Король-Дворец. Магия

Ян Валерьевич Айрапетян, 2016

Король-Дворец – самый необычный правитель на земле, ведь он одновременно и человек, и дворец! Он мудро и справедливо правит волшебным королевством Аверия. Его Величество души не чает в сыне, принце Датене. К сожалению, король уже немолод, а мальчик подрастает, и ему пора выходить в свет, учиться управлять страной. Какие открытия ждут его? Как обрести верных друзей и распознать врагов? Какие тайны таит в себе прошлое страны, где живёт добрая Магия? Справится ли Датен, если придёт беда, а жизнь отца и судьба Аверии и других волшебных королевств будет зависеть от него? Роман открывает книжный цикл «Король-Дворец».

Глава 3. Книги для розжига камина

Принц, конечно, был в недоумении от поступка главного советника. Но потом решил, что ничего страшного в этом нет. Ведь от него требовалось только вручить подарок королю Кеину и повеселиться на балу.

Проще простого!

А карета тем временем вихрем летела по дороге, ведущей ко дворцу. Высокие тополя, дубы и грабы^[6], словно гвардейцы, выстроились вдоль аллеи. Принц заметил, насколько всё здесь ухожено и аккуратно подстрижено.

А какой красивый дворец! Примерно в два раза шире и выше, чем Хрустальный замок, дворец ослеплял белизной мраморных стен и золотом куполов. По сравнению с избушками-развалюшками он выглядел как золотой аверьял в навозной куче.

Доехав до конца аллеи, карета круто, едва не опрокинувшись, обогнула мраморный фонтан и замерла у крыльца.

На нижней ступеньке широкой лестницы стоял высокий, стройный подросток. Его длинные каштановые волосы развевались на ветру, голубые глаза блестели тёплым огоньком, на лице играла ласковая улыбка. Это был Кеин — король Эраи.

«Сразу видно, король, — вздохнул Принц, — и высок, и статен, и благороден! Не то что я — толстый и неуклюжий мальчишка!»

— Приветствую вас, Ваше Величество! — Выйдя из кареты, Принц отвесил неловкий поклон.

— Приветствую вас, Ваше Высочество! — любезно произнёс Кеин. — Только давай на «ты».

— Я хотел бы от имени всей Аверии пожелать ва… тебе, чтобы ва… твоя казна, погреба и хранилища никогда не пустовали…

— Спасибо, Принц! — нетерпеливо поблагодарил Кеин (официальное поздравление затянулось бы на полчаса).

— В общем, — сбился Принц, — вот тебе подарок: «Сборник Аверийских законов»!

И Принц торжественно протянул Кеину небольшую книгу.

Голубые глаза Кеина тут же загорелись:

— Как это кстати! Благодарю! — дрожа от радости, сказал он, принимая подарок. — Я очень люблю законы! Ведь, зная их, смогу пресекать беззаконие!

И вдруг сборник глухо зарычал и, оскалившись, едва не оттяпал Кеину кисть руки.

— Твоя книга чуть не откусила мне руку! — в негодовании воскликнул Кеин.

Принц сконфузился и покраснел как рак:

— Извини, он случайно…

Последовало неловкое молчание.

— Давай отнесём твой подарок в мою библиотеку, — наконец предложил Кеин, — а потом пойдём на бал. Я знаю, ты книголюб, и тебе в библиотеке понравится.

— Хорошо, — обрадовался Принц.

Они проследовали по белоснежному коридору с высоким куполообразным потолком, с которого свисали золотые люстры тонкой работы. Проходя мимо шикарных залов, Принц восхитился великолепием комнат, украшенных малахитом и янтарём.

Вдоль стен висели портреты в резных золотых рамах.

— Мои родители — королева Эреда и король Араск, — грустно произнёс Кеин. — Они, к несчастью, погибли десять лет назад, утонув в озере.

— Я соболезную, — участливо ответил Принц.

С полотна на Принца взирал обрюзгший седой старик с таким красным лицом, словно его держали над костром. Крупный нос смотрелся, словно переспелая вишня, маленькие свиные глазки выражали нескрываемое презрение.

С другого портрета на Принца смотрела тощая женщина с таким брезгливым видом, что Принц невольно поправил свой камзол. Но отвращение рыжеволосой женщины, казалось, только усилилось.

— Кроме моих родителей, утонули правители Рации и Аскены. В один день я и короли Эреб и Сколль стали сиротами. — Голос Кеина дрогнул. — И зачем они только отправились на водную прогулку поздним вечером? Вот уже десять лет нашим воспитанием занимается Гнилон — мой советник. Я тебя с ним познакомлю.

Наконец они пришли.

— А вот и моя библиотека! — объявил Кеин, отворяя резные тополиные двери.

Принц был немного разочарован: библиотека Кеина оказалась не столь большой, как ему представлялось. В комнатке помещался только один стеллаж, заставленный книгами различных цветов и размеров.

— Моя гордость — коллекция сборников законов со всего света, — довольно произнёс Кеин. — Посмотри: горный сборник Берд-Зории (в красивой каменной обложке) временами изрыгает лаву и пепел (ну и, бывает, с него сходят снежные лавины), эрайский, рацийский и аскенский сборники (каждый весом по десять пудов), сборники Независимых Территорий. Только у богини Анеит и её жриц нет законов — они действуют по зову сердца.

Принца восхитил свод законов острова Растений — он помещался в горшке и внешне выглядел как цветок. Вот только лепестков в нём было несколько тысяч и на каждом был записан закон.

Сборник острова Птиц умещался на маленьком пере.

У животных законы были записаны на махонькой косточке.

По пушечному ядру, исписанному каракулями, Принц догадался, что это сборник законов Дрянной бухточки.

— И — внимание! — сборник законов Спокойного моря!

Этот удивительный сборник плавал в аквариуме. При этом у него были плавники, как у рыбы.

— Он с жабрами, и ему постоянно нужна чистая вода, — пояснил Кеин. — А вот сборник эльфов, ты только представь, из нежного облака!

— Ты, Кеин, знаешь столько законов! — невольно воскликнул Принц.

— Все, кроме аверийских! — гордо сказал Кеин. — Но теперь пополню свои знания! — И он поставил аверийский сборник на полку с эрайским, рацийским и аскенским.

Подарок Принца с рычанием растолкал себе место. Причём соседи этому явно не обрадовались.

Принц густо покраснел, не понимая, почему книга ведёт себя столь нагло.

— Ваше Высочество! — умильно произнёс позади Кеина чей-то тоненький голосок. — Короли Рации и Аскены прибыли!

Принц и Кеин обернулись. Возле них стоял маленький, ростом чуть ниже Принца, весь ссутулившийся человечек. Первое, что запомнилось Принцу, — родимое пятно на его лбу, напоминающее отпечаток сапога. Все предки Гнилона имели на лбу такую отметину. Его глаза цвета болотной тины выражали такое обожание и услужливость, что Принцу стало как-то не по себе.

— А, вот и мой Чистый советник^[7] — Гнилон, — представил карлика Кеин, — А это принц Датен, сын Короля-Дворца.

— Короля-Дворца?! — вскрикнул Гнилон и закатил от блаженства глаза. — Ах, как я рад вас видеть, Ваше Высочество! Это такая честь для меня! Такая честь! Та-а-акая честь!

— Я… я тоже рад вас видеть! — растерялся Принц.

Гнилон отвесил столь низкий поклон, что почти коснулся лбом каменного пола.

— Принц, — сказал Кеин, — мы пойдём, встретим гостей, а ты можешь почитать законы. Только просьба — смотри, чтобы книга-перо с острова Птиц не улетела. Так и рвётся сбежать от меня! Не понимаю, почему.

— Хорошо, — ответил Принц.

Кеин и Гнилон ушли. Причём, пятясь, Гнилон не переставал отвешивать низкие поклоны.

Оставшись один, Принц попробовал почитать сборники, но ни слова не понял — законы писали явно не для людей.

Делать было нечего.

У стены стоял рыцарь в стальных доспехах. Принц подошёл к нему и прикоснулся к рукояти висевшего на бедре меча.

Щёлк! Принц не успел и глазом моргнуть, как каменные стены разъехались в стороны, и перед мальчиком открылся тёмный зал.

Повеяло сыростью и холодом.

Обомлев от неожиданности, Принц снял со стены пылающий факел и вошёл внутрь.

И первым, что он увидел, были сотни книжных стеллажей! Принц невольно зажал нос — от некоторых из них исходил тошнотворный запах. Пыль и сор покрыли всё толстым слоем.

На полках лежали сваленные как попало книги. Всех размеров и форматов — пыльные, грязные, полусгнившие. От них несло могильным холодом…

Они не издавали ни звука.

Книги были мертвы!

— Да ведь это настоящее кладбище книг! — вскрикнул Принц, леденея от ужаса.

Пыль забилась в нос, и Принц чихнул, разом обратив в прах дюжину книг.

Пройдя чуть дальше, он увидел стеллаж, на котором лежали тома с длинными белыми бородами. Время почти не тронуло их, только прибавило мудрости. Под толстым слоем пыли, в сырости, они прозябали здесь, в этом книжном хлеву! Книги поминутно кашляли.

— Какой кошмар! — продолжал ужасаться Принц.

Тут он осветил угол зала — там стоял камин. Подойдя поближе и поднеся факел, Принц почувствовал, как по его телу пробежали мурашки. Камин был переполнен… полусгоревшими книжными обложками!

— Кеин что, топит дворец книгами?! — закричал Принц.

— Да, Ваше Высочество, — ответил чей-то тихий голос, — и уже не первую зиму!

— Кто здесь?! — завопил от страха Принц и посветил вокруг себя факелом.

— Не бойтесь меня, это я — Книга-Летописец, — ответил слабый голос.

Освещая место, откуда исходил голос, Принц присмотрелся и заметил странный том. С виду он походил на круг сыра. Его обложка была исполосована ножом, корешки подпалены. А открыв книгу, Принц и вовсе ахнул — внутри лежала бутылка. Все слова в книге были соскоблены.

— Ваше Высочество, — простонал фолиант. — Будьте добры, дайте мне попить…

— Конечно, конечно, — засуетился Принц. — Я сейчас же сбегаю на кухню за водой!

— Нет, дайте мне выпить чернил, — тихо произнесла книга.

Принц посмотрел по сторонам и увидел на полке почти пустую чернильницу.

Он открыл её и влил всё содержимое на пересохшую обложку тома. Послышался звук, словно с жадностью пили воду.

— Ох-х-х, — вздохнул фолиант, — хоть немного утолил жажду. Спасибо, Ваше Высочество, мне полегчало.

— Пожалуйста. А как вас зовут?

— Хроника Первой войны, — ответила книга.

— Хроника Первой войны? Какой войны? — не понял Принц.

— Я не знаю — покойный король Араск выскреб из меня все слова, а без них я могу рассказать только, как меня зовут. Я знаю только то, что во мне написано.

— А зачем он положил туда бутылку?

Казалось, том замялся, но потом быстро ответил:

— М-м-м, не знаю, захотел, и всё.

— С кем это ты, Принц, разговариваешь?

Это был Кеин. Он так тихо подкрался к гостю, что его мягкий баритон, усиленный эхом этого мрачного помещения, заставил Принца вздрогнуть. В голосе Кеина чувствовалось раздражение.

— Я… — растерялся Принц, — случайно попал сюда и увидел этот том.

— А-а-а, — с презрением протянул Кеин, — уже давно пора сжечь эту жалкую книженцию. Как, впрочем, и остальные!

— Нет, нет, — испугался Принц. — Я прошу тебя, отдай мне эту книгу!

— Да, бери, конечно, — смягчился Кеин. — Всё равно есть, чем топить дворец, — с каждым годом зимы всё холоднее. Раньше, бывало, и одного тома хватало на день, чтобы согреть весь дворец, а сейчас и дюжины мало — Магия покидает нас.

— Так ты хочешь сжечь всю библиотеку?! — догадался Принц.

— Ну да, — запросто ответил Кеин. — Этой зимой они послужат своему королю что надо! Хоть какой-то толк от них будет.

— Кеин, прошу тебя, позволь мне забрать эти тома с собой, в Зию, — горячо воскликнул Принц.

— Да зачем они тебе? — удивился Кеин. — Какой от них толк? Вот, например, том с длинной седой бородой вызывает во мне раздражение! Это ж надо так сложно всё описать! А этот, в пенсне, аж желчью истекает. А тот, что с длинными волосами и ещё более длинным орлиным носом, всё о какой-то нечисти пишет… Да и вообще, книги старые, и только и годятся, что на растопку, потому что, как говорил папа: «в них, сынок, мало воды».

— И всё же, — настаивал Принц, — позволь мне забрать их… Я даже готов купить!

— Ой, да бери даром! — засмеялся Кеин. — Прикажу слугам погрузить в твою карету.

— Спасибо, Кеин!

— И пойдём уже веселиться! От книг одна грусть, а людям нужно веселье.

Примечания

6

Граб — небольшое лиственное дерево.

7

Прозвище Чистый он получил за то, что проводил тёмные дела, не запятнав репутации. — (Волшебное примечание автора).