Послание, или Зов утомлённой Земли

Александр Абалихин, 2009

Из квартиры петербургского профессора похищен индейский талисман, поиски которого приводят следователей и учёного в Южную Америку. Во время путешествия по амазонской сельве и Южным Кордильерам они преодолевают множество препятствий и с помощью обретённого талисмана проникают в святилище ариинков – потомков славян, в незапамятные времена переселившихся в Анды. Им открывается тайна рисунков пустыни Наска. Они узнают, кто пытался предупредить землян о возможном скором закате нашей цивилизации. Фантастический роман «Послание, или Зов утомлённой Земли» – первый из серии «Неведомые земли», в которую также вошли книги: «Сияние Орна», «Мелодия алых цветов», «Вечный плеск океана», «Космодром под Митинкой», «Чёрные ночи Райстронга», «Обитель туманов».

Часть 1. Кража на Лиговском проспекте

Глава 1

— Можно не шуметь? Гремишь инструментом на весь подъезд! — с раздражением произнёс высокий худощавый седовласый человек в сером плаще.

— Сейчас сам будешь работать, — огрызнулся молодой низкорослый толстяк в короткой чёрной куртке, вытирая со лба пот своей чёрной вязаной шапочкой.

Они уже несколько минут суетились на лестничной площадке перед массивной коричневой деревянной дверью.

На верхних этажах заскрипела дверь, и послышалось тявканье собачонки. Толстяк с силой надавил плечом на дверь. Раздался треск выламываемого замка.

Взломщики зашли в квартиру и плотно прикрыли за собой тяжёлую дверь.

— Только не включай свет! — предупредил долговязый.

Толстяк включил карманный фонарик, осветил коридор и прошипел:

— Живут же люди! Какой огромный коридор! Представляю, какие здесь комнаты!

— В недавние времена такие квартиры иногда доставались владельцам комнаты в коммуналке после смерти соседей, — сказал хрипловатым голосом долговязый.

Они прошли в гостиную. Луч фонарика высветил небогатое убранство комнаты: круглый стол, стулья, диван, старомодный сервант и массивный шкаф. В углу, на невысокой тумбе, стоял старый телевизор.

— А живёт хозяин этой дорогущей квартиры довольно бедно. Обстановка так себе, а ещё профессор! — заключил худощавый гость. — И поживиться здесь нечем. Вот потому-то Григорьич и не велел ничего брать, кроме деревянного индейского талисмана, который профессор из-за границы привёз. Посвети-ка, Николай, на сервант. Ничего не видишь?

— Кроме рюмок и вазочек здесь ничего нет, — пробурчал толстяк, направивший фонарик на полки серванта.

— Может, он в шкафу эту вещицу прячет или на книжных полках? Посмотри, сколько книг! Зачем ему столько? Наверняка, он их все не прочитал… В общем, на полках никаких предметов, кроме книг, нет, — заключил долговязый.

— Да уж! Так мы до утра будем талисман искать. Ещё придётся в сливной бачок заглянуть, — вздохнул толстяк. — Может, там этот индейский Буратино плавает? Семёныч, давай всё начнём перетряхивать. И чего от меня хочет шеф? Я ведь никогда раньше квартиры не грабил.

— Да не дёргайся ты… Мы и не грабим вовсе, а ищем нужную вещь, которая не принадлежит хозяину этой квартиры.

— Красиво и культурно мысли излагаешь, Семёныч! Интеллигентный ты человек! — заметил толстяк.

— Хватит болтать! Ты лучше скажи, где бы ты такую штуковину хранил, окажись на месте профессора?

— Нигде бы не хранил. Я бы её выбросил.

— Ну, и дурак! Знаешь, сколько подобные вещицы у коллекционеров стоят!

— По-моему, Григорьич преувеличивает ценность этого индейского талисмана, — буркнул толстяк.

Незваные ночные гости прошли в другую комнату. Луч фонарика заскользил по прикроватной тумбочке и широкому подоконнику, уставленному кактусами.

— Нет тут никаких деревянных фигурок. В спальне вряд ли он стал бы хранить талисман, — бормотал толстяк. — Всё-таки эти штуковины несут в себе отрицательный заряд.

— Начитался ты всякой ерунды, Николай! Да и шеф наш недалеко от тебя ушёл. Увлёкся Григорьич эзотерическими делами… Понятно, что талисман ему понадобился срочно — коллекционеры хорошие деньги могут за него дать, но зачем потребовалось ещё и экстрасенса к делу привлекать? Помнишь, Григорьич нас ясновидящего заставил посетить? А тот так толком и не рассказал, где этот талисман у профессора может храниться. Вот ты мне скажи, за что этим ясновидящим большие деньги платят? И что он нам толкового рассказал? Мол, искомая вещица перемещается по всей квартире этого учёного. Что за чушь! Ещё этот экстрасенс ненатурально закатывал глаза и шептал заклинания. Умеют же эти шарлатаны деньги зарабатывать!

— Семёныч, что это? — прошептал толстяк, когда луч фонарика высветил висевшие на стене над диваном три жуткие маски.

— Что задрожал, Коля? Это ритуальные маски дикарей. Их шаманы надевают по местным праздникам.

— А зачем же такие страшные рожи над диваном развешивать?

— Чтобы злых духов отпугивать. Вроде нас с тобой, Коля! — хохотнул долговязый вор.

— Так ведь профессор под такой защитой наверно и хранит талисманы. Они могут в этой комнате быть.

— Да профессор вообще может эту вещицу в разных местах держать. То — в гостиной, то — на кухне, то — в спальне. День — тут, день — там… Вот тебе и объяснение слов ясновидящего про перемещающуюся по профессорской квартире вещицу. Тогда понятно, что хорошо оплачиваемый экстрасенс в тумане своего воображения видел.

— Семёныч, лучше не шути про экстрасенсов.

В этот момент на кухне послышался звон посуды и грохот.

— Что это?! — прошептал толстяк.

— Сейчас посмотрим. Не пугайся. Не хозяин же вернулся. Он в Новосибирске на симпозиуме. А супруга его уехала на дачу в Репино. Сведения точные.

— А тогда кто там может быть?

— Испугался уже?

— Не сразу привыкнешь по чужим квартирам шастать. Я же слесарем десять лет проработал. А как Григорьич узнал, что я ключи изготавливал и замки ремонтировал, так сразу меня на дело послал. А я слабохарактерный.

— Говори тише, слабохарактерный! Кстати, слесарь из тебя, Коля, никудышный. С замками совершенно не умеешь обращаться.

Продвигаясь по длинному коридору, воры услышали странные звуки — лёгкие шажки и звон падающей посуды. Толстяк вздрогнул и выронил фонарик, на который тут же наступил его напарник. Коридор погрузился во тьму.

— Хорошо, что я взял с собой ещё один фонарик, — прошептал толстяк.

Луч света снова пронзил тьму профессорской квартиры.

Бесшумно ступая, злоумышленники прошли на кухню.

Здесь царила тишина. Сквозь тюлевые занавески с улицы проникал загадочный серебристый свет февральской ночи. Казалось, будто мелкая снежная взвесь, парящая вокруг неоновых фонарей, кружась, проникала внутрь помещения.

В углу кухни, возле плиты, кто-то зашевелился. Толстяк попятился. И тут большой тёмный клубок выкатился на середину кухни и пронёсся мимо него в коридор. Семёныч выхватил из рук застывшего от испуга подельника фонарь и, выйдя в коридор, посветил на вешалку возле входной двери. Из-под длинного пальто на злоумышленника смотрели два жёлтых глаза. Под вешалкой сидел крупный пушистый кот, державший в пасти странный предмет.

— Кис-кис, — ласково позвал кота Семёныч.

Кот напрягся, словно готовясь к прыжку.

— Ну-ну, не волнуйся. Что это у тебя в зубках?

Толстяк уже пришёл в себя и пришёл на помощь своему напарнику. Разведя в стороны руки, он смело направился к домашнему животному. Кот не стал дожидаться, когда его схватят и, совершив ловкий манёвр, пронёсся мимо неуклюже присевшего толстяка и скрылся в глубинах просторной квартиры.

— Вот то, что мы искали! — воскликнул Семёныч. — Посмотри, Коля, что этот негодник выпустил из зубов.

Он поднял с пола деревянную фигурку, которая оказалась размером не больше его ладони, и посветил на неё фонариком.

— Это же тот самый деревянный талисман! Только он весь обклеен мелкими мокрыми перьями. Обслюнявил идола, гадкий котяра! — брезгливо поморщившись, сказал Семёныч.

— Этот кот играл с фигуркой, словно с воробышком. Теперь понятно, почему тот экстрасенс водил руками над планом профессорской квартиры и никак не мог определить местонахождение индейского талисмана. Кот постоянно переносит в зубах фигурку с места на место. Нашёл игрушку, понимаешь, подлый котище!

Злоумышленники принялись рассматривать находку.

— Какая мерзкая рожа у этого деревянного человечка в перьях! — определил Семёныч.

— Может, не зря экстрасенс предостерегал нас от попытки забрать этот талисман с собой.

— Ты что же, злых чар испугался? Эх, Николай, Николай…

— Семёныч, берегись! — закричал Николай.

Кот, появившийся из темноты, прыгнул и вцепился когтями в грудь Семёнычу, и тот выронил из рук фигурку. Ухватив зубами талисман, кот понёсся в сторону гостиной. Поворачивая в комнату, он не смог затормозить и, поскользнувшись на гладком паркете, выронил из пасти деревянную фигурку.

Кот скрылся в гостиной и затих.

— Ах ты, тварь! — схватившись за грудь, воскликнул Семёныч. — Поцарапал мне грудь через рубашку! Эх, зря я плащ расстегнул…

— А вот и этот чёртов талисман, — сказал Николай, поднимая с пола деревянную фигурку. — Котик изрядно его потрепал. Боюсь, Григорьич будет недоволен нашей работой. Куколка вся изгрызена и перья на ней свалялись.

— Бери её и уходим! А то, эта зверюга опять набросится. Вон как он на нас угрюмо смотрит! — Семёныч указал фонариком на сидевшего на полу кота.

Глаза профессорского питомца горели недобрым золотистым светом. Казалось, кот снова готовился к прыжку.

— Пристрелить бы его! У меня пистолет с глушителем. Никто не услышит, — сказал Николай, вынимая оружие.

— Убери пушку! Сказал тебе — уходим!

Злоумышленники направились к выходу. Семёныч приоткрыл входную дверь и осторожно выглянул на лестничную площадку.

— Всё тихо. Пошли.

Похитители талисмана вышли на лестничную площадку и затворили за собой дверь. И тут же дверь содрогнулась от удара. Из-за двери послышалось отчаянное мяуканье. Толстяк навалился спиной на дверь, не позволив ей распахнуться. Раздался грохот. Дверь снова содрогнулась.

— Сейчас все проснутся! Быстрее, — долговязый преступник в распахнутом пальто с ловкостью юноши, хватаясь за перила, кинулся вниз, перепрыгивая через три ступеньки.

Толстяк в куртке отпрыгнул от двери и, отдуваясь, семенящими шажками заспешил вслед за подельником. Дверь снова содрогнулась и с грохотом распахнулась. На пороге появился чёрный взъерошенный кот. Где-то наверху снова заскрипела дверь и залаяла собачонка. К её тявканью присоединился громоподобный лай овчарки, выскочившей из квартиры, расположенной напротив двери квартиры профессора. Пса, рвавшегося к коту, с трудом удерживал за ошейник мужчина средних лет в полосатой пижаме и тапочках.

— Поспать не дадут! Хулиганы! — раздался недовольный женский голос.

Чёрный кот завизжал и, ещё больше распушив шерсть, скрылся в темноте профессорской квартиры.

Похитители выбежали на улицу и забрались на заднее сиденье автомобиля, припаркованного возле подъезда. Машина сорвалась с места и понеслась по Лиговскому проспекту в сторону Московских Ворот.

— Заждался нас? — спросил водителя Семёныч.

— Долго вас не было, — кивнул водитель. — Пока вы работали, разыгралась метель.

— Семёныч, да возьми, наконец, у меня эту липкую мерзость! — попросил толстяк своего подельника.

— Ладно. Я сам передам талисман шефу и постараюсь об этой гадости навсегда забыть, — сказал Семёныч и, спрятав в портфель обслюнявленный котом трофей, брезгливо вытер салфеткой руки.

— Интересно, мог обычный кот с такой силой биться в дверь? Словно не кот это был, а большая псина.

— Коты злые и мстительные животные. Они всё могут, — потирая грудь, сказал Семёныч.

— Это не кот, а ягуар! Похоже, ему удалось распахнуть дверь, когда я её перестал удерживать, — сообщил Николай. — А квартира-то у профессора нехорошая. Не чисто там…Думаю, там был кто-то ещё. Я чувствительный. Многое ощущаю спинным мозгом.

— Главное, чтобы вы не кишечником чуяли, мужики, а то у меня машина новая! — хохотнул водитель. — У вас обоих голос дрожит. Глядите, с такими нервишками вас Анатолий Григорьевич долго на службе у себя держать не станет.

— Да у любого человека нервы от такого расшататься могут. Кот там был жуткий… Не кот, а чудовище! — сказал Николай. — Тут поверишь в злые чары!

— А, по-моему, коты добрейшие существа, — возразил водитель. — У моей тёщи отличный персидский кот. Он даже лечит мне поясницу. Ляжешь на диван, а он будто сам знает, где у тебя болит. Привалится к больной спине и мурлычет. А потом вся боль уходит.

— Наверно, зря наш Григорьич замахнулся на эту штучку. Профессор растрезвонил через прессу о своей находке, привезённой из путешествия в Бразилию, а газетчики раздули из находки сенсацию. Якобы, любой музей большие деньги за неё отвалит, а на самом деле грош цена этой штуковине, — принялся рассуждать толстяк.

Тут долговязый преступник захрипел и запрокинул голову.

— Что с тобой, Семёныч? — спросил толстяк и слегка дотронулся до его плеча.

Долговязый, обмякнув, завалился на бок.

— Что там у вас? — встревожившись, спросил водитель и оглянулся.

— Виталик, тормози! Ему плохо! — закричал Николай.

Однако водитель, отвлёкшись, не успел заметить неожиданно возникшего перед ними мусоровоза. Раздался визг тормозов, скрежет металла, а потом наступила тишина. Водитель мусоровоза, одетый в оранжевую куртку, ругаясь, выбрался из кабины и подбежал к смятому легковому автомобилю. Он попытался открыть переднюю дверцу, однако её заклинило. Увидев в салоне легковушки обмякшего шофёра, водитель мусоровоза вытащил мобильник. В этот момент задняя дверца легкового автомобиля распахнулась, и оттуда вывалился упитанный пассажир в куртке и вязаной шапочке. Водитель мусоровоза помог ему подняться.

— Кто там остался?

— Водитель и второй пассажир. Оба, кажется, не дышат, — пробормотал толстяк, прижимая к животу портфель…

Когда через несколько минут к месту происшествия подъехал патрульный автомобиль, толстяка простыл след. Куда тот мог подеваться на пустынной улице, водитель мусоровоза так и не понял. Метель замела следы, а водителю мусоровоза, отвечавшему в патрульной машине на вопросы инспектора, уже было не до толстяка. Два погибших в аварии человека и не включённые на его машине габаритные огни, грозили ему большими неприятностями…

Тем временем Николай поймал такси и направился в Автово.

Подъехав к двенадцатиэтажному дому старой постройки, он расплатился с таксистом и вошёл в обшарпанный подъезд. Поднимаясь на десятый этаж в пропитанном зловонными запахами лифте с разрисованными стенами и потолком, Николай в очередной раз поразился Григорьичу, который, имея большие деньги, обитал в скромной трёхкомнатной квартире.

Толстяк позвонил в дверь. Тяжёлая металлическая дверь отворилась. На пороге стоял телохранитель Григорьича — широкоплечий светловолосый человек лет тридцати, одетый в джинсы и белую рубашку. Николай не знал его фамилии. Все называли этого телохранителя только по имени — Олег.

— Заходи! — пригласил гостя телохранитель.

Толстяк снял свою вязаную шапочку и прошёл в квартиру. Уже в коридоре гость почувствовал ароматный запах кофе. В помещении было уютно и тепло. Николай снял куртку и повесил её на крючок.

Охранник указал ему на дверь в гостиную. Николай проследовал в просторную комнату. Шеф, облачённый в белый махровый халат, развалившись, сидел в кресле. Рядом с ним на столике стояли две пустые рюмки, блюдце с нарезанными дольками лимона и наполовину опустошённая бутылка коньяка.

— Присаживайся! — указал рукой на диван хозяин.

— Задание выполнено! — доложил Николай и присел на мягкий диван напротив своего шефа, не выпуская из рук портфель.

— Понял уже. Знаешь, а ведь твоего напарника и моего водителя Виталика мы потеряли. Пока ты сюда добирался, про случай с наездом мусоровоза на «Мерседес» уже сообщили по всем новостным телеканалам. Так что про аварию мне всё известно, — мрачно произнёс хозяин. — Рассказывай, как всё прошло в профессорской квартире.

— Да кот там был бешеный, Анатолий Григорьевич! Как ягуар на нас бросался.

— А ты что, стрелять разучился? Ведь пистолеты у вас с глушителями были.

— Растерялись мы. Там мистика происходит.

— Испугался, значит?

— Нет. Но, думаю, что Семёныч умер из-за того, что ему кот порвал грудь когтями.

— Надо же! А в новостях-то сообщили, что два человека погибли в результате столкновения, — усмехнувшись, сказал хозяин.

— Семёныч умер на заднем сиденье рядом со мной за несколько секунд до столкновения из-за того, что профессорский кот ему грудь когтями расцарапал.

— Ерунда какая-то. Не мог Семёныч умереть из-за поцарапанной груди! — буркнул Анатолий Григорьевич.

— Так ведь тот дьявольский кот Семёнычу саму душу расцарапал, и сердце у того не выдержало! — с жаром произнёс Николай.

— Ладно. То, что ты всего лишь рехнулся от страха, не так плохо. Хуже было бы, если бы ты наложил в штаны, — проворчал хозяин. — Ну, доставай скорее вещицу!

Николай открыл портфель и вытащил из него фигурку, облепленную свалявшимися мелкими редкими пёрышками.

— Какая гадость! — поморщившись, воскликнул хозяин.

— Мне самому она противна! — признался Николай.

Николай протянул фигурку хозяину. Анатолий Григорьевич повертел в руках деревянную фигурку и положил её на журнальный столик.

— Ты бледен, Николай, — заметил хозяин.

— До сих пор дрожь пробивает, как вспомню про сегодняшний вечер, — признался гость.

— Присаживайся, Коля, да коньячку греческого выпей, а то замёрз, поди…

— Спасибо, Анатолий Григорьевич, не возражаю.

— Вот-вот, возражать не надо, — с этими словами хозяин налил в рюмку коньяк и протянул её Николаю.

Толстяк выдохнул и выпил коньяк до дна.

— На-ка вот, лимончиком закуси, — пристально глядя на гостя, хозяин участливо протянул Николаю дольку лимона.

Николай умиротворённо закрыл глаза. Потом резко раскрыл их и с удивлением и испугом посмотрел на хозяина.

— Григорьич, что-то мне больно! — прохрипел Николай.

— Извини, друг, — сказал Григорьич и усмехнулся.

Однако вскоре ухмылка сползла с его губ. Хозяин увидел, как толстяк, хрипя и задыхаясь, вытащил из-под свитера пистолет и прицелился ему в лоб. Хозяин побледнел. Послышался чуть слышный хлопок. На белоснежный халат Григорьича брызнули алые капли крови. Он откинулся на спинку кресла и замер с приоткрытым ртом.

Успевший отомстить за себя толстяк выронил пистолет и, захрипев, сполз на роскошный зелёный ковёр.

Услышав подозрительный шум, телохранитель зашёл в комнату. Он удивлённо посмотрел на застывших хозяина и гостя. Сначала Олег хладнокровно осмотрел мёртвого хозяина, а затем наклонился к бездыханному толстяку и перевернул его на спину. Изо рта мертвеца выделилась обильная пена.

Олег осмотрел комнату и решительно вышел в коридор, но затем остановился и вернулся к журнальному столику, на котором лежал талисман. Он вытащил из кармана пиджака носовой платок, замотал в него фигурку и, поморщившись, убрал её в портфель, который стоял возле дивана. Затем телохранитель взял портфель, вышел в коридор, надел куртку и покинул квартиру.

Спустя несколько минут Олег уже ехал в сторону центра на хозяйской «Тойоте» — одной из многочисленных машин шефа. Он не обращал внимания на разыгравшуюся метель и налипавшие на ветровое стекло хлопья снега.

Олег опасался за свою жизнь. За то, что он не уберёг Григорьича, с ним могли расправиться крутые приятели его бывшего шефа. А ещё он ощущал смутную тревогу, исходившую от портфеля, который лежал на заднем сиденье. Он вспомнил о лежащей в портфеле деревянной кукле-талисмане и поёжился: больно неприятный вид у этой штуковины! Конечно, за такую вещицу коллекционеры могут отвалить неплохие деньги, но пока он не задумывался о способах реализации талисмана.

Олег Морозов размышлял, как ему выпутаться из неприятной ситуации. Он машинально повернул в сторону Московского вокзала. Потом он решил, что лучший способ скрыться не только от дружков Григорьича, но и от блюстителей порядка — это уехать в Москву. Заодно он собирался навестить своего троюродного брата — Алексея Белобородова, у которого была квартира на Преображенской площади.

Троюродные братья были внешне похожи, хотя разница в возрасте у них составляла более десяти лет. Олег давно не видел старшего брата. Он стал думать, как объяснить столь неожиданный к нему приезд. Морозов знал, что брат служит в полиции. Это могло пригодиться. Останавливаться надолго у брата Олег не собирался. На первое время ему должно было хватить денег, чтобы снять дешёвую квартиру в Москве, а потом придётся искать работу…

Олег решил, что безопасней всего будет отправиться в Москву на поезде. Приближалось утро, и он надеялся уехать на семичасовом экспрессе. Олег решил не ехать до вокзала на машине. Волею случая он припарковал автомобиль рядом с домом на Лиговском проспекте, где несколько часов назад произошло ограбление профессорской квартиры. Олег взял с собой портфель и, захлопнув дверцу, пешком направился в сторону Московского вокзала.

По пути он разломал и выбросил свой мобильный телефон в мусорный бак. Добравшись до вокзала, он приобрёл билет на утренний поезд, а потом долго бродил по близлежащим улицам и переулкам. Началась оттепель. Мокрый снег падал и таял. Настроение у Олега было отвратительное. Он с грустью покидал любимый Питер. А ещё, Морозов сожалел, что после службы в десантных войсках, он связался с криминальным авторитетом Григорьичем. Олег достал из портфеля фигурку и повертел её в руках.

Его размышления прервал невесть откуда возникший перед ним большой чёрный пушистый кот, который сидел на сыром асфальте и внимательно смотрел на Олега своими жёлтыми глазами. Неожиданно кот подпрыгнул и вцепился в фигурку зубами. Ему удалось вырвать её из рук Олега. Затем кот сиганул в сторону и скрылся в темноте, растворившись в круговерти разыгравшейся метели. Ошарашенный столь наглой и безумной выходкой невесть откуда взявшегося кота, Олег некоторое время стоял, растерянно вытирая о куртку обслюнявленную котом руку. Потом он направился на вокзал, сел в поезд и без приключений добрался до столицы.

Глава 2

— У нас очередная кража, — объявил полковник Петров, обращаясь к худощавому молодому рыжеволосому майору. — Придётся тебе этим делом заняться, Перепёлкин. Проконтролируешь работу капитана Зименко.

— Так ведь у меня отпуск через двое суток, товарищ полковник. Еду в Туапсе по путёвке, — сообщил Перепёлкин.

— Поездку следует отложить, Антон. Иначе тебя придётся из отпуска отзывать. Дело очень странное и непонятное.

— Что ж, если того требует служба, то готов не отбывать в отпуск зимой! — серые глаза майора радостно заблестели.

— Скажи честно, Перепёлкин, обрадовался?

— Чему? — наивно захлопал ресницами майор.

— Тому, что не придётся идти в отпуск зимой.

— Обрадовался, — честно признался майор. — Вчера на черноморском побережье Кавказа снова снег выпал.

— Что ж, радуйся. Обещаю, в этом году летом в отпуск пойдёшь. Так что и путёвку сдавай, и билеты.

— Вот спасибо, Валерий Алексеевич! А почему вы сказали, что дело странное? Что похищено?

— В квартире профессора Затейникова злоумышленники украли фигурку человечка, вырезанную из дерева. И кроме этой вещицы воры ничего не взяли.

— Странно. И какова ценность пропажи?

— Хозяин говорит, что эта вещица — талисман индейцев Амазонии. Скорее всего, она представляет научную ценность, но коллекционеры, возможно, могут заплатить за неё неплохие деньги. Профессор её раздобыл в Южной Америке. Не ожидал он, что на неё в Петербурге сразу охота начнётся. Вот тебе адрес, — полковник протянул Перепёлкину записку. — Будем надеяться, что нам удастся раскрыть это преступление по горячим следам. Профессор только что вернулся в Питер с научного симпозиума. Заедешь на Лиговский проспект. Там уже работают наши ребята. Впрочем, вероятно, дело ломаного гроша не стоит. Эти чудаковатые профессора чего только не хранят у себя дома… А, возможно, всё и не так просто.

— Разрешите идти? — спросил Перепёлкин.

Полковник устало кивнул:

— Идите!

Перепёлкин вышел на улицу, сел в белый «Форд» и направился на Лиговский проспект.

В квартире профессора Затейникова уже находились сотрудники полиции. Старший лейтенант Владимиров — светловолосый молодой сотрудник криминалистической службы исследовал комнату, в которой находилась пропавшая фигурка. Второй сотрудник — плотный темноволосый кареглазый сорокалетний капитан, сидя за письменным столом в углу комнаты, писал протокол. Это был следователь Борис Зименко.

— Товарищ майор, хозяин только что вернулся из командировки. Он прибыл на место происшествия сразу же после нас. Полицию вызвал сосед Затейникова. Я уже запротоколировал его показания, — сообщил Зименко.

— И что же сообщил сосед? — поинтересовался Перепёлкин.

— Услышав шум посреди ночи, он со своей овчаркой вышел на лестничную площадку и увидел открытую дверь в квартиру профессора. В квартиру сосед до нашего прибытия не заходил. Дверь была взломана, — доложил Зименко.

— Свидетели, кроме соседа, есть?

— Только профессорский кот, который в настоящее время по причине буйного поведения изолирован своим хозяином в ванной комнате, — сообщил капитан.

Майор пожал плечами и усмехнулся.

Тут к Перепёлкину подошёл седовласый хозяин квартиры с клиновидной бородкой. Очки его съехали на мясистый нос. На вид ему было около пятидесяти лет.

— Профессор, расскажите об украденной вещи, — попросил Перепёлкин.

— Я уже всё рассказал следователю, но если, надо, повторю и вам. Вернувшись из командировки раньше срока, я застал в своей квартире полицию и сразу же вызвал с дачи свою жену. Кстати, она скоро подъедет… Я не сразу заметил пропажу, но потом увидел, что в серванте на полке нет индейского талисмана, привезённого из Южной Америки. С фигуркой недавно играл мой кот Ребус. Видимо, ему нравились разноцветные пёрышки, наклеенные на талисман. На голове фигурки поначалу красовались пышные и густые разноцветные пёрышки. Мой кот однажды стащил со стола деревянную фигурку и, держа в зубах, принялся таскать её по квартире. Я отобрал у него эту игрушку и положил в сервант на полку. А перед отъездом я, видимо, забыл прикрыть дверку серванта и коту, возможно, удалось добраться до талисмана. Возвратившись, я обнаружил мелкие разноцветные пёрышки, разбросанные по всей квартире. Не думаю, что воры ощипывали фигурку перед похищением и носили её при этом по всей квартире.

— Может ваш кот куда-нибудь затолкал эту вещицу? — предположил майор.

— Маловероятно. Я вместе с вашими сотрудниками уже обшарил все углы. Мы и под кровать, и под стол, и под диван заглядывали. Талисмана нигде нет, — сказал Затейников.

— А не мог ваш кот разгрызть талисман и сожрать? Вы своего питомца хорошо кормили? — спросил Владимиров, оторвавшись от обработки кисточкой вазы, стоявшей на столе.

— Я ему достаточно еды оставил. Я забочусь о своём Ребусе, — обиделся Затейников. — Да и на талисмане, после того, как он побывал в его пасти, от его зубов даже отметин не осталось. Кот к этой своей игрушке относился бережно и не грыз её.

— Профессор, мне уже сообщили, что эта вещица имеет, скорее всего, лишь научную ценность. Это верно? — спросил Перепёлкин.

— Да. Полагаю, что с точки зрения науки она представляет огромный интерес. Её мне подарил вождь индейского племени. В Амазонии до сих пор живут аборигены, которые никогда не видели ни компьютеров, ни автомобилей, ни телефонов. Для них любые талисманы представляют огромную ценность в качестве предметов местных религиозных культов. Зачастую подобные фигурки используются шаманами для проведения колдовских обрядов.

— Кто это так страшно воет? — поинтересовался Перепёлкин, прислушиваясь к завываниям, доносившимся из дальней комнаты профессорской квартиры.

— А это тот самый кот, о котором я уже докладывал, в ванной воет, — сообщил капитан, оторвавшись от своих записей.

— Такое с вашим котом часто бывает? — поинтересовался Перепёлкин.

— Что вы! — воскликнул Затейников. — Раньше я не замечал агрессии в его поведении. А теперь мой Ребус совсем обезумел. Как только я вошёл в подъезд, то ещё внизу услышал приглушённый собачий лай и истошное мяуканье. Я догадался, что это отчаянно мяукает и визжит мой Ребус. Когда я зашёл в квартиру, ваши сотрудники, товарищ майор, сообщили о взломе двери. Я искренне удивился, что почти все вещи остались на месте, но ещё больше я был поражён поведением своего кота. По словам ваших сотрудников, он бросался на них и на моего соседа, а перед самым моим приходом, забрался под диван. Услышав мой голос, Ребус выбрался из-под дивана и опрометью прошмыгнул в ванную комнату. Заметив его недобрый взгляд, я испугался и запер его в ванной.

— Ещё хорошо, что соседу удалось свою овчарку сразу затащить к себе в квартиру. В подъезде стоял такой лай и визг! — рассказал Зименко.

— А ведь такой безумный кот всё же мог разгрызть фигурку и даже проглотить её по частям. Возможно, котяра даже при этом все зубы обломал. Объясняется это очень просто — кот находился в состоянии аффекта, — снова начал излагать свою версию случившегося старший лейтенант.

— Действительно всё можно объяснить тем, что ваш питомец взбесился, профессор, — сказал капитан Зименко и посоветовал: — Нужно вызвать ветеринаров.

— Но кто тогда взломал входную дверь? — спросил Перепёлкин. — Кстати, надо проверить и свидетеля.

— Мы проверим все версии, в том числе и причастность соседа к взлому, — пообещал Зименко.

— А кто раздавил карманный фонарик, который лежит за тумбочкой? — спросил из коридора старший лейтенант. — Странно, что мы его раньше не заметили. Профессор, вы не пользовались дома карманным фонариком?

— Нет. У меня нет фонариков, — ответил Затейников.

Перепёлкин подошёл к ванной комнате, из-за двери которой послышалось завывание, похожее на протяжный вой февральской вьюги.

— Ого! — удивился Перепёлкин. — И, правда, кот сильно нервничает. Профессор, можно я открою дверь в ванную комнату? Вдруг преступники оставили там следы.

— Пожалуйста, — пожал плечами хозяин. — Только осторожнее. Ребус может быть опасен. Я его таким никогда не видел.

Майор приоткрыл дверь. Из темноты на него смотрели два кошачьих глаза, сверкнувших тревожными жёлтыми огоньками. Перепёлкин включил в ванной свет. Крупный чёрный пушистый кот сидел под раковиной и, прищурившись, пристально рассматривал Перепёлкина.

— Киса! — позвал Антон и протянул к животному руку.

Кот прыгнул. Зашипев, словно вода, вылитая на раскалённую сковородку с маслом, Ребус повис на руке Перепёлкина и вонзил зубы ему в кисть. Майор взвыл от боли и попытался сбросить разъярённого кота. В результате кот отлетел в сторону и, ударившись о ванну, затих.

Из прокушенной руки Антона хлестала кровь.

— Помогите! — прохрипел он, морщась от боли.

Хозяин, не обращая внимания на мольбы Перепёлкина, опустился на колени и взял размякшего кота на руки.

— Вы убили его! — упавшим голосом произнёс профессор.

Затейников уложил кота на спину и принялся поднимать и опускать его передние лапы.

— Это не домашний кот, а сволочь и паразит! — вскричал Перепёлкин и поинтересовался:

— Профессор, ваш кот привит от бешенства?

— Нет. Ему я не делал прививок, — признался хозяин.

— Что вы возитесь с этим взбесившимся котом? Вы ему ещё искусственное дыхание сделайте! — ехидно посоветовал Перепёлкин и попросил:

— Лучше дайте бинт и йод!

В этот миг хозяин кота завопил. Чёрный пушистый кот пришёл в себя и вцепился когтями ему в лицо. Затейников молча боролся с разъярённым животным, тщетно пытаясь оторвать его от себя. Антон пришёл к нему на помощь. Затейников и Перепёлкин в пылу схватки со зверем, а также остальные сотрудники полиции, находившиеся в квартире, не расслышали, как в квартиру вошла супруга профессора.

Кот почуял дуновение свежего воздуха, ворвавшегося в квартиру, и метнулся мимо остолбеневших людей к выходу. Взъерошенный Ребус пронёсся под ногами хозяйки и прошмыгнул в приоткрытую дверь.

— Что тут происходит? — снимая пальто, спросила растерявшаяся темноволосая женщина.

В коридор выбежал старший лейтенант, на ходу выхватывая пистолет из кобуры.

— Не стрелять! Схватить кота! — крикнул выскочивший в коридор Перепёлкин. — Говорите, зубов у зверюги не осталось? Обломал он их? Ещё какие острые зубы у этого хищника!

Увидев, как из прокушенной руки сотрудника на пол капает кровь, хозяйка побледнела и покачнулась. А, когда из комнаты показался профессор с окровавленным лицом и, протягивая к ней испачканные кровью руки, произнёс: «Таня, где Ребус?», она медленно сползла по стене на пол.

— Нашатырь, валидол, перекись, бинт, йод, — хладнокровно сказал Зименко, выходя из комнаты. — Товарищ старший лейтенант, ищите быстрее медикаменты!

— Где? — растерялся Владимиров.

— На кухне или в ванной комнате. Живо! Иначе уволю, — спокойно сказал капитан.

Владимиров вскоре принёс аптечку. Зименко принялся приводить в чувство хозяйку, поднеся к её носу ватку с нашатырём, а старший лейтенант стал обрабатывать профессору лицо перекисью водорода. Перепёлкин сам смазал свою раненую руку йодом, а Владимиров забинтовал ему кисть.

Увидев, что хозяйка пришла в себя, Антон выглянул на лестничную площадку и услышал, как внизу раздался истошный кошачий визг и последовавший за ним пронзительный женский вопль. Потом хлопнула входная дверь. Судя по всему, коту удалось выбежать на улицу, потому что шум вскоре стих. Перепёлкин вернулся в квартиру профессора.

— Утёк подлый котяра? — поинтересовался Зименко, продолжавший хлопотать возле уже открывшей глаза хозяйки.

— Прошу вас, майор, поймайте Ребуса! — взмолился профессор. — Ведь он мой друг.

— Вы не обижайтесь, гражданин Затейников, но в ту минуту, когда ваша супруга ещё полностью не пришла в сознание, а наш сотрудник получил ранение, не время думать о наглом взбесившемся коте! — отчитал капитан хозяина квартиры.

— Да, конечно, сейчас не время думать, — пробормотал поникший профессор.

Вместе с капитаном он помог жене подняться с пола. Они отвели её в гостиную и усадили на диван. Спустя две минуты туда зашли Владимиров и Перепёлкин.

— А через сколько времени после укуса положено делать уколы от бешенства? — спросил майор.

— Сразу, — сказал Зименко, сочувственно посмотрев на побледневшего Перепёлкина.

— Так ведь, Ребус не взбесился, а просто испытал сильное потрясение. Бедняга! — вздохнул профессор, вытирая бинтом кровь, выступающую из глубоких царапин на щёках.

— Я знаю, как можно определить, что животное взбесилось, — сообщил старший лейтенант.

— И каким же образом? — поинтересовался Перепёлкин.

— Животному надо отрезать голову, а потом взять на анализ мозг. После исследований мозга можно определить бешеное ли животное.

— И если оно бешеное, что тогда? — напряжённо спросил Антон.

— Тогда — всё! Если вовремя не сделать укол, то у больного наступает водобоязнь, и…

— И что тогда?

— И тогда — дело плохо!

— Так чего же ты ждёшь? Лови эту тварь! Пристрели кота и принеси его голову! — закричал Перепёлкин.

— Есть! — выхватив пистолет из кобуры, старший лейтенант выбежал на лестничную площадку и помчался вниз по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки.

— Не позволю! — закричал профессор, хватая Перепёлкина за грудки. — Кто сказал этому юнцу, что животному обязательно надо отрезать голову? Это какая-то чушь! Вы не имеете права отдавать такие преступные приказы!

— Вы лучше на своё лицо в зеркало взгляните, профессор, — посоветовал Антон, легко освобождаясь из рук научного работника.

— Правда, Альберт, — слабым голосом произнесла жена Затейникова. — Зачем ты накинулся на человека? Неужели тебе жалко бешеного кота?

— Таня, я немного перенервничал. Ведь я очень привязан к Ребусу, — проговорил Затейников.

Профессор опустил голову и сел на стул.

Вернулся старший лейтенант и доложил:

— Как мы и предполагали, кот по кличке Ребус сбежал. На проезжей части перед домом произошла авария. Водителя и пассажира увезли на машине «Скорой помощи».

— А наш «Форд» цел? — поинтересовался Перепёлкин.

— Наша машина не пострадала. Давайте я вас, товарищ майор, в травмпункт доставлю. Вам нужно сделать укол от бешенства.

— Ладно. Сейчас отвезёшь. Только сначала я хочу задать вопрос профессору, — немного успокаиваясь, сказал Перепёлкин.

— Спрашивайте, — устало кивнул профессор, сев на стул.

— Как выглядит ваш талисман? — поинтересовался майор.

— Это фигурка человека, покрашенная коричневой краской. У этого деревянного человечка вытянутый череп, а ноги намного короче рук. Индейский вождь, вручивший мне талисман, сказал, что это очень ценная фигурка, которая может указать путь к удивительным сокровищам. В общем, загадочная эта вещица.

— Профессор, вы не находите это странным? — спросил Зименко.

— Что именно?

— То, что вы, материалист, а верите байкам индейского вождя.

— По крайней мере, после моей поездки в Бразилию я на многие вещи стал смотреть иначе.

Перепёлкин махнул рукой и попросил старшего лейтенанта:

— Отвези меня в травмпункт. Я хочу остаться живым и завершить расследование. Профессор, вы поедете с нами. Вам тоже следует сделать уколы от бешенства. За содержание в городских условиях хищных не привитых животных вам придётся расплачиваться!

— Поезжай, Альберт, — кивнула жена. — Возможно, Ребус действительно заболел. Посмотри, как он тебя исцарапал!

— Поехали, — согласился профессор.

Он встал, вышел в коридор и надел пальто.

Перепёлкин и Владимиров вместе с профессором вышли на лестничную площадку.

— Вы ещё останетесь у нас, капитан? — спросила супруга профессора.

— Да. С вашего позволения я допишу протокол, — сказал Зименко. — Странное дело… Злоумышленники ничего не взяли, кроме деревянной фигурки.

— Судя по всему, эта кража не представляет для вас интереса? — спросил профессор майора, когда они ожидали лифт.

— Признаться честно, я думаю, что это дело — пустая трата времени. Знаете, профессор, сколько в нашем городе происходит за сутки преступлений? Поверьте, кража деревянной фигурки — не самое страшное из них, — раздражённо сказал Перепёлкин.

На улице, перед подъездом, стояли две разбитые чёрные иномарки, столкнувшиеся друг с другом.

Поблизости стояла машина автоинспекции. Два сотрудника измеряли тормозной путь.

— Надо же! Почти рядом с нашей машиной произошло столкновение! Что же здесь случилось? — поинтересовался Перепёлкин.

— Довольно странный случай. «Вольво» на большой скорости врезался в припаркованную «Тойоту», — ответил один из инспекторов. — Два человека в тяжёлом состоянии. Пассажир «Вольво», который был в сознании, сообщил, что перед их машиной заметался огромный чёрный кот. Водитель инстинктивно попытался объехать животное, и врезался в стоявшую возле тротуара пустую «Тойоту».

— Ваш же ведь мерзкий котяра! Натворил дел! Не умеете содержать животных, профессор, лучше не беритесь. С животными надо уметь обращаться, — проворчал Перепёлкин.

— Свидетелей нет? — спросил старший лейтенант.

— Как рассказал пострадавший пассажир «Вольво», он заметил невысокого человека в тёмной куртке и круглой шапочке, к которому метнулся через проезжую часть взбесившийся кот. Потом пушистый зверёк прыгнул на руки к этому человеку, — сообщил автоинспектор.

— Что это был за человек? Что он делал возле дома профессора посреди ночи? — заинтересовался Перепёлкин.

— Кто его знает? — развёл руками автоинспектор. — Когда мы прибыли на место, здесь не было ни кота, ни того прохожего, а их следы припорошило снегом.

— Ладно. Надо ехать, — решил Перепёлкин.

Затейников и Антон заняли заднее сиденье «Форда», стоявшего в нескольких метрах от места аварии, а Владимиров сел за руль.

— Это вы правильно подметили насчёт того домашних животных, товарищ майор, — сказал Владимиров, прогревая машину. — Вот, например, под нами жила соседка, которая содержала свору собак. Двадцать животин обитали в трёхкомнатной малогабаритке! Она их разводила на продажу, а всем жителям приходилось нюхать запахи испражнений её ненаглядных любимцев! Хорошо, что мне удалось сменить место жительства.

— Участкового надо было вызвать, — посоветовал Перепёлкин.

— Так ведь участковый приходил. Я сам тогда ещё в органах не служил — не мог подействовать иначе, как только ругаться с ней, а ей всё — как с гуся вода!

— Как свиньи такие люди живут, в грязи! — поправил Антон.

— Мой Ребус был чистоплотным! — обиженно поджав губы, проговорил профессор.

— А что толку? Хищник, он и в Африке хищник, пусть и мелкий, — рассерженно сказал Перепёлкин.

— Это домашний кот. Что вы заладили — хищник да хищник! Я же не крокодила содержал в квартире.

— Ещё чего не хватало! Но уколы-то теперь придётся делать, — буркнул Перепёлкин.

— Вы просто перестраховщик, майор! — буркнул Затейников.

— Всё-таки, хорошо, — сказал Перепёлкин.

— Что хорошо?

— Что вам тоже сейчас закатят укол! — захохотал Перепёлкин.

Машина рванула с места.

— Полегче! — предупредил Владимирова Антон. — Успокойся, а то ещё и машину стукнешь! Кстати, ты проверил данные по автотранспортным происшествиям за прошедшую ночь?

— Нет. А зачем?

— Меня на эту мысль натолкнула авария возле подъезда, связанная с Ребусом. А ведь, скорее всего, грабители на машине с места преступления скрылись. Я слышал, ночью произошло несколько аварий в центре города. Разбитые автомобили увезли на стоянки. Их надо тщательно осмотреть. Ведь преступники, укравшие талисман, наверняка, столкнулись с бешеным чёрным котом. Испытавшие потрясение, а, возможно, даже покусанные Ребусом, злоумышленники могли угодить в аварию ранним утром.

— Сделаем запрос в автоинспекцию, изучим информацию о пострадавших. Только такую мелочь, как маленькая фигурка, мы вряд ли найдём в большом городе.

— Ты не рассуждай, а лучше смотри по сторонам! — предостерёг водителя Антон.

В травмпункте Перепёлкин и профессор Затейников получили по уколу и узнали расписание следующих инъекций.

— Отвезём Альберта Анатольевича домой, и я отправлюсь на службу. Сегодня надо подготовить еженедельный отчёт. О чём писать, ума не приложу! Новое руководство в нашем управлении, как всегда, начинает кипучую деятельность и требует еженедельные отчёты, — на обратном пути пожаловался Перепёлкин.

Теперь, когда исчезла опасность заражения бешенством, Антон повеселел.

Владимиров лихо вёл машину. Вскоре они прибыли на Лиговский проспект. Старший лейтенант проводил профессора до квартиры. Супруга Альберта Анатольевича сообщила, что капитан Зименко ушёл полчаса назад.

— Так он наверно, зашёл в Гостиный Двор купить подарок. У его тёщи завтра день рождения, — вспомнил Владимиров.

Он вернулся в машину и доложил майору, что Зименко уже ушёл.

— Поехали в наше управление, — решил Перепёлкин.

Вскоре майор и старший лейтенант шли по длинному коридору.

— Ты поинтересуйся ночными происшествиями на дорогах, — напомнил Перепёлкин, — а я загляну к руководству.

— Уже занимаюсь! — бодро ответил старший лейтенант и скрылся в своём кабинете.

Перепёлкин зашёл в кабинет к Петрову, когда тот распекал по телефону кого-то из сотрудников.

— Да-да! Лишу всех премии, если не подготовите отчёт за неделю! По слогам говорю! За не-де-лю! Надо будет подавать отчёт каждый день — станем подавать за день. Потребуется отчёт за каждый час — значит надо сделать отчёт за каждый час. Всё понял? — спросил полковник и повесил трубку.

— Разрешите, товарищ полковник? — спросил Антон.

— Заходи, Перепёлкин. Ты написал еженедельный отчёт?

— Не успел. Я ведь только что прибыл с места преступления.

— А что у тебя с рукой? — спросил полковник, увидев забинтованную кисть Антона.

— Это меня хозяйский кот по кличке Ребус покусал и расцарапал. Здоровенный котяра, словно тигр, набросился на меня и на своего хозяина! Кот учёному лицо исцарапал. Мы с профессором уже уколы сделали от бешенства.

— Вот это зверь! А что интересного профессор рассказал о талисмане?

— Говорит, загадочная была фигурка.

— Другие вещи из квартиры пропали?

— По словам хозяина, нет.

— Выходит, кот профессора оказался единственным свидетелем странной кражи?

— Выходит, что так и есть. Ребус после того случая, мягко говоря, перенервничал.

— Этого Ребуса куда дели? Сдали в ветлечебницу?

— Он убежал из дома и даже стал причиной дорожного происшествия. Возле дома из-за кота легковушка в припаркованную машину врезалась.

— Даже так?

— Сейчас Владимиров наведёт справки об автомобилях и пассажирах, попавших в аварии прошлой ночью. Надо узнать, чья «Тойота» была припаркована возле дома, где проживает профессор Затейников. Может, найдётся хоть какая-то зацепка.

— Молодец! В отчёте про это укажешь. Тем не менее, думаю, что ничего мы не найдём и дело можно будет закрыть. Пропажа деревянной фигурки из бразильских джунглей — это больше хлеб для журналистов. А ведь на меня сверху надавили насчёт этой кражи. Всё-таки, профессор Затейников — известный учёный. Да и мне не хочется ухудшать показатель раскрываемости преступлений.

— В Бразилии сельва, а не джунгли, товарищ полковник.

— Какая разница? — пожал плечами полковник. — Напиши отчёт и ступай домой. И радуйся, что работаешь не в убойном отделе. У них сегодня работки привалило. Этой ночью в Автово произошло двойное убийство. Один из убитых, Григорьич, — вор в законе.

Перепёлкин прошёл в свой кабинет, сел за стол и принялся составлять отчёт. И тут перед его глазами поплыли картины его стычки с чёрным взбесившимся котом, а потом он задремал, положив голову на стол. Когда Антон проснулся, он снова взялся за отчёт.

Спустя пару часов дверь отворилась, и в кабинет вошёл Владимиров.

— Товарищ майор, по данным городской автоинспекции за прошедшую ночь произошло восемь аварий. Погибли два человека в результате столкновения «Мерседеса» с мусоровозом на набережной Невы. Две из попавших в сводки машин — «Мерседес» и «Тойота» принадлежали криминальному авторитету Григорьичу. «Тойота» в ту ночь была припаркована возле дома профессора Затейникова. Кстати, мне уже сообщили, что Григорьича убили в его квартире той же ночью — доложил старший лейтенант.

— Надо будет обыскать эти машины.

— Наши ребята уже это сделали и сообщили, что никакой безделушки не обнаружили.

— Это они так между собой называют профессорский талисман?

— Да. Это и, правда, безделушка, товарищ майор. Я им обрисовал её как куколку, облепленную пёрышками.

— Ладно. Может быть, мы это дело скоро закроем, — махнул рукой Перепёлкин.

— Только товарищ майор, уже одиннадцать часов вечера.

— Ну и что? Нам не впервой уходить со службы за полночь, — пожал плечами Перепёлкин.

— Дело в том, что капитан Зименко так и не появился на службе.

— Домой звонили?

— Звонил. Жена плачет. Завтра день рождения у тёщи.

— Про тёщу ты уже говорил… Надо доложить шефу.

Перепёлкин снова зашёл в кабинет к Петрову.

— Что у тебя? Отчёт принёс? — встретил его вопросом полковник.

— Нет.

— Как это — нет? — багровея, проговорил полковник.

— Валерий Алексеевич, Зименко пропал. Он из квартиры профессора в управление должен был пойти. Он без машины был. А Владимирову Борис ещё говорил, что хотел сегодня забежать в Гостиный Двор купить тёще подарок на её день рождения.

— Ему домой звонили?

— Конечно.

— Может, Борис у кого задержался? У него любовница есть?

— Откуда я знаю?

— Так позвоните профессору Затейникову! Может, он и его супруга что-нибудь о Зименко знают.

Перепёлкин вернулся в свой кабинет и позвонил Затейникову.

— Профессор, простите за столь поздний звонок… — начал он.

— Да что вы! Мы с Катей не спим, и всю ночь не будем спать. Переволновались. И исцарапанное лицо у меня ноет. А как ваша рука? — поинтересовался профессор.

— Спасибо, с рукой всё нормально. Альберт Анатольевич. Вы мне скажите, капитан Зименко вашей супруге ничего не говорил, куда он собирался направиться от вас?

— Не знаю. Она мне сказала, что капитан нашёл под столом маленькую шляпку из разноцветных пёрышек с головы той фигурки и собирался отнести её к себе на службу.

— Это точно?

— Так он сказал. А что случилось?

— Зименко пропал. Ни на службу, ни домой он не вернулся.

— Так вот оно что! Не простая эта штуковина! Ребус пропал, теперь вот ваш товарищ… Мистика!

— Да будет вам! Причём здесь мистика? Выпейте валерьянку и ложитесь спать, профессор. Всего доброго!

Перепёлкин прекратил разговор, а потом подошёл к окну. Шёл снег. Антон стал смотреть, как крупные снежинки, словно белые мотыльки, меланхолично кружили возле жёлтых уличных фонарей…

Глава 3

Борис Зименко застегнул на молнию кожаную куртку и вышел на улицу. Он находился в приятном расположении духа. Находка под столом в гостиной профессора обрадовала его. Правда, он немного переживал, что без согласия самого профессора, а только с позволения его жены, забрал с собой маленькую шляпку, украшенную мелкими пёрышками, или, если говорить точнее — головной убор со злополучной фигурки. Ему самому казалось удивительным желание помочь профессору в поисках такой мелочи. Интуиция подсказывала ему, что эта поделка имеет ценность, иначе из-за неё злоумышленники не стали бы рисковать. Теперь головной убор с деревянной фигурки лежал у него в боковом кармане кителя.

Зименко вспомнил, что на завтра он приглашён на день рождения тёщи — Елизаветы Михайловны. Она была милой и спокойной пожилой женщиной, не вмешивавшейся в жизнь Бориса, а только помогавшая им с женой. Добрая старушка часто приходила к ним и помогала внукам с уроками.

Борис решил ей сделать подарок и по пути на службу зайти в Гостиный Двор. Народу в магазине было много — приближался праздник. Борис подошёл к отделу с фарфоровой посудой и принялся рассматривать чайные сервизы.

Его внимание привлёк набор посуды из розовых чашек и чайника. В этот момент он почувствовал на себе пристальный взгляд. Он повернул голову и встретился глазами с худощавым остроносым смуглым невысоким человеком в кожаной чёрной куртке и вязаной чёрной шапочке. В руках он держал светло-коричневую сумку. Пронзительные тёмные глаза незнакомца смотрели в душу Борису, и ноги у него стали ватными.

«Гипнотизирует он меня, что ли?» — успел подумать Зименко.

Потом он уже не видел ни лица, ни фигуры приближавшегося к нему человека, а только его глаза. Окружающей обстановки Борис тоже не замечал.

«Отдай!», — приказал человек.

— Что? — удивившись, вслух произнёс Зименко.

«Не шути, капитан», — произнёс, не открывая рта, странный человек. — «Не обыскивать же мне тебя».

— Нужна шляпка? — пробормотал Борис.

— Какая шляпка? — удивилась белокурая стройная молоденькая продавщица, с изумлением смотревшая на капитана.

Борис ничего ей не ответил.

— Вы будете что-нибудь брать? — снова спросила продавщица.

— Нет. Ничего не надо, — сказал Борис.

Смуглый человек стоял напротив Зименко и пристально смотрел ему в глаза.

«Пойдёшь со мной!», — понял Борис немой приказ незнакомца.

Продавщица с недоумением наблюдала за немой сценой. Капитан ответил человеку, ни о чём не спрашивавшего его:

— Хорошо.

Незнакомец развернулся и направился к выходу. Зименко покорно последовал за ним. Борис плохо понимал, что с ним происходит.

Возле дверей магазина на тротуаре сидел чёрный пушистый кот. Как только странный человек распахнул сумку, чёрный кот тут же запрыгнул в неё.

Незнакомец остановил такси. Зименко сел рядом с ним на заднее сиденье, и машина помчалась по Невскому проспекту в сторону Васильевского острова…

Борис плохо помнил, как они добрались до Наличной улицы, зашли в подъезд панельного двенадцатиэтажного дома, поднялись на лифте и зашли в квартиру. Незнакомец поставил сумку на пол, и из неё выпрыгнул чёрный кот, тут же прошествовавший на кухню. Борис скинул ботинки. Куртку ему помог снять незнакомец. Покачиваясь, Зименко следом за странным человеком прошёл в комнату, в которой стояли диван, кресло, журнальный столик и шкаф.

«Что этому человеку от меня надо?» — подумал Зименко.

Незнакомец поставил на журнальный столик бутылку с вишнёвым ликёром и сел на диван. Затем он наполнил рюмку напитком и протянул её плюхнувшемуся в кресло гостю. Тот хотел отказаться, но не смог сопротивляться властному взгляду незнакомца. Борис выпил липкую приторно-сладкую жидкость с ароматным привкусом вишни. Жидкость нежным теплом согрела горло. Вскоре комната наполнилась туманом, предметы приобрели размытые очертания. Руки и ноги Бориса стали ватными, и он провалился в глубокий сон.

Зименко не чувствовал, как незнакомец обыскал его и вытащил из бокового кармана кителя головной убор фигурки, а из нагрудного кармана — удостоверение и загранпаспорт. Темноглазый человек внимательно рассмотрел документы Зименко и убрал их в карман, а шляпку положил на стол.

Затем хозяин взял сумку и вышел из квартиры.

Борис проснулся из-за падавшего ему на лицо яркого света. В окно светило солнце. Он долго не мог понять, где находится. Кресло, в котором он сидел, было удобным, и вставать не хотелось. Послышался звон ключей и скрип открываемой двери. В комнату вошёл смуглый человек в кожаной куртке. Борис напрягся, пытаясь вспомнить, где он мог его видеть.

Незнакомец протянул ему руку и Зименко услышал:

— «Мигель».

«Не наш человек!» — подумал Борис.

Он очень удивился, что Мигель произнёс своё имя, не открывая рта. На этом странности не закончились. Мигель схватил Бориса за руку, рывком поднял его из кресла и подвёл к шкафу.

— Переоденься, — произнёс с лёгким акцентом Мигель.

— Зачем? — удивился тот.

— Нельзя оставаться в форме. Придётся доставить одну вещицу за границу. Понял? — спросил Мигель, пристально глядя в глаза Борису.

Зименко послушно снял китель и брюки и надел серый костюм.

— Возьми билет на самолёт, — вслух произнёс Мигель, протягивая Зименко документы.

— Рейс «Санкт-Петербург — Мехико»! — удивился Борис. — Зачем?

— Не удивляйся. Из Мехико потом доберёмся до Гайаны, — разговорился Мигель. — Я всё устрою.

— Но мне не надо никуда лететь, — вяло возразил Борис.

— Надо. Вот возьми ещё и эту вещицу. Спрячь её в нагрудный карман вместе с документами, — Мигель протянул ему деревянную куколку с наклеенным на голову цветастым головным убором.

— Так ведь мы эту фигурку как раз ищем! — воскликнул Зименко, начиная кое-что вспоминать.

— Успокойся! — твёрдо сказал Мигель, взглянув Борису в глаза.

Зименко почувствовал, как воля снова оставляет его.

— Убери её к себе в карман и храни! — приказал Мигель.

Борис засунул талисман в боковой карман пиджака.

Мигель вышел в коридор. Борис, словно во сне, последовал за ним. Его не удивило, что они уезжали без вещей. Мигель раскрыл сумку, в которую снова, словно выступая в цирке, запрыгнул чёрный кот…

Выйдя на улицу, Мигель поймал такси, и они направились в аэропорт.

Когда проходили досмотр, Зименко удивился, что сумку с не застёгнутой полностью молнией, в которой сидел чёрный кот, безо всяких ветеринарных справок таможенники без вопросов пропустили. Борис лишь отметил, как пристально Мигель посмотрел в глаза одному из них, когда тот проверял его багаж.

Во время полёта Зименко крепко спал.

В аэропорту Мехико Мигель растолкал его. Они позавтракали в буфете аэровокзала, и пересели на самолёт, который доставил их в столицу Гайаны — Джорджтаун.

Выйдя из здания аэровокзала, Мигель подошёл к чёрному «Мерседесу», открыл заднюю дверцу и затолкнул на сиденье Бориса, а сумку убрал в багажник.

Выехав из города, машина понеслась по шоссе. Зименко всё также плохо понимал, что с ним происходит. Он во все глаза смотрел на необычный пейзаж: на пальмы, стоявшие вдоль дороги и густые заросли тропической растительности.

Машина остановилась возле одноэтажного мотеля. Мигель что-то крикнул на испанском языке и к нему выбежал низкий толстый человек в цветастой рубашке и зелёных шортах. Вдвоём они вытащили Бориса из автомобиля и повели к дверям мотеля.

Затем Мигель вернулся к автомобилю, открыл багажник и вытащил сумку. Он расстегнул молнию и из сумки выпрыгнул пушистый чёрный кот. Кот отряхнулся, поднял хвост трубой и, словно собака, побежал у двери мотеля, стараясь не отставать от Мигеля.

Глава 4

Перепёлкин нервничал. Всю ночь ему названивала Люда — жена Бориса. Она плакала и умоляла разыскать мужа. Антон тоже не находил себе места. Не выспавшийся, с тяжёлым осадком на душе, он направился на службу. Несмотря на субботу все сотрудники их отдела были на своих местах. Начальник сразу вызвал его к себе.

— Зименко так и не вернулся, — сообщил полковник.

— Плохо дело. А ведь у его тёщи сегодня юбилей.

— Представляю, что творится у Бориса в семье!

— Не знаю, что и подумать.

— Не думай. Тут надо допрашивать, а не думать.

— Кого?

— Да одного из тех, кто хорошо знал убитого позапрошлой ночью Григорьича. Зарегистрированная на него «Тойота» была обнаружена возле дома профессора Затейникова. Так вот, одного из людей Григорьича недавно взяли. К нам его только что из камеры предварительного заключения доставили. Его два дня назад взяли. Он, как узнал, что его Григорьича больше на свете нет, разговорился. Сведения готов предоставить. Ты его выслушай внимательно, да запротоколируй. Его к тебе сейчас приведут. Может, хоть он прольёт свет на исчезновение Зименко. Мне теперь в миллионы раз важнее мой сотрудник, чем проклятая пропавшая куколка профессора, которая нужна только для какого-нибудь палеонтологического музея.

— Этнографического, Валерий Алексеевич, — поправил начальника Перепёлкин.

— Да какая разница! — вздохнув, сказал полковник.

Перепёлкин направился в свой кабинет. Через минуту сержант ввёл в кабинет широкоплечего с невысоким лбом, близко посаженными глазами и короткими тёмными волосами молодого человека. Руки его были скованы наручниками.

— Здравствуй, Вячеслав Борзов. Что можешь рассказать про последние дни жизни твоего бывшего хозяина — Григорьича? — спросил Перепёлкин.

— Странный он стал в самые свои последние дни, — кашлянув, проговорил Славик.

— Чего так?

— Да связался с одним цыганом. Тот ему деньги большие посулил за безделушку. Какую-то деревянную куколку надо было раздобыть в квартире одного профессора. Большой интерес у того цыгана к ней был.

— Почему ты считаешь, что это был цыган?

— На цыгана уж больно он похож. Я его видел. Я ведь у Григорьича на квартире был, когда тот с ним договаривался. Такой странный был тип. Его взгляд так и пронзает до печёнок. Почти как у самого Григорьича, когда тот злился. А у этого цыгана постоянно такой взгляд! Тогда в квартире ещё был Олег, телохранитель хозяина. Фамилии его не знаю. Григорьич к нему никогда по фамилии не обращался.

— Кто ещё находился в квартире?

— Семёныч и Николай. Они редко когда на дело ходили, больше мелкие услуги оказывали хозяину. Я должен был быть в ту ночь с ними. Да вот замели меня на ерунде пару дней назад. Я попытался машину угнать у Московского вокзала, да сигнализация сработала. Не успел я из машины выскочить, как наряд прямо ко мне спешит. В общем, повязали меня.

— Так этот самый Николай был отравлен в ту ночь у Григорьича?

— Тот самый, товарищ майор, — подтвердил Славик.

— А кто такой Семёныч? Как его фамилия?

— Иваненко.

— А ведь эту фамилию упоминали в сводке происшествий. Он был среди погибших на дорогах в ту ночь. Он находился в «Мерседесе», который с мусоровозом столкнулся.

— С вашими столкнулся, что ли? — захлопал мутными глазами Славик.

— С какими это «нашими»?

— С мусорами, которых везли на машине. Ведь вы сами сказали, что автомобиль столкнулся с мусоровозом.

— Пошутить решил?

— Нет. А что? То есть, я понял! — воскликнул Славик. — Извините великодушно за непонимание.

— Так что ты нам обещал рассказать?

— Да про цыгана хотел поведать. Имя у него чудное — Мигель.

— Так он, скорее всего, испанец или мексиканец.

— Ну, может быть. Хотя он на цыгана больше похож. И ещё скажу: как он взглянет, так дрожь и пробирает! Мурашки по спине бегать начинают. Григорьич сказал, что Мигель не велел долго в руках держать фигурку, а то та неприятности может причинить. Я, конечно, во все эти вещи не верю, однако, всё-таки, страшновато. Знаешь, начальник, этот цыган как взглянет, так жуть берёт!

— Да что ты всё заладил. Как взглянет! Как взглянет! — разозлился Перепёлкин. — Я сейчас приведу тебя к нашему полковнику. Вот тот так на тебя взглянет, что до печёнок проберёт!

— Да не боюсь я так вас, полицейских, как всяческих мистических ужасов и лично того цыгана Мигеля. Ведь каждый, кто с ним сталкивается, погибает. Вот опасаюсь, что и со мной может случиться нечто плохое. Никакие деньги мне не нужны, пока здравствует на свободе этот Мигель!

— Значит, ты решил помочь следствию?

— Ага. Мне за это срок скостят? — состроив умильную рожу, поинтересовался Славик.

— Скостят, — пообещал Перепёлкин. — Если ты ещё нам поможешь составить фотороботы Мигеля, а также охранника Григорьича — Олега.

— Хоть сейчас помогу! — радостно закивал Славик. — Только вот лицо цыгана плохо помню.

— Что так?

— Не знаю. Помню только взгляд его страшный и — всё…

— Это плохо, Славик!

— Так я ведь всем помочь готов, но вот этого Мигеля словно в тумане вспоминаю.

— Отведите его, — приказал сержанту Перепёлкин.

— Может, наручники, снимите? — попросил Славик.

— Нет. Убежишь ещё, — покачал головой сержант. — Ты, вон, какой бугай здоровый и, наверняка, бегаешь быстро.

Выходя из кабинета, Славик угрюмо опустил голову.

Антон задумался. Теперь было ясно, что похищение Зименко было связано со злополучным талисманом.

День прошёл в мелких хлопотах. Антону поручили ещё одно дело. На этот раз об ограблении пункта обмена валюты. В десять часов вечера в его кабинет заглянул Владимиров.

— Товарищ майор, разрешите доложить?

— Докладывай, — сказал Перепёлкин.

— Мы проверили все списки пассажиров и знаете, что обнаружили? — Владимиров выдержал паузу и произнёс:

— Капитан Зименко сегодня вылетел в Мехико!

— Да ну!

— Точно. Его имя и отчество указаны в билете. Или, думаете, кто-то другой улетел по его документам?

— Интерпол запросили?

— А как же? Интерпол задействовали. Только Зименко уже вылетел из Мехико в Джорджтаун.

— Куда?!

— В Джорджтаун. В столицу Гайаны.

— Ничего себе! — Перепёлкин даже присвистнул. — Это где-то в Африке?

— В Южной Америке.

— Что он там забыл?

— Все наши удивляются! Может, решил продать за границей маленькую шляпку из перьев с талисмана?

— Что за чушь! Чтобы Борис пытался заработать на какой-то дряни? Да никогда! Тут что-то не так. Надо узнать, кто летел с ним в самолёте? Принеси мне список всех пассажиров.

— Сейчас.

Владимиров вышел и через двадцать минут вернулся.

— Вот по факсу список получили. Все пассажиры того рейса здесь, — старший лейтенант протянул листок Перепёлкину.

Антон углубился в изучение списка и вскоре воскликнул:

— Вот он — Мигель Ориенте, гражданин Перу! Он же — цыган, он же просто — Мигель.

— Товарищ майор, где же нам теперь искать Зименко? — растерянно спросил Владимиров.

— В Гайане! И улетел туда он по своему загранпаспорту, который он только вчера оформил. Он мне говорил, что этим летом он собирался отправиться летом в отпуск в Испанию. Но что Зименко делать в Гайане? Видимо, он находился под гипнозом. Иного ответа я не вижу! — раздражённо ответил Перепёлкин и встал.

— Куда вы, майор?

— К профессору Затейникову.

— Так уж полночь близится! Профессор спит уже.

— Полночь близится, а вопросов всё больше и больше.

Перепёлкин позвонил профессору.

— Извините, что так поздно. Мне надо с вами срочно переговорить, — сказал Антон.

— Я к вашим услугам. Ваш капитан так и нашёлся? — поинтересовался Затейников.

— Нет. Я хотел вас расспросить подробнее о вашей предыдущей экспедиции в Амазонию.

— Приезжайте в любое время.

— Скоро буду у вас.

Перепёлкин вышел на улицу и взглянул сначала на звёздное небо, а затем — на покрытое изморозью ветровое стекло патрульной машины. Морозные узоры на стекле причудливо переливались под тусклыми лучами неонового фонаря.

Антон быстро доехал до дома Затейникова.

Встретивший его профессор выглядел встревоженным. Он пригласил майора в гостиную.

— Таня уснула. Но, возможно, именно я смогу вам быть больше полезен, — сказал Затейников. — Ведь некоторой степени в исчезновении вашего сотрудника есть немалая доля моей вины.

— Причём тут вы? Мы сами были неосторожны. Не ожидали, что такая безделушка может навлечь столько неприятностей.

— Это вы правильно заметили — фигурка притягивает неприятности.

— Альберт Анатольевич, так каким образом у вас появилась эта вещица?

— Это долгая история. Я был в составе научной экспедиции, отправившейся в северную часть Амазонии. В её состав входили шесть человек — три американца, перуанец, болгарин и я. Мы изучали быт племён, которые практически не были знакомы с цивилизованным миром. Места в тех краях малоизученные. Сельва начинается сразу за крайним домом или хижиной в любой деревне, расположенной неподалёку от берегов Амазонки, Рио-Негру, Рио-Бранку, и других рек. Однажды, следуя по реке на моторной лодке, мы обнаружили племя низкорослых индейцев, деревня которых находилась на берегу узкого притока Амазонки.

— А на территории какой страны находится та деревня?

— Индейцы говорят, что границу в тех краях прочертил хвост каймана на воде и крылья птицы в небе… Так вот, племя, проживавшее в той деревне — племя Белой Пираньи, испокон веков враждовало с Ночным Племенем — каннибалами, которые частенько нападали на охотников их племени и даже на саму деревню. Однажды, когда мы там жили, каннибалы утащили в сельву и пытались съесть вождя племени Белой Пираньи, и по совместительству — шамана, который был специалистом по всяким магическим обрядам.

— Так каннибалы съели вождя? — заинтересовался Антон судьбой вождя, поглядывая на висевшие на стене большие круглые часы, которые показывали час ночи.

— Представьте себе, нет! У того с собой была фигурка, изображавшая одного из его великих предков, который вышел победителем в большом сражении с ещё одним индейским племенем — племенем Синей Колибри. Так вождь рассказывал мне. В общем, все каннибалы, похитившие вождя племени Белой Пираньи, погибли. Один из них пал жертвой ягуара. Другой сорвался с обрыва в реку, и его сожрал кайман. Кайманы, я вам скажу, там просто огромные! А третий каннибал просто умер в сельве по неизвестной причине. Таким образом, вождь по имени Типпукан спасся. Со связанными руками ему удалось добраться до своей деревни, которая напоминает стойбище. Индейцы в тех краях кочуют и редко подолгу остаются на одном месте. С тех пор Типпукан ещё больше уверовал в силу талисманов… Я заинтересовался необычными вырезанными из дерева фигурками и попросил одну из них взять с собой. Типпукан неожиданно согласился, и я стал обладателем того талисмана, который теперь пропал. Никому другому прежде не удавалось упросить вождя сделать столь щедрый подарок. Типпукан предупреждал, что талисман поможет владельцу расправиться со всеми врагами. Я не ставил такой цели перед собой. У меня нет врагов. Впрочем, сам не знаю, почему, но мне казалось, будто эта фигурка на самом деле охраняет меня. Вождь просил долго не держать её в руках, иначе дух их предка мог разгневаться. Я соблюдал, это правило, однако, как вы знаете, мой Ребус часто играл с этим талисманом, таская его в зубах. Возможно, это каким-то образом повлияло на его психику. Кошки ведь животные чувствительные и мистические…

— А чём ещё, кроме возможности физического устранения врагов и защиты своего хозяина, примечателен этот талисман?

— Типпукан говорил, что если положить деревянную фигурку человечка на спокойную воду, то голова укажет на святилище, в котором хранятся сокровища древнего народа. Таким же свойством обладал ещё один талисман — в виде фигурки ягуара. С помощью второго талисмана можно удостовериться в точности выбора направления пути. Два этих талисмана, а также золотистого цвета кристалл, якобы, смогут помочь людям узнать будущее а, возможно, с помощью этих предметов удастся предотвратить грядущую гибель человечества. Так говорил вождь. Кстати, тот самый кристалл получил в дар от вождя другой член экспедиции — один из американцев.

— Ваш разговор с индейским вождём кто-нибудь слышал?

— Все члены экспедиции.

— Вы сказали, что с вами был перуанец?

— Да.

— Альберт Анатольевич, а вы не припомните, как его звали?

— Мигель.

— Мигель?! — вскричал Перепёлкин.

— Да. А фамилия у него была, если не ошибаюсь, Ориенте.

— Так вот, профессор. Этот Мигель увёз с собой нашего Зименко! В списке пассажиров самолёта, направлявшегося в Мехико, числились и Зименко, и Ориенте.

— Признаюсь, Мигель не нравился мне ни как человек, ни как специалист. По профессии он биолог. Во время экспедиции он больше занимался способами воздействия на психику различных веществ растительного и животного происхождения. У Типпукана Мигель научился входить в транс с помощью напитка, который готовил вождь. В его состав входили, кажется, слизь местных лягушек, пластинки грибов, похожие на крупные серые сыроежки, и несколько трав. После употребления данного напитка Типпукан становился особенно сильным. Он предсказывал будущее и лечил людей. Любые его требования члены племени Белой Пираньи беспрекословно выполняли. Он мог бы повелевать большим народом, а не маленьким племенем, если бы жил в цивилизованном мире.

— К счастью, подобные Типпуканы не всегда живут в цивилизованных странах. Они могут представлять опасность для общества, — заметил Перепёлкин.

— Зря вы так говорите. Типпукан порядочный человек. Он никогда не воздействовал на нас, гостей племени, силой гипноза.

— А если все станут пить такой напиток? Тогда на кого будет воздействовать вождь?

— Так ведь все совершеннолетние члены племени употребляли напиток, приготовленный Типпуканом. Но все лишь пьянели от него. И мы, члены экспедиции, тоже пробовали тот напиток. И лишь у Мигеля Ориенте после его употребления проявлялись своеобразные способности. Он мог загипнотизировать человека, подавить его волю… Типпукан вскоре перестал угощать этим напитком Мигеля. Однако тот научился сам варить это пойло. Он употреблял его. Наверняка, он применил свои способности и во время похищения талисмана. Однако, непонятно, зачем ему был нужен талисман?

— Неужели непонятно? Чтобы отыскать сокровища! Неясно другое: зачем ему потребовалось похищать капитана Зименко?

— Полагаю, Мигель всё же заполучил талисман, — предположил Затейников. — Без него он не стал бы покидать Россию. А страх заставил Мигеля использовать вашего сотрудника.

— Чего он опасался?

— Он боялся умереть. Мигель слышал, что говорил мне Типпукан. Долго держать в руках и даже просто при себе фигурку нельзя. Я, например, вёз её в Петербург в портфеле, а не в кармане, — сказал профессор.

— Тогда Мигель мог бы убрать талисман в сумку.

— Мигель перестраховался. В качестве «живого портфеля» он использовал Зименко.

Перепёлкин на некоторое время задумался, а потом хлопнул себя по лбу и воскликнул:

— Вот оно что! Так вот чем можно объяснить более чем странное поведение вашего кота, профессор! Несчастный котяра тоже попал под чары Мигеля. Тот мог на расстоянии воздействовать не только на Зименко, но и на таможенников, и на вашего Ребуса, профессор!

— На Ребуса?! Это уже просто невероятно! — изумился Затейников.

— Мне известно, что кот, выбежав из вашего дома, метнулся через проезжую часть к человеку, который по описанию свидетеля аварии возле вашего дома, очень похож на Мигеля Ориенте. Тот смог установить контроль над вашим любимым котом. Скорее всего, он пытался сделать Ребуса соучастником похищения талисмана из вашей квартиры, — сказал Перепёлкин.

— Уж не потому ли мой Ребус таскал талисман в зубах по квартире?

— Вот видите, профессор, как всё непросто!

— Но, если заказчик кражи талисмана — Мигель Ориенте, то зачем ему понадобилось использовать помимо моего кота ещё и воришек?

— А кто же должен был открыть дверь, чтобы выпустить кота-похитителя?

— Мигелю проще было бы воздействовать на меня или мою супругу, — заметил Затейников.

— Вы же сами говорили, что напиток Типпукана действовал не на всех. Так же и люди, обладающие гипнозом, могут воздействовать далеко не на каждого… Так вот, Мигель мог подстраховаться, заказав похищение талисмана Григорьичу и дополнительно привлечь к похищению Ребуса. В итоге, так и не ясно, кто же стал похитителем талисмана.

— Известно лишь, что талисман пропал из моей квартиры и, видимо, находится в руках Мигеля Ориенте, — сказал Затейников.

Перепёлкин вздохнул и проговорил:

— Найти Зименко и талисман будет нелегко. Я отправлюсь на поиски в Южную Америку, в Джорджтаун. Я не могу бросить товарища на произвол судьбы.

— Верно. Поезжайте в Гайану. Никакой Интерпол капитану не поможет. Никому наш Зименко не нужен.

— Выходит, всё же, придётся писать рапорт на отпуск сейчас, в конце зимы.

— Думаю, что вас начальство отпустит.

— Надеюсь, возражений теперь не будет. Ведь я объясню цель поездки.

— И я тоже возьму отпуск. Ведь в чужой стране одному вам будет нелегко. Уж если я привёз эту злосчастную вещицу, из-за которой возникло столько проблем, то я должен принять участие в спасении капитана Зименко. А ещё кого-нибудь вы возьмёте с собой?

— Полагаю, что ещё один человек со мной полетит. Он служит в органах внутренних дел в Москве. Его зовут Алексей Белобородов.

— Только одно замечание: мне бы хотелось вернуться в те края вместе с американским учёным из Лос-Анджелеса, который участвовал в той экспедиции. Я созвонюсь с ним завтра же. Тем более, Александр Билоу давно звал меня к себе в гости. Кстати, он русский по происхождению. Его родители эмигрировали в Штаты в середине семидесятых годов прошлого века. Так что полетим сначала в Калифорнию, товарищ майор, а уже оттуда Билоу организует поездку в Амазонию. У него есть друзья в Бразилии. Вы когда-нибудь бывали в Соединённых Штатах и в Южной Америке? — поинтересовался Затейников.

— Бывал на Аляске. Точнее, часто бываю там во сне, — мрачно сказал Перепёлкин. — Почему-то Аляска мне часто снится. Правда, там, в моих снах, на Аляске, я созерцаю странные пейзажи и попадаю в самые невероятные ситуации. У меня такое ощущение, будто я там когда-то бывал.

— Действительно, странно, — удивился профессор. — Почему именно Аляска? Может быть, вам снится русский север?

— Не знаю, мне кажется, что во снах я бываю именно на Аляске. Меня иногда посещают и другие странные сны. Это иногда пугает, — признался Перепёлкин.

— Не волнуйтесь, Лос-Анджелес расположен далеко от преследующей вас во снах Аляски. Это путешествие не займёт много времени. Кстати, именно Александр Билоу во время предыдущей экспедиции стал обладателем не менее замечательного предмета, который подарил ему Типпукан. Вождь пожаловал Александру красивый прозрачный кристалл золотистого цвета за то, что тот вылечил его младшую дочь. Я не специалист по минералам, но более всего меня поразило то, что кристалл словно огранён в ювелирной мастерской.

— Это дорогой кристалл?

— Я его не могу знать, сколько он стоит, — пожал плечами Затейников.

— А Ориенте не заинтересовался этим даром Типпукана? При его характере, он должен был бы попытаться сначала заполучить кристалл.

— Сложно сказать. Судя по всему, фигурка, которая оказалась у меня, его заинтересовала больше.

— Как вы думаете, с какой целью Типпукан сделал такие роскошные, с его точки зрения, подарки пришельцам?

— Вождь доверял мне. Однажды я спас одного из членов племени Белой Пираньи, застрелив каймана, который едва не утащил несчастного в реку. Однажды Типпукан признался мне, что опасается за судьбу своего племени и даже за судьбу всего человечества. «Пусть эти талисманы будут у хороших людей», — сказал тогда Типпукан. Вождь поведал мне о своём старшем племяннике, который ушёл из племени и теперь живёт среди белых людей. Типпукан посвятил его в таинства обрядов и поведал о свойствах талисманов. У Типпукана не было сыновей, и этот племянник должен был стать вождём после его смерти. Вождь опасался, что плохим белым людям станет известно назначение талисманов и кристалла, и они устремятся в их деревню. Кроме того, Типпукан был уверен, что в древнее святилище должны попасть хорошие люди, но только не индейцы его племени, поскольку они не всё смогут понять. Я не знаю, что вождь племени Белой Пираньи имел в виду. А ещё вождь был уверен, что некоторые члены нашей экспедиции вернутся в его деревню в ближайшее время. Он даже пообещал мне не откочёвывать далеко. Возможно, так он сказал из-за того, что я говорил ему, что собираюсь вскоре вернуться в Амазонию… Кстати, ещё один деревянный талисман пропал за полгода до того, как мы набрели на племя Белой Пираньи. Тогда началась вырубка леса неподалёку от деревни Типпукана, и племя вынуждено было откочевать вглубь сельвы. Какая именно вещица тогда пропала, вождь мне не сообщил.

— Итак, пропавшая фигурка и кристалл, оказавшийся в Калифорнии, а также ещё один неизвестный нам предмет, нужны многим людям, в том числе и злодеям. Скажите, а Типпукан знал, что вы и Александр Билоу живёте в разных странах?

— Мы с ним об этом не говорили, — пожав плечами, сказал профессор.

— Что ж, мне понятно, кто такие участники той вашей экспедиции. Американские учёные — это ваши товарищи, Мигель Ориенте — злодей, а о болгарине вы мало рассказывали. Кстати, а его вы не позовёте с собой на этот раз?

— Куда ему теперь ехать!.. Стойко тяжело захворал ещё в Южной Америке и болеет до сих пор. Его обожгла ядовитая гусеница. В сельве обитает довольно много опасных представителей тропической фауны, — заметил профессор.