Глава пятая
— На этом эпизод первый заканчивается, — сказала Вишня. — Дальше идёт эпизод второй. Читать?
Капитан тряхнул головой и посмотрел на часы.
— Надо же, — сказал он с уважением, — заслушался. Вам, Вишня, на сцене выступать, а не чрезвычайным послом служить…
— Спасибо за комплимент, — улыбнулась Вишня, — мне на самом деле было очень интересно. Но, если честно, я немного устала с непривычки. Может быть, кто-нибудь другой продолжит?
— Отставить, — Капитан поднялся. — Надо бы узнать, что там у Штурмана. И вообще. Так как нам предстоит очередной долгий гиперпространственный прыжок, а за последний месяц мы несколько э-э… расслабились, приказываю. Каждому члену экипажа провести полное тестирование систем корабля и оборудования в части их касающейся. Чтобы все у меня работало или было готово к работе на двести процентов! После этого — генеральная уборка. Установите очерёдность использования Умника и — вперёд. По исполнении — доложить. А я пошёл в рубку к Штурману. Вопросы есть?
— Какие уж тут вопросы, — вздохнул Оружейник. — Всё ясно.
— Вот и хорошо, — Капитан обвёл присутствующих специально имеющимся у него для подобных случаев взглядом (когда нужно заставить подчинённых делать то, что им кажется необязательным и даже бессмысленным, нужно уметь правильно на них смотреть, чтобы впоследствии не тратить на проверку исполнения приказа лишние нервы. Капитан это умел) и вышел за дверь.
— И чего мне проверять? — спросил у Механика Оружейник, когда Капитан, по его мнению, удалился на достаточное расстояние. — Бортовые пушки в норме, неделю назад смотрел. Да и всё остальное тоже.
— Не ворчи, — потянулся всем своим длинным телом Механик. — Капитан прав. Он знает, что всё в порядке, но чем-то должен нас занять на то время, которое Штурман потратит на расчёты.
— Опять же, впереди снова гиперпространство, — поддержал Механика Доктор. — И лично я не рекомендовал бы входить в него сразу, как только Штурман определится с координатами. Мы и так слишком много времени в нём провели. Надо бы пару дней подождать. На звёзды полюбоваться, опус Человека-Т почитать. Развеяться, в общем. Мне самому очень интересно, что там дальше случилось с нашим спасителем, как и вообще вся эта загадочная и фантастическая история, но сначала — трудотерапия. Чтобы потом лучше читалось, слушалось и воспринималось…
— В общем, тряпки в руки и — драить медяшку, — притворно вздохнул Оружейник. — И так всегда. Сотни, и сотни лет прошли, а ничего на флоте не меняется.
— Как это не меняется? — возразил Механик. — А корабельные роботы? Чур, я первый беру Умника!
Новость, похоронившая надежды всего экипажа одного пассажира и одного корабельного робота грузовика «Пахарь» на скорое возвращение домой (и, возможно, на возвращение вообще) созрела к 16 часам по корабельному времени.
Именно в 16 часов ровно Штурман бессильно откинулся в кресле, горестно подпёр голову кулаком и громким шёпотом выругался по матушке.
— Что такое? — насторожился Капитан (члены экипажа в его присутствии крайне редко позволяли себе подобные выражения).
— Это кранты, Капитан, — после тягучей паузы откликнулся Штурман. — Пословицу «Из огня да в полымя» знаете? Так вот — она про нас.
— Ты мне тут знание пословиц и поговорок не демонстрируй, — рассердился Капитан. — Ты, давай, прямо говори. Что случилось?
И Штурман рассказал. Чётко и подробно. С наглядной демонстрацией на дисплее бортового компьютера таблиц, карт и моделей.
Ещё в те времена, когда человечество только-только открыло существование гиперпространства и возможность межзвёздных путешествий с его помощью, астрономы нашли в галактике некую область пространства со странными и необъяснимыми свойствами. На первый взгляд, эта область была такой же, как и всё остальное пространство галактики. Во всяком случае никакими приборами её особенность не обнаруживалась.
Но ни один корабль, достигший этой области в гиперпространственном прыжке, обратно на Землю не вернулся.
Уже потом, когда человечество познакомилось с другими расами разумных существ, умеющих путешествовать в космосе и относительно быстро преодолевать невообразимые галактические расстояния, выяснилось, что эта (кстати, сравнительно небольшая) область галактики известна космическим путешественникам давным-давно и на всех языках носит одно и то же название — Слепой Мешок.
Слепой Мешок представлял из себя сферу пространства на окраине галактики с радиусом около ста двадцати световых лет и включающий в себя две тысячи сто четыре звезды и звёздные системы, в двух из которых даже имелись кислородные планеты. Всё это было установлено методами, так сказать, наружного наблюдения, потому что соваться в Слепой Мешок через гиперпространство было равносильно гибели. Туда корабль попадал, но обратно вернуться не мог.
Вернее, мог, но только в обычном космосе на обычных планетарных фотонных двигателях. А на них разве далеко уйдёшь? Те же лируллийцы запустили однажды фотонный автомат до ближайшей (9 световых лет) к границе Мешка звезде с четырьмя планетами, который благополучно доковылял до цели, исследовал всё, что только смог и так же благополучно вернулся обратно. И — ничего. То есть, ничего лируллийцы не обнаружили. Ни поля какого-нибудь неизвестного, ни цивилизации загадочной, которая бы захватывала в плен корабли, ни физической аномалии… ничего. Да и не только лируллийцы. Другие, хорошо развитые в техническом и научном отношении расы тоже неоднократно предпринимали попытки исследования Слепого Мешка, которые неизменно заканчивались полным провалом. В том смысле, что научные сведения, разумеется, добывались, но их никоим образом нельзя было соотнести с фактом невозвращения попавших в Мешок кораблей. Единственное, что удалось выяснить с довольно большой точностью и ценой потери определённого количества автоматических зондов с гиперприводом — это границы Слепого Мешка и его размеры.
В конце концов, на это дело фактически плюнули, оставили феномен Слепого Мешка фанатикам-одиночкам от науки и тем расам, которые ещё не успели или не захотели войти в Галактическое Сообщество, проложили нужные маршруты и трассы в обход опасного места, разбросали на границах несколько сотен автоматических бакенов и спокойно продолжали себе пользоваться гиперпространством. Тем более, что Слепой Мешок, хвала судьбе, лежал в стороне от самых оживлённых внутригалактических маршрутов.
Но.
Время от времени из-за сбоев в навигационных программах, ошибок в расчётах, просто разгильдяйства и беспечности экипажей, а также, вероятно, по другим, не всегда понятным причинам, корабли продолжали попадать в Слепой Мешок.
С тем, чтобы уже никогда не вернуться домой.
Конечно, случалось это теперь крайне редко. Но всё же случалось. И среди космонавтов всех рас давно бытовало устойчивое выражение «попасть в Слепой Мешок», что означало, как выразился однажды в порыве лингвистического вдохновения Доктор, «обо….ться по полной программе без всякой надежды на перемену белья».
Когда Штурман умолк, Капитан долго чесал в своём рыжем затылке, после чего тихо спросил:
— Ты хочешь сказать, что мы попали в Слепой Мешок? В прямом смысле этого слова?
— Прямее некуда, — вздохнул Штурман. — Я эти координаты наизусть знаю и без компьютера. Да и вы тоже. На самом деле ещё часа три назад у меня подозрение возникло, но надо было всё тщательно проверить.
— Ага. То есть, проверял ты тщательно?
— Трижды. Могу проверить в четвёртый раз, но это, как вы сами понимаете, бесполезно. Результат будет тот же.
— Вот же… — сказал Капитан и выдал дальше тираду, которую за много лет совместных полётов Штурман слышал от него лишь дважды. И оба раза ему не удалось эту тираду ни запомнить, ни включить звукозапись, чтобы потом выучить. И на этот раз он тоже не сумел её ни запомнить, ни записать.
Разумеется, они сделали несколько попыток вырваться. Скорость «Пахаря» была достаточной для того, чтобы с ходу уйти в гиперпространство, а необходимые расчёты для возвращения на Землю Штурман произвёл сразу, как только определился с координатами. Экипаж был предупреждён обо всём и терпеливо ждал в своих каютах, чем всё закончится.
Всё закончилось ничем.
Корабль входить в гиперпространство не желал.
После пятой попытки Капитан вздохнул и отключил привод.
— Что-то я проголодался, — сказал он Штурману. — А ты?
— Это от волнения. — заявил Штурман. — От волнения и переживаний. И вообще, я давно заметил, что вам в стрессовой ситуации первым делом есть хочется. Да и времени, если на то пошло, после нашего раннего завтрака прошло изрядно.
— Да, — вздохнул Капитан, глянув на часы. — Все объяснил, спасибо. Времени, действительно, прошло много. А сколько ещё пройдёт… — и, наклонившись к микрофону внутренней связи, громко сказал. — Предлагаю экипажу собраться в кают-компании на обед. Он же ужин, и он же совещание. Умник, накрывай на стол, люди думать будут.
Поздний обед, ставший заодно и ранним ужином длился в молчании. Умник, прекрасно осведомлённый о том безвыходном положении, в которое попал «Пахарь» и его обитатели, расстарался и уставил стол своими фирменными блюдами, которые обычно подавал только по большим праздникам, не забыв при этом и достаточное количество «Милого Джона» (вариант №5 — «Раздумье»). На ворчливую реплику Капитана о том, что, мол, «ишь, разносолов понаставил, словно на свадьбу» робот промолчал и только, когда люди и Вишня сели за стол, уже в дверях негромко заметил:
— В трудной ситуации хорошо поесть и выпить никогда не помешает. Сами же меня учили.
И с достоинством удалился.
— По-моему, он обиделся, — задумчиво сказала Вишня, глядя вслед Умнику. — Хотя я ни разу в жизни не видела обиженного робота. Впрочем, до нашего совместного путешествия я много чего не видела.
Капитан хмыкнул и уткнулся в тарелку.
Штурман встал и налил всем из графина «Милого Джона».
Доктор сделал вид, что пожимает плечами.
Оружейник застенчиво и грустно улыбнулся.
А Механик пробормотав что-то вроде: «Да, Умник у нас такой…уникальный», отхлебнул сразу половину бокала и схватился за ложку.
К десерту, однако, настроение за столом несколько переменилось. Обильная и вкусная еда вкупе с изрядной дозой антидепрессанта под названием «Милый Джон» сделали таки нужное дело.
Первым, как всегда, не выдержал Оружейник.
— Я не силён в истории освоения космоса, — помаргивая белесыми ресницами, сказал он. — Но неужели не было ни единого случая возвращения из Слепого Мешка?
— Почему же, — немедленно откликнулся Доктор, который как раз в это время раскуривал сигару (Доктор курил в исключительных случаях, но, если уж курил, то предпочитал сигары) были. Например, двадцать э-э… восемь лет назад из района Слепого Мешка вырвался разведчик «Амундсен», пропавший за сто с лишним лет до этого. Вырвался целый и невредимый. Только на субсветовой скорости и мёртвым экипажем на борту. Причём, заметьте, не всем экипажем, а только половиной. Вторая половина, как явствовало из записей в бортовом журнале…
— Изъявила желание остаться на кислородной планете в системе звезды Си-135, — продолжил за Доктора Оружейник. — Ты, Доктор, прямо совсем иногда меня за полного дурака держишь. Извини, конечно.
— Да ничего я не держу, — вздохнул Доктор. — Это ты меня извини. Нет, лично мне о таких случаях не известно. Даже на уровне легенд. Может быть, Вишня знает? Лируллийцы древняя раса и начали пользоваться гиперпереходом задолго до нас.
Взоры людей, как по команде, обратились на лируллийку.
— Увы, — покачала головой Вишня. — Я знаю то же, что и вы. Ни лируллийский корабль, ни какой бы то ни было другой, насколько мне известно, никогда не вырывался из Слепого Мешка. Его, собственно, поэтому так и назвали.
— Но вы его исследовали? — спросил Капитан.
— А как же. Исследовали. С тем же успехом, что и вы. И все остальные расы галактики, имеющие возможности доступа к дальнему космосу.
— Что ж, — меланхолично заметил Механик. — Теперь мы имеем прекрасную возможность для изучения этого загадочного феномена. Так сказать изнутри.
— Эту возможность имели все, кто сюда попадал, — сказал Штурман. — И где они теперь?
— Видимо, некоторые до сих пор тут… — снова пожал плечами Доктор да так и замер, позабыв их опустить.
— А ведь это идея, господа! — улыбнулась Вишня. — Отчего бы нам не поискать товарищей по несчастью? Вместе не только радость делить веселее, но и беду нести легче. Как вы думаете?
— И каким же образом вы намереваетесь их искать? — хмуро осведомился Капитан. — Гиперпространство для нас недоступно, а пилить до ближайшей…. Чёрт, Штурман, если мне не изменяет память…
— Так точно, Капитан! — криво ухмыльнулся Штурман. — Я всё ждал, когда вы обратите внимание. Кислородных планет в Слепом Мешке всего две, но одна из них как раз находится в ближайшей от нас звёздной системе. Которая система, в свою очередь, совсем рядом. Та самая Си-135, между прочим. Дней восемь пути на фотонном приводе. Это при нормально функционирующих гравикомпенсаторах. А они у нас функционируют нормально. Механик с Умником давно все починили.
— А что, Капитан, — подал голос Механик. — Отличная мысль. На Землю мы ещё вернёмся или нет — неизвестно, а по травке уж очень погулять хочется. Опять же все лучше и выгодней планетарным воздухом дышать, а не корабельным.
— И заняться будет чем, — подхватил Доктор. — Я, как врач, настаиваю на том, что экипажу крайне необходима смена обстановки. В целях, так сказать, психической безопасности.
— Да я, в общем-то, не против, — сказал Капитан. — Только, вот, термин «психическая безопасность» слышу впервые.
— Так ведь я его только что ввёл в обиход, — подмигнул Доктор. — Чтоб страшнее было.
— Куда уж страшнее, — пробормотал Оружейник. — Не знаю, как вы, а я всё думаю о Человеке-Т. Об этом… как его… Леониде Житиневе. Вот бы он снова у нас на борту появился!
— И что? — спросил Капитан. — Как бы он нас вытащил? По одному за шкирку? Не верю.
— Да и вообще, — добавил Механик, — вероятность его повторного появления за столь малый срок в одном и том же месте, по-моему, настолько мала, что об этом не стоит и говорить.
— Положим, теория вероятности здесь не совсем применима, — сказал Доктор. — Мы слишком мало знаем о Человеке-Т, чтобы судить.
— Так что мешает узнать? — спросила Вишня. — Рукопись — вот она. А я отдохнула и готова читать дальше. Насколько я понимаю, нам не обязательно сию минуту отправляться к этой самой планете… Как там её бишь?
— Она без названия, — сказал Штурман. — Только буквенный индекс и номер в каталоге.
— Никогда не имела случая поучаствовать в именовании планеты, — улыбнулась Вишня. — А вы?
Люди добродушно переглянулись.
— Приходилось, — сказал Капитан. — И не один раз. Так что, думаю, мы с удовольствием предоставим эту честь вам.
— Правда? А…можно? — широко раскрыла глаза Вишня.
— Конечно, — заверил Капитан. — Тем более, что вы, после всего, что с нами произошло, уже не только почётный гость, но, практически, член экипажа. Так что готовьтесь. Ну, а теперь, действительно, почему бы не послушать продолжение? Только пусть сначала Умник уберёт со стола, а Штурман тем временем прочитает сам то, что мы уже слышали.
