Глава 5. Лесная охрана и магический сон
Носится по лесу, сломя голову, нырять в сугробы с головой, там, где из-за тени не было травы, было проще, чем остановиться и успокоиться. Лучик в облике ласки едва поспевал за мной, прыгая по веткам. Снова ныряние в снег с головой, принятие снежной ванны. Наверное, я теперь полностью белая от налипших на шерсть снежинок. Ну и пусть, может, за обычного волка сойду.
«Может, всё-таки перестанешь суетиться?» — спросил Лучик.
— Я спокойна. — убедить пыталась больше себя. — Просто гуляю по лесу и разминаю лапы.
«Не замечал за тобой раньше стремления бежать, не разбирая дороги, по лесу и нырять с головой в сугробы.»
— Дома засиделась, наверное. — переговоры немного успокоили.
Я присела на разрытый снег, чисто по-собачьи высунув язык и часто дыша. Надо же, оказывается, даже снежные звери устают. Просто сил на дольше хватает.
«Убегалась. — заметил Лучик. — Только не туда бежишь. Всё по кругу, да по кругу. Никак от людей далеко не уходишь. Твои сородичи в глубинах леса.»
— Я знаю. Но уходить не хочу. — признала я.
«Даже после угрозы от Сильвера?» — напомнил Лучик.
— Он же не знает и не понимает, кто я на самом деле. — как можно убедительнее произнесла я, а волчий хвост сердито стукнул по снегу.
«Думаешь, это что-то изменит? — спросил зверёк, свесившись с ветки вниз и глядя в глаза. — Так расскажи ему всё.»
— Не знаю, как. Так не хочется терять всё и сразу. — вздохнула я, разглядывая полосатые лапы. — Интересно, как бы звучало такое признание? Сильвер, я тот самый снежный зверь, которого ты прогоняешь в лес? Неплохо бы сначала выяснить, что он знает о снежных волках и за что недолюбливает. Возможно, это что-то прояснит.
«Уже неплохой настрой. — поддержал Лучик. — Только больше не бегай так по лесу. Врежешься в Сильвера, он это тебе сейчас не спустит.»
— Да уж. — уши дёрнулись от воспоминания. — Оружие у него серьёзное и опасное. Попадаться под руку точно не стоит.
«Боюсь, что это только начало твоих проблем, связанных с людьми.» — вздохнул мысленно Лучик.
— Куда уж хуже. — не поверила я.
А зря. Зверёк явно понимал психологию людей лучше меня. Потому что прошедшие утром мимо моего дома охотники с ружьями его совсем не удивили. С меня весь сон сразу слетел. Сначала решила было, что опять браконьеры, пробегают порой такие. Но я пригляделась и у меня тут же возникли сомнения по этому поводу. Во главе процессии шествовал Сильвер и ещё несколько знакомых мне лиц из села. Накинула шубу и выглянула из двери, сразу решив всё выяснить:
— Что за процессия? Неужели сезон охоты на кого-то открыли? Вроде бы, заповедные земли.
— Так мы обычных зверей и не тронем. — тут же отозвался знакомый из села. — Мы только снежного зверя подальше отгонять будем. Опять у села кружится.
— Если повезёт, то и шкуру добудем. — более злобно заметил один из незнакомых мне личностей.
— Это только если сам напросится. — тут же вставил Сильвер, чем заслужил очень сердитый взгляд от меня и недовольный от других охотников. — Я прослежу, чтобы никакие другие звери и птицы не пострадали.
— А что там с ядом из токсичных снежинок? — спросила я.
— Ничего. Похоже, ошибся я. — признал Сильвер.
— И в чём тогда суть такого шествия по лесу? — уточнила я.
— Чтобы зверь не наглел и убрался обратно. — отозвался Сильвер.
Знала бы наверняка, что в лесу меня ждут и тоже не станут гнать, наверное, ушла бы уже. Но впереди лишь неизвестность, которая хуже, чем все мои проблемы с людьми. Задала ещё один вопрос:
— Работу опять отменили?
— Не получилось. — вздохнул Сильвер. — Глава села сказал, что так у нас будет стимул лучше контролировать лес.
На лесопосадке сегодня всё было на удивление тихо. Порой раздавались перешёптывания о цветном снеге, о бесстрашных людях, которые охраняют нас от снежного зверя. Стоило последним деревьям посадиться, все очень поспешно пошли по домам.
— Сегодня не получится долго поговорить. — сказала Лоза. — Нас вчера поругали, что по лесу до вечера шатались.
— А я мандарины и лимон для Лучика принесла. — объявила Кира.
Обменяла фрукты на монеты, разглядела в ветвях Лучика-ласку, подобравшуюся совсем близко к нам.
— Можешь одни мандарин сама ему предложить. — сказала я.
Кира протянула фрукт зверьку, высунувшему голову из иголок сосны. Он охотно взял угощение двумя передними лапками и быстро съел вместе с кожурой.
— Кира, нам нужно успеть вернуться одновременно с остальными. — напомнила Ази. — Идём, пока ещё есть время их нагнать. Не хочется потом дома взаперти сидеть.
Вечер настал незаметно, потом пришла ночь. В доме сразу стало слишком тесно, хотелось на волю, в лес. Но там бродят люди с ружьями. Оставалась надежда, что они ушли отдыхать. Весь день ведь по лесу маршировали, устали, наверное. Обернулась в волка и крадучись пошла по лесу. Они были где-то рядом, я их чуяла. Пахло ружьями, опасностью, лавовыми камнями. На всякий случай проверяла ближайший снег на наличие ловушек. С них станется и здесь их мне наставить, чтобы волчья жизнь лёгкой не казалась. Контролировать всё и сразу было слишком сложно. Предупредил меня Лучик, следивший за всем с веток:
«Осторожно, справа приближаются охотники!»
Я метнулась в одну сторону, в другую, растерявшись. Отовсюду пахло опасностью, откуда-то тянуло запахом костров. Решив, что бежать мне некуда и не стоит, могу угодить в более сложную ситуацию, я решила искать место, где можно затаиться. Лучик сидел около дупла, где он и спрячется. А с моими размерами выбора немного. Легла прямо в сугроб и вызвала снег. Густой, пушистый, он сразу сократил видимость до нескольких метров. А мои полоски присыпало снежинками, теперь я просто незаметный сугроб. Голоса приближались уже с двух сторон. Кто-то ругался, кто-то обсуждал погоду. Прямо возле моего сугроба два охранных отряда из трёх и четырёх человек встретились. Остановились и завели разговор:
— Зверь где-то поблизости. Снег точно магический.
— Снег как снег. Туча с вечера уже висела.
— Уж я-то умею отличать. Смотри. — первый достал лупу и навёл на снежинки. — На звериных всегда волчьи морды по краям проглядываются. Это точно он.
— Или чья-то фантазия. Хорошо, и где тогда зверь?
— Близко. Затаился где-то, следит за нами. — человек зачем-то поковырялся ногой в сугробе, потом прошёлся по тропинке, умудрившись раз промахнуться и наступить мне на хвост. Сам даже не заметил, или решил, что это корень сосны. Ну что за неаккуратность, еле тявканье сдержала. Иначе бы тут же себя выдала.
— Морозом повеяло. Из леса нас выгнать хочет. Не нравится ему.
— Не выйдет. — в разговор вступил и Сильвер. — Он вокруг нашего села шастает, значит, и нам можно.
Я так не считала. Людям в это время уже положено спать в своих домах. Мою ночную прогулку опять укорачивали. Ещё и делали её слишком опасной. И чего они именно у моего сугроба встретились? Не могли где-то подальше обсуждения вести? Последние волчьи нервы были на пределе. Вскочить бы и сбежать, пока не заметили. Да страшно, у всех ружья наготове. Как бы их отсюда прогнать? От нечего делать, или в поиске приключений, люди разошлись все в разные стороны, прямо по сугробам. Вот и чего им тропинки не понравились? И чем Сильвера так мой сугроб заинтересовал?
Когда на меня второй раз за вечер наступили, на этот раз на лапу, моё терпение закончилось. К тому же Сильвер оказался внимательней и решил изучить то, на что наткнулся в сугробе, отгребая снег ногой.
Сделала с помощью магии то, что первым пришло в голову. Люди боятся ярких цветов? Выберем красный. Снежинки не страшны и оказались безобидными? Так можно и форму маленьких шишек сделать. Ярко-красные шишки, посыпавшиеся с неба, впечатлили всех и отдалённо были похожи на метеоритный дождь. Они сразу рассыпались красными крупинками при соприкосновении с чем-то, но выглядели так пугающе, что почти все смелые и отважные охотнички разбежались с криками:
— Это очень плохой знак! Спасайся, кто может!
— Кровавые шишки! Зверь готовится напасть!
Я немного подождала, пока большинство разбежится подальше и решила бежать. Пока велись разговоры, я времени даром не теряла. Изучила льдом весь путь в лес и теперь знала, куда можно наступать, а где висят две сети. Подморозила магией ружьё у Сильвера, который считал, что бегать по лесу не входит в обязанности охранника. Сэви заметил морозные узоры, разбегающиеся по ружью, и отбросил его подальше, наверное, чтобы на него самого не перешли. Можно и уходить. Вернее, выскочить из сугроба, рыкнуть погромче на замершего Сильвера, клацнуть пастью и бежать в безопасный лес без оглядки. Пока присевший в сугроб от неожиданности Сильвер не вспомнил, что у него есть ещё и лавовый нож. Невидимый среди красных шишек Лучик тоже бежал по веткам следом.
«Хорошо ты их разогнала. — заметил он. — Жаль, ненадолго. Завтра опять сюда заявятся.»
— А может, передумают? — спросила я с надеждой, останавливаясь на безопасном от людей расстоянии. — Они такие суеверные, мои шишки кровавыми обозвали.
«Кто-то может быть, и одумается. Но большинство опять явится. — вздохнул Лучик. — Слишком ценятся такие трофеи, как шкурки магических зверей.»
Я сердито рыкнула и щёлкнула зубами. Никакого покоя! И сама ведь в чём-то виновата. Слишком много магии людям показала, ещё с того момента, когда вообще о ней не знала и не умела управлять. Снегопада мне тогда захотелось. Потом повыть решила, в селе людей, устанавливающих капканы, снегом цветным посыпала. Эх, доведёте когда-нибудь, люди, уйду от вас, и не зовите потом моим человеческим именем.
До самого утра бродила по лесу, выбирая между заманчивым отдохнуть в сугробе и рискованным возвращением в дом. Людей я сейчас не чуяла, но воспоминания были ещё свежи в памяти. Второй раз один и тот же трюк может не удастся. В итоге после рассвета поплелась домой. Снег уже был обычным белым, поросшим травой. Впереди заметила следы машины, слишком странное и редкое явление посреди леса. Что тут забыли? Неужто ёлку своровать решили, пока охранник леса за зверем гоняется? Но свежесрубленным деревом не пахло, а самой машины не было видно. Зато я почуяла что-то небольшое, пушистое и тёплое. И кто это? Не зверёк же лесной, они так не сидят на следах машин, замерев и не двигаясь.
Разглядела тёмно-серый пушистый силуэт кошки, которая ждала своих людей обратно. Но они оставили её здесь совсем не для того, чтобы вернуться. Меня в облике снежного волка она не замечала или только делала вид. Распушилась только от холода, хоть и весна сейчас. Магия у меня теперь стала работать на каком-то новом, подсознательном уровне. Захотелось, чтобы кошка на снегу не мёрзла, и снежинки пробежались по её шерсти, в некоторых местах так и остались, размывшись в белые пятна. Кошка поднялась на лапы, отряхнулась, заинтересованно блеснула на меня зелёными глазами. Совсем не боится.
— Пойдёшь со мной? — спросила я вслух.
— Мряууу! — обрадованно сообщила кошка, подбегая ближе на человеческий голос.
— Хорошо. Только еду тебе придётся подождать. У меня дома только фрукты. — предупредила я.
Немного прошлась ещё в волчьем облике, ближе к дому обернулась в человека, обрадовав кошку. Она сразу замурлыкала, стала тереться об ноги, чего опасалась делать до этого. Лучик наблюдал за лесной гостьей с высоты. Ещё до меня кошка подбежала к двери и требовательно поскреблась когтями. Да, домашним зверям в лесу плохо и непривычно.
Открыла дверь, и кошка, неторопливо вышагивая и принюхиваясь, прошла в дом. Лучик спрыгнул на пол в облике белки. Кошка сначала удивилась, а потом пригнулась и хотела прыгнуть, но резко передумала, когда вместо белки рядом с ней образовалась крупная оранжевая рысь, зевающая во всю пасть. Знакомство со зверьком не отвлекло кошку от главной цели — изучения нового дома. Был обследован и стол, и стулья, и шкафы, и подоконники, съедено яблоко и банан, а я уточнила у Лучика, так и улёгшегося на полу в облике рыси:
— А кошки разве фрукты едят?
«Ты ведь на неё магией воздействовала. Ещё и так, что она в кошку впиталась, сделав устойчивой к любым морозам и ветрам. Поэтому её теперь к другой еде тянет, привычной для тебя. Так что у тебя теперь веганская кошка. Только над характером бы поработать.»
— Чтобы на тебя не охотилась? Я думаю, она итак всё уже поняла и больше не будет. — отозвалась я. — А кстати, ты опять принял другой облик, так увеличил размер. Как тебе это удаётся? И сколько ещё зверей можешь изобразить?
«Любых, какие понадобятся. У нас нет какого-то одного облика, мы и не звери, и не птицы, и не растения.» — ответил Лучик.
Кошка тем временем запуталась в шторе, по которой пыталась забраться до потолка. Что уж там такого интересного, непонятно. Серый зверь извернулся и спрыгнул на стол, на котором подпрыгнули все тарелки и яблоки, а на шторе остались узоры в виде следов от когтей. Изучение всех мест, где можно спрятаться, полежать, поесть, просто посидеть и поумываться, продолжалось час. Я уже не стала ложиться спать, под грохот, сопровождающий изучение дома кошкой, всё равно не выспишься. Днём вздремнуть успею. Позавтракала, привела в порядок всё, что уронила кошка и прибрала в шкаф. Сам серый и очень любознательный зверь наконец успокоился и дремал на холодильнике, охраняя еду.
— Интересно, все кошки так любознательно суют везде нос и роняют всё, что плохо лежит? — спросила я вслух.
«Вполне возможно. Только твоя кошка ещё и пропитана магией, сменила рацион и будет подвижнее других. Ты с ней точно не соскучишься.» — заключил рыжий рысь.
— Это я уже поняла. Но мне и так в последнее время некогда было. То магия появилась, то новый облик, то цветок с глазом, ставший зверьком, теперь ещё и люди с ружьями в лесу и кошка, выброшенная за ненадобностью в диком месте. Лучше бы в селе тогда уж отпустили, может, к кому прибилась бы. Хотя, с самого начала нужно понимать, хочешь ты делить с кем-то свой дом или нет. Чтобы не рушить потом судьбу ни в чём неповинной зверушки, ставшей ненужной. Жаль, не все осознают, что мы в ответе за тех, кого приручили.
Размышляя вслух, закончила утренние сборы и присела передохнуть перед рабочим днём. Кошка сонно приоткрыла один глаз и следила за рысью, прохаживающейся по комнате и поедающей апельсины. Имя бы ей дать, а то всё кошка да кошка. Вспомнила, как увидела её в снегу, поразглядывала узоры на лбу и лапах, оставшиеся от моей магии и напоминающие размытые снежинки.
— Будешь на Снежку откликаться? — спросила я. — Снежка, кис-кис.
— Мрря. — отозвалась кошка, но слазить не стала, переутомилась дом проверять и вещи по местам разбрасывать. Всё тут не так лежало, слишком полок, заставленных вещами, много. Должны быть свободными, чтобы кошка спокойно прошла и могла посидеть, поумываться, поразмышлять.
— Будем считать, это переводится как «да». Лучик, посиди, наверное, лучше дома или поближе к нему. Вдруг тебя охотники увидят и выстрелят. Опасно сейчас в лесу. — заметила я.
«За это даже не переживай. Не первый год в лесу живу, людей много видел, а меня — почти никто. Только те, кому я сам показаться хотел. Но, так уж и быть, за серым зверем присмотрю, пока он к дому не привык и правила не усвоил. Если что, зови меня. Мысленно.» — отозвался Лучик-рысь.
На посадке снова были все, но сегодня вокруг нашей поляны добавилось кольцо из людей с ружьями, внимательно глядящими в лес. Кого там выглядывать, снежный зверь совсем не там. Вслух им подсказывать, конечно же, не стала. Из-за охраны все чувствовали себя уверенней, шутили, что-то обсуждали, совсем не глядя с опаской на лес, как обычно. Кира высматривала украдкой в ветках рыжего зверька. Решила тихо подсказать:
— Лучик сегодня дома остался. Кошку охраняет.
— Кошку? — удивилась Кира. — А она его не съест? Он же совсем крошечный.
— Как же. — хмыкнула я и добавила совсем шёпотом. — Ты просто его новый облик оранжевой рыси не видела.
— Здорово. — оценила Кира. — Мне потом как-нибудь покажите.
— А что там охотники эти вчера рассказывали или сегодня утром? Не жаловались на снежного зверя? — спросила я.
— Ночью в село из леса, как ошпаренные выскочили. — фыркнула Лоза, покосившись в сторону охранников. — Шишками их красными забросало. А на самих ни синяка, ни царапины. Утром, как мы на работу пошли, и они сюда снова вернулись. Не отстанут от снежного зверя, пока не отгонят в лес или чего хуже не сделают.
— Понятно. — кивнула я. — А это все? Я вчера больше видела.
— Половина от опасной идеи отказалась. — ответила Ази. — Решили, что сохранить свою шкуру важнее, чем снять её со снежного зверя.
— Хоть какая-то хорошая новость. — заметила я.
— А теперь про плохие. — начала Лоза. — Пули в ружьях сегодня уже из лавового камня.
— Час от часу не легче. — поёжилась я.
— Мы не знаем больше, как тебе помочь, кроме информации, еды и хороших пожеланий. — вздохнула Кира. — Будь осторожней и береги себя.
— Это и есть лучшая помощь. — заметила я.
К вечеру, когда закончились посадки и все разошлись по домам, появилось время выспаться. Сегодня некогда было отдыхать, всё прогулки, дела да прочая суета. Дома же царило веселье. Лучик и Снежка успели подружиться и устроить здесь гонки. Опрокинули всё, что под лапы попалось. И как только дом на месте остался, и не стал вверх дном? Непонятно. Следующие десять минут Лучик старательно ставил стулья и прочую мебель на место, а Снежка отказалась, она же кошка и у неё лапки. Под звуки расставляемой мебели и заснула. Успела подумать, что никак не успеваю поговорить с Сильвером о звере и о причине, по которой он его не любит. Надо срочно исправлять, пока не стало слишком поздно. Для меня.
Сон сразу показался подозрительно ярким и реальным. Я остановилась и огляделась. Облик снежного волка, я в лесу, вокруг лишь деревья и густой-густой снег, который валит хлопьями и закрывает всё кругом от глаз, как пелена. Но чувства страха и опасности нет. Я в осознанном сне, здесь меня никто не сможет ранить или убить. В голове мелькнула идея, что здесь и сейчас я могу найти того, с кем хотела поговорить. Огляделась и побежала в ту сторону, куда звало чутьё.
Белый, ярко-белый снег кругом, заснеженные деревья и земля, ни одной травинки, будто уже снова наступила зима. Во сне всё возможно. Заметила впереди замерший посреди леса силуэт. Подбежала ближе к растерянному Сильверу, пытающемуся определить, куда он попал. Снежный зверь, вынырнувший из-за снежной завесы, его совсем не обрадовал. Сразу попытался найти сначала ружьё, а потом нож. Ничего не обнаружил и снова замер, следя за каждым моим движением.
— Даже во сне меня прибить хочешь. — заметила я, меняя голос, чтобы не узнал. — Расскажи хоть, за что.
— Не собираюсь я тебе ничего говорить. — отрезал Сильвер. — Так это всего лишь страшный сон.
— Отчего же сразу страшный? Оттого, что я здесь, или потому, что оружие при себе не нашлось? — спросила я.
— Обе причины делают сон таким, что хочется уже поскорее проснуться. Почему у тебя зубы есть и когти, а у меня даже ножа нет? — задал вопрос, глядя куда-то в лес, Сильвер.
— А при чём тут зубы? У тебя они тоже есть. — заметила я. — Это часть тела. Как волку без зубов? Есть же чем-то надо.
— Не подходи ко мне ближе. А лучше вообще уйди и из моего сна, и от села подальше. — предложил Сильвер.
— Какая негостеприимность. — сказала я, а метель усилилась, ветер завывал протяжно в верхушках деревьев, покачивая их. — Неужто мне за людьми понаблюдать нельзя? Я же не нападала и никому не вредила.
— Сказки другим рассказывай. — взгляд стал пронизывающий, сердитый, будто я ему что-то плохое сделала. — Снежные звери, такие как ты, проморожены своим льдом насквозь, им никого не жалко.
— Да неужели? — рыкнула я. — Что же ты с остальными охотниками вчера живым ушёл?
— Магии на всех не хватило. — предположил Сильвер.
— Это единственное объяснение? — спросила я.
— Конечно. Интересно, где же второй? — спросил Сильвер, глядя куда-то в пустоту, сквозь пелену снега.
— Кто? — не поняла я, оглядевшись.
— Кто-то. Дружок твой, второй снежный зверь. — отозвался Сильвер, стараясь не смотреть в мою сторону.
Наверное, так ему было проще представить, что нет здесь никакого волка, только лес, раз уж он ничего больше в этом сне поменять не мог. Так не пойдёт, я пришла поговорить с Сильвером, попытаться установить мир, а он делает вид, что я ему лишь кажусь. Не выйдет. Неспеша подошла ещё ближе, Сильвер насторожился и стал отступать. Дистанцию в два метра не давал нарушить. Ну что сегодня за день невезений! Попробовала преодолеть расстояние прыжком, но Сильвер развернулся и решил сбежать от странного волка подальше. Только про то, что и во сне у деревьев есть корни, позабыл и растянулся уже через два шага. Встать не дала, догонялки никаких проблем не решат. Может, так проще хоть о чём-то договориться выйдет. Хотя по его взгляду я бы такого не сказала. Слова тут не помогут. Вспомнила его странную фразу про то, что снежные звери промерзают насквозь от своей магии льда. Кто ему такое сказал? Ведь правды в этом никакой. Магия зимы не повлияла ни на температуру тела, ни на мой характер. Решила дыхнуть тёплым воздухом на него для убедительности.
— Вот видишь, снежные волки не замороженные изнутри. Вполне живые и хотят такими быть и дальше. — заметила я.
— Это ничего не меняет. Всё это лишь иллюзорный сон. — прошептал Сильвер, зажмурившись.
— Качественный, почти реальный сон. — поправила его я. — А ты меня боишься или мне кажется?
— Ещё чего. — отозвался Сильвер, лёжа под лапами замерев.
— А что ж тогда глаза закрыл? — уточнила я. — Неужто у волков такая ослепительная красота?
— Когда уже ты исчезнешь из моего сна? — вздохнул Сильвер. — Давно таких кошмаров не снилось.
Конец ознакомительного фрагмента.
