Пустой ребёнок

Яна Батчаева, 2023

Полузаброшенная деревня Сенцы затаила дыхание в ожидании грядущего затмения. Ибо в час, когда луна заслонит солнце и посреди дня опустятся на землю сумерки, родится пустой ребёнок – живое тело без души. Что на самом деле несет в себе его появление, добро или же зло, предстоит выяснить Ярославу Уварову – ученику борца с нечистью, а вместе с тем сделать непростой выбор в пользу долга или сострадания.

2.

Мы шли по узкой дороге, справа сопровождаемой все той же лесополосой, а слева бескрайним, пока нетронутым полем, за которым петляла речка Полуденная, а еще дальше самая крупная река края Кама. Позади ни души и впереди пусто — крикни во весь голос, никто не услышит. Небо хоть и безоблачное, а все равно какое-то холодное, серое, как сталь, солнце бледное. Глядя на пустошь и черные корявые стволы деревьев, тянущиеся нескончаемой лентой вдаль, меня пробрало уныние и скука. Предстоящее дело уже не казалось таким многообещающим.

Я машинально подстроился под ритм шагов Громова, но мыслями вернулся в родной Грувск. Я представлял себе день весеннего равноденствия на берегу Хелетты, большущий костер, музыку, состязания лучников, в которых побеждал с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать, друзей… Да, мыслями я уплыл очень далеко и, наверное, не вернулся бы в реальность до самого окончания нашего пути, если бы внезапно под ноги не бросилось что-то маленькое, юркое, темное. К счастью, я обладал отличной врожденной реакцией и отскочил назад прежде, чем скользкие кольца развернулись, и злобно шипящая змеиная голова атаковала меня. Стремительно вытащив нож, я раскрыл его и замахнулся. Пресмыкающееся, однако, не было заинтересовано ни в подобном развитии событий, ни во мне в принципе. Развернув кольца, змея молниеносно скрылась у края поля, будто ее и не было. Я застыл на месте и тупо уставился туда. Это было более, чем странно. Змеи не выходят из спячки, когда на земле еще снег лежит, а эта была слишком резвая и явно торопилась, убегая от кого-то или чего-то, иначе бы, наступив на нее, я не избежал бы укуса.

— Такое случается, — будто услышав мои мысли, сказал Громов, — перед Его явлением. То ли еще будет, сынок, то ли еще будет. — Он похлопал меня по плечу снова и кивнул вперед, призывая продолжить путь.

Я больше не отвлекался. Произошедшее сильно впечатлило меня, и я наконец стал воспринимать путешествие всерьез. Если изначально радовала поездка сама по себе и я, воодушевленный возможностью отточить навыки в поимке мелкой нечисти, не пытался изводить своего наставника расспросами, то теперь терзался предположениями и всю оставшуюся дорогу не терял попыток прояснить дело. Однако Игорь старший не торопился с объяснениями. Поскольку человек он был твердый, упрямый, а вместе с тем не слишком разговорчивый, то я не добился ровным счетом ничего.

Спустя час пешего пути показался дым, поднимающийся столбом из-за небольшого холма. Когда мы взобрались на него и увидели Сенцы, уже опустились сумерки.

Это была тихая, наполовину покинутая деревушка из сорока пяти, далеко разброшенных друг от друга, домов. Глядя на них, во мне закопошилась необъяснимая тревога. Позади деревни простирался густой, большей частью хвойный, лес, та самая речка Полуденная и луг с едва проступающей мелкой зеленой травой в тех местах, где подтаял снег. Все дома деревянные, старые. Людей на улице почти нет. Лишь старуха в платке говорила через забор с высоким широким мужчиной со светлой бородой. Было трудно понять, сколько ему лет. Если бы мне сказали, что ему сорок, я бы удивился и не менее удивился, если бы узнал, что ему пятьдесят. Бывают такие люди с неопределенным возрастом: и не старые, и не молодые.

Мы подошли прямо к ним. Едва мужчина увидел Громова, как просветлел, а затем обнял его, как старого доброго друга. Он представил нас пожилой женщине. Она растеряно улыбнулась, а потом как будто опомнившись, засуетилась и умчалась в дом. До меня донеслись звякающие звуки кухонной утвари и маленькие, но быстрые шажки женщины по скрипящему полу.

— Рад, что ты откликнулся, дружище. Положение у нас хуже некуда, — мрачно заговорил Нестор — так звали нашего нового знакомого.

— Да, — понимающе кивнул Громов. — По дороге я видел змею, пробудившуюся от спячки раньше времени. Пресмыкающиеся чувствуют его приход, вот и выползают из своих укрытий. Ярик, — повернулся он ко мне, — Иди в дом. До отъезда из деревни мы будем жить здесь у Клавдии Семеновны.

— Но, разве я не должен остаться и узнать с чем мы имеем дело? То бишь, не просто так ты же позвал меня с собой?

— Что, верно, то верно. Однако сейчас я хочу поговорить с Нестором, а ты отдохни с дороги. Завтра все тебе расскажу.

Я хотел было возмутиться, но встретился с непоколебимым взглядом наставника и решил не спорить. Нехотя поплелся в старый, но крепкий дом. Открыл дверь и в лицо тут же пахнул горячий воздух, пропитанный вкусным кислым запахом домашнего борща и сладким яблочным ароматом свежеиспеченных пирожков. Только сейчас я понял, что просто зверски голоден. Заботливая хозяйка усадила за стол и поставила передо мной огромную тарелку с борщом — на богатырскую порцию она явно не поскупилась — следом на скатерть взгромоздилось блюдо с румяными пирожками, миска с домашними солениями из овощей и грибов, круглый теплый хлеб, пахнущий солнцем. При виде еды в животе жадно заурчало, и я без какой-либо застенчивости стал уплетать все, что видел.

После сытной еды, я довольно потянулся и пересел поближе к растопленной печи. Облокотился на спинку кресла-качалки и наконец заглянул в телефон дабы убедиться в том, что и так прекрасно знал: связи в этой чертовой деревушке не было никакой. Я засунул смартфон обратно в карман и уставился на дрожащие языки пламени. Меня совсем разморило.

Громов старший вошел в дом спустя пару часов, также поужинал, а после Клавдия Семеновна отправила нас спать. Сон мгновенно свалил меня с ног и погрузил в удивительно глубокое, почти коматозное состояние.