Глава 2. Городские новости
Шли молча, каждый думал о своём. Не больше получаса понадобилось охотникам, чтобы добраться до своих машин. Ещё минут двадцать, может, чуть больше, чтобы доехать до Оксбоу, городка, растянувшегося вдоль трассы почти на полмили, настолько маленького, что в нём все друг друга знают.
Любое событие, будь то незначительное происшествие, или как в прошлом году, удачное поступление в колледж сразу нескольких ребят — это эпохальное событие, которое обсуждается всеми жителями в придорожном кафе, единственном месте на всю округу, где можно поужинать. Несмотря на какую-то обособленность, местные достаточно дружелюбно относятся к приезжим, хотя и не любят лишнего шума.
Солнце яркими лучами залило пестрящую разноцветной листвой округу, от утреннего ненастья не осталось и следа, когда два внедорожника неспешно подъехали к кафе возле заправки, второму по значимости заведению этого городка.
Девушка лет двадцати принесла меню и кофе.
— Как открытие? Надеюсь, место нашли?
Риччи приветливо улыбнулся.
— Да, но пока ещё никого не видели, олени, наверное, уже на чьём-нибудь бэкярде греют бока.
— Пока не видела, обычно они все тут тусуются, голов тридцать, житья от них нет, все цветы у мамы на клумбе сожрали.
Алекс не стал рассматривать меню и заказал омлет, пару сосисок и панкейки. Оставив Майка и Риччи обдумывать заказ, девушка ретировалась за стойку, сунув по ходу листок с заказом в окно кухни.
За соседним столиком сидел мужчина.
— Очень советую панкейки, Лана, мать Джейн готовит их просто волшебно.
Майки скривился, «ньюйоркович» до мозга костей, он не любил разговаривать с незнакомцами.
— На самом деле здесь так много белохвостых? — отозвался Ричи.
Мужчина улыбнулся.
— Много тут, у жилья. В лесу я никого не видел. Меня шаман «проклял». Сколько в лес не хожу, сколько в засаде не сижу, ни одного самца не видел.
— Я походу, тоже проклят, — усмехнулся Алекс, — третий раз на охоту выбрался, тоже никого не видел. Прошу прощения, мне надо отлучиться. Пока сеть натягивал во что-то вляпался. Кажется, влажная салфетка не помогла, надо руки сполоснуть.
Едва Алекс хлопнул дверью туалета, Майк словно с цепи сорвался.
— Что, реально? Ты его с собой в третий раз взял после двух пустых?
— Взял, он хоть и новичок, но в лесу, как у себя дома. Ты сегодня вчерашнюю локацию по навигатору не нашёл, а он на глазок указал, ночью, в темноте. Он тебе фонарём на маркеры указал. Да и в лесу он всегда по-своему идёт, у меня впечатление, что метки он для нас вешает.
— Я и сам могу их повесить, мне для этого никто не нужен! А если зверя не будет, то пусть твой «Емпти» оплатит мотель, хоть какая-то польза будет.
— Он не «Емпти», просто дух в вашем парне медвежий, вот его олень за версту и обходит, — пробурчал странного вида старик в углу зала. Его опухшее лицо, испещренное морщинами, явно свидетельствовало о пристрастии к алкоголю. Старик поднял увешанную браслетами и амулетами руку вверху и театрально произнёс:
— За сотню баксов я на него «шторы повешу».
Сидевший за соседним столиком мужчина вновь попытался вклиниться в разговор.
— О, вот он меня и «проклял», тогда, я медведя молодого на заднем дворе застрелил, а как иначе, повадился косолапый мусорные баки требушить. А этот пробурчал что-то на своем и всё, хоть фотоаппарат теперь покупай, кроме белок и цветочков — целей нет! С тех пор ружьё в сейфе ржавеет, — добавил он.
— Френки, перестань. Оленя он найти не может, тебя вечером от телевизора не оторвать, а потом ты спишь до обеда, какой из тебя охотник?
— Хватит чудить, Ники, всех клиентов распугаешь, смотри, останешься без кофе на завтрак. — фыркнула на старика, красивая женщина бальзаковского возраста, хозяйка придорожного кафе, ставя заказ Алекса на стол.
Она обернулась к Риччи и Майку.
— Не обращайте внимания, они со всеми приезжими так, развлечений тут не много, вот и тешатся. Так, ну что? Выбрали? — сказала она уже абсолютно другим тоном, обращаясь к охотникам.
Майк заказал яичницу с беконом и яблочный сок, Риччи — сэндвич и сосиски. Женщина, бросив на старика в углу укорительный взгляд, удалилась на кухню. Хлопнув дверью, в зал вернулся Алекс и с аппетитом накинулся на завтрак.
— Эй, Алекс, с тебя сотня, — буркнул Майк.
Алекс, отложив вилку с ножом полез в карман за бумажником.
— Даже не спросишь зачем? — досаде Майка не было предела. Задуманная многоходовая издёвка с треском провалилась.
— Раз просишь значит надо, так нужно или нет? — Алекс вытащил купюру.
— Да, ну тебя, забудь, тебе даже «шторы» не помогут, — проворчал Майк и вернулся к рассматриванию меню.
— А вы чего, ещё не выбрали что ли? — удивился Алекс.
Риччи в ответ махнул рукой.
— Всё хорошо, просто Майки расстроился из-за утреннего дождя. Уже заказали, сейчас всё принесут.
Позавтракав, охотники вернулись в мотель на берегу большого озера и принялись изучать карту окрестности.
— Риччи, если тебе не трудно, пожалуйста, звякни Фредди ещё разок. Мы вот здесь всё утро проторчали, — Алекс ткнул пальцем в карту. — Может, вчера свернули не в ту сторону или место спутали, мало ли? Просто «дабл чек». — Услышав эти слова, Майк только ухмыльнулся и покачал головой.
Но набрать рейнджера Риччи не успел. Он позвонил ему сам.
— Риччи, привет. Ты же в Оксбоу?
— Привет. Да мы тут.
— Слушай, у нас ЧП. Вчера группа ребят местных домой с пикника не вернулась. А сезон начался, скоро в лесу, как на фронте, пальба начнётся, родители переживают. Мы людей на поиски собираем, присоединишься?
Майк в сердцах хлопнул ладошкой по столу:
— Надо было дать сотку этому шаману «на удачу». Эх, ну всё, считай, пропала охота. Сейчас толпа в лес набежит последнего зверя распугает. — Не выдержал Майк, и вышел на улицу.
— Конечно, Фредди, дай немного времени, надо подсобраться. Мы будем, где сбор?
— У полицейского участка.
После того как Риччи положил смартфон, в комнате на мгновенье воцарилась тишина.
— Майки, Майки, да куда он чёрт его подери?!! — Риччи отправился вслед за ним на улицу. Алекс стоял у окна и видел, как догнав Майка, Риччи дёрнул его за плечо, развернул к себе и начал что-то говорить, при этом отчаянно жестикулируя и указывая то на гору, то на озеро, то на мотель, где всё это время находился Алекс. Майк тоже что-то говорил в ответ, было видно, что всё это ему не нравится. Он легонько толкал Риччи в грудь и что-то говорил, также указывая то в сторону горы, то в сторону мотеля. На выяснение отношений ушло минут десять, может, пятнадцать, когда все эмоции были выплеснуты, Майк покачал головой и остановил свой взгляд где-то в стороне. Риччи протянул руку. Хлопнув по ней свой пятернёй, Майк зашагал к мотелю, следом за ним шёл Риччи.
— Собирайся, тебя ждёт приключение, всё, как ты хотел.
— Алекс, всё по минимуму, идём налегке… Майки, я тебя прошу… — но Майк, не дослушав, махнул рукой и взяв своё оружие и амуницию, уже вышел на улицу. Недолго думая Риччи и Алекс, взяв оружие и свои вещи, вышли следом, сели в машину к ожидавшему Майку.
— Значит так, — первым тишину поездки нарушил Майк, — слушай сюда, Алекс, может ты и умеешь читать следы или знаки, но мы едем не на прогулку. Это только кажется так, поехали туда, походили там, глянули, а что тут? Дикий лес — это тебе не игрушка, зазевался, оступился… предупреждаю: тебя никто в мотель на ручках не потащит, уяснил?
— Нет.
— Что?!!
— То! Не надо меня пугать! Может, этот лес я не знаю, но, что такое прекрасная природа со всеми её прелестями мне объяснять не надо!
— Хватит! — Риччи окриком остановил начавшийся на повышенных тонах диалог, — он не мальчик, и никто его за уши не тянет, — и после небольшой паузы добавил, — мы не на войну идём, но бдительность никогда не помешает.
Мотор взревел, Майк вдавил педаль газа, внедорожник, как изголодавшийся зверь, выпрыгнул на дорогу. Через несколько минут в салоне повисла тишина, нарушаемая лишь лёгким гулом двигателя и шумом шин по асфальтированной дороге. Ещё через несколько минут повернули на главную улицу этого небольшого городка. Припарковавшись недалеко от полицейского участка, заметили небольшую толпу людей. Риччи первым вышел из машины и двинулся вперёд. Когда приблизились, увидели, как один из рейнджеров поднял руку и поприветствовал подошедших кивком.
— Думаю, что все те, кто хотел прийти, пришли. Давайте, я вкратце объясню, что происходит, — поднявшись на пару ступеней выше, сказал тот самый рейнджер, что пару минут назад приветствовал подошедших, — Сэм, Билли и Мэган вчера отправились на пикник, со слов родителей, куда-то в сторону горы Овиль, они должны были вернуться, но… — он сделал паузу, в толпе всхлипнула седая женщина и прижалась к груди стоящего рядом мужчины, — до сих пор дома они не появились, на связь не вышли. — Толпа чуть зашумела. — Тише, пожалуйста, тише… Постараемся найти их своими силами. Разделимся на небольшие группы, постараемся прочесать пещеры на склоне и найти наших ребят. Да поможет нам бог!
