Предназначение

Яя Чехова, 2023

У каждого уважающего себя попаданца есть предназначение. Нет, Предназначение! Иначе какой смысл попадать? И у меня оно, конечно, тоже есть. Только как нащупать нужную тропинку, что приведет к нему? И чтобы при этом никто не пострадал, ну, пожалуйста…Первая книга из цикла "Ардана"

Глава 3 Туманник

Диана

Я проснулась легко, будто просто моргнула. События вчерашнего дня каруселью закружились в голове. Фатима, Славик, грибы, бесконечная усталость, мужик, похожий на медведя, большой костер, к которому я почти бежала, а потом все, ничего не помню. Я уперлась руками в лежанку и заставила себя сесть. Солнечные лучи пробивались через матерчатый полог, наверное, лежу в палатке. Внутри просторно, ой, да это целый шатер! Рядом стоит пара раскладных коек, рюкзаки, у приоткрытого входа, за которым виднеется желтый лес, висит какая-то одежда. Рядом с моей кроватью разложен столик, на котором расположились стакан с водой, несколько баночек темного стекла, чистое полотенце. Значит, я все-таки дошла до лагеря ролевиков. Жалко, что грибы мои испортились, как такое вообще могло случиться? Ничего не помню, а ведь тот мужик, когда со мной разговаривал, что-то и про грибы объяснял.

Я запоздало спохватилась, что я уже вовсе не в футболке и джинсах, а в льняной тонкой рубахе с широченными рукавами. Это кто еще такой бессмертный меня переодевал? Убью гада, только вот… Я судорожно шарила руками по телу. Трусы оказались там, где им положено, у меня ничего нигде не болело и не тянуло подозрительно, так что я чуть подуспокоилась, раздумав убивать позаботившегося обо мне человека.

Спустив ноги с койки, почувствовала небольшое головокружение. Я вцепилась в край кровати, не хватало еще свалиться на пол. На длинную рубашку капнула кровь. Ну блин, еще и носовое кровотечение. Я схватила первое, что попалось под руку — полотенце — и прижала к носу. Задирать голову не стала, наоборот, опустила ниже, чтобы кровь не заливалась в горло. Осторожно встала, пошатываясь, направилась в сторону полога. Странно, это меня от голода шатает, что ли?

Я почти доковыляла до выхода, когда узкая полоска света вдруг стала широкой, а меня сбил с ног некто, ворвавшийся в палатку.

— Ребанный йот, — прокомментировала я ситуацию, сидя на полу и разгоняя рукой цветные пятна перед глазами. Забавно, на дворе осень, а пахнет почему-то летом.

— О, миледи, простите, простите меня! Пахло кровью, я испугался, что с вами что-то случилось, что тварь пришла за вами из леса, я так спешил, что все испортил, надеюсь, вы не ушиблись, простите меня, миледи! Вы так прекрасны… — залопотал приятный юношеский голос в неподдельном волнении.

Миледи, ага. Он, похоже, чокнутый. Я, конечно, не урод, но и от общепринятых стандартов красоты весьма далека. Про крошечный рост я уже говорила, хотя это скорее преимущество, поскольку все кругом считают меня маленькой и безобидной, не замечая моей истинной «сучности». Фигура моя нечто среднее между грушей и песочными часами, при этом ни разу не хрупкая. Да, относительно тонкая талия, заметная при определенном ракурсе, но при этом широкие, как у пловчихи, плечи, грудь двойка, большая круглая попа и полные ноги с, как заявил мне один ухажер, опоздавший со своей симпатией на пару лет, красивыми коленками. Лицо приятное (при удачном освещении), загорелое, но при этом густо осыпанное бледно-коричневыми веснушками, которые не покидают меня даже зимой. Самая заметная часть моего лица — глаза. Они большие, выразительные, золотисто-карие, ресницы, если их хорошо накрасить, тоже вполне достойные. Что мне в себе всегда очень нравилось, так это руки с тонкими изящными запястьями, длинными чуткими пальцами и красивой продолговатой формы ногтями. Руки мне как будто достались от какой-то аристократки, никогда не знавшей тягот физического труда. Зато ноги типично рабоче-крестьянские, с широкой стопой, будто созданной для носки лаптей. Волосы на голове особой красотой никогда не отличались, будучи самого банального темно-русого цвета (цвета пыльной мыши), за лето выгорая до рыжевато-русого. Тонкие и слабо-волнистые, они не держали форму без специальных средств, а времени на укладку мне всегда было жалко. Поэтому нынешней весной я потребовала у парикмахерши ультракороткое пикси, найдя подходящую фотографию в журнале. Так что со спины меня вполне можно было принять на маленького толстожопого мальчика.

Сбивший меня с ног тип присел и наклонился ко мне, скрючившись в три погибели. Пятна перед глазами рассеялись, на их месте проявилось очень юное лицо, лет семнадцать парню, наверное, а какой хорошенький! Вылитый Максим Каммерер из «Обитаемого острова»! Глазки голубые, брови черные вразлет, щечки нежные с пушком, прямо так и потрепала бы, как котика! Парень тревожно вглядывался в мое лицо, принюхиваясь. Я со стыдом вспомнила, что давно не чистила зубы, а во рту будто кошки нагадили. Полотенце давно упало на пол, кровь остановилась. Видимо, этот нюхач разобрался, откуда пахло кровью, потому что обезоруживающе улыбнулся, подхватил меня подмышки и без малейших усилий посадил обратно на койку, метнулся куда-то наружу, принеся тазик с водой, наполовину пустой, видимо, мне его и нес, и еще одно полотенце. Я моргнуть не успела, как этот котик аккуратно, едва касаясь, вытирал мой нос смоченным в холодной воде полотенцем. От его прикосновений у меня кожу стало колоть мелкими сладкими иголочками, волнами разбегавшимися от длинных пальцев. Это еще что такое? Он же младше меня! Я внезапно почувствовала себя очень взрослой и очень развратной женщиной.

Стерев следы кровотечения, парень выпрямился, я восхищенно ахнула, запрокинув голову. Он был высок, очень высок, сухо мускулист, одет примерно так же, как тот мужик, что нашел меня в лесу. Песочного цвета кудрявые волосы крупными завитками обрамляли гармоничное лицо. Почему мне он кажется смутно знакомым? Я подалась вперед, пытаясь вспомнить, но единственное, что всплыло в памяти, это цветущая сурепка, запах которой ассоциировался у меня с макушкой лета, пусть не такой яркий, как у лилий или петуний, но теплый и медовый… Откуда этот запах, я не могу понять?

«Каммерер» ухмыльнулся и снова присел.

— Миледи, разрешите представиться, Ланкр орд Твист, младший сын воеводы орд Твиста, — он склонил голову. — Как вы себя чувствуете?

От выражения его лица, сияющего восторгом и чуть ли ни обожанием, у меня отнялся голос. Нет, мать, так нельзя, он маленький мальчик, младший сын, которого папа взял с собой на ролевую игру. Нечего засматриваться на ребенка!

— Нормально, — прохрипела я, прокашливаясь. — Кто меня переодел и где мои вещи?

— Лисанна и Лайна, они живут в этой палатке, миледи. Они ухаживали за вами все три дня, а сегодня ушли в наряд, меня назначили им на замену, я нес воду для вашего умывания, миледи, потому что Лайна сказала, что вы скоро должны очнуться.

Я поморщилась:

— Чего ты заладил миледи, да миледи? Я не из вашей игры, я просто в лесу заблудилась, отстала от своих. Называй меня Диана, я не из этих ваших ледей.

Ланкр орд… да Боже ж мой, что за псих выдумывал им имена, нахмурился:

— Мил… простите, леди Диана, о какой игре вы говорите? Мы патрульный Отряд дружины Ербурга… — начал было он, но испуганно замер, потому что я начала хохотать. А тот псих, что придумывал сюжет игры, весьма неплох, название города прямо огонь!

Мой смех плавно пересек черту нормальности и стал больше смахивать на истерический. Какая-то неправильность, ненормальность тревожили меня. И парень этот реагирует странно, будто не отыгрывает, а в самом деле… Да нет. Я икнула и резко прекратила ржать, напугав мальчика еще больше. Мне надо выползти и осмотреться.

— Пусти-ка, малыш, — проскрежетала я, снова сползая с койки, и двинулась к выходу. Вторая попытка выйти оказалась удачной.

Глазам после сумрака палатки понадобилась пара мгновений, чтобы привыкнуть к яркому солнцу. Я, щурясь и ежась от прохладного ветерка, стояла у порога палатки, причем палатки самого обыкновенного размера два на два метра посреди палаточного лагеря из десятка таких же серо-зеленых палаток, расположенных полукругом. В спину засопели, я сделала шаг в сторону. Из палатки, чуть пригнувшись, вышел Ланкр, встал рядом и светло улыбнулся мне. По спине пробежала волна мурашек. Неправильность происходящего царапнула подсознание. Внутри палатки он мог выпрямиться в полный рост, тогда как снаружи шест едва ли на десять сантиметров возвышался над моей макушкой. Хм, мистер Перкинс снова в деле? Я перевела взгляд далее.

Посреди поляны горел костер, над которым на треноге висел здоровенный котел, а незнакомый высокий бородач помешивал варево, испускающее столь соблазнительный запах, что у меня подвело живот. Группа серьезных мужиков, одетых в примерно одинаковые простого кроя рубахи разной степени заношенности, штаны, сапоги, подпоясанные кожаными ремнями, сидели кружком у одной из палаток и что-то бурно обсуждали. У всех в ножнах болтались клинки разных размеров, у некоторых и не по одному. Женщин видно не было, зато из леса вынырнула пара молодых ребят, похожих на Ланкра, тащивших… целую сосну?! Я протерла глаза. Ну да, нормальная такая сосна высотой метров пятнадцать, и ее чуть ли не вприпрыжку несет пара малолеток.

Тихо-тихо, Диана, рано паниковать, может, тебе вовсе это снится. Расслабься и получай удовольствие. Я продолжила осмотр. Рядом с лесом четверо парней лупасили друг друга мечами. Тренировка у молодняка, подумала я. Только что меня смущает? На ролевках участники тоже дерутся, но оружие, как правило, ненастоящее, или облегченное. А тут звон, отдаленно слышимый, не оставляет сомнений что все по-настоящему. Я судорожно вздохнула: вот что неправильно — это все настоящее!!! Не имитация, не игра! Я потерялась в лесу и попала в параллельный мир! И судя по трансформации пространства внутри палатки, здесь есть магия!

Божечки, да я же всю жизнь об этом только и мечтала! Уиииииии!!! Моментально мной были забыты мои родители, старостиные обязательства и учеба, работа — все было забыто перед лицом Его Величества Приключения.

— Значит, говоришь, патрульный Отряд? — повернулась я с безумной улыбкой к мальчику, который был выше меня на две головы.

— Да, м-миледи, — заикаясь, выдал он, сраженный наповал. — Наша миссия уже выполнена, мы возвращаемся в Ербург для доклада.

— Так, малыш, притормози, — я положила руку на его грудь и тут же ее отдернула, пальцы будто током ударило, что меня слегка смутило. — Не пугайся, пожалуйста, я не всегда такая… ммм… неадекватная.

На его месте я бы тут не стояла, а звала бы на помощь. Представляю, как я выгляжу со стороны: грязная, растрепанная баба в балахоне, волосы торчком, то ржет, как гиена, то кровью сморкается, то вздрагивает, как припадочная. И матерится. Да, это цельный образ покорительницы мужских сердец — меня.

— Миледи, вы прекрасны, как полная луна, — заявил Ланкр, прижав свою руку к тому месту на груди, где я его трогала. — Но вам нужно отдохнуть, три дня вы провели в беспамятстве, ничего не ели, только плакали и бредили.

Вот он ушибленный, я на луну разве что формой лица могу быть похожа. Стоп, что? Три дня? Я оттянула ворот рубахи и сунула туда нос, вроде обычный запах тела, это меня что, кто-то еще и мыл все это время?! Сверху раздался судорожный вдох. Я с подозрением подняла глаза и сообразила, что переборщила с воротом, потому что Ланкру мое отсутствие лифчика распрекрасно было сверху видно. Ага. Еще и сиськи мальчику продемонстрировала, осталось грудью покормить. Почему-то эта мысль отозвалась звоном в животе, кровь горячо ударила в щеки.

Я никогда не краснею, никогда не краснею, никогда не краснею! Надо срочно сказать какую-нибудь глупость, чтобы самой отвлечься и парня занять.

— Ланкр, мне надо переодеться, и я очень хочу есть, — с самым невинным выражением лица обратилась я к своему маленькому помощнику.

— Эмм… да, миледи, сейчас все будет, пройдите в палатку, пожалуйста, — он галантно откинул полог, старательно отводя глаза от моей груди, где очень некстати напрягшиеся соски чуть ли не протыкали тонкую ткань насквозь. Пожалуй, это было впервые в моей жизни, когда я пожалела, что не ношу бюстгальтер. Ранее я полагала, что моя грудь еще пока достаточно упруга, чтобы обходиться без дополнительной поддержки.

Я плюхнулась на койку, пытаясь справиться с наплывом эмоций. Ну же, Диана, соберись. Ты всегда и в любой ситуации сохраняешь здравомыслие и самоконтроль, он твоя истинная гордость, а не ручки. Это правда, даже теряя голову от эмоций во время очередной влюбленности, я сохраняла где-то глубоко в голове маленькую холодную стервочку, оценивающую все со стороны. И мои необдуманные поступки тоже оценивала она. Благодаря ей, совершая глупость, я всегда точно знала заранее, что совершаю глупость.

Я попаданка. Попала в параллельный мир, реальность или как его там. Причем для жителей этого мира мое попаданство не является чем-то из ряда вон выходящим. Я стала смутно припоминать, как Линар говорил мне о плате за проход и о том, что я была счастлива в момент перехода. Как отругал меня за сон в неположенном месте, где можно лишиться души. Это все очень-очень интересно, но я перескакиваю с одного на другое.

Для начала мне надо выяснить, что это за мир, какие в нем законы, почему меня не бросили в лесу, а выходили и собираются кормить и да! Кто меня переодел и помыл, раз провалявшись три дня в отключке, я не воняю, как бомж. Снаружи стало как-то очень шумно, а мой «оруженосец» так и не появился следом. Крики, а это и правда были они, усилились, добавился какой-то глухой гул, удары и стоны боли. Да что у них там за развлечения такие развеселые?

Я высунула голову наружу и обомлела. Суровые мужики, сидевшие у палатки, молодые мальчишки, тащившие сосну, все вместе крутились возле леса, нападая на некую туманную фигуру. Фигура будто бы особо и не отбивалась, я не могла понять вообще, что там с ней не так, пока не увидела вроде бы нематериальное щупальце, полоснувшее по ноге одного из парней, отчего тот взвыл и рухнул на землю. Я не давала клятву Гиппократа или советского врача, поскольку еще не была тем самым врачом, но оказать первую помощь считала своим долгом. Поэтому без оглядки кинулась к сражающимся.

Праень лежал чуть в стороне от места боя, опасаясь на него наступить, дерущиеся мужчины пытались теснить тень в сторону, не причинив ей до сих пор серьезного вреда. Ланкр тоже был в гуще событий, отчаянно пластая туман коротким широким клинком. Юркнув им под ноги, я схватила стонущего мальчишку за помышки и, кряхтя от натуги, потянула подальше от драки. Раздался еще один крик, затем удар о землю. Тень издала ужасный торжествующий рев. Я подняла голову и замерла, как в страшном сне: тварь выросла в размерах раза в три, разметав мужиков, как безобидных кроликов, и вопросительным знаком потянулась ко мне. Я некстати вспомнила Хайяо Миядзаки и его Безликого. На поверхности полужидкой, как мне показалось, тени происходили какие-то изменения, будто что-то пыталось вылезти на поверхность. Наконец бесформенная масса сложилась в… лицо Фатимы. Она смотрела серыми прозрачными глазами прямо мне в душу, которая сжалась в комок от ужаса, меня будто парализовало.

«Ты ужасная подруга, Диан. Ты никогда не будешь счастлива, потому что предала меня, теперь я заберу у тебя всеоооо!» — провыло мне в лицо это страшилище непропорционально огромным ртом. Обида на подругу снова подняла во мне свою змеиную голову.

«Хайе, да ты, верно, шутишь! Это ж просто туманник, чего ты ждешь?» — заговорил в моей голове недовольный женский голос, перебивая бубнеж монстра и возвращая меня в сознание. — «Найди его сердечник и долбани, пока он жрет твои девчачьи обидки!!»

Монстр тем временем приобрел ехидную мордашку Славика и что-то там гундел, но я полностью сосредоточилась на маленькой стерве внутри меня, хотя все еще не могла пошевелиться.

«Да очнись же ты, Полторашка!» — орала она, — «хайе, опять самой все делать, ну-ка, подвинься, рохля!» — я против воли уронила свою ношу, выпрямилась и стала как будто даже выше.

В моих длинных белых руках оказалась пара мечей, которыми я с наслаждением рубанула по морде «Славика». О каком сердечнике речь вообще? Но тело само знало, что делать, двигаясь быстро и очень профессионально, обрубая серые щупальца, острые, как клинки. Тень извивалась, вспухала и опадала, пыталась принять форму, которая заставит меня остановиться, пыталась достать щупальцами мою голову. Но в ее густой желейной массе я будто бы заметила спину в желтой олимпийке. Не задумываясь, я метнула правый клинок в эту желтую точку, вокруг меня будто сам воздух взорвался оглушительным ревом — и все внезапно стихло.

Я, тяжело дыша, смотрела на свои руки, которые были вовсе не мои. На высокой груди лежала толстая белая косища, перехваченная простым кожаным лоскутом. Рубаха едва прикрывала попу, выставляя на обозрение мускулистые длинные ноги. Это что же, я выросла? Поседела и стала красавицей?

На рубаху закапало красным, внезапно клинок в левой руке показался очень тяжелым и скользким, а мир вокруг увеличился в размерах. Или это я уменьшилась? Да что за, Кэрролл вас побери, превращения? Я ведь даже ничего не ела! Желудок печально заурчал, подтверждая эту мысль.

«Да все в порядке, малышка,» — зазвучало в моей голове. — «Ты дала мне приют, а я тебя защитила, все как положено. И мы уже встречались в некотором роде. Так что давай знакомиться, Диана. Меня зовут леди Дианиэль Улидинар. Младшая дочь Даларамира Улидинара, правителя Поволжья. Для всех вокруг — леди Ди».

Ага. Вот это мне повезло. И вот хорошо бы в обморок грохнуться, да поднимать меня будет некому, все кругом так же лежат вповалку. Ладно, про маленькую стервочку я знаю давно, теперь мы официально знакомы, очень приятно. И вовсе она не маленькая, чуть не под два метра ростом. Но в каком таком загадочном смысле мы встречались?

«Сны. Ты видела меня во сне. Я давно замечала твое присутствие, словно кто-то чужой смотрит моими глазами и думает по-другому, но не понимала, что происходит,» — ответила мне моя новая старая знакомая. — «А теперь спасай потерпевших. Твой туманник здорово их потрепал».

А чего это он мой-то?

«Хайе, ну а чей! Он за тобой сюда пришел. У границы он был маленьким и слабым, если бы старый оборотень его сразу нашел и прикончил, всего этого не было бы. Тварь хитро пряталась и тихонько проползла в лагерь, ну а тут, почуяв своего создателя, она распоясалась, кушать-то всем хочется! Хорошо хоть не страх помог тебе найти Круг, со злобным упырищей было бы еще труднее справиться,» — очень познавательно сообщили мне, пока я, упираясь ногами, тащила за подмышки раненого бессознательного парня к палатке. В этот момент из леса выскочил десяток человек, одетых аналогично моим защитникам и даже похожих внешне. Родственники они тут все, что ли? Поискала взглядом Ланкра. Он, Слава Богу, как будто даже не особенно пострадал, но получил ушиб всего парня, проще говоря, легкую контузию, и теперь сидел и тупо водил глазами по месту сражения.

Люди бросились мне на помощь, живо вытащили откуда-то носилки, погрузили двоих раненых и потащили в одну из палаток. Я поплелась следом. Десмургию я сдала на пять, да и швы на оперативке мы практиковали до потери пульса, надеюсь оказаться полезной. Еще бы штаны бы мне кто-нибудь дал, а то бегать полдня в рубахе и трусах на пороге октября что-то уже прохладно даже для такой толстоножки, как я. Еще и босиком. Я зашипела, встав пяткой на невидимую шишку.

— Миледи! — меня вдруг подхватили на руки, перемешав в голове небо и землю. Голубые, как незабудки, глаза тревожно всматривались в мое лицо. — Вы целы? Скажите хоть что-нибудь!

Ах, милый мой мальчик, как тут что-то сказать, когда в твоих объятьях мне хочется замурлыкать, как кошке? «Хайе, да осчастливь ты уже этого щенка хоть поцелуем, надоел уже слюной капать,» — насмешливо посоветовала леди Ди. — «И пусть мечи мои подберет, всяко больше пользы, чем тебя таскать.»

— Эмм… Ланни, я в порядке, — сипло заверила я его, еле сдерживаясь, чтобы не закинуть шаловливые ручонки ему на шею. — Отпусти меня и забери мечи, пожалуйста. И принеси мне мои штаны.

Меня осторожно, как хрупкую ценность, поставили на землю и метнулись выполнять просьбу. Я осторожно заглянула под полог палатки с ранеными.

Внутри шла сосредоточенная работа. Две девушки, которых я не заметила вначале, потому что они были крупные, плечистые и высокие, как парни, копались руками в бледном мужчине с русой бородой, вернее в его животе, превращенном в картинку из учебника по военно-полевой хирургии с названием «проникающее ранение брюшной полости». Я не стала соваться им под руку, они явно знали, что им надо делать, и подошла к раненому в ногу юноше.

Порез на ноге был довольно глубокий, почти на всю толщину мышцы, и сильно кровоточил. Я погладила ладошкой высокий лоб парня, обрамленный густыми русыми кудрями — ну ни дать, ни взять, Иванушка из детской книжки со сказками! — тот был покрыт холодным потом, мальчик в шоке. У них что, врачебная палатка есть, а штатного врача нет? Что за недокомплект такой? Почему парню не оказывают помощь?

Я покрутила головой, увидев шкафчик с множеством склянок и коробочек, кинулась к нему, рассчитывая найти что-то, чем можно продезинфицировать мои руки и рану. Понюхав несколько пузырьков, я нашла тот, что совершенно определенно пах спиртом, щедро ливанула на ладонь и тщательно по всем правилам обработала руки. Правда, по тем же правилам их следовало бы вначале хорошенько помыть, но уж чем богаты. Шовного материала не нашлось ни в одной коробочке. Да как они тут лечат вообще?! Экстрактом бадьяна? Мальчик застонал. Я кинулась к нему, бормоча какие-то успокоительные глупости. Ланкр сунул голову в палатку, сияя, как солнце, но я не дала ему и слова сказать:

— Быстро найди мне крепкие нитки и острую иглу! — рявкнула я в него, отчего парня сдуло, на полу остались печально лежать мои джинсы.

Я начала обрабатывать порез, стараясь обнаружить и зажать кровоточащие сосуды. На нервной почве начала мурлыкать мелодию песни, которую мы совсем недавно разучивали ансамблем, кажется, вальс из Спящей красавицы. То, что в палатке воцарилась тишина, я не заметила, продолжая мурчать себе под нос, занятая сведением краев раны, потому что кровотечение вроде бы прекратилось. Слова песни как-то сами всплывали в голове, вместе с параллельными партиями других голосов и музыкой, так что внутри моей головы звучал целый оркестр с хором.

Да где же этот мальчишка бегает, неужели в таком большом лагере нет ни одной иглы? Я начала злиться, при этом старательно выводя рулады уже в виде вокализа.

— Миледи… — раздался изумленный выдох прямо над моей головой, когда в тишине растворилась последняя нота. Я вздрогнула и распахнула глаза, которые, оказывается, зажмурила. Я сжимала в руках совершенно здоровую ногу, только тонкая белая полоса меж моих ладоней говорила, что недавно там был глубокий порез и серьезное повреждение мышц голени.

Я ошалело посмотрела на стол, где лежал мужчина с раной на животе. Огромное количество крови вокруг него и на нем никуда не делось, но вытекать из него она явно прекратила. Девушки, копавшиеся в ране, замерли, подняв окровавленные по локоть руки как по команде «Хен де хох!», со странным выражением на лице, будто бы видя чудо чудное и не веря собственным глазам. Двое мужиков, таскавших носилки и оставшихся в палатке, смотрели на меня со смесью страха и надежды.

— Вы исцелили его, миледи! — благоговейно прошептал Ланкр мне на ухо, отчего коротко стриженные волоски встали дыбом. — И Лагана тоже!

«Да ты сплошной сюрприз, малышка!» — снова заговорила со мной леди Ди. — «И что это за магия такая интересная, которая черпает силы не из мира, а из тебя, но при этом не иссякает? Хайе, что ты вообще такое?»

Кабы я знала. И автоматически после окончания выступления поклонилась всем своим невольным слушателям.

Тишина взорвалась гомоном. Меня благодарили, обнимали, порывались подбросить в воздух, но я, извернувшись, намертво вцепилась в рубаху Ланкра, так что оторвать меня смогли бы разве что вместе с ней. Девушки быстро вытолкали набежавших мужчин, одна из них подняла и старательно отряхнула потоптанные джинсы, протянув затем их мне. Я благодарно приняла и, наконец, отпустив стреноженного парня, надела, сразу почувствовав себя на порядок увереннее. Освобожденный парень смылся без лишних звуков, наверное, чтобы я не успела снова его поймать. Ничего, еще поговорим.

— Лисанна, — серьезно представилась та, что была чуть выше с рыжеватыми волосами, собранными в пучок.

— Лайна, — улыбнулась вторая, светло-русая с двумя косами, скрученными на затылке в причудливый узел. — Спасибо вам, миледи, мы пытались снадобьями остановить кровотечение, но проклятый туманник повредил Лагану печень. С таким ранением даже звериная регенерация не справилась бы. Мы еле успели руки из раны вытащить, когда она сама начала затягиваться, это было просто непередаваемо. Боюсь, сами мы не сумели бы его спасти. Теперь, правда, рубец останется, если бы ваши волшебные ручки лежали на его ране, думаю, заросло бы красивее.

— Ну, так давайте разрежем и срастим заново, делов-то! — нервно пошутила я, запоздало сообразив, что мое чувство юмора могут не так понять.

К моему облегчению, Лайна рассмеялась, а Лисанна тепло улыбнулась.

— Давайте лучше мы найдем вам подходящую одежду, миледи. Штаны у вас чудо как хороши, но они немного… как бы… чересчур облегающие, что ли, а парни у нас молодые, горячие… — Лисанна сделала приглашающий жест из палатки. — За раненых не беспокойтесь, с ними все будет хорошо, они спят.

— Ни слова больше! Девочки, меня зовут Диана, и давайте уже на «ты»! И спасибо, что ухаживали за мной, мне жаль, что доставила столько хлопот.

Лайна снова рассмеялась:

— Нам было совершенно не трудно, мы выхаживаем раненых, правда, магией не владеем, но прекрасно разбираемся в травах и многое можем вылечить отварами и настоями, — гордо сказала она. — Вас… тебя привел дядя Линар, сказал, что нашел тебя в Круге. Мы сразу так и поняли, что ты с ТОЙ стороны. И ты очень важная персона, даже младшего сына воеводы приставили тебе служить. Люди к нам редко попадают. И еще реже в целом виде.

— А в каком виде обычно попадают люди? — с замиранием сердца спросила я, пока мы шли до палатки, где я очнулась.

— В виде неприкаянных душ. В основном. Или безумных калек. Или мертвяков, в которые уже вселились неприкаянные души, — деловито перечисляла Лисанна, не замечая, как зеленеет и вытягивается мое лицо.

«Не вздумай кому-нибудь говорить обо мне!» — рявкнула леди Ди, заставив меня вздрогнуть, — «Я тебя не выселила, а подселилась, потому что недавно погибла, а тебе срочно нужна была защита!».

Но неужели никто из хозяев лагеря не заметил, что во время нападения твари я из коротко стриженной малявки превратилась в великолепную блондинку-культуристку с мечами? И кстати, наличие мечей никого не удивляет, будто так и надо?

«Они еще не поняли, что произошло, но щенок скоро всем разболтает, какие шикарные эльфийские клинки он нашел на поле боя, так и вьется рядом, вон, опять дыру в тебе глазами прожигает, хайе,» — бухтело в голове, пока я выискивала объект недовольства леди Ди, и парнишка улыбнулся, поймав мой взгляд.

— Ого, а что это за мечи?! Какие красивые, похоже, эльфийской работы! Смотри, какое клеймо интересное. Это же герб правителя Поволжья! — загомонили девушки, когда увидели аккуратно сложенные на моей койке слегка изогнутые мечи или правильнее сказать сабли? В оружии не разбираюсь от слова совсем.

«Это уж точно», — проворчала леди Ди, — «Быстро ври, что мечи притащил с собой туманник. Сильные туманники могут забирать и использовать оружие своих жертв,» — скомандовала она.

— Это трофей, взятый у туманника, — быстро сказала я, надеясь, что звучит это правдоподобно, хотя, как по мне, чушь полная. Как туман может создавать или использовать материальные предметы? Впрочем, если вспомнить раны, полученные парнями в стычке…

Девушки удовлетворенно кивнули, словно этот бред был в порядке вещей.

— Похоже, Поволжье скоро объявит траур, такие мечи, должно быть, принадлежали кому-то из правящей семьи, не меньше.

«Хайе, конечно, а потом дядя радостно выпьет за упокой племянницы и продолжит себе править,» — горько съязвила леди Ди. Кажется, не все спокойно в королевстве Датском. То есть, эльфийском. Племянница правителя пария в собственной семье? Но спросить я ни о чем не успела, потому что девушки принялись рыться в рюкзаках, и на меня быстро сыскались сапожки, портянки, длинная теплая жилетка и плотные коричневые штаны, которые были мне безбожно длинны, зато на попе сидели как влитые. Девушки переглянулись и слаженно вздохнули, видимо, подразумевая, что такую большую задницу ни в одни штаны не упихать. Ну, что есть, то есть. Лайна, смущаясь, протянула мне нечто вроде корсета из плотной ткани, но без косточек.

— Это бандаж, он защищает от скользящих ударов по ребрам и… ну знаешь… чтобы ничего не торчало и не тряслось при ходьбе, — пробормотала она, безудержно краснея.

— Оооо, какая нужная вещь! — обрадовалась я, без тени смущения стягивая рубаху и пытаясь упаковаться в корсет. Жаль, для попы такой бандаж не придумали. Может, они вообще не сталкивались с проблемой увесистых нижних габаритов?

Девушки помогли полностью облачиться и зашнуроваться, предупредив, что в суровых реалиях похода рассчитывать мне придется на себя саму, время от времени они тоже участвуют в патрулировании территории вокруг стоянки. Фу ты, напугали ежа голой попой, можно подумать, я собиралась их служанками своими делать!

И тут вконец измученный желудок снова подал печальный зов в надежде, что нерадивая хозяйка его накормит.

Лайна схватила меня за руку и потащила наружу.

Ланкр

Мы сидели у вечернего костра, когда из туманной дымки появился дядя Линар. Вернее сначала появилось нечто мелкое, волочившее дядю за собой с энтузиазмом весеннего лося. В огненных сполохах я легко рассмотрел гостя, но все равно не мог понять, кто это такой. Вроде мальчишка, а вроде и нет, пахнет как девица. Волосы короче даже, чем у меня, глаза, как два блюдца, фигура гармоничная и однозначно женская. Кхм… Весьма женская. Только очень маленькая. Зверь внутри завозился и принюхался. Пахло от девушки лесом, тухлыми грибами и чем-то неуловимым, будто сразу солнцем и водой. Никогда не нюхал ничего подобного. Притащив Линара к самому огню, она успела сказать только:

— Этот вот обещал, что меня накормят! — и потеряла сознание, едва не угодив в костер.

Отец быстро отдал несколько приказов, девушку унесли, Лайна и Лисанна последовали следом. Ну, разумеется, куда ж еще нести девушку, как не к ним в палатку! Я хотел помочь, запах девушки звал меня, как магнит, но отец остановил.

— Не мешайся там сейчас. Перекидывайся и охраняй.

Я охотно кинулся к себе.

Трое суток я сторожил сон гостьи у входа в палатку, девчонки спотыкались об меня и тихо ругались, но я все равно не уходил. Запах соленой воды и солнца не позволял отойти ни на шаг. Хотелось зайти внутрь, прижаться к ее ногам и быть рядом вечно. Девушка плакала, звала какую-то Фатиму, то просила простить, то посылала в баню и на какой-то хер. И это только то, что я смог разобрать. Девушки успокаивали, давали пить отвары, обтирали лоб влажным полотенцем.

А сегодня утром Лайна, снова встав мне на хвост, впервые извинилась и сообщила, что отец отправляет ее в наряд на поиски туманника, которого Линар еще два дня назад заметил у Кругов, поэтому мне надо принять вахту у постели гостьи с ТОЙ стороны. Да я только о том и мечтал!

Перекинулся и оделся у себя, забрал у Лисанны воду с полотенцем и на мгновения замер у палатки, похолодев от ужаса. Оттуда явственно пахло свежей кровью. Что могло случиться за две минуты?! Бросив таз, я метнулся в палатку, врезавшись на полном ходу в свое сокровище, которое оказалось совершенно невесомым, а потому отлетело и так выругалось, что захотелось это записать. У нас все ругаются только именем Покровителя Смерти, склоняя его на все лады, а тут… Поэтично и звонко, как удар хлыста.

Я кинулся извиняться, ведь эта девушка наверняка очень важна для всех… не только для меня. Люди выходят из Кругов очень редко. И обязательно с какой-то великой целью. Ардана притягивает тех, в ком нуждается, и об этом знают все, не только те, кто патрулирует Круги. Кроме того, она так прекрасна… Я что, вслух это сказал?!

Но на полу она может простудиться, ее надо поднять. Ракша Всемогущая, она же совершенно ничего не весит!! А вот откуда пахнет кровью: под ее милым веснушчатым носиком кровавое пятно. Вода! Полотенце!!

Мои руки почти не тряслись, пока я вытирал ее лицо — самое красивое лицо из всех, что я видел. Глаза совершенно необыкновенного золотистого цвета, словно солнечный луч, которым она пахнет. Нежные губы строгой красивой формы, упрямый подбородок и четкие скулы. Она практически моя ровесница, но почему-то ведет себя так, словно намного старше.

Я залюбовался девушкой и позабыл вообще все, чему меня учили, даже забыл представиться. Говорит, не называть ее миледи, она простая, смешная и милая. А как ее называть? Одно то, что ее призвала Ардана, делает ее персоной, равной по важности первым лицам любого государства. От просьбы называть ее «Диана» у меня руки вспотели, а зверь внутри повалился на спину, задрав лапы и скуля от счастья. О какой игре она говорит? И что смешного в названии вотчины князя орд Краста?

От звука ее смеха я чуть песком не рассыпался у ее крепких ножек. Волшебные колокольчики эльфов и оркские бубны звучали в нем, он сверкал солнечными зайчиками и бликами на воде. Я бы слушал его вечно. Но гостья замолчала, отодвинула меня и назвала малышом. Вроде бы ласковое слово, но оно ударило по сердцу, как нож. Ракша Милостивая, она считает меня слишком маленьким, недостойным себя!!

За несколько минут нашего знакомства я познал такой спектр эмоций, которых не испытывал за всю жизнь. Но я все равно буду рядом с ней. Я докажу, что достоин ее. Буду ее тенью и приму как дар любое внимание.

Миледи осматривала лагерь, и что-то происходило с ней, а я тайком наблюдал за тем, как менялось ее выразительное лицо. Смятение, неверие, шок, понимание и… радость? С невыносимо прекрасной улыбкой это небесное создание коснулось меня своими тонкими пальчиками. В месте, где они дотронулись до груди, как будто трепыхнулась теплая птичка, я неосознанно попытался поймать ее ладонью. Она прекрасна, как полная луна… Я что, снова это вслух сказал?! Следи за языком, Ланкр, Куон тебя задери, ты все испортишь! Она решит, что ты и правда глупый подросток, с которым не стоит связываться.

И здесь меня ожидал самый неожиданный подарок в моей жизни: миледи внезапно широко раскрыла ворот рубахи, зачем-то заглядывая внутрь. А меня обдало волной запаха девичьего тела, солнца и соленой воды, который я попытался сохранить, сделав судорожный вдох. То, что мне случайно стала видна ее грудь, нежная и задорно торчащая, она не должна узнать никогда. Как и бурную реакцию моего организма на эту приятную неожиданность. Вроде бы все хорошо, ее нежные щечки даже не порозовели. Держитесь, штаны, Ракша вам в помощь. Благо, мне есть чем прикрыться, мокрое полотенце все еще у меня в руках.

Ее просьба оказалась до ужаса своевременной. Я ругал себя на все лады, что не подумал об этом сам. Она же три дня ничего толком не ела! И в рубахе ей, наверное, неудобно… Так, к Куону лысому мысли о рубахе и о том, что под ней скрыто!! Я со всех ног побежал к Лайану, который сегодня кашеварил, чтобы узнать, когда можно будет покормить мою миледи. Я не успел даже задать свой вопрос, как тревожные крики с тренировочной площадки заставили нас с Лайаном бросить все и нестись, выхватывая на ходу оружие, на помощь. Необыкновенно мощный туманник выполз из леса, набрасываясь на все живое, что видел. Ну как видел, глаз у него нет, как и почти у всех порождений Кругов. Твари идут туда, где есть эмоции и чувства, развиваясь и со временем получая возможность поглощать и плоть тоже.

Это был тот самый туманник, которого наши два дня выслеживали в лесу, невероятно большой и уже материальный. С туманниками лучше сталкиваться по одному, особенно если ты хороший воин. У них всегда есть сердцевина: суть обиды, которая породила его, самое темное, плотное и одновременно уязвимое место. Но если не ты создатель туманника, сердцевину можно только нащупать, увидеть ее способен лишь тот, кто виноват в появлении твари. А это может быть только житель с ТОЙ стороны. Материализованный туманник выпивает эмоции и саму жизнь всех, кто попадется ему на пути. Щупальца тумана становятся настоящим оружием, способным исчезать и появляться снова. Нас было слишком много, туманник пировал и жирел на нас, а мы ничего не могли с этим сделать.

Пока не появилась ОНА. Моя маленькая отважная миледи пришла на помощь прямо босиком в своей огромной испачканной кровью рубашке, попыталась вытащить моего старшего брата с поля боя. Страшный рев почти оглушил меня. Туманник нашел своего создателя. Нас разметало, как молочных щенков. Я ударился об землю так, что мне было видение: моя маленькая принцесса внезапно превратилась в высоченную эльфийку с длинной косой, которая двумя блестящими мечами за одну минуту мелко изрубила и уничтожила тварь. Мой рассудок напрочь отказывался верить моим собственным глазам.

Раненых понесли на носилках в полевой лазарет, а неугомонная миледи кинулась следом, но наступила на что-то острое и скорчилась от боли. Я не мог отказать себе в удовольствии прижать ее к себе. Такая хрупкая, такая отважная. Она снова дала мне поручение. Ну, хоть что-то сегодня я должен довести до конца, иначе отец меня просто заменит кем-нибудь постарше! А я никому не хочу отдавать возможность быть рядом с ней. Мои руки ещё долго ощущали тепло миниатюрного тела той, что уже в своих тонких ручках держала мое сердце.

Клинки сыскались там, где я и ожидал их найти. Роскошные, слегка изогнутые, скорее всего, они должны висеть за спиной воина. Когда приедем в город, надо будет раздобыть ножны для них и преподнести их в подарок миледи. Великолепные и отлично сбалансированные парные мечи явно эльфийской работы, принадлежавшие, кажется, кому-то из правящей верхушки Поволжья. Вероятно, если невольным создателем туманника была миледи, она смогла забрать у него оружие его жертвы. Очень странно, что столь высокородный эльф внезапно оказался в одном лесу с нами у Кругов именно сейчас.

Я отнес клинки в палатку миледи, забрав ее штаны с веревки, где они сушились. Когда я заглянул в лекарскую палатку, там было все довольно тревожно. Лаган, кажется, умирал, от него пахло обреченностью и кровью, девочки выбивались из сил, пытаясь ее остановить. Миледи крутилась возле брата, ранение которого было не особо серьезным, но требовало внимания, которое Лайна и Лисанна оказать никак не могли. Если мышцы срастутся неправильно, каждое движение будет причинять боль, и брат станет хромым волком, который совершено бесполезен для стаи, ибо в дозоры ходить не сможет.

Ее отчаянные глаза и нежная просьба принести нитку с иглой поставили меня в тупик: она что, штаны ему штопать собралась? Они рваные, конечно, но это вроде бы слегка неуместое занятие? Но не спорить же с любимой девушкой. Любимой? Кажется, уже да. Такого всепоглощающего восхищения я еще в жизни ни к кому не испытывал.

Я, насколько мог, быстро принес требуемое, и окаменел позади миледи, потому что стал свидетелем удивительного волшебства. Миледи пела. Что-то неизвестное, принадлежащее ТОМУ миру, но прекрасное. Ее голос плыл по палатке, в него вплетались тенями иные голоса, инструменты, будто целый хор добрых духов подпевал ей и аккомпанировал. Я не понял ни слова, но песня была о чем-то хорошем, о радости и долгожданной встрече.

Рана брата под ее маленькими ручками стала затягиваться на глазах. Лисанна испуганно охнула, когда и у Лагана кровь перестала выплескиваться пугающими толчками, а ткани под руками пришли в движение, притягиваясь друг к другу! Вот зачем появилась миледи! Она целитель! И для нее совершенно неважно, сколько сырой магии находится вокруг, ее силы идут изнутри… Ардана нашла настоящее сокровище. И за нее будет битва между сильнейшими нашего мира. Я-то пропал еще тогда, когда впервые ощутил ее запах, так что вот уже три дня, как моя жизнь принадлежит ей. И теперь мне нет пути назад, я, наверное, погибну в попытке защитить ее, пусть даже она считает, что я слишком юн для создания семьи. Она мой лунный свет и свежий ветер. Ее выбрал волк, но я совершенно с ним согласен: непохожая ни на кого, миледи стала той мечтой, что я искал.

Девочки увели миледи к себе, я отправился, чтобы, наконец, организовать для нее завтрак, хотя было уже время обеда. Я наслаждался воспоминанием об ее сильных ручках, так крепко вцепившихся в мою рубаху, когда дядьки хотели вынести ее из палатки на руках, что в подмышке затрещало. А, ну точно, дырка. Но это неважно. У меня есть игла и нить, которые не пригодились. Зато она искала моей защиты — и это главное. Значит, есть шанс ее завоевать.

Приготовив все необходимое для завтрака миледи, я расслабленно смотрел, как все наши собираются у огня с мисками и ложками. И обсуждают необычайное происшествие. Те, кто не успели поучаствовать, с интересом слушали непосредственных свидетелей.

— Мы должны стоять еще минимум три дня, чтобы Лаган и Лиам могли сесть на коней, — басисто вещал отец. — Потом отправимся, стало быть, в путь и уже днем будем дома.

Нашлись те, кому такое решение пришлось не по вкусу:

— Ну, сколько ж можно! — бухтел старый вредный Ниар, конюх и дальний родственник со стороны мамы. — Сначала три дня ждали, пока очухается девчонка, теперь еще ж три дня, поход увеличился на неделю! Что ж князь скажет…

Отец недобро смерил его взглядом:

— Ты не хуже моего знаешь, как важно доставить любого, найденного у Круга, в княжий терем. Для того, стало быть, Отряды и организованы. Это цель нашей службы, скажет князь. Ты, Ниар, на покой хочешь, я понимаю. Девочка нас спасла. И, стало быть, тебя, дурака старого, тоже. И моего брата и сына. Так что следи лучше за лошадьми и радуйся, что туманник не на твой загон вышел, а на нас.

— Так ведь это ее туманник был, — подал голос Лукас, троюродный кузен и наследник князя орд Краста, — он за ней шел, если бы Линар ее к нам не притащил, то наши бы не пострадали! Вдруг, она сама туманника приманила? Чтобы хорошей показаться? Что там произошло у лекарей, вы-то сами видели? Может, она к Куону взывала? Вдруг ее призвала вовсе не Ардана, а сам Куон? Что, если она вовсе не спасение, а зло?

Многие повысили голос, требуя, чтобы Лукас заткнулся. Но нашлись и те, кто его поддержал, правда, шепотом. Я сверлил его взглядом, не понимая, как это я раньше не замечал, насколько он неприятный тип. А ведь кузен, друг, теперь уже бывший, и будущий князь. Шакал он трусливый, а не волк.

— Девочка целитель. Стало быть, она — самый важный груз Отряда, — наставительно изрек отец, пресекая разговоры.

Что-то долго девочки переодеваются. Скорее бы уже вышло мое маленькое солнце из палатки, эти дураки бы не посмели ни слова плохого о ней сказать. Лукас раздраженно фыркнул и встал с бревна. Уже уходя, задержался возле меня:

— Ну что, Ланни, не надоело подносить штаны этой мелкой занозе? Прямо поразительно, как шустра. С такой задницей и так быстро бегает! Зато, поди, на ощупь мягкая, ты не про…

Что он еще хотел сказать, я не стал слушать, обратился (Куон побери, опять все зашивать!) и кинулся на обидчика моей недостижимой мечты.