Сам себе властелин. Книга 1. Наследник для Калькуары

Александр «Котобус» Горбов, 2022

Хорошо быть Чёрным Владыкой! Личный замок, с башенками и подъемным мостом, черная бархатная мантия, слуги-скелеты, воинство орков, письма приносят ручные нетопыри. Красота! Мне титул Владыки достался в наследство. Вот только фамильный замок разрушен светлыми героями, из всей родни в «живых» только прадедушка-мумия, почтовые нетопыри разлетелись, а бывшие вассалы объявили независимость. Ерунда! Первым делом, надо приручить одичавшую казну, завести домашнего монстра и уговорить призрачного библиотекаря выдать книгу по магии. А там и светлым героям не поздоровится. Будет весело!

Глава 2

Спать в дилижансе было неуютно: там адски трясло, дул сквозняк из двери, да к тому же ездовые птицы то и дело кричали резкими голосами. Честное слово, я вспоминал плацкартный вагон с чувством умиления.

Проснулся я в мерзком настроении. Нотариус противно улыбался, кофе здесь не было, сигарет тоже.

— Скоро приедем, — вампир вздохнул, — я тоже устал от этой дороги. Не люблю разъезды.

— Зачем пошли тогда в нотариусы?

— А кто разбирается в вопросах крови лучше вампиров? Только мы умеем находить наследников, определять отцовство и разоблачать фальшивую родню.

— И есть спрос?

— Ещё какой! Мы профессионалы. Кстати, держите визиточку, вдруг пригодится.

Я бросил в карман бумажку и вздохнул — где бы достать кофе?

— И ещё договор.

— Что?

— Вчера, помните? Договор на продажу вашего замка. Вот, распишитесь здесь и здесь.

— Сначала я его прочту.

Нотариус кисло поморщился.

— Умные все стали, — пробурчал он, — как будто что-то понимают.

— Кое-что соображаем…

Я решил придраться к тексту договора из принципа.

— Вот здесь написано «замок Калькуара».

— И что вам не нравится?

— Замок целый?

— В каком смысле?

— Все башни на месте? Стены? Ворота, подъёмный мост?

Вампир закашлялся.

— Ну как…

— Когда был последний штурм? После него ремонт делали?

— Вы неправы. Замок он и есть замок, даже в состоянии…

— Нет уж. Если там одни руины, так и пишите — «развалины замка». Идём дальше. Что за «оплата валютой покупателя»? Хотите мне неконвертируемые тугрики впарить?

— Так принято.

— Цена должна быть в золотых монетах с указанием чистоты металла и общего веса.

Вампир уважительно посмотрел на меня.

— Не хотите устроиться на работу в мою контору?

— Я подумаю. Так, а что за «подтвердить целомудренность невесты справкой от сертифицированной колдуньи»?

— Ой! Это я листы перепутал, дайте сюда.

— Вот, а вы говорите не читать. А если бы я это подписал?

— Сейчас переделаю, не беспокойтесь.

Пока нотариус переписывал на коленке договор, я смотрел в окно. Деревья, проносящиеся мимо, ничуть не походили на родную среднюю полосу. Ну, кроме берёзок — этот «сорняк» добрался даже в чужой мир.

— Всё, готово. Подписывайте.

Под гневным взглядом нотариуса я снова перечитал договор. На этот раз придраться было не к чему, и я поставил подпись. Чернила в ручке вампира оказались ярко-красными.

— Вот и ладненько, вот и хорошо, — приговаривал нотариус, пряча бумаги, — вы, главное, доживите до момента, когда я покупателя найду.

— Есть риски?

Вампир пожал плечами.

— Время сейчас неспокойное. А ваша семейка всегда имела склонность влипать в неприятности.

— Дадите советы, как себя вести, что делать? — заметив, что нотариус скорчил недовольную мину, я добавил. — В ваших интересах же. Помру, и вы зря будете время тратить.

— Надо было, — вздохнул вампир, — включить стоимость консультации в договор. Ладно, слушайте…

Он задумчиво почесал нос и начал рассказывать.

— Не спорьте с рыцарями и героями: гонору много, а мозгов мало. Постарайтесь их обмануть, не вступая в драку.

— Понятно.

— Слушайте, что говорят ваши родственники, они плохого не посоветуют.

— Стоп. Вы же сказали, что никого в живых не осталось.

— В живых, мой дорогой. Ничего, вы сами увидите. Дальше: не общайтесь с гномами.

— Почему?

— Всё выпьют, всё съедят, побьют посуду, а потом будут жаловаться на жизнь. Не влюбляйтесь в эльфиек. Не покупайте волшебные мечи. Не надевайте магические кольца. Не разговаривайте с орками. Не приближайтесь к драконам.

— Ладно, запомню, — я поморщился: советы выглядели, как обычные предрассудки и приметы.

Нотариус прислушался, выглянул в окно и растянул губы в улыбке.

— Мы почти приехали. Немного прогуляемся пешком, и вы дома.

* * *

Вампир обманул: идти пришлось долго. Дилижанс остановился у огромного завала из камней и битого кирпича.

— Здесь была первая застава перед Калькуарой. Её так часто разрушали, что ваши предки плюнули и не стали отстраивать.

Перебравшись через развалины, мы вышли на дорогу, заросшую травой.

— Сколько лет, говорите, замок пустует?

— И ничего не пустует, — проворчал нотариус, — гостей просто давно не было.

Дорога петляла через лес, потом свернула между двумя валунами и вынырнула у подножия громадной скалы. Вверх тянулся серпантин, засыпанный кое-где камнями, а на самой макушке стоял замок. Вернее, руины крепости. Стены с дырами, башни торчат, как сломанные зубы, ворот, кажется, вообще нет.

— Вы издеваетесь? Это не замок, а развалины.

— Между прочим, историческая ценность.

— И что? Сдали бы в музей, раз так.

— Здесь нет музеев. Пойдёмте, надо подняться к воротам.

Вампир теперь старался молчать и посматривал на меня искоса. Видимо опасаясь, что я сбегу, он старался идти рядом и успеть меня схватить. Желание удрать у меня и правда было: что прикажете делать в этих развалинах? Это в детстве я любил по стройкам и заброшкам лазить, а сейчас что-то настроения уже нет. Полагаю, кормить там тоже не будут. И что делать? Сидеть и ждать, пока нотариус найдёт покупателя на эту груду камней?

Ворот и правда не было. Но кто-то опустил решётку и запер вход в замок.

— Сейчас, сейчас…

Нотариус поднял гнутую железяку и стал яростно стучать по решётке.

— Он глухой, может не услышать.

— Кто?

— Увидите.

И точно, ко входу ковыляла чёрная фигура. Медленно-медленно, словно человек был при смерти и встал из последних сил. Он волочил ноги, то и дело запинался, шатался и раскачивался, как зомби из фильма.

— Иду, иду.

Голос у обитателя замка был хриплый и дребезжащий. Лицо в темноте под капюшоном было не разглядеть.

— Что надо? Зачем пришли?

— Уважаемый, вы не узнали меня? Я выполнил ваше поручение.

— А, кровосос…

Вампир закатил глаза, тяжело вздохнул, но возражать не стал.

— Я привёз его.

— Это что ли?

Чёрная фигура повернулась ко мне. Долго сверлила взглядом, отчего мне стало щекотно, и я хихикнул.

— Точно, — кивнул обитатель замка, — дед твой так же по-дурацки смеялся.

— Ну, знаете ли!

Я развернулся и пошёл обратно по дороге.

— Стойте! Да стойте вы!

Нотариус догнал меня, схватил за локоть.

— Не надо обижаться, он старенький уже. Ну, право слово, как ребёнок. Поверьте, он не хотел вас задеть…

Минут десять вампир уговаривал меня вернуться.

— Ну, пожалуйста, давайте сделаем ещё одну попытку.

— Одну.

— Только одну! Обещаю!

Фигура стояла на прежнем месте, переминаясь с ноги на ногу. Вот только решётка, перегораживающая вход, уехала вверх.

— Вижу, наша кровь, — пробурчал голос, — всё, кровосос, работа принята. Дальше я сам разберусь.

— Хочу напомнить про оплату…

Фигура бросила нотариусу тяжёлый кошелёк.

— Исчезни, кровосос. Надоел уже.

Вампир поклонился, слащаво улыбнулся и действительно исчез: расплылся туманом и быстро улетел. Я остался с обитателем замка один на один.

* * *

— Идём, — буркнула фигура, — наследничек, зомби меня защекочи.

За спиной глухо грюкнула опустившаяся решётка. Мы пересекли двор замка. Везде были следы давнего штурма: кучи битого кирпича, камни, выбитые из кладки, сломанные деревянные конструкции, в которых можно было угадать катапульты.

Я дёрнул своего провожатого за рукав и указал на выжженный пятачок. Камни брусчатки были явно оплавлены.

— Напалм?

На меня хмуро глянули из-под капюшона.

— Малый термоядерный файербол. Или «Дыхание василиска». Не помню уже.

— Понятно…

Заметив, что я оглядываюсь на ворота и задумываюсь о побеге, провожатый хихикнул.

— Не герои, не боись. Это твоя троюродная тётка мужа приложила. Кажется, он служанку в уголке зажал, а она увидела.

— Хорошая у меня родня. Добрая.

— Чёрным властелинам положено.

— Так, стоп. Этот нотариус убеждал меня, что это просто неудачное прозвище от завистников.

— Если бы, — из-под капюшона раздался тяжёлый вздох, — это не прозвище, а официальный титул. Вроде князя, только перевод с орочьего.

— А как-то сменить не пробовали? Ну хоть на графов или на маркизов.

— Нельзя, орки очень обидятся. Кого в армию тогда набирать? Людей в этих землях мало, — мой проводник снова вздохнул. — Нам сюда.

Я поднял голову. Над нами нависало старинное здание — стрельчатые окна, похожие на бойницы, каменные горгульи на карнизах, разводы копоти на стенах. Парадная лестница была завалена хламом, поломанной мебелью и ржавыми доспехами.

— Семейное гнездо, — печально сказал мой провожатый. — Пойдём через вход для прислуги, я там расчистил всё.

Дверца «чёрного хода» была низенькая, так что пришлось пригибаться. Через тёмный коридорчик мы попали в большую комнату с горящим камином, столом в центре и старым диваном в углу. Судя по всему, раньше здесь была кухня.

— Ну, — мой спутник явно засмущался, — по крайней мере, тут тепло и чисто.

— Значит, я теперь Чёрный властелин и должен жить на бывшей кухне?

— Ещё нет. Властелином ты станешь, когда сядешь на трон Калькуары.

— И где он?

— Там, — провожатый неопределённо махнул рукой, — где-то во дворце. Я пока не нашёл, зомби меня защекочи.

— Кстати, а вы вообще кто? Сторож? Дворецкий?

Обитатель замка обиженно засопел.

— Я, между прочим, твой пра-пра-пра-дедушка. Мог бы проявить уважение к предку.

Он откинул капюшон. Ну точно — пра-пра-пра, верю. Лет двести назад помер, но бальзамировщики хорошо постарались. Вокруг головы ещё намотаны бинты, только лицо в жёлтой коже видно, а вместо глаз вставлены полупрозрачные синие камни. Отлично: мне предстоит жить в разрушенном замке с бодрой мумией собственного предка.

— Дедушка, — я чуть закашлялся, — может быть, вопрос покажется не своевременным, но как в моём родовом гнезде с едой? Вчерашний ужин был давно, завтрака не было, да и обед давно прошёл.

Мумия хмыкнула, подошла к столу и засопела.

— Я об этом даже не думал. Мне-то без надобности, сам понимаешь. Сейчас вспомню, как это делается.

Старикан щёлкнул пальцами, сделал руками странное движение и пробормотал шипящую тарабарщину. Воздух над столом задрожал, помутнел и превратился в тарелки, блюда и вазочки.

— Прошу к столу.

Еда была странной. Кусок фиолетового сала, почему-то сладкого. Тушёные насекомые, похожие на кузнечиков. Ярко-красная каша из круглых зёрен. Мутный ядовито-зелёный кисель с глазами.

— Это что?

— Не знаю, — мумия расстроенно покачала головой, — похоже на что-то оркское, зомби меня защекочи.

Осмотрев стол, я нашёл среди непонятных блюд кусок жареного мяса. Пододвинул к себе тарелку, вооружился ножом и принялся за еду. А вкусно! Я даже не буду спрашивать, кого именно пожарили.

Дед-мумия в это время достал из-за пазухи графинчик вина и налил в два стакана. Один придвинул мне, а другой взял сам.

— Ну, правнук, за приезд!

И лихо опрокинул в себя до дна.

— Не думал, что мумии едят и пьют.

Старикан скривился.

— Есть и правда не могу, зомби меня защекочи. А вот выпить я завсегда, — он вздохнул, — при жизни мне жена запрещала, так хоть сейчас могу в своё удовольствие.

Я поднял стакан, отсалютовал ему и тоже выпил до дна. А что, может, в замке будет и не так уж плохо.