Глава 2. Ночь Берсерка
Первым порывом, возникшим у меня, стало непреодолимое желание разрядить весь имеющийся боезапас в этого бородатого мужика. Но я чудом сдержался.
Хотя, признаюсь себе, что малейшим поводом для реализации задуманного смертоубийства может послужить даже нечаянный чих. Его, или Скарлет — мне без разницы. Да, чего уж себя обманывать, любой резкий звук сейчас способен дать мне отмашку, чтобы нажать на спусковые крючки. Что-то не так в этом госте! Но что?
Дядя отвернулся и не видит, что в его голову направлено сразу два ствола моих револьверов. Он занимается чем-то у двери.
— Фе-е-ликс, — на моё плечо легла тёплая ладонь Скарлет. — Убери оружие, нам с тобой ничего не угрожает, — действие проводницы сопроводил её тихий шёпот в самое ухо.
Я послушался, доверившись ей. Уж больно амазонка спокойна, что и мне передалось через её прикосновение.
— М-мм, так во-от, — заговорил дядя не оборачиваясь. — А я подхожу, да и вижу, следы ведут к домику промысловому. Ну-у, думаю, коль много народу от ночи укрылося, то и придётся мне в сараюшке заночевать, значится, — дядя обернулся, глянул на нас и опять отвернулся. — Я скорёхонько всё устрою, насчёт потрапезничать-то, обождите чуток, — добавил гость, пробуждая во мне интерес. — А ночью ноне не безопасно по тропам да дорогам хаживать, ибо скверна выходить из болот повадилась, тварюга окаянная.
Я легонько тронул свою напарницу за плечо, привлекая внимание, и посмотрел в глаза девушки с немым вопросом, кивнув на бородатого гостя. Мол, кто это и чего ожидать дальше?
Вместо ответа она чуть покачала ладонью и отрицательно повела головой, намекнув на неуместность моего беспокойства.
— Ну хорошо, подождём и посмотрим, как дело дальше пойдёт, — пробормотал я себе под нос, еле слышно, почти одними губами.
Тревожные мысли о болотном демоне, или демонах, тоже посетили меня, но не особо напрягая. Скорее всего, это из-за обыденности и непринуждённости, звучавшей в голосе бородача, в момент упоминания о ночной напасти, появившейся с болот. Я пока не особо представляю себе всего масштаба угрозы.
— Соломон, а ты чего затеял-то? — Скарлет проявила интерес к занятиям бородача, но скорее для меня, чем для утоления собственного любопытства.
— Защиту мудрю, да ужин подзываю, — простецки пояснил дядька, ещё больше меня заинтересовав.
Я присмотрелся к нему, рассчитывая прояснить для себя Рунные Вязи, которые творит гость. Однако, его спина никак не поспособствовала успеху моей затеи.
— Зайчиков, — прозвучала конкретика будущего меню. — От и готово, — сообщил бородач, не скрывая гордости. — Главное, за порог не переступать ноне ночью.
— Только ты это, вот что, Соломонушка, — Скарлет поправила шкуры, свисавшие с печной лежанки.
— Ась? — он среагировал, начав избавляться от верхней одежды.
— С ужином сам занимайся, свежевать да марать руки нет охоты, — добавила девушка, и чуть улыбнулась, поймав мой взгляд на себе. — Гостя не заставляй нервничать своей беспардонностью медвежьей, он впервые в нашем-то захолустье.
Амазонка закончила с печью и перешла к деревянному топчану у дальней стены, которых я уже три насчитал в этом небольшом помещении. Тут она продолжила готовить спальные места, поглядывая на меня с выражением лёгкой ухмылки. Опять-таки, беззлобной, и без насмешливой подоплёки в контексте. Топчаны, кстати, двухъярусные, как в военных солдатских казармах.
Меж тем, бородач Соломон уже снял свою мохнатую шубейку и повесил револьвер на гвоздь у двери. Топор он оставил при себе, заправив за ремень рядом с ножиком, который я отношу к малой сабельке. Затем, мужик приложил ухо к косяку, прислушался, кивнул сам себе, приоткрыл дверь и протянул руку за порог.
— Оп-п-па! — раздалась довольная реплика победителя. — Пара ушастых — туточки! Знатно поужинаем! — добавил он и сразу перевёл внимание на мою проводницу. — Скарлет, а пошто ты в дальний замок путь держишь, да ещё и гостя ведёшь?
— А с которой такой поры, ты, Соломон, в мои соглядатаи подался? — пресекла его расспросы Скарлет. — И зачем весь этот маскарад затеял? Разве ты сейчас не разъезды должен встречать, что вдоль Великой Линии Разлома дозор несут, и наши крепости стерегут, живота не жалея.
— Я оставил за себя Моисея, — зазвучали слова оправданий. — Всё одно, он из Северного Замка носу не показывает, всё в башне, да в башне сидит, — манера разговора этого дяди начала меняться. — А поутру от госпожи Маргарет сыч ночной прилетел, с посланием…
— Я поняла тебя, Сэр Соломон, — Скарлет остановила его отповедь взмахом руки, бросив в мою сторону короткий взгляд. — Что там с болотами? — девушка вдруг поменялась и стала жёстким полководцем, не меньше. — Насколько часто Фурии у Замковой крепости появляться начали, и кто их сопровождает в ночных набегах?
— Ледяных крыса-демонов видали пару раз, — Соломон начал доклад. — Черноворожище Студёное… М-м-м, наблюдали промысловики, ну, э-хх, — он вздохнул и опустил взгляд в пол. — Злыдней ночных и раньше много было, а Потапа, младшего, огню кострища погребального предали, — добавил Соломон уже совсем другим голосом. — Не смог уберечься от Скверны Болотной, бедолагу Гарпия Крылатая располосовала от плеча до пояса, почти надвое, тварь когтистая… Тьфу! — он сплюнул вгорячах и сразу смутился. — Простите меня за вольность, госпожа.
Тут он совсем расстроился и повёл рукой перед своим лицом, исполняя Рунную Вязь, снимающую заклинание морока, скрывающего его настоящую внешность.
— Что Магистр Рафаэль говорил, когда у вас был? — Скарлет продолжила дознание, зло отбросив шкуру и садясь за стол.
— Он и сейчас у западной границы, вернулся порталом, — пояснил видоизменившийся Сэр Соломон. — Серая мгла и Чёрная Небесная Чума…
Я посмотрел на человека в хорошей одежде боевого Мага-Вольника. На плечах тёплой мантии красуются когтистые погоны, подтверждающие его высокий статус отважного воина. Нож стал статусным кортиком, а топор преобразился в рунную шпагу. Только старинный револьвер на гвозде у входа остался прежним.
— Господа? — я встал с лавки. — Вы тут беседуйте, а мне нужно проведать своего боевого коня, — я зыркнул на совещающихся. — Мне доверия нету, ещё услышу что-нибудь, ненароком, — процедил я сквозь зубы и не скрывая разгорающейся злости. — Зайцев сами жрите! Не дай Алайси, траванёте ещё, — эти два коротеньких предложения я буквально выплюнул им в лица, уже идя к двери и срывая с крючка свою верхнюю одежду. — Глаза от волос избавьте, что меж ног у девок растут, иначе так и не узнаете, кто вам союзник и друг, а кто… Ушлёпки! — сплюнул я громыхнув дверью.
Выйдя на воздух, я сделал глубокий вдох, наполнив грудь успокаивающей прохладой. Медленно выдохнул, и мне сразу полегчало. И чего я такой злой?
От же! Наручи ожили, те самые, которые мне презентовали Сивый и Барри. Я и забыл, что совсем никогда их не снимаю, так как изделия невесомые, словно с кожей слились, прикрывая предплечья от локтя до самых запястий. Рукам потеплело и перстень Рюриков кольнул в палец горячей иглою. Я встал и замер, напряжённо слушая ночь и всматриваясь в окружение.
Звуки порывистого ветра будоражат кровь, завывая словно плачущие дети. Тени деревьев бросают причудливые тени, распаляя напряжённое воображение. Мысли рождают видения из ветвей, словно некие демонические создания приготовились к стремительной атаке.
Я тряхнул головой, прогоняя неприятные наваждения. Всё затихло и даже снег перестал кружиться в хаотичном падении. На задворках сознания промелькнула догадка о психологической атаке, применённой ко мне неизвестными, а ментальная защита вдруг справилась с паникой и страхами.
— Чертовщина какая-то! Тьфу-ты! — я сплюнул.
Тут я открыл тяжёлую дверь сарая со стойлами, до которого, как оказалось, дошёл.
— Не по-о-нял? — я среагировал на Братана и лося.
Точнее не на них, а на их стойки. Да они биться готовятся!
— Один раз поясню, и больше не буду, — спокойно произнёс, я вставая между двумя разъярёнными животными. — Братан, ну нафиг этого рогатого, — я потрепал своего коня по загривку. — А тебе, сохатый, в случае чего, я рога обломаю и в такое место засуну, что ты удивишься, отчего они не оттуда у животных растут, — прошипел я в морду лосю, ставя защитный полог непроницаемости, самолично модернизированный парочкой непредусмотренных Рун. — Лучше поешь, — добавил я, а Братан фыркнул мне прямо в затылок. — Обоих касается! — я рявкнул и на него, заставив попятиться и глазки выпучить.
Да что со мной такое творится?
В голове родилась идея, простая до безобразия. Я решил окунуться в сугроб, чтобы избавиться от нарастающего приступа гнева. Толкнул дверь и встретился взглядом с отвратительной мордой. Пасть раскрыта и из неё воняет гнильём. Два глаза широко раскрыты. В их чёрных кругах отражается диск красной луны, словно это зрачки.
Вш-ши-х-х…
Воздух разрезало лезвие когтя демона, похожего на мумию, с дырявыми крыльями из серой кожи. В воздухе хлопнули крылья, а вспоротую грудь сковал нестерпимый холод, как раскалённая сталь. Вжик закружился в небе, вступив в схватку с крылатыми Демонами-Гарпиями.
Ба-а-бах! Ба-ах…
Со всех сторон, из-за деревьев и дворовых построек домика промысловиков, зазвучали выстрелы, сливаясь в сплошную канонаду. Меня окатили капли зеленоватой крови, потом красной…
Я инстинктивно прикрылся руками и обнаружил в них два великолепных коротких меча. Не думая ни о чём, я резанул пространство перед собой, и страшный вопль оглушил меня. Начался танец боя, который я просто наблюдаю, не относя происходящие вокруг к действиям с собой в главной роли.
Уход и удар, без замаха рукой, вспарывает брюхо твари, ринувшейся на грифона. Фу-у-у… Гадость какая из раны посыпалась. Я срываю одежду и кидаюсь в гущу собакообразных тварей, забыв и про тактику, и не ведая страха. Только лезвия моей отточенной стали и головы тварей мелькают перед глазами. Вот и люди попадаются, но они на меня нападают…
Всё слилось в окружении, и я потерял связь с событиями и временем, а очнулся я уже в клетке из частых кольев стволов.
Голый и холодный. На мне лежит Вжик, которого я чувствую, но не вижу. Он огрызается и раскусывает какие-то палки, которыми в меня тыкают люди сквозь щели. Вот твари! И снова во мне рождается злость, которая застилает кровью глаза. Атака!
Атака и я бьюсь с людьми, точнее я просто защищаюсь, невзирая на полученные раны и свою кровь, капающую на дорожные камни.
— Кабзда вам! Пока кровь в жилах есть — я всех просто убью, до кого дотянусь…
Паника в окружении нарастает. Я абсолютно гол, но внутренний жар меня испепеляет. Вокруг тает снежный покров, обнажая холодные камни и землю. Руки, ноги, два лезвия отточенной стали клинков. Моя кожа покрыта белёсыми лицами демонической кожи. Они тоже движутся и беззвучно кричат от полученных ран.
Весь мир сошёл с ума!
Меня останавливает чья-то рука, а Вжик раздирает последнее тело, уже спеша к моему, почти бездыханному телу. Последний вздох, за ним идёт выдох.
Кристаллы замёрзшей предсмертной испарины падают мне на лицо…
Ого! Да я жив?
Первая мысль о беде, случившейся из-за меня, плотно засела в сознании. Чувствительность начала возвращаться к телу и конечностям, что меня несказанно обрадовало. Хотя-бы и потому, что меня до сих пор не четвертовали. Я прекрасно помню, что убил парочку человек, тыкающих в меня палками и стрелявших.
Сошлюсь, что нечаянно. А вот хрен поверят! Бли-и-ин… По-куролесил, похоже.
На мне лежит Вжик, и самозабвенно лижет грудь своим горяченным языком. Х-м? Его не видно, значит кто-то есть поблизости. Грудь располосована в нескольких местах, но раны уже затягиваются.
М-да-а…
А лежу-то я в мягкой постели, да ещё и под толстенным одеялом. Вот подумал об этом, и сразу забеспокоился о съеденных сиделках. Вжик никого не подпускает, вроде? Ну-у, это когда я в беспамятстве. Или он классифицирует подошедших по критериям опасности? А кто его знает, этих зверей летающих и кровожадных.
Ладно, потом буде самобичеванием заниматься, а сейчас необходимо прислушаться к окружению. Слух тоже начинает возвращаться и я уже почти разбираю диалог.
–… должен уже и вернуться из-за грани, — произнёс мужчина знакомым голосом.
Я напрягся и вспомнил, что его обладателем является Рафаэль.
— И-и? — обеспокоенно протянула девушка, голосом Скарлет. — Что будет, когда он очнётся?
— Не волнуйся, а вот кости с пола нужно убрать, — заговорил тёмный Магистр и по полу прокатился кусок чего-то. — Ты лучше объясни мне ещё раз, при каком стечении обстоятельств преобразился господин Феликс. И как у вас с Сэром Соломоном хватило ума не выходить из дома?
Воцарилась небольшая пауза.
— Я уже говорила, что он наорал на нас, причём грубо, и вышел, — заговорила девушка, немного раздражённым тоном. — Далее, когда пальба началась, мы попытались выбраться из избы, но не смогли. Магия сдержала, причём такой силы, что Соломон не справился.
— А потом прибыла вторая группа сопровождения и схватила парня, — за неё продолжил Рафаэль, причём утверждая, а не спрашивая о подробностях.
— Именно, — согласилась будущая Баронесса. — Оттого мы и докричаться не смогли, чтобы господина Феликса не трогали. Полог у него очень сильный, э-эх! — прозвучали нотки досады. — Маги с дружинниками его и схватили, — добавила амазонка и замолчала.
— И его в клеть закрыли, словно не увидели всех исчадий, — вновь заговорил Рафаэль. — Всех порванных и устлавших уродливыми телами землю подворья домика промысловиков, — констатировал он.
— И он очнулся, ф-ть, — всхлипнула девушка. — Как раз его в город ввезли, выставив люду, как на посмешище, — договорила Скарлет.
Раздались отчётливые шаги человека, подошедшего ко мне, а воображение подсказало, что этот некто склонился, чтобы взглянуть на меня.
Кла-а-ац!
Это Вжик предупреждение сделал, щёлкнув пастью, что я понял даже с закрытыми глазами.
— Не раздражай его демона, Стража Небесного, — предупредил Рафаэль. — Ума не приложу, что теперь делать, — сокрушённо проговорил магистр.
— Да чего ты всё время так беспокоишься? — возмутилась девчонка, и отошла, так как шаги отдалились. — Кто он такой-то? Этот демон, коего никто не видел, — продолжила она с угадывающимся вызовом. — И почему некоторые горожане стали каменными статуями, бегущими прочь?
Вновь воцарилась минутная пауза их оживлённого разговора.
— Грифон…
— Разве они бывают? — Рафаэля перебили.
— Грифон! — магистр повысил голос на Скарлет. — Существо очень опасное, так всегда считывает настроение своего поводыря в этом мире, — зазвучали слова из какой-то легенды, не иначе, так как голос у Рафаэля стал отдавать нотками таинства.
— Что за поводырь, это он? — изумилась девчонка.
— Поводырь, он же наставник Небесного Стража, становится единственным хозяином этого исчадия, — хладнокровно продолжил тёмный маг. — Исчадия, чью мать он убил, и сделал это не позднее первой ночи, сразу после рождения грифона, как гласят летописи. А ещё, этот парень, хех, — он снова замолк.
— Договаривай, раз уж начал, — проявила настойчивость девушка. — Рафаэль! Ну же…
— Он оружие, — спокойно изрёк тёмный. — И это ты уже прочувствовала, когда… В общем, ему всё равно, кто ты и что ты, врагом ты являешься, другом… Э-эх, да пусть даже матерью родной ты ему приходишься — убьёт. Камни — это у него магия Земли такая.
— Тянешь с ответом? — амазонка прервала его. — Ты можешь просто назвать вещи своим именем?
— Что ты слышала о таких людях, или магах, как берсерки? — Рафаэль сделал намёк. — Берсерк он, но в чьи руки попадёт и что ещё есть в его арсенале?
Мне надоело играть в имитацию с покинутым сознанием.
— А можно ему поесть? — спросил я, приподнимаясь на локтях, и пытаясь улыбнуться сквозь боль в груди. — И это, вы палками не тыкайте в меня, а-то мало-ли…
— Ай! Мамочки мои! — Скарлет вскрикнула, закрыла рот руками и убежала из комнаты.
— С возвращением, господин Феликс, — Рафаэль чуть поклонился. — Вам лучше не выходить в город, э-ээ, некоторое время. Зато весь Северный Замок к вашим услугам.
— Угу, а одежда где, и моё оружие? Может я этим, пленником, тут у вас желанного гостя из себя буду корчить? Простите, но мне как-то… не очень, — я чуть скривил губы. — Люди будут в меня камни теперь кидать? Такое себе, сомнительное удовольствие получается. Вы так не считаете?
— Они всё понимают, да и сами виноваты, — парировал тёмный. — Одежду уже новую пошили, уж не обессудьте, ваша-то поистрепалась, — он улыбнулся. — Не гневайтесь, господин Феликс, здешний люд умеет рот на замке держать. Прошу вас, накиньте нательную рубаху, и пойдёмте, портному надо последние мерки снять, чтобы окончательно привести ваш внешний вид в надлежащий порядок…
— Как скажете, — пожал я плечами, исполняя просьбу тёмного мага.
