Ящик «Пандоры»

Юрий Тарарев, 2023

Наступило обманчивое затишье. Но противостояние Кибдиго и Джао лишь набирает обороты.Раскол в цивилизации Джао, грозит обернуться для Кибдиго и Межгалактической империи, колоссальными потерями. Джао хитры, а Кибдиго слишком юная цивилизация, которая допустила критическую ошибку.Ящик «Пандоры» вот-вот будет открыт! А чем это закончится для вселенной, не знает никто!

Глава 4

Спрут задумчиво кружил над местом взрыва, радовало то обстоятельство, что никто не погиб, а мог бы…

«Интересно, случайность или нет? Скорее всего, случайность. Кто минировал дворец? Конечно, Ктоны, сами Джао ничего не могли, только красоваться и поедать мелких рыбешек. Тем не менее держали в своих нежных щупальцах не один звездный сектор. Ктоны — вот кого нужно брать под контроль. Ктоны — вот ключ к объектам инфраструктуры Джао. Дальнейшие действия отряда очевидны — искать Ктонов».

Размыслив таким образом, Спрут приступил к поиску Ктонов. Прошла неделя, потом вторая, и никаких следов прибывания Ктонов на планете не обнаружено. Побывали на местах прошлых стычек посла Тонго с Ктонами и ничего не нашли. Напрашивался неприятный вывод — Ктоны покинули планету вместе с хозяевами Джао.

Адмирал Мар получал неутешительные доклады Спрута, но и сам без дела не сидел, активно сканируя океаны планеты не только сканерами, но и ментально. Однако никакого разумного сигнала уловить не удалось. Напрашивался вывод — Джао покинули планету вместе со своими слугами. Данные разведки подтверждали такой вывод. По большому счету ожидаемый результат, можно заканчивать проверку планеты и возвращаться. Проскочила мысль связаться с Алонами и поинтересоваться судьбой Джао. Подумав, отбросил такую мысль — эскадра не та боевая единица, которая позволяет задавать вопросы. Следовало учитывать, что они напрямую работали с Джао и находились под их плотным контролем. И тут у Мара мелькнула мысль: «А что, если Джао и сейчас их контролируют? Вполне возможно, есть вариант просканировать такую контролирующую особь Джао дистанционно и в зависимости от результата сканирования сознания принять решение о завершении операции». Мысль понравилась, дело осталось за малым: сблизиться с флотами Алонов и провести дистанционное сканирование.

Мар связался с десантом на планете и посвятил в свои идеи Спрута, тот поддержал.

— Только, сил у нас маловато, адмирал, в бой вступать резона нет.

— Понимаю и не собираюсь, так, задам несколько вопросов для отвода глаз, попутно просканирую контролирующую особь Джао.

— Пока вы проведете этот рейд, я со своими бойцами завершу планетарную операцию, и если ничего не обнаружим, то с чувством выполненного долга можем вернуться.

— Договорились, если что, связь активирована, удачи, Спрут.

— Надеюсь, что не пригодится, хотелось бы избежать встречи с Ктонами.

Общение закончили, Мар взял курс на звездную систему Алонов, не собираясь туда входить, просто провоцируя их выйти на связь.

А Спрут с отрядом продолжил прочесывать океаны планеты, надеясь не встретить Ктонов. Те места их базирования, которые передал посол Тонго, проверили, но ничего не нашли. Мегаполисы выглядели давно покинутыми. Складывалось впечатление, что их на планете Соэс просто нет, скорее всего, улетели вместе с Джао.

Отряд расслабился, отсутствие опасности и врага расслабляло. Теперь прочесывали скорее для очистки совести, не надеясь никого встретить.

***

Талис оказался прав и верно рассчитал психологическую мотивацию Кибдиго во время поиска Джао и, соответственно, Ктонов. Если Джао находились глубоко в недрах планеты в специальных пещерах, то Ктоны сгруппировались совсем на другом полюсе планеты, чтобы у Кибдиго не возникло даже подозрения, что Джао здесь, на планет Соэс. Все шло как нельзя лучше, Кибдиго прочесывали воды океанов и не встречали никого. Попытались захватить покинутый дворец, но сработала охранная система, и комплекс взорвался. Не жалко, таких на планете много. Талис продолжал внимательно наблюдать за отрядом в пассивном режиме, ничем себя не обнаруживая. Бойцы Кибдиго отличались силой, размерами и экзотическим видом. Таких существ в водах планеты Соэс не водилось. Отряд быстро приближался к укрепленному району Ктонов, наступала кульминация всего плана. Если Кибдиго поверят, что Джао улетели, то уберутся с планеты, и можно приступать к реализации своего стратегического плана, если нет… Об этом думать не хотелось.

Отряд Спрута продвигался быстро, плыли без опаски, широко рассредоточившись, чтобы захватить больше пространства. Завершали осмотр половины планеты и приближались к полюсу. Покрывали пространство быстро, надеясь пересечь полюс и приступить к осмотру второй половины планеты. До полюса оставалось совсем немного, когда отряд наткнулся на оборонительные сооружения и Ктонов, приготовившихся встретить непрошеных гостей.

Спрут дал команду остановиться и принять боевое построение, о выигрыше в таком бою речи не шло. Их встречали сильные подводные бойцы с подводным оружием и, конечно, мечами для ближнего боя. Выглядели Ктоны впечатляюще — четырех и пятиметровые, с мощными конечностями увеченными длинными, острыми когтями, а вытянутые морды на короткой шее усыпаны острыми зубами, мощный хвост позволял быстро передвигаться в воде. Они сами по себе были оружием.

Спрут дал команду остановиться и приготовиться к бою, но прежде решил вступить в переговоры.

— Мы Кибдиго, пришли не воевать, а всего лишь задать один вопрос.

Ответ пришел неожиданно быстро.

— Кибдиго мы знаем, отменные бойцы, вы выглядите по-другому, может, вы и не Кибдиго?

— Кибдиго выглядят по-разному, потому что включают в себя самые разные расы. Желаешь сразиться, чтобы удостовериться?

— Зачем, вас мало, вы не сможете противостоять нам.

Переговоры явно заходили в тупик, следовало что-то предпринять, Спрут продолжил.

— Мы не собираемся противостоять и тем более отступать, хотели бы избежать лишних жертв и решить вопрос миром, — Спрут говорил и одновременно активно сканировал сознание Ктонов, результаты подтверждали ранее сделанные выводы — Джао эвакуировались с планеты взяв с собой часть Ктонов, эти остались здесь и теперь жили свободно без всякого контроля.

Других данных просто не было, потому что Джао тоже не было на планете. Узнав главное, Спрут решил избежать столкновения и ненужных жертв. Дело, в конце концов, сделано.

— Вопрос войны и мира может решить поединок без дальнобойного оружия. Я вызываю одного из вас на поединок.

— Принимаем вызов, я готов биться, в случае победы мы уходим, а вы нас не преследуете, — ответив, Спрут обратился весь во внимание, в случае согласия можно уйти без боя.

После некоторой паузы последовал ответ.

— Ктоны — великие бойцы, но и у нас есть условие: если победим мы, то вы остаетесь у нас в качестве рабов.

Сильное условие, если не сказать больше, и очень самоуверенное.

— Да будет так, пусть победит сильнейший! — Спрут выплыл вперед и приготовился к бою. — Не будем мутить воду, я жду, кто будет со мной биться?

Перехватив инициативу, провел небольшую разминку, в каждом щупальце по мечу или кинжалу, они замелькали, производя выпады во все стороны. Ктоны смотрели, как завороженные, не в силах оторваться, но их ряды разомкнулись, и вперед выплыл огромный Ктон с мечом впечатляющих размеров в одной лапе, а в другой — щит. Нельзя сказать, что разминка Спрута испугала Ктонов, нет, пожалуй, просто удивила. Получалось, что Спрут не достиг желаемого результата, пытаясь посеять страх в их сознаниях.

Ктон крутанул мечом так, что тот слился в один круг, владел он холодным оружием не хуже Спрута. Поединок начался серией атак и защиты. Ктон управлялся одним мечом не хуже, чем Спрут пятью. Плюс ко всему успевал подставить щит под неожиданный удар Спрута.

Вначале поединок проходил на равных, Ктоны, и бойцы отряда Кибдиго переживали и подбадривали своих поединщиков. Вот Ктон провел удачную атаку и отсек Спруту щупальце с мечом, вода сразу окрасилась синей кровью, но почти сразу остановилась. Ктоны заходились от радости, их поединщик сильнее, он нанес серьезную рану Кибдиго. Но не тут-то было: Спрут разозлился, он вел поединок осторожно, пытаясь довести противника до состояния усталости. Убивать его не хотел. В условия поединка подобного договора не было, но такой исход подразумевался.

Потеряв щупальце, начал биться самоотверженно, с полной отдачей, его мечи мелькали так, что глаз не успевал следить, Ктон растерялся, а через секунду оказался с отрубленной лапой, той самой, в которой находился щит. Кровь хлестала из раны, но он и не подумал остановить поединок, а пошел в атаку. Через секунду Спрут отсек вторую лапу с мечом. Такое положение можно считать полной победой Спрута, оказалось, нет, Ктон вновь бросился в атаку, но Спрут бросил мечи и обвил его тело своими щупальцами, сдавив с такой силой, что тот потерял сознание, а из обрубков кровь ударила фонтаном.

Спрут отпустил тело еле дышащего Ктона и обратился к вожаку, который с недоумением смотрел на своего поединщика.

— Условия поединка выполнены, я одержал победу, и, в соответствии с договором, мы покидаем планету.

— Да будет так, — торжественно подтвердил вожак Ктонов. Впечатленный поединком, он решил выполнить оговоренные условия.

***

Мар тоже не терял время зря, ему удалось пообщаться с командующим Алонов, который обеспокоился приближением эскадры. На его флагмане имелась контролирующая особь Джао, которую Мар смог взять под контроль. Просканировал мыслеобразы и пришел к выводу, что Джао покинули планету. Правда оставался один неясный вопрос: зачем оставили Джао с цивилизацией Алонов, и просто задал его этой особи.

— Вы уже поняли, что Джао покинули планету Соэс, куда они полетели, я не знаю. Небольшое количество Джао, которые остались с цивилизацией Алонов, оставлены исключительно для координации жизни цивилизации. Если мы улетим, то в цивилизации Алонов наступит хаос. Заверяю вас, мы не против Кибдиго и готовы передать контроль над Алонами вам без сопротивления, добровольно. Если нет, то готовы сотрудничать добровольно, без принуждения.

Ответ устроил Мара, главное — он укладывался в логическую схему поведенческих мотиваций Джао. В настоящий момент они действительно брошены, но продолжают контролировать цивилизацию, обеспечивая ее функциональность. Настораживало лишь то, что Джао не альтруисты и ничего так просто не делали. Видимо, имелись далекоидущие планы, связанные с цивилизацией Алонов. Поэтому ответил нейтрально-уклончиво:

— Меня устраивает ваша позиция в цивилизации Алонов на этот момент. Ценю ваше желание сотрудничать. Продолжайте выполнять свои обязанности и переориентируйте Алон на нашу цивилизацию.

— Приложим необходимые усилия, и в ближайшие десять лет это будет дружественная вам цивилизация.

На том и расстались, а тут на связь вышел Спрут и доложил о результатах планетарной операции, закончил словами:

— Джао покинули планету, Ктоны остались, я просканировал их сознание и нашел подтверждения их ухода.

— Хорошо, возвращайтесь на корабль будем готовиться к старту. Я тоже нашел подтверждения того, что Джао покинули планету Соэс. Представляешь, они оставили контролирующие особи, и те согласились сотрудничать с нами. Как тебе такой пассаж?

— За этим что-то кроется, они ничего не делают просто так, из желания помочь.

— Согласен, Спрут, но не могу найти связи, зачем им цивилизация Алонов в будущем?

— Видимо, просто решили придержать цивилизацию Алонов, на всякий случай. А таким случаем может стать будущая их атака на наши миры.

— Не исключено, нужно подумать и приготовить ловушку. А теперь готовимся к старту, нас заждались на планете Лагуна, мы здесь достаточно долго задержались.

Подготовившись, эскадра стартовала и вскоре ушла в портал, чтобы преодолеть бездну пространства и выйти в другой галактике.

Талис торжествовал, все получилось, даже удалось провести Кибдиго, не зря он готовился столько времени и потратил массу сил. Настала пора действовать, настала пора создавать свою империю, империю — где он будет единственным правителем, и только от него будет зависеть будущее вновь образованной цивилизации Джао. Естественно его волновала мысль: «А что, если в будущем придется столкнуться с улетевшими Джао? Может разгореться нешуточная война. Может, конечно, но я выбрал свою дорогу и теперь несу ответственность за оставшихся со мной Джао, назад пути нет, только вперед».

Дал команду Джао выходить из укрытий, без промедления взял под контроль Ктонов и отправился активировать инфраструктуру. Все его существо переполняло чувство радости и гордости за одержанную победу. Для него это действительно победа. Кто знает, может, и для цивилизации в целом — тоже. Время покажет.