Гном 2: Орден стражей

Юрий Выборнов (2024)

Куда пропал знак создателя? Продолжение романа «Гном: Детство». Люди, гномы, эльфы, магия. Новые приключения Тахона — гнома всех гномов. Во втором романе главному герою предстоит примерить на себя доспех командора ордена, покончить с бесконечной зимой в Гидании, раскрыть тайны горы Морок и подготовить крепость к неминуемой схватке с архидемоном. Примечания автора:

Глава 4. Срочно требуется эльфийка

Тахон сидел в старом кресле в своем кабинете на втором этаже башни командора. На массивном дубовом столе стоял громоздкий подсвечник, перо с чернильницей и стопка чистой бумаги. На стене висела карта Гидании с границами земель, как внутренними, так и внешними с соседними странами. В углу большой шкаф, непонятно больших размеров, даже самый толстый гном мог спокойно поместиться в нем. Камин был на каждом этаже, кроме первого, и это не совсем удобно. Три печи самолично топить отнимало много времени, такая постановка рассчитана явно на работников крепости. Даже если в помещении не слишком холодно, то образовалась сырость, когда угли холодные несколько дней.

Слева от Тахона на небольшом диванчике возле стены сидели расслабленно две ведьмы в красивых платьях, положив ногу на ногу.

— Слушаем тебя, командор, — начала разговор Тать. — Наверное, так к тебе сейчас нужно обращаться.

— О, это я вас слушаю, — улыбнулся Тахон. — С удовольствием послушаю, как старая ведьма, прочитав древние гномьи свитки, стала вдруг молоденькой девушкой. И да, пока рассказываешь, можешь положить ключик от библиотеки мне на стол.

— Неужели ты думаешь, мне нужен ключ, чтобы проникнуть в подвал? — улыбнулась ведьма. — Он только избавляет от лишних хлопот и меня, и тебя.

— Меня? — удивился Тахон.

— Ну конечно, глупыш, если я буду каждый раз туда телепортироваться, свитки могут пострадать случайно, оно тебе надо? Вот и мне, — продолжила Тать. — Что же до молодости моей, так нет ее. Это все иллюзия, обычное заклинание, не имеющее ничего общего с древними свитками. Увы, я та же дряхлая старуха, но видят меня все молодой красавицей.

— Ладно, ключ оставь у себя, — согласился командор.

— Вот и умничка, — продолжала улыбаться Тать. — Что касается свитков, я и правда ими интересовалась. Просматривая руны на большом барабане, я заметила, малая часть текста написана на древнем эльфийском. Перевод я, естественно, не знаю, но текст произнесла, скорей всего, правильно. Услышала громкий хлопок вне стен крепости и, выйдя во двор, увидела, как пошел снег, — щечки Тать стыдливо покраснели.

— Ха, опытная ведьма натворила дел и, как маленькая девочка, никому не сказала об этом, — продолжал улыбаться Тахон.

— Ну, мне стыдно немного, я готова всё исправить, если кто-то скажет мне, как, — Тать посмотрела на сидящую рядом Риту. — Есть идеи?

— Если рассуждать логично, то нам нужен тот, кто умеет читать на древнем эльфийском языке, — Рита посмотрела на Тахона. — Либо просто на эльфийском, сейчас подойдет любой эльф мало-мальски грамотный, это все же лучше, чем ничего. Если снег будет идти круглый год, люди не смогут сажать зерно, коровы кушать траву, в общем, всем станет трудно.

— Ага, и гномы все похудеют, вот будет смеху, — Тахон встал и подтянул штаны двумя руками перед зеркалом, стоящим возле шкафа.

В отражении он случайно увидел диван и сидящих на нем ведьм. Рядом с Ритой находилась все та же старуха, которую командор видел в Скалозубке. Гнома передернуло, но он взял себя в руки. Тать заметила это и произнесла с грустью в голосе:

— Поэтому я и не люблю зеркала. Свое я отдала твоей матери.

Тахон походил по комнате молча, о чем-то думал, сам с собой бормотал, ведьмы подпиливали себе ноготки и мило шептались.

— Есть вариант, — обратился вдруг Тахон. — В замке лорда Симон гостит одна эльфийка, я с ней познакомился недавно, и она явно очень грамотная, по крайней мере, читала книги из королевской библиотеки.

— Кто такая? — хором спросили женщины.

— Я встретил ее на лесопилке, когда там кикиморы убили всех лесорубов, — ответил командор. — Она много чего поведала про этих существ и помогла с ними справиться. После проехала с нами в замок, немного отдохнуть и привести себя в порядок. Скорей всего, она до сих пор там, снег же не прекращался, и дороги все замело. Надо как-то переправить ее сюда.

— А ты уверен, что она может здесь находиться? — спросила Тать. — Мы не знаем ровным счетом о ней ничего. Откуда она? Умеет ли хранить тайны? Ты уверен, что ваша встреча была случайной?

Тахон сел обратно за стол.

— Теперь не уверен. Сказала, из Черного леса. Я слышал, туда ушли все эльфы, которые не ужились с людьми. Возможно, ее кто-то и послал познакомиться, разузнать обстановку, тот, кто знает о моих четырех навыках, а о них знает ограниченный круг. Хотя… возможно, уже и весь замок лорда Симона знает. Слухи они быстрей ветра разносятся. Тогда тем более…

— Что тем более? — перебила Тать.

— Если даже и послали узнать, кто я такой и с чем меня едят, то ее надо держать возле себя, как можно ближе. Возможно, сама все расскажет. А не расскажет, то навредить не сможет. Не стоит при этом забывать, что, возможно, она действительно просто исследователь. Как мы ее доставим сюда? Проходы все замело? Она может еще и не согласится.

— Мы тебя перенесем в замок, — Тать посмотрела на подругу. — Рита откроет телепорт.

— После прошлого телепорта я лежал неделю в отключке, — выпучил глаза командор. — И потом, дедушка, мы не уверены полностью, что командору можно видеться с родственниками, в отличие от стражей.

— Командорам не знаю, а тебе можно, — в кабинет вошла Лили, поставила на стол серебряный поднос с чайничком и чашечками на блюдцах. — Почему ты не сказал, что у нас гости.

— Ты о чем? — удивился Тахон.

— В общем, дед Архид не совсем твой дед, — ответила Лили и разлила горячий чай по чашечкам. — Он не родной нам по крови. Ты разве не задавался вопросом, где остальные наши родственники?

— Нет, — медленно и еле слышно ответил Тахон.

— Как-нибудь расскажу тебе, сейчас главное знать, тебе можно с ним встречаться.

— Насчет переноса, тот, что тебя доставил сюда, одинаково влияет на всех разрушительно, — сказала Рита. — Мы не знаем, кто его открывает и каково происхождение столба света. Мои же телепорты гномы должны выдерживать.

— А когда ты откроешь его обратно? И как узнаешь, что пора?

— Когда восстановлюсь, — грустно ответила Рита. — Часто открывать их у меня не хватает сил, попробовала один раз, думала, не оклемаюсь. Нужен день или два, тебе не без разницы?

Отлично, сегодня же отправляюсь.

* * *

Вечер. Тахон надел на себя доспех командора, повесил на спину «Брока» и стоял на площади с мамой, ждал ведьм.

— Аккуратней там, сынок, — волновалась Лили. — Лишнего не болтай, делай, что задумано, и обратно. Ты теперь командор, за тобой могут следить.

— Знаю, мам, — ответил Тахон и, немного помолчав, добавил: — Дед всегда будет для меня дедом, даже если он не родной по крови.

— Я рада, сынок.

Ведьмы вышли из главного зала и быстрым шагом подошли к гномам.

— Открывай портал, Рита, у нас мало времени, — быстро сказала Тать.

— Что за спешка? — спросил Тахон.

— К тебе это не имеет никакого отношения, гномик, — буркнула Тать.

— А напомни мне, пожалуйста, ведьмочка, не твою ли я оплошность сейчас переношусь исправлять? — Тахон сделал серьезный вид и нахмурил рыжие брови. — Теперь все твои дела имеют ко мне отношение.

Тать прикусила нижнюю губу от недовольства и буркнула:

— Ладно, у восточной границы Гидании что-то происходит, какое-то скопление нечисти, это всё, что я знаю. Нужно посмотреть, что там творится.

— Да и как же ты туда доберешься, если Рита не может второй раз открыть порт?

— На метле полечу, — расхохоталась Тать, да так громко, что гному стало жутко не по себе. — Я же ведьма, забыл?

Рита заводила руками, глаза ее засветились синим цветом, что-то бормотала себе под нос на непонятном даже ей самой языке. В нескольких шагах перед ней открылся порт.

— Прыгай быстрей в него, это тебе не фокусы на ярмарке смотреть, не бойся, там подвал, где спит мой сынок, — Рита скривила лицо, будто ей наступили на ногу. — Завтра вечером я тебя заберу, порт откроется в это же время и в том же месте.

Тахон прыгнул в появившуюся дыру и оказался в подвальчике Номана в полной темноте.

— Номен, ты тут? — произнес командор.

Не услышав ответа, гном пошарил руками по сторонам и нащупал пустую кровать.

— Ну да, еще же вечер, — сказал вслух командор и мысленно представил, где должна находиться лестница.

Поднявшись, гном открыл дверь и вошел на первый этаж дома Гурда и Альмы.

— Фух, я уж подумал, в моем подвале крысы завелись, — чуть не ударил друга молодой маг. Номен стоял у двери и замахнулся метлой на открывающуюся дверь.

— Друг, — ответил Тахон и крепко обнял мага.

— Тахон, — скрипящим голосом проговорил Номен. — Полегче, я же все-таки не гном, и мои кости могут не выдержать твоих объятий.

— Как тут? Все живы? Здоровы? Как дедушка? Как дядя Гурд? Рассказывай, — радостно спрашивал гном.

— Да всё нормально, — улыбнулся Номен. — У нас лейтенант только один пропал, с остальными всё хорошо.

— Разыщи дядю Гурда, будь добр, пусть придет сюда.

Номен побежал, даже куртку не накинул, только и слышно было, как хлопнула дверь.

Тахон ходил по комнате, добавил дровишек в камин, потом сел на диван и долго смотрел в потолок в одну точку, снова походил и уже хотел сам выйти на улицу, как дверь скрипнула, и на пороге появился капитан Гурд Дубовая Башка.

— А, вот и прогульщик наш явился, — расхохотался капитан, вытянул вперед обе руки и направился к Тахону. — Слушай, ты в следующий раз, когда захочешь взять отпуск, хоть предупреждай меня. Заставил старого гнома переживать. Дай тебя обниму по-отцовски.

— Я рад, дядя Гурд, — ответил Тахон.

— Ну что, сынок, сейчас спустимся в подвальчик и, пока Альмы нет, выберем самую дорогую бутылочку. Как ты на это смотришь? — радостно сказал Гурд. — А что это за доспех на тебе? Как у королевского генерала, не меньше.

— Боюсь, я ненадолго… — серьезным голосом ответил Тахон и рассказал капитану Гурду всё, что с ним произошло.

* * *

Поздняя ночь. В доме Гурда сидел на диване командор Тахон, вокруг него собрались друзья. Бетти плакала рядом, крепко обняв любимого гнома. С другой стороны сидел дед Архид, у камина на стульчик присела Вира и жарила булочку на палочке. Альма налила всем горячего чаю и отрезала по куску черничного пирога.

— Так, значит, Лили жива? — сказал Архид, глядя в огонь. — И что же она за всё это время не появилась у нас?

— Стражам нельзя, дедушка, видеться с родственниками, она боялась, что, придя к тебе, наткнется на меня, мы же всегда вместе были, — ответил спокойным голосом Тахон.

— Значит, ты в курсе… — дед повернулся и посмотрел на молодого гнома.

— Для меня ты всегда останешься родным… — сказал внук.

Гурд походил по комнате и гордым голосом произнес:

— Значит, всё так, как мы и думали, вылазке быть, и поведешь всех ты, командор Тахон Скалозуб. Пара десятков легендарных гномов — это, конечно, хорошо, но врагов будет тысячи, десятки тысяч, может, и больше… Без королевской армии и их магов, без лучших эльфийских лучников, без помощи глубинных гномов, мы вряд ли одолеем архидемона. Нам нужно всех объединить.

— Поэтому я и здесь, — ответил Тахон. — Решаю первую проблему, внезапную зиму в Гидании. Если ее не решить, большинство умрет и без помощи темных сил. Вира, ты умеешь читать на древнем эльфийском языке?

— На древнем? Скорей нет, чем да, — эльфийка повернулась к командору, сняла с палочки поджаренную до хрустящей корочки булочку и принялась жевать. — На древнем языке мало эльфов могут читать. Я на современном-то далеко не все слова знаю, хотя была отличница в классе.

— Позволь узнать, где ты училась? И вообще, расскажи побольше о себе, — спросил Тахон. — У нас не должно быть секретов друг от друга, тебе я всё рассказал о стражах.

— Никаких секретов и нет, — ответила Вира с набитым ртом. — Родом я из Черного леса, ты уже знаешь. Отец мой, командир отряда лучников, учит эльфов стрельбе из лука. Мать — травница, лечит болезни и травмы. Изготавливает различные эликсиры, это вытяжка из растений такая или настой на спирту, также бывает и на масле. Училась я в лесной школе, у нас прекрасные учителя, после того, как прочитала все учебники, попросила отправить меня в столицу, в школу, где учатся дети богатых людей. Мой отец — дальний родственник нашего эльфийского короля, попросил его заплатить за мое обучение. Да тот и так бы согласился, ему тоже нужны были толковые эльфы. Ну я и отучилась, ночевала там в библиотеке.

— У вас есть свой король? — удивился Тахон.

— А чем мы хуже людей? — улыбнулась Вира и принялась жевать черничный пирог, запивая чаем. — Ты, наверное, удивишься, но и у глубинных гномов тоже есть свой король. Так вот, я много еще чего знаю, увлекалась историей земель и темными существами, в общем, всем, чему могла научиться. Мне много лет, ты не забыл? Но вот с древним языком… Могу попробовать, конечно, мне нужен текст и время подумать…

— Завтра вечером телепортируешься со мной в крепость.

— Телепорт? Я никогда раньше… Немножечко волнительно и боязно.

— Ничего не бойся, мы прыгнем с тобой вдвоем, — решительно сказал командор.

— Вдвоем? А как же я? — Бетти подняла голову и посмотрела на гнома. — Я думала, ты меня возьмешь к себе.

— Бетти, вы нужны мне пока здесь, ведите себя так, будто ничего не произошло, занимайтесь обычными своими повседневными делами.

— Но Тахон, я места себе не находила, думала, ты умер, хотела уже идти искать по сугробам, — слезы снова навернулись на глазах гномки.

— Я теперь командор, меня часто не будет рядом, могу умереть в любой момент, такая моя ноша и долг. Я дал клятву, придется смириться с этим.

В дверь дома постучали три раза. Гурд открыл, и в комнату зашел Ихард с заснеженной бородой.

— Вы за мной посылали, ваша милость? — обратился он к капитану.

Потом осмотрелся в помещении и увидел Тахона на диване.

— О, здорово! А я уже тебя помянуть успел! — обрадовался гном. — Где пропадал? Тут без тебя ужасная скукота.

— Ихард, у меня для тебя отличная новость, — Тахон встал, подошел к стражнику и взял двумя руками за его руку. — Твой брат Рихард… Он жив.

— Рихард? — гном посмотрел в глаза Номена. — Ты им всё разболтал? Вот и верь после этого людям.

Номен в ответ отрицательно покачал головой.

— Рихард живет в крепости на горе Морок, он не знает как, но после смерти оказался там, — спокойно продолжил командор. — Он помогает стражам следить за хозяйством и был крайне рад узнать, что я с тобой знаком.

— Да иди ты… Врешь, поди… Я лично снимал его тело с петли, при мне его хоронили, — гном шмыгнул носом и вытер его рукавом. — После сам откопал и перезахоронил здесь у стены замка.

— Значит, создатель решил иначе, он жив, здоров, и его место теперь среди стражей, — улыбнулся Тахон. — Скоро встретитесь, я обещаю, а пока никому об этом и о том, что меня видел, не говори. Может, ему что-то передать?

Ихард нервно посмотрел на капитана Гурда:

— Есть в доме чего покрепче?

Гурд кивнул Номену, и тот быстрей ветра сбегал в подвал за бутылью. Капитан вынул пробку из горлышка, налил гному целую кружку и протянул. Ихард выпил ее залпом, вытер губы и произнес:

— Скажи этому засранцу, что с него причитается! За все мои нермы… невры… тьфу ты… нервы, во… Пусть готовит быка и бочку медовухи, не меньше.

— Обязательно передам, — сказал Тахон.

Ихард поднял ладонь на уровне глаз, на пальцах его красовались два одинаковых серебряных перстня.

— И еще вот что, будь любезен, передай ему, — гном снял один и отдал Тахону. — Этот я снял с его трупа и ношу по сей день, нам мама подарила в день рождения на память.

Друзья еще долго беседовали, рассказывали друг другу различные истории и лишь под утро все вповалку задремали.