Гном 2: Орден стражей

Юрий Выборнов (2024)

Куда пропал знак создателя? Продолжение романа «Гном: Детство». Люди, гномы, эльфы, магия. Новые приключения Тахона — гнома всех гномов. Во втором романе главному герою предстоит примерить на себя доспех командора ордена, покончить с бесконечной зимой в Гидании, раскрыть тайны горы Морок и подготовить крепость к неминуемой схватке с архидемоном. Примечания автора:

Глава 2. Неожиданная встреча

Дверь башни задрожала от сильных ударов ноги. Тахон проснулся, он прилег на кровать немного подремать перед церемонией и был ужасно рад, что всё оказалось не сном.

— Это что, мне каждый раз с четвертого этажа спускаться? Хорошо, тут еще деревенских мальчишек нет, уж они бы точно всю дверь обстучали, — Тахон встал, накинул телогрейку и вышел на балкон.

Внизу перед дверью стоял гном с его топором за спиной и двумя позвякивающими мешками в руках.

— Эй, тебе чего, дружок? Сейчас собак спущу! — крикнул Тахон, перевалившись через перила.

Гном поднял голову вверх и посмотрел на Тахона:

— Враки, нет у нас собак, я бы знал.

Тахон увидел лицо гнома и обомлел. Перед запертой дверью стоял Ихард. Лицо его было один в один, как у до боли знакомого гнома, та же черная борода и телосложение. Даже голос был точно как у славного гридня. Гном выбежал с балкона и на радостях пропрыгал сразу через несколько ступенек, всю лестницу от верха до низа. Снял деревянную балку с железных крюков и открыл дверь.

— Ихард, как я рад тебя видеть, как ты сюда попал? — Тахон обнял стоящего перед ним гнома. — Ну проходи, чего встал как вкопанный, идем, мама блинчиков напекла.

Гномы поднялись на третий этаж. Лили накрыла на стол.

— Мне топор велели тебе передать, командор, — удивленно ответил гном. — И твои доспехи в этих мешках.

— Ихард, ты что, не узнаешь меня? — спросил Тахон, садясь за стол.

— Ваша милость, или как вас называть? Дело в том, что я не Ихард, — ответил гном.

— Как не Ихард? — удивился Тахон.

— Меня зовут Рихард, а Ихард — мой брат, я так понял, вы с ним знакомы?

— Вот это да, Ихард никогда не говорил, что у него есть брат.

— Был, — грустно произнес гном и опустил голову. — Пока я не умер.

— Сынок, как тебе не стыдно, сам сел за стол и расспрашиваешь гостя, — Лили отодвинула стул и жестом пригласила гнома к столу.

— Ага, садись, лопай и рассказывай, — сказал Тахон и проглотил блин целиком.

— Скоро построение на площади, надо быть там, церемония как-никак.

— Не переживай, дружок, без меня все равно не начнут, — рассмеялся Тахон, но резко замолчал, когда увидел недовольное выражение лица мамы.

Рихард сел за стол, выпил кружку медового кваса и начал свой рассказ:

— Мы с братом очень похожи, я его сильно подвел. Полюбил его жену и ничего не рассказывал. Она выбрала его тогда, а я сделал вид, что любовь прошла. Ну и через несколько лет, когда брат был на дежурстве, я пришел к его супруге и представился Ихардом. Всю ночь она провела со мной. Это, конечно, подлый поступок, но дальше хуже… Брат пришел со смены раньше положенного и застукал нас на месте, так сказать, преступления. Гномка не выдержала позора или осознания собственной измены, не знаю, в общем, помутнение у нее в голове случилось. Вылила на себя какое-то масло из бутылочки и подожгла. Мы не успели ничего сообразить, да и чем помогли бы? Ну, брат схватил одеяло и накрыл ее, да уж поздно. Потом пришла стража, мы просидели в камере всю ночь. Главный во всем обвинил Ихарда и сказал, что повесят по утру. Не мог я допустить этого, чтобы из-за меня брата убили. Как стало светать, я придушил полусонного гнома, дабы тот сознание потерял. Стража пришла, я представился Ихардом, и меня повесили прямо во дворе казарм. Ощущение так себе, до сих пор шея болит.

— И как же ты воскрес? — спросил Тахон.

— А я откуда знаю? Потерял сознание, как полагается порядочному висельнику, очнулся в этой крепости. Смотрю, никого тут нет, только Брац этот, поехавший на своей библиотеке. Ну и остался, куда мне идти? Я полагаю так, что если создатель не принял меня к себе и вернул сюда, значит, именно здесь я и нужен ему. А? Как думаешь?

— Ничего не могу сказать про создателя, — ответил серьезным голосом Тахон.

— Слушай, ты знаешь моего брата, как он? Жив? Здоров? Где сейчас? Клянусь предками, я всё тебе про себя рассказал.

— Ихард служит сейчас стражником в замке лорда Симон, имеет стабильное жалование и верных друзей. Твой брат — мой друг.

— Друг моего брата — мой друг! — Рихард встал и поблагодарил хозяйку за ужин. — Благодарю, было очень вкусно. — После повернулся к Тахону и добавил. — Переодевайтесь, ваша милость, тебя, скорей всего, уже ждут, — гном так и не понял, как обращаться к новому члену ордена.

Тахон взял оба мешка и понес наверх в свою комнату. Вытряхнув содержимое, гном был удивлен. Вместо его привычных доспехов стража ему принесли другие, более прочные и тяжелые. Молодой командор даже не знал, радоваться ему или нет. С одной стороны, доспех выглядел массивно и дорого, пластины явно были толще и до блеска отполированы, а с другой стороны, его родной доспех дедушка подогнал под его размеры, был удобен и нигде не натирал.

— Ты где его взял, приятель? — крикнул Тахон.

— Так, Брац велел принести из специальной комнаты в оружейной, никто не знает, откуда он там, но ясно одно: сделан явно для командора, по нему же видно, не для простого стража. Благородный и красивый.

— Я, конечно, его померяю, но сдается мне, он больше для церемоний и парадов.

Тахон накинул на себя нагрудник и вдруг понял, что полностью обмундирование надеть сам не сможет. Нужен помощник, чтоб одел наплечники, налокотники, наколенники, набедренник, да и сами ботинки со стальными вставками. Куча ремешков и шнурков.

— Дааа… С такой броней нужно двоих оруженосцев с собой водить, как думаешь, Рихард? — улыбнулся Тахон.

— Зато, ваша милость, может в нем преспокойно ехать в столицу и просить руки королевской дочки, — расхохотался помощник. — Ладно, давайте помогу, на назначении в любом случае нужно быть в нем, а там как пожелаете.

Рихард одел все части на свои места, застегнул все ремешки и завязал все шнурки. Обувь оказалась впору, да и весь доспех подошел, словно сделан был по размеру Тахона. Даже шлем снимался и надевался очень легко.

— Удивительно, слушай, его как будто выковали для меня, — Тахон походил по комнате и даже присел в нем несколько раз. — Дополнительный вес хорошо распределен по всему телу, что практически не чувствуется, система шнуровки и подвязок сделана превосходно, и пластины не сковывают движения. Ну-ка ударь меня, дружок.

Рихард отошел немного назад и, разбежавшись, насколько хватало места в помещении, врезался плечом в грудь Тахона.

— Ха, — улыбнулся командор. — Доспех шикарен, но только если уверенно идти в нем на бой, а так… Ну вот представь, мне захотелось вдруг в туалет, и что? Помощников искать? Или в штаны? Несолидно для командора… Да и развязать можете не успеть!

— Ха-ха-ха, — расхохотался Рихард. — Да ты свой в доску, теперь понятно, почему Ихард с тобой подружился.

* * *

Поздний вечер, темно. На площади перед крепостью расставлены по периметру зажженные факелы. Стражи выстроены в два ряда по десять гномов, Брац стоял впереди. Тахон вышел из крепости, и все гномы изумились красоте его доспеха.

— Подойди к нам, гном всех гномов! — воскликнул старейшина.

Тахон подошел и встал рядом с Брацом.

— Сегодня знаменательный день! Прошло несколько тысячелетий со дня последней вылазки. Согласно древним свиткам, прочитанным мною в библиотеке крепости, двадцать пятый гном, родившийся с четвертым навыком, поведет нас в бой с архидемоном. Но прошло всего ничего, и создатель послал стража, он имеет все четыре навыка одновременно, такого нет ни у одного известного гнома. Нет сомнений, Тахон — наш командор! Это радостная, одновременно и грустная новость. Из года в год, из столетия в столетие мы боремся с темными силами в разных уголках нашей земли. И что? Их стало меньше? Наоборот, численность постоянно растет, и тот факт, что наш предводитель родился раньше положенного срока, говорит о том, что вылазка вот-вот начнется. Вчера мы узнали, архидемон освобожден, он был заключен под нами, внутри горы Морок, его выпустили, мы даже не заметили как. Где он сейчас? Отлеживается? Крепнет? Он тысячелетиями восстанавливался и так. Теперь этот снег. Откуда он? В Гидании сроду не было снегопадов. Все это предстоит выяснить нашему командору, а теперь принесем ему клятву верности, каждый из нас готовился и выучил ее наизусть. Стражи встали на одно колено.

— Поднимете меня потом, — закряхтел Брац, среди стражей послышались смешки.

— Клянусь быть верным ордену стражей, — начали свою клятву хором гномы. — Клянусь быть верным командору Тахону Скалозубу; клянусь стоять на страже вместе с другими членами ордена; я не скажу им слова, но подставлю плечо, на которое можно опереться, и вместе мы остановим волну тьмы, что пытается прорваться на наши земли; я закрою щитом правду и доброту, а топор в моей руке изгонит ложь и призывы к насилию; клянусь защищать невинных, пока мои глаза могут видеть, а руки держать оружие.

— Клянемся защищать командора! — добавил Брац, и стражи повторили все вместе. — Клянемся!

Стражники встали с колена, старейшина тоже попытался встать, но доспех был ему непривычен. Рихард заметил этот конфуз, быстренько подбежал и помог подняться.

— Я тоже клянусь, — произнес Тахон. — Клянусь служить добру и свету, клянусь умереть за каждого из вас, если потребуется. Клянусь говорить вам правду и ничего не скрывать, какова бы она ни была.

— А сейчас все в столовую, отпразднуем это дело! — сказал кто-то из гномов, и все весело пошли в крепость.

* * *

Утром Тахон проснулся и снова обрадовался, что это был не сон. Много раз за всю свою жизнь ему снилась мама, и столько же раз он сильно разочаровывался, просыпаясь. Хорошо лежать в мягкой и чистой кровати под толстым уютным одеялом, рядом потрескивает камин, а на столе уже стоит тарелка с жареной свининой и кружка пенного медового кваса. Гном потянулся и закрыл глаза в огромном желании полежать еще совсем немножечко.

Перекусив, Тахон вышел на балкон посмотреть, чем занимаются стражи, пока он дрыхнет. Как оказалось, они тоже дрыхли, вчера гуляли весь вечер и полночи. Даже стражник, стоящий на стене, который раньше смотрел куда-то вдаль, теперь сидит на деревянном ящике и, уперевшись об ручку топора, храпит на всю крепость.

Тахон накинул телогрейку и спустился вниз. Утро было солнечное, снегопад прекратился, командор взял стоящую возле стены лопату и стал чистить площадь от снега. Через какое-то время вышел Брац, укутанный в шубу из непонятного зверя, прищурил глаза от яркого света и шмыгал носом.

— О, командор, ваша милость уже проснулся, — спросил старейшина. — А чего так рано? Не спится, что ли? Ну пойдем горячего компоту налью, я отменно варю сушеные фрукты.

— Слушай, Брац, вчера пошутили и будет, — Тахон повернулся и серьезным голосом ответил. — Какая я тебе «ваша милость»? Оставь эти телячьи нежности для королевских прихвостней. Обращайся либо Тахон, либо командор.

— Понял. Ну так что насчет горяченького? — ответил Брац.

— Проведи-ка ты мне лучше экскурсию по крепости, расскажи и покажи, что тут и где. Начни, пожалуй, с того, почему тот страж на посту дрыхнет, он за входом должен следить в оба глаза.

— Кто? Хард, что ли? Да пусть спит, — махнул рукой старейшина.

— Это как? — удивился командор.

— А так, — улыбнулся гном. — Нет там никакого входа. Обрыв через несколько шагов. Нет необходимости ничего сторожить, а сидит он там по собственному желанию. Любит помечтать и посмотреть в бесконечную даль, особенно когда медовухи переберет.

— Сюда что, нет дороги? Как же вы спускаетесь на землю, а потом обратно, да еще и с грузом, дровами, едой и прочим всем необходимым?

— Идем, сынок, сейчас сам все увидишь своими глазами, — ответил Брац.

Гномы обошли сбоку крепость и вышли к бреши в каменной стене, в ней был сооружен механизм. Две огромные стальные балки торчали наружу за стену, упоры, в качестве противовеса лежала огромная каменная глыба. Небольшая деревянная площадка с перилами опускалась на землю прочными толстыми веревками через систему блоков и шестерней.

— Гений инженерной мысли, должно быть, создал этот подъемник, — гордо сказал Брац. — Не знаю, кто это мог быть, но точно гном. Всех сразу, конечно, за раз не спустишь, зато вон ту ручку Рихард вполне может крутить в одиночку. И даже если на середине подъема площадки отпустить механизм вращения, то люлька остановится, а не упадет. Проверено, один раз Рихард поднимал зерно в мешках, когда я подошел и он по привычке протянул мне руку, ну и… Слава создателю, мастера продумали этот вариант событий.

— Здорово! — восхитился командор.

— Что показать следующим? — спросил старейшина.

— Я бы хотел посмотреть всё, но первым делом, может, переоденем меня во что-нибудь посолидней, чем старая телогрейка?

— Как скажете, ваша ми… Простите, командор, — поправился Брац.

Гномы вошли в крепость, прошли главный зал, где вчера выступал старейшина за трибуной, сразу повернули налево и вошли в большое помещение, ничем не освещенное, кроме тусклого света из матовых окошек под самым потолком. Брац зажег несколько факелов, и комнату осветило пламя.

— Ну вот, это наш склад, здесь мы храним вещи, которые нужны для нормального существования. Большую часть привезли сами, но некоторые уже были тут до нас.

— Например? — поинтересовался Тахон.

— Вот эти шкуры неизвестных зверей лежали тут еще до меня, — ответил Брац. — Понимаешь, замок ведь кто-то построил, значит, тут как минимум жили строители какое-то время, и я склоняюсь к тому, хоть об этом нигде и не написано, мы не первые стражи этой горы. Нет, есть еще много свитков, которые я не прочитал, может, там чего сказано.

— Читаешь по слогам? — улыбнулся Тахон.

— Смешно, но нет. Свитки написаны на древнем гномьем языке, да еще и на странном диалекте, не присущем ни одной известной мне земле. Поэтому требуется время.

Тахон прошелся по комнате мимо рулонов с тканью, разной одеждой: от простой курточки до дорогого сюртука, в котором можно даже являться на прием к Лидии. Различные штаны и обувь. В углу на полках аккуратно сложено новое постельное белье, медные тазы для бани или стирки, мочалки, щетки и прочие принадлежности. В другом углу стояли ведра, лопаты, метла, а также различная посуда и прочая кухонная утварь.

— В другой комнате, напротив этой, — сказал Брац, — мы храним материалы: дрова, уголь, слитки металла, кожу и камень. У нас тут кузня небольшая имеется, топор подточить или латы подрихтовать. Запасов хватит надолго, вот только с дровами не очень. Все запасы еды на кухне, там свой небольшой склад. Ну что, выбрал одежду?

— Угу, я возьму пару штанов и рубашек, ткань на портянки и вот эту теплую куртку, — перечислил командор, накидывая вещи себе на левую руку, после посмотрел на старейшину и тихо спросил. — Скажи, а… эм… эта одежда случайно не…

— Выбрось эти мысли из головы! — воскликнул Брац. — С покойников мы не снимаем одежду, у нас орден стражей, а не мародёров. Да и войны нет уже как двести лет. — Бран подошел к Тахону ближе. — Я тебе скажу так, сынок, наш орден, естественно, участвовал в Великой битве, но все по одиночке, каждый был в разных отрядах и лишь иногда пересекались. К поверженному врагу всегда относились с почтением, даже такому, как изверги Торуса. Все ресурсы в замке куплены на честно заработанное золото за целый год скитаний. Если не получалось что-то поиметь за убийство нечисти, брались за любую другую работу, естественно, кроме заказных убийств людей и политических игр. Когда все возвращаются, то сбрасывают монетки в общую казну, мы покупаем все необходимое для крепости и привозим. Заработанного всегда больше, чем потраченного, даже с учетом наших аппетитов. Казна находится в комнате за камином в главном зале. Теперь она в твоем распоряжении.

Из столовой послышался звонкий голос гномок:

— Эй, выпивохи-силачи! Все на завтрак!