Внутри

Алексей Волков

Максим – обычный человек, находящий в отчаянном состоянии с тех пор, как пропал его отец.При необычных обстоятельствах он получает зацепку о судьбе отца и начинает его поиски, в ходе которых все больше и больше погружается в череду невероятных событий.

Жизнь

Спустя полгода после этих таинственных событий Максим нашел в себе силы свыкнуться с потерей отца и пытался начать нормальную жизнь. Периодически он вспоминал тот день, задавался вопросом, что же случилось с Федором Михайловичем на самом деле и что означали странные ленты с надписями. Эта загадка волновала его ум, однако из депрессии он выйти сумел: полностью вернулся к работе, восстановил социальные связи, часть друзей и знакомых он потерял, но самые родные, близкие и дорогие люди были рады его возвращению «в мир живых».

Прошло много месяцев, прежде чем Максим смог искренне шутить и улыбаться, но со временем глубокая рана в душе стала затягиваться.

Теперь он проводил время с друзьями, путешествовал по долгу службы, и эти поездки вновь приносили ему удовольствие. Он с упоением описывал достопримечательности различных стран, в своей работе стараясь больше внимания уделять культурной составляющей туризма. Максим посещал все музеи и стремился досконально разобраться в истории и обычаях народов мира.

И вот в очередной раз его ждала рабочая поездка в Грецию. Эта страна была для Макса не новой, и никаких уникальных открытий для себя он не сделал. Он посещал все уже известные ему места и старательно делал пометки об изменениях, которые смог заметить, впрочем, и их было немного. Через три недели несколько рутинной работы он вернулся домой загоревшим и полным энтузиазма: ему не терпелось заняться каким-нибудь более увлекательным делом.

В аэропорту путешественника встретили друзья и, несмотря на то, что он всячески сопротивлялся, уговорили пойти на вечеринку. Максим не очень любил развлечения подобного формата, но после того периода, когда он надолго выпал из жизни, ему хотелось уважить друзей. Ведь ребята искренне считали, что это сделает его жизнь более яркой и счастливой. Однако на сей раз планы товарищей заходили несколько дальше приятного времяпрепровождения.

Макс приехал в свою квартиру, отдохнул, и привел себя в порядок после перелета, и отправился к друзьям. Местом встречи был бар, располагавшийся в центре города в маленьком закоулочке. Максим об этом заведении даже не слышал, но, зная своих друзей, подумал, что это какой-то новый очень модный клуб с ярким светом и громкой музыкой. Каково же было его удивление, когда он попал внутрь. Макс стоял на пороге небольшого уютного бара, и именно бара, а не клуба, музыка играла негромко и абсолютно не мешала гостям разговаривать, оригинальная деревянная мебель радовала глаз и создавала ощущение уюта, словом, Максим несколько выдохнул.

Друзья тут же его заметили и стали махать руками, приглашая за столик. Макс подошел к ним. Среди знакомых ему Павла, Маши, жены Павла, Димы, Коли — его одногруппников, сидела неизвестная ему девушка.

— Всем привет, — негромко сказал Максим.

— Привет! — почти хором ответили его товарищи.

— Макс, — не теряя времени начал Паша, — позволь представить тебе Юлю.

— Привет, — Максим принуждённо улыбнулся.

— Привет, — ответила Юля тоже со скромной улыбкой.

Друзья за столом заговорщически переглянулись.

— Вот, Юля тоже любит путешествовать, только что вернулась из Штатов, — сказал Паша, подталкивая Максима в бок локтем.

— Правда? И как тебе? — пытаясь изобразить интерес, спросил Макс.

— Ну, на самом деле я там далеко не в первый раз, и каждый август туда летаю, — с некоторым вызовом ответила Юлия.

— Ого, — уже искренне удивился Максим. — И что же там такого в августе? — Он считал себя почти экспертом в важных событиях разных стран мира, но не мог вспомнить чего-то такого, ради чего можно было летать в Америку каждый год, да ещё и именно в августе.

— А угадай! — всё более веселясь, отвечала Юля.

Увы, в голове молодого человека не было вариантов, кроме самых банальных. Отдых он решил отбросить, так как подумал, что для этого можно посещать разные страны, и вовсе не обязательно в августе. Вариант рабочих командировок также отмел, вряд ли они как по расписанию попадали на одно время.

— Родственники?

— Это было бы слишком просто, ещё варианты?

— Ну, я не знаю, остальные мои варианты ещё проще, может быть, ты дашь мне какую-нибудь подсказку?

— Хорошо! — звонко воскликнула Юля и стала рыться в своей сумочке. Через пару секунд она вынула блокнот и ручку, оторвала листочек и быстро, уверенно что-то написала. — Вот!

Максим с интересом взял протянутый лист, и на мгновение его пальцы соприкоснулись с пальцами Юлии. Это мимолетное касание произвело на него сильное впечатление. По всему телу прошла теплая волна. Время на миг остановилось, казалось, что нет ничего вокруг, только она напротив, и она такая родная, такая необходимая… Несмотря на взбудораженные чувства, Макс быстро пришел в себя, и никто даже и не заметил, произошедшей с ним перемены. Юля передала записку перевернутой. Повернув её текстом к себе, он вместо слов увидел что-то необычное:

Сначала Макс хотел пошутить, что это инопланетные письмена и Юля летает в Америку на конгрессы инопланетян, но передумал. Довольно быстро он вспомнил шифр, которым они мальчишками пользовались, играя в «казаки-разбойники». Попросив ручку, рядом с загадочными черточками он набросал нехитрую схему:

Некоторое время он смотрел на плоды своей работы, потом поднял глаза на Юлю и неуверенно, слегка смущенно спросил:

— Ава?

— Почти! — Юля залилась искренним смехом. — Забыла сказать, что оно на английском.

— Aca? — спросил Максим. — Немногим лучше.

— Но зато правильно, Американская ассоциация криптограмм, ты молодец! — видно было, что Макс также понравился Юле, и она была довольна, что он достойно прошел её маленький несложный тест.

— Да мы просто в детстве таким баловались, — скромно ответил Максим.

После этих небольших криптографических шалостей Макс и Юля почувствовали себя друг с другом вполне свободно — грань, отделяющая друзей от незнакомцев, была успешно преодолена. Теперь вся компания могла без стеснений общаться и веселиться. Это был один из самых приятных моментов в жизни Максима, уютный и теплый вечер в своей компании… Хотелось, чтобы он никогда не заканчивался.

На следующее утро по звонку будильника Максим подскочил с кровати, сделал зарядку, позавтракал и почувствовал себя полным сил, несмотря на затянувшийся вчерашний вечер. Он умылся, почистил зубы, улыбнувшись своему отражению в зеркале, моментально собрался и быстрым, легким шагом отправился на работу. В памяти блуждало эхо вчерашней встречи, и без ребят чувствовалась какая-то пустота, особенно не хватало Юли. Тем не менее, расположение духа было просто прекрасное, и с тоской по Юлии Максим планировал справиться в ближайшее время. Он собирался позвонить ей сразу же после работы.

В конце дня Макс достал телефон, набрал номер. Он успел услышать всего пару гудков, но и они показались бесконечно долгими, молодой человек очень волновался: а вдруг она не захочет с ним встретиться?..

— Да, — послышался голос на том конце линии.

— Привет, это Макс, — он несколько замялся, но сумел быстро преодолеть волнение и выпалил: — Хотел предложить тебе встретится, ты как?

— Привет, да, конечно, я с радостью, когда и где? — звонко воскликнула Юля.

— Если ты свободна, могли бы прямо сейчас! — поспешил предложить он. Макс произнес это решительным тоном, чтобы придать себе уверенности.

— Хм, ну хорошо, давай, заедешь за мной?

— Да, конечно, буду через полчаса, нормально?

— Да, отлично, буду ждать!

— До встречи!

— До встречи!

Нажав отбой, Максим какое-то время смотрел на телефон с блаженной улыбкой, но вот на экране отобразился входящий вызов от Павла. Максим снял трубку:

— Привет?

— Да, привет, Макс, нужна твоя помощь, ты как?

— На самом деле были кое-какие планы, а что случилось?

— Я не знаю, как и сказать. Может быть, у меня паранойя, но сегодня в отделе услышал разговор двух коллег отца, ничего толком не разобрал… Они сегодня ночью договорились встретиться в клубе «Заря», и у меня какое-то чувство, что это ниточка. Я никому не доверяю так, как тебе, и думал, быть может, ты пойдешь туда со мной, и мы оценим обстановку. Вполне вероятно, что ничего такого там и нет, а я просто сам надумал себе, так что если у тебя планы, то ничего страшного.

— Стой, Паш, я, конечно, схожу с тобой, сейчас звякну Юльке, скажу, что встреча отменяется.

— А, ты уже договорился встретиться с ней? Молодец, времени не теряешь, — одобрительно произнес Паша. — Знаешь, можно взять её с собой, она своя девчонка, скорее всего, мы ничего не узнаем, и потом, если что, останетесь в клубе, он неплохой.

— Хорошо, попробую с ней поговорить.

— Да, давай, до связи!

Максим тут же перезвонил Юле:

— Ты уже подъехал? Вроде бы слишком рано, — с легким удивлением произнесла она.

— Нет, но хотел узнать, как тебе идея перенести нашу встречу в клуб «Заря»?

— Хм, я думала, она пройдет в каком-то более спокойном формате…

— Я тоже так думал, но тут такое дело, мне позвонил Паша…

— Что-то случилось? — взволнованно перебила Юля.

— Нет… Да, наверное… Паша думает, что появилась ниточка по делу его отца, ты же в курсе ситуации?

— Да-да, я в курсе, и что он узнал?

— По большому счету ничего, он вроде бы и сам не особо не понимает, а я тем более. Единственное, что ясно — это сегодня ночью в клубе встречаются коллеги его отца и ему почему-то показалось это подозрительным. Он попросил поддержать его или организовать прикрытие, в общем, сходить с ним туда. Я не мог ему отказать, а он предложил взять тебя с собой.

— Ой, да, конечно, я с вами, жду тебя, — несколько растерянно ответила Юля.

— Хорошо, скоро буду.

Спустя полчаса Максим подъехал к дому Юли, с трудом нашел место для парковки в плотно заставленном дворе и позвонил ей:

— Я подъехал.

— Выхожу.

Казалось, не прошло и пяти секунд, как из парадной двери вышла она. Юля выглядела превосходно, Максим ею залюбовался. Когда она подошла, молодой человек выбежал из машины и открыл ей дверь. Она, улыбнувшись, села.

В клубе их уже ждал Павел. Все вместе они прошли контроль на входе и заняли столик в неприметном углу. Прошло около часа, прежде чем появились люди, которых ожидал Паша. В клуб вошли двое мужчин довольно серьезной наружности в компании четырех весьма вольно одетых дам с ярким макияжем. Один из мужчин подозвал официанта и стал что-то ему говорить, затем достал служебное удостоверение. Молодой официант по виду был сильно испуган, быстрым шагом он отвел компанию за столик. Практически в тоже мгновение на их столе появились алкогольные напитки и разнообразная еда. Девушки звонко смеялись и, казалось, вели незримую борьбу за внимание мужчин. Время от времени компания в разном составе выбиралась на танцпол, где вела себя очень развязно, задевая других людей и совершенно не обращая на них внимания.

В течение получаса Паша, Максим и Юля наблюдали за этим, практически не разговаривая, затем Павел вздохнул и сказал:

— Ну, я, наверное, пойду, хорошего вечера.

Ребята молча ему кивнули, и он отправился к выходу, стараясь не попадаться на глаза своим «объектам», но в последний момент встретился взглядом с одним из них. Было видно, что тот его узнал.

Тем временем Максим и Юля продолжали сидеть за столиком.

— Может быть, выберемся в место поспокойнее? — спросила она.

— Согласен! — улыбаясь, сказал Максим.

Они вышли из клуба и прогулочным шагом побрели по улице. Им и не нужно было никуда идти, они прекрасно проводили время вдвоём, просто гуляя. Ночная тихая улица, освещенная тусклыми фонарями… Здесь их ничто не отвлекало друг от друга, город был практически пуст, лишь изредка идиллию нарушали проезжающие мимо автомобили. Максим и Юлия говорили практически без остановки, он рассказывал о разных странах, об их истории и обычаях. Она — о своем увлечении криптографией. Максу это было очень интересно, он любил тайны, загадки, а в рассказах Юли этого оказалось предостаточно. Порой даже взгляд на культуру народа, который он очень хорошо знал, менялся, когда добавлялась эта новая информация — о тайных письменах и шифрах. Иногда ему начинало казаться, что вся история человечества зависела от надежности шифров и от мастерства взломщиков.

Во время этих разговоров Максим с Юлей сблизились, между ними появилась редкая степень доверия, и Максим поделился со своей подругой историей отца. Он рассказывал о том, как близки они были в детстве, как вместе путешествовали, о том, как отец пропал, в каком отчаянном положении был он после исчезновения родного человека. Макс рассказал все, вплоть до того момента, когда они с Пашей и Куприяновым нашли странные ленты с загадочными и бессвязными китайскими письменами. Юля слушала с нескрываемым интересом, и когда Максим закончил, после небольшой паузы сказала:

— Знаешь, может быть, этот детективный вечер и разговоры о криптографии на меня подействовали, но, может быть, это какой-то шифр?

— Я не знаю, мы как-то и не задумывались об этом в тот момент, всё было так суматошно. Мы складывали ленты по-разному, но у нас не получался связанный текст.

— Значит, ты говоришь, это были ленты с символами?

— Ну да, ленты с бессвязными китайскими символами. Куприянов ещё тогда пошутил, что это похоже на декорации к боевику про китайские единоборства.

— Хм… — Юля широко улыбнулась, стараясь, однако, не засмеяться.

— Что? — спросил Максим, которой тоже начал улыбаться, глядя на нее. Он не понимал, что её так развеселило, но не мог не поддаться очарованию этой улыбки.

— Смотри! — Она достала телефон, что-то быстро там нашла и протянула его Максиму.

Максим взглянул…

Он поднял глаза на Юлю и неуверенно произнес:

— Я помню, что ты состоишь в Американской ассоциации криптограмм…

— Да, но смотри на изображение!

— Не понимаю, что это, — так же неуверенно проговорил Максим.

— Скитала!

— Что?

— Скитала! Известна также как шифр древней Спарты, на цилиндр наматывается лента из пергамента, пишется послание. Расшифровать его можно, намотав ленты на такой же цилиндр!

— Да, я что-то вспоминаю такое, — с заминкой проговорил Макс.

— Ну, вот, мне кажется, это она! — победоносно воскликнула Юля.

— Возможно, но где мы возьмём ключ к шифру?

— Ой, да, об этом я не подумала, — смущаясь, начала девушка, но уже через секунду улыбнулась и рассмеялась. Одинокий прохожий бросил на неё недоуменный взгляд, быстро отвернулся и пошел дальше. — Очень просто!