У леди Эшби плохое настроение

Яна Роза, 2022

Вот это поворот – одной фразой можно описать всю жизнь Эмили.Ещё вчера она была просто… Эмили, обычной девушкой из двадцать первого века, а сегодня на дворе девятнадцатый, и всё почему-то зовут её Эмма. А ещё у неё есть жених – не очень желающий жениться, правда. И родственники, страшно жаждущие спихнуть её с рук, как кобылу на рынке. О, и не забыть бы кузину Маргарет, желающую ей смерти…В какой момент Эмили повернула не туда?

Глава 2

Тони написал только одно сообщение: «Прости, жутко устал. Хорошо отдохни у родителей, встречу тебя завтра. И, пожалуйста, не забудь о моей просьбе».

Эмили поджала губы. Она и без того помнила, что обещала подготовить за Тони скучные рефераты и переписать лекцию. Порой Эмили и сама удивлялась, зачем вообще это делала. Но ей хотелось быть ему полезной, выглядеть заботливой, той самой, на ком стоит жениться и кого можно смело знакомить с родителями.

Наверное, ее появление станет для Тони сюрпризом.

Эмили положила голову на спинку кресла, с досадой ощущая, что та уже тяжелая, переполненная образами Марка Вилсона, а не ее Тони. Вот бывает ведь так, что вроде мужчина запал в душу, но при этом ты совершенно точно понимаешь, что он не твой. Как суперзвезда. Как, к примеру, Дэвид Бэкхэм — ослепительно красивый и совершенно далекий.

Эмили снова печально вздохнула.

Ее Тони тоже был неплох. Очень перспективный студент, будущий «слуга народа». Когда он появился в их мастерской, то сразу привлек к себе внимание. Даже Брэдли слушал его, раскрыв рот, а потом еще сделал такую скидку, какую никому никогда не делал. Эмили тогда была восхищена умением Тони вести беседу. Сама она с трудом закончила колледж и сразу напросилась к Брэдли на работу. Тот долго кривился, смотрел на нее, но потом махнул рукой, бросив, что если откажет, она натравит на него феминисток, а своей репутацией Брэдли дорожил. Потому сам и обучал ее.

А Тони… Как ни крути, но он умел ухаживать красиво и наверняка. Он буквально шанса Эмили не оставил: на первое свидание принес букет цветов и пригласил в ресторан Пегги Поршен. Его Эмили раньше только в инстаграме видела! Она тогда от души нафотографировала несколько пирожных, но фото получились не такими красивыми, как у блоггеров, и Эмили их удалила.

Она вздохнула. Почему-то сейчас ее удручало то, какая она. С Тони, хоть он и образованный, Эмили не ощущала себя такой ничтожной, как с Марком. Даже странно. Может, это потому что у них с Тони настоящие чувства, а Марк из тех, на кого приятно смотреть, но руками лучше не трогать…

И снова Эмили думала о нем. Встряхнувшись, она наконец-то увидела знакомую улицу. И только когда машина остановилась возле нужного дома, она, сунув руку в карман джинсовки, поняла, что оплатить проезд ей нечем.

— Черт, — тихо выругалась Эмили, — можете подождать…

— Мистер Вилсон уже все оплатил, — вежливо сообщил водитель. — Выходите, мисс.

Эмили так и застыла с открытым ртом:

— Как… все оплатил?

Водитель не стал вдаваться в подробности, только показал в приложении, что поездка оплачена. Эмили на ватных ногах вылезла из машины.

Теперь, выходит, она должна Марку денег?

Час от часу было не легче. Эмили с досадой посмотрела удаляющемуся такси вслед. И что ей теперь делать? Она не любила оставаться в долгу.

С наступлением вечера на улице становилось все холоднее. Эмили засунула в карман холодные руки и, поднявшись по ступенькам, открыла ключом двери.

Послышалась какая-то странная возня, и Эмили насторожилась.

— Тони… — позвала она, осторожно проходя в гостиную.

Повсюду были разбросаны вещи. Причем черный бюстгальтер явно принадлежал не ей и уж тем более не Тони.

Сердце больно кольнуло, злость жгучей неприятной волной разлилась по телу. Эмили уже знала, что ожидало ее в спальне, да и Тони, похоже, не слишком старался спрятаться. Все равно бесполезно, не отправит же он полуголую девицу в окно со второго этажа.

Эмили толкнула дверь и сразу наткнулась на виноватую морду своего парня. Уже бывшего парня, по всей видимости.

«И у вас серьезно?» — пронесся в голове Эмили недавний вопрос Марка.

Чертов Супермен, сглазил.

Эмили сглотнула и перевела взгляд на светловолосую девицу в постели. Ее лицо было знакомым — девчонка из закусочной неподалеку от универа, где учился Тони.

— Э… Эм… — промямлила блондиночка.

Эмили в ответ хохотнула. Она твердо решила не показывать своих слез, да их вроде даже и не было. А может, она еще не осознала случившегося до конца? Она ведь верила Тони… Верила в его чувства. А он ее попросту дурачил. От этого было больно.

Девушка пряталась под одеялом, будто бы это могло ее спасти. Хотя от чего бы ей защищаться? Эмили уж точно не станет «бороться» за Тони — напротив, она вдруг ощутила себя… свободной.

— Эмили, послушай… — начал было Тони, но слушать его «мозговую атаку» дураков не было.

— Заткнись! — перебила его Эмили и содрала одеяло с девчонки. — А ты слушай внимательно.

Та округлила глаза и сделала вид, будто ее здесь нет. Это показалось Эмили просто смешным. Оттаскать бы эту дурочку за волосы, чтобы навсегда запомнила, что нельзя лезть к занятым парням, но… Наплевать. Жизнь сама научит, как сейчас научила Эмили не верить первым попавшимся проходимцам.

— Энтони ненавидит делать домашние задания. На той неделе я не успела закончить рефераты и переписать лекции, так что будь добра, как освободишься — доделай. Иначе он не получит оценки и не сдаст экзамен, а тогда и поощрительных от своего папочки ему не видать. А без них тебе самой придется платить за съем, я в позапрошлом месяце платила, — напутствовала Эмили свою «преемницу» и выскочила из квартиры.

— Эмили! — зло крикнул ей вслед Тони, но она уже бежала вниз по лестнице.

Его голос отдавался в ушах эхом. На сердце было тяжело — и вовсе не из-за разрушенной любви. Эмили остро чувствовала: она дура.

Раздраженно хлопнув дверью, она пошла по дороге.

— Эмили! Давай поговорим! — не успокаивался Тони.

Он хочет поговорить? За «домашку» испугался? Эмили, не оглядываясь, показала средний палец. Пошел он к чертям собачьим!

Бежать за ней с мольбами Тони не стал. Эмили слышала, как он выматерился на пороге, а потом закрыл двери. Главное теперь — не оборачиваться, иначе этот индюк подумает, что у него есть шанс… Но его не было. Ни за что.

Солнце уже почти опустилось, и на улице зажглись фонари. Местность выглядела жутковато: однотипные домики из красного кирпича с обеих сторон. Эмили зябко куталась в куртку, прячась от порывов ветра, и прибавляла шаг, когда приходилось проходить мимо странных компаний, провожающих ее цепкими взглядами.

Не нужно было все-таки надевать это платье, оно принесло ей только проблемы.

Эмили решила заночевать в мастерской Брэдли. Конечно, он не будет ей рад, но домой ехать она не хотела. Не сейчас, не в таком состоянии.

Ее тянуло рыдать и смеяться одновременно, она мечтала, чтобы все оставили ее в покое, но в то же время очень хотелось просто к кому-нибудь прижаться.

Эмили дошла до остановки и посмотрела на часы. Она еще успевала на автобус. Телефон не сотрясался от звонков и смс, значит, Тони уже смирился.

Эмили хохотнула и провела по лицу ладонями, с удивлением поняв, что щеки были мокрыми. Значит, все же плакала, хоть и не чувствовала этого. Колючий комок эмоций больно пульсировал в груди, заставляя сжиматься сердце.

— Привет, красавица, — услышала Эмили ласковый голос.

Рядом с ней остановилась темнокожая женщина. Ее волосы были спрятаны под цветастым платком, а полные губы словно занимали все лицо. Кожа незнакомки имела угольно-черный оттенок, такого же цвета были и глаза с хищным разрезом. Женщина смотрела на Эмили так внимательно, что у нее по спине бежали мурашки.

Не хватало еще на эмигрантов нарваться. Хотя район был приличным, да и по одежде женщины не скажешь, что она попрошайка.

Эмили нахмурилась и отступила на шаг.

— Не бойся, — с легким акцентом сказала женщина и широко улыбнулась. — Лунджил хорошая, Лунджил помогает.

Эмили закатила глаза, услышав эту чушь. Ну вот, точно нарвалась. Ей сейчас либо гадать будут, либо зубы заговаривать, чтобы обчистить, или что еще похуже.

— У меня нет денег, — честно призналась Эмили, надеясь, что этого хватит, чтобы дамочка потеряла к ней интерес.

— А кто говорит о деньгах? — возмутилась эта Лунджил. — Я о сердце твоем говорила.

Эмили нахмурилась. Скорей бы уже этот автобус подъехал! Или, может, заказать такси и попросить Брэдли оплатить его? А деньги она отдаст при первой же возможности.

— Не отворачивайся, Эмма, — внезапно велела женщина.

Эмили резко посмотрела на нее. Сердце вдруг остро кольнуло холодом, в ушах зашумело. Лунджил продолжала широко улыбаться, и белые зубы ярко выделялись на фоне темной кожи. Смотрелось это несколько пугающе.

— Вы ошиблись, меня не так зовут, — хмуро ответила наконец Эмили.

Лунджил вскинула руку, коснувшись воротника ее джинсовки. Эмили резким движением отбросила от себя чужие пальцы. Они обе застыли, глядя друг на друга. Лунджил первой нарушила воцарившуюся тишину: зацокала и произнесла что-то на незнакомом языке. Почему-то Эмили подумала, что это было проклятие — счастья с таким лицом уж точно не желают.

— Лунджил не ошибается, — заявила вдруг женщина. — И тебе незачем бояться, я ведь только помочь хочу.

— Не нуждаюсь, — процедила Эмили.

— Тот парень, который кричал тебе вслед… Он не твоя судьба, так что не давай ему шанса, — продолжила Лунджил, будто не слышала.

Эмили фыркнула. Кто будет давать шанс такому отбросу, как Тони? Умом она это понимала, но внутри все обрывалось. Это ведь были ее первые отношения… Самые первые. Хотя, в любом случае, слушать наставления какой-то шарлатанки Эмили не собиралась.

— И кто же тогда моя судьба? — поинтересовалась она скептически.

— Если скажу, это уже будет не судьба, — усмехнулась Лунджил. — Но я помогу тебе узнать самой.

Шарлатанка вдруг достала из маленькой вязаной сумки брошку: огромную, с белыми камнями. Такие можно было часто увидеть на картинах прошлого. Украшения богатых дам. И Лунджил вдруг протянула брошку ей. Эмили посмотрела сначала на драгоценность, а потом на женщину.

— Мне это не нужно, — отказалась она.

Эмили готова была руку дать на отсечение, что брошь ворованная.

— Вижу по глазам, думаешь, краденое, но нет, это мое, — проницательно сказала женщина, но не то чтобы это прозвучало убедительно.

Лунджил не тянула на аристократку, и в родне у нее белых господ точно не было.

— Тогда себе оставьте, — буркнула Эмили, искренне не понимая, зачем все еще ведет этот дурацкий разговор.

— Глупая! Я тебе предлагаю счастье свое найти, а ты отказываешься! — настойчиво продолжала впаривать брошку Лунджил.

Эмили закатила глаза. Похоже, легко она от шарлатанки не отделается.

— И сколько стоит? — спросила она, сдаваясь.

Хотя все равно ничего покупать Эмили не собиралась.

Лунджил лукаво улыбнулась и, подойдя ближе, отстегнула иголку от застежки.

— Нисколько, — ответила она.

С этими словами женщина воткнула брошь в край ее джинсовки, да так сильно, что задела кожу. Эмили ощутила укол, охнула и отпрянула. В этот момент камень в центре броши стал красным, будто кровью ее окрасился.

— Что?.. — выдохнула Эмили.

Она вдруг ощутила, как ее ведет, ведет куда-то в сторону. Очертания Лунджил стали расплывчатыми.

— Что… что ты сделала… — едва выговорила Эмили, чувствуя, как тяжело ворочается язык в пересохшем рту.

— Не упусти свой шанс, — послышался откуда-то издалека голос Лунджил.

В ушах стоял гул. Эмили пошатнулась и будто провалилась куда-то вниз. Она ожидала боли от падения, почти чувствовала уже ее где-то на границе сознания.

«Наркотик», — мелькнуло в голове.

Эмили вяло подумала, что будет здорово, если она после этого не очнется. Дальше ее явно не ожидало ничего хорошего, и она не хотела этого видеть…

Но боли все не было.

Вместо нее Эмили ощутила под спиной и головой что-то мягкое. А еще услышала яркий запах — ноздри заполнил сладковатый запах роз, хотя откуда бы ему взяться? Может, подсознание играло с ней? Ведь явно должно было пахнуть кровью после падения, а не цветами…

Эмили попробовала пошевелиться. Голова немного кружилась, но никакой боли не было. Даже шея не болела. Сквозь закрытые веки Эмили смутно видела свет.

— Мисс… — вдруг услышала она тихий голосок, — мисс Эмма, просыпайтесь, вас ждут к завтраку.

Эмили резко повернула голову на звук и открыла глаза.

Открыла — и тут же зажмурилась, так светло оказалось вокруг. Неужели уже наступило утро? Она в больнице? Или в полиции?

Эмили никак не могла понять, что происходить. Перед ней было окно, в котором расплывчато маячила чья-то тень.

— Я принесу вам воды, мисс… — вновь раздался тот же голос.

Воды?

Эмили тряхнула головой и начала тереть глаза. Нужно было как можно скорее разобраться с этой Лунджил и узнать, что она ей подсунула и чем накачала.

Она поднялась и почувствовала, как спину щекотно кольнуло волосами. Длинными волосами.

Эмили непонимающе протянула руку и нащупала длинную копну волос. Она ошарашенно пропустила белоснежные локоны сквозь пальцы.

— Что за шутки? — она дернула их, думая, что это парик.

Но волосы, судя по легкой боли, были самыми настоящими и росли на ее голове.

Двери открылись, и в комнату вошла та девушка, чей голос Эмили слышала недавно. Одета она была странно и нелепо. Длинное платье серого цвета, передник, чепчик…

— Давайте умываться, мисс… — позвала незнакомка.

Она поставила перед Эмили таз, на стенках которого был узор из бело-розовых лилий, а затем налила туда из кувшина теплую воду.

Эмили удивленно смотрела на все это, а потом осторожно обвела глазами комнату.

А комната была, однако, размером как вся квартира ее родителей. Светлая, со старой мебелью, картинами — такие хоть Марку продавай, — а кровать… Эмили подняла голову наверх — с балдахином. Она о таком в детстве мечтала.

— Что… — попыталась было спросить Эмили, но звук собственного голоса заставил ее вздрогнуть.

Голос был не ее.

Незнакомка выжидательно посмотрела на нее. Девушка была совсем молоденькой, лет шестнадцати, не больше.

— Что случилось, мисс Эмма, вам снова нехорошо? — сочувственно спросила она.

— Мне… — снова попробовала Эмили, но чуда не произошло, и ее голос не вернулся. — Что происходит?

Все это ужасно пугало. Неужели наркотик все еще действовал?

— Мне позвать доктора? — забеспокоилась девушка.

— Зеркало… Дай мне зеркало, — велела Эмили.

Девушка тут же взяла с трельяжа, который напоминал будуар для какой-нибудь принцессы, ручное зеркало и передала ей.

Эмили поднесла его к лицу и, вскрикнув, тут же перевернула, чтобы не видеть отражения.

— Что случилось, мисс? — испугалась девушка, но Эмили не обращала на нее внимания.

Она сглотнула и, встряхнувшись, повторила попытку. Но нет. Это по-прежнему было не ее лицо.

Из округлого зеркала на Эмили смотрела Эмма Эшби.

***

Эмили перевернула зеркало.

Этого не могло быть. Наверное, галлюцинации или какое-нибудь оптическое искажение.

Эмили вскочила на ноги, едва не запутавшись в непривычно длинной сорочке, которая доходила аж до щиколоток. Голые ступни неприятно обожгло холодом — полы в этом странном месте были просто ледяными, но тратить время на поиск тапочек Эмили не стала. Нахмурившись, она приподняла подол и ринулась к дверям.

Вот сейчас Эмили откроет их, а там будут ее придурки-коллеги с криками: «Сюрприз!». И даже не важно уже, по какому поводу они так заморочились с приколом, она с удовольствием посмеется с ними! В конце концов, сюрприз вышел на славу, напугать Эмили у них получилось. Еще чуть-чуть — и инфаркт схлопотала бы, так бешено колотилось у нее сердце.

— Мисс Эмма, — окликнул ее тонкий писклявый голосок девчонки.

Эмили, продолжая игнорировать незнакомку, открыла огромные двойные двери. За ними оказался длинный коридор. Пустой коридор. Никого не было, никто не смеялся.

Растерянная Эмили застыла на пороге.

— Мисс Эмма, вы простудитесь, — предупредила ее девушка.

В коридоре справа от Эмили было несколько высоких окон. В них было видно зеленые деревья и чуть светлое небо. Судя по тени, падавшей на увешанную очередными картинами стену, время едва перевалило за восемь утра.

Эмили нахмурилась и быстрым шагом пошла дальше по коридору.

— Мисс, вы же не одеты! Мисс! — надрывалась всполошившаяся девчонка.

Эмили по-прежнему было все равно. Виски болезненно запульсировали. Это же не может быть психушкой нового образца? Эмили прекрасно себя осознавала. Вполне себе ощущала и холодный пол, и запах роз, и аромат свежего хлеба к завтраку.

Коридор закончился круговой лестницей, ведущей вниз. Эмили быстро сбежала по ней и пронеслась мимо оживленной столовой. Ее опять окликнули — вновь чужим именем.

Не обращая внимания на странно одетых людей, которые будто бы сбежали из исторического сериала от «ВВС», Эмили толкнула тяжелую дверь, ведущую на улицу, глубоко вдыхая свежий утренний воздух.

— Мисс Эмма! — вновь позвали ее.

Да когда же от нее уже отстанут?

Перед глазами раскинулся огромный двор с песочного цвета дорогой, высоченные деревья, клумбы… и никаких машин. Эмили подняла голову к небу, смутно надеясь увидеть хоть один самолет, но оно, будто в насмешку, было чистым и без единого облачка.

В этот момент через кованые ворота проехал всадник, ровно державшийся в седле.

Эмили округлила глаза, потому что у седока наряд был точь-в-точь как в исторических сериалах.

Стоп!

Тут все были так одеты. И она тоже.

— Мисс Эмма! — голос девчонки раздался совсем рядом, и на плечи Эмили упала тяжелая теплая шаль. — Пойдемте в дом, скорее!

— Постой… — отмахнулась Эмили, но ее силой потянули в дом.

На помощь незнакомке в чепчике пришли мужчины — они старались на удивление деликатно держать ее исключительно за руки.

— Да отпустите же меня, — взбрыкнула Эмили, пытаясь высвободиться.

На шум сбежались новые обитатели этого странного места. И ни одного знакомого лица.

— Дочка, немедленно оденься! — гневно процедил мужчина лет шестидесяти с седыми, будто склеенными, волосами, уложенными волной.

Эмили нахмурилась и все же вырвала руки из чужой хватки.

— Что здесь происходит? — громко спросила она, быстро обведя всех глазами. — Это шутка какая-то?

Люди в простенькой одежде — видимо, слуги — ничего не ответили, их взгляды были прикованы к полу. А вот «отец» еще больше нахмурился, отчего его лицо будто собралось вокруг носа.

— Дорогой, пускай идет к себе и немедленно оденется, наш гость уже прибыл, не хватало скомпрометировать себя, — вмешалась женщина с явно накладными кудряшками.

Она смотрела в окно и чуть не прыгала от беспокойства. Одета женщина была в платье светло-лилового тона, которое придавало ее коже бледности. Лицо ее выглядело довольно молодо, но немного дряблая шея выдавала возраст.

— Конечно, немедленно приведи себя в порядок, — поддержал отец, тоже начиная суетиться.

Эмили растерянно застыла. Она все ждала, когда кто-то скажет: «Это все шутка! Улыбайтесь в камеру!». Но этого не происходило. Наоборот, все продолжали этот странный спектакль.

— Пойдемте, мисс Эмма, — уговаривала девушка.

Эмили потянули в сторону лестницы. Ноги у нее уже буквально заледенели, но она покорно вернулась в комнату. Нужно было для начала успокоиться.

— Что происходит? — накинулась Эмили на испуганную девчонку.

Та, закрыв двери, озадаченно посмотрела на нее.

— Не понимаю, мисс Эмма, о чем вы говорите, — ответила она.

— Мисс Эмма, черт… — прорычала Эмили.

— Не говорите так, мисс, это не… — девушка в ужасе прикрыла рот рукой.

— Как тебя зовут? — перебила ее Эмили, глубоко вздохнув несколько раз.

Нужно было успокоиться и разобраться во всем со спокойной головой. В конце концов, она не больная и не сумасшедшая, только…

«Под наркотой», — закончило мысль ее подсознание.

Но это тоже решаемо. Отпустит, и все вернется на свои места. Только Эмили это не только не успокаивало, а еще больше беспокоило. Все вокруг было настоящим. И это ее отражение…

— Меня зовут Лора, — послушно ответила девчонка.

— Так скажи мне, Лора, что здесь происходит? — повторила вопрос Эмили.

Темные глаза Лоры округлились.

— Сейчас утро, мисс, вы должны одеться и спуститься к завтраку. Сегодня пригласили виконта Кристофера Моргана и… — принялась объяснять она.

Моргана? Это имя Эмили тоже было знакомо. Может, Марк Вилсон устроил этот маскарад? Но даже если и так, то какого черта в зеркале отражается не она? Что за технологии?

Эмили нужно было это выяснить. И лучше всего это сделать с Марком или как его там называть?

— Тогда давай будем одеваться, — сказала она.

Лора тут же упорхнула в другую комнату, а затем вынесла оттуда столько одежды, что Эмили решила: это на всю неделю. Но, как оказалось, это все нужно было натянуть на себя за раз…

Поначалу ей было даже интересно: чулки, подвязки, панталоны, лиф, сорочка, еще одна сорочка… Ну а корсет ей был любопытен ровно до того момента, как его начали на ней затягивать.

— Туго, — крякнула она, чувствуя, как сдавливает грудь и ребра.

— Вы сами всегда просите, чтобы было поуже, — отозвалась Лора.

— Хватит, — выдохнула Эмили — они одевались уже полчаса, не меньше. — Неси уже платье.

Лора все же сделала еще пару затяжек на корсете, а потом принесла новую сорочку.

Эмили скривилась, но надела и ее. Наряжаться так наряжаться. За сорочкой последовали еще две юбки с кружавчиками, и только потом дело дошло до платья из плотной ткани персикового цвета.

— Это уже лишнее, — Эмили едва могла дышать в корсете. — На мне словно тридцать три одежки, — пожаловалась она.

Когда Лора наконец закончила застегивать ее платье, Эмили направилась к дверям.

— Подождите, а волосы и макияж? — всполошилась Лора.

— Это займет еще час, — процедила Эмили и, отмахнувшись, вышла в коридор, наспех заплетая косу.

— Мисс Эмма, так нельзя! Мисс… — неслось ей вслед от несчастной Лоры.

Но Эмили уже спустилась по лестнице и буквально вбежала в гостиную. Все мужчины при виде ее вдруг поднялись, и она вздрогнула от неожиданности. Когда такое было? Ей даже в метро место не уступали, а тут…

Лора застыла за ее спиной. Глаза отца в ужасе распахнулись от ее вида, женщина с кудряшками в немом вздохе прикрыла ладонью рот, и только Кристофер Морган заинтересованно смотрел на нее своими ледяными глазами.

— Мисс Эмма, — он поклонился.

От тона его голоса Эмили пронзила дрожь. Она несколько раз моргнула, глядя на всех.

— О… — Эмили поняла, что не знает, с чего начать.

Он назвал ее Эммой. Да и черты лица, если присмотреться, не были похожи на Марка Вилсона. Нет, он был похож, но в то же время разительно отличался — как с тем портретом.

— Кристофер! — ворвался в размышления чей-то звонкий голос, и Эмили поежилась.

В гостиную со своей служанкой вошла та, чей портрет не так давно поразил Эмили свой энергией: Маргарет Смит.

Ее нежно-голубое платье подчеркивало светлую кожу, а черные волосы, аккуратно собранные на затылке, были украшены лишь одной заколкой с красным камнем.

Не замечая Эмили, она подбежала к Моргану и взяла его руки в свои. Тот тоже улыбнулся — как-то очень нежно, влюбленно.

— Я так рада, что вы приняли мое приглашение на завтрак, — прощебетала Маргарет.

Ее пухлые губы имели форму сердечка, что придавало образу некую невинность. Маргарет надула их, будто ожидала поцелуя.

Эмили приоткрыла рот. Вот сейчас уже должен появиться режиссер и прокричать: «Стоп! Снято!».

Но сериал, похоже, только начинался.

***

От происходящего Эмили буквально накрывало волной дежавю.

Она сидела за столом — в чужом теле, в чужой эпохе, рядом с незнакомцами, которые, по идее, являлись ее родственниками — и ощущала себя все тем же гадким утенком, каким она была для своей настоящей семьи. Возможно, дело было вовсе не в родственниках…

— Скажите, Кристофер, — от тягучего и сладкого говора Маргарет мог развиться сахарный диабет, — а это правда, что индийцы едят тела умерших?

— Конечно, нет, — возразил Морган, снисходительно улыбаясь, — эти ужасы лишь в умах непросвещенных.

Эмили фыркнула, и кучерявая тетка тут же вперилась в нее хмурым взглядом. Этот Морган сейчас соврал нетронутой деве, чтобы не напугать? Или и правда такого не видел?

Эмили обратила внимание на кусочек мяса в тарелке, отпилила его кусочек вилкой и отправила себе в рот. И на мгновение застыла. Это было нечто потрясающее! Мясо совершенно отличалось на вкус от того, что она обычно брала в супермаркете. Эмили закрыла глаза, пережевывая кусок и ощущая себя по меньшей мере Джейми Оливером из кулинарного ток-шоу. Впрочем, она готова была поклясться, что тот такого в жизни не пробовал.

— Эмма, — услышала она резкий голос «отца».

Эмили вздохнула и посмотрела на всех присутствующих за столом. Казалось, они ничего не ели. Тарелка Маргарет так и вовсе была не тронута.

— Очень вкусно, — пожала плечами Эмили, — сами попробуйте.

Кучерявая смерила ее таким взглядом, будто Эмили предложила ей съесть фекалии буйвола.

— Кристофер, а вы вновь собираетесь вернуться в Индию? — спросила она, переводя тему.

Морган сдержанно улыбнулся, пристально глядя на Маргарет.

— Только со своей женой, — ответил он.

Эмили криво улыбнулась. Если то, что рассказал ей Марк, правда, то у нее для Моргана плохие новости. Маргарет сдержанно засмеялась, но было видно, что она не могла усидеть на месте. Эмили продолжала жевать, то и дело видя недовольные взгляды своих родственников.

В принципе, она понимала, в чем дело — этикет. Эмили не была ему обучена. Да и дома от нее требовали минимума: держать ложку правильно и не горбиться. Кому вообще нужен был этот этикет, когда все ели на ходу или в кафе из пластиковой посуды?

Но сейчас царило совершенно другое время. Правда, как бы там ни было, Эмили все равно не собиралась заморачиваться. Неважно, что это за сон или галлюцинация — скоро все закончится. А пока на все это действительно можно было смотреть, как на телесериал, который, к сожалению, нельзя выключить.

Блюда сменились на десерты и чай. Но Эмили решила ограничиться только чаем, потому что сдерживать естественные позывы тела в корсете оказалось не самой простой задачей.

Маргарет постоянно задавала Моргану такие дурацкие вопросы, что даже Эмили, не блиставшая умом в школе, могла на них ответить. А тот в ответ беззастенчиво врал, превращая все в шутку.

Эмили без стеснения рассматривала его. Это же не реальность, тут все можно.

Вот только Моргану это, кажется, не нравилось.

— Значит, вы вернулись, чтобы жениться? — Маргарет к этой теме возвращалась раз тридцать.

Эмили тяжко вздохнула и тут же ощутила, как закололо в боку. Она без предупреждения поднялась, и Морган подлетел с места, как ошпаренный.

— Сиди, сиди, — махнула ему рукой Эмили. — Пойдем, Лора, поможешь снять эту сбрую, — пробурчала она.

Родственнички проводили ее гробовым молчанием.

А Эмили и правда было плохо. Теперь она понимала, почему никто из дам ничего не ел. Этот корсет, конечно, был штукой интересной. Осанку держал, талию подчеркнул, грудь сразу стала красивой, но вот качество жизни испортилось при этом напрочь. А еще эта жара, помноженная на тридцать три одежды… Вот уж нет, это время точно было не для нее.

Зайдя в свою комнату, Эмили с облегчением выдохнула, похлопав себя по груди.

— Давай, снимай это, — попросила она. — Иначе это будет самая глупая смерть в мире.

— Мисс, вы зря это сделали, — тихо пробормотала Лора. — Ваша мачеха будет недовольна.

Эмили подошла к окну, которое выходило в сад. Там она увидела медленно бредущих по узкой аллее Маргарет и Моргана. Значит, кучерявая тетка — мачеха Эммы. Теперь понятно, почему от нее буквально веяло неприязнью.

В этот момент, будто отвечая на эти размышления, дверь с грохотом распахнулась и тут же захлопнулась. Эмили обернулась и невольно попятилась от грозно надвигавшейся на нее кучерявой дамы.

Лора быстро исчезла, и женщина с искаженным от гнева лицом беспрепятственно подошла к ней. Размахнувшись, она залепила Эмили пощечину, от которой в голове аж зазвенели колокольчики.

Кожу обожгло от удара, и Эмили судорожно выдохнула.

— Если из-за твоего неподобающего поведения разрушится счастье Маргарет, я сделаю все, чтобы твоя жизнь показалась тебе адом! — с жуткой злобой рявкнула тетка.

Эмили потерла ладонью щеку. Да тут и в зеркало смотреть не нужно, и так понятно, что кожа припухла от удара.

— Я все для тебя делаю, забочусь о тебе, о твоем будущем… — продолжила вопить кучерявая.

Пока она распалялась о своих заслугах, Эмили подвигала челюстью. Вроде не сломано, но рука у этой дамы была тяжелая.

–… мы с твоим отцом… — бушевала тетка, когда Эмили наконец подняла на нее взгляд.

И резко ухватила кучерявую за локоть. Сжала специально со всей силы, чтобы та взвизгнула и притушила свой голосок.

— А теперь меня слушай, — процедила Эмили.

Чтобы ей кто-нибудь пощечины давал?.. Да кроме родителей вообще никому не позволено было ее трогать! Эмили помнила, как мать отхлестала сумкой незнакомую тетку в магазине за то, что та наорала на нее, тогда еще совсем маленькую. И Эмили вполне могла стерпеть шлепки и подзатыльники от матери или отца, от сестры, в конце концов. Но никак не от посторонней бабы.

Кучерявая выпучила свои глаза, застыв в непонимании. Эмили потащила ее к дверям. Та от неожиданности не сильно и сопротивлялась, только бежала, как пудель на поводке.

— Еще раз сюда войдешь без стука, — Эмили вытолкнула ее в коридор, где возле стены, опустив голову, стояла Лора, — получишь в довесок пинок под зад.

Лора быстро прошмыгнула обратно к ней в комнату, все так же не поднимая взгляда.

— Ты душевнобольная! — выдохнула кучерявая, дикими глазами глядя на Эмили.

— На себя в зеркало посмотри, — с этими словами Эмили захлопнула двери.

Щека все еще горела, зато адреналин буквально плавил вены. Ну, уж теперь-то она точно должна была проснуться.

Но снова никакого пробуждения. Лора протянула ей лед, завернутый в платок.

— И часто она… так? — Эмили приложила к щеке холодную ткань.

— Вы сами знаете, — уклончиво ответила Лора.

— У меня легкая амнезия, — брякнула Эмили.

— Что? — озадаченно хлопнула глазами Лора.

Эмили вздохнула. Вода от растаявшего льда уже потекла по коже на шею и грудь, приятно охлаждая. Виноватой себя Эмили не считала: кучерявая сама нарвалась. Брэдли всегда говорил, что таких бешеных нужно сразу ставить на место, иначе их недуг грозил перейти в хроническую форму.

— Не помню некоторые детали, — попыталась объяснить она свое незнание. — Может, жара виновата?

Эмили вновь подошла к окну. Там ее отец и мачеха беседовали, плотно прижавшись друг к другу. Она, наверное, уже жаловалась ему. Морган раскачивал Маргарет на качелях. Пара казалась искренне влюбленной.

Глядя на них, Эмили отчего-то ощущала тревогу, хотя не ее это было дело.

— Я вам помогу, если смогу, — предложила Лора, начиная ловко расстегивать пуговицы у нее на платье.

Эмили согласно кивнула.