У леди Эшби плохое настроение

Яна Роза, 2022

Вот это поворот – одной фразой можно описать всю жизнь Эмили.Ещё вчера она была просто… Эмили, обычной девушкой из двадцать первого века, а сегодня на дворе девятнадцатый, и всё почему-то зовут её Эмма. А ещё у неё есть жених – не очень желающий жениться, правда. И родственники, страшно жаждущие спихнуть её с рук, как кобылу на рынке. О, и не забыть бы кузину Маргарет, желающую ей смерти…В какой момент Эмили повернула не туда?

Глава 4

Когда Эмили открыла глаза, она смачно выругалась.

Она все еще была в своем сне. А может, просто застряла в лимбе и пора звать на помощь Ди Каприо с Томом Харди, чтобы они вытащили ее?

— Доброе утро, мисс Эмма, — жизнерадостно поздоровалась вошедшая в ее комнату Лора.

Эмили застонала, накрывшись одеялом с головой. Ну почему это была не Катрина? Пусть бы корчила, как обычно, недовольную физиономию и вопила, что кто-то снова пользовался ее супер-эксклюзивным гелем! Эмили была бы рада и этому.

— Пора вставать, вам нужно позавтракать и идти на занятия, — поторопила ее никак не желавшая оказываться Катриной Лора.

— Какие еще занятия? — Эмили поднялась, убирая с плеч длинные волосы, которые так и хотелось остричь.

— Игра на фортепиано, — последовал ответ.

— В пень его, — Эмили снова рухнула на подушки.

Что ни говори, а кровать была до жути мягкой. Даже спина от такого немного побаливала. А вообще очень странно, что она все чувствовала, если это сон. Или это было что-то посерьезней?

— Мисс Эмма, я не поняла, что вы сказали, — отчаявшись разобрать неизвестный ей сленг, сказала Лора.

— Не пойду, говорю, — отмахнулась Эмили, — посплю еще, может, сработает во второй раз…

— Нельзя, мисс Эмма, ваша мачеха будет ругаться! Учитель приехал из Франции и уроки дает только избранным.

Эмили стиснула зубы. Мачеха — которую, кстати, звали Мария Борн-Эшби — после того пинка больше ее не беспокоила. Зато, небось, уже всю душу ее «папеньке» проела своей обидой! Недаром вчера вечером Эмили не взяли на какую-то вечеринку у баронессы — наказали, видимо.

Но Эмили это мало расстроило. Она побродила по дому и по саду, узнала многое о поместье и о себе… То есть, об Эмме Эшби.

Той было всего двадцать два, но ее считали бесперспективной, потому что замуж ее взяли бы, только если приплатить. От одного слова «замужество» Эмили передергивало. Хотя, учитывая, что на дворе стоял девятнадцатый век и женщина, если она правильно помнила, считалась существом низшим, придатком к совершенному мужчине, то вполне понятен был такой пессимистичный настрой. Ее папенька, Эдвард Эшби, оказался человеком слабохарактерным и подкаблучником, а родная мать Эммы скончалась при родах. И, похоже, бесхребетного отца сразу подобрала эта Мария, которая к тому времени уже была вдовой, а заодно и повесила на него всех своих родственничков.

— А еще, — вкрадчиво произнесла Лора, вытаскивая из кармана передника какие-то бумаги, — вам письмо.

Эмили нахмурилась. Вроде она ни от кого ничего не ждала…

Пока Лора открывала окна и готовила воду для умывания, Эмили вскрыла конверт из желтоватой бумаги. Было непривычно держать его в руках, потому что писем она не писала и не получала со школы. А блестящие чернила на листках смотрелись, как подарочная подпись на открытке. К общему письму было прикреплено еще одно, с подписью: «Кристофер Морган».

Покрутив конверты в руках, Эмили открыла тот, что предназначался ей.

Послание не занимало и половины листа: всего пара фраз, написанных таким ровным и красивым почерком, что Эмили даже засмотрелась.

Содержание письма оказалось весьма корректным отказом:

«Я никогда не испытывал к вам чувств, прошу простить, если какие-то мои действия ввели вас в заблуждение. Прошу не обременять себя и меня. С уважением».

Эмили усмехнулась. Письмо Эммы было толще этого сухого отказа раз в двадцать.

Значит, ей нравился Морган? Эмили, впрочем, даже не удивилась. Супермены всегда приковывали внимание, неважно, какой век стоял на дворе. Как жаль, что Морган достанется этой вертихвостке Маргарет, которая его кинет.

Хотя, с другой стороны, так ему и надо.

Следом Эмили открыла письмо Эммы, но ей поплохело уже на первых абзацах, переполненных какой-то ерундой.

«Ох и зануда!» — зевнула Эмили и, подперев лицо рукой, без интереса пролистала странички.

Но этот талмуд натолкнул ее на мысль, что у Эммы наверняка должен был быть дневник. В это время каждая вторая строчила свою «автобиографию», чтобы потом современники по этим мемуарам могли состряпать очередное мыло для домохозяек.

— Эмма ве… вела дневник? — спросила Эмили у Лоры, когда она поставила перед ней таз с водой.

— Конечно, вы записывали что-то каждый день, — ответила та.

Эмили умылась и решила, что дневник нужно непременно найти. Потому что как-то странно получалось. Добрая Лунджил, острая брошка, явно принадлежавшая этой эпохе, и вот Эмили здесь, но где же сама Эмма?

— А где он лежит? — продолжила допрос Эмили.

— Я не знаю, — пожала плечами Лора, — это ваше личное дело.

— й, да ладно, неужели не было любопытно? — не поверила Эмили.

Лора покраснела и отрицательно мотнула головой:

— Я не следила за вами, когда вы были одни.

Эмили кисло улыбнулась, вытерлась и почесала волосы. Хорошо бы было принять душ — с такой копной, если ее не мыть, и до вшей недалеко.

Когда Лора принесла ей очередной «капустный» наряд, Эмили наотрез отказалась надевать кучу сорочек и юбок.

— Нельзя, мисс, нельзя! — заохала Лора.

— Я же дома, никуда не собираюсь, и двух сорочек вполне хватит! — возразила Эмили.

— Вторая — это платье, а его нельзя… — не сдавалась Лора.

— Я и так на корсет согласилась, только не затягивай туго, не хочу стонать от боли, — закатила глаза Эмили.

— Но… мисс, какие у меня будут рекомендации, если вас увидят в таком неподобающем виде! — попыталась Лора зайти с другой стороны.

Эмили тяжело вздохнула, но не поддалась. В корсете и в сорочке все равно было жарко и тяжело ходить, теперь она понимала Кейт Уинслет, которая ненавидела костюмированные мелодрамы.

Эмили взглянула на себя в зеркало: Лора накрутила ей на голове какие-то жуткие кудряшки, которые делали ее похожей на старуху, а с этим бледным платьем она сливалась. Эмили хоть и не обладала вкусом и не знала модных премудростей, как ее сестра, но если и она видела этот ужас, значит, все было совсем плохо.

Поморщившись, Эмили вышла из комнаты и спустилась в столовую, где уже расселись ее новоиспеченные родственники. Пахло свежей выпечкой и сладостями, из открытого окна доносилось пение птиц. И, как и следовало ожидать, ее неполный наряд заметили: мачеха метнула в нее грозный взгляд, а Маргарет презрительно поморщилась.

— Что это… Дорогой, она совсем из ума выжила, — охнула Мария, прикрывая рот рукой и обмахивая себя веером.

Эмили буквально брякнулась на подставленный стул, смахнула рукой яблоко и, по привычке потерев его о бедро, смачно откусила кусок. «Папенька», глядя на это, открывал и закрывал рот, повторяя, как заведенный:

— Эм-Эмма… Эмма, что это…

— Жара, — вздохнула Эмили.

Она могла вести себя и приличней, но не бросить им такой вызов было выше ее сил.

— Это не повод себя так вести… — Мария продолжала картинно вздыхать.

— Немедленно оденься! — Эдвард попытался придать голосу угрожающие нотки.

— Я одета, — пожала плечами Эмили — ей это казалось веселым. — Платье есть, белье есть, что еще нужно?

Эдвард шумно вздохнул и побледнел, как будто в жизни о таких вещах не слышал.

— Ты с каждым днем становишься все глупее и дурнее, — с умным видом выдала Маргарет, положив салфетку себе на колени.

— А ты, я смотрю, становишься каждый день все раскованней и раскованней, — скривилась Эмили, глядя на кузину. — Не боишься, что за спиной будут шлюхой называть?

Мария вскрикнула, почти завалившись на кресло. Эдвард ринулся к ней, а Маргарет вскочила на ноги, ее кожа покрылась красными пятнами от гнева.

— Да как ты… как ты смеешь?! — взвизгнула она.

— Да все видели, как ты своими сиськами терлась об Моргана на качелях, — Эмили широко улыбнулась. — Думаешь, прислуга слепая?

Мария лишилась чувств, и Эдвард с двумя слугами принялись помогать ей прийти в себя. Эмили насмешливо наблюдала за творящимся цирком, а Маргарет предпочла покинуть столовую, громко хлопнув дверью.

— Слив засчитан! — крикнула ей вслед Эмили, щелкнув пальцами. — Обожаю семейные завтраки.

***

Не то чтобы Эмили любила начинать утро со скандала, но тут она не сдержалась. Этим двум кобрам бы в театр: корчить из себя благонравных леди они умели изумительно. Искренне, пожалуй, они реагировали только на Эмили — ненавидели ее всеми фибрами души. Спустить такое на тормозах Эмили не смогла и решила показать им, что она тоже от них не в восторге. Хотя какая-то ее часть жалела о несдержанности. Лучше было бы молчать в тряпочку и прислушиваться, присматриваться… Если она и завтра проснется здесь, то стоило бы стать «своей».

Эдвард, проводив Марию, вернулся через несколько минут с раскрасневшимися щеками и растрепанной шевелюрой. Казалось, его воротник-стойка мешал ему нормально говорить и вообще поворачивать шею.

— Ты переходишь границы, Эмма! — рявкнул он.

Эмили продолжала сидеть, руками отламывая маленькие кусочки еще теплого сдобного хлеба.

— А что, только им можно на меня повышать голос, в чем-то обвинять, врываться в комнату, бить? — медленно спросила она.

— О чем ты говоришь… Э-это вздор! Клевета! — Эдвард выпучил глаза, словно сел на шило. — Я уже вызвал доктора Смита, он осмотрит тебя.

Эмили поднялась на ноги, и тот тут же боязливо отступил на шаг.

— Я вроде не болею, — пожала она плечами.

— Он предупреждал, что ты так и будешь говорить, — плаксиво вздохнул Эдвард, вынимая из кармана накрахмаленный платочек и вытирая взмокшее лицо. — Как ты не понимаешь, Эмма, именно поэтому виконт Холвелл и тянет с помолвкой! Мы все так ждем, когда тебе станет лучше.

Эмили вздохнула. Ситуация вырисовывалась не самая приятная.

— Хорошо, — сменила она тон на более спокойный, — уверена, доктор ничего не найдет.

Эдвард вызвался проводить ее до комнаты, будто опасаясь, что она сбежит. Эмили плотно закрыла двери и прислонилась к ним спиной, слушая, как он отдает приказ слугам следить за каждым ее шагом и сообщать ему.

— А тебя не очень-то любят, да? — спросила Эмили пустоту, не ожидая ответа.

Раньше она думала, что ее семья ужасная, но, как оказалось, бывало и хуже.

Из того, что она поняла, Эмму не только не любили, но еще и как будто выставляли сумасшедшей.

Вот только зачем?

Эмили не очень-то хотелось становиться жертвой этих семейных дрязг, так что придется попытаться защитить себя. Если получится.

А для начала надо было найти дневник.

В его поисках она перерыла всю комнату, но, похоже, Эмма знала, что эту комнату обшаривают слуги по приказу мачехи или слабовольного папаши. Хотя дом был огромным, так что спрятать записи можно было где угодно. И искать их, возможно, придется целую вечность.

Задумавшись, Эмили прошлась по ворсистому ковру босиком, благо, погода позволяла, да и окно выходило на солнечную сторону.

Плюхнувшись на низкий подоконник-диван, Эмили вздохнула. До нее донеслись музыка и противный голос Маргарет, который, честно говоря, был очень красивым, что уже совсем портило настроение. Пытаясь отвлечься, Эмили смотрела на кроны деревьев, качавшиеся на ветру, и на игравшие на земле солнечные блики.

Наблюдение за природой расслабило, и Эмили задремала. Разбудил ее щелчок открывающейся двери — эх, а ведь на мгновение показалось, что она слышала рев двигателя и брань Брэдли…

Эмили потерла глаза, окончательно отгоняя сон.

— Мисс Эшби, — услышала она незнакомый голос.

В комнату вошел Эдвард с мужчиной — должно быть, это был доктор Смит. Одет он был так, словно работал не врачом, а гробовщиком. Черный с серым костюм придавали ему устрашающий вид. Ко всему прочему, Смит был высоким, с надменным выражением лица, на котором застыла маска брезгливости: будто он пришел опарышей собирать. Передние зубы Смита оказались выдвинутыми вперед, отчего его вид был еще более мерзким.

— Помоги, Майкл, только на тебя надежда, — картинно всплакнул Эдвард и удалился.

Эмили не шелохнулась, внимательно глядя на этого человека. Как-то странно «папенька» общался с этим Смитом. Как будто с давним знакомым…

— Напомните мне, кем вам приходится Маргарет? — заподозрила неладное Эмили.

— Внучатая племянница, — ответил Смит, приподняв тонкие брови.

Эмили нервно хохотнула. Зря она согласилась на этого доктора.

— Итак, приступим, мисс Эшби, покажите ваши колени, — велел Смит.

Эмили нахмурилась:

— Что показать?

— Колени нечестивой женщины всегда в синяках. Поднимите ваше платье, — приказал «врач».

— Э… Это вы про что сейчас? — звучало это все для Эмили как полный бред.

— Я врач! — буквально гаркнул Смит, взбешенный ее непослушанием.

Эмили приложила ладонь к голове.

— Так, врач, я не нуждаюсь в вашей консультации, — процедила она и резко направилась к дверям.

Смит схватил ее плечо костлявой рукой, впившись в мягкую плоть. Эмили застыла, глядя в черные глазки-угольки и видя, как дрожат тонкие потрескавшиеся губы.

— Я должен осмотреть вас, мисс, — настаивал Смит.

Вот только не осмотреть он ее хотел, а облапать. Эмили видела это по похотливому взгляду, метавшемуся от ее груди к лицу. А бугор на его брюках с потрохами выдавал возбуждение.

Эмили часто сталкивалась с извращенцами, на ее пацанскую внешность только такие и клевали, за исключением… Впрочем, Тони тоже можно было к таким причислить.

Она резким движением вырвала руку. От неожиданности Смит застыл, что дало возможность Эмили самой схватить его и болезненно вывернуть сустав. Приемы самообороны, которые она изучала в колледже, никогда не подводили. Единственное, тело Эммы было не таким быстрым, как ее собственное.

Смит взвыл, и Эмили подтолкнула его к дверям, почти пинком открывая их.

За ними оказались несколько слуг, которые тут же уткнулись взглядами в пол. Эдвард и Мария с вытянутыми от удивления мордами смотрели, как Эмили практически вытолкала Смита прочь, а тот, не удержавшись, рухнул на колени.

— Если еще раз этот озабоченный ублюдок переступит порог дома, я… — Эмили осеклась.

Она не знала, чем им угрожать. Что могло их напугать настолько, что они оставили бы ее в покое?

— Я… опозорю Маргарет перед Морганом, и ваш гениальный план полетит к чертям! — нашлась она и под визги Марии захлопнула двери.

Ее колотило от гнева. Неужели Эмма это терпела?

Но теперь ситуация становилась яснее. Мария подмяла все под себя и выставляла Эмму больной с помощью своих родственников.

***

Эмили не представляла, как вообще можно было жить в таких условиях и не тронуться умом. И это еще в их двадцать первом веке она думала, что женщин притесняют! А уж тут творился полный беспредел. Эмили поежилась, вспоминая мерзкий взгляд врача и его идиотские приказы. Колени показать? Это он ее так в проституции обвинял, недоносок?!

Дверь тихо открылась, и в комнате появилась Лора.

— Хорошо, что пришла, — Эмили обмахивалась руками, взбешенная до крайности. — Нам нужно прогуляться в город.

— Нельзя, мисс, — Лора вскинула на нее испуганный взгляд.

— Почему? — Эмили нахмурилась.

— Вас никто никуда не приглашал, вам нечего делать на улице, — пояснила Лора.

Эмили удивленно приоткрыла рот:

— В смысле? Для прогулки нужен повод?

Лора часто заморгала и кивнула.

— Повод есть, — попыталась собраться с мыслями Эмили. — Я не знаю… Купим что-нибудь…

— Если что-то нужно, скажите, я пошлю… — предложила было Лора.

— Нет уж, сами сходим, — отмахнулась Эмили.

— Но… — Лору чуть не затрясло, — вы себя так странно ведете, а если вы еще и без повода появитесь на улице, что будут о вас говорить?

— И что же? — Эмили дернула волосы, освобождая их от зажимов и с удовольствием массируя корни.

Все же длинные локоны — это проблема, а не красота.

— Что вы непорядочная, — шепотом заявила Лора.

Эмили чуть не хрюкнула от смеха.

— Меня это не волнует. А тут, судя по всему, уже давно бытует слух, что я того, — она покрутила пальцем у виска, заметив, как покраснели щеки Лоры.

— Но вы можете погулять в саду или… — слабо возразила та.

— Разумеется, но я не хочу, — Эмили сама пошла в гардеробную.

Может, получится выбрать что-то самой. Лора торопливо последовала за ней.

Гардеробная Эммы была небольшой, будто бы на ней экономили. У Маргарет и Марии наряды были куда заковыристее и продуманнее. Эмили на шмотки было наплевать, она бы с удовольствием надела джинсы и футболку, но их в средневековой Англии не наблюдалось. И раз уж так вышло, что этот кошмар никак не заканчивался, стоило хотя бы выглядеть прилично. Так что Эмили выбрала серо-голубое платье, которое ей очень шло и не делало из нее больную моль.

— Оденусь, как нужно, — успокоила она Лору. — Ты только корсет не затягивай и кудри не завивай.

То ли Лора специально делала все медленно, то и правда на сборы требовалось так много времени, но Эмили до жути устала одеваться. Не говоря уже о том, что она жутко вспотела, однако раз обещала, то терпела. Лора в благодарность действительно не стала затягивать корсет.

Вот с волосами было сложнее. Подумав, Эмили расчесала имевшиеся кудри и намотала гульку на макушке, подцепив ту какой-то заколкой с жемчужиной в качестве украшения. Смотрелось не так уж и плохо. Или, может, Эмили так казалось.

С косметикой же дела обстояли еще хуже. Стоило Лоре открыть пару баночек, как Эмили скривилась от запаха. Да и мазать это себе на лицо стало страшно.

— Обойдемся, — процедила она.

Кожа у Эммы была хорошей, и ей, в отличие от Эмили в настоящем, требовалось только увлажнение.

— Куда же мы пойдем, мисс? — тихо ныла Лора.

Эмили и сама не знала, но выбраться из этого дома сейчас нужно было обязательно. В этом она была уверена на все сто. В конце концов, она всегда так делала: если ей что-то не нравилось или не устраивало, она ходила гулять. Может, это был не самый лучший способ решать проблемы, но Эмили он всегда выручал.

Когда она твердым шагом направилась к выходу, то встретила Маргарет, выходившую из учебной комнаты.

Та смерила ее презрительным взглядом.

— Кристофера ты не получишь, — резко заявила она.

Эмили усмехнулась:

— Ты чего-то боишься?

Маргарет не ответила. Только развернулась, взмахнув подолом своей розовой юбки и громко фыркнув, как обиженный ребенок.

Эмили криво улыбнулась ей вслед. Да кому нужен этот Супермен? Он и в ее веке буквально ходил с табличкой на груди «Смотреть можно — трогать нельзя», а уж тут…

Эмили Морган не интересовал.

***

Выбраться из дома оказалось не так просто, как Эмили рассчитывала. Тут тебе ни такси, ни знакомых, ни поддержки. Да и время текло слишком быстро. Когда они с Лорой дождались экипажа и прибыли в город, солнце уже начало садиться.

Их высадили на главной улице близ моста Ватерлоо.

— Мисс, — пискнула Лора, стоя рядом с ней.

На улицах старого Лондона было практически не продохнуть от загаженного воздуха. От вони чего-то разложившегося и отвратительного неприятно замутило. Эмили поморщилась.

Достопримечательности, на которые в будущем собирались поглазеть толпы туристов, сейчас выглядели холодно и неприветливо. А еще на улице было мало женщин.

Эмили обратила внимание, как на нее поглядывают: будто бы она сбежала из зоопарка.

— Я же говорила вам, мисс, — заметила Лора.

Эмили только кисло улыбнулась. Она махнула в сторону дорожки и пошла туда, где, по ее предположению, могли находиться кафе или рестораны. Правда, неторопливая прогулка приносила больше беспокойства, чем успокоения.

Люди, словно муравьи, огибали их, спеша куда-то. Быстро темнело, и улицы становились похожими на каменные и опасные джунгли, так что сидеть в ресторане казалось совсем лишним.

Но Эмили взяла за горло свою гордость и пошла вперед, увидев что-то похожее на здешний общепит. В конце концов, если вдруг сегодня этот сон закончится, то будет, что вспомнить, кроме шикарной кровати.

Место, в которое они зашли, было то ли таверной, то ли столовой. Внутри оказалось очень шумно. Из посетителей были исключительно мужчины, рабочие и джентльмены, а может, просто средний класс. Эмили не разбиралась в одежде и правилах этикета. Мужчины курили, из-за чего над их головами повисли облака дыма, а пепел попросту стряхивали на пол.

Когда они с Лорой появились на пороге, на них тут же обратили внимание и оперативно нашли столик рядом с курящей компанией.

Эмили не боялась шумных мужчин. Она работала в их среде, а вот Лора зажималась и явно нервничала.

— Уйдем, мисс Эмма, что о вас скажут, — продолжала сокрушаться она.

Но Эмили упрямо сидела на месте. Дым от сигарет практически заполнил весь зал, из-за чего начали чесаться глаза.

Эмили смотрела на удивительно белоснежную скатерть, которая выглядела так, будто ее только что постелили. Простенькие на вид стол и стулья были сделаны из обычной древесины, но никого это не смущало. Им принесли что-то похожее на меню, но Эмили поняла, что ничего не хочет тут пить или есть.

В этом лишенном помпезности месте ей на минуту показалось, что она вернулась домой. Никогда раньше Эмили не думала, что будет скучать по перекурам их немногочисленного коллектива. И именно в этот момент она ощутила себя страшно одинокой.

— Мисс Эмма, давайте вернемся домой, — попросила Лора.

Эмили подняла на нее понимающий взгляд. Та ощущала себя чужой в этом месте, а Эмили себя — в этом мире.

«Хочу проснуться», — об этом подумала Эмили, когда в прокуренное помещение вошли двое.

Она бы не обратила на них внимания, если бы не внешность женщины.

Даже за густым слоем здешней косметики — какой-то белесоватой пудры и ярко-алой помады — Эмили узнала Катрину.

Узнала, и сердце как в пятки рухнуло.

Ее сестра ни капельки не изменилась, была все такой же яркой и цепляющей взгляд. Только длинные волосы, собранные в огромную прическу, оказались прижаты маленькой шляпкой. Ее платье, в противовес наряду Эмили, было чересчур открытым: с голыми плечами и низким декольте. Катрина вела себя раскованно и привычно, даже походкой соблазняя окружающих мужчин. Ее спутник же отличался невзрачностью.

— Мисс, это… — тихо шепнула Лора.

Эмили поняла, что застыла, глядя на сестру. Так хотелось обнять ее, расспросить, как она здесь оказалась…

–… это ваш жених, виконт Джастин Холвелл, — услышала она сквозь гомон слова Лоры.

— Жених? — Эмили нахмурилась. — Где?

Она совсем забыла, что слышала что-то такое. Эмму никак не могли выдать замуж, а жених, наверное, не сильно рвался в брак, учитывая слухи о душевных болезнях невесты.

— Вот же он, с той дамой, — Лора указала в сторону похожей на Катрину девушки.

Кажется, Эмме с мужчиной тоже не повезло. Этот инфантильный Джастин не просто не подходил на роль жениха, его даже мужчиной можно было назвать с натяжкой.

— Тогда надо поздороваться, — улыбнулась Эмили, найдя причину подойти к Катрине.

Холвелл ее вообще не интересовал.

— Что вы! — это привело Лору в ужас. — Лучше уйти отсюда как можно скорее.

Эмили фыркнула. Нет, она понимала: правила, этикет и все такое. Но это было слишком сложно для человека, не рожденного в этой части временного отрезка.

Она нуждалась в чем-то родном и знакомом, пускай даже это окажется всего лишь оболочка.

Эмили поднялась, прошла мимо шумных компаний и остановилась возле столика Холвелла. «Жених» мельком взглянул на нее, а затем, узнав, как ошпаренный, подпрыгнул на месте.

— Мисс Эшби, — голос Джастина отдавал противным фальцетом. — Ч-ч-что в-вы здесь…

Он заикался и то бледнел, то покрывался красными пятнами.

— Вышла погулять, и вот какой сюрприз, — без тени радости сообщила Эмили. — А кто твоя спутница?

Катрина отвернулась в сторону, явно не желая разговаривать.

— А-а это моя з-знакомая о-она… учитель… — пробормотал Холвелл.

Эмили, в сущности, было плевать, что там лепечет этот парень. Она специально обошла столик, пытаясь поймать взгляд Катрины.

— Меня зовут Эмили… Э-э, но все зовут Эмма, — представилась Эмили дружелюбно.

У Катрины удивленно приподнялись брови.

— Эмма, — резко оборвал Холвелл.

— Я пойду, котик, — ласково промурлыкала женщина с лицом сестры. — Ты приходи на уроки почаще.

Катрина поднялась и направилась к выходу.

— Подожди, — окликнула Эмили и, не обращая внимания на повисшую вдруг в зале тишину, подбежала к ней, хватаясь за ее затянутую в кружевную перчатку ладонь, — мы можем еще поговорить?

Эмили понимала, что перед ней не сестра, но внешность женщины сбивала с толку, напоминала о родном доме…

Ресницы Катрины дрогнули. Она выдернула руку, словно ее ошпарили.

— Не стоит, мисс, — ее голос прозвучал тихо.

Конец ознакомительного фрагмента.