Король-Дворец. Магия

Ян Валерьевич Айрапетян, 2016

Король-Дворец – самый необычный правитель на земле, ведь он одновременно и человек, и дворец! Он мудро и справедливо правит волшебным королевством Аверия. Его Величество души не чает в сыне, принце Датене. К сожалению, король уже немолод, а мальчик подрастает, и ему пора выходить в свет, учиться управлять страной. Какие открытия ждут его? Как обрести верных друзей и распознать врагов? Какие тайны таит в себе прошлое страны, где живёт добрая Магия? Справится ли Датен, если придёт беда, а жизнь отца и судьба Аверии и других волшебных королевств будет зависеть от него? Роман открывает книжный цикл «Король-Дворец».

Глава 5. Забава

Пузатые чиновники захлопали в ладоши и закричали:

— Забаву! Просим забаву!

— Ну что ж! — улыбнулся Кеин. — Давайте проверим, насколько вы удачливы!

В ту же минуту малахитовые плиты раздвинулись, и наверх поднялись стулья.

— Тут ровно сто стульев. Один из них на счёт «три» взлетит вместе с седоком под самый купол дворца, — пояснил Кеин и, заметив, как побледнели гости, добавил: — Ничего страшного, не разобьётесь! Прошу добровольцев!

Понятное дело, их не нашлось, но Кеин так произнёс слово «добровольцев», что вельможи, обречённо вздохнув, расселись по стульям.

Но один стул оказался свободным.

— Кто же хочет сесть на него?

Тишина.

— Ну же! — с нетерпением повторил Кеин.

— Я хочу!

Гости с удивлением обернулись. Это Принц неожиданно для себя вышел вперёд и уселся на стул.

— Мой дорогой друг, — печально выдохнул Кеин, — этот стул… и есть тот самый, что сейчас взлетит под потолок!

Раздался гомерический смех, как обычно смеются люди, избежавшие чего-то ужасного и опасного. Одному Принцу стало не по себе. Холодок пробежал по его коже.

А Кеин наигранно вздохнул и начал отсчёт:

— Раз… два… три!..

Принц невольно зажмурился и… ничего. Но, когда открыл глаза, рядом с ним тоже никого не оказалось! Все стулья и их хозяева уже летели под самый купол — оказывается, это его стул был без «сюрприза».

Гости покатывались со смеху, а больше всего Кеин.

— Советую, Принц, посторониться, сейчас посыплются «дары небес», — с ухмылкой произнёс он.

Спустя пару минут из-под купола на парашютах спустились вельможи. Они старались сохранять важные лица, но по их намокшим мундирам было ясно, какого страха они натерпелись. Кеин продумал всё до мелочей — парашюты выдержали туши орденоносцев и медаленосцев.

— Что ж, Принц, ты на удивление везучий! — довольно изрёк Кеин. — А теперь внимание! Следующий конкурс — кто из вас самый сообразительный. Я по порядку задам вопросы: кто не отвечает — уходит под пол. Да не бойтесь, не опасно, — успокоил Кеин своих бравых генералов, которые приготовились задрать штаны и задать стрекача.

— Ну-с, начнём с вас, Шондок! О чём это говорят:

«Еду, еду — следа нету;

Режу, режу — крови нету»?

Толстяк судорожно почесал затылок, но без толку. И тут все увидели, как его сапоги стало быстро засасывать вниз, словно в зыбучий песок.

Вельможа затрясся от ужаса, но ничего не приходило ему на ум (вероятно, из-за его отсутствия).

И когда перекошенное от страха лицо скрылось под полом, Кеин ответил:

— Это лодка… Следующий!

К несчастью, им оказался Чистый советник, который впервые за свою жизнь оказался под рукой в столь опасный момент.

— Ответь-ка мне, друг Гнилон, что это:

«Изба еды полна,

но крыши нет,

да и стены дырявые»?

Гнилон глубоко задумался. Он привык решать и более сложные задачи. Но пол поглощал слишком быстро, не давая сосредоточиться. И вот, когда голова Гнилона почти скрылась под полом, его озарила мысль:

— Это по…

И он скрылся под полом.

— Да, Гнилон, — подтвердил Кеин, — это поле. Ты почти угадал, но ответ не считается. Кто ещё хочет проверить смекалку?

Добровольцев, как всегда, не оказалось. Хоть игра не опасная, но было в этом что-то жутковатое.

— Неужто никто не хочет? — разочаровано потянул Кеин.

— Ваше Величество, а загадайте мне! — Это опять был Принц (и кто его за язык тянул?).

— Смело, Принц! — обрадовался Кеин. — Что это:

«Около прорубки стоят белые голубки»?

И Принца стало неумолимо засасывать. Трудно думать, когда тебя тянет вниз, да причём так быстро! Но Принц заставил себя хотя бы на мгновение забыть об опасности и подумать над загадкой.

«Прорубка…белые голубки… да это же…»

— Зубы! — крикнул Принц и тут же оказался стоящим на твёрдом полу.

— Верно, — с восхищением произнёс Кеин. — А ты, Принц, оказывается, и самый сообразительный!

Гости громко зааплодировали, радуясь успеху Принца, но больше тому, что конкурс прекратился.

Казалось бы, череда странных конкурсов закончилась. Гости собрались расходиться. И тут, как гром среди ясного неба, донесся голос Кеина:

— Напоследок я хочу пофехтоваться на марионетках!

Принц сначала не понял, почему эти слова вызвали такую растерянность, даже трепет у придворных, что зал наполнился звоном медалей и орденов.

— Да не бойтесь! Ну же, смелее!

Но храбрецы не спешили выходить вперёд. По залу пробежал испуганный шёпот:

— Только безумец будет драться деревянным мечом на марионетках с самим королём! Не дай бог, ещё победишь!

Кеин с раздражением топнул ногой:

— В последний раз спрашиваю: кто хочет пофехтоваться со мной? Я не привык, чтобы мне отказывали!..

Все невольно отступили на несколько шагов. И так получилось, что один Принц остался впереди.

— Ваше Высочество, не откажите мне в поединке! — попросил Кеин.

— С удовольствием, — согласился Принц. — Только как мы будем фехтоваться?

— Сейчас увидите! — улыбнулся довольный Кеин.

В следующее мгновение из-под пола показалась платформа, чем-то напоминавшая кукольный театр.

Сцена была оформлена просто: на балконе стояла красивая девочка с закрытыми глазами. А внизу, друг напротив друг друга, стояли два мальчика — марионетки с деревянными мечами. Не зная, что они куклы, можно было принять их за живых детей.

Принц обратил внимание, что одеты они были в старые, рваные одежды. Но это всего лишь куклы — не в шелка же их рядить!

Видно, Кеин часто практиковался в этой игре — куклы были сильно потрёпанными.

— Раньше на марионетках фехтовался? — спросил Кеин Принца.

— Нет.

— Тут ничего сложного — вот тебе крестовина с нитями, ею и управляй своей куклой. Твоя задача — нанести моей марионетке как можно больше ударов.

Принц кивнул, и они с Кеином поднялись на платформу, Принц подёргал нити — марионетка послушно подняла правую руку и замахнулась деревянным мечом.

— Готов? — спросил Кеин.

— Да! — кивнул Принц.

И поединок начался.

Поначалу Принцу показалось, что он намного ловче Кеина, — тот пропускал удар за ударом. Но уже спустя минуту Кеин обрушил на марионетку Принца град ударов. Они сыпались и справа, и слева, и сверху. Принц не успевал парировать их и как попало отбивался — сказывались прогулы уроков фехтования генерала Рыжеборода.

Меч Кеина буквально порвал на марионетке Принца всю одежду, тогда как марионетке Кеина досталось всего лишь несколько ударов.

Наконец, запыхавшись, Принц крикнул:

— Сдаюсь! Ты, Кеин, просто мастерски владеешь мечом!

Кеин довольно улыбнулся.

— Это ежедневные тренировки. Ну всё! Опускайте марионеток! — повелел он.

Раздался шум механизмов, и платформа начала медленно опускаться.

— Спасибо за то, что приехал поздравить меня! — поблагодарил Кеин. — Я лично отвезу тебя к Радуге!

— Благодарю, — ответил Принц и беспокойно посмотрел по сторонам: где же Мешок-Хитростей?

А тем временем платформа с марионетками опускалась…

И только сейчас, вблизи, Принц смог разглядеть, насколько ужасными были раны от деревянных мечей, — на марионетки было больно смотреть.

«Какой мастер создал их? Не зная, что они куклы, можно подумать, что это настоящие дети», — в который раз подумал Принц и успокоился: деревянные куклы не чувствуют боли.

И тут (Принц не поверил своим глазам!) одна из марионеток — девочка в рваном платьице — посмотрела на него и тихо всхлипнула:

— Помоги…

Принц в ужасе отшатнулся и закричал:

— Кеин! Кеин! Марионетка! Она говорит!

Король Эраи очень растерялся:

— Это… м… м… м… говорящая марионетка!

Но тут ожила марионетка Кеина:

— Спаси… нас… — чуть погромче простонала она.

— Да это живые люди! — воскликнул Принц.

— Опускайся же быстрее! — взбесился Кеин и топнул ногой.

Да только, как назло, что-то заклинило в механизме, и платформа встала. Принц забежал на неё и внимательно осмотрел марионеток — ну точно! — это были живые дети — двое мальчиков и девочка! Марионетка Кеина оказалась высоким мальчиком в грязной, поношенной одежде, а марионетка Принца — мальчиком ростом и возрастом, как сам Принц.

Под глазом девочки виднелся синяк, засаленные волосы растрепались. Её тельце, едва прикрытое лохмотьями, казалось прозрачным.

Дети исхудали от голода, а их тела были сплошь в синяках и ушибах. Больше всего не поздоровилось марионетке Принца: на мальчике не было живого места!

— Кеин! — возмущённо закричал Принц. — Это ведь живые дети!

— Да я знаю! — зло ответил Кеин. — Они сироты и никому не нужны, а по нашему закону, если вещь или человек не имеет хозяина (родителя, опекуна), — она переходит к королю Эраи, то бишь ко мне!

— Но они люди, а не вещи! — запротестовал Принц.

— Я купил твою марионетку у «добрых людей», так что он отныне мой раб. А эти два раба — собственность королей Рации и Аскены, и мы вольны поступать с ними, как захотим!

Послышался едва уловимый стон, и маленький раб (марионетка Принца) прошептал:

— Спасите… нас… Ваше… Высочество…

Принц словно очнулся от оцепенения:

— Да, да! Я спасу вас! — горячо воскликнул он.

Выхватив из ножен свой короткий меч, Принц подскочил к рабам и по очереди перерубил верёвки. Дети были лёгкими как пушинки, Принц легко подхватил их и положил на пол.

Но тут к нему вплотную подошёл Кеин и угрожающе предупредил:

— Принц, оставь в покое наших рабов!

— Нет! — упрямо ответил Принц. — Вы забьёте их до смерти!

— А это уж мне… нам решать! — усмехаясь, ответил Кеин.

Разом пропали его любезность и радушие, а вылезли наглость и жестокость.

Принц в отчаянии повернулся к толпе:

— Люди? Что же это?

Но «люди» только презрительно смотрели на него. Сейчас гости жаждали развязки, желательно зрелищной и кровавой. Некоторые вельможи даже начали делать ставки, что будет дальше. Понятное дело, поставили на Кеина.

— Вот видишь, Принц! — ликовал Кеин. — Никто тебя не поддерживает — потому что всё законно!

Принц поник головой, но тут его озарила идея:

— Ты купил рабов?

— Да.

— Так давай я их выкуплю!

— Как странно! — воскликнул Кеин. — Но раз хочешь, то давай!

— Какая цена?

— Триста золотых аверьялов! — объявил именинник.

— Я готов заплатить! — не торгуясь, согласился Принц.

— Выкладывай деньги — и рабы твои, — быстро проговорил король. Он назвал сумму наугад, с сарказмом, и не ожидал, что Принц так легко согласится.

— У меня нет при себе денег, я могу написать расписку, — предложил Принц.

— Сойдёт! — дрожа от радости, согласился Кеин. — Эй, Гнилон, неси скорее бумагу!!!

Чистый Советник словно того и ждал, ловко поднеся Принцу долговой пергамент.

Принц достал из кармана волшебное перо и написал расписку:

«Я, Датен, принц Аверии, обязуюсь заплатить 300 (триста) золотых аверьялов за следующих рабов:

— Диану, Торрена и Крита, — продиктовал ему Кеин.

«…в течение…»

— Двух недель.

— Двух недель? — возмутился Принц. — Я не успею скопить так быстро!

Принц никогда не зарабатывал денег, но знал, что это огромная сумма. Например, чтобы безбедно прожить месяц в Аверии, достаточно было пяти золотых аверьялов.

— Тогда не получишь рабов, — холодно процедил Кеин.

Принц вздохнул и дописал:

«…в течение двух недель».

Вторую расписку он написал Кеину, заверив её королевской печатью. Кеин чуть ли не прыгал от радости!

— Всё, через две недели, ровно в полдень, ты получишь деньги, — сказал Принц. — А теперь я увезу с собой ребят!

— Ты, Принц, всего лишь пообещал заплатить за них, — сухо заметил Кеин, — но ещё не выкупил, так что езжай домой и вези деньжата! А там и поговорим. Эй, стража, — верните их на место!

Стражники схватили несчастных детей и собрались снова подвесить их на верёвки…

Но тут Принц, о котором на мгновение все забыли, зарычал, словно лев, сжал кулаки и бросился на трёх королей… Королю Кеину он заехал по челюсти, Сколлю — в нос, а Эребу — по уху.

Всё произошло так быстро, что никто из юношей не успел даже вытащить мечи из ножен!

Королям бы досталось ещё крепче, если бы подоспевший Гнилон не наставил в спину Принца острый клинок.

Вдруг раздался пронзительный вопль, леденящий кровь.

Принц сначала не понял, что так испугало гостей бала, но потом глянул на трёх королей и обмер: у Кеина изо рта высовывался раздвоенный змеиный язык, короля Сколля украшал свиной пятачок, а у Эреба торчали уши, как у летучей мыши!

Три короля принялись вопить от ужаса, скандал был необычайный!

— Казнить мерзавца! — заорал Кеин.

Короли пылали от гнева, приставили к груди Принца острые холодные клинки и были готовы вот-вот пронзить беззащитного мальчика.

Смерть казалась неминуемой.

— Помогите! — в отчаянии взмолился Принц.

— Ваше Высочество, я уже тут! — внезапно раздался знакомый голос, и, не успели все понять, в чём дело, как трое королей исчезли, а посреди зала оказался огромный холщовый мешок.

— Выпусти нас! — рявкнули хором короли.

— Если стража хоть пальцем тронет Принца, — я вас задушу! — спокойно ответил Мешок-Хитростей.

— Немедленно отпусти нас, навозный мешок! — орали короли. — Мы сейчас задохнёмся!

— Ага, держите карман шире, — спокойно сказал Мешок-Хитростей, но хватку немного ослабил.

Короли попытались вспороть его изнутри, но ничего не вышло.

И тут из толпы вышел Чистый советник и ангельским голоском пропел:

— Уважаемый Имет, Принц сам виноват в случившемся.

— И в чём именно? — не поверил Мешок-Хитростей.

— Король Кеин устроил битву марионеток, а Принц решил заступиться за них. — И Гнилон кивнул на трёх детей.

Мешок-Хитростей быстро понял, что к чему.

— Принц, — строго произнёс он. — Ты решил заступиться за рабов?

— Да, — гордо заявил Принц, рассчитывая на понимание и поддержку.

— Зачем? — нахмурился Мешок. — Короли вольны поступать с рабами, как им заблагорассудится! Закон Эраи разрешает.

— Вот и мы ему об этом говорили, а он на нас с кулаками накинулся! — закричал Кеин из Мешка-Хитростей.

— Но я помешал ему, Ваше Величество! — пропел Гнилон.

— Спасибо, Гнилон! — одобрительно крикнул Кеин. — Мы благодарны тебе за спасение.

— Я бы хотел получить награду золотом! — с надеждой произнёс Чистый советник.

— Гнилон! — с укором пожурил Кеин. — Тебя похвалил сам король, это дороже золота!

— Слушаюсь, Вашество, — расстроился Чистый советник.

А Мешок-Хитростей стал мрачнее тучи:

— Принц, это правда? Ты первый напал на королей?

— Да, это так! — запальчиво крикнул Принц. — Они мучили ребят! Не мог же я спокойно смотреть на это!

Мешок ещё больше нахмурился, и в следующее мгновение все три короля вновь оказались на свободе.

— Приношу свои извинения, Ваши Величества! — сказал он, сконфузившись. — Надеюсь, этот глупый случай не испортит наши добрососедские отношения.

— Да, конечно, — согласился Кеин. — Из-за таких пустяков не стоит ссориться! Я даже не буду спрашивать у вас, зачем вы, уважаемый Имет, тайно рыскали в моём дворце!

Мешок пропустил эти слова мимо ушей и повернулся к Принцу:

— Мы сейчас же уезжаем.

— И оставим ребят на растерзание этим извергам? — исступлённо воскликнул Принц.

— Попридержите язык, Ваше Высочество! — прикрикнул Мешок.

— Я не могу спокойно смотреть на то, как у меня на глазах мучают детей!

— Король-Дворец прав: слишком рано мы выпустили вас в высший свет!

— Высший свет? — захохотал Принц. — Этих равнодушных разжиревших свиней, одетых в шелка ты называешь высшим светом?! Да на них золота больше, чем в казне! А на улицах людей от голода шатает…

Его слова потонули в возмущенном визге и свисте. «Свиньи» яростно захрюкали, явно недовольные такой оценкой. Принцу это напомнило бунт в свинарнике.

— Это просто неслыханно! — рявкнул Кеин. — За оскорбление меня, королей и придворных с вас, Принц, штраф — сто золотых аверьялов!

Толпа восторженно загудела.

— Но деньги возьму себе, — уточнил Кеин.

Толпа возмущённо завыла.

— Но, — тут же добавил Кеин, — я не злопамятный и прощаю Принца.

— Благодарю за столь щедрый поступок, — поклонился Мешок-Хитростей. — Нам пора уезжать.

— Карета ждёт вас у самого крыльца! — сладко залился Гнилон.

— Спасибо, — сухо ответил Мешок и, схватив Принца за локоть, повёл его к выходу. При этом советник недовольно пыхтел, но Принц этого не замечал. Сейчас ему стало ясно, что никакой он не принц, а всего-навсего маленький, беззащитный ребёнок, от которого ничего не зависит…

— До скорой встречи, мой друг! — с издёвкой бросил ему вслед Кеин, — Принц должен держать обещание!

— Дорогой Принц, вы тут кое-что уронили, — шепнул Гнилон и быстро вложил в ладонь Принцу долговой пергамент. — Он выпал у вас, — с саркастическим смешком добавил он.

От этого Принц ещё больше пригорюнился — как он соберёт триста аверьялов за две недели?

Ведь, если не получится, деньги всё равно придётся возвращать из казны Аверии — подписал-то он расписку волшебным пером и скрепил печатью.

Но деньги волновали Принца меньше всего — дети в таком случае вновь окажутся в когтях этих стервятников!

Понурив голову, Принц прошёл сквозь строй вельмож, которые низко поклонились, но мальчик прекрасно видел: они с трудом сдерживают себя, чтобы не расхохотаться.

И как только за Принцем и Мешком-Хитростей закрылись двери зала для торжеств, раздался взрыв хохота.

Словно в тумане, Принц добрёл до кареты, в которой было не повернуться от старых пыльных томов.

— А что это за книги? — удивился Мешок-Хитростей. — Их тут не меньше сотни.

— Кеин подарил их мне.

— Странный сегодня день, — проворчал Мешок. — Ты, надеюсь, не натворил больше глупостей?

Принц промолчал.

— Давай так: я не расскажу Веору, что ты пытался спасти рабов королей, а ты ни слова о том, что я оставил тебя одного и рыскал по дворцу, — предложил Мешок-Хитростей.

Принц грустно кивнул.

— Король-Дворец строго-настрого запретил мне это, но я хотел лично убедиться, куда, как в прорву, уходят те тысячи аверьялов, что мы отправляем в Эраю, Рацию и Аскену каждый месяц.

— А зачем мы отдаём столько денег? — полюбопытствовал Принц.

— Чтобы не ссориться с королями, — пояснил Мешок, — от этого может ослабнуть Великая Туманность.

— И что тогда будет?

Но вместо ответа Принц услышал лишь раскатистый храп.

И вот они уже в вечернем небе, но Принц ничего не замечал: у него перед глазами так и застыли три раба с одной лишь просьбой: «Спасите нас».