Новогоднее чудо

Алексей Романович Мельников, 2020

Книга поможет вновь поверить в магию, чудеса, людей и, что главное, в самого себя. В этом сборнике можно найти рассказ на любой вкус, но все они объединены одной темой, которая и легла в название книги.

Жизнь во сне

Маргарита Блюмейн

История о выходе из зоны комфорта, новых

знакомствах и борьбе со страхами

Девушка сидела на самом краю высотного здания, умело балансируя на цыпочках и схватишься за край руками. Темный латекс обтягивал гибкую фигуру и прятал ее в ночи. Светлые волосы развевались, выбиваясь из-под маски. Она скрывала лицо, оставляя лишь губы и пронзительные глаза. Цепкий взгляд изучал Москва-сити, пылающее в огнях и тонущее в тумане. Девушка втянула носом сырой воздух. Нельзя расслабляться. Героиня нахмурилась. Сейчас особенно важно оставаться начеку.

Сзади послышался грохот. Девушка подскочила и обернулась на шум. На крышу ворвался парень в костюме, чем-то напоминающем Бэтмена, разве что без ушей летучей мыши.

— Что ты здесь делаешь? — девушка нахмурилась.

— Алина, я знаю, что это ты. Мне надоело это притворство.

— Никита, ты прекрасно понимаешь, что я должна это делать. Люди рассчитывают на меня.

— Им нужна Ночная Спасительница, но это просто маска, блеф, а мне нужна настоящая ты, Алина, — Никита прижал руки к груди и сделал шаг вперед. — Разве ты не видишь?

— Все что я вижу, — девушка сжала кулаки, — так это парня, который работает на Денежного Босса. Никита, это неправильно!

— Алин, прошу, — еще шаг вперед, — ты знаешь, что я хотел как лучше!

— Ты не имеешь права так говорить, после того, что ты сделал! — на крышу приземлился парень в белом костюме с крыльями.

— Смотри–ка, и напарничек нарисовался, — язвительно произнес Никита.

— Проваливай по–хорошему, второго предупреждения не будет, — насупился новоприбывший.

— Дим, остынь, — Алина слегка коснулась плеча парня.

— Ну уж нет, он оставил тебя умирать, а теперь клянется в любви?!

— Это ты бросил ее на произвол миньонов Денежного Босса! — воскликнул Никита.

— О нет, ты не посмеешь! — и Дима бросился на противника. Никита был готов к атаке.

— Прошу, остановитесь! — Алина пыталась разнять двух своих самых близких, но до невозможности запутавшихся людей. Сердце колотилось, как бешеное.

Раздалась громкая трель. Алина открыла глаза. Комната была погружена в холодный мрак. Девушка села, откинула одеяло и выключила будильник. Экран телефона погас.

С трудом держа глаза открытыми, Алина пошлепала в ванную. Из зеркала на нее смотрела уставшая бледная девушка, которая напоминала лишь тень Ночной Спасительницы. Очередной прекрасный, но так резко оборвавшийся сон.

— Солнышко, тебе пожарить яичницу? — в ванную заглянула мама. Алина не ответила. — Еще не проснулась? Хорошо, я пожарю тебе и твоей сестре по два яичка, ты пока приводи себя в порядок.

Алина заколола хвост, на автомате умылась, почистила зубы и скользнула взглядом по запылившейся косметичке.

«Зачем? Только время тратить», — и девушка пошла на кухню.

— Как быстро выходные пролетают, да? И снова понедельник!

Алина посмотрела на мать. Как она оставалась такой активной в семь утра?

— Я все не могла дождаться понедельника! — ерзала на стуле девочка тринадцати лет и улыбалась во весь рот, демонстрируя металлические квадратики. И почему Лене так нравились брекеты?

— Девочки, сегодня на улице холодно, оденьтесь потеплее. Тебя это особенно касается, Алина.

Девушка не слушала и продолжала ковырять яичницу. Она не могла дождаться, когда вернется домой и ляжет спать. Только во снах жизнь казалось живой, как бы странно это не звучало.

Выйдя на улицу, Алина поежилась.

«Ненавижу холод», — мысль пришла в голову как по расписанию.

«Хотя все не так плохо», — решила Алина, увидев, как ее автобус подъезжал к остановке.

«Беру свои слова назад», — подумала девушка, когда толпа в пуховиках и шубах прижала ее к поручню.

Серое небо висело над такими же серыми домами и дорогой. Весь мир давил своим унынием. Алина кое–как достала телефон с наушниками, включила музыку и закрыла глаза. Ритмичные биты электронной музыки все больше погружали девушку в сон.

— Алина Сергеевна!

Девушка подняла голову от бумаг и посмотрела на вошедшего в кабинет. Это был высокий статный мужчина в дорогом костюме.

— Да, Сергей Анатольевич?

— Я пришел лично сообщить вам, что мы взяли Бутлеровского душителя.

— Что? Но как?

— Ваши статьи сильно помогли. После выхода журнала нам позвонили и указали на подозреваемого. Семен Ермаков. Алиби нет, ждем экспертизу по отпечаткам, но, думаю, это он.

— Вот как, — Алина была слегка разочарована, что такое крупное дело в ее карьере так быстро закончилось.

— Да. Если бы не ваши журналистские расследования и статьи, не знаю, поймали ли мы его.

— Рада стараться, — девушка слабо улыбнулась. За последний месяц она не одну ночь не спала нормально. Раздался телефонный звонок.

— Прошу прощения, это лаборатория, — и мужчина взял трубку. — Капитан юстиции Сергей Боровских слушает. Что?! Вы уверены?! Проверьте еще раз! — Сергей испустил тяжелый вздох. — Спасибо. Да, уже выезжаю.

— Что–то случилось? — встревоженно спросила Алина. Следователь грустно посмотрел на журналистку.

— ДНК не совпадает. Он не наш убийца. Придется копать дальше.

— У меня есть кое–какие наработки, — девушка повернулась к столу.

— Остановка «3–й квартал».

— Вы что–то сказали? — Алина обернулась.

— Следующая остановка — «Улица Добрыниного».

Девушка распахнула глаза. Двери автобуса еще были открыты. Алина едва успела выскочить на своей остановке.

Девушка смотрела под ноги и шаркала подошвами ботинок по солевым реагентам. Его–то насыпали, а снега не было. Алина замерла перед мрачным зданием. Девушка недовольно вздохнула и вошла в университет. С другой стороны, оставались последние пары в этом году, что не могло не радовать.

Алина зашла в аудиторию и поморщилась от яркого света и гомона. Одногруппники что–то обсуждали, кто–то даже напялил дурацкие красные шапки с белыми помпонами и мишуру. Студентка сделала погромче музыку и села в угол. Ира, единственная девушка, с которой она общалась, не ходила уже вторую неделю из–за ангины, так что Алине оставалось сидеть в компании телефона и наушников.

В комнату зашел пожилой мужчина в свой излюбленном коричневом пиджаке. Все замолчали и расселись по местам, а преподаватель включил презентацию и начал монотонными голосом читать лекцию по связям с общественностью. Алина совсем не слушала, а тихий голос без интонации все сильнее усыплял девушку.

— А сейчас поприветствуйте нашего диджея, Лину!

Под грохот аплодисментом Алина подняла за установку. Девушка вскинула руку в звенящих браслетах, а в ответ толпа подняла вверх неоновые палочки, которыми были увешаны все в клубе. Алина начала стучать по клавишам, передвигать слайдеры и крутить множество контроллеров. Весь танцпол гудел и неистово танцевал.

— А теперь перекличка.

Алина оторвалась от рук, на которых лежала, и мутным взглядом посмотрела на лектора. Отлично, осталась всего одна пара. Правда, это был зачет по зарубежной литературе, к которому студентка не то чтобы готовилась. Если точнее, совсем не готовилась.

Все студенты зашли в аудиторию. В дальнем углу сидел мужчина со строгим лицом и в прямоугольных очках.

— Надеюсь, вы все подготовились к зачету по зарубежной литературе. Вы можете вызываться по желанию. Я задаю вам один вопрос, если вы отвечаете — получаете свой зачет. Если нет — у вас остается еще попытка и другой вопрос. Итак, кто готов?

Алина смотрела, как студенты один за другим садятся к преподавателю, обсуждают немецкий романтизм, реализм ХIХ века и еще кучу тем, о которых девушка имела лишь поверхностное представление. Кто–то отвечал быстро и стройно, кто–то запинался, а кто–то спустя пятнадцать минут терзаний отправлялся на пересдачу. И вот Алина осталась последней в аудитории. Наедине с уже порядком раздраженным незнанием студентов преподавателем.

— Ну что, Вороллова, твой выход.

Алина неохотно поднялась и села напротив мужчины.

— Расскажи–ка мне про теоретические взгляды Мольера на особенности классицистического театра.

— Эм… — студентка понятия не имела, что от нее вообще хотят.

— Неужели не знаете? — усмехнулся преподаватель и переплел пальцы.

— К сожалению, нет.

— Ну хорошо, что тогда вы можете рассказать про работы Мольера?

С горем пополам Алина рассказала про пьесы, которые она читала. Их было всего две, но это было уже что–то.

— Эх, Вороллова, Вороллова, — преподаватель разочарованно покачал головой. — Ты способная девочка, что ж не готовишься?

Девушка опустила глаза.

— Ладно, давай зачетку. Но если мне в следующем семестре будешь так отвечать — поставлю два, ты меня поняла?

Алина активно закивала.

— Да! Спасибо, Виктор Семенович!

— И почитай Мольера, а то это позор просто.

Студентка вышла из университета в приподнятом настроении. Зачеты сданы, хвосты почти все закрыты, а впереди — неделя отдыха. Можно спать и спать!

Когда Алина вернулась домой, мама уже вовсю суетилась на кухне. Приготовления к Новому году шли во всю.

— О, Алиночка, солнышко, уже вернулась? Как последние зачеты?

— Нормально, — буркнула девушка, снимая тяжелые ботинки и толстый пуховик.

— В почтовой ящик пришло извещение с почты. Тебе какая–то посылка пришла.

— Хорошо, — бросила Алина, направляясь в комнату. Девушка, даже не включая свет, сбросила одежду прямо на пол и забралась под одеяло. Смежив веки и дав отдохнуть уставшим глазам, Алина начала проваливаться в сон.

— У нас кое–что есть!

Девушка оторвалась от изучения карты, а к ней в палатку ворвались парень и девушка, все в песке.

— Да, что там? — Алина привстала, с интересом рассматривая керамическую табличку с иероглифами, которая легла к ней на стол.

— Не знаю, сложно разобрать, но вот эти два значат «сокровища Тутанхамона»! — взбудоражено ответила девушка. — Вы лучше знаете язык, может, мы наконец подобрались к тому, чему были посвящены все раскопки!

Алина закивала, судорожно включила лампу, и яркий луч осветил находку.

— Извините, что прерываю, — три пары глаз уставились на нарушителя, — мне нужно поговорить с Алиной.

— О чем? — не поняла девушка.

Парень очаровательно улыбнулся и тряхнул кудрями.

— О твоих приключениях. Пойдем, — и с этими словами он вышел из палатки.

Алина недоуменно последовала за незнакомцем.

— Так кто ты? — поинтересовалась главный археолог, прищурившись под палящим солнцем.

— Амин. Или тот, кто готов вручить тебе великий дар, — странный парень абсолютно не вписывался в обстановку: на нем был темный балахон, рваные джинсы и куча деревянных амулетов на веревочках.

— Я не понимаю, — Алина нахмурилась.

— Кем ты только не была, верно? — он совершенно не щурил огромные карие глаза, хотя солнечные лучи пронзали радужку. — Журналисткой, исследователем, путешественницей. Окружаешь себя людьми, которые любят тебя или уважают.

— Откуда ты… — но Амин только поднял руку, демонстрируя причудливые кольца на длинных тонких пальцах.

— Я знаю, как ты любишь свои сны. Поэтому я хочу предложить тебе остаться здесь. Навсегда.

— Что? Как навсегда?

Амин ухмыльнулся.

— Не переживай, это уже мое дело. От тебя требуется только согласие. Что скажешь? — и парень протянул Алине руку. Девушка стояла в нерешительности.

Раздался жуткий грохот. Алина аж подскочила на кровати. Недоуменно поглядев на дверь, девушка включила телефон и прищурилась от яркого света. Время было 3:34.

— Лена, ты с ума сошла?! — раздался крик матери.

— Я случайно уронила!

— Что ты вообще делаешь?!

— Я проголодалась, — жалостливо пропищала сестра. Алина поморщилась и недовольно перевернулась на другой бок. Но мысли настойчиво зудели в сознании: а что если и правда остаться там навсегда? Никогда не просыпаться?

Только под утро Алина забылась тяжелым сном. Ей снились какие–то животные, которые все метались в клетке и рычали. Девушка впервые проснулась до трех часов дня и чувствовала себя совершенно разбитой. Мама уже ушла на работу, а Лена собиралась в свою секцию.

Алина с тяжелой головой потащилась на кухню. С тихим шелестом хлопья посыпались в тарелку. Чайник уже посвистывал Девушка наливала себе чай и свободной рукой отправляла в рот пригоршни медовых шариков.

Позавтракав, Алина вернулась в комнату и плюхнулась на кровать. Спать почему–то не хотелось. Девушка вздохнула и взяла телефон, но, бессмысленно полистав ленту пару минут, отбросила телефон и снова вздохнула.

Делать было нечего, поэтому Алина недовольно встала и начала одеваться. Накинув первое, что попалось под руку, девушка вышла на улицу. На удивление было не так холодно и противно, как обычно, хотя отсутствие снега в канун Нового года расстраивало. Пока Алина шла к почте, она все пыталась избавиться от навязчивой мысли: принять ли приглашение остаться или нет? В Новогоднюю ночь ведь придется решить. После курантов и тарелки салатов Алина планировала завалиться спать под цветные взрывы фейерверков. Но сейчас девушке очень не хотелось что–то решать, особенно в таком важном выборе, поэтому она лишь отгоняла дурацкие идеи.

«Так, к черту эту. А вот что пришло — это уже интересней».

Алина со всеми снами так перенасытилась впечатлениями, что для нее прошло времени намного больше, чем месяц. А наверно тогда девушка заказ и оформила. В те дни Алина еще занималась чем–то, кроме снов. Точно, Ира — ее лучшая подруга и однокурсница — предложила выбраться из комфортной зоны и после долгих уговоров притащила Алину с портфолио в кружок журналистики. Там было пару статей и фотографий. Ребята из кружка искали что–то новое, необычное, и Алина вскользь упомянула, что можно использовать в некоторых рубриках фото мгновенной печати, они атмосферные, и их можно интересно подписывать. Это вызвало у всех такой энтузиазм, что девушка даже заказала себе камеру — сама давно хотела. Да, точно, вот что было в посылке. Долго же шла. Только она больше не понадобится. Несмотря на энтузиазм на собеседовании, Алине все равно отказали. А Иру взяли. Девушка поморщилась. И что теперь с этим куском пластика и стекла делать?

Алина получила посылку. Небольшая камера с пачкой пустых фотографий была так упакована, что девушка с трудом несла коробку под мышкой. В какой–то момент Алина остановился, села на скамейку и начала разворачивать посылку, как капусту. Спустя минуты возни и шуршаниях, в руках девушки лежала небольшая коробка с нарисованным розовым фотоаппаратом. Неужели она выбрала именно этот цвет?

«И что мне с тобой делать?» — думала Алина, глядя на картон.

— О, это «Фьюджифилм»?

Девушка вздрогнула и подняла голову. Она и не заметила, как из подъезда вышел парень в расстегнутой парке и закурил. А он между тем с любопытсвом поглядывал на зардевшуюся Алину.

— Да, — тихо ответила девушка.

— Круто, у меня был такой, — парень откинул белобрысую челку со лба. — Такого же цвета, кстати. Я смотрю, ты еще не испробовала его.

— Нет.

— Еще все впереди, машинка хорошая. Кстати, я Кирилл, — парень выпустил клуб дыма.

Алина на пару секунд забыла, как ее зовут. И без того застенчивая девушка в компании молодых людей смущалась еще больше.

— Алина.

— Очень приятно.

Девушка кивнула.

— Кстати, я отмечаю Новый год в теплой компании, уверен, ты вольешься. Особенно с этой малышкой, — и Кирилл кивнул на коробку. — Будет желание — 45 квартира, 4 этаж. Мы начнем в семь.

Алина только странно смотрела на парня, а тот лишь пожал плечами.

— Спонтанные знакомства — самые приятные, по опыту знаю. Так что это, ты заходи, если че, — Кирилл улыбнулся, потушил сигарету и зашел в подъезд. Алина оцепенела, но спустя пару секунд подорвалась и быстрым шагом направилась к дому. Теперь ей было не до дилеммы, в голове крутился диалог с незнакомцем. Девушка конечно знала, что существуют общительные люди, но настолько? Почему он ее позвал? И при чем тут камера вообще?

— Алиночка, ты уже вернулась?

Та подняла голову. Девушка так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как зашла домой.

— Отлично! Ты же помнишь тетю Люду? Она позвала нас к себе праздновать Новый год. Что дома–то киснуть, правильно?

— Что? Как к тете Люде? — Алина недоверчиво смотрела на мать.

— Ну да.

«О, нет, это плохо. Тогда я не смогу лечь сразу после двенадцати. Что делать?»

— У тебя же нет никаких планов?

— Ну… — протянула Алина и сжала пальцы. Они обхватили коробку, вызывая цепочку воспоминаний. — Вообще–то есть.

— Да ты что? — мама удивленно вздернула брови.

— Да, да, Ира написала вот недавно, что ей стало лучше, и она зовет праздновать со своими друзьями.

— Правда? Во сколько?

— К девяти, — Алина назвала время наугад.

— Отлично, нам тоже! О, какая камера. Меня срочно нужно щелкнуть! Нет, погоди, сначала приодеться. Тогда чуть позже.

Алина вернулась в свою комнату, положила коробку на стол. И села рядом.

«Может, сейчас поспать? Поговорить с Амином. Хотя, я с мамой выйду из дома, и, как только они уедут, вернусь обратно».

Девушка бросила взгляд на коробку и решила ее распаковать. Из картона на свет показался квадратный розовый аппарат. Алина покрутила его в руках. Он казался совершенно странным и неказистым. Девушка открыла инструкцию, вставила батарейки и кассеты с фотобумагой и снова начала вертеть приобретение в руках. Неужели кто–то тоже его купил? И такого цвета?

«Кирилл, например», — мелькнула в мыслях, но Алина постаралась отогнать от себя эту мысль. Ей в жизни было достаточно разочарования, еще чего не хватало. Девушка отложила фотоаппарат и пошла на кухню. Мама активно что–то готовила. Увидев Алину, женщина закинула полотенце на плечо и всплеснула руками.

— А я тебя звать собиралась! Мы сейчас пообедаем и спать!

— Спать? — удивилась Алина. Обычно мама пыталась чем–то занять девушку, чтобы она не спала, а тут наоборот.

— Да. Если ты хочешь не ложиться всю ночь, то нужно посопеть хотя бы пару часиков.

Алина пожала плечами. Она вовсе не собиралась не ложиться, даже наоборот.

За обедом мама с Леной бурно обсуждали, что нужно еще приготовить к столу, во что одеться и в какие веселые игры играть. Слушая их, Алина только больше радовалась, что не поедет к тете Люде.

Когда суп был доеден, мама погнала всех спать. Девушка вернулась в комнату, и ее глаз зацепил розовый фотоаппарат. Алина отвернулась и рухнула на кровать. Скрестив руки на груди, она отвернулась к стенке и поджала ноги.

— Пойдем скорее!

Девушка, смеясь, бежала с парнем, который тянул ее за руку. Вместе они забрались в кабину колеса обозрения, и, пока она поднималась, смотрели на море ярких огней, заливших фестиваль.

— Так красиво, — Алина смотрела на мерцающие палатки.

— Не самое красивое, что я сейчас вижу, — парень, напоминающий какого–то актера из американских фильмов 90–х, всматривался в глаза девушки. Она улыбнулась и положила голову ему на плечо. Перед ней расстилалось темно–синее полотно, усыпанное светящимися звездам. Кабина замерла на самом верху.

–Интересный аппарат.

Алина вздрогнула и повернула голову. Теперь рядом с ней сидел Амин. Парень внимательно смотрел на колени девушки. Она проследила его взгляд и с удивлением обнаружила свой новенький фотоаппарат в руках.

— Так ты подумала? — спросил Амин. Алина вздохнула и посмотрела на розовый пластик.

— Я не знаю. Целый день думала, но… По правде сказать, не уверена, что мне делать.

— Тогда давай договоримся. Сейчас в нем, — пальцы с красивым перстнем в виде жука–оленя постучал по полароиду, — кассета с десятью фотографиями. Как только ты сделаешь все десять — мы снова встретимся, и я задам тебе тот же вопрос.

— Но что изменится? — Алина не очень понимала.

— Ты боишься оставить свою жизнь, в которой несчастна. Сделай десять фотографий и докажи мне, что тебе стоит остаться там. Отрази в них свою жизнь, внимательно посмотри на нее и реши, не лучше ли остаться здесь. У тебя есть сутки.

Амин улыбнулся и поцеловал девушку в лоб. Она закрыла глаза, и в этот момент зашумел фен. Алина открыла глаза. Вновь темень. Девушка посмотрела на время.

Семь вечера. Вдруг комнату залило светом. Алина невольно прищурилась.

— Ты еще спишь? — мама была наполовину накрашена, а из объемных светлых волос торчали цветные бигуди. — Собирайся! Мы скоро поедем.

— Я так пойду, — буркнула Алина.

— Что? Глупости! Пойдем, я тебя накрашу. Будешь вся при параде.

— Мам, я не хочу.

— Алина, ну как ты пойдешь в домашнем к Ире. Надо же нарядной быть.

— Зачем?

— Как Новый год встретишь, так его и проведешь, — назидательно ответила мама. — Возражения не принимаются!

Алина недовольно вздохнула и встала. Когда надо, мама бывала очень настойчивой. В ванной было жарко и тесно: Лена тоже суетилась и завивала свои короткие темные волосы. С кухни играло радио. Алина покорно закрыла глаза. Ее мама какое–то время работала визажистом, так что при любом удобном случае демонстрировала все свои таланты. На удивление в этот раз она справилась довольно быстро. Хотя это могло быть и потому что Алина была занята своими мыслями. Десять фотографий, один день. А что фотографировать? Девушка из дома–то редко выходила. Может, так Амин и хотел показать, что зря Алина мучается и нужно было сразу согласиться?

— Все, — из мыслей девушку вырвала мама, — ну красавица.

Алина посмотрела в зеркало. Первая мысль была «вау». Вместо бледной, уставшей студентки с синяками и всклокоченными волосами на Алину смотрела красивая девушка с яркими глазами, аккуратными бровями и подчеркнутой линией губы, а светлые волосы волнами ниспадали на плечи.

— Отлично. Теперь одежда!

— А что с моей не так? — Алина оттянула край выцветшей черной толстовки, в которой она постоянно ходила.

— Ну уж нет, под такой макияж нужно что–то красивое и блестящее, — и мама потащила девушку к своему бездонному шкафу. Алина же бросила последний, все еще очень удивленный взгляд на себя в зеркало.

Женщина забралась по пояс в шкаф и принялась искать наряд для дочки. Алина убрала руки в карманы и молча стояла под шелест вешалок. И все–таки что можно сфотографировать? Сейчас каникулы, Ира болеет, а Сима — вторая лучшая подруга Алины — уехала на дачу на все зимние праздники. Девушка все больше начинала убеждаться, что Амин был прав.

— Так, померяй это, — и мама всучила Алине ворох одежды с блестками. Девушка недоуменно перевела взгляд с кофт на маму. — А что? В Новый год нужно блистать! Давай, давай.

Алина надела на себя наряд, посмотрела в зеркало и была удивлена тем, что, оказывается, под всей мешковатой одеждой пряталась какая–никакая фигура. Очень выгодно, между прочим, подчеркнутая брюками, майкой и вязаным свитером.

— Одна готова. Лена! Ты там скоро?

— Да, ма! Секунду!

— А мне что одеть? — мама уперла руки в бока, а Алина поморщилась.

— Мам, «надеть».

— Ай! — но та только отмахнулся и продолжить созерцать недры своего шкафа.

Алина от нечего делать вернулась в комнату и села за стол. На нем все также одиноко лежал полароид. Девушка включила его и заглянула в объектив. Комната оставалось такой же, разве что теперь она оказалась в маленьком квадрате. Алина перевернула фотоаппарат и посмотрела в камеру.

«Вряд ли я еще когда–нибудь буду так выглядеть», — решила девушка и нажала на кнопку. Раздался щелчок, и вспышка осветила Алину. Проморгавшись, она достала первый снимок. На удивление он вышел неплохим. Девушка даже не выглядела уставшей и грустной.

— Хм, — Алина взяла маркер и сделал пометку «Я, 31 декабря».

— Алин!

— Да? — она обернулась на голос матери.

— Щелкнешь меня?

— Ма, это ж не телефон.

— Ничего, нам одной хватит.

— Нам?

— Лена, иди сюда! Алин, пойдем, — мама потащила девушку с полароидом в коридор, где стояла нарядная елка. — Доставай свою камеру и щелкай.

Мама обняла Алину и Лену и широко улыбнулась. Девушка вытянула руку и сделал фото. Из полароида вылез прямоугольничек.

— Ой, какая хорошая фотка! Возьми фотик с собой к Ире.

— Та зачем…

— Ну как же, воспоминания. Так, а где твой рюкзак?

— Рюкзак?

— А ты собираешься без всего поехать? Без зубной щетки, ночнушки, зарядки?

— А, сейчас, пять минут.

— Давай быстрее, нам тебя еще ждать. А уже надо заказывать такси.

— Да я позже выйду наверно, — крикнула Алина из комнаты, закидывая вещи в первую попавшуюся сумку.

— Мы подвезем. К тому же Ира далеко живет.

— Да, но мы отмечаем у ее друга.

— Какого друга?

— Кирилла, — Алина выругалась про себя из–за дрогнувшего голоса и лишь понадеялась, что мама не заметила.

— Тебе только опоздать не хватало! Давай скорее!

Девушка собрала вещи и выбежала в коридор.

— Камеру не забудь, — и мама положила полароид Алине в рюкзак. Ей было все равно, не собиралась же она сегодня использовать его по назначению.

В такси Лена что–то громко и весело обсуждала с мамой. Раньше Алина всегда обсуждала с ними, но сейчас девушке было не до этого. Машина довольно быстро доехала до места назначении девушки. Она вышла из машины.

— Пока, — Алина неестественно растянула губы. — Спасибо, что довезли.

Мама улыбнулась Алине.

— Я рада, что в этом году ты проведешь время с друзьями.

Машина не трогалась.

— А что вы стоите?

— А ты что стоишь? Тебе разве не нужно зайти вон в тот подъезд?

«Кажется, она поняла, что я наврала с три короба. Что ж, придется работать с тем, что есть».

Алина вздохнула.

— Ага.

«Ладно, ладно, просто позвоню в домофон, постою немного внутри и пойду домой», — думала девушка, направляясь к подъезду. Вот только дверь открылась прямо перед ней, и на улицу вышел Кирилл.

— О, привет. Уже и не думал, что приедешь.

Мысли Алины носились, как тайфун.

— Вижу, на что потратила время. Красиво. Ты проходи, — Кирилл убрал сигареты и жестом пригласил Алину войти внутрь. Кажется, теперь не отвертеться.

— Я уж подумал, что тебя родители не отпустили, — сказал парень, нажимая кнопку лифта. В подъезде горела все одна белая лампа, и та дергалась словно в эпилептическом припадке.

— А твои где? — спросила Алина и тут же покраснела. Кто вообще вот так в лоб спрашивает?! Но Кирилл совсем не смутился.

— Они вдруг решили поехать на дачу, а я остался. Заодно и друзей позвал.

Лифт приехал, и Алина быстро прошмыгнула внутрь, чтобы хоть как–то прикрыть горящее лицо. Ехали в тишине, слава богу, было недалеко. А то девушка сошла бы с ума.

— Сюда, — Кирилл открыл перед Алиной металлическую дверь. И тут же в глаза ударил яркий теплый свет и раздался громкий девичий смех.

— Пойдем, я тебя со всеми познакомлю, — тихо сказал Кирилл. — Куртку можешь бросить на пуфик, — и парень направился в гостиную. Девушка скованно стянула пуховик, подобрала рюкзак и неуверенно пошла за хозяином вечеринки.

В комнате на полу сидели две девушки и один парень.

— О, Кирилл вернулся, — заметила та, что с русыми волосами и в черном топе.

— И не один, — улыбнулась вторая с короткими фиолетовыми волосами и пирсингом в брови.

— Ребята, знакомьтесь, это Алина, — представил Кирилл гостью. От устремленных на нее взглядов девушке становилось все некомфортней, хотя, казалось бы, куда еще.

— А, девочка–полароид, — улыбнулся парень в толстовке со странным кислотным рисунком. На вид ему было лет пятнадцать.

— Коля, — «русые волосы» шлепнула парня по плечу, рассмеялась и посмотрела на Алину. — Я Настя.

— Очень приятно, — пробормотала та, впиваясь в лямку рюкзака.

— А я Иннокентий, — выпятил грудь парень. Настя закатила глаза.

— Не слушай его, он всегда выпендривается перед новыми людьми. Да, Коль?

Парень виновато улыбнулся.

— А я Катя, — произнесла вторая девушка. У нее было очень доброе лицо.

— Очень приятно, — снова сказала Алина.

— Можешь сесть со мной, — и Катя подвинулась, освобождая угол журнального столика, на котором была разложена какая–то настолка. Алина благодарно кивнула и присела. — Будешь пунш?

Девушка вопросительно посмотрела на Кирилла, который, сев рядом, наливал в чистый стакан пенящийся напиток из кувшина, стоявшего в центре.

— Держи. Настя с Колей сами его готовили.

— Да, он легкий, но вкусный, — добавила Настя. Алина взяла стакан из рук Кирилла и сделала глоток. Пузырики приятно защекотали рот, а ягодная кислинка покалывала язык. Девушка сморщила нос. Она уже давно ничего не пила такого и совсем забыла, насколько игристое вино приятно.

— Вкусно, — улыбнулся Алина, но, снова поймав на себе четыре взгляда, уткнулась в стакан.

— Давайте знаете что? — вдруг сказала Настя. Невооруженным взглядом было видно, что она — душа компании с пропеллером в одном месте. — Раз у нас такая прекрасная гостья, можете сыграем в «два факта и одна ложь»?

— Или лучше «я никогда не»! — предложила Катя.

— Да, точно! — загорелась Настя. Про начатую кампанию все тут же забыли. — Алин, ты в деле?

Та кивнула.

— Отлично, тогда я начну, — Настя вытянула ладони над столиком. — Кто первый наберет пять — пьет до дна! Итак… Я никогда не спала меньше трех часов в сутки.

Все, недовольно бурча, загнули по пальцу.

— Ну и какая из тебя студентка! — воскликнул Коля и махнул рукой.

— Добропорядочная, — фыркнула Настя. — Я просто все делаю во время.

— Ну, в меде с эти проблемы, — пожала плечами Катя.

— Поддерживаю, — поднял палец Коля.

— Да, в архитектурном тоже проблемы со сном, — подтвердил Кирилл.

— А ты на кого учишься? — полюбопытствовала Настя у Алины.

— На журналиста. На первом курсе перед сессией не поспишь, но на втором стало получше.

— О, ты тоже на втором? А то меня окружали сплошные деды.

— Что?! — возмутился Коля. — Мы всего на год старше!

— Говорю же, деды, — улыбнулась Настя. — Ничего, теперь у меня есть поддержка. Так, мы же по часовой идем? Теперь Катя.

— Так… — девушка задумалась. — Я никогда не ела собачий корм.

— И зря, многое теряешь, — заявил Кирилл, загибая палец. Увидев, что Алина тоже загнула, подмигнул ей. Та улыбнулась.

— Вот, значит, ужин с Алиной у вас есть, — рассмеялся Коля.

— Ну и пожалуйста, — фыркнул Кирилл.

— Теперь моя очередь? — неуверенно спросила Алина. Катя ободряюще кивнула. — Я никогда не раньше не праздновала Новый год не с семьей.

Загнули пальцы все.

— Мы в том году первый раз собрались такой компанией, — сказал Кирилл, — кстати тоже случайно. Мои родители решили внезапно 30 декабря поехать в Калининград, а у меня в тот день был последний зачет. Я вышел из ВУЗа и поехал, куда глаза глядят. Не захотел возвращаться в пустую квартиру. Она еще и не украшенная была.

Алина только сейчас заметила, что в комнате не было елки, только мишура, гирлянды и одинокие шарики.

— Бродил, бродил, когда замерз — зашел в какое–то кафе. Познакомился там с Настей. Заобщались, пошли гулять. Проходили мимо универа какого–то — подхватили Катю с Колей. Пару часов с ними потусили, и я всех позвал к себе. На удивление все пришли. И даже захватили украшения. С тех пор традиция приносить свои новогодние побрякушки и началась.

— Да, у меня после съемок столько мишуры осталось, — покачал головой Коля.

— Съемок? — не поняла Алина.

— Да, я люблю фотографировать. Уже всех своих друзей перещелкал! — пожаловался он.

— Ладно, сейчас моя очередь, — сообщил Кирилл. — Вот знаете, как все в том или ином возрасте писали стихи, или рассказы, или тексты песен? Так вот, я никогда ничем таким не занимался.

— Быть такого не может, — Катя вскинула брови, загибая палец. Загнули все. — Я писала сказки, особенно про животных любила.

— А я стихи, — подтвердила Настя.

— Видели бы вы, как хорошо горели песни, которые я написал лет в четырнадцать, — засмеялся Коля.

— Я писала истории по мотивам снов, — улыбнулась Алина.

— Что самое странное тебе когда–либо снилось? — задумалась Настя.

— Я была супергероиней — Ночной спасительницей, с маской, костюмом и всем таким, и я боролась с Денежным Боссом — причиной коррупции в Москва–сити, а мой лучший друг стал его правой рукой. А моим напарником оказался парень, с котором я враждовала на учебе.

На секунду повисла абсолютная тишина. Алина закусила губу.

«Зачем я это сказала? Им совсем это неинтересно!»

— Погоди, — вдруг задумался Коля, — а как ты узнала друга и того парнишу, если вы все в масках?

— Друга застукала у Босса, а напарник провел параллели между прическами и догадался.

— Прическами?

— Во сне у меня были выбриты виски и затылок.

— Думаю, тебе бы пошло, — сказала Катя, наклонив голову набок.

— Думаешь? — смутилась Алина.

— Вот кого–кого, а Катю ты слушай, — закивал Коля. — Я сам стригусь только у нее.

— Я думала, ты учишься в меде.

— Да, родители очень хотят, чтобы я стала педиатром. А это так, хобби.

— Так, все, теперь моя очередь, — фыркнул Коля и поднял руку с тремя загнутыми пальцами. — Я никогда не любил Меладзе.

Загнули пальцы только Алина и Кирилл.

— Всегда знал, что у тебя нет вкуса, — усмехнулся хозяин вечеринки, а Коля наигранно оскорбился.

— Я попрошу! У этого товарища слащавый голос для бабулек и странные тексты.

— Ага! Вот и ахиллесова пята! — Кирилл молниеносно достал телефон и что–то нажал. Раздалась музыка, похожая на что–то, что играло бы на средневековом фестивале.

— Не–е–е–е–ет! — Коля вскинул руки.

— «Ты натура утонченная», — запел динамик сладким мужским голосом, — «папа твой в посольстве служит дипломатом».

— Достоевским увлеченная, — начал подпевать Кирилл, довольно глядя на изводившегося Колю.

— А ведь замуж выходить давно уж надо, — начала подпевать Алина. Не один ее знакомый не любил Меладзе так же, как и она. Хотя Кирилл выглядел довольно экспрессивно.

— Но–о–о–о–о–о, — затянули они оба вместе с певцом. — Девушкам из высшего общества–а–а–а–а трудно избежать одиночеств–а–а–а–а!

— Все, все, таймаут! — Коля уже умирал.

— Ладно, ладно, — Кирилл театрально смахнул слезу, выступившую от смеха. Алина тоже посмеялась. Кажется, не все так плохо.

— Значит, пошел второй круг, — подытожила Настя и посмотрела на два своих загнутых пальца. — Я никогда не читала немецким философов.

— Что–о–о–о? Коль, да брось, — Кирилл насмешливо смотрел на его загнутый палец. Парень надменно посмотрел на него. Алина улыбнулась. Ребята так дурачились, что было видно, что они — хорошие друзья.

— Между прочим, я читал Канта в оригинале.

— Вот как? — поднял бровь Кирилл.

— Йа, йа!

— А мне больше Гегель нравится, — сказала Алина. Она даже удивилась своей инициативе. Обычно в компаниях она молчала, если ее не спрашивала, а тут… Что вдруг на нее нашло? Коля же поднял брови и вытянул губы, превращая рот в перевернутую подкову.

— Наконец хоть кто–то образованный!

— Правда из немецких авторов мне больше всех нравится Кафка.

— О, теперь ты заговорила на моем языке, — повернулся к ней Кирилл.

— «Процесс» — мой любимый роман.

— Полностью согласен.

— Так, а ну–ка не отвлекайтесь, — Настя внимательно смотрела на руку Алины. — У нас есть победитель!

Девушка удивленно опустила глаза и увидела кулак. Надо же.

— Чемпионке нужно выпить!

Кирилл подлил Алине пунш, и та взяла стакан.

— Пей! Пей! Пей! — скандировали ребята, пока девушка залпом пила пунш. Пузырьки щекотали горло, а голова немного закружилась.

— Е–е–е–е! — Настя захлопала, когда Алина поставила пустой стакан на стол. — Блин, я что–то проголодалась. Давайте закажем пиццу?

— Удачи с этим, — усмехнулся Коля. — Ты забыла, что я не «Папа Джонс», а Катя не ест в «Додо пицце»?

— А что насчет «Лил чиза»? — задумчиво спросила Алина.

— Кого–чего? — переспросил Коля.

— Очень классная пиццерия. О ней мало кто знает, но она дешевая и очень вкусная. Правда, я там давно не ела.

— Давайте оттуда, — пожал плечами парень, доставая телефон. — Как еще раз?

Пока ребята ждали пиццу, Катя рассказала Алине, как играть в настолку, которая все ждала своего часа на столе, а Настя поставила музыку. Играть так и не стали, все начали петь и танцевать. Глядя, как неумело извивается Коля, фальшивят девочки и Кирилл, Алина только рассмеялась и быстро влилась в трио, превратив его в квартет.

Когда привезли ужин, девушка взяла кусочек своей любимой пиццы — овощной с пепперони. Она казалась даже вкусней, чем раньше.

— М–м–м–м, боже, как вкусно, — прочавкала Алина. Давно забытая радость плясала на языке.

— Теперь это моя любимая пицца, потрясающе, — покачал головой Коля, уминая кусок.

— Согласна, — Катя боролась с сыром.

— Угу, — Настя не отвлекалась на разговоры, а продолжала вгрызаться в тесто.

— Стойте! — Кирилл замер и округлил глаза. — А сколько времени?

Коля лениво посмотрел на часы и тоже замер.

— Твои ж макаронины! Двадцать восемь минут первого!

Все прекратили есть. Они пропустили Новый год.

— А знаете, что? — Алина положила пиццу и подняла стакан с пуншем. — Правительство наверняка перевело часы на пол часа вперед, а настоящий Новый год на самом деле будет через две минуты!

Все заулыбались.

— Тогда надо все сделать правильно! — Кирилл бросился на кухню и притащил бутылку шампанского. — Скорее, стаканы мне!

Ребята наперегонки начали подставлять стаканы. Когда все были с напитками, хозяин поднял стакан.

— За уходящий год, за прекрасных старых друзей и потрясающих новых!

— Ура!

— Четыре! Три! — начал отсчет Коля. — Два! Один! С Новым годом!

— С Новым годом!

— Загадывайте желание! — вскрикнула Катя. Алина зажмурила глаза.

«Не хочу забывать эту ночь».

Девушка распахнула глаза и бросилась к рюкзаку. Из его недр показался розовый палароид.

— Давайте сфотографируемся!

— Да!

Все сгрудились, обняли друг друга и улыбнулись.

— Отличное фото! — воскликнула Настя, глядя на вылезшую из аппарата карточку.

— Спасибо!

— Алин, ты должна запечатлить это, пока не поздно, — Коля состроил гримасу и подхватил кусок пиццы. Девушка рассмеялась и сфоткала парня.

— И это! — Настя с Катей замотались в мишуру. Очередной щелк.

— Это все фигня, — Кирилл подскочил и начал лихо отплясывать под песню с маракасами. Парень взял две пластиковые бутылки и начал крутить ими. Алина рассмеялась и сделала очередной снимок. В этот момент ее меньше всего волновал лимит в десять кадров.

Ребята танцевали, ели, пели и пили, разговаривали еще много часов. Алина фотографировала ребят, а они — ее, до тех пор, пока не закончилась пленка. Теперь девушке было, что показать Амину. В какой–то момент Кирилл, уставши, присел на диван.

— Я, пожалуй, пойду покурить.

— Я с тобой, — Алина встала, оставив ребят спорить о феминизме. Ей хотелось подышать свежим воздухом.

— А почему ты куришь на улице? — спросила девушка, пока они ехали в лифте.

— Балкона нет, а на лестничной клетке сумасшедшая бабка развела теплицу, и не дай бог ты покуришь рядом с ее чахлыми цветочками.

Алина усмехнулась.

— Бывает.

— А три реки впадали в оке–е–еа–а–н, — запел себе под нос Кирилл.

— И в нем снова проснулся фанат Меладзе, — улыбнулась девушка, выходя на улицу.

— Коля его подавляет, но как только я выхожу на улицу, великий творец становится свободным. «Был ли он животным, если музыка так волновала его?»

— О, смотрю рядом с Меладзе и Кафка оказался?

Кирилл закурил. Иногда он начинал говорить какие–то совершенно случайные вещи, но Алина уже успела привыкнуть.

— Я рад, что ты влилась в компанию, — парень выдохнул белое облачко.

— Спасибо, что позвал, — девушка поежилась. На улице было холодно, а она накинула куртку на майку, потому что свитер повязали Коле на голову ради уже забытой шутки. Они уже все успели побывать в одежде друг друга, когда играли в «покажи меня».

— А я говорил, что случайные знакомства — самые лучшие.

Алина кивнула и задрожала. Вдруг она оказалась в объятиях внутри куртки Кирилла. Он обхватил ее руками. Алина прижалась к его груди и уткнулась замерзшим носом в теплый свитер. В этот момент было даже теплее и мягче, чем в кровати, чем когда–либо.

Кирилл поцеловал Алину в макушку. По ее телу пробежали мурашки. Это было так приятно и так… реально… Девушка зарылась лицом в вязаный свитер.

— Ого, это что? — вдруг произнес Кирилл. Алина подняла голову. С неба падали крупные белые хлопья.

— Снег пошел, — сказала девушка, подставляя под него ладони. Даже не верилось, что он наконец начал идти.

— Насколько я не люблю снег, но сейчас прям здорово.

— Да, — выдохнула Алина.

— Этот исторический момент надо запечатлеть, — и Кирилл достал телефон из кармана. — Ничего себе! Уже семь утра! Хах, я даже спать не хочу. А ты?

Алина смотрела на Кирилла и улыбалась. Удивительно, она никогда не думала, что серые глаза могут быть такими красивыми.

— Я высыпалась ради этой ночи.