лицом в Магистрате города и в Красной башне, понемногу вливаясь в ряды местной элиты.

Во многих местах я появлялся с Мариной и Аней. Девушки при этом, что было для меня неожиданностью, видимо, договорившись, держались так, что ни у кого не возникало сомнения в том, что они обе — мои женщины. В стенах номера жили мы традиционно — спали в одной кровати вдвоем с Мариной. Что не очень нравилось Доминике, которая все чаще ездила мне по ушам с предложениями затащить к нам и Аню в постель. Причем сейчас я уже понимаю, что в тот вечер, когда мы сидели допоздна втроем, Марина с Аней были к этому в принципе готовы. Но я тогда промолчал, выдерживая ну очень долгую паузу, и Марина взяла инициативу в свои руки, попросив Аню удалиться. Об этом Доминика мне тоже все уши прожужжала, но на демонессу по этому поводу уже откровенно реагировал.

После возможность как-то отдалилась; подобная ситуация бывает, когда в общении пропущены удобные моменты перехода на «ты», и все уже долгое время общаются на «вы». Понимая, что громоздко и неудобно, но не в силах прекратить. Доминика этому факту серьезно расстраивалась, даже бесилась. Ну, у нее природа такая — бабушка суккуб, понять можно. Я же не переживал совершенно, мне и Марины хватало, у нее темперамент ведьминский. Ну или, по версии Доминики, она просто специально ночами старается сделать так, чтобы о возможности позвать Аню я даже не думал.

Кроме того, за последнее время я что-то совсем закрутился в «важных» делах. Навалилось всех этих встреч и визитов в высоких кругах города настолько много, что в Мертвый город я не выходил уже четыре дня. И сегодня — что случалось уже крайне редко, я ночевал в усадьбе Карадрасс и принял решение забить на все отправиться поохотиться на нечисть вместе со своими бандитами. Тем более что сегодня взвод Вани по плану оставался в усадьбе, а за стены отправлялись штурмовики Дарриана и Ронана, которые, уже встретив блуждающую нечисть и зомби, с легкостью их всех чпокали.

Вот только планы мои оказались нарушены — перед самым выходом, реально у самых ворот, меня через посыльного вызвала к себе Кайла Черная Коса. Способ меня даже несколько возмутил — и, подавив раздражение, я сказал Дарриану, что может быть догоню, после чего отправился обратно в главное здание.

Старшая дочь главы клана Карадрасс ждала меня в своем кабинете, который я не посещал со дня заселения в усадьбу. Причем за прошедшие четыре недели я вообще никого из клана, кроме Кайлы, ни разу так и не увидел. Не считая прислуги, конечно. Впрочем, меня это совсем не беспокоило — так бы и не видел никого, расстраиваться не буду. Главное, что кров есть, вода горячая есть, все накормлены, одеты и обуты.

Когда я закрыл за собой дверь, приветствовать меня Кайла не стала. Молча стояла у окна и, встав полубоком, буравила меня исподлобья взглядом темных глаз. Одета она сегодня была довольно странно и непривычно — плотный плащ-балахон с капюшоном, который Кайла еще и стягивала руками у себя на груди, скрадывая очертания силуэта.

— Здравствуйте, — приветливо улыбнулся я, проходя ближе к столу. Кайла тоже подошла от окна и встала напротив, не садясь.

— Ты появился здесь меньше месяца назад.

— Поразительная осведомленность, — не мог не согласиться я.

— И ты уже преданный цепной пес Эйтар.

Тон у нее сегодня непривычный совсем. Резкий, грубый; говорит, словно словами рубит.

— Воу-воу, какая обескураживающая прямота.

— Говорю, как есть, — сверкнула глазами Кайла.

— Если говорить, как есть, тогда любого налогоплательщика можно называть безвольным рабом системы. Это я еще не упоминаю гипотетической принцессы теряющего авторитет воинского клана, которая из-за нынешней слабости вынуждена стоять в неудобной позе рядом с цепными псами Эйтар. Видишь, в эту игру можно играть вдвоем, — вновь улыбнулся я. В этот раз, правда, улыбка показательно-фальшивая.

Во взгляде Кайлы сверкнула злость. Но кроме злости мелькнуло что-то еще.

— Только хрен знает, что там мелькнуло, — прокомментировала демонесса, которая сейчас стояла неподалеку от Кайлы, привалившись плечом к книжному шкафу.

— Ты говори, что хотела, а то у меня, если честно, не так много времени сегодня, — произнес я, глядя в темные глаза старшей дочери главы клана.

Около минуты в кабинете стояло молчание. Я уже развел было руками в недоумении. Подавив раздражение (и зачем заставила меня бегать как мальчика туда-сюда от ворот), я собрался было откланяться. Но не успел.

— Мне нужна помощь, — еще более зло сощурившись, сверкнула глазами Кайла.

— Она только что хотела, чтобы ты принялся ей доказывать, что не цепной пес Эйтар. Вот что у нее в глазах читалось! — вдруг догадалась демонесса о причинах недавней мимики Кайлы. Доминика даже пальцами пощелкала от возбуждения озарившей ее догадки.

«Да, похоже на то».

— Всем нам нужна помощь в разной степени. Кому моральная, кому психологическая. Я вот от материальной бы не отказался. Говори прямо, чего ты хочешь.

— Я готова выдать на всех бойцов твоего отряда артефакторное и огнестрельное оружие, усиленные рунной магией доспехи и щиты эгиды.

— На всех?

— На всех.

— Что ты хочешь взамен?

— Мне нужно, чтобы ты проводил меня сегодня, сейчас, в одно место в Мертвом городе. И мне нужно, чтобы ни Эйтар, ни Лазериан об этом не узнали.

— Провожать тебя буду только я?

— Можешь взять всех своих, кому доверяешь.

— Я почти никому из своих бойцов полностью не доверяю, не я их набирал. И если так ставить вопрос, смогу взять только троих человек.

— Для того, чтобы сходить посмотреть, этого будет достаточно.

— Я всего месяц в этом городе.

— Я знаю, — не поняла Кайла, к чему я это сказал.

— Я, можно сказать, сомневаюсь в своих силах.

Кайла не смогла сдержать удивления. Ну да, после некоторых моих подвигов, особенно после того, как я на глазах у сотен людей с разбега проскочил между ног у монструозной туши, молва обо мне идет масштабная. Вот только мои способности, кажется, более чем преувеличены.

— Я сейчас не лукавлю. Я уверен в своей силе, в составе отряда, когда мне прикрывают фланги Фламгорн и Бан-Роан со своими бойцами. Но я не уверен, что смогу обеспечить твою безопасность один, ну или в сопровождении нескольких бойцов.

— Задача не такая и сложная. Нам нужно только посмотреть, — еще раз повторила вводную Кайла.

— Посмотреть на что?

— На одно место.

— Куда нужно сходить?

— За пределами стен города я расскажу тебе, куда мы и зачем идем.

«Блудняк какой-то», — подумал я, обращаясь к демонессе.

«Согласна, красавчик. Но…»

«Но артефакторное оружие — это артефакторные оружие?»

«Именно, ты шаришь».

— Прости, старшая дочь клана, но то, что ты предлагаешь, звучит странно и опасно. Без понятных гарантий я не буду в это вписываться.

— Я пойду с тобой одна. Какие еще гарантии тебе нужны?

— Мне нужно знать, куда нам предстоит идти. Других условий не будет.

Кайла замолчала, глядя на меня и раздувая ноздри.

«Красавчик, похоже, у нее серьезные проблемы».

«Соглашусь».

— Цитадель Хагадален, — приняла решение Кайла.

— Мне это ничего не говорит.

«Я знаю, что это за усадьба».

«Я знаю, что ты знаешь. Но хотелось бы от нее услышать».

— Цитадель находится в глубине Мертвого города. Раньше она принадлежала моему клану, была форпостом живых в Мертвом городе, сейчас там хозяйничает нечисть. Мне нужно дойти туда, посмотреть и вернуться.

— В глубину Мертвого города, за огненный ров, сейчас не суются даже королевские гвардейцы. Слишком много нечисти и гоблинов там осталось.

— Мы пойдем по подземным тайным тропам.

— И?

— Что и? — не поняла Кайла.

— В конце пути. На что нам нужно будет посмотреть? На саму цитадель, на ворота или на что-то еще, пробравшись внутрь?

Кайла отвечать не стала. Смотрела сквозь меня, старательно удерживая на лице бесстрастное выражение. И по ее виду было понятно, что говорить больше ничего она не собирается.

«Красотка?»

«Что красотка?»

«Что думаешь?»

«Давай попробуем».

«Ты уверена?»

«Да, я „за“. Идем».

«Что значит идем? Пока только ты „за“».

«Я твоя интуиция, верь мне».

— Хорошо, — вслух, больше для демонессы, чем для Кайлы, сказал я. — Когда выходим?

— Желательно как можно раньше.

— После обеда?

— Сейчас нельзя?

— Хм. Ну пойдем сейчас.

— Зови тех людей, которым доверяешь.

Бойцы Дарриана и Ронана усадьбу уже покинули, так что я не особо таясь забрал из комнат отдыха Ваню, Пухлого Пумбу и Тонкого Тимона. Вопросов никто из них не задавал, но выглядели все трое крайне удивленными. Особенно, когда нас встретила Кайла и повела за собой вниз, в подвал.

Преодолев несколько лестниц, оказавшись в подвале здания, мы зашли в оружейную. Здесь удивление моих спутников возросло еще больше — столько всего тут имелось в наличии. Вдоль стен выстроились ряды деревянных манекенов с надетыми на них доспехами, стойки с мечами, многочисленные массивные шкафы. Один из которых Кайла и открыла, приглашающим жестом показывая нам на него.

Внутри, на полках, аккуратно лежали широкие браслеты с искусной гравировкой. Что это такое, я догадывался только примерно.

«Артефакторные щиты эгиды, красавчик», — тут же пояснила демонесса.

— Можно брать? — поинтересовался очарованный зрелищем Ваня.

— Нужно брать!

Словно не веря происходящему, Пухлый и Тонкий взяли себе по браслету. Ваня выглядел спокойнее, но и он крайне удивился такому дорогому артефакту. Выбрав, все трое защелкнули широкие браслеты на руках. И, проверяя работоспособность, почти одновременно их активировали: от каждого браслета выросло полупрозрачное силовое поле в форме прямоугольного ростового щита. Себе я щит-эгиду брать не стал. И не собирался: у меня Зеленый лист. Использовать вместе с ним эгиду просто нельзя, может случиться неприятность разности потенциалов стихий.

Дальше настал черед оружия. Артефакторное оружие такого класса, как у меня, способного исчезать в пространственном кармане, Кайла не предлагала. Но мечи и копья, которые она показала нам в другом шкафу, выглядели внушительно. Не столько формой — вполне обычное оружие, но сдержанным магическим сиянием, исходящим от металла наконечников и клинков. Артефакторные доспехи такое оружие поразить способно.

После небольшого совещания от мечей все трое отказались, а сошлись на коротких копьях с силовыми кристаллами в навершии. Хотя Ваня, как я видел, все же посматривал в сторону меча, явно находясь в метании раздумий. Впрочем, когда Кайла открыла к предложению третий шкаф, о мече, да и о копье, Ваня просто забыл: здесь рядком стояли помповые дробовики. Причем местные умельцы превратили обычные дробовики в изукрашенные рунным орнаментом поделки. Ружей в шкафу было больше десятка — самых разных. А вот патронов, судя по коробкам, немного — пара тысяч, не больше.

«Это усиленные магией патроны, каждый кучу бабла стоит», — произнесла демонесса.

Не удержавшись от соблазна, я забрал себе один дробовик. Короткий, с пистолетной рукояткой. Сразу зарядил — четыре патрона магнум, плюс один в стволе. Еще двадцать патронов, отдельно по пять в специальной небольшой коробке — также изукрашенных, забрал в подсумки. Нормально, это уже не просто хлеб, а сало.

Для дробовика нашелся и специальный чехол за спину — тоже как отдельное произведение искусства ручной работы. Некоторое время мне понадобилось, чтобы разобраться, как работает система крепления и подтянуть ремешки. Дробовик за спиной прибавил мне сразу плюс сто к уверенности. Как я жил здесь раньше без него, даже не представляю.

Пухлый Пумба и Тонкий Тимон ружья брать не стали — не обучены. Ваня же взял себе дробовик, также с пистолетной рукояткой и коротким стволом. Довольно умело и со знающим видом осмотрел, зарядил; так же, как и я, распихал пару десятков патронов в коробах по подсумкам. Все коробки с патронами, как я заметил, были с горящими магическими метками огня. Похоже, клан Карадрасс пользовался только одним поставщиком боеприпасов.

«В Винтарии всего один поставщик боеприпасов, — прокомментировала демонесса. — А то, что стихия одна, не удивляйся — разные усиленные патроны, патроны разных стихий, никто не использует. Никогда».

«Разность потенциалов?»

«Именно так. Но Огонь в принципе нормально. Очень круто бахает, я тебе скажу».

«В принципе нормально? Это как?»

«Здесь, в Дель-Винтаре, лучше была бы, конечно, ледяная начинка. Но на безрыбье, сам понимаешь».

«Понимаю».

— Мы пойдем только смотреть, — глядя, как мы с Ваней разбираем жутко дорогие патроны, сдержанно прокомментировала наши действий Кайла. — Очень не хотелось бы шуметь, имейте в виду.

— Нам-то как шуметь не хочется, — пожал я плечами, — но это на всякий крайний случай.

Когда наш маленький отряд оказался собран, экипирован и снаряжен в этой лавке чудес, Кайла прошла дальше по подземным галереям подвала. Преодолев несколько массивных дверей, которые я помогал ей открывать, мы оказались в комнате с антуражем пыточной камеры.

— А мы зачем сюда пришли? — сдержанно поинтересовался Ваня, явно начиная нервничать.

Кайла, не обращая внимания на вопрос, прошла к дальней стене и, поводив ладонями по каменной кладке, открыла нишу потайного хода. И только здесь принцесса клана скинула свой плотный плащ, под которым оказалась экипировка Гильдии авантюристов. Костюм на старшей дочери главы клана, надо сказать, выглядел весьма привлекательно. Вот только на фоне ее злого выражения лица вся привлекательность терялась.

«Это для тебя теряется, красавчик. К тому же ее лица сейчас не видно».

Да, с демонессой я был склонен согласиться. Все же Ваня, ПП и ТТ смотрели совсем не на лицо этой девушки, в чьих жилах текла кровь людей, сильван и демонов.

«Не, ну жопа-то хороша, согласись?» — тоже посмотрела туда же Доминика.

Отвечать я не стал.

Кайла между тем подняла выше магический фонарь и спускаясь следом за ней по узкой винтовой лестнице, мы направились все дальше и дальше вниз.

Во тьму.