Гном 2: Орден стражей

Юрий Выборнов (2024)

Куда пропал знак создателя? Продолжение романа «Гном: Детство». Люди, гномы, эльфы, магия. Новые приключения Тахона — гнома всех гномов. Во втором романе главному герою предстоит примерить на себя доспех командора ордена, покончить с бесконечной зимой в Гидании, раскрыть тайны горы Морок и подготовить крепость к неминуемой схватке с архидемоном. Примечания автора:

Глава 3. Древние свитки

— Продолжим экскурсию, командор? — предложил старейшина, похлопав себя по животу двумя руками, после плотного завтрака, состоящего из запеченных свиных ребрышек и явно подгоревшей каши.

— Показывай, — зевнул Тахон, после перекуса гному всегда хотелось покемарить полчасика.

— Святая святых нашей крепости…

— Мы же только что были в столовой, — перебил удивленно командор.

Гномы подошли к камину в главном зале.

— Видишь дверь? — спросил Брац.

— Неа.

— Маскировка, — добавил старейшина. — За этой стеной находится казна. Проход в нее знают только стражи, ну и висельник этот, но он вроде славный гном, хоть и придурок.

— И как же туда попасть? — заинтересовался командор.

Бранц взял небольшую лопату, прислоненную сбоку камина, и сгреб все угли в одну сторону, после вынул из каменной кладки внутри очага один булыжник, сунул вместо него руку по локоть и нажал там на какой-то рычаг. Задняя стенка печи открылась, словно дверь. Гномы зашли в нее, переступая через угольки.

— Смотри, бороду не подпали, — сказал Брац.

— Угу.

На полу стояли высокие подсвечники возле стен, Брац быстренько их поджег, в комнате стало светло. По центру большой сундук с открытой крышкой, доверху наполненный золотыми монетами. У дальней стены стояли витрины на длинных ножках, со стеклянными крышками и обитые красной тканью внутри. В них лежали драгоценные на вид перстни, кольца, серьги и цепочки. В самой крайней лежали вразнобой высыпанные: алмазы, рубины, сапфиры, изумруды. На полке одной из стен лежало несколько серебряных слитков.

Глаза Тахона заслезились, сопли из носа потекли ручьем, гном выбежал из казны, кое-как перескочив через снова разгоревшиеся угли.

— Командор, ты впорядке? — спросил Брац.

— Да, я не мог не посмотреть, к тому же уже стал привыкать и почти контролирую навык, — ответил Тахон и чихнул на весь главный зал так, что стражи сбежались посмотреть, не обвалился ли потолок.

Старейшина вышел и проделал все манипуляции с камином в обратном порядке.

— Сколько здесь? — спросил командор.

— Много! Никто не считал, — ответил Брац, отряхивая куртку и штаны. — Нам хватит, можем не работать пару столетий, кушать окорок и запивать дорогими сортами вин, только ни один страж не согласится на это, мы же клятву давали, помнишь.

— Это всё вы заработали? — продолжил интересоваться Тахон.

— Сынок, идем дальше…

— Каждый раз мне не по себе, когда ты называешь меня «сынок», — улыбнулся Тахон, — хоть и знаю, что тебе несколько тысяч лет, но выглядишь-то ты, как молодой гном.

Гномы вошли в коридор левого крыла замка.

— Сказать по правде, монеты в сундуке уже были, чуть меньше половины, да и драгоценные камни со слитками тоже. Мы ни одной монетки оттуда не взяли, лишь пополняли, теперь он полный с горкой. Как я уже рассказывал, это плата, но был еще случай. Страж по имени Блогар родился в богатой семье, его папаша имел ювелирную мастерскую в столице, несколько мастеров работало на него. Говорят, даже сама королева что-то заказывала. Ну и сразу после того, как славный воин пропал без вести, как все мы, с папашей случился приступ и помер, матушка не пережила вторую потерю и прямо на похоронах и отправилась к создателю. Поднимаем мы нашу люльку в крепость, а в ней Блогар стоит, рядом небольшой мешок с золотыми монетами. Оказывается, он узнал о случившемся, съездил в столицу и получил наследство, тут же его продал, не торгуясь, там еще дом был в районе, где проживает одна знать. Это нам с родственниками нельзя видеться, с остальными можно. Ну, он и высыпал свое золото в общий сундук. Сказал, на благое дело лучше, чем мародеры растащат, там уже местные все ковры поснимали в доме.

Гномы остановились перед первой дверью.

— Как ты понял, у крепости два крыла, справа склад с ресурсами, столовая, кухня с собственным складом и спальни, там гномки спят. Слева всё почти симметрично, склад с хозяйственными принадлежностями и одеждой, библиотека, оружейная комната и тоже спальни, только в этих гномы. Как говорится, мальчики налево, девочки направо.

— Так значит, меня к девочкам положили, пока я был в отключке? — улыбнулся Тахон.

— Тебя положили в отдельную комнату рядом с матерью, она попросила, чтоб удобней было присматривать, — ответил старейшина.

Брац достал связку ключей, перебрал несколько, найдя нужный, вставил в замочную скважину и провернул:

— Не знаю, от кого, запираю по привычке, наверное, — скривил лицо старейшина. — Я даже когда жил тут один, всегда закрывал дверь туалета на крючок, вроде зачем? В крепости никого нет! Не знаю, зачем, такой я гном.

Дверь открылась, и гномы вошли. Брац зажег свечи, и Тахон увидел перед собой деревянные манекены с одетыми на них одинаковыми стальными доспехами. По центру стоял пустой, видимо, на нем было обмундирование командора. Вдоль стен размещались стеллажи и стойки с топорами разных размеров и щитами. На полках лежали несколько арбалетов. Тахон видел такие на картинках и примерно понимал, как они устроены. Рядом находились деревянные ящики с болтами для них.

— Стрелял когда-нибудь? — спросил командор.

— Из этих-то? — ответил брац. — Давно такие носили с собой солдаты Торуса. Стреляли один раз и выбрасывали тут же, заряжаются долго, смысла нет с ними дальше воевать в ближнем бою. А вот специальные отряды стрелков, те да. Та еще заноза в этой, как ее там… Ну ты понял. Мы поднимали после битвы это оружие и оставляли себе. Видишь крюк на поясе доспеха? Это для зарядки, цепляешь за него и натягиваешь всем телом тетиву. По сути, тот же лук, только на деревянной ложе и со спусковым механизмом. Бывают еще с прикладом. Арбалет точнее и дальнобойнее лука, но заряжается гораздо дольше, что немаловажно в бою.

— Стрельнем? — глаза Тахона загорелись.

— Обязательно стрельнем, но потом, — похлопал Брац по плечу гнома.

— А это болты, ими стреляют, носят в специальной деревянной коробке, подвешенной на поясе. Короткая деревянная стрела, размером в пару человеческих ладоней, с металлическим наконечником и оперением из кожи. Хотя… во время войны эти оперения из чего только не делали, даже из книг, большинство солдат читать всё равно не умело, а страницы толстые и жесткие, словно и есть кожа.

— Во были времена!

— Лучше б их не было, ты, видимо, еще, сынок, не видел, как эта штука пробивает череп насквозь и летит дальше.

— Идем?

— Угу.

Гномы вышли в коридор, Брац по привычке запер комнату, потом опомнился, хотел открыть, но махнул рукой, запер и ладно. Следующая комната находилась дальше, через стену от оружейной. Брац подошел и отпер дверь.

— Это моя обитель, здесь я провел большую часть своей жизни, — вздохнул старейшина. — Библиотека, прошу, проходи.

Тахон вошел и увидел полки с книгами. Дорогой массивный стол со свечкой, на нем кипы бумаг, перо и чернильница. Возле стола стояло кресло, обтянутое дорогой кожей, такого не было даже у дяди Гурда в кабинете. Брац зажег тут свечу и еще три на подсвечнике.

— Знание, как оно есть, — гном поднял руки вверх, после положил их себе на лоб. — Сколько бессонных ночей я провел тут за работой. А как уснуть? Когда начнешь переводить и расшифровывать руны, вдруг найдешь ту самую ниточку, и вот текст начинает обретать смысл, и ты уже ошеломлен от полученной информации.

Брац убрал руки за спину и с важным видом стал ходить взад и вперед.

— Эти все книги на полках, они, конечно, представляют ценность для нас, как стражей, но главное богатство я нашел случайно. Видишь эту шкуру медведя на полу?

Страж наклонился, взялся за край и отодвинул в сторону. В полу оказался люк. Гном резким движением дернул за убирающуюся ручку в виде скобы. Деревянная крышка открылась, скрипнув ржавыми петлями, из темноты повеяло холодом.

— Погреб — это хорошо, — добрыми глазами посмотрел на гнома Тахон. — Можно огурчики соленые хранить, та же медовуха, когда прохладная, всегда вкуснее.

Брац взял в руки подсвечник с тремя длинными свечами, спустился вниз, там оказалась деревянная лестница, уже прогнившая и еле выдерживающая вес гнома.

— Спускайся, будет интересно, — крикнул гном снизу.

— Неужели ты уже поставил охлаждаться? — спросил, улыбаясь, командор.

Тахон спустился и увидел комнату в два раза больше размером, чем наверху. На стенах закреплены деревянные полки в виде квадратных ячеек, и в каждом таком отсеке лежало по свитку. Для создания которого использовали пергамент, специально обработанный и проклеенный, чтобы он стал прочным и устойчивым к влаге и разрушению. Каждый из свитков намотан на деревянный, хорошо отполированный ролик.

— Древние свитки, — тихо, почти шепотом, произнес старейшина. — Такие есть в королевской библиотеке, но эти хранят неизвестную тайну.

— Интересно, кто их написал? — спросил также тихо Тахон, подумав, что это важно для Браца.

— Мы не знаем, когда я появился, тут всё уже так было, идем за мной, это еще не самые древние.

Гномы пошли потихонечку, освещая себе путь свечами. По центру комнаты стояли два барабана, размерами с половину гнома. На одном была плотно намотана бумага, а второй пуст.

— Этот, судя по всему, старше других и, возможно, писался тут же, — с большим интересом в голосе рассказывал Брац. — Видишь, край ленты зацепляется в пустой барабан, страж крутит ручку и читает, даже не прикасаясь к пергаменту. Его я еще не переводил, да и те, что на стенах, не все читал. Ты, наверное, подумал, что его-то и надо первым читать, если он раньше написан. Увы, нет, он написан на неизвестном мне языке, похожем на гномий, но… Я ищу подсказки в свитках на полке, пока все дороги ведут в глубины под горой, где живут «настоящие» гномы, а не как мы с тобой, «поверхностники».

— Нас с тобой выбрал создатель, значит, мы и есть самые настоящие! — громко произнес командор, сразу опомнился и перешел на шепот. — А почему мы тихо говорим?

— Гномы верят в камень и предков, создатель — это бог людей. Для тех гномов, что живут под горой, мы «недостойные», и вход в общий дом на глубинах нам строго запрещен, — Брац вздрогнул, в помещении было явно прохладно. — Тихо я говорю в знак уважения к знаниям, ты же можешь как угодно.

— И почему же человеческий бог выбрал в качестве защитников не людей? Ни эльфов, ни хартов, даже не якобы «настоящих» гномов, а нас с тобой? — Тахон вдруг понял, что сказал что-то умное.

— Ну вот, когда пригласит тебя создатель на званый ужин, у него и спросишь, дружок. Я же говорю, возможно, тут есть ответы, я перевел не все свитки. И повторюсь, хоть тут нигде и не сказано, считаю, что мы не первые стражи в этой крепости. Если будет время, заходи ко мне, выпьем горячего компоту и поговорим на эту тему. Идем дальше…

— Что? Еще не всё?

— Точно, эти барабаны, как выяснилось, тоже не самые древние…

Стражи подошли к дальней стороне подвала, старейшина зажег несколько свечей на полу. Часть комнаты осветилась пламенем. Руны выбиты прямо на каменной стене.

— Эти самые старшие, — проговорил Брац. — У меня есть теория, согласно которой мы третьи стражи в этой крепости. Для первых были выбиты эти руны на стене, для вторых написан тот, что на большом барабане, а для нас те, что на полках. В каждых написана, помимо прочего, информация для чтения более древних. Но это только теория.

— А первая?

— Что первая?

— Ну стена…

Наклонись, мой друг, — Брац нагнулся и поднес подсвечник к полу. — Смотри…

На полу возле настенных рун лежали каменные плиты разных размеров, на которых были высечены различные знаки.

— Реликвия — это скрижали, — Брац выдохнул два раза от волнения. — Каменные таблички, использовались вместо пергамента. Мне кажется, что написано на стене — это подсказка либо дополнение к ним. В любом случае, пока мы ничего не знаем.

— Да, не зря тебя оставляют в крепости, твое место действительно здесь, — Тахон выпрямился. — Позже расскажешь мне всё, что удалось узнать.

— Конечно, командор.

Гномы поднялись по лестнице обратно.

— Скажи Рихарду, пусть смастерит новую лестницу, а эту в камин, — командным голосом сказал Тахон. — Только сюда его не пускай, сам поменяешь. Сколько ключей от библиотеки?

— Я нашел три…

— Отлично, один оставишь себе, а два отдашь мне, — приказал командор и увидел, как Брац немного замешкался и стал переминаться с ноги на ногу. — Какие-то проблемы с этим?

Вовсе нет… эм… не совсем, — голос старейшины стал нервно дрожать. — Дело в том, что у меня их только два осталось, — Брац снял один со связки и протянул Тахону.

— Как это понимать? Третий сломан? — удивился командор.

— Нет, — Брац набрался смелости и сказал. — Третий ключ у одной ведьмы, она сильно настаивала, и я не смог ей отказать. Знаешь, эти чертовки умеют убеждать…

— Кто такая? — спросил Тахон грубым голосом. — И где она живет?

— Ну, ведьма как ведьма, — пробормотал Брац. — Сначала она была страшной старухой, теперь молодая красивая девушка с черными волосами. Где живут? Тут и живут, вон напротив библиотеки их двери.

— Их? Ведьма не одна? — удивленно спросил командор.

— Ну, у нее подружка есть, со светлыми волосами, я, конечно, не уверен, но, по-моему, она тоже маг.

— И часто она читает свитки?

— Да не особо, несколько раз заходила. Ты главное пойми, они добрые, хоть и хотят казаться злыми. Даже если ведьма и не на нашей стороне, то уж точно не на стороне зла. Я подумал, она сможет мне помочь разгадать тайну скрижалей.

— Тать явно тебе не всё рассказывает, — огорчённо вздохнул Тахон.

— Тать? Откуда ты знаешь ее имя?

— Да, приходилось встречаться, рецепт своей молодости она явно узнала не из столичной газеты. Ведьма перевела часть свитков! И тебе, болвану, ничего не сказала. Теперь усек?

— Усек, — повесил голову старейшина.

— Они знают, что я здесь?

— Нет, не уверен… Их не было давно… С твоим появлением точно не показывались… Я бы знал.

— Как объявятся, дай мне знать или устрой нам встречу..

— Как скажете, командор.

— И что, у нас много свободных комнат, что мы можем вот так устраивать тут постоялый двор? — улыбнулся Тахон.

— Трое из нас погибли, Хард спит вообще на улице, Лили теперь живет с тобой в башне, да и я сплю в библиотечном кресле, — ответил Брац.

Старейшина закрыл крышку люка и передвинул обратно медвежью шкуру. Гномы вышли, Тахон продел в ушко ключа шнурок и повесил его себе на шею.

— Все?

— Тут да, дальше комнаты стражей, на улице еще несколько построек. Башню ты и сам видел.

— Кстати о башне, — вспомнил Тахон. — А что там за люк на первом этаже?

— Кто его знает, я туда не заглядывал, подумал, раз на видном месте, может, погреб? Если угодно, попрошу Рихарда туда спуститься.

* * *

День пролетел незаметно, и наступил вечер. Гномы ужинали в столовой, пили медовуху и рассказывали разные истории из своих легендарных похождений. Тахон сидел вместе со всеми и смеялся над очередной шуткой одного из стражей. Гномки приготовили сегодня ужасно вкусный гуляш, такой, что гномы требовали добавки, еще и еще. Готовить их никто не заставлял, да и кто бы посмел опытным стражницам, отрубающим головы чудовищам, что-то сказать. Решение приняли сами, после того, как попробовали суп Рихарда.

В коридоре послышался стук женских каблучков, в столовую зашли две молодые и красивые женщины. Одна из них, та, что с черными волосами, положила руку на плечо гномки и произнесла:

— Как вкусно пахнет, можно нам с Ритой тоже попробовать вашего гуляша?

— Ну конечно, — улыбнулась гномка и повернулась в сторону кухни. — Я как раз отложила немного, как знала, что придете.

Ведьмы обвели взглядом всю столовую. Рита, заметив Тахона, ткнула локтем подругу.

— О, ты уже здесь, — Тать тоже увидела знакомого гнома. — Быстро же летит время.