Инцидент на Вирджиния-драйв

Алексей Котт

Спокойное государство Мирия потрясено жестоким убийством молодой учительницы, но из-за несовершенства законов преступники остаются на свободе. Участница радикальной фем-группы решает отомстить за это злодеяние, что повлекло за собой череду событий, сделавших обычную девчонку самым разыскиваемым преступником в стране. Всё это происходит на фоне государственного переворота, вызванного вернувшейся королевой Нэнси и её близким другом, генералом Кальдероном.

Глава 5: Упавшая звезда

В любом случае утром всё изменится. Мистер Карвилл сказал, что четвёртого июля нашу компанию купит холдинг «Коала Айленд Анимейшен». С завтрашнего дня придётся забыть о выходных и завершить иллюстрации для журнала. Наверное, в июле меня не уволят. Они говорят, что у нас большой потенциал для создания сценариев. Не значит ли это то, что новое начальство хочет избавиться от художников?

Я люблю рисовать гуашью. Мазок за мазком создаются новые картинки — я так привыкла их называть с детства. Это слово гораздо приятнее, чем это длинное «ил-люс-тра-ции». Что может быть лучше создания собственных миров на бумаге? На каждом листке — своя история.

Закипел чайник — время для перерыва. За окном опять полил дождь.

…А вы знаете, что я больше всего люблю рисовать?

(-Мяу.)

_______

Вот и ночь — я по-прежнему неустанно рисую чтобы закончить ил-люс-тра-ции. Мэнни опять уехал кататься без меня. Иногда я думаю: «Интересно, где он сейчас?» Даже об измене мысли появляются. Я такая глупая… На самом деле он меня точно не бросит — после того, что пережил. И за это я его очень ценю и люблю.

_______

Вдруг проснулась. Решила немного полежать и задремала. На часах уже 3:08, а его всё нет. Уже не дождусь, наверное — глаза закрываются, очень устала. Завтра ещё столько же дел. Он, как всегда, приедет под самое утро, поспит пару часов и помчится на работу в ресторан.

_______

Утренняя мастерская. После почти бессонной ночи я не могу сосредоточиться на главном… А Мэнни… Я видела, как он вернулся, когда светало. Сделала вид, будто сплю. Почему ты не хочешь побыть со мной? Ты же так хотел…

Дурацкий волчонок Робби никак не хочет получаться весёлым, я постоянно вижу то насмешку в его глазах, то смех сквозь слёзы, то неподдельную печаль.

Вздрогнула от прикосновения к плечу.

— Лена? — мягкий голос коллеги вытащил художницу из мира серых мыслей.

Она повернула голову:

— Фелисия?

— Ты себя плохо чувствуешь? — обеспокоенно спросила та. — После того, как директор Карвилл объявил о том, что нашу компанию покупают, на тебе лица нет…

Лена молчала.

— Не волнуйся! — махнула рукой Фелисия. — Всё обойдётся! Я уверена, никого не будут увольнять просто так. Держи-ка. — и она протянула маленькую булочку.

— Спасибо… — тихо ответила Лена.

— Я сама испекла. — улыбнулась коллега. — Себе и тебе, две штучки. Я свою уже съела. Наливай чай, пока не остыл.

Лена отложила угощение на блюдце, стоящее на окне, и пошла с дежурной кружкой к чайнику.

— Мне расстраиваться нельзя. — озабоченно произнесла Фелисия. — Дома и так кавардак: Джимми совсем не хочет учиться, приносит плохие оценки. Да ещё связался с этим Итоном! Был бы жив отец, взял бы нашего Джима в ежовые рукавицы.

Налив себе горячую воду, Лена вернулась. Дома обычно она разбавляла кипяток холодной водой, однако на работе приходилось ждать, пока остынет. Держа кружку в руке, девушка спустила туда чайный пакетик.

— Хорошо тебе! — завистливо продолжила напарница. — У тебя такой милый парнишка! Помню, как он забирал тебя с работы.

Что она знает об этом?..

–…Сразу видно, что любит!

В этот момент рука Лены случайно ослабла, и кружка с кипятком, выскользнув, грохнулась на пол, расплескав чай во все стороны. Горячая вода чудом не задела шокированную Лену.

— Эй, ты чего? — раскрыла рот Фелисия.

Дыхание захватило у Лены от нахлынувшей досады. Схватившись за лицо, она горько заплакала.

— Это всего лишь кружка… — не понимала её коллега. — Новую купим, ничего страшного!

— Да какая… кружка?.. — не унималась Лена.

Видя, как ей плохо, Фелисия встала со своего рабочего места и обняла потерянную художницу. Она не стала расспрашивать, почему Лена плачет, просто гладила её по спине до тех пор, пока та не успокоится. Потом Фелисия взяла совок и щётку и замела разбитую кружку, вытерла разлитый чай.

— Он не любит меня… — наконец вымолвила Лена. — Что делать?..

Эти кошмарные дни проходили как в тумане. Если бы не работа, что бы со мной стало? Только из-за неё я помнила, сколько сейчас времени, и по дороге немного отдыхала от той нескончаемой чёрно-коричневой полосы, что творилась в моей жизни.

_______

Очередной рабочий день закончился. Спасибо Фелисии, что не дала мне расклеиться окончательно. Эта удивительная женщина веселила меня целый день, жертвуя своим драгоценным временем. Когда-нибудь я её тоже обязательно выручу. Ходят тучи на горизонте, скоро опять нагрянет ливень. Хорошо, что я взяла дождевик, и надев его заранее, еду домой на своём верном скутере.

_______

А если вспомнить, как это было…

— Смотри, Мэнни! Я получила свою первую зарплату!

Показав счёт на своём смарт-браслете, Лена довольно ухмыльнулась.

— О, поздравляю тебя! Что ты хочешь купить?

Они сидели в парке невдалеке от дома.

— Я хочу скутер — как у тебя или похожий! Мне же надо на чём-то ездить на работу!

— Скутеры — это круто! — одобрил Мэнни. — Давай как-нибудь покатаемся вместе!

Конечно же, это было его первое и последнее предложение покататься. Ранее я брала скутер только напрокат для езды на работу, и когда купила своего личного «железного коня», то сколько раз ни звала Мэнни прокатиться, у него всегда находились дела поважнее. Мой дорогой Мэнни любил кататься только по ночам, и только в те дни, когда я уставала или брала работу на дом.

_______

А однажды он заболел. Ничего серьёзного — всего лишь простуда. Шеф Лестер разрешил Мэнни остаться дома. На обратном пути с работы я купила лекарств и фруктов — главное, чтобы любимый поправился. Мэнни был очень благодарен. Приняв лекарства, он сел поиграть на компьютере, а я читала книжку Бруно Оветти «Упавшая звезда», где главной героиней являлась вредная принцесска, напоминавшая мне Чию.

— Давай спать. — предложил Мэнни. — Что-то мне не очень хорошо.

Он выключил компьютер и улёгся в постель. Решив составить парню компанию, Лена легла рядом. Они погасили свет. Мэнни почти сразу уснул, а Лене не спалось — ещё бы, ведь на часах даже не было девяти. Девушка переворачивалась с боку на бок, пытаясь призвать Морфея, однако сна не было ни в одном глазу. Часа три бессмысленного лежания утомили, и Лена решила пойти на кухню, выпить там тёплого молока. Она не включала свет, чтобы не разбудить больного парня, да и глаза уже вполне привыкли к темноте.

Стоя на кухне с кружкой тёплого молока, Лена подошла к окну. Её новенький скутер стоял на улице, и так и манил синеватым блеском пластика.

Как здорово лететь на скутере по пустому городу, вдыхая свежий ночной воздух! Я всегда хотела посмотреть, каково это. Мэнни обычно катался один, а сейчас наступила моя очередь! Подняв визор, я ощутила этот мощный встречный ветер. Один на один со скоростью и стихией. Только моё гипертрофированное чувство самосохранения не позволяло мне отпустить руль и взмыть в небо, словно птица.

Свободные улицы, светофоры с мигающим жёлтым, плеяды неоновых реклам… А вот наш любимый парк, украшенный паутиной фонарей — я и не думала, что ночью он столь величествен! Но я мчалась дальше. Стрелка спидометра ушла далеко за «60 миль в час». Впереди перекрёсток, за которым начинается трасса в сторону Эпплтауна. За городом мой скутер уже не кажется быстрым. Немного прокатившись, я вернулась к парку и заехала в круглосуточное кафе заказать там кусочек пиццы.

Ах! Вот она, романтика ночных покатушек!

_______

В прекрасном настроении Лена заходила домой. Она опять не включала свет, а просто скинула с себя одежду и зарылась под одеяло с улыбкой счастливого ребёнка.

— Куда ездила? — вдруг спросил Мэнни.

Он не спал.

— Просто. — расслабленно ответила Лена. — Решила прокатиться. Не могла заснуть.

— Могла бы меня позвать.

— Что? — удивилась девушка. — Ты же болеешь!

— Когда я тебя зову, ты вечно занята. — проворчал Мэнни.

— Когда же ты меня звал?

— Напряги память…

Но Лена на самом деле не могла вспомнить. Мэнни говорил неправду.

— Давай спать! — предложила она, не желая разводить ссору. — Сладких снов!

— Творишь всё, что хочешь, а мне только «сладких снов»… — передразнил её парень.

Тогда мы здорово поругались. Я и не думала, что Мэнни способен так орать на меня. Видимо, потому что ранее я вела себя предсказуемо. Но я до сих пор не понимаю, в чём провинилась. Я не смогла на него повысить голос, так как, всё же, люблю Мэнни. Почему он так разговаривает со мной? Мы помирились, но после того случая он стал уезжать по ночам гораздо чаще, а приезжать — под утро. Словно не хотел меня видеть. А я опять винила себя, что окончательно испортила то, что было.