GROND III: Добрым словом и пистолетом

Юрий Хамаганов, 2021

Меньше года понадобилось всесильному владыке Гронду, чтобы навсегда изгнать землян из своего погибающего мира. Остатки человечества, рассеянные по всей солнечной системе, начинают яростную борьбу за выживание. Каждый кусок хлеба, каждый глоток кислорода, каждый ватт – за все теперь приходиться драться. Там где жизнь ничего не стоит, обретает цену смерть, и команда Ольги возвращается к ремеслу охотников за головами, идя по следу самой опасной банды космоса…

ГЛАВА 1: ПЕРЕКРЕСТОК МИРОВ

Промежуточная посадка на Кокаине не входила в планы старшины Вороновой, случайно вышло.

До места назначения, очередной безымянной базы Союза, которые сейчас возводятся повсюду, она добралась без приключений, всего с одной пересадкой. Инженеров постоянно не хватает, и изрядно надоевшая старшине и всем остальным большевикам практика переброски специалистов на самые сложные участки продолжается, заставляя ее и коллег метаться туда и обратно по разнообразным дырам ближнего космоса, многих из которых еще нет на картах. Сначала Чернова укатила куда-то на обратную сторону Луны по своим медицинским делам, затем поочередно отбыли на верфи оба Кузнеца, а по их возвращении пришел черед Ольги паковать вещички.

Добравшись до места, отработав там двое суток не вылезая из нейроинтерфейса и получив, наконец, приказ сворачиваться, девушка обнаруживает, что Большевик за это время ушел куда-то на периферию Второго Внешнего Радиуса. Расстояние между ними сейчас чуть больше десяти миллионов трехсот пятидесяти тысяч километров, Отец Народов в такую даль не полетит, так что добираться придется на попутках. На попутках так на попутках говорит она сама себе, берет в комендатуре временное проездное удостоверение, командировочные и комплект НЗ, а затем прыгает на борт шедшей в нужную сторону грузовой ракеты.

Специальных мест для пассажиров данное транспортное средство не предусматривает, так что следующие семь часов старшина проводит в открытом трюме, пристегнутая к контейнеру вместе с пятью другими попутчиками. Проглотив таблетку транквилизатора, Ольга болтается в скафандре в полусонном состоянии, через мутное стекло эротических грез осознавая тот факт, что двигатели ракеты работают с перебоями: судя по всему, транспорт перегружен и, скорее всего, не придет вовремя к цели. Грезы кончились, опасения подтверждаются, и, попав на тридцать восьмой транспортный терминал, ей только и остается, что проводить взглядом удаляющиеся позиционные огни войскового транспорта, который должен был вести ее дальше.

Ждать следующего транспорта девушка не хочет, и за пару монет получает право продолжить путешествие на борту малого почтового корабля, буквально на борту, накрепко вцепившись наперстками в обшивку, в крошечном трюме мест уже не оставалось. Оседлав почтовый корабль, она посещает, таким образом, тридцать девятый, сороковой и сорок первый транспортный терминал, на ее взгляд, ничем не отличающиеся от тридцать восьмого. На сорок первом ей, возможно, удалось бы сесть на нужный корабль, если бы ее саму не посадили на гауптвахту — из-за проблем со связью здесь не получили подтверждения ее документов и приняли за нарушителя границы, диверсанта и контрабандиста.

Шесть часов спустя покинув карцер, она обнаруживает, что транспорт давно отбыл, а почтовая ракета дальше в нужную сторону не идет, здесь она совершает разворот и уходит к Белладонне-5, частной колонии, где останавливаются корабли Союза и где возможно удастся пересесть на другой дилижанс. Обдумав возможность захвата почтовой ракеты и последующего ее разворота в нужную сторону, Ольга отвергает это заманчивое предложение и решает ехать на Белладонну, ей все равно не хватит топлива на угон.

Четвертый час полета, четвертый час девушка перемещается сидя на корпусе почтовой ракеты в абсолютной пустоте, разглядывая звезды и Землю — сейчас она приближается к ней. Третья планета от солнца разительно переменилась за те несколько месяцев, что старшина там не была — Колея изменила ее.

Ночное полушарие встречает путешественников непривычно темными очертаниями континентов, знакомая с малых лет россыпь огней осталась в прошлом. Исчезали города, менялись очертания крупных рек и береговых линий — и без того неродной для нее мир становился окончательно чужим, больше не принадлежащим ни ей, ни кому бы то еще. Теперь он принадлежит Гронду.

Периодически Ольге надоедает сидеть неподвижно, и она, пристегнутая для гарантии коротким фалом, встает, чтобы сделать несколько шагов по ракете, и тогда ей кажется, что она оседлала синего кита, который везет ее куда-то через океан. Ехать уже недалеко, группа огней впереди не является звездами — это Белладонна номер пять и несколько других колоний ее кластера. Не только она одна собирается причалить здесь: с другой стороны станции приближается автоматический грузовик, Ольги видит его маяки.

— Чего?

На носу грузовика вспыхивают тормозные двигатели, но слишком коротко и не синхронно, часть из них не сработала вовсе, в результате чего грузовик лишь немного сбавляет в скорости и разворачивается к станции левым бортом, окончательно потеряв управление.

— Сейчас будем бум…

Бума, разумеется, не произошло. Произошла еще одна вспышка, на сей раз яркая и продолжительная: по расчетам Ольги, скорость при ударе составила сто семьдесят пять — сто восемьдесят метров в секунду. Произведя баллистический расчет траектории, она убеждается, что большинство образовавшихся при взрыве обломков пройдет в стороне от ее маленького корабля, но все равно прижимается к корпусу, уменьшая, таким образом, вероятность встречи с каким-нибудь мелким осколком стали или керамики.

Вспыхнувший после столкновения пожар погас за несколько секунд, Белладонна немного изменила параметры орбиты под воздействием удара, и теперь движется дальше смятой и обожженной консервной банкой. Ольга не знает, как именно устроена данная станция, но, судя по всему, удар пришелся в жилые отсеки, рядом с торговым причалом. Мозг ее ракеты считает так же, по корпусу прокатывается серия толчков, корабль начинает торможение, в этот раз в штатном режиме. Им некуда теперь причаливать, топливо на исходе, а получатели груза с высокой степенью вероятности мертвы, так что компьютер решает прекратить полет, оставаясь вне зоны разлета обломков и следуя параллельным курсом с Белладонной, подключив аварийный маяк в ожидании того, кто подберет ракету и груз. Такая перспектива не устраивает Ольгу, пришло время поднять пиратский флаг и взять управление в свои руки.

До станции всего шесть с половиной километров, она отчетливо видит масштабы катастрофы — как минимум десять палубных секций превратились в заиндевевшую от вырвавшегося воздуха груду металлолома, большая часть причалов разрушена вместе с пристыкованными кораблями, в пустоте висят тела нескольких погибших. Автоматический маяк подает сигнал бедствия, но в данных обстоятельствах это простая формальность, на сигнал SOS с небогатой частной станции все равно никто не откликнется, сейчас вся солнечная система подает сигнал бедствия.

Ее почтовик был далеко не самым новым, система защиты от электронного вторжения тоже, так что ей удается самостоятельно взломать ледник за сто девяносто секунд. Тем временем на исковерканном борту Белладонны начинается определенная активность: уцелевшие ремонтные роботы выползают из своих ангаров, то тут, то там вспыхивают сварочные огни, пришедшие в движение манипуляторы подтягивают к станции наиболее крупные обломки.

Взять на себя управление кораблем — выполнено, теперь надо избавиться от груза. Вскрыв трюм, Ольга по одному вынимает контейнеры, скрепляет их друг с другом страховочным фалом, затем прикрепляет сверху маячок. Судя по описи, внутри нет ничего особо ценного, все номера груза должны получить на Белладонне, и, так или иначе, груз туда попадет, думает старшина, сильным толчком отправив связку в сторону станции, там разберутся. Второй пункт выполнен, теперь самое сложное, надо пополнить запасы топлива.

Основные топливные баки колонии уцелели, они находятся с обратной от причала стороны, но вот разжиться смесью воды и лунной пыли там не получиться, денег слишком мало, да и не факт, что владельцы вообще продадут ей хотя бы килограмм, топливо сейчас для них особенно важно. Пойти на кражу? Тоже не вариант, подходы к топливному складу наверняка заминированы и перекрываются огнем автоматических турелей, предупреждать воришку никто не станет, сразу на поражение.

Из тени Белладонны показывается особо крупный обломок, незамеченный ею ранее: вырванная целиком причальная стенка с замершим на ней легким монтажным модулем. Удар был сильный: получивший изрядный импульс обломок движется теперь по расширяющейся спирали вокруг Белладонны, чтобы со временем окончательно покинуть ее гравитационное поле. У ремонтников много другой работы и обращать внимание на эту груду металлолома они не стали, а вот для Ольги она может представлять определенную ценность. Развернув ракету, девушка совершает короткий бросок к обломку, издали осматривая ощетинившийся манипуляторами монтажный модуль. Головная часть вместе с блоком управления отсутствует, срезанная словно скальпелем, но корма, двигатели и топливные баки на месте. Самостоятельно двигаться модуль больше не сможет, а вот поделиться топливом вполне, и это уже не кража, ибо по старому морскому правилу обломки кораблекрушения принадлежат нашедшему, в данном случае Ольге.

Подсоединяя шланги, старшина ведет разговор с Владимиром Ильичом, рассчитывая на то, что старший офицер проинструктирует насчет дальнейших действий. Ввиду огромной дистанции между абонентами общение приходится свести к обмену телеграммами, ответы на которые надо ждать почти сорок секунд.

— Кокаин. Тебе туда, даю координаты.

— Вас понял.

Значит, неожиданное путешествие должно закончиться на Кокаине, где ее подберет Отец Народов. Дозаправка закончена, можно ехать дальше, но Ольга не торопится отчаливать, надо уладить еще одно дельце. Ей не совсем нравится идея угона почтовика, у компьютеров память долгая, и постыдный акт пиратства рискует еще когда-нибудь всплыть в самый неподходящий момент. Надо оформить угон ракеты как-нибудь по-другому, официально, например, как спасательную операцию, а для того надо, чтобы было кого или чего спасать.

Так, устроим небольшую перекличку, Белладонна-5 не самая маленькая станция, возможно, она найдет нужного человека. Так, вот они, несколько гражданских служащих, один из Торговой Палаты, в ранге выше, чем у нее. Подходит. Их корабль разбит вместе с причалами, так что гражданские будут совсем не против добраться до территории Союза на каком-нибудь другом транспорте, ибо следующей попутки ждать предстоит долго. Теперь она совсем не пират, теперь старшина Воронова проводит спасательную операцию, эвакуируя персонал, для чего временно реквизирует корабль. Сделав вызов и ожидая попутчиков с Белладонны, девушка свинчивает с монтажного модуля пару дорогих иридиевых резцов и несколько других ценных деталей, раз уж представилась возможность.

— Забирайтесь в трюм и пристегнитесь, товарищи. Сейчас поедем.

Закрыв люк и закрепив ящик с трофейными запчастями, Ольга отбивает квитанцию в штаб флота.

–…выполняю спасательный рейс, следую курсом на Кокаин ТМА-17.

Когда-то, лет пятьдесят тому назад, на этой маленькой станции действительно производили кокаин и другие наркотики, которыми снабжали разрастающиеся колонии во время первой волны космической экспансии. Так продолжалось до тех пор, пока химические препараты не были повсеместно вытеснены виртуальным стимулированием, после чего станция была продана новым владельцам, как имеющая удачное расположение. С тех пор она еще несколько раз переходила из рук в руки, множество раз достраивалась и перестраивалась, а старое название так и осталось у всех на слуху, и никто в разговорах не пользовался официальным реестром, называя это место Кокаин и никак иначе.

— Следуйте к пирсу М5!

— Есть следовать к пирсу М5, — пробудившись от приятной дремоты, отвечает Ольга, и легким толчком двигателя меняет курс почтовой ракеты. Кокаин только наполовину частный, другая половина принадлежит одной из судоходных компаний Союза, оборудовавших здесь оптовый склад, именно потому Ильич выбрал для нее эту станцию, она будет ждать челнок на своей территории.

Обогнув по дуге частные стоянки, где почти нет свободных мест, почтовая ракета пробирается к нужному пирсу узким коридором в минном поле, висящие в пустоте артиллерийские спутники провожают ее немигающим взглядом импульсных лазеров. Ольгу не удивляет такой прием, время сейчас полувоенное, и каждый хоть немного ценный объект должен позаботиться о своей безопасности, обеспечив при необходимости горячий прием любому незваному гостю.

— Милочка, каким ветром вас занесло в наши края? — Вместо приветствия сердито спрашивает вышедшая на связь худая нервная женщина в помятой форме гражданского флота, старший смены на ближайшем диспетчерском пункте в восьми тысячах километров от Кокаина. Судя по внешнему виду, она не спит и сидит на стимуляторах с момента рождения Гронда или еще раньше.

— Случайным. Пришлось оказать срочную помощь нескольким важным согражданам, а этот склад был ближе всего. Куда сдать спасенных?

— Только спасательной операции мне здесь не хватало для полного счастья. Значит так, дорогуша, действовать будем следующим образом. Мест для пассажиров там нет, так что скиньте ваших гавриков в один из свободных грузовых отсеков, пусть посидят внутри несколько часов, пока за ними не придет машина с нашего хутора. За вами такси вызывать не надо, я надеюсь?

— Меня подберет челнок с моего корабля, он уже вылетел.

— Баба с ракеты — реактору легче. Раз уж вы там какое-то время побудете, я временно прикомандирую вас вторым номером к местному коменданту, ему нужна помощь инженера. Это приказ.

Ольга не в восторге оттого, что ей приказывает гражданский, но субординацию никто не отменял. Не спавшая много месяцев женщина старше ее по званию.

— Вас понял.

— Люблю понятливых. Его пост находится на другой стороне Кокаина, вам придется пройти через частный сектор. Не могу гарантировать там вашу безопасность, хотя, что с большевиком сделается? И еще, когда встретите нашего коменданта, не удивляйтесь его поведению, он иногда бывает не в себе. Но свое дело знает крепко, на Луиса можно положиться. Хорошей работы.

— Вам тоже.

Отправив гражданских в маленький пустой трюм, и строго-настрого предупредив не покидать его до прихода челнока с диспетчерской, Ольга направляется вглубь станции, минует шлюзовую камеру и входит в жилую зону.

То, что перед ней частный сектор становится ясно и без предупредительных сигналов, ясно после первого же осторожного глотка местного воздуха. Воздух отвратительный — душный, застоявшийся, пахнувший непонятно чем, с повышенным содержанием углекислого газа и других примесей. Как и на почти любой другой частной станции в эти дни, число лиц на борту Кокаина значительно превышает расчетное, а вкладывать полученную от глобального переселения народов сверхприбыль в модернизацию системы жизнеобеспечения инвесторы явно не торопятся, полагая, что и так сойдет. Ольгу не удивляет подобное положение дел, за последние месяцы она побывала на множестве частных поселений, везде наблюдая схожую картину и дыша таким же отвратительным воздухом. Если отключить опцию восприятия запахов, то жить можно, ибо за возможность хоть ненадолго снять шлем надо чем-то жертвовать.

Отключить режим нехватки жизненного пространства, к сожалению, невозможно, и Воронова движется сквозь толпу, демонстративно подняв над головой осиный рой и держа наготове одноразовый картридж силового поля, на случай, если что-то пойдет не так. Перед ней три общих палубных отсека и привилегированная зона, и ей надо пройти их все.

Появление такого редкого гостя, как флотский офицер не остается незамеченным, ее тут же обступают со всех сторон десятки людей, галдящих на десятке языков, предлагая что-то купить, продать, обменять или совершить какую-нибудь еще коммерческую операцию. Злобно гудят осы, оборванные грязные дети просят денег или заправки кислородного баллона, надоедливые взрослые лезут с требованиям незамедлительно устроить спасательную операцию и вывезти их отсюда, а девушка продолжает идти вперед, жалея, что ее не сопровождает морпех с электрокнутом в стальных руках. Не удостоив никого из вопрошавших ни единым взглядом, она преодолевает одну за другим три переполненных до отказа палубных секций.

Люди занимают здесь всю свободную площадь, границы которой размечены идущими по полу красными запретительными линиями барьеров, отделявших полупустые служебные помещения от зоны беженцев. Любого, кто попытается пересечь красную зону, ждет сокрушительный удар электрическим током от имплантированного по прибытии на Кокаин защитного блока — унизительная, но повсеместная практика для беженцев, от которой Ольга избавлена благодаря своему флотскому статусу.

Люди, люди, везде люди, на какую бы станцию она ни сунулась за последнее время, словно девушка кочует от одного цыганского табора к другому. Сколько же кораблей выгрузили здесь всех этих пассажиров, заплативших огромные деньги только лишь за возможность выбраться с умирающей Земли без известного конечного пункта назначения? Распродав по дешевке все что было, и купив место на транспорте, они добирались до любой открывшей свои границы околоземной станции, где ждали возможности продолжить движение, лелея надежду попасть на Луну или Марс.

Билеты, кислород, пространство, вода, провиант, энергия — все стоит дороже и дороже с каждым днем, и вот уже множество нищих переселенцев застревают на станциях подобных Кокаину, не имея возможности продолжить движение дальше и не зная, чем будут завтра платить очередной таможенный сбор. Так было почти везде, где она побывала за последние два или три месяца. И так же, как и везде, здесь, на Кокаине, она видит намалеванные на стенах и потолках эмблемы Красного Рассвета, судя по всему, местные власти уже поняли бессмысленность их закрашивания — все равно нарисуют новые. Красная пятиугольная звезда, в центре которой скрещены автоматы Калашникова — понятный без лишних слов символ девушка тоже видела неоднократно.

Вот, наконец, красная черта: перешагнув ее без удара электричеством, Ольга входит в привилегированную зону, оставив беженцев за широкой спиной. Здесь лучше работают кондиционеры и намного, намного больше свободного места, здесь к ней не лезут с бесполезными просьбами. Тут тоже люди, но их заметно меньше и настроение у них совсем другое. Богатые беженцы с Земли, странствующие торговцы, наемники, свободные инженеры, различного рода бандиты, повсеместно расплодившиеся в последнее время подобно тараканам, и еще бог знает кто. Они встречают ее холодным оценивающим взглядом, о Большевике тут, разумеется, наслышаны.

Играет Creedence, пара угольно-черных скелетообразных роботов охранников провожает гостью красным взглядом прицелов, зазывала у входа в бордель нахваливает свое заведение и предоставляемые в нем услуги, красными и зелеными отблесками переливаются огни казино, на обменном рынке бурлит жизнь. Ольга сверяется с парящими в воздухе текущими индексами цен и разменными курсами, покупает в кафе большой стакан ванильного молочного коктейля, с улыбкой вертит в пальцах местный туристический сувенир — пакетик белоснежного фирменного кокаина и идет дальше, пока ее взгляд не привлекает ларек пышноусого продавца индуса, окруженного неприметными стальными бочонками. Покупателей перед ним немного, что неудивительно, товар дорогой.

— Елена?

Перейдя на особо защищенную частоту, старшина вызывает корабельного врача, внимательно рассматривая заинтересовавший ее бочонок.

— Чернова на связи.

— Добрый вечер, Елена Сергеевна. Обратите внимание вот на данный номер, возможно, это то, что вы искали.

Ольга подносит к глазам бочонок, давая возможность Елене хорошо рассмотреть маркировку. Она знает, что Чернова уже давно ищет данную покупку, раздав на нее заказы всем временно покидающим борт крейсера большевикам. Возможно, что сегодня им повезло.

— Так, смотри внимательно, я покажу тебе, как проверить эту штуку, надо удостовериться, что не подделка.

С учетом времени, потраченного на оправку данных и получения подтверждений, инспекция товара занимает почти полчаса, в ходе которых Чернова посредством Ольги задает продавцу десятки малопонятных вопросов, инспектируют документы, и берет несколько проб.

— Вердикт?

— Беру, заверните. Покупай за наличные, я тебе потом верну.

Ольга отдает продавцу толстую пачку сталинских рублей, тот запаковывает бочонок в транспортный контейнер, предварительно дав покупателю еще раз рассмотреть его. Судя по словам Черновой, внутри бочонка кофейная плантация в миниатюре, которая при должном уходе скоро начнет снабжать экипаж крейсера лучшим бразильским кофе. Девушка не совсем понимает, как это удастся, на ее взгляд, внутри всего лишь чернозем определенного сорта, несколько семян и колонии полезных бактерий, но, в любом случае, натуральный кофе уже забота Елены, ее задача произвести торговую операцию.

— Всегда приятно работать с настоящим ценителем, большое спасибо за покупку, — на русском закрывает сделку продавец, пристально глядя в серые глаза Ольги и обращаясь, таким образом, к Черновой.

— Вам спасибо, — передает ему девушка благодарность корабельного врача. Покупка сделана, Ольга забирает контейнер с портативной кофейной плантацией, и покидает рынок, направляясь дальше, туда, где видны задраенные двери, за которыми начинается сектор Союза.

Еще один барьер на полу, на этот раз в черно-желтую полоску, за ним короткий пятачок у бронированной двери, по обе стороны которой закрытые бронезаслонками амбразуры, над дверью горит маленькая красная лампочка. Не доходя шаг до черно-желтого барьера, старшина останавливается, показывает пропуск и четко называет полученный от диспетчерской одноразовый индивидуальный код. Красная лампа сменяется зеленой, Ольга перешагивает барьер и входит в распахнутую дверь, замкнувшуюся сразу за ее спиной.

— Добро пожаловать на Кокаин.

— Здравствуйте…

Высокие ковбойские сапоги, короткие джинсовые шорты, небрежно накинутая на плечи кожаная куртка нараспашку, никак не скрывающая крепкие груди с маленькими сосками, лихо заломленный на затылок черный стетсон. Сексароид от Любовь Индастриз, модельный ряд 2088-90 года, Ольга видела таких на многих колониях и кораблях, но никогда не общалась прежде. Обычно им делают лица и фигуры знаменитых порнозвезд, но это лицо ей не знакомо, видимо, работали по спецзаказу.

— Босс ждет вас.

***

Пластинка завершает последний оборот и останавливается, игла звукоснимателя поднимается, на секунду становится тихо, самодельный музыкальный автомат, нечто среднее между Вурлитцером и Рок-о-Лой меняет пластинку, игла опускается, King Crimson, In the wake of Poseidon. Со щелчком откидывается крышечка старомодной бензиновой зажигалки, Луис запаливает косячок, второй за час. Марихуановый дым поднимается к прокопченному потолку, огибая лениво вращающийся вентилятор. Этот дым давно уже пропитал абсолютно все в обитаемом отсеке, Ольга ощущает стойкий конопляный привкус с каждым вздохом, с каждым куском печенья и каждым глотком горячего черного чая из большого медного чайника.

— Секция Б-3, проверка закончена, модернизация проведена.

— Круто…

Его зовут Луис, просто Луис. Сам себя называет австралийцем, но на родине предков бывал всего раз в жизни, прилетал на Землю как турист.

Родился комендант Кокаина на одной из частных колоний лет сорок тому назад, и с тех пор много колесил по ближним и дальним орбитам, судя по наколкам-перстням в составе отряда наемников или пиратского экипажа. При этом Луис не пилот и не инженер, он специалист по логистике, что в итоге и позволило ему занять пост коменданта союзного сектора на Кокаине, которым он руководит в течение последних трех лет. Ольга подозревает, что Луис работает здесь не просто по зову сердца и кошелька, а еще скрываясь от кого-то из бывших коллег по опасному бизнесу. О своих подозрениях она не расспрашивает, это невежливо.

Луис руководит единолично, кроме него тут некому и не над кем командовать, других служащих в огромном секторе нет, что примечательно контрастирует с переполненными частными отсеками за переборкой. Других служащих нет, а заезжие гости появляются нечасто, Ольга и привезенные ей пассажиры с Белладонны-5 первые посетители за последние восемнадцать месяцев. Транспортные корабли приходят и уходят, частная половина все больше и больше заполняется беженцами, а он бессменно руководит всем этим, невозмутимо запаливая один косяк за другим.

— Девушка не желает затянуться? С дальней космической дороги самое оно, помогает расслабиться, — хозяин радушно протягивает косячок своей редкой гостье после короткого приветствия на пороге рубки управления.

— Спасибо за предложение, но меня простые стимуляторы и наркотики не вставляют, кроме того, я не курю. А чай у вас найдется?

— Конечно. И булочки есть. Дженнифер, организуй.

— Сию секунду, босс.

Отсутствие других людей в огромном секторе не означает, что владелец проводит все свое время в гордом одиночестве, тут есть кому составить ему компанию. Дженнифер, уже знакомый сексароид от Любовь Индастриз, модельный ряд 88-89 года, полная многофункциональность. И если стойкий, пропитавший все вокруг запах марихуаны не вызывает раздражение у старшины, то прекрасные загорелые груди Дженнифер, которая она и не думает прикрывать короткой ковбойской курткой, вызывают определенный диссонанс, но со своим уставом на чужой корабль не лезут. А чай Дженнифер действительно заваривает превосходно, булочки тоже печь умеет.

Коротко перекусив, Ольга приступает к работе, ради которой диспетчерская командировала ее сюда — надо провести мелкий ремонт бортовой электросети и обновить систему. Второго рабочего места в обитаемом отсеке предусмотрено не было, так что Луис решает проблему самостоятельно, снабдив ее креслом оператора собственного изготовления. Собственного изготовления тут практически все, ее временный компаньон творчески подходит к решению проблемы свободного времени и нехватки ресурсов. Как и многие другие профессиональные колонисты, Луис — мастер на все руки, могущий сделать все из всего, в том числе и качественное кресло оператора. Так что девушка вполне уютно устанавливается на новом рабочем месте перед постерами с Брюсом Ли и Чаком Норрисом, когда-то у нее были такие же в Высоком Доме, очень много лет назад. Поехали.

Час, другой, третий. Отряд ремонтных крыс заканчивает свое путешествие по внутренним туннелям и постепенно выбирается на поверхность Кокаина, латая по мере прохождения дистанции кабельную сеть. Отец Народов продолжает полет, Ольга покинет Кокаин через девять часов. Приходит еще один транспорт с беженцами, высаживает сотни три человек, а берет на борт лишь сорок пять, в основном из привилегированной зоны, и тут же уходит куда-то еще. Двадцать минут спустя причаливает крупнотоннажный грузовик: девушка наблюдает за тем, как Луис начинает разгрузку, с бешеной скоростью тасуя контейнеры в трюмах по известному только ему алгоритму.

Далеко внизу Гронд вплотную приближается к Тель-Авиву, организованная эвакуация прекратилась. Дженнифер, отлучавшаяся куда-то на полчаса, возвращается с большим пакетом пластмассового мусора, который она подобрала в частном секторе. Пластик уходит в напоминающий самогонный аппарат утилизатор: Воронова периодически с интересом поглядывает на нее, пытаясь понять, что именно сексароид будет делать с полученным из утилизатора сырьем. Ага, теперь ясно. Дженнифер отливает горячий вязкий пластик в тонкие дискообразные формы, включает систему охлаждения, потом начнет нарезку дорожек. Вот откуда у коменданта его обширная коллекция виниловых сорокапяток для музыкального автомата, хозяин заведения оказывается, большой поклонник теплого лампового звука, приобщив к любимому делу и свою роботоризированную подружку.

Ремонтный отряд подбирается вплотную к широкой пробоине во внешнем легком корпусе, Ольга уточняет размеры, здесь понадобится ставить заплатку. С диспетчерской пришел легкий беспилотный автобус, подобранные на Белладонне гражданские грузятся в него и отчаливают, старшина и комендант остаются одни. Гронд заканчивает с Тель-Авивом, и теряет скорость до минимума, словно раздумывая, куда отправиться дальше, решив в итоге двигаться на юго-восток. К Кокаину причаливает еще один транспорт, на этот раз почти пустой, Луис повторяет сложную процедуру погрузки. Одной палубой ниже, в грузовом трюме оживают манипуляторы и мостовые краны, тасуя крупнотоннажные контейнеры, словно спичечные коробки, поднимая на погрузочную рампу одни и ставя на их место другие. Заполненный на три четверти, грузовик отчаливает, у Луиса перерыв в работе, который он решает использовать для физподготовки. В левом углу покачивается потертая боксерская груша, на которую комендант обрушивает серию быстрых ударов с минимальной дистанции. Ольга по достоинству оценивает его Вин-Чун, постоянное употребление марихуаны никак не сказалось на координации движения коменданта, он явно использует какие-то химические нейтрализаторы.

Дженнифер заканчивает с пластинками и включает старинный печатный станок — она делает наклейки на сорокапятки и картонные конверты для них, тоже, естественно, из переработанного мусора. Обложки и конверты полностью соответствуют оригиналам полуторавековой давности, сегодня звукозаписывающая компания делает тираж Братьев Эверли. Судя по количеству пластинок, часть из них уйдет на обмен — между жителями соседних станций оживленный бартерный товарооборот обычное дело.

Самодельная хлебопечка коротким звонком сообщает о готовности продукта, Луис забирает из ее горячего чрева новую порцию булочек, обитаемый отсек наполняет аромат сдобы с корицей и ванилью. Тут явно больше, чем требуется им двоим.

— Присмотри пока за лавкой, я пойду прошвырнусь.

Луис выходит в частный сектор с хлебной корзинкой и баком воды, его сразу окружает толпа ребятни, издалека заприметив коменданта. Ольга с некоторым удивлением наблюдает, как он наполняет фляжки и раздает им еще горячие булки, стараясь, чтобы хватило всем.

— Он часто так делает? — Спрашивает она у Дженнифер, сидящей по-турецки у кресла коменданта и плетущий коврик в стиле хиппи.

— Босс подкармливает ребятишек каждый день, они голодают.

— Понятно…

Вернувшись с прогулки, Луис идет проверить свою маленькую ферму и снять новый урожай с грядок конопли, Ольга проглатывает таблетку стимулятора на ужин. Задание диспетчерской выполнено, теперь остается только ждать свой транспорт.

— Это еще что?

Внимание старшины привлекает волнение в отсеках беженцев, распространившиеся повсюду, словно порыв ветра. Минуту назад все было как обычно, еще одна переполненная станция, не более, но теперь что-то поменялось. Почти все поднялись со своих мест, людская волна двинулась к границам красной зоны и шлюзовых камер, что-то галдя: Ольга слышит, как передаются по переборкам звуки ударов.

— Товарищ комендант, на территории соседей происходит нечто непонятное!

— Спокойно, щас гляну…

Луис занимает свой пост, Дженнифер держится подле него. Комендант оглядывает происходящее со всех сторон, несколько раз выходит на связь с кем-то из частных владельцев.

— Плохо дело, очень плохо. Как же неудачно получилось…

— Что именно неудачно получилось?

— Транспорт снабжения, он не придет вовремя. Не знаю причину, то ли не успели вовремя дозаправить, то ли платеж не прошел. Корабль опоздает часов на десять, не меньше.

— Что везет этот транспорт — кислород?

— В первую очередь.

— Тогда дело действительно плохо.

Станция переполнена сверх всякой меры, и система жизнеобеспечения частного сектора точно не справиться с очисткой воздуха без дозаправки, насчет этого у Ольги нет никаких сомнений, она помнит, какой на вкус атмосфера снаружи. Газоанализаторы уже прореагировали — растет содержание СО2, и одновременно падает давление, владельцы частного сектора пытаются таким образом подольше растянуть запас.

— Интересно, что теперь будет?

Оживают громкоговорители, автоматический голос предлагает сохранять спокойствие, не паниковать и двигаться как можно меньше, чтобы снизить расход драгоценного кислорода. Наведению спокойствия данное предложение не особо помогает, волнение в секторе беженцев переходит в панику. Продавцы и содержатели увеселительных заведений спешно сворачивают деятельность, богатые переселенцы собираются в самом дальнем углу частного сектора, по одному проходя в маленькую бронированную дверь герметичного убежища. Давление и содержание кислорода продолжают падать, температура быстро снижается почти до нуля — автоматика отключила обогреватели. Правильно, на холоде расход кислорода меньше.

— Спать, им всем надо глубоко спать при минимальной возможной температуре, только так можно дотянуть до дозаправки.

— Я подам часть воздуха из нашего обитаемого отсека в общую систему.

— Луис, вы же знаете, это ни черта не поможет, даже если мы откачаем все, что есть и останемся в скафандрах, сравните объемы отсеков. Нас двое, а их сотни. Мы ничего не можем сделать, сейчас надо ждать транспорт.

Беженцы напирают на красную линию, за которой идет погрузка в убежище, удары током происходят все чаще, но они уже не в силах остановить напор людской волны.

Красные огни, сирена, массированный прорыв линии безопасности, защитный барьер рухнул, беженцы хлынули в привилегированную зону. Роботы-охранники вскидывают шокеры, с шипением искрятся рукотворные молнии, у входа в убежище начинается драка, часть камер на короткое время отключается, Ольга отчетливо слышит несколько выстрелов боевыми патронами.

— Вон оно как бывает…

Система видеонаблюдения произвела перезагрузку, старшина и комендант видят площадь перед входом в убежище, разительно изменившуюся за полминуты. Торговые точки подверглись разгрому, один из двух охранников лежит разбитый на стальном полу, второй отступил к стене, шокеры молчат. Толпа напирает, пытаясь открыть дверь в убежище, голос из динамика приказывает всем отойти за красную линию.

Во всех залах одновременно гаснет свет, камеры переключаются на ИК режим. Служба безопасности переходит в контрнаступление: из открывшихся потолочных портов в темные отсеки посыпались новые роботы, сопровождающие атаку ударами ультразвуковых гранат. Они быстро оттесняют беженцев за красную черту, фиксируя оглушенных и ничего не видящих людей длинными лентами ловушками.

— Внимание, мятеж подавлен, прекратите сопротивление! Мы включаем свет!

Сопротивления больше не будет — беженцы компактно собраны за красной линией, все сидят или лежат на полу, над ними возвышаются охранники. У задраенной двери убежища остается лежать пара тел, которые сейчас пакует в пластиковые пакеты один из роботов. Несколько человек из красного сектора, в основном торговцы и бандиты пытаются что-то доказать охранникам, указывая на закрытую дверь, судя по всему, полагающиеся им места в убежище занял кто-то из беженцев во время массовой драки. Охранники оставляют протесты без внимания, оперативно отправив в нокаут особо настырных, тех, кто сделал попытку прорваться к двери. Дверь открывать не стали.

— Внимание всем! Внимание всем! Сейчас каждому находящемуся вне убежища будет сделана инъекция мощного снотворного, которая позволит вам продержаться до прибытия транспорта снабжения, нам всем необходимо уменьшить расход кислорода! Инъекция обязательная! Если у вас есть принимаемые нами платежные средства, вы можете приобрести дополнительно регенерационные патроны со скидкой у охранников!

— Ублюдки, они и здесь распродажу устроили! — Луис вскакивает со своего места и направляется на маленький склад. — Ольга, у вас есть с собой патроны для регенератора, можете поделиться?

Она понимает суть его предложения, тут все ясно. Патронами делиться совершенно не хочется, они часть НЗ, но ей также не хочется показывать себя совсем уж невежливой и неблагодарной.

— Два, нет, хорошо, три. Я могу дать три патрона.

— Так, у меня шесть, итого девять. Их можно разделить, если для детей?

— Да, если не старше десяти, одиннадцати, с весом до пятидесяти пяти килограмм, тогда можно.

— Значит, восемнадцать, уже лучше. Сейчас вернусь.

Снаружи вовсю идет обязательная инъекция снотворного, которую проводят те же роботы. Один из них, временно переквалифицировавшись в торговца, обходит ряды беженцев, забирая протянутые деньги и передавая взамен патроны. Процедура проходит не без происшествий, многие пытаются отказаться от укола, но на роботов это не производит впечатления, они мгновенно пакуют несогласных лентой путанкой, делают инъекцию и продолжают свою работу под бесстрастный голос из динамиков, убеждающий, что прием снотворного организован для общего блага. Пара попыток кражи регенерирующего патрона тут же пресечены продавцом, температура опускается к отметке минус семь градусов.

Вот и Луис, он появляется в общем отсеке с кислородной маской на лице, показывает карточку ближайшему роботу и проходит к беженцам, выискивая среди них детей. Так, началась бесплатная раздача патронов. Зря он это затеял, думает Ольга, желающих слишком много, они хотят получить хотя бы половину патрона, не думая о том, что для взрослого половины не хватит, у него только детские дозы. Так, ему пришлось позвать на помощь одного из роботов, вдвоем им удается обеспечить какое-то подобие порядка на раздаче, хотя несколько доз все равно были украдено и исчезли в неизвестном направлении. Все, он разворачивается, больше ничего не осталось.

В обитаемых отсеках устанавливается непривычная тишина, все беженцы погружены в принудительный сон, воздух превращается в почти непригодную для дыхания смесь, температура снижена до возможного предела.

— Все, вас понял, конец связи.

Луис заканчивает переговоры с кем-то из руководства Кокаина, затем делает несколько вызовов своим знакомым с соседних станций, общаясь на малопонятном для Ольги местном жаргоне. Переговорив с последним соседом, он затягивается очередным косяком, зло бросив на стол свою драгоценную самодельную зажигалку. Результат переговоров отрицательный.

— Что-то выяснилось?

— Они недотянут. Частники темнят, но я уверен, что их запасов не хватит, точно не хватит, они врали беженцам, погружая их в сон. До сих пор точно непонятно, когда придет транспорт, с кислородом здесь повсюду туго, а прознав про нашу проблему, окрестные торговцы еще больше накрутили цену. В итоге, содержание СО2 будет только расти, множество беженцев недотянут, они просто не проснуться. Я отдам туда весь наш кислород из отсека, знаю, что это мало поможет, но все-таки возможно выиграем немного времени. Принимайте регенератор, для Измененной кислородное голодание не составит особой проблемы.

— Как скажете, — отвечает Ольга, отдав команду аптечке сделать себе инъекцию малой дозы кислородного регенератора, с расчетом на три часа, в течение которых ей не будет нужен кислород извне, Луис делает то же самое. Воздух внутри обитаемого отсека быстро становится непригодной для дыхания обычного человека смесью, что подтверждает погасший косяк, разжечь который заново уже не удастся. Впрыск имевшегося у коменданта личного кислорода в общую систему на некоторое время улучшает показатели в отсеках беженцев, но надолго малых запасов Луиса не хватит, он же живет здесь один. Ольга делает короткий вдох раз в минуту, и считает про себя оставшееся до прихода Отца Народов время, она хочет как можно скорее навсегда оставить Кокаин за спиной.

Луис делает еще пару звонков, постоянно запрашивая данные о составе атмосферы в обитаемых отсеках, после чего решительно поднимается на ноги.

— Не хватит, моих запасов не хватит!

— Я предупреждала, что это лишь кратковременная мера. Мы бессильны.

— Отнюдь. Решено, вскрываем НЗ. Аварийный кислородный запас Кокаина, пришло его время. Там хватит на всех.

Ольга резко оборачивается.

— Луис, так нельзя! Это же неприкосновенный запас!

— Да кому он к черту нужен! Баки были заполнены под завязку пять лет назад, задолго до моего сюда прибытия, с тех пор их еще расширили. И ни разу за пять лет их не вскрывали, ни разу не возникло необходимости. Корабли приходят и уходят один за другим, а цистерны как стояли, так и стоят без движения, несмотря на всю эту заваруху с Грондом. Пришло время их открыть.

— Неприкосновенный кислородный запас — собственность флота, его нельзя использовать без приказа старшего офицера или чрезвычайной ситуации.

Между ними раскрывается экран, открывающий широкий обзор на замершие неподвижно обитаемые отсеки.

— А это, по-твоему, не чрезвычайная ситуация?

Старшина медленно качает головой.

— Они не наши люди, товарищ комендант. Подлежащих эвакуации граждан Союза, или других персон, могущих быть полезными флоту, среди них нет, иначе мы уже получили бы приказ об их эвакуации, в диспетчерской знают о происходящем на Кокаине. Следовательно, НЗ не может быть использован для них. Кислород должен остаться в цистернах до того момента, пока он не понадобится флоту, когда бы это ни случилось, завтра или через год. НЗ трогать нельзя. Мне жаль.

— А мне лучше знать, — бросает через плечо Луис, направляясь к выходу. Гаснет свет, через секунду включается снова, но уже в аварийном режиме, музыкальный автомат умолкает, в наступившей тишине отчетливо слышно, как повернулся замок.

— Я не могу санкционировать вашего решения, — спокойно произносит Воронова, глядя в глаза резко обернувшегося коменданта. — НЗ останется нетронутым.

— Значит, ты решила, что можешь распоряжаться здесь, на моей станции?

— Эта станция и все находящееся на ней принадлежит флоту, в том числе и кислород в баках. Флот здесь представляю я и имею полное право взять на себя управление объектом в случае чрезвычайной ситуации, такой вот, как сейчас. Вы принимаете опасные необдуманные решения, потому на оставшееся до прихода транспорта время я беру на себя командование Кокаином и всеми его системами. Я не стану сообщать в диспетчерскую о вашей попытке вскрыть НЗ, так что просто не мешайте мне выполнять свою работу, и ваша карьера не пострадает.

— Моя карьера, говоришь? Сволочь бессердечная, да ты же просто спасаешь свое личное дело, не желая получить строгача от начальства и лишиться премии. И ради прикрытия собственной задницы, ради следования идиотскому правилу ты обрекаешь на смерть сотни людей! Что же такого они делают с вашими мозгами, что вы так тупо следуете любому приказу, а, молодежь?

— Вы можете остаться при своей мнении, меня это вполне устраивает.

Луис сделал шаг вперед, Дженнифер настороженно наблюдает за ними.

— В последний раз говорю — сними блокировку!

— Исключено.

Атака Луиса стремительна и точна: серия коротких, быстрых ударов пробивает защиту Ольги и наносит ей ряд чувствительных попаданий. Гаснет свет, направленный ультразвуковой удар обрушивается на коменданта, тот отшатывается на пару шагов и падает на прорезиненный пол. Высокочастотная оборонительная граната, спрятанная на поясе и потому необнаруженная на входе вместе с пистолетом и осами, не подвела Ольгу.

— Это было очень, очень глупо! — В полной темноте контратакует она оглушенного противника, всадив ему в шею мощный парализующий заряд и тут же сковав руки тонкой лентой. Рывком подняв его на ноги, она усаживает Луиса в кресло, только затем включает свет.

— Босс?!

Дженнифер стоит совсем рядом, большими карими глазами оглядывая своего парализованного начальника.

— Не переживай, с ним все будет в порядке, как только…

Ольга видит этот удар и даже успевает выставить блок, но помогает мало — Дженнифер с разворота бьет ногой в голову с такой силой, что девушку отбрасывает к стене с плакатами Брюса Ли и Чака Норриса. Атака незамедлительно продолжается серией молниеносных ударов в живот и по ногам, старшина падает, едва успевая прикрыть глаза от ковбойских сапог с острыми каблуками, ей надо продержаться еще мгновение.

— Внимание, взлом системы!

Очередной удар останавливается, не достигнув цели: Дженнифер замирает на секунду, перезагружая операционку, дав возможность Вороновой вскочить на ноги, размахнуться металлическим бочонком с кофейной плантацией и обрушить его на покрытую стетсоном голову. Дженнифер летит на пол, Ольга валится на нее сверху с универсальным ножом в руке. Короткий порез вскрывает синтетическую кожу, дав возможность добраться до ближайшего нервного узла и пройтись по нему разрядником. Тело сексароида застывает неподвижно, Ольга переворачивает ее, нацелившись на затылочный порт для финального удара.

— Стой, не убивай ее, не убивай! Я дам тебе код отключения, только не убивай ее, кроме нее у меня никого нет! Не убивай!

***

Кислородный заправщик пришел через шесть часов, Отец Народов причаливает двенадцать минут спустя, к тому моменту Ольга уже давно сняла наручники с Луиса, предварительно вернув себе из вскрытого оружейного шкафа АПС и осиный браслет. Температура и содержание кислорода в обитаемых отсеках повышаются, атмосфера возвращается к нормальному состоянию. Пара роботов временно переквалифицировалась в санитаров и теперь откачивают тех, кто пережил многочасовое кислородное голодание, пакуя в черные мешки тех, кто не пережил. Ее работа закончена, можно ехать.

— Почему ты совершенно не удивилась, — догоняет ее у самых дверей вопрос молчавшего много часов коменданта, — почему ты совершенно не удивилась тому, что Дженнифер напала на тебя?

Ольга замирает на секунду, только сейчас осознав свою ошибку. Глупо получилось.

— У каждого своя жизнь и свои секреты, мистер Луис, я не исключение. Я удалила ей память о случившемся, после того как вы разблокируете Дженнифер, она не будет помнить о том, что я вообще здесь была. А вы ей ничего не скажете, равно как и любому другому, все останется между нами. Просто цените то, что она готова для вас сделать и берегите ее. Прощайте…

— Ну, как поездка? — Семь часов спустя приветствует старшину Вольф.

— Ничего запоминающегося, — отвечает она своим фирменным скучающим голосом, — разве что Елене подарок прихватила при случае.

Голос по-прежнему скучающий, на лице ни следа от недавнего столкновения с Луисом и его боевой подругой — весь обратный полет Ольга потратила на курс интенсивной терапии, израсходовав большую часть заряда аптечки и приводя в порядок свой изрядно потрепанный внешний вид. Благодаря этому ей удается не вызвать никаких подозрений у каптри Петерса, с каптри Черновой получается значительно слабее. Елене окидывает Ольгу долгим оценивающим взглядом после ее появления на пороге медицинского отсека, затем осторожно принимает контейнер и придирчиво осматривает, пройдясь пальцами по характерной вмятине, которую старшине так и не удалось выправить, несмотря на все приложенные усилия.

— Кто так изукрасил тебе мордочку, Оленька и как ты умудрилась посадить вмятину на контейнере?

Ольга знает, что отпираться будет глупо и выкладывает заранее заготовленную версию событий, согласно которой у нее произошел конфликт с беженцами на Кокаине.

— Значит, восставшие гражданские напали на мою ученицу, большевика с почти двухлетним стажем, и чуть не сломали ей носик? Как говорил товарищ Швондер — это какой-то позор, и я решительно не понимаю, куда пошли мои уроки. Ну ладно, сделаю вид, что я тебе поверила, — Елена протягивает ей деньги за кофейную плантацию. — Спасибо за покупку. Сходи перекуси чего-нибудь, пока очередная тревога не нарисовалась.

— Спасибо. Когда ждать настоящего кофе?

— Примерно через месяц, а может быть, даже ранее.

— Внимание, экипажу занять места согласно боевому расписанию!

— Ну вот опять…