Там, где водятся женихи…

Александра Гусарова, 2023

Я познакомилась с котом… Как познакомилась? Нашла его в пустующей клетке в зоопарке. Принесла к себе, скормила все пельмени, что были в доме. А он вдруг обернулся голым мужчиной и сказал, что организует нашу встречу в более подходящей обстановке. Хорошо, я от глистов его не успела обработать… И сейчас я торчу на отборе невест и даже не могу предположить, в кого следует влюбляться в итоге: в князя или того, с мохнатой наглой мордой.

Глава 4

Я не ошибусь, если скажу, что половина пассажиров всегда смотрит в окно, когда самолет приземляется. Чаще всего открываются потрясающие виды. Я навсегда запомнила красные горы Шармаль-Шейха или подтопленный Хабаровский край. Поэтому, когда объявили посадку, первым делом выглянула в окно и… замерла от испуга. Кругом был снег. Огромная снежная пустыня в фиолетовом свете то ли вечерних сумерек, то ли предвестника восхода.

Они, наверное, издеваются? Написали: пляжные принадлежности, а сами не предупредили, что имелась в виду шуба и валенки. Стала быстро соображать, что делать. Решила, что до здания аэропорта потерплю. Если по рукаву, то добегу бегом. Если в автобусе, то там все же должно быть тепло. А уже в здании надену все, что лежит в чемодане. Это поможет мне выжить. Конечно в снегах летняя панамка будет смотреться смешно. Особенно если под нее на голову натянуть для утепления майку. Но разве здоровье не дороже толпы незнакомых людей, которых я вижу в первый и, скорее всего, в последний раз?

Наконец, самолет приземлился. И первое отличие от российских самолетов заключалось в том, что никто не стал аплодировать летчикам. У нас раньше это делали лишь на чартерных рейсах. А последние разы традиция перебралась и на регулярные. Потихоньку все стали подниматься и продвигаться к выходу.

А я стала жадно рассматривать, кто во что одет. Во-первых, среди пассажиров не было ни одной женщины! Сплошь чернявые, длинноволосые мужики в черных кожаных костюмах. Видимо, мода такая. Не поверю, что все поклонники БСДМ.

Во-вторых, ни один из них не надел шубу или теплую куртку. И стюардессы все также продолжали щеголять в своих красных униформах. Даже на выходе из самолета. Я немного успокоилась.

В здание аэропорта шли по рукаву. И рукав оказался подогреваемым! Был слышен гул вентилятора, а нас обдувал приятный поток теплого воздуха. Одной проблемой меньше. Правда, переход вышел значительно длиннее тех, к которым мы привыкли. Но когда тепло, я не вижу ничего страшного! Мое недавнее приобретение — чемодан на четырех колесиках, который я оставила как ручную кладь, споро катился по гладкому полу. Много нарядов в командировку возить я не привыкла. И вот наконец вышла в само здание.

Аэровокзал оказался небольшим. Там не было кучи магазинов и толп народа. Несколько мягких диванчиков были полупустыми. Создавалось впечатление, что вылетающих здесь не было тоже. Были лишь встречающие, которые все ринулись на встречу мужикам из нашего самолета.

Я присела на одно из пустующих мест и достала инструкцию, которой меня снабдили. К ней прилагалось несколько карт. И под цифрой 1 значился переход из аэропорта в аэроэкспресс. Я поспешила в указанном направлении.

Аэроэкспрессы здесь ходил редко. Только к пребывающим самолетам. Стояли в ожидании пассажиров двадцать минут, а затем уходили в Оданград, столицу государства. Приятным бонусом было то, что проезд оказался бесплатным. Я выдохнула, устроившись на мягком кресле серого цвета. И поймала себя на мысли, что наконец-то могу оглядеться по сторонам. За окном была все та же сиреневая пустыня. Между тем в вагоне активно работала печь и было тепло. Все пассажиры также оставались в легких одеждах.

Некоторых мужчин встречали женщины. Они были одеты в нормальные летние платья, как в любой европейской стране. Слава богу, никаких платьев в пол и смокингов. А то, кто их знает, что ожидать при таких странных требованиях к въезжающим.

И вот тут я заметила первую странность, поразившую меня до глубины души. Алфавит! Это не была кириллица, как я ожидала в начале. Не были и привычные латинские буквы. Даже не иероглифы или какая-нибудь арабская или грузинская вязь. Присмотревшись повнимательнее, я поняла, что это глаголица! Алфавит далеких предков, когда-то живших на Руси.

В моей голове полно совершенно ненужных знаний. Чего только не смотришь, листая очередные рилзы в соцсетях. И вот откуда-то оттуда я знала, что это за странные буквы с завитушками.

Интернет в телефоне работал исправно. И я даже нашла переводчик алфавитов. Внесла надпись, горевшую над входом в вагон. Там было написано: «Добро пожаловать в Одан!». Все очень просто и ожидаемо. Поезд тронулся.

— Что ж, Полька, добро пожаловать на край света! — только и успела подумать я, как мы въехали в темный тоннель. В вагоне зажегся свет. По темноте мы ехали довольно долго. Минут десять точно.

А когда вынырнули снова на свет, окружающий мир резко изменился. Показалось, что мы въехали в тропики. За окнами цвел разными красками тропический лес. Стекла в окнах поезда медленно поползли вниз. В вагон ворвался напоенный ароматами воздух и теплый ветерок. Отопление вагона тут же заглохло. А я так и осталась сидеть около окна с открытым ртом.

Куда мы направляемся? Неужели к центру земли? Более разумного объяснения увиденному я не нашла. Тем более, что голубого неба не было, как собственно и привычного солнца. Высоко наверху мерцал белый купол, который и озарял округу неярким теплым светом.

Еще через полчаса на горизонте стали появляться одноэтажные домики под черепичными крышами. Создавалось впечатление, что я попала на съемки исторического фильма. Спустя какое-то время мы въехали в город. Он был весь белым. И ни одно здание не поднималось выше второго этажа.

— Что бы купол не проткнуть! — решила я. И когда аэроэкспресс наконец-то затормозил, поспешила за всеми пассажирами на выход.

Следуя инструкциям, выданным мне, я подошла к одному из извозчиков, стоящих на привокзальной площади. Честно говоря, это мало вязалось с окружающей действительностью. Суперсовременный лайнер, скоростной поезд и извозчики с пегими лошадками и открытыми повозками!

— Чем будете рассчитываться? — пожилой мужчина с окладистой бородой хитро посмотрел на меня.

Я растерялась. В инструкции ничего не было сказано про местную валюту. Поэтому растерянно пожала плечами и на всякий случай уточнила:

— А российскими рублями можно?

— Российскими рублями? — извозчик удивленно вскинул брови. — А ты куда, милая, ехать на них собралась?

Я торопливо извлекла из сумочки свою инструкция. И еще раз прочитала уже вслух:

— Улица Черемуховая, дом пятнадцать.

–Так бы и сказала, что едешь во дворец! — широко оскалился мой собеседник. — Садись! Там мне и без тебя хорошо заплатят!

Он слез с козел, подхватил мой чемодан и пристроил его внутри экипажа. Затем подал мне руку и помог с комфортом разместиться внутри.

Когда мы с детским домом ездили летом на дачу, мне однажды довелось ехать в деревенской телеге. Из воспоминаний осталось лишь то, то она была жесткая и очень сильно трясла. Экипаж, в котором я ехала сейчас, был с мягкими сиденьями. А на колесах стояли по-видимому амортизаторы или что-то в этом роде. Я в механике была не сильна.

— А почему у вас машин здесь нет? — все же решила я удовлетворить свое любопытство.

— Чтобы они атмосферу не портили! — просто пожал плечами возница. — Мы же под куполом живем. Ты не здешняя что ли?

— Нет, я в командировку приехала, — несколько рассеянно ответила на его вопрос. О каком куполе вообще идет речь? Или я все же попала внутрь Земли?

— И поэтому же у нас, кроме княжеского дворца, нет зданий выше двух этажей. Вдруг проткнут поверхность, тогда мы все здесь замерзнем, — по-деловому продолжил он свои объяснения.

— А княжеский дворец не проткнет? — что-то у меня не получалось цельной картины.

— Нет, милая, не проткнет, — хохотнул возница. — Он же в самой высокой точке расположен.

За разговорами и размышлениями я не заметила, как мы приехали к белоснежному зданию с большим куполом и золотыми шпилями, венчающими как центр крыши, так и башенки вокруг. Такие точно любое небо могли бы проткнуть.

— Черемуховая пятнадцать! — торжественно объявил возница, затем помог мне спуститься и достал чемодан. Затем показал на кованые ворота:

— Вон там звоночек нажми. Тебя встретят и проводят куда следует.

Я поблагодарила его, уточнив еще раз про оплату.

— Не бри в голову, я свое не упущу! — улыбнулся возница и звонко крикнул «Но!». Надо же, летела двадцать часов, а их язык нисколько от нашего не отличается. Разве что немного есть разница в произношении. Но не более того. Как отличаются диалекты одной территории от другой. Местный язык был напевным. Еще в самолете я обратила внимание, что стюардессы растягивают гласные. А беседа с возницей только утвердила меня в этом.

Подойдя к воротам, нажала звоночек. Они практически сразу отворились. Меня встречал достаточно пожилой мужчина в строгом костюме с чопорным галстуком бабочкой.

— Добрый день! — вежливо поприветствовал он, при этом, успев с явным любопытством разглядеть. — Прошу представьтесь!

— Полина Львовна Лазарина! — подчинилась без лишних разговоров. С того момента, как я сошла с самолета прошло достаточно много времени. Я успела устать и проголодаться. И как выяснилось ранее, местной валюты у меня не было. Поэтому, оставалось надеяться на милость щедрых хозяев.

Мужчина мило улыбнулся и достал достаточно длинны талмуд. Пробежал по нему взглядом, сделал какую-то пометку и предложил проходить внутрь.

Слава богу, надеюсь меня здесь накормят?

А он меня внезапно огорошил следующим заявлением:

— Сударыня, желаю вам победы в нашем отборе!

Господа, какой отбор? Я ни на что подобное не подписывалась. Но ко мне спешил человек в бело-золотой ливрее и напудренном парике. Прямо как из исторического фильма. Он подошел и с поклоном произнес:

— Сударыня, пройдемте! Я вам покажу ваши покои и провожу в столовую на обед!

Последнее слово оказалось практически волшебным. Я покорно пошла за ним как бычок на веревочке. Тем более мужчина прихватил мой чемодан и с легкостью понес его, словно он был невесомым. А у меня ведь там лежала обувь, выпрямитель для волос и пакет с косметикой и гигиеническими принадлежностями. Это все в купе тянуло по моим ощущениям килограмм на десять точно.

Мы поднялись на второй этаж дворца и прошли по длинному коридору. Моя комната оказалась в самом конце. Двери располагались недалеко от огромного окна в торце помещения. И что удивительно, на них уже висела золоченая табличка с выгравированными именем и фамилией: Полина Лазарина. Надписи были продублирована на кириллице и на глаголице. Слуга услужливо распахнул двери, занес чемодан внутрь и откланялся, сообщив, что зайдет за мной через пятнадцать минут.

Я же огляделась по сторонам и не знала, плакать мне или смеяться. Комнат было две. Одна на подобии зала, а вторая — спальня. Имелся вполне современный санузел с душем и прочими принадлежностями. Даже биде было. Я наспех поплескала прохладной водой в лицо. Все же усталость, несмотря на очень комфортные условия перелета, давала о себе знать. Пригладила с помощью мокрых ладоней свою непослушную гриву и переплела косу.

Судя по ощущениям, на улице и во дворце было достаточно тепло. Поэтому сняла дорожный костюм и надела легкое платье, которое лежало сверху в чемодане. Благо оно не мялось. Посмотрела на себя в зеркало. Легонько пощипала щеки, чтобы добавить румянца, и нанесла на губы розовый блеск. Не понятно в какую компанию я попаду на обеде. Нужно быть готовой ко всему. И что за отбор? Это мне совершенно не понравилось. Да деваться было некуда. Моих средств точно нет хватит на обратный билет.

Поэтому, когда в указанное время слуга постучал в двери, я покорно вышла и пошла за ним. Осматривая на ходу красивые дворцовые переходы, я внутренне шла и удивлялась. У меня не спросили ни одного документа. Этот такая безответственность и беспечность? Или у них действуют некие секретные технологии? Я все же больше склонялась ко второму потому, что все работало четко как часы.

Столовая оказалась большим светлым залом с длинным столом под белой с золотым шитьем скатертью. На столе стоял дорогой фарфор, лежали серебряные столовые приборы и… сидело множество девиц. Человек десять точно. Я их сосчитать не успела. Что меня поразило, что все они были рыжеволосы и зеленоглазы. Я со своими синими глазами и желтыми волосами выделялась как белая ворона. И на их лицах я увидела смесь любопытства с презрением. Господи, куда я попала и за что мне это все?

Лакей проводил меня к свободному стулу. Услужливо его отодвинул, помогая сесть, и пожелал приятного аппетита. Только я успела предположить, что в подобном гадюшнике спокойно поесть вряд ли получиться. Как девушки стали активно перешептываться, косясь на меня. Спасибо, что пальцами не показывали. Я постаралась выпрямить спину и замерла в ожидании дальнейшего развития событий. Еще и живот предательски начал бурчать. Фууууу….

И тут в столовую зашел мужчина, который встречал меня у ворот. Явно не привратник, как я подумала в начале. Все мигом замолкли и развернулись в его сторону. А он подошел к торцу стола и начал говорить:

— Дорогие девушки! Разрешите поприветствовать вас во дворце Оданского князя Мирослава Лакиана. Кто меня еще не знает, сообщаю: меня зовут Ярослав Тоби. И я распорядитель отбора невест на руку и сердце его светлости княжеского сына Александра.

И куда я попала? Здесь что, замуж выдают? На такое я точно не подписывалась.

Но тут Тоби подал знак, и слуги все в тех же бело-золотых ливреях понесли обед на подносах. И все дружно замолчали. Как известно, разговаривать громко во время принятия пищи считается неприличным. А перекинуться парой фраз мне было не с кем. Да и кушать хотелось жутко. Чем я и занялась.

Весь обед я наивно ждала, что меня отзовут в сторону и сообщат, что произошла чудовищная ошибка и меня с кем-то спутали. Хорошо, что об этом сообщат наедине, а не во всеуслышание! А пока я сытно поела. Запила наивкуснейший десерт ароматным чаем или каким-то отваром, не поняла. Чего зря время терять и добру пропадать? На меня здесь явно рассчитывали. А дальше ничего не происходило.

Тоби поел последним. Аккуратно промокнул губы салфеткой, бросил ее на стол, отодвинул тарелку и встал, оглядев наш рыжешерстный гадюшник с интересом:

— Девушки, сейчас у вас свободное время. Если есть желание, можете прогуляться по дворцу или сходить в библиотеку. Но территорию прошу не покидать. Наша с вами задача подписать сегодня договор об участии. Поэтому вас по одной будут приглашать ко мне. И там мы уже рассмотрим все варианты и нюансы.

Ага, вот мой шанс! Понятно, что обратно как королева я не полечу. Но все же на нормальное отношение и пассажирское кресло рассчитываю. Я же сама сюда не напрашивалась? Это мой начальник на берегу Истры явно перепил и что-то недопонял. Не в грузовом же отсеке меня обратно отправят? Поэтому первым делом я решила осмотреться. Возможно, что никогда в жизни не увижу больше ничего подобного. Хотя бы воспоминания сохраню, а возможно и фотографии на мобильном. Иначе точно никто не поверит. Блинова будет первым скептиком.

Куда пошли девицы, не уловила. Они разом словно растворились. А я в гордом одиночестве вышла сначала в холл. Посмотрела на великолепные картины, развешанные по стенам, с удивлением обнаружив там несколько неизвестных полотен с подписью великого Да Винчи. И что-то мне подсказывало, что это не подделки. Великий мастер словно жил так, что видел будущее. Возможно, он бывал в этом таинственном Одане?

Затем подошла к огромным панорамным окнам и выглянула в сад. Когда меня сюда привез извозчик, было как-то не до сада. А сейчас я смогла насладиться всем этим великолепием. Складывалось впечатление, что на улице весна, лето и осень сразу. Какие-то деревья цвели, на каких-то поспевали плоды. Потом вернулась к исследованию зала.

Самым же удивительным были все же не картины Леонардо. Им можно найти логическое объяснение. Удивила меня коллекция моделей самолетиков, выставленная в стеклянном шкафу. Как — то она не вязалась со всем остальным великолепием. Но раз хозяева посчитали, что ее место в этом холле, значит так оно и должно быть.

Решив, что уже все здесь осмотрела, решила подняться по широкой мраморной лестнице, обрамленной позолоченными столбиками. Сама же лестница была укрыта голубой ковровой дорожкой с золотыми полосками по бокам.

На втором этаже простирался длинный узкий коридор. Где-то в его хитросплетениях жили все мы. Просто до столовой меня проводили иным путем. Центральная лестница для невест пока не предназначалась. Кто-то из этой компании будет по ней ходить, когда выиграет отбор. И я решила, что ничего интересного там нет.

А вот вдоль третьего этажа тянулась открытая галерея. И мне стало очень интересно посмотреть с нее. Нам же не запрещали подниматься выше второго этажа? И я уверенной походкой направилась туда.

С одной стороны был действительно длинный балкон на улицу. А с другой оказался ряд дверей. Одна из них была чуть приоткрыта. Я решила незаметно проскользнуть мимо. Однако, невольно подслушала говорящих и притормозила.

Кто был с той стороны я не видела. Тем не менее голоса были мужскими. И как я поняла, спорили они об отборе.

— Александр, что значит, ты не хочешь жениться? — спрашивал приятный мужской бас.

А более молодой голос отвечал:

— Ничего, кроме того, что ты уже слышал. Я пока не желаю связывать себя с какой-либо девицей из этого собранного тобой серпентария!

Я была с ним согласна. Хотя, если задуматься, я же тоже одна из этих змеек? Или все же нет?

Тут в мою голову внезапно ворвался чужой голос, будто радио включили:

— Полина Лазарина! Прошу проследовать в кабинет для подписания договора.

А следом там же прямо в голове вспыхнула карта, как туда пройти. А я еще удивлялась, как нас всех разбредшихся кто-куда разыскивать будут?