Книга ветра

Ала Коста (2024)

На юную наследницу престола — богиню ветра обрушилась трагедия. В поисках виновника трагедии ей с друзьями предстоит найти ключи от врат и пройти множество испытаний.

Глава 3 Удар

Утро выдалось ясным, день обещал быть жарким. Элия вышла на балкон, теплый ветер обдувал ее лицо, трепал складки ее легкого платья и, наконец, заставил окончательно проснуться.

Послышался стук в дверь, и, затем, в покои вошли служанки, заносившие подносы с едой и напитками.

— Доброе утро, госпожа, — одна за другой произнесли они.

— И вам, — ответила Элия, посмотрела на подносы с едой и почувствовала, что голодна, — и позовите Санти, скажите ему, что я приглашаю составить мне компанию и разделить завтрак.

— Да, госпожа, — сказала одна из служанок.

Вскоре пришел взъерошенный Санти и шумно плюхнулся на диванчик у столика с едой. Его волосы торчали во все стороны, отчего он становился похож на грозный одуванчик.

— Божественный завтрак! Где они берут такие фрукты? — спросил Санти, подкидывая в руке оранжевый плод.

— Ешь, у нас немного времени, скоро придет церемониймейстер. Хотя бы причесался! — ткнув Санти в бок, сказала Элия и отломила внушительный кусок от плетеного в виде морской змеи каравая.

Санти оторвал голову хлебной змее и принялся за еду. Какое-то время они ели молча, затем Санти спросил:

— Имена и регалии всех членов Совета запомнила?

— О, да! Пришлось просто заучить, — посетовала Элия, пытаясь напомнить себе внушительный список особых заслуг достопочтенных особ Океании, — некоторым по десять тысяч лет и примерно столько же достижений.

— А я их помню из книг по истории Океании, — сказал Санти, заправляя выбившуюся прядь вьющихся волос за ухо, — Алетий Черновод, полководец Океании, Триона Фаянская, Гуменид Таори, Схим Ровенский, Саул-бурелом, Элари Тибро, Олла Камнетес, Игнатий Третий, Аора Лагуна, Стоян Арборо, Эйхия Леонтийский, Аврора Певунья.

— Умник, — ответила Элия, ее глаза сузились, — у меня на занятиях вечно ветер в голове гулял.

— Ты же богиня ветра, — засмеялся Санти.

Пять повозок с артистами и их реквизитом въехала на площадь Эвра. Конный отряд стражи Эвра прибыл для проверки бумаг — огненное представление двенадцати артисток из Нестара, разрешение командующего Аурина получено. Найдя все бумаги в полном порядке, глава отряда отдал их высокой черноволосой девушке с косичками и указал, где лучше поставить повозки, и, махнув остальным, покинул площадь.

Элия посмотрела на себя в огромное золоченое зеркало и нашла себя очаровательной. Густые волосы струились по плечам, скользя по белому шелковому платью. Голову венчала корона из горного хрусталя. Элия повернулась к Мориэли и Кетоне.

— Сногсшибательна! — воскликнула Кетона. Мориэль прижала руки к груди:

— Милая, ты прекрасна!

— Я сейчас растаю от ваших комплиментов, как снег под лучами солнца, — слегка краснея, ответила Элия, — особенно, когда их делает само великолепие.

Мориэль в платье из синей парчи, украшенном изумрудами и жемчугом, и Кетона в воздушном платье голубого цвета со вставками из бирюзы выглядели словно драгоценные камни Океании.

— Пора идти, — откинув плечи, сказала Мориэль, — нас уже ждут.

Они прошли через тронный зал, который был украшен голубыми и золотыми лентами, на их концах висели разноцветные стеклянные морские коньки, звезды и рыбки. Вдоль одной из стен расположились музыканты, исполняющие мелодию, переливающуюся со звуками ручейков, бегущих по отвесной стене зала.

Владычица Океании подала знак, и музыка стихла. Они вышли на огромный балкон с видом на центральную площадь, заполненную толпой народа. Мориэль, Кетона и Элия поприветствовали ожидающих их Артемиса, Инэля, Санти и членов Совета.

Мориэль коснулась перил левой рукой и подняла вверх правую руку. Толпа взревела, приветствуя владычицу Океании. Мориэль сделала жест рукой, прося присутствующих дать ей слово, и начала:

— Народ Океании и гости Буянта, приветствую вас и желаю вам морских даров! Сегодня начинается неделя торжеств, посвященных богине ветра Элиане, владычице Эразии, моей племяннице, посетившей нас после дня своего совершеннолетия!

Элия поклонилась толпе, прижав правую руку к груди.

— Доброе покровительство ее семьи вот уже тысячи лет помогает Океании управлять штормами и бурями. — Продолжила Мориэль. — Так покажем любовь и щедрость Океании!

Шум восторженных возгласов пронесся над площадью. Мориэль повернулась к Артемису и взяла его за руку.

— Владыки Океании объявляют торжества открытыми!

В этот момент фонтан нереид посреди площади забил золотыми искрами и дождем конфетти из чистого золота. Музыка заиграла вокруг, заглушая толпу. Из волн со стороны порта поднялись тысячи морских стражей в золотых доспехах, сверкающих, словно огонь в солнечных лучах. Их могучий полководец, Алетий Черновод поднял руку, приветствуя собравшихся. Торжества начались.

В тронном зале творилась неимоверная суета, слуги расставляли подносы с кушаньями, предлагали гостям напитки, гости общались и обсуждали планы. Купол бассейна посреди зала был раскрыт. Нереиды и тритониды, опиравшиеся на бортики бассейна, пили вино из золотых кубков.

Кетона, сидевшая на бортике и что-то живо обсуждавшая с огромным тритонидом, увидев Элию, помахала ей рукой. Элия кивнула и направилась к ним, по дороге схватив бокал вина с подноса проносившегося в спешке слуги. Кетона поднялась и взяла за локоть Элию:

— Элия, хочу тебе представить Гуменида Таори, он князь тритонидов и член Совета Океании. Гуменид, это Элиана, богиня ветра и владычица Эразии.

Голова Гуменида Таори, покрытая острыми плавниками сделала кивок, огромные зеленые глаза осмотрели Элию с ног до головы, рот растянулся в улыбке, обнажая двойной ряд острых зубов. Он втянул узкими ноздрями воздух и жабры на его шее раскрылись.

— Рад познакомиться с вами, богиня ветра, — его голос был густым, как мед, и как будто убаюкивал, — для меня большая честь!

— Взаимно, Гуменид, — ответила Элия, почувствовав внезапную усталость и желание вздремнуть.

— Гуманид, сейчас не время использовать свой шарм, — пригрозила Кетона, и, обращаясь к Элии, пояснила, — одна из уловок тритонидов — чары сна. Когда они хотят показаться милыми, непроизвольно используют их.

Элия украдкой разглядывала тритонида, мощные мускулистые руки, торс и спина которого были испещрены множеством шрамов.

— Прошу прощения, — спохватился Гуменид, — я действительно очарован! Он поднял золотой кубок в честь Элии и сделал глоток. Элия оторвала взгляд от рук тритонида и улыбнулась.

— Вот и она! — сказал Гуманид, рядом с ним вынырнула девушка невероятной красоты. Ее голову украшала коралловая корона, кожа сверкала чешуей цвета жемчуга. — Триона, мы только что познакомились с Элианой.

— О, Элиана, рада приветствовать! — ответила Триона Фаянская, протягивая Элии свою сверкающую руку в чешуйчатой перчатке, — большая честь для меня.

— И для меня! — ответила Элия, пожимая мокрую руку Трионы. Инэль подошел к ним с двумя бокалами, золотой кубок он заботливо протянул Трионе и сказал:

— Для тебя я принес самое крепкое из наших погребов.

Триона благодарно кивнула ему, подняла кубок и произнесла, — за богиню ветра, за торжества в ее честь и за нас!

— За нас! — хором поддержали Элия, Кетона, Гуманид и Инэль.

— Почему ты в перчатках? — Спросил Триону подоспевший к ним Санти, — нет, ты не подумай, перчатки потрясающие. Просто интересно, что ты скрываешь.

Довольный собой, Санти улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой. Триона прищурила глаза, улыбнулась ему в ответ одним уголком рта и сняла перчатку с одной руки.

— Ого! Ядовитый ужас? — Воскликнул ошеломленный Санти, глядя на абсолютно прозрачную руку Трионы, со щупальцами, пронизанными тонкими светящимися прожилками сосудов. — Грозная сила. Каков твой рекорд?

— Сотня существ за то время, за которое ты наденешь свои доспехи, — не без самодовольства ответила Триона.

— Друзья! — послышался громкий голос Артемиса, он поднялся на ступеньку у тронов и, обращаясь к публике, сказал, — рад сообщить вам, что наша великая певица, сирена островов Океании, Аврора Певунья готова выступить сегодня!

Со всех сторон раздались одобрительные возгласы и крики. Музыканты взяли аккорд, и полилась музыка тысячи нежных струн. Момент спустя зазвучал волшебный голос. Элия обернулась в поисках его источника. Сначала она увидела алый водопад волос и корону из морских раковин, а затем Аврора Певунья повернулась в сторону Элии. Синие глаза Авроры смотрели прямо на нее. Элия никогда не слышала более прекрасного пения, она ощутила слабость в мышцах и поспешила присесть на бортик бассейна. Звук голоса Авроры проникал в душу и заставлял забыть обо всем на свете.

Аврора пела о далеких берегах и о прекрасной девушке, живущей на склоне горы. Когда она закончила петь, присутствующие будто вышли из оцепенения и, смахнув морок с глаз, взялись кто за бокалы, кто за руку визави, помогая себе очнуться.

— Было волшебно, — пролепетал Санти, внезапно оказавшийся рядом с Элией.

— О, да! — только и могла вымолвить Элия. Она сделала большой глоток вина, чувствуя, как ее кровь вновь потеплела. Она знала про дар сирен, но одно дело знать, и совсем другое испытать на себе.

— Здравствуй, Элиана, — Элия услышала чарующий голос Авроры, — рада познакомиться.

— Аврора, не передать словами мое восхищение, — ответила Элия, протягивая руку Авроре, — я мечтала услышать тебя.

Аврора пожала руку Элии и, встряхнув копной огненных волос, сказала:

— Сегодня я пою для тебя и мои дочери тоже, — она обернулась, подзывая подплыть поближе четырем миловидным сиренам, — Айя, Лея, Мина и Роха. Мы споем сегодня много песен, но не будем усыплять присутствующих. Мориэль просила веселья, и веселье будет!

Аврора махнула рукой музыкантам и зазвучали барабаны. Гости начали пританцовывать в ритме музыки, Аврора и ее дочери запели. Санти подхватил Элию и пустился с ней в пляс.

Поздней ночью Элия, ложась в постель, не чувствовала ног, так много она не танцевала с тех пор, как была маленькой девочкой на праздниках середины зимы. В голове еще гудела музыка и дивные голоса сирен.

Спустя несколько дней и десятков приемов настал последний день торжеств — день состязаний. Санти, воодушевленный предстоящими соревнованиями, сверкал словно начищенная монета.

— Открывают соревнования пловцы на веслах. Несколько команд будут соревноваться на скорость на расстоянии от порта до маленького острова Торох. Применение магии запрещено, — тараторил Санти, уминая сладкую булочку с корицей. Они стояли у окна в покоях Элии и Санти, нервно жестикулируя, показывал Элии, где будут проходить состязания, — затем стрельба из лука на центральной площади. После борьба тяжеловесов там же. А вечером в порту будет турнир по водным скульптурам. Ты ведь участвуешь в стрельбе?

— Да, буду, — ответила Элия, делая глоток крепкого кофе.

— Я буду участвовать во всех, кроме водных скульптур, — заявил Санти, — наверно надо было взять парочку уроков у Мориэль, соорудил бы из воды замок Эвр.

— Могу попросить насыпать песка на пристани, соорудишь замок Эвр из песка, — предложила Элия, — правда, приз едва ли дадут.

Они рассмеялись. У Санти как у титана земли был дар повелевать камнями, почвой и растениями. Почти в каждом дворе Эвра и Подгорья, где жили дети, были творения Санти — замки, крепости, дома и другие постройки.

— Ладно, атлет, иди и готовься, надеюсь, тебе дадут приз не только за твою божественную улыбку, — Элия подмигнула Санти и вытолкнула его за дверь.

В полдень начались соревнования по стрельбе из лука. Элия облачилась в белые брюки, свободную белую рубашку и корсет. Образ дополнял резной лук из выбеленного дуба и стрелы с белым оперением в колчане, инкрустированном горным хрусталем.

Судьи в составе Мориэль, Артемиса и девяти членов Совета сидели на лавке, стоявшей на невысоком помосте, под тенью шатра, защищавшего от яркого солнца. Элия поклонилась судьям и подошла к группе участников состязания. Толпа на площади устроила овацию, подбадривая участников. Распорядитель дал последние указания и пригласил первого участника, высокого худощавого парня:

— Эрбори Лантана из Мехарина!

Эрбори подошел к черте, поднял лук и приготовился. Через мгновение стрела с оранжевым оперением попала рядом с мишенью. В толпе пронесся легкий шелест неодобрения.

— Следующий участник — Элиана, богиня ветра и владычица Эразии! — возвестил распорядитель.

Элия приблизилась к черте, легким движением вскинула лук, натянула тетиву и на слабом выдохе выстрелила. Стрела попала точно в цель. Толпа восторженно загудела. В этот момент, Элия ощутила холодный озноб, ее обдал ледяной ветер, дыхание перехватило и, опуская лук, она увидела, как на ее руках появились новые знаки — узор кружащих вихрей. Они светились. Элия ахнула, и начала медленно оседать. Вовремя подоспевшие Артемис и Санти подхватили ее за руки с обеих сторон и подвели к лавке.

— Что случилось? — в голосе Мориэль была тревога.

— Я… кажется, я, кажется, знаю… — голос Артемиса дрожал. Побелев как полотно, он показал на знаки на руках Элии, — похоже, теперь Элия единственная богиня ветра.

Элия подняла глаза на Артемиса, ее сердце бешено колотилось. Она пыталась спросить его, что произошло, но голос не поддавался ей. Санти поспешил принести кубок с вином.

— Пей! — настойчиво сказал Санти, — пей же!

Элия сделала глоток крепкого вина и слабо произнесла:

— Я чувствую холод, будто лед течет по моим венам, и эти знаки, что случилось? Артемис, почему ты так сказал?

— Такие знаки появляются, когда на правителя ложится вся полнота власти. Элия, это значит, что твои родители мертвы, — холодным голосом сказал Артемис и закрыл руками лицо.

— Этого не может быть, нет, не может быть, — прошептала Элия. Она хотела заставить себя проснуться, это ведь сон, всего лишь сон.

— Инэль, Кетона, Санти, отведите Элию в ее покои. Я и Артемис придем позже, нельзя сейчас отменить торжества, мы лишь посеем панику, — решительно распорядилась Мориэль. Она уже успела перемолвиться с Советом и отдала приказы слугам.

— Сферы, достаньте сферы, попробуйте связаться с Эразмом или Эверией, — сказал Артемис, обращаясь к Инэлю и Кетоне. Он растерянно смотрел на дочь, словно ища поддержки.

— Да, да, отец, — ответила Кетона, — я тоже о них подумала.

Элия сидела в кресле, поджав ноги под себя, и безучастно смотрела на сферу на столе. Вокруг стола сидели Кетона, Санти и Инэль.

— Элия, ты должна позвать отца или мать, возьми ее, — настойчиво предложила Кетона, указывая на сферу.

— Я не могу, — ответила Элия, чувствуя озноб. На ее лбу выступил холодный пот. Санти укрыл ее пледом и протянул вино:

— Пей, Элия, тебе надо согреться.

В покои Элии вошли Мориэль и Артемис, они были взволнованы.

— Вы пробовали связаться с владыками? — кивнул Артемис на сферу, лежащую на столе.

— Нет, — ответила Кетона и опустила голову, — Элия не может.

— Тогда я сам, — сказал Артемис, решительно взяв сферу. В его руках заклубились тени. Он позвал, — Эразм, Эверия, отзовитесь!

Артемиса звал снова и снова, но ответом была тишина. И вдруг, тени окрасились алым, сфера засветилась.

— Артемис, ты? — произнес голос, исходящий от сферы. Голос принадлежал командующему Аурину.

— Аурин, да, это я! — возбужденно воскликнул Артемис, — что случилось в Эразии?

— Мне трудно говорить, — прохрипел Аурин, — Элиана рядом?

— Да, она рядом, — ответил Артемис, — говори!

— На замок Эвра напали, набросили проклятье теней, — сказал Аурин, — Владыки Эразм и Эверия мертвы. Мне жаль.

— А где же был ты, Аурин? Стража? Маги? — прорычал Артемис. Владыка Океании был в ярости. — Когда это случилось?

— Утром я и Деметрий отправились в храм ветра, кто-то накануне поджог врата храма и огонь повредил их. Мы пробыли там до полудня, а когда вернулись во дворец, я пошел доложить королю о случившемся в храме. И мы… я и стража нашли их в библиотеке… никто ничего не видел, поэтому мы решили, что применили проклятье теней, — сказал Аурин.

— Как их убили? — мертвым голосом спросила Элия.

— Испепелили, — тихо ответил Аурин.

Из глаз Элии потекли слезы. Санти сидел рядом, закрыв руками лицо.

— Аурин! — скомандовала Мориэль, ее глаза пылали. — Кто мог это сделать? Кто мог убить богов?! Кто посмел? Как вы не уберегли владык Эразии?!

— Мы пытаемся это выяснить, стража и маги в поисках, проверяют всех приезжих, — вздохнул Аурин и добавил, — к вам я отправил Деметрия, для защиты Элианы. Насколько я знаю, среди вас нет богов с даром огня.

— Сейчас мы прервемся, Аурин, — прошипела Мориэль. Было заметно, как Мориэль сдерживает ярость, — я соберу Совет, мы посовещаемся и свяжемся с тобой. Вызови в Эвр наместников Нестарии, Мелата, Ксандрии, Рифнеи и Озерного края, а также советников, нужно выбрать наместника Эвра, пока правительница Элиана в отъезде и трауре.

Мориэль и Артемис переглянулись.

— Я… — Начал было Аурин. Повисла неловкая пауза, и ответил, — да, моя госпожа. Тени вокруг сферы перестали клубиться.

— Санти, Инэль, Кетона, не оставляйте Элию, — властно произнесла Мориэль, — я распоряжусь, чтобы вам принесли ужин. Сейчас нам нужно собрать Совет и обсудить многое. Что-то нехорошее происходит.

Элия разглядывала знаки на своих руках и по ее щекам текли горькие слезы. Мориэль подошла к Элии, присела на подлокотник кресла и нежно обняла Элию.

— Поплачь, детка, поплачь, — ласково сказала Мориэль, поглаживая Элию по спине, — но помни, ты дочь своих родителей и правительница королевства, тонуть в горе я тебе не позволю.

В тронном зале собрались члены Совета, Мориэль, Артемис и придворные маги.

— Спасибо, что так скоро собрались, — начала Мориэль, — нас постигло большое горе, Эразм и Эверия, владыки Эразии жестоко убиты.

По тронному залу пробежал шепот.

— Тихо! — скомандовала Мориэль, — немедленно усилить охрану Буянта, с тройным рвением проверять все прибывающие корабли и гостей, разослать гонцов во все концы Океании с тем же приказом. В Буянте объявить траур. А теперь Артемис расскажет вам обо всем, что мы знаем от Аурина, командующего армией Эразии, в связи с убийством наших родственников, после же, я ожидаю от вас предположений, как это стало возможным.

Мориэль кивнула Артемису. Под его глазами пролегли тени, шрамы на его руках, казалось, проявились ярче. Он с тяжело вздохнул и начал рассказ.

Когда он закончил, в тронном зале повисла тишина, ее нарушил всплеск воды в бассейне. Триона Фаянская подплыла к краю бассейна и сказала:

— У меня есть дальние родственники в Озерном крае — наяды, речные нимфы, когда-то очень давно часть из них жили в Мимории, еще до того, как Мимория стала большим болотом. Говорили, что ведьмы Мимории уже давно вынашивают планы мести титанам, и в частности, богам ветра. Они не смирились с итогами той войны.

— Стоит выяснить их планы и возможности, — прогремел Алетий Черновод, — я отправлю туда шпионов, а также в Тирхан и Финию.

Элия лежала в постели, уткнувшись в подушку, и думала о родителях. Вот отец кружит ее на руках, его ясные глаза смеются. Вот мама нежно заплетает ей косы, целует в макушку. И вот их больше нет. Горе, океан горя, и она тонет в его бездонной тьме.

Послышался тихий стук в дверь, вошла Мориэль, бесшумно ступая по толстому ковру, и присела на кровать рядом с Элией. Элия открыла глаза и вытерла слезы. Владычица морей погладила Элию по голове и мягко произнесла:

— Я кое-что принесла тебе, милая. Знала, что не сможешь заснуть, — она протянула Элии чашу, — выпей, это сонный отвар, поможет тебе выспаться и восстановить силы.

Элия механически села на кровати и взяла чашу, чувствуя себя разбитой и растерянной. Бурая жидкость в чаше пахла жасмином. Она сделала сначала глоток, затем выпила залпом и легла. Как только ее голова коснулась подушки, ее мысли затуманились, веки стали тяжелыми, и она, не смея больше сопротивляться, закрыла глаза, мгновенно погрузившись в сон.

— Ну, вот и славно, — удовлетворившись эффектом зелья, произнесла Мориэль, поглаживая Элию. Затем она подошла к Санти, очевидно неудобно устроившегося в кресле, и укрыла его пледом, — она будет спать долго, уверен, что хочешь остаться здесь?

Санти кивнул в ответ, натягивая плед к подбородку.

Уже в своих покоях, сидя на кровати под балдахином с бокалом вина в руке, Мориэль посмотрела на стоящего у окна Артемиса и произнесла:

— Нам надо готовиться к войне, моя любовь.

Артемис обернулся, молча подошел к супруге и сжал ее руку.