Стража реальности

Алексей Евтушенко, 2007

«Стража Реальности» – новый роман автора завоевавших небывалый успех у читателей «Отрядов». Алексей Евтушенко остался верен себе: вместе с героями книги читателям предстоит совершить грандиозный прорыв из привычной реальности в бесконечную череду параллельных миров! Случайная встреча со странным незнакомцем в ночном подмосковном лесу навсегда изменила привычную жизнь компании друзей. Теперь Маше, Женьке и Никите предстоит стать командой единомышленников, принять участие в реальных боестолкновениях как с «чужими», так и со «своими», и доказать свою профпригодность для тайной и очень ответственной службы Стражей Внезеркалья – хранителей Вселенной.

Глава 7

Стражники Внезеркалья. Вербовка

Какая бы приятная и любимая мелодия ни служила в твоем телефоне звонком, она и воспринимается именно как звонок. Внезапный и настырный. Особенно утром в субботу, когда ни один добрый и порядочный человек звонить не станет, зная, что хозяйка легла накануне весьма поздно, если не сказать — рано, и к тому же не одна…

Заткнись, пожалуйста, меня нет.

Нет, не умолкает. И почему, спрашивается, я его не отключила? Идиотская привычка — всегда быть на связи. Просто добровольное рабство какое-то. Зависимость чистой воды. Ну надо же, какой настойчивый. И кто это, интересно, может быть в такое время?

Маша разлепила глаза.

Так, судя по солнцу, настойчиво пробивающемуся сквозь занавески, сейчас около десяти часов утра. Совсем с ума посходили — звонить бедной девушке в такое время.

— Швырни его в окно, а? — прошипел вчерашний избранник, а затем и любовник, натягивая на голову одеяло.

— Какие мы жестокие. И где наша нежность? — вслух удивилась Маша, перевернулась на бок и цапнула телефон. — Алло!

— Доброе утро! — смутно знакомый мужской голос был бодр, свеж и даже, кажется, весел.

Убила бы.

— Вы уверены?

— Как бог свят. Достаточно выглянуть в окно.

— Ага. Сейчас. В чем есть, в том и выгляну.

— Понял. Маша, это вас Мартин беспокоит.

— Кто? Ох, простите, Мартин, сразу не признала, — она проснулась окончательно, ухватила предусмотрительно оставленную с ночи на тумбочке открытую бутылку минеральной воды и сделала несколько бесшумных глотков. — А мы с мальчишками как раз недавно о вас говорили.

— Замечательно. И что же именно вы говорили?

— Да вот гадали, когда вы позвоните. И позвоните ли вообще.

— А были сомнения? Четыре дня всего прошло. Сегодня пятый.

— Сомнения всегда есть. До тех пор, пока их не разрешат.

— Что ж, вот я и разрешаю. Маша, неплохо бы нам всем сегодня встретиться. У меня для вас есть серьезное предложение, но это не телефонный разговор.

— Угу… Хорошо. А Никите и Женьке вы звонили уже?

— Да. Они согласны.

— А… во сколько? И где?

— На том же месте в тот же час устроит? — осведомился Мартин.

— В два часа на Патриарших, — догадалась Маша. — Да, вполне устроит.

На этот раз первым пришел Мартин и спокойно ждал их с газетой «Известия» в руках на той же самой лавочке, на которой не так давно поджидали его они. Ну, конечно, не на той же самой, если подходить к вопросу буквально, но расположенной приблизительно в том же месте очень похожего мира.

В этот погожий субботний день конца августа народу на Патриарших было немало, но лавочку, на которой сидел Мартин, больше никто не занимал. Словно люди инстинктивно сторонились моложавого седого мужчины в потертых джинсах и обычном пиджаке поверх не менее обычной майки.

— Вы специально для нас место держали? — осведомилась Маша. — Здравствуйте, Мартин.

— Привет! — откликнулся Мартин, складывая газету. — Нет, конечно. Присаживайтесь. Это может показаться странным, но со мной так всегда. Люди садятся рядом со мной лишь в том случае, если уж совсем деваться некуда, а ноги устали. Я уже и дезодорант менял — не помогает.

Маша засмеялась.

— Ерунда! — безапелляционно и громогласно заявил Женька, плюхаясь на лавочку и забрасывая ногу на ногу. — Дело не в дезодоранте.

— А в чем? — поинтересовался Мартин. — Мне было бы крайне любопытно узнать. А то ведь эдак недолго и комплекс неполноценности заработать.

— И это вряд ли, — заверил Женька. — Основные комплексы, как я считаю, вырабатываются у человека в молодости.

— Вот черт, — сказал Мартин, подмигивая Маше. — Даже в комплексе неполноценности нам, старикам, молодежь уже отказывает. Прямо обидно!

— Бросьте, Мартин, — присоединился к разговору Никита. — Зачем он вам нужен, комплекс этот? Я мало встречал в жизни более уверенных в себе людей, чем вы.

— Спасибо. Но люди, как видите, рядом со мной стараются не садиться. Не говоря уже о молоденьких девушках.

— Ну конечно, — делано возмутилась Маша. — Девушки — не люди. Но вы, Мартин, не переживайте — Женя прав, и дезодорант здесь ни при чем. По-моему, вы действительно кажетесь очень уверенным в себе. Даже слишком. Вот вас и опасаются на уровне инстинкта. Мало ли что. Лучше держаться подальше.

— Час от часу не легче, — притворно вздохнул Мартин. — Но бог с ней, нашей доморощенной психоаналитикой. Расскажите лучше, как ваши дела.

— В каком смысле? — спросила Маша.

— В смысле довольства жизнью и собственным в ней… местом.

— Ой, Мартин, я вас прошу, — Маша скривилась, будто от лимона. — Вот сейчас мы все бросим и начнем вам рассказывать о своих ожиданиях и предпочтениях.

— Планах на будущее, — добавил Женя.

— И потаенных мечтах, — закончил Никита.

— Ну-ну, — сказал Мартин. — Не лезьте в бутылку. Я ведь все равно не поверю, что вас никак эмоционально не затронула происшедшая с вами пять дней назад история. Нет, конечно, я знаю людей, которые, случись с ними подобное, решили бы, что все это досадное недоразумение. Сбой программы. О котором следует как можно скорее забыть. Но вы к данному типу индивидуумов не относитесь.

— Ага, — ухмыльнулся Женька. — Вы еще скажите, что мы относимся к типу романтиков. То-то похохочем.

— Романтики — не модное слово, — вздохнул Мартин. — Но ничего странного. И тем более страшного. У каждого времени свои слова. И наоборот: у всякого слова — свое время. Впрочем, речь не о романтизме.

— А о чем? — спросила Маша.

— Скажем так… об интересе. О взаимном интересе, не скрою. Такая формулировка вас устроит?

— Вполне, — сказал Никита. — Как говорится, в духе времени.

— Да, — поддержал товарища Женька. — Слово «интерес» мне нравится.

— И мне тоже, — сказала Маша.

— Вот и замечательно, — произнес Мартин. — Значит, вы готовы меня выслушать?

— Мы для этого и пришли, — заверила его Маша. — Давайте, Мартин, излагайте, мы само внимание.

И Мартин начал излагать.

Голос у него был негромкий, но звучный. Как раз такой, что сидящим рядом с ним на лавочке Маше, Никите и Женьке все было прекрасно слышно, а вот случайный прохожий в лучшем случае разобрал бы лишь отдельные слова.

— Неизвестно, кто и когда первым открыл дорогу во Внезеркалье — систему параллельных миров, в каждом из которых история человечества складывалась по-своему. Ясно было только, что случилось это очень давно. Вполне возможно, что отдельные люди знали туда путь еще в эпоху Древней Греции, а скорее всего, и раньше — есть тому косвенные свидетельства. Но если говорить о Руси, то документально и бесспорно появление Стражников фиксируется во времена Ивана Грозного. То есть в середине XVI века. Примерно в то же время, когда возникает и опричнина…

— Появление… кого? — переспросил Никита.

— Стражников, — повторил Мартин. — Так мы себя называем. Стражники — это те, кто следит за событиями в альтернативных мирах. Ходит в них, живет там и работает.

— Воюет, — подсказала Маша.

— Бывает, приходится и воевать, — согласился Мартин.

— Альтернативные миры, значит, — хмыкнул Женька. — И каждый со своей историей. Читали фантастику, читали, как же. Вот уж не думал, что это может оказаться реальностью. Честно сказать, в жизни бы вам не поверил, если б не видел другую Москву своими глазами и не провел в ней сутки. Хорошо, ума хватило держать язык за зубами.

— Художники, к которым, несомненно, относятся и многие писатели-фантасты, сами не знают зачастую, насколько близко и точно изображают или описывают истинное положение вещей, — сказал Мартин. — Что же касается языка за зубами, то я был уверен в вашей сдержанности. Умному человеку неприятности не нужны, а вы произвели на меня впечатление умных людей.

— Неприятности? — приподняла брови Маша. — И какого же рода?

— Разного. Например, никому не хочется, чтобы его принимали за сумасшедшего. Или за лжеца.

— Отчего же? — не согласился Женька. — Сейчас полно средств массовой информации, которые с удовольствием ухватились бы за подобную тему. Это я вам как журналист говорю.

— Вероятно. Но кто в наше время верит журналистам?

— Как это… — даже несколько растерялся Женька. — Серьезным и честным — верят.

— Серьезный и честный журналист никогда за подобную тему не возьмется, — сказал Мартин. — Как раз потому, что не поверит, что такое бывает на самом деле. А если и возьмется, то мы уговорим тему оставить и взять другую.

— Плохо вы, как видно, знаете серьезных и честных журналистов, — пробормотал Женька. — А насчет уговорим… Кажется, я догадываюсь, с помощью каких аргументов вы можете уговорить. Видел в понедельник вечером. Там, на трассе.

— Напрасно вы так, Евгений, — поморщился Мартин. — Хотя мне и понятен ваш профессиональный запал. Но все равно — напрасно. Вы же ничего о нас пока не знаете. А уже пытаетесь судить.

— Сами же сказали, что Стражники и опричнина одновременно появились, — не растерялся Женька. — Вот я и провел… эту… параллель. Сам бог велел проводить параллели, когда речь идет о параллельных реальностях и альтернативных мирах!

— Да уж! — засмеялся Мартин. — Хорошо подвешенный язык, который к тому же вовремя остается за зубами, в любом деле может пригодиться. В том числе и нашем.

— По-моему, мы ушли в сторону, — заметил Никита.

— Ничего страшного, — сказал Мартин. — Мы ведь беседуем. И я отлично помню, на чем остановился. Итак, продолжим?

— Извольте, — вырвалось у Маши.

— Неужто я выгляжу таким старым? — удивился Мартин. — Н-да. Вероятно, надо срочно принимать меры. Но я не буду. Пусть все идет своим чередом. В том числе и перемены. Тем более что именно перемены интересуют нас, Стражников, в первую очередь.

— Почему? — спросил Никита.

— Потому что перемены — это признак движения, развития. Или, наоборот, деградации. А мы не заинтересованы в деградации любой из альтернативок. Опыт показывает, что между всеми мирами существует глубокая причинно-следственная связь. На первый взгляд она не очень заметна, но тем не менее ее наличие не вызывает сомнений. На практике это приводит к тому, что нам не хотелось бы, скажем, проверять, что получится, если один из миров погибнет в пламени всеобщей ядерной войны. Вполне вероятно, что подобная катастрофа так аукнется в нашем мире, что мало не покажется никому. Зависимость, конечно, не прямая. Но она есть. Вот Стражники и стараются по мере сил работать со всякими изменениями и переменами. Нужные подтолкнуть и ускорить. Ненужные притормозить или вовсе остановить.

— Поэтому вы и на стороне бомбистов-террористов на той Земле? — догадался Женька.

— В общем, да, — сказал Мартин. — Предвидя ваш следующий вопрос, сообщаю, что «полезность» или «вредность» того или иного события определяется нашими аналитиками, в распоряжении которых имеется не только вся доступная информация, но и специально разработанные мощные современные компьютерные программы, основанные на богатейшем фактологическом материале и опыте прошлых поколений Стражников. Уф, сказанул-то как, а?! Прямо будто по-писаному. Проще говоря, есть у нас методы, есть. Не всегда они безошибочны, врать не стану, но в большинстве случаев, хочется надеяться, срабатывают как надо.

— Надо — кому? — спросила Маша.

— Нам, конечно. Тем, кто живет на этой, коренной, Земле.

— Ага, — сказал Никита. — Значит, наша Земля, на которой мы в данной момент находимся, все-таки коренная?

— На самом деле понятие «коренная Земля» в достаточной мере условно, — признался Мартин. — Тем не менее существует способ, как, например, отличить жителя нашего мира от жителя альтернативки.

— И какой же? — осведомился Женька.

— Очень простой. Обитатель альтернативного мира не может долго находиться в мире нашем. Сутки. Максимум — двое. Потом наступает… скажем так, развоплощение.

— Прямо термин из фэнтезийного романа, — заметила Маша.

— Он точен, — сказал Мартин. — Поэтому используем его.

— Развоплощение… — повторил задумчиво Женька. — То есть они гибнут?

— Можно, наверное, и так сказать.

— А мы?

— Что? — не понял Мартин.

— Сколько времени можем находиться в этой, как вы говорите — альтернативке, мы, жители коренной Земли?

— Без ограничений, — сказал Мартин. — Иное дело, что не всякий житель нашей Земли может самостоятельно попасть в альтернативный мир. И вот здесь-то мы и подходим к самому главному.

Он достал сигарету, закурил и некоторое время молчал, следя за быстро тающим в солнечном московском воздухе табачным дымом.

— Обычно, — наконец вымолвил Мартин, — мы заранее подыскиваем тех, кто мог бы стать Стражником. Есть определенный набор качеств, который с большой вероятностью показывает способность человека к прохождению во Внезеркалье. Но с вами вышло случайно. Так бывает. Очень редко, но бывает. И есть подозрение, что таковой способностью обладает каждый из вас. В большей или меньшей степени. А это уж совсем уникальный случай. Опять же, вы дружны между собой, молоды, относительно здоровы и, как нам кажется, весьма обучаемы. Поэтому у меня к вам вопрос. Никита, Мария и Евгений, скажите, пожалуйста, не хотели бы вы сменить работу?

— Насколько я понимаю, — догадался Никита после непродолжительного молчания, — вы предлагаете нам вступить в ряды… Стражников?

— Да, это я вам и предлагаю, — кивнул Мартин.

— А от чьего имени?

— От своего и всей нашей организации.

— От своего?

— Конечно. Так как именно я вас обнаружил, имел с вами дело, и мне поручено сделать вам это предложение.

— И что, — поинтересовался Женька, — у вас вполне легальная организация?

— Абсолютно, — сказал Мартин. — Хотя официально мы занимаемся торговлей и финансовыми операциями. В общем, бизнесом. И он вполне легален. Не волнуйтесь. У вас, если мы подойдем друг другу, будет очень приличная зарплата и, как принято говорить, полный социальный пакет. Включая медицинскую страховку, оплачиваемый отпуск, больничный лист и прочие блага.

— Если подойдем друг другу… — повторила вслед за Мартином Маша. — А можем еще и не подойти?

— Конечно. Мы ведь не уверены пока на сто процентов в ваших способностях, умениях и человеческих качествах. Мало уметь проходить во Внезеркалье. Надо еще и уметь там жить, быстро адаптироваться к новым условиям, не выделяться среди местного населения. Работа Стражника во многом похожа на работу разведчика. Или, если угодно, прогрессора. Если это слово вам о чем-то говорит.

— Знаем, читали Стругацких, — сказал Женька. — А почему Внезеркалье, а не, скажем, Зазеркалье?

— Потому что Зазеркалье придумал Льюис Кэрролл, — ухмыльнулся Мартин. — А у нас миры не придуманные, а настоящие. Хотя абсурда везде хватает. И веселого, и не очень. Почему именно Внезеркалье… Кто-то когда-то так назвал, оно и прижилось. Емко, красиво и в целом по существу дела. Что еще надо?

— Действительно, — согласился Женька.

— Неожиданно все это, — сказала Маша.

— Ошеломительно, — подтвердил Никита. — Хотя меня трудно ошеломить.

— Но заманчиво, — признался Женька. — Правда, я вообще быстро загораюсь. Профессия такая.

— Скучать уж точно не придется, — пообещал Мартин. — Может быть, вам нужно время подумать?

— Думай не думай, а сто рублей не деньги, — сказала Маша. — Это папа мой так говорит.

— Была такая поговорка, — кивнул Мартин. — Отлично ее помню. Так, значит, что?

— Значит, что лично я согласна, — сказала Маша.

— Была не была, — махнул рукой Женька. — И меня запишите.

— Уж больно предложение интересное, — промолвил Никита. — Очень трудно отказаться. Поэтому и я согласен. Но с условием, что в любой момент смогу уволиться.

— Насильно никого не держим, — заверил Мартин. — Но увольняться вам не захочется. Можете мне поверить.

— Только у меня еще один вопрос, — сказала Маша.

— Один? — весело глянул на нее Мартин.

Женька и Никита рассмеялись.

— Ну… один животрепещущий, — уточнила она. — Возможно ли в этих мирах встретить самих себя? И что будет, если это произойдет?

— Это уже два вопроса, — констатировал Мартин. — Но не будем мелочны. Если коротко, то — да, возможно. В тех мирах, где есть ваши, так сказать, альтер эго. Мы их, кстати, так и зовем — альтеры. Всех обитателей альтернативок. По аналогии, понимаете?

— Да чего уж тут не понять, — сказал Никита. — Мы, значит, люди. Ну а они, соответственно, альтеры. Все понятно.

— Эх, молодость да горячность, — вздохнул Мартин. — Все бы вам поспешные выводы делать, ярлыки вешать. Все-то вы знаете, ни в чем-то вы не сомневаетесь. Отсюда и шишки. Ладно, сами потом поймете, что так удобнее. Мой альтер, твой альтер… «Встретил, знаешь ли, вчера твоего альтера на Тверской, — говорит мне как-то коллега. — Выглядит, прямо скажем, хреново. У тебя все в порядке?» — Он хмыкнул. — Ничего страшного после такой встречи не происходит, не беспокойтесь. Именно потому, что это не вы, а другой человек. Очень похожий, но другой.

— Альтернативный, — сказал Женька.

— Вот именно. Альтер. Но вообще-то, есть специальный курс по основам поведения в альтернативном мире, куда все эти и другие заморочки входят.

— И нам его предстоит прослушать? — спросил Никита деловым тоном. Он уже жалел о своих поспешных словах и теперь старался как-то сгладить неловкость.

— И не только его, — сказал Мартин. — Сразу вас на задание никто не отпустит, и не мечтайте. Сначала придется поучиться.

— Снова учиться, — сморщила нос Маша.

— По-другому в настоящем деле не бывает. — Мартин поднялся со скамейки и потянулся. — А дело у нас настоящее. Засиделся я что-то… Ну что, пошли?

— Куда? — спросил Женька.

— Знакомится с новым местом работы, — сказал Мартин.

— Суббота же сегодня! — с притворным возмущением воскликнула Маша.

— Ну, вы же сами говорите, что читали Стругацких, — подмигнул Мартин. — Так что для вас не должно быть большим сюрпризом, что понедельник уже начался. И привыкайте. У Стражников выходных дней не бывает. За редким исключением. Да и сам рабочий день у нас ненормированный.

Он махнул им рукой и, не торопясь, направился в сторону Спиридоновки, уверенный, что друзья немедленно последуют за ним. И они последовали.