Железные Рыцари.Терра

Юрий Винокуров (2024)

Пришла пора разобраться, какого хрена Император шлет мне свои писульки и кто такой мой папашка. Для этого нужно лететь на прародину человечества — Великую Терру.Что будет дальше? Фиг знает, главное не вести себя как дурачье, а там война план покажет…Гавриле в Легионе тесно,Гаврила к Терре полетел.

1. Терранские танцовщицы

Наотдавали мы семейные долги с Кудряшкой с хоро-о-ошим таким запасом. Мне даже перед отсутствующей Веснушкой и Мари стало немного неудобно… Хотя вот непорядок — семейные прозвища у всех есть, а у Мари нет. Ладно, подумаю ещё, благо с выслугой…

А вот чёрт знает, что у меня получилось с выслугой. Потому что суммарно, ну так, навскидку, я уже Эмика выслужил. Понятно, что"взвешивать"не мне, но в среднем, судя по всему, мне известному, выходило так. И если бы эта не подлючая Августейшая записулина — то я бы уже вызывал межзвёздник с Ульвеюла. И не позднее, чем через две недели, мы бы уже были дома. Делами занялись, Мари одинокую утешили, да и ждали бы возвращения Веснушки из Академии. Представил я это, понял что это — волюнтаризм с Его Зловредностью. И вздохнул так печально, что даже Арви меня по голове погладила, утешая.

Так, ну ладно. Есть Августейшее Повеление переться на Терру. Пред Его Зловредные Очи (так и хочется сказать — буркалы). Что этой Императорской… Лицу от меня понадобилось — ни хрена не понимаю. Претензии от него какие-то дурацкие, как будто мы закадычные знакомые, притом, что кроме"Костей Удовольствия", я от этой Императорской Морды только подлянки всякие видел. И не общался ни разу — только с записульками дурацкими знакомился, Его Зловредной Дланью накорябанными.

Ну да ладно, написал Император фигню какую-то — да и хрен с ним. Замотался, задолбался, про остальное даже внутренне промолчим. За Империю только беспокойно, но тут я ничего сделать не могу. Но помимо фигни — прямое повеление прибыть на Терру. И ослушиваться его ТОЧНО не стоит. Что выходит с моей выслугой — непонятно, но будем пока считать, что она"закрыта". А Императору, на… текущем состоянии лет, захотелось с таким замечательным мной выпить кружечку-другую коньячку. Это, конечно, учитывая Его Зловредность — очень большой оптимизм. Но пока — буду считать так, спокойнее будет. Потому что если не так — ни хера я не сделаю, а вот психовать буду, что совершенно не нужно.

— Наверное, Арви, мы полетим на Терру, — озвучил я, по итогам раздумывания.

— А Ульвеюл? — уточнила Арвинг, тоже не испытывающая восторга от прародины в плане"перебраться".

— Ну, повеление Его… Величества однозначно. Я бы тоже предпочёл на Ульвеюл, но придётся к Его Августейшему Величию переться. Надеюсь — не надолго. Или ты в Юл хочешь?

— С тобой — хочу, — очень приятно ответила Кудряшка.

— Я тоже, хотя по Хлое и Мари соскучился…

— Тебе меня мало? — вытаращилась на меня Арвинг и захихикала. — Я тоже не против увидеть. И дела дома. Но я — с тобой.

Так что напоследок мы того, ещё разочек, но на этом уже всё. Оделись, вышли из ангара. А там флотский офицер, явно не с фирмоментума. В сферическом поле, с печально-философской мордой бултыхается в паре метров от пола. И Эмик стоит, в важной позе, сложив манипуляторы на груди.

— А это кто? — уточнил любознательный я, тыча пальцем в сферу.

— Дурачьё какое-то, — прогудел Бронзовый. — Пришёл, орал, угрожал. Мол вынь ему да положь тебя, причём срочно. Я этому придурку объяснил — Гален занят, техобслуживание и тестирование возвратно-поступательных движений, погоди, нетерпеливый.

На “тестирование движений” Кудряшка негромко хихикнула и немного покраснела. Да и я от смешка с трудом удержался. Хотя чего скрывать — среди всякого и этакого было. А может, и из разного. Но точно было.

— А чего он молчит-то, только пастью, ну то есть ртом хлопает и глаза пучит? — уточнил я, поскольку офицер в куполе копошился, но ни звука не доносилось.

— Ну вообще — он нарывался на пинок, — рассудительно выдал Бронзовый. — Но я его пинать не стал. Цени!

— Ценю, — согласился я. — А молчит-то чего?

— А это я поле с односторонней проницаемостью вибраций сделал. А то орал, не слушал мои мудрые речи. Ладно, раз уж ты тут — отпущу его, — с этими словами поле деактивировалось и на пол шмякнулся пленник.

–… — продолжался непрекращающийся и не повторяющийся мат где-то с минуту, пустотный загиб или командный прогиб, ну или что-то такое пустотное.

— Здесь, вообще-то, моя супруга, — отстранённо отметил я. — И за такие слова можно и…

— Пинка, — веско подытожил Эмик.

Нет, ну понятно, что Кудряшка — не кисейная барышня и всё такое. Но всё равно — ТАК материться при девушках точно не стоит.

— Прошу прощения, гера, — использовал флотский не слишком распространённое обращение к “благородной даме”. — Оговорился.

Изящно, оценил я, не удержав хрюка — “оговорился”. И так на минуту без перерыва. Ну бывает, куда деваться, хех.

— Этот Инвиктус — опасен! — заявил тип, тыкая в Эмика пальцем.

— Естественно, опасен. Это же Инвиктус — совершенное оружие Империи. А Энеус Эквис — опаснейший…

— И Величайший!

— Да, и Величайший Инвиктус Империи.

— Да!

— Он на меня напал! — возмущённо тыкал пальцем в Эмика флотский. — И связь заблокировал!

— И правильно сделал, потому что я — мудрый и Великий Инвиктус. А ты — дурачьё. И хотел позвать ещё дурачья. А что мне с вами, дурачьём, делать? Только пинать. А много дурачья пинать нельзя, Гален расстроится и будет нудить. Занудный он у меня, хоть и неплохой пилот, — трындело бронзовое орало, пока присутствующие обтекали по разным причинам.

Тип пообтекал, посмотрел на всех присутствующих странным взглядом и махнул рукой.

— Аверс Домул, Флаг-Капитан малого курьерского судна Неглектус, Его Августейшей Канцелярии порученцев.

— Не Департамента, а именно Канцелярии?

— Точно так. Имею честь общаться с шевалье Безмолвным?

— Я бы таким не хвастался, — осудил я порочные наклонности флаг-капитана. — Но да, шевалье Гален Безмолвный, — признался я.

— Имею приказ от Секретариата Его Августейшего Величества доставить вас и ваш… — смерил он взглядом несправедливо потерпевшего, хотя на деле — очень справедливо и не потерпевшего-то толком, — Инвиктус на Орбитальную Крепость Терра Целестия. Собирайтесь, шевалье…

— Стоп! — возмутился я. — Во первых — я не один. Во-вторых — приказ покажите и всякое такое. На всякий случай.

— Ознакомьтесь, — скинул мне на браскомм приказ Секретариата Его Зловредности флаг-капитан. — Не знаю, что вы имеете в виду под “не один”, но Мираж — МАЛОЕ судно, это раз. Ваш Инвиктус — предел тоннажа, если не некоторый перебор…

— Сам отожрался, щёки из-за спины видны! — возмутился Эмик. — Гален, эту неподъёмную тушу еле тринадцатый кластер эмиттеров удерживал! Не человек, а астрономический объект!

— Да вы… — стал надуваться и вправду не страдающий от отсутствия веса дядька, хотя со щеками из-за спины это Эмик “бронзово-художественно преувеличил”. — Так, — безразлично продолжил он, просто выдавая информацию. — Места на Мираже нет. Ваш служебный отряд отправьте в Род или куда-то ещё. Вы же дукс?

— Дукс, — согласился я. — Не отправлю! Он по договору выслуги…

— Ваша транспортировка на Терру — исполнение Его Воли. Вне вашей службы, в детали которой я не посвящен и которые мне не интересны. Мест нет! Кроме того, не знаю кого вы намереваетесь взять с собой…

— Супругу.

— Тем более. Допуск в Зону Безопасности Терры на вас и ваш Инвиктус. Даже если я пойду на нарушение инструкций, на что я никогда не пойду, стража Терры захватит вашего сопровождающего, как вторженца. И ни вы, ни я, ничего не сможем сделать. Это вам понятно?

— Это мне понятно, — не слишком радостно ответил я, переглядываясь с погрустневшей Кудряшкой.

Ну в целом — Его Злонравие в своём репертуаре выходит. Режим повышенной безопасности на Терре есть, это факт, не первое тысячелетие. А повелел притащить Император именно меня, в одном экземпляре, с одним экземпляром Энеуса Эквиса. И прямо не злодействовал, а по факту — гад венценосный. Потому что переться в Солнечную Систему без приглашения — вариант изощренного самоубийства.

— Я на Ульвеюл, — кивнула Арви.

— Похоже, что да. Но посмотрим, я на связи буду. Мари с Хлоей за меня поцелуй покрепче, — давал важные целеуказания я. — И попробую побыстрее с этой “явкой пред Августейшие Очи” разобраться.

— Вот и поторопитесь! — начал подпрыгивать Аверс. — Из-за вашего… ПРЕКРАСНОГО И ВЕЛИЧАЙШЕГО Инвиктуса…

— Да!

–…мы опаздываем! Промедление в исполнении Его Воли — преступно!

— Почтенный Нитрил, помогите собраться, — попросил я вулканиста, пока бурчащий Эмик снимал оборудование со стен ангара.

— Окажу содействие, — кивнул вулканист, направив Эмику на помощь орду роботов.

Собрались за четверть часа, ну а мне и собирать особо было нечего. Направил запрос на Ульвеюл о высылке в Артемис межзвёздника за Арви, связался с дядей Стёпой и чуть не обматерил губернатора. Этот простофиля, прощаясь, выражал “радость об окончании опалы столь прекрасного пилота и приятного человека”. Дурачьё какое, блин… Но материться не стал и вообще обижать: всё же Стефан — может, и не самый хороший человек вообще, но со мной был более чем приятен. И вообще: если уж без начальства не обойтись, то всегда бы таких начальников.

В закутке пообнимался с Кудряшкой. Но на второй…. третий… пятый…. Ну в общем — всякого-такого не было. И немножко подза… того в общем. И из-за двери противно нудел Аверс, судя по звукам, уворачивающийся от Бронзового. Так что просто обнялись-поцеловались, влез я в ложемент, да и потопали мы на ангарную палубу фирмоментума.

Дотопали, и офигели. Потому что Мираж…

— Идите нафиг, дурачьё! — растерянно(!) произнёс Эмик. — Я в ЭТО — не полезу! Да я в это НЕ ВЛЕЗУ, придурошный флаг-капитан!

Уронил на палубу контейнер с пожитками, с грохотом и возмущённо тыкал в пирамидальный… Да катерок! Мы туда влезем с трудом и скрипом, если вообще влезем!

— Контейнер, возможно… — начал было поморщившийся Аверс.

— МОЁ! — сгруб сокровищи Эмик. — Не отдам! — буркнул он.

— Ну в принципе — влезем, — оценивающе окинул он взглядом нас.

— КАК?! Ты с физикой знаком?! — возмущался Эмик. — У меня дальномеры и датчики не отказали! Я туда НЕ ВЛЕЗУ!!!

— Влезешь, — бросил флаг-капитан. — Смещённое пространство.

Хм, влезть тогда и вправду получится. Правда, это технология… да не известно про неё ничего толком, кроме редких упоминаний. Соединение-копирование или “вечное порталирование” пространства внутри объекта со “смещённым пространством”, делающего его внутри больше, чем снаружи. В незначительных пределах — насколько я понимал из описаний (очень поверхностных) двухкратное увеличение объёма — предел. Но даже так…

— А как именно внутрь попадём-то? — уточнил я, потому что в пирамиде был совсем небольшой люк, в который и разведывательно-диверсионный Инвиктус будет с трудом утрамбовываться.

Ответом на это стало… исчезновение одной из граней пирамиды. Просто вот была — и нет. И нутро, с явными искажениями перспективы, простой металлический куб, явно больше пирамиды, в которую он вписан.

— Поместимся, — через секунду уточнил Эмик и потопал в Мираж, покрепче сжимая контейнер со своим оборудованием.

Внутри оказалось тесновато, но и вправду поместились. Правда, Эмику пришлось согнуться, на тему чего он бурчал, но умеренно. Очень ему было беспокойно за свои сокровищи, мне даже его немного жалко стало — ну ведь и вправду у него никаких других радостей… А потом жалеть стал поменьше, вспомнив, как Бронзовое Орало изящно и мастерски отравляет существование окружающим. И мне барабанные перепонки рвёт. Но всё равно — хороший Инвиктус, и оборудование его мы никому не отдадим.

Мираж тем временем зарастил стену и стартовал. На запрос “голо с датчиков” капитан говниться не стал, выдав полноценное подключение к телеметрии. И я немного офигел: ВЕСЬ экипаж курьера-межзвёздника состоял из флаг-капитана, артиллериста-механика и вулканиста. И всё, ну разве что роботы и дроиды, скорее всего, были. Но этот Мираж реально получался прогулочным трансорбитальным катером, а не межзвёздником.

И этот катерок очень бодро шуршал от центра массы системы, плюя на то, что с его габаритами он и выбраться-то, по логике, не должен был. И без перегрузок! Ну а помимо искреннего (и не одинокого — Эмик тоже несколько офигел) удивления, мы хоть полюбовались на Титан: здоровенный, хоть и намного меньше фирмоментума, четырёхгранный, длинный, напоминающий наконечник копья километров пяти длиной. Мощный такой и здоровенный.

Бросили “свой” взгляд на систему, которая и вправду перестала быть зелёной… И всё. Мираж вошёл в гиперпространство.

Ну а мы задумались с Эмиком, каждый о своём. Эмик — предавался какой-то философии миропонимательного толка, судя по отголоскам мыслей в синергии. Лезть в такое не стоило, если не заговорит, а он и не говорил, так что пусть думает.

А я — думал про Ульвеюл, про то, что дел куча, жёны не оттого. И даже неотэтого, только Арвинг, да и то — чёрт знает, на сколько меня Его Величество у своей противной персоны надумает мариновать. И чего он ко мне так привязался, Император Всегалактический, блин! Пробовал проложит Путь — ни хрена не выходило. Потому что обращался он ко мне в последнем послании как к ЗНАКОМОМУ. Это точно. А я его знать не могу, НИКАК.

Я даже прикинул, нет ли у меня какой искусственной личности или ещё какой пакости. Но выходило, что нет: этикетка позволяла подмечать детали, которые сознание отмечало “неважными”. А таких искусственных реальностей и искусственных воспоминаний просто не бывает, чтоб не было “дыр”. И не может быть, вообще. А значит, обращаясь так, Император либо ошибся, либо просто издевается — вот вроде и не верится, но вполне возможный вариант. В то, что Император общался и знаком с “Галеном из Императорской головы” — я предпочту не верить. Это — слишком страшно. не для меня, а для всех людей галактики.

Но нормально порефлексировать, погрустить о девчонках, попечалиться о своей судьбе — я не успел. Через три, всего через ТРИ часа Мираж вышел из гипера. Я думал — ну какая-то транзитная система, мало ли что с топологией. Но торжественный голос флаг-капитана меня разубедил:

— Терра, Колыбель Человечества и Тронная Планета Его Величества Императора Галактической Империи, — очень важно и пафосно произнёс он в сети.

— Уже? — отвлёкся от внутренних разборов всего Эмик. — Ну ничего, не слишком долго, — снисходительно бросил он.

Аверс в ответ натурально квакнул — ну, видно привык к восхищённым ахам-охам, а тут “не слишком долго”, хех. Это Бронзовый — однозначный молодец.

— Да! — важно подтвердил однозначный Бронзовый, почувствовав мои мысли. — А куда нам? — с интересом поинтересовался он.

— Терра Целестия, — важно, но несколько сбавив в пафосе, провозгласил Аверс.

Ну и в корабельной сети появилась подсветка и ряд данных. И оказалось, что эта Целестия — дюжина станций. Причём огромных, не меньше фирмоментума каждая, выполненных в виде огромных танцующих женщин, завёрнутых в развевающуюся ткань. Чёрт знает, могли ли эти гигантские статуя двигаться — таких данных не было. Но вот то, что они могут составиться в “хоровод”, взявшись “за руки” — факт. Это даже на взгляд было видно. Пока же эта дюжина вела свой бесконечный хоровод в отдалении друг от друга, на орбите Терры. Планета-прародительница была сине-белой, с шпилями орбитоскрёбов, ну такая… Терра, в общем, в отдалении. Насмотрюсь ещё, похоже, хотя что-то такое внутри цепляет.

— Эгерия Терра Целестия, — озвучил Аверс, пока Мираж шутро приближался к одной из статуй.

Куда он “поднырнул” — говорить не хочется, ну всё-таки симпатичная дама, хоть и статуя. И в принципе — именно в этом месте я себя с этими Имперскими Записульками и чувствовал, так что всё закономерно. Поднырнул, залетел в на удивление небольшую палубу, шмякнулся на неё, исчезнул стену.

— Прощайте, шевалье. Было чрезвычайно неприятно познакомиться, — выдал флаг-капитан.

— Взаимно, флаг-капитан Аверс, — искренне, под смешок Эмика, ответил я.

Подхватили мы пожитки, вышли и… пусто. А Мираж уже приподнялся и вылез из места, в котором мы оказались Его Августейшей Волей.

— Не понял, — признался я Эмику.

— Они тут, — произнёс Инвиктус, подсвечивая потоки частиц.

И эти потоки через пару секунд сплелись в четвёрку… Я бы сказал — турвисвиров, как в Академии. Очень похожи, статуи, мускулистые, с крыльями, копьями (явно — барионниками) и всяким оружием, в том числе пара была со Жнецами. Но были и отличия — проецируемые щиты, общая энерговооруженность, практически совершенная система маскировки. Выходило, что четвёрка гигантов — не роботы. А некий аналог Инвиктусов, причём с мимикой и всяким таким.

— Пилот, покиньте Инвиктус. Ты, Инвиктус, следуй за нами, — проговорил, с артикуляцией и всяким таким один из гигантов.

В этот момент я заметил под ногами этих машин небольшой отряд в силовых доспехах “под мышцы”, со швабрами на шлемах.

— Причина? — ровно уточнил я. — Расставание с Инвиктусом…

— Безопасность Терры. Проверка вас и Инвиктуса. Вы направлены во Дворец Его Величества. Перед этим необходима проверка.

— Кодекс Благородных…

— Не действует в Солнечной Системе, согласно Его Указа “Положение о Тронном Мире”.

— Понял, — вздохнул я. — Ну ладно. Эмик, ты там не убей никого без нужды.

— И ты, Гален.

На этом трогательном моменте я и отключился, покинув выдвинутый ложемент. И Эмика увели эти странные Инвиктусы, а вокруг меня молча сомкнулась десятка в силовых доспехах и помаршировала меня “на проверку”.

2. Бронзовая проверка

Провели меня невысокими металлическими коридорами, с геометрическим барельефом над полом и под потолком. И привели в небольшую комнатку, похожую на тюремную. Не обстановкой (ну, по крайней мере, если судить по голо) — обстановка была вполне себе ничего. Кровать здоровенная, мягкая и с всякими режимами и прочим. Терминал сети, правда, требующий с меня пароль и учётную запись. Душ, табуретки типа анатомические кресла — ну в общем, каморка небольшая, но всё, что нужно, есть и явно не “тюремного” класса. Но при этом — окон не было, а дверь, с лязгом за мной захлопнувшаяся, была сантиметров тридцати толщиной. И из металла, а не пенопластика какого.

При этом — рассекатель и абордажный метатель не отнимали. Но “Вам сюда”, дверь закрыли — и всё. Проверил свой браскомм — заблокирован, что и логично. Проверил волчий жезл… Сложно. Не связь блокировалась, но не вся. Но от того, что я знаю “такие-то Ульверы живы, а вычислитель в Юле — функционален” мне, может, и легче, но не коммуникативнее ни разу. И вообще — какого чёрта меня заперли, а не проверяют там?!

Впрочем, отвечать мне было некому, так что я просто завалился на кровать с браскоммом: данные от Веснушки были изучены не полностью, а раз мне дают время — глупо его терять. Через пару часов на столик из податчика плюхнулся обед — ничего себе такой, вкусный. Но ситуация становилась бредово-напрягающей. Я даже потеребил дверь, хотя и слышал дополнительный лязг. Как и ожидалось — меня заперли. Ну, хоть кормят, сознательным усилием подавил я панику и мыслеблудство, занявшись изучением. Хотя, несколько сам себя воображаемыми перспективами напугав, поставил браскомм на недельный таймер. Если что, то через неделю буду пробовать выбраться отсюда с помощью рассекателя.

Прошли сутки — ни связи, ничего такого, только трёхразовое питание. Я от всего этого стал немного звереть и, в перерывах на еду, прикидывать “пересмотр и ускорение” недельного срока до активных действий. И вообще: появлялись мысли вплоть до потенциально суицидных… А что делать? Притащили волей Его Злодейства на Терру, заточили в каземат, темницу… Ну ладно. светлую, тёплую и кормят вкусно. Но всё равно — заточили! И что с Эмиком — непонятно, волнуюсь уже. Да и глупости насчёт Ульвеюла появляются — мол, без моего присмотра всё сразу плохо будет, и все умрут. Глупость, как понятно: если что сволочное и случится, то моё знание об этом ничем не поможет и не помешает. Но волновался, приходилось сидеть, себя успокаивать и злиться — злость лучше страха.

И вот, на третьи сутки с момента прибытия на Терру дверь лязгнула и отворилась. Я в этот момент изучал"эмоциональную дифференциацию проточастиц"и уставился на прибывшего как на новую, ещё не открытую частицу,"Кварк Наглый"которая. Наглый Кварк был средних лет, с противным мордасом, преисплненным всякими противными выражениями. В противном и вычурном мундире чиновника высокого ранга. И вообще — раздражал самим фактом своего существования и пространственно-временной локализации. За противным Наглым Кварком в коридоре неуместно копошились “стражи Терры” в своих мускулистых экзодоспехах, несомненно, прикрывающих обвислые жиры. И с дурацкими нашлемными швабрами, отвлекающими внимание от пустоты под собой.

На этом я просто прикрыл глаза, вдохнул-выдохнул и стал себя успокаивать. Ну да, бесит это вот всё, конечно. Но я веду себя внутренне неконструктивно. И если это “внутренне” выпущу наружу — могу просто поиметь неприятностей (сверх уже существующих, спасибо Его Зловредности!). Успокаивался я с полминуты, напомнил себе что вообще-то — ну хоть какое-то разнообразие. И, может, меня из жуткого узилища, с массажной койкой и всяким таким, жутким и нестерпимым, выпустят.

— Кхм, — прервал мои размышления Кварк Наглый.

— Не особо смертельных болезней вам, — искренне пожелал я дядьке.

Ну а что? Здоровья и прочего там благополучия я ему желать не имел никакого желания. Всё же злой я, причём оправдано. Но и долгой и мучительной смерти не желал, по крайней мере успокоившись. Вот и озвучил, как вежливый человек, своё искреннее, от всего сердца, пожелание.

— Кхм, — продолжил перхать Квант Неопределённый, видимо, вникая в то, что я ему сказал. — Кхм, благодарю. Джон Смит, второй протоликтор Департамента Безопасности Тронного Мира.

— Гален Безмолвный. Шевалье Гален Безмолвный, — представился я. — Впрочем, думаю что вы в курсе. И что дальше? — требовательно уставился я на протоликтора (почти проточастица!).

— В курсе, шевалье. А дальше — мы с вами пройдём опрос и проверку для доступа вас на Тронный Мир.

— А почему так долго? — резонно поинтересовался я.

— Кхм, — исправно исполнял моё пожелание Смит. — Некоторые протокольные затруднения и техническая накладка.

— Не очень понято и не очень интересно, — констатировал я. — А мой Инвиктус, Энеус Эквис?

— Он… в порядке, прошёл все должные проверки, — протянул протоликтор. — Он и есть эта “техническая накладка”, — почти неслышно, с кислой мордой на физиономии пробормотал он. — И что смешного, шевалье?! — возмущённо уставился он на меня.

А я ржал, причём так, что не удержался на ногах и повалился на кровать, где ручками дёргал и ножками сучил, всё никак не мог остановится. Вообще — в некоторой степени истерика-сбрасывание напряжения, конечно. Но дело в том, что я был очень напряжён. И перед внутренним взглядом была раскидана динамически меняющаяся паутина Путей. И в момент, когда Смит упомянул “техническую накладку” и самого Бронзового Инвиктуса Империи — я понял. Понял причину, почему меня тут маринует. И это было действительно смешно.

Итак, очевидно есть некий протокол проверки пилотов Инвиктусов. Это — логично. Далее, ПЕРВЫМ, до собеседования-проверки пилота проверяют Инвиктус. Это, в общем-то, тоже логично. Но… Бронзовый, хе-хе. Короче, судя по всему, Бронзовое Орало устроило местным проверяльщикам “концерт по заявкам восторженных граждан Империи”, с “дурачьём”, “недоумками” и прочими непременными атрибутами Бронзового Величия. При этом, перейти к проверке меня местные безопасники просто не могли: протокол проверки и всё такое. И Эмик тянул из них жилы, играл на нервах и вообще — показал себя во всей бронзовой красе. И только на третий день они его “проверили”. И он цел, что не может радовать. Ну и тотчас же после этого ко мне прискакал Кварк Наглый (хотя методологически выходит — Угнетённый, хех).

Правда “протокольное затруднение”… Не вполне соответствует тон и слова моим предположениям. “Техническая накладка” — точно, а вот затруднение, похоже, что-то ещё. Впрочем — разберёмся.

— А вы лично с Энеусом Эквисом общались? — ехидно поинтересовался я, перестав ржать и не отвечая на вопрос.

Ну умному человеку и так будет понятно, “что”. А если Смит — дурачьё, то это не мои проблемы.

— ДА! — аж выпучил глаза чиновник, закрыл глаза, вдохнул-выдохнул и продолжил ровным тоном. — Да, шевалье. Я общался с “Величайшим Инвиктусом Галактической Империи Энеусом Эквисом”, — попробовал столь же ехидно ответить он.

Вышло у него не очень, но сама попытка заслуживает уважения.

— И я ОЧЕНЬ надеюсь, шевалье Безмолвный, что подобной “накладки” в беседе с вами НЕ ПОВТОРИТСЯ. В противном случае я подам рапорт на “действия, направленные на ущерб жизни и здоровью Имперского чиновника высокого ранга” — почти жалобно закончил он.

— Не повторится. Наверное, — честно ответил я.

Протоликтор глазки закатил, побледнел и покраснел. Видимо, прикидывал, не симулировать ему сердечный приступ или обморок какой. Но не стал, буркнул: “следуйте за мной!” — и потопал в открытую дверь. А я в гораздо более позитивном настроении — за ним. Чего ж не топать, раз топается?

Стражи взяли меня в “полу коробочку”, не конвоируя совсем уж откровенно, но конвоируя не совсем откровенно. И направились мы по металлическому коридору с барельефами и узорами в комнату-допросную. Или “собеседовательную”, но ряд стыдливо пристроившихся у стенок причиндалов несла явно пыточный характер. Возможно, среди всего этого богатства таился легендарный “Терморектальный Криптоанализатор”, хотя не уверен. Меня вся эта машинерия не особо напугала — если после Эмика меня не зарубили в порыве праведного гнева, то всяких пыток можно не бояться. А вот собеседование, точнее допрос-опрос был. И вулканисты медиками, обляпавшие меня датчиками и вообще.

Причём пришлось довольно откровенно высказать то, что я о Его Августейшестве думаю. Не отвечать на вопросы или врать — было откровенно опасно и глупо. Ну, завуалированно. Типа “Да, недоволен”, но “Нет, планов вотнуть в Его Августейшую Персону шестизубую вилку с проворотом не вынашиваю. И даже не очень хочу”. Да и по Империи прошлись — ну в плане мыслей и восприятия.

И, учитывая, что четвёрка стражей из допросной через пару часов вышла, а не накинулась на меня с радостным служебным рвением — проверку я прошёл.

— Опрос закончен, шевалье Безмолвный. Вы получаете право на пребывание на Тронном Мире, — озвучил Смит.

— Вот спасибо хорошо, — порадовался я. — Только я на это “право” не претендовал, протоликтор, — уточнил я. — И вообще — куда мне и как дальше?

— Дальше — вы к вашему… Инвиктусу, — аж передёрнул плечами дядька. — На трансорбитальный челнок и в Дворец Его Величества. Что и как дальше — не представляю, Секретариат Его Августейшества перед нами не отчитывается. Было только извещение о вашем прибытии. А мне на коррекцию памяти…

— Чего?!! — натурально офигел я.

— Ваш визит связан с Его Волей. На основании собеседования это выяснено, но мой ранг не предполагает доступа к информации подобной важности.

— То есть — проверить вы можете…

— И должен.

— И должны. А помнить — нет?

— Именно так, шевалье. И ваше выражение лица… не вполне соответствует ситуации. Я НЕ ХОЧУ этого помнить, если вы меня понимаете. Так что разрушение ассоциативных связей к некоторой информации — не только служебный долг, но и личное благо.

— Вам виднее, — не стал я орать “дурачьё!” и прочие свои разумные мысли.

В общем — может, и удобнее так. По крайней мере, беседу с Величайшим Инвитусом — дядьке точно стоит забыть. Потому что если (очень не хочется, но всё же) мы опять попадём на “проверку” — его ждёт масса новых и весёлых ощущений. Приправленных дежавю…

На последнем я оказался в затруднении: злорадствовать или Смита пожалеть. Но по обдумыванию решил, что пофиг. Сам пусть со своими тараканами, служебными обязанностями и ассоциативными цепочками разбирается.

До ангара с Эмиком меня отвёл один из стражей, молчаливо. В небольшом ангаре Пафосно, Значимо, сложив манипуляторы на груди, задрав маску лица, поставив ногу на контейнер с оборудованием, возвышался Энеус Эквис. Самый Бронзовый Инвиктус Галактической Империи.

— Привет Эмик, — поздоровался я с улыбкой. — Ты как?

— Привет, Гален, — помахал мне манипулятором Бронзовый. — Устал от этого дурачья, с их дурацкими вопросами! Эти недоумки не понимают, что я — самый Великий и Мудрый! Ну и чёрт с ними, пусть пребывают во тьме своего заблуждения, дурачьё такое, — милостиво дозволил он. — Мне тут маршрут скинули… Сам-то как?

— Уже — совсем неплохо, — признался я. — Ладно, нам на Терру надо, маршрут до челнока, думаю.

— Полезай, — распахнул ложемент Эмик.

Залез, потопали по присланному маршруту. Нужно отметить, что в ангаре никого не было, да и до палубы с челноком нас никто не встретил.

— Боятся — значит, уважают! — важно откликнулся Эмик, “поймав” мои мысли. — Кстати, здесь турелей тьма, — уточнил он, подсвечивая доступное сенсорами.

И “да”, даже учитывая то, что мы “видели”, а видели мы точно не всё — тьма. Наши щиты тут продержатся…

— Достаточно, — опять ответил на мысли Эмик. — Тут, в основном, лучевое оружие. Минут пять у нас будет, прорвёмся через обшивку.

— А эти Инвиктусы-охранники?

— Это не Инвиктусы, Гален, — огорошил меня Бронзовый.

— Роботы?

— Наоборот. Это боевые костюмы. У них нет даже подобия ИЛ. И внутри человек, судя по всему. Не пилотирует, а управляет этим гигантом, как своим телом. Не знаю, дурацкое решение какое-то, — бурчал он. — Но — так есть. И их я не учитывал. Я про то, что наши щиты “всё это” — снова подсветил он турели, — выдерживают не меньше пяти минут.

— Ты — мощный Инвиктус.

— Да!

Дотопали до небольшого, открытого и прикрытого силовым полем ангара. С видом на Терру — красивое зрелище. Планета была не совсем близко — всё же высокая орбита, так что занимала где то четверть полусферы зрения. Вращалась, башни орбитоскрёбов выглядели уже не как “шипы”, а как величественные колонны, пробивающие облачный покров. Впечатляюще и красиво, в общем. А вот сам ангар немного удивил: был он и вправду небольшим, десять на десять метров, не больше. И был он, кроме “челнока” — совершенно пустым. Хотя сам “челнок” был очень примечателен.

— Да, это ты мощно всех на Эгерия Терра Целестии впечатлил, — оценил я отсутствие кого бы то ни было.

— Да! Дурачьё должно знать своё место и не подворачиваться под ноги Величию, — довольно прогудел Бронзовый Зазнайка. — Но вот это — не понимаю, первый раз такое вижу, — признался он, подсвечивая “челнок”.

Именно “челнок”, потому что челноком это транспортное средство явно не было. Но функции, видимо, выполняло. Медного цвета, с узорами и барельефами круг, метров пяти диаметром. И десятиметровая полностью прозрачная призма “стакан” сверху. Причём как показывали сенсоры — это поле, слегка искажающее лучи и выглядящее как кристаллическая призма. Самим транспортным средством был метровой толщины диск.

— Монодиск для Инвиктусов? — предположил я.

— И зачем?

— Не знаю.

— Дурачьё!

— Кто?

— Все!

После этой содержательной беседы мы подтопали к диску, который стал гундеть в слышимом спектре и радиоканалом:

— Транспортный модуль 1343-омега42 приветствует шевалье Галена Гаврилу Безмолвного и Инвиктуса Энеуса Эквиса. Проследуйте на платформу для транспортировки в Домус Этарнитатус.

Ну и потопали мы на диск, поле исчезло перед нами и вновь появилось, когда мы встали внутри.

— Щиты держу наготове, — уточнил Эмик, почувствовав мои сомнения. — И дурацкое какое-то средство передвижения! Лучше бы я сам…

— Нарвался на залп орбитальных орудий? — уточнил я.

— Не смешно, — забурчал Бронзовый и продолжил бурчать вполголоса.

Впрочем — вскоре перестал. Потому что диск, окутавшись всякими интересными полями, стремительно спускался-падал на Терру. Но не просто так: он подлетел к одному из орбитоскрёбов и, по широкой спирали вокруг него, начал опускаться. То есть выходило, что этот “транспортный модуль” ещё и обзорную экскурсию предоставляет, довольно впечатляющую.

Потому что, не говоря о планете, сам орбитоскрёб был колонной, покрытой тысячью всяких барельефов. Оружие, Инвиктусы, люди, корабли, боевые платформы. Преобладала “военная” тематика, но была далеко не только она одна. Ну и сама колонна была белоснежной, а вот барельефы — металлического цвета, от чёрного воронёной стали до голубоватого титана и ярко-жёлтого золота. Ну… красиво, в общем, и занимательно.

Спуск занял у диска четверть часа, через которые он плюхнулся на здоровенную, в километр толщиной площадь-кольцо, охватывающее основание орбитоскрёба-дворца. Пустой, нужно отметить, а за пределами белокаменной брусчатки был дремучий, могучий и зеленеющий лес. Как я помнил, вся природа на Терре была кропотливо восстановлена, а жизнь и активность людей, за редкими исключениями, ограничивалась орбитоскрёбами.

Сошли мы с диска, он тут же и улетел. А к нам из тёмного пролёта дворца спешила небольшая летучая платформа, оседланная вулканистом, за которым развевались на ветру сверкающие на Солнце полы металлизированной робы.

— Приветствую, — прогудел вулканист, остановив платформу у наших ног. — Кальцес Тримис, вертер Ордена Вулкана. Проследуйте за мной в ангар для благословлённой Вулканом Машины.

— Проследуем, — ответил я. — А меня встречать кто-то будет?

— Не в моей компетенции, пилот. Но ваши сопровождающие ожидают у ангара, — уточнил он. — Пребывание Инвиктуса в должном месте — первоочерёдно.

— Да! — важно подтвердил Эмик. — Хороший вулканист, понимающий, — одобрил он. — На первый взгляд, — уточнила Бронзовая Подозрительность.

Ну и последовали мы за вулканистом в огромные открытые ворота Императорского Дворца Домус Этарнитатус.

3. Дворцовое заточение

За проёмом открытых ворот была здоровенная зала, с колоннами. В конце которой стояли два мускулистых гиганта — то ли туррисвиры, то ли те самые"боевые костюмы". Понять мы с Эмиком не могли, потому что связь, датчики и всякое такое на территории дворца явно глушились. Причём ОЧЕНЬ технично: ни помех, ничего такого. Просто на пяти метрах от Эмика пропадало излучение активных сенсоров. Ну а пассивными, вне боя естественно, можно понять не намного больше, чем глазами.

С другой стороны — пять метров у нас было, так что узнать, что за стражи, мы сможем. Не критично, но интересно. В смысле, туррисвиры — академический эксклюзив, или роботы используются параллельно с управляемыми людьми доспехами-машинами.

Но узнать не получилось: вулканист подогнал платформу к глухой, даже для активных сенсоров стене с полевым укреплением и она… раздвинулась.

— Ничего не понимаю, — прогудел Эмик, шебурша сенсорами.

— Аналогично, — признал я.

— Была стена, она не трещала, не ломалась, — бормотал Эмик. — И вдруг стала воротами…

— Да и хрен с ней, Эмик. Попробуем узнать, и прекрати хреначить излучением, — забеспокоился я, пометив в ИР гигантских стражей.

Ну, Эмик и вправду стал шарашить радарами и всем таким чуть ли не в боевом режиме. Толку в плане получения информации почти не было: ну"продавил"он, напрягая генератор, зону обнаружения с пяти на шесть метров, толку-то? Но вот стражи на это закопошились, слегка сменили позы, ну и потянулись к оружию.

Эмик шарашить излучением перестал, и мы потопали за Кальцесом в открытый проём. Там оказалась здоровая, вполне вместившая и нас, и контейнер, и вулканиста лифтовая платформа. Стены шахты были металлическими, гладкими и явно утилитарными. Но простые геометрические узоры покрывали и металл, а светильники были выполнены в виде молотов, шестерёнок и прочей подобной атрибутики вулканистов. Видимо, чисто технический лаз, которым как раз вулканиты и пользуются.

Стена тем временем сомкнулась и… срослась. Какие-то неизвестные технологии, то есть щель смыкания просто исчезла за секунду. Ну и платформа стала подниматься. Поднималась она минут пять, делать нам было нечего, смотреть на мелькающие мимо нас узоры и светильники — можно, но надоело. А наш проводник был молчалив, и теребить его смысла не имело. Пока, потому что, судя по всему — обслуживание Самого Бронзового Инвиктуса на этом вулканисте. Вот пообщается он с Эмиком, проникнется Величием — станет поразговорчивее. Это точно, я проверял.

— А мы скоро на Ульвеюл? — вдруг спросил Эмик. — Кастор там без присмотра, Фафнир. Макенси ещё этот мелкий. И Пао — он, кстати, заносчивый такой, — фыркнул Эмик, а я чуть не заржал в голос.

Ну как-то слышать “заносчивый такой” от его бронзового зазнайства — ну на самом деле смешно. Впрочем, видимо… ну не знаю, сложно сказать, “скучает” или нет. Всё же ИЛ Инвиктусов — не вполне люди. Но точно не против увидеть знакомых, которых он позиционирует как “опекаемых-подчинённых”. Не говоря о том, что Бронзовому явно не слишком комфортно тут, чувствует неопределённость и, естественно, стремится в место, где ему хорошо.

— Не знаю, Эмик. Если от меня это будет зависеть — постараюсь побыстрее вернуться, — честно ответил я.

— Угу, — буркнул Бронзовый и начал пурумпкать тот самый, так мной и не узнанный марш.

И вдруг замер, по синергии проскочила эмоция… не сказать, чтобы негативная, но странная. И пурумпкать он перестал, да и в синергии стал чувствоваться отстранённо. Это… похоже, что Бронзовый на Терре бывал, по крайней мере, реакция дежавю на окружение и марш наталкивает на это объяснение. Впрочем — воспоминаний почти нет, соответственно, и каких-то связей, и последствий. Но факт любопытный. И вообще — надо бы поузнавать, раз уж я тут, а есть ли Инвиктусы на Терре. Потому что пока всё, что мы видели — не Инвиктусы. А по Законам, постановлениям и всякому такому, они — атрибут Благородных Домов, только так и никак иначе.

— Почтенный Кальцес, — обратился я к вулканисту, решив поинтересоваться, раз уж интересно. — А на Терре есть местные Инвиктусы?

— Есть, пилот, — прогудел вулканист и замолчал.

Ну, или узнаю со временем — или покину Терру достаточно быстро, чтоб не успеть узнать. Первое — неплохо, а второе совсем замечательно.

Ну а пока мы думали, платформа остановилась, а глухая стена превратилась в ворота. Вышли мы вслед за вулканистом, а тот торжественно провозгласил:

— Сие технический ангар для Инвиктуса. Ныне и на время пребывания вас во Дворце Императора он предназначен для Инвиктуса Энеуса Эквиса. Я же буду заниматься уходом и обслуживанием.

— Ничего себе так, — прогудел Эмик, оглядываясь.

Было и вправду “ничего” — здоровенный такой зал, с мозаичным полом, колоннами, барельефами. И открытым балконом, с видом на Терру с ощутимой высоты. Балкон, кстати, вполне подходил для старта Инвиктуса, а сейчас был перекрыт не слишком сильным полем — скорее защита от погоды. Которую почему-то называют “непогодой”, хотя она очень даже погодная. Но главное, на что мы с Эмиком обратили внимание: по периметру залы, да и между колоннами, проходили медно-красные рельсы. И по ним ездили этакие многофункциональные манипуляторы-инструменты. Очевидно — замена рабочим дроидам и роботам. И — защита. В случае нужды эти манипуляторы-станки-инструменты вполне могут задержать Инвиктус.

Эмик стал деловито обустраиваться, покрикивая на манипуляторы, безропотно выполняющие покрикнутое, к бронзовому удовольствию. А я выдвинул ложемент и увидел направляющегося к лифтовой стене вулканиста.

— Почтенный Кальцекс, а мои ожидающие? А Энеус Эквис? — несколько удивлённо уточнил я вслед.

— Встречающие вас слуги Его Величества ожидают за дверью, — остановившись указал вулканист на небольшие, явно предназначенные для людей, а не инвиктусов, ворота в конце ангара. — Энеус Эквис получил канал доступа и может сообщить о своей технической надобности, буде такая возникнет. И я явлюсь, — заключил киборг и просочился в стену.

— Странный он какой-то, — констатировал я.

— Вулканист, — пожал бронзовыми плечами Эмик и тут же дёрнулся: — Хваталка кривая! Я сказал сделать красиво! А ты что творишь?!

И стал предъявлять перетензии манипулятору, “некрасиво” пристраивающего Жнеца. Манипулятор покопошился, попробовал хотелки Эмика осуществить, но безуспешно. Возмущённо бурчащий инвиктус отнял у манипулятора Жнеца и принялся, возмущённо бурча, пристраивать его сам.

— Всё самому делать приходится! А вокруг — или дурачьё криворукое, или враги. Враги, правда — тоже дурачьё. Потому что враждуют с самым Великим Инвиктусом Энеусом Эквисом! И его умеренно-недоученным пилотом!

— Эмик, я пойду, — сообщил я, махнув рукой в сторону ворот.

— Угу, иди. Поаккуратнее там! — отвлёкся на секунду Эмик, но тут же переключил внимание: — ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, ДУРАЦКИЙ РОБОТ?! ТАМ ТЕРМИЧЕСКИЕ БОЕПРИПАСЫ, СОВСЕМ ГЛАЗА ПОТЕРЯЛ?! А, ты же без них… НО ВСЁ РАВНО — ДУРАЧЬЁ!!!

Сопровождаемый этим бодрым напутствием, я потопал к воротам, которые по моему приближению распахнулись. И вулканист обманул: не было там никаких “встречающих”. Встречающий в высоком коридоре-балконе был один. Очень похожий на дворецкого из голо: высокий, в смешном неудобном костюме, с удавкой на шее, притворяющейся деталью гардероба. И в тканевых перчатках. Ну и выражение на лице было характерное — заносчивое и надменное — ажжуть.

— Шевалье Безмолвный, приветствую вас в Домус Этарнитатус Его Августейшего Величества. Я — Кассилий Пахомов, мажордом гостевого крыла Секретариата Его Величества. Извольте следовать за мной в ваши покои.

— Изволю, — изволил я. — А можно без покоев? Меня Его Августейшее Величество позвал…

— Не могу ответить вам, шевалье Безмолвный. Воля Его — неисповедима. Указаний насчёт вас не поступало.

— А поподробнее можно? — резонно уточнил я.

— Как пожелаете.

И стал объяснять. А я переспрашивать и обтекать. Потому что выходила такая фигня: Его Зловредность изволило повелеть доставить меня на Терру. И всё. У секретариата насчёт меня и Инвиктуса — ни мыслей, ни распоряжений, вообще ничего. То есть — императорское указание доставить — есть. И оно исполнено. И даже о моём прибытии доложено. И всё. Реакции Его Злодейского Величества не последовало, что со мной и Эмиком делать — никто не знает, второй раз беспокоить Его Склеротичность никто не будет. Мне предоставили покои. Эмику — ангар. И всё, ждите, когда правитель галактики изволит о вас вспомнить.

— А если не вспомнит?!

— Его Августейшее Величество помнит всё! — нахмурился дядька. — И знает всё. То, что Он не дал указаний — говорит о том, что они не нужны. Или текущие дела, — смерил он меня ОЧЕНЬ унижающим взглядом, — неотложны. Наберитесь терпения и ожидайте.

— Сколько?

— Сколько пожелает Его Августейшее Величество.

Вот просто — слов нет, одни эмоции. Это выходит, бардак на Целестии, ну и какой-то утлый пирамид вместо пристойного челнока — следствие того, что Его Сволочность повелел меня доставить и забил! И на секретарей этих дурацких даже не позлишься толком: они-то просто исполняют Его Зловредную Волю, работа у них такая.

Ну ладно, стал уточнять, чего мне можно, чего нельзя. Выходила… ну, в каком-то смысле тюрьма, но такая, благоприятного режима. В рамках десяти этажей дворца — а это десятки квадратных километров — мне можно бродить. Нельзя: покидать дворец и эти этажи. Связываться с кем-то вне дворца и подключаться к голосети. Ну это и не вышло бы, похоже, но тут хоть озвучили. Нельзя не выполнять указания дворцовой стражи. Нельзя оскорблять представителей Императорского Рода.

— А прочих — можно? — уточнил любознательный я.

— Прочих — можно, — разрешил Пахомыч. — Но не рекомендую вам этого.

— Посмотрим по обстоятельствам, — пообещал я.

Навещать Эмика — можно, Бродить по парку (внутридворцовому) — можно. Приказывать сервисным андроидам в покоях — можно. Ну и всякое такое “можно”, отчего моё заключение на строгий или даже умеренный “режим содержания” никак не тянуло. Дошли мы под этот рассказ до двери в покои, где мне Пахомыч выделил браслет — аналог браскомма, крайне урезанный, но позволяющий в эти покои войти. Ну, по сути — нечто вроде временного удостоверения личности и карты допуска, на время моего пребывания в дворцовой халупе. Без него — задержит дворцовая стража, хорошо если не насмерть. И покои не откроются, и андроиды слушать не будут. И плохо мне будет, если сразу не прибьют.

Ну, поношу уж, куда деваться, заключил я. И завалился в покои… Ну-у-у-у… роскошь-роскошью, стильно, модно, как и положено во дворце Императора. И андроидиха стоит — их, согласно Законам, делали визуально отличными от человека. По моему — глупость, но людям так спокойнее. Так что встретила меня фигуристая и симпатичная статуя из сероватой стали, провела по покоям этим — огромные, четыре этажа. У меня в Ульвеюле покои дюка — поменьше и поскромнее. И терминал вычислителя, к которому я подскочил: была надежда, что тут так же, как в Академии. Но после минуты за терминалом — надежда подёргалась и умерла в муках. Никаких доступов и тьмуща всяких “правил поведения”, регламентов дворцовой жизни и прочей фигни. На это я просто плюнул, хотя не слюной, а мысленно. Вот делать мне блин нечего, только изучать всякую фигню. Сами меня к себе притащили — сами и виноваты!

А дальше… а вот ни черта дальше. Продолжилась та же тягомотина, что Была на Целестии. Кроме того, что с Эмиком я не только виделся ежедневно, но и проводил большую часть дня. Ну, собеседник есть, да и изучали и моделировали наизученое в практическом смысле. К сожалению — только моделировали. Как только попробовали сконфигурировать-запустить поле, под потолком замигали красные светильники, задребезжал противный такой звонок, а манипуляторы-инструменты скрылись в стенах, появившись через секунду со всяческим неприятным оружием, в том числе и барионниками (хотя и специфического, не мечевого, а скорее “резакового” типа). А из лифта выкатилась взъерошенная ряха, которая на проверку оказалась лицом. Ну или кибермордой, вопрос точки зрения. Кальцес, собственной персоной, которого мы с Эмиком три дня до этого вообще не видели. И размахивая манипуляторами, ругаясь на своём, вулканистком пописковании-скрипении, гундел, что “Не можно!”

Ну… десяток барионников в манипуляторах даже Эмик оценил. Обозвал всех дурачьём и перестраховщиками тугоимплантированными. Но больше мы практически не занимались, только в ИР. Что явно не совсем то.

Однако, Бронзовый не был бы Бронзовым, если бы оставил такое “попрание Величия” без ответа. Нудеть на манипуляторы он не стал. Но через пять дней, довольный и надутый, показал мне дёргающиеся в такт его пурумпканью и притопыванию манипуляторы. По сути — танцющие.

— Это ты это как? — уточнил, впечатлившись я.

Ну, всё же, эти манипуляторы — аналог рабочих роботов, инструменты. Занудеть их до отплясывания Эмик никак не мог. Но они отплясывают, наблюдаемый факт.

— Даже столь примитивные механизмы прониклись моим Величием, — гордо ответил скрытный Бронзовый.

Всё это весело, а занятия — даже полезно, хотя и не настолько, как могло быть с практикой. Но я начинал потихоньку звереть. Людей я практически не видел — только Кальцекса, один раз. И стражей дворца, когда приближался к границам гостевых покоев. Эти противные держиморды со мной не общались, отвечая всяким “неположеном” и не пускали дальше. А так — огромные пространства, набитые андроидами и сервисными роботами. Если люди тут и водились, то все десять дней моего дворцового заточения ловко и противно прятались. Потому что ни людей, ни их следов я не видел.

Ну и искал потихоньку Путь, как и что мне сделать, чтоб это дебильное дворцовое сидение прервать. И в живых и с Эмиком остаться, само собой. Выходило не очень, все Пути, что находились, либо оставляли нас во дворце, либо вели к потери меня, Эмика, а то и обоих. Так что решил я немного развеяться, да и поплавать немного: до того ну не то, чтобы смущался, просто всё ждал какой-то перемены участи, вызова от Его Заточительности в любой момент… А сейчас забил: отдохну немного, в пустом парке погуляю, в речушке-ручайке поплаваю. Возможно, нарушу какие-то “правила дворцового плавания в реках дворцового парка”, что и к лучшему. Может, эти секретари дурацкие засуетятся, и напомнят Его Забывчивости, что вот тут Безмолвный чахнет.

Решил и потопал в парк. Не сказать чтобы большой, но и немаленький такой. Примерно как на лайнере Космонавигации по размерам, только там — дорожки и вообще для отдыха пассажиров всякие приспособления. А тут — практически кусок дикой природы. То есть ухоженный, конечно, но очень “природно” ухоженный. Ну и ни лавочек-дорожек, ничего такого. Побродил, травинку пожевал, да и направился купаться. Приспускаю комбез и тут в спину:

— Вы кто, любезный, и что тут делаете?! — возмущённым таким, женским голосом.

Обернулся я и призадумался, хоть и не очень всерьёз. На тему того, натягивать ли мне комбез, или стянуть его. Потому что на меня пялились две девицы. Довольно… Да просто красивые, хотя мои девчонки — лучше всех. Но и эта парочка ничего себе так. В довольно простых по покрою платьях, с драгоценностями всякими. Лет… ну наверное, примерно мои ровесницы, плюс-минус. И платья эти облегали такие, очень фактурные и выразительные формы. У светленькой повыразительнее, у тёмненькой — поскромнее, но тоже очень ничего. Не напоказ выставленные формы, а так… Ну заметные, в общем.

А у меня некоторая реакция даже появилась. Ну первые люди, которых я вижу за почти две недели. И симпатичные такие и вообще девицы. И… нет, ну я вообще очень верный. Но если эти девицы очень попросят — я так уж и быть того и этого. Исключительно из вежливости и этой… галантности, вот.

Но чтоб они “очень просили” — надо диалог какой-никакой наладить.

— Приветствую, сударыни, — оставил я комбез в прежнем положении.

Если что — надеть недолго, ну и снять при нужде — не проблема.

— Я тут ожидаю, в покоях. А сейчас — прогуливаюсь и решил искупаться. Если вы тоже хотите — я вам мешать не буду, — заверил я.

Девицы вроде особого восторга не проявили, но и орать “Нет! Не будем мы рядом с вами купаться!” не стали. Нахмурились, но не агрессивно, а явно о чём-то задумавшись. Переглянулись, и тут в лесу — треск. И выкатывается из леса какой-то тип, оря на бегу:

— Не сметь! Отойти! Покинуть парк!!! — бежит, задыхается, орёт, хваталки свои ко мне тянет.

Ну я в сторонку немножко отошёл, ногу немного задержал и запыханный тип кубарем полетел в речку. И брызг поднял тьмущу, на меня и на девиц попало. Дурачьё он какое-то.

— Бешеный какой-то, — сообщил я девицам, кивнув на бултыхающегося в речке психа.

4. Августейшие особы

Девицы на моё тонкое замечание синхронно и очень друг на друга похоже задрали левую бровь. Вот точно — сёстры или ещё какие родственницы. А бешеный какой-то тем временем бултыхался, выбирался на берег и издавал звуки. Звуки, к моему удивлению, совершенно не матерные. Хотя и ругательные, само собой. Водорослями обляпался, тиной всякой, поник кружевами (точно дурак какой-то — девицы прилично одеты, а этот — в кружевах с рюшечками). Но выбрался на берег, всем своим видом глядя так, как тот, кем он был: подмоченный дурак. Лет под тридцать примерно, тощий и высокий — точнее не понять, очень уж заляпанный, и мордас перекошен. Он думал, что “праведным гневом”, но на самом деле — дурацкой надутостью. Мне виднее было.

А вообще — дурацкая какая-то ситуация. Никого не трогал, ничего не делал. Ну, максимум согласился бы с девицами чего-нибудь там. Если бы сами очень попросили и уговаривали. А так — ни-ни! И вот дурак какой-то. Но вроде бы я ещё никого наоскорблять не успел. Так-то в принципе что-то там Пахомыч про “оскорбление особ Императорского Рода” бормотал, и в принципе же — кто-то из троицы, да даже они все такими могут быть. Но я — точно не оскорблял, факт. Даже подмоченного дурака: он вообще сам об мою ногу споткнулся и подмочился.

Вылезает этот тип из воды, обтекает, водоросли с тиной по физиономии живописно размазывает и выдаёт (временами отплёвываясь от тины и прочей воды, хех):

— Вы — хам! Поединок чести, дуэль, если вам угодно!

— Мне — не особо угодно, — честно ответил я. — А дуэль с каким основанием-то, влажный незнакомец?

— Да как вы!!!…

— Ну хорошо, мокрый, гидрированный, как вас ещё об… назвать-то? Вы вот так искупаться стремились, что даже не представились, — пожал я плечами. — А сами — первым заговорили, между прочим, — на последнем тёмненькая девица слегка поморщилась.

Ну, они, в общем-то, тоже не представились, первыми заговорив. Но “общеимперские правила поведения аристократичных типов”, по крайней мере, академические, давал дамам некоторую скидку в плане “кто первый представляется” и всякое такое. Почему — ну, в принципе, понятно. Физиология там, да и в целом — несколько более эмоциональная эта… психиатрическая конституция. Или психологическая, так, вроде, вернее.

— Ансельм Шнитке, комес! — рявкнул намоченный.

— Это пфальцграф который? — призадумался я.

На мои размышления девицы слегка улыбнулись, мигнув. Ну в смысле, понятно, что пфальцграф, который комес палатинус. Но вот выходит, что об мою ногу, по слепошарости и дури, споткнулась достаточно высокопоставленная морда. В смысле, управитель Дворца, если по-простому. Дворец тут один, да и такие титулы вроде как только Император и даёт. С другой стороны — Домус Этарнитатус огромен. Вряд ли это управляющий ВСЕГО дворца, какого-нибудь крыла или что-то такое, скорее всего.

Да и вообще — пофиг мне на этого Шнитку, если подумать! Я в этом императорском узилище торчать не намерен, так что и отношение местного хозяйственника мне не важно. А скандал, да и дуэль, если будет — может, внимание этого забывчивого Императора привлечёт: скажет мне какую-нибудь гадость, отлучит от двора. И я “опечаленный” до боли в щеках и животе отправлюсь на Ульвеюл.

— Да! — чуть не забрызгал меня тиной Шнитка, я аж отступил на несколько шагов: и так забрызгал, не хватало чтоб ещё и заплевал.

— Шевалье Гален Безмолвный, — вежливо представился я, ну а что я там дюк и всё такое — обойдётся ему рассказывать. — Только вы, представленный комес Ансельм Шнитке, так и не объяснили — с чего дуэль-то? Я вашу персону первый раз вижу, даже слова не сказал.

— Вы… — начал было тип, но светленькая девица слегка помотала головой, так что он запнулся. — Вы меня толкнули в воду!

— Я? Вас? Вы, уважаемый комес, случайно ни обо что не ударились в этой воде? — заботливо уточнил я. — Могу голозапись регистратора браскомма продемонстрировать, — щедро предложил я.

–… — звуков Шнитка издал много, но членораздельных и воспринимаемых как слова — ни одного.

Только глаза пучил, краснел и даже ножкой топнул с кучей брызг — это я мудро сделал, что от него отошёл, а то бы забрызгал, дурак такой.

— Вы… Хорошо! Приставали с непристойными предложениями к дамам!

— Поздоровался? Уведомил, что не буду мешать им в их прогулке? — уточнил я, тогда как обе девицы недовольно морщились, явно не слишком довольные, что их “приплетают”.

И вообще — ни слова до сих пор не сказали, кроме тех самых: “вы кто и что тут делаете?” — причём какая из двух — я даже не знаю. Да и пофиг, понятно, что этот дурак перед ними общипанный и подмоченный хвостишко пушит, и от поединка не уйти. Эта “дворцовая аристократия”, ну терранская, в смысле, очень скудно описывалась в Кодексе в плане правил возникновения и всего такого, но “приравнена” к Родовой, это однозначно. Так что дуэлиться, скорее всего, придётся, потому что Шнитка явно “закусил удила” и аргументы не воспринимает. Впрочем, с самого начала как дурак себя вёл — бежал, орал глупости. Может быть, под веществами какими, или по жизни дурак: такое и среди чиновников нередко встречается.

— Хорошо, — поджал он губу, начав говорить более-менее собранно. — Вы оскорбительно со мной общались, и я требую удовлетворения!

— Вам дать рекомендацию, где его разумнее получить? — светски уточнил я.

— Вот опять — оскорбляете!

— Проявляю заботу.

— Принимаете вызов, дьявол вас дери?!! — грозно квакнул Шмутка. — Вы пристаёте в непотребном виде к… — на этом он осёкся, кинул взгляд на девиц и продолжил после паузы. — Оскорбляете меня своим видом и речами. Нарушаете внутренний распорядок Дворца — вас тут ВООБЩЕ не должно быть! Это дело дворцовой стражи, но само ваше присутствие, ш-ш-шевалье, — сквозь губу почти сплюнул он, — оскорбительно!

— Это чем это я нарушаю? — уточнил я. — Мажордом гостевого крыла Секретариата Его Величества, Кассилий Пахомов, обозначил, что я могу беспрепятственно посещать парк и вообще тут ходить!

— Вы на вход смотрели, болван?! — перешёл к оскорблениям тип. — Парк — ЗАКРЫТ ДЛЯ ПОСЕЩЕНИЯ!

— Во-первых, сами вы болван намоченный, — обстоятельно начал я. — Во-вторых — ну были какие-то огоньки… Не обратил внимания, да и не очень интересно.

В общем — ситуация понятна. Парк, похоже, по дворцовым правилам и вправду закрыт. Но именно “перекрыть” его можно только при какой-нибудь тревоге-войне. В него выходят все коридоры и всякое такое. Символы по краю коридора светились, но они и до этого светились, а я просто не обратил внимания. Теоретически — эта самая дворцовая стража (несколько рыл которой чуть не выбежали на бережок, но остановились и бездарно притворяются спрятавшимися) должна обеспечивать “перекрытие”. И, скорее всего, так и делают, но в данном случае — просто провтыкали. Не выставили посты у закрытого объекта, что с учётом полностью пустых этажей — объяснимо. Ну а чтоб понять эти закорючки — надо было все эти пакостные книжонки про Императорский Дворец и прочую фигню читать, чего я не собираюсь делать категорически. В знак протеста против Императорского произвола и вообще!

— Если я дамам чем-то помешал — то мои им искренние извинения, — слегка склонил я голову. — А вам, раз уж так хочется огрести по наглой и мокрой морде — отвечаю: вы могли просто заговорить и сообщить, не оря, как тот, кто вы и есть. И я бы спокойно покинул парк. И ударив меня своим… сапожищем, — несколько погрешил я против истины, потому что сапожки на каблучках на ластах Шнитки такого гордого звания явно не заслуживали, — вы ещё обзываетесь и на дуэль вызываете. Прекрасно: принимаю ваш придурошный вызов. Дуэль до первой крови…

— Здесь и сейчас! — вклинился подмоченный, на что я вынужденно кивнул, но вклинился в свою очередь.

— В “закрытом парке”, — хмыкнул я. — Ну да ладно. Без оружия…

— Болван! — победно надулся дурак. — Дворцовый дуэльный кодекс не предполагает поединка без оружия. Как в захолустье, из которого вас принесло на Благословенную Терру! Но раз уж вы даже этого не знаете… На дуэльных пистолетах, без защиты и брони.

Вот, блин! И ведь скушать пришлось — я и вправду всё это не читал. Вернусь и… подумаю, читать или нет. И “паритетные условия” упустил — теперь дерись, как дурак, на каких-то дуэльных пистолетах…

И тут я натурально, ехидно улыбнулся противнику, незаметно для девиц. Поиграл бровками, стрельнул в их направлении взглядом, потом на себя, со всё так же приспущенным комбезом. Шнитак на меня вылупился надменно… и побледнел. Дошло, хе-хе! И это он всё сам, я тут не причём.

Дело в том, что “здесь и сейчас” — предполагает немедленный поединок, без смены места. Назвал он эти “дуэльные пистолеты” — значит, либо с собой есть, либо что-то ещё. Но у меня, кроме “защиты и брони”, ничего нет! Ну, комбез удобный, а поддёвку я надевал только, когда нужно и не лень снимать. А то всякие там жёны, например — чего время тратить? Или там душ принять. Ну понятно, в общем. И тут этот тип, перед “дамами, за честь которых он заступается”, обнажает. Мне — пофиг, стесняться нечего. И из-за этикетки, и на Белояре к наготе нормально относились. Ну те же бани и вообще. А в голо, да и в Академии — прям трагедь и всё такое, если без одежды увидят. Не все и не всегда, но факт такой, распространённый. Ну если сексом не заниматься, конечно — там не до “трагедев”. Впрочем, если этот подмоченный мне какую-нибудь обёртку притащит вместе с пистолетами — я не против, переоденусь уж.

Но — не додумался. И когда дрон на магнитной подушке, появившийся из-за деревьев парка, притащил коробку — в ней были только какие-то дикие ручные гаубицы. Ну а я стоял во всей красе, а противник — в мокрых и заляпанных тиной подштанниках… Ну нет, в спортивном комбезе, но заляпанном в тине, и всё равно — в подштанниках. Он ещё из кружев своих мокрых выковыривался, видимо, тоже какая-то защита.

А вот “пистолеты” были реально дикими. Хотя, возможно, “историческая память”. Дуры со стволом в тридцать сантиметров, с дурацкой неудобной рукоятью, с насыпным порохом и свинцовой пулей… Ну мрак, короче. Если бы мы выломали в парке по дубине — вышло бы более… разумно, чем на этих жутях дуэлиться.

— Госпожа… — на этих шнткиных словах светленькая помотала головой.

Вообще, девицы на красивого и голого меня отреагировали. Светленькая — внимательным рассматриванием, с усмешкой. Тёмненькая… ну вроде как глаза прикрыла. Вроде как в самом прямом смысле, потому что сквозь растопыренные пальцы посверкивали глаза. И смотрела она на красивого меня ГОРАЗДО пристальнее и внимательнее, нежели просто окинувшая меня взглядом светленькая.

— Госпожа будет свидетелем поединка, как и системы наблюдения. Поединок начнётся…

— Я брошу платок, — вдруг произнесла светленькая, извлекая тряпочку. — Момент касания его травы или дерева, воды или земли — момент начала поединка.

Тем временем Шнитка забивал всяческими аксессуарами в свой карамультук порох, пыж, пулю и прочую фигню. Я за ним краем глаза приглядывал, примерно действия повторял — но в целом расслабился и не заморачивался. Потому что, судя по этим двадцатимиллиметровым жутям, методу инициации заряда в них и всему такому — дуэль закончится пистолетами. Но стрелять мне не придётся. Тут даже Путь искать особо не пришлось — очевидная вещь. Правда, есть возможность, что Шнитка коварно притворяется придурошным дурачьём, а сам — дурачьё коварное, и хочет поступить так же, как и я. Но посмотрим, тоже варианты будут.

И вот, встали мы в десяти метрах друг напротив друга, с опущенными антикварными гаубицами в руках. Светленькая опустила платок, тот заметался на ветерке и плюхнулся в воду. В тот же миг Шмутка нажал на курок и начал поднимать этот писталетище. И смотрел, болван как и было сказано, именно на пистолет. И поднять — не успел. В его бестолковую голову влетел мой пистолет, оказавшийся прекрасным метательным оружием.

— Говорил же — болван, — произнёс я над вяло копошащимся, носом в опалённой траве, телом (он туда стрельнул в падении, а столб огня вышел — огого).

Дело вот в чём — у этих пистолетищ была… огнепроводная система инициации ОСНОВНОГО заряда. То есть, в ствол упихивается порох, тряпка (вроде пыж или что-то такое), потом — лютая пулища, которой самой по себе можно человека вырубить, а то и прибить, без всяки пистолетищ. А курок поджигал не заряд, а кучку пороха на полочке. От которой, по насыпанной пороховой дорожке, огонь перебирался к основному заряду в стволе. То есть между спуском курка и выстрелом — МИНИМУМ секунда! А на деле — все полторы. И Шнитка нажал на курок, ещё держа пистолетище вниз стволом. И с натугой поднимал его, наводя на меня. Ну и огрёб уже моим пистолетом по бестолковке — как-то он быстрее летал, чем стрелял. Кому пришло в голову эти угрёбища доисторические использовать — чёрт знает. Но я его использовал правильно, а кто не так — дурачьё!

— Сударыни, — обратился я к светленькой и тёмненькой. — Если я вас чем-то оскорбил — прошу прощения…

— Ничем, сударь, — сообщила светленькая. — И оденьтесь, будьте так любезны, раз этот цирк со стриптизом закончился!

— Это не я, это всё он! — сдал я виновника, надевая комбез и тыча пальцем в ворочающегося в траве Шнитку.

И уже думал пообщаться-поговорить, познакомиться там. Выслушать просьбы всякие и всё такое… Но светленькая коротко кивнула, за ней, спустя миг — тёмненькая. Развернулись и потопали в лес, причём светленькая сделала более чем понятный жест: мол, не приставай. Ну-у-у… И ладно. Я вообще верный, и пойду-ка я к себе, решил я. В принципе, произошедшее — инцидент. И не мала вероятность, что про меня всё таки Его Злокозненности напомнят. И этот бардак закончится, а я домой. к девчонкам. В общем, топал я по парку, предавался мечтаниям…

И еле успел увернуться от молча несущегося на меня стража дворца.

— Какого…?!! — понятно и всеобъемлюще поинтересовался я.

А вместо того, чтобы объясниться и извиниться — эти болваны в силовых экзоскелетах, пять штук, пытались на меня накинуться! И хорошо, что без оружия, хотя через четверть минуты “пятнашек” между деревьями один из них вытащил короткую дубинку.

— Ой как не советую, — оскалился я, выпуская рассекатель в максимальном режиме. — Какого хера, стражи Дворца, вы творите?!

Пятёрка замерла, а потом уже сразу двое молча потянулись за оружием за спиной.

— Достали, — уже взбешённо, но спокойно отметил я.

Бегло прикинул Путь — как добраться до Эмика. Заблокировать манипуляторы. Потом — смонтировать ионник. И валить… с Терры, отлетать в межзвёздье, ждать там транспортник с Ульвеюла. В принципе — хлипко, но вполне возможно. По крайней мере, своих не подставлю, а дальше… ну, они даже слова не сказали, сволочи!

И достал абордажник, быстро наведя его на самого расфуфыренного стража. Они копаться перестали, но тут этот самый расфуфыренный поднял руку и ровным, синтезированным голосом прогудел:

— Вы задержаны, Гален-Гаврила Безмолвный, за нарушение внутреннего распорядка дворца…

— Стражей — не было! Провтыкали, а теперь на меня своё….

— Виновные будут наказаны. Обвинение снимается. Вы задержаны по подозрению в неуважении к особам Императорской Крови. Оскорблению особ Императорской Крови. Сексуальному домогательству к лицам Императорской крови.

— Вы записи фиксаторов смотрели?!

— Фиксация особ Императорской Крови, не говоря об Августейших лицах, не ведётся. Наблюдение было удалённым.

— Ну так у меня на браскомме все ходы записаны! — буркнул я, чувствуя, что дело неладное.

Потому что “Августейшие Особы” — это не Императорский Род. А прямые родственники Императора, не далее второго колена. И в таких раскладах меня эти стражи прибьют, скажут, что так и было, и ничего им за это не будет, судя по всему.

— Передадите Инквизитору. Ваше задержание — протокольное. Если у вас имеются доказательства несостоятельности обвинений — оно вскоре закончится.

— А сразу сказать, а не драться, можно было? — ядовито уточнил я, на что никто не ответил. — Сам пойду, не лапайте меня, с-с-стражи дворцовые.

Расфуфыренный коротко кивнул, четвёрка полуокружила меня, ну а я убрал оружие и потопал вслед за главным. К новым, чтоб его, неприятностям. Одна надежда — Его Склеротичеству про меня ВСЁ-ТАКИ напомнят!

5. Делом займись!

Довели меня до границ уже разведанной мной зоны “гостевых покоев Секретариата”, а оттуда лифтом (уже не техническим, а явно человеческим, хотя здоровым, как стадион) подняли на какой-то этаж. При этом — руки не распускали и даже оружие не отнимали. Тут либо “все ходы записываются” на этих вояк повлияли, либо и вправду с “лихим задержанием” служебное рвение в голову ударило, а теперь попустило. Впрочем, не дерутся — и то хорошо, а то побьют же, бугаи в экзокостюмах.

Но драться стражи не стали, а доконвоировали меня до кабинета-допросной. Совершенно пустой, залитой белым светом, но я уверен — с кучей всяких датчиков и односторонней стеной. Откуда на меня пырился обладатель раздавшегося после ухода голоса:

— Я — инквизитор внутренней службы расследований Дворцовой Безопасности. Вы, шевалье Гален-Гаврила Безмолвный, подозреваетесь…

— Вы погодите. В каких жутких преступлениях меня подозревают — я уже в курсе, — отметил я. — А вас как зовут?

— Для вас — инквизитор.

— Значит не буду звать, — логично заключил я. — Так вот, у меня — браскомм, с постоянной фиксацией. Голо продемонстрировать?

— Передайте данные по предоставленному инфоканалу, — через четверть минуты тишины озвучил голос.

А в браскомм действительно “постучалось” входящее соединение. Ну я и соединился — чего ж не соединиться, раз соединяется? Ну и передал запись всего, с момента встречи девиц в парке до текущего момента. А то эти стражи ещё невежливые и агрессивные. Пусть всё зафиксировано будет, от греха.

— Ожидайте, — буркнул голос и замолчал.

Кино смотрит, догадался я, откинулся в кресле, расслабился и задумался. Ну, судя по всему, каких-то жутких последствий не будет. Правда, тут вилка: чем более жуткие последствия, тем выше вероятность доклада Императору. Но что мне, орать-подпрыгивать, всех обзывать и всякое такое? В принципе, возможно, и действенный вариант. Но пока — не своевременный. Возможно, и так доложат, ну и моё дурацкое заточение подойдёт к концу. Подожду, наверное, пару дней после этого “расследования”. И вот если тогда никакой реакции не будет — попру на стражей зоны гостевых покоев. Типа желаю лицезреть Его Августейшество, и на всё пофиг! А будут мешать — буду их оскорблять действием и прочими подручными предметами.

Побьют, скорее всего. Но прибьют — ОЧЕНЬ вряд ли. А вероятность того, что подобное выступление таки донесут до Императора — ничуть не меньше, чем если я сейчас бузить начну. Так что пока бузить не буду, пока будем считать, что и без бузы все сложится.

— Наблюдаю в ваших деяниях: небрежение Августейшими Особами. Оскорблений не наблюдаю, но вот сексуальное домогательство — возможно, — через четверть часа раздался голос. — Остальные обвинения показали свою несостоятельность. Однако я, в случае, если вы оправдаетесь от оставшегося обвинения, настоятельно рекомендую ознакомиться с Дворцовым Этикетом и сопутствующими данными.

— Сразу видно, что вы — инквизитор. Как ловко всё расследовали, — восхитился я почти без иронии. — Давайте с конца: я НЕ БУДУ знакомиться с вашими правилами и им следовать. Принципиально. И СОВЕРШЕННО не возражаю, если меня, такого неознакомленного и некультурного, вышлют с Терры прозябать на родную планету. Мне прозябание там предпочтительнее, — уточнил я.

— Хм, — последовало мычание, и тишина повисла ещё на десяток минут.

Видимо, то ли связывался с кем, то ли проявлял свои могучие следственные таланты инквизитора — чёрт его, неведомого знает.

— Вопрос с сексуальным домогательством к Особам Августейшей Крови остался открыт, — спустя десять минут ровно произнёс голос.

Ну, видимо, решил не орать: “немедленно учи наши дурацкие правила, а то выгоним!” — гад такой! А я бы вот выгнался, эх…

— Вы так говорите, инквизитор, как будто в этом есть что-то плохое.

— Хм-хм… — на четверть минуты захмыкал он. — То есть вы признаёте факт сексуального домогательства к Особам Августейшей Крови?

— Не признаю, естественно! Глупости какие вы говорите, инквизитор. Сексуальное это, конечно, верно. Потому что, я такой. Ну поймали меня эти “Особы Августейшей Крови” перед купанием. Может, и приглядывались перед этим — не возьмусь утверждать или опровергать. Но где я до них домогался-то?

Ну и окончательно понятно, что “Особы Августейшей Крови” — это не этот болван намоченный. Вообще я был ПОЧТИ уверен, потому что намоченный назвал фамилию. А во всех записях и прочем таком представители Императорского Рода фамилий не имели. Но шанс всё равно был — ну цензура там и всё такое. Но Шнитке я не домагивался точно: ни сексуально, ни несексуально. Значит, светленькая и тёмненькая. Внучки какие-то Его Зловредности, раз уж Августейшие. Вот зла не хватает — сам внучек заводит со страшной силой, а честным Безмолвным мешает, даже в дворцы заточает, Его Августейшее Злодейство!

— Вопрос вашей сексуальности, шевалье, находится за пределами текущего расследования…

— Простите, “расследования”? — ехидно уточнил я.

— Разбирательства, — холодно ответил голос.

А то дай этому инквизитору палец — ползадницы откусит, блин! Я не крючкотвор, но даже я знаю: расследование — это исследование, инквизирование случившегося факта. В данном случае — преступления. То есть, чтоб начать расследование, нужен сам факт преступления. И вот его — расследуют. А пока не установлено, есть этот самый факт или нет — “разбирательство”. Как раз для “установления”.

— И оно мной завершено быть не может, — вдруг выдал этот тип. — Вопрос находится в сфере тонкостей взаимоотношений с Августейшими Особами, интерпретаций разговора, мимики и ряда иных моментов. Определять которые инквизитор внутренней службы расследований не компетентен, — выдал он.

Ну охренеть — то есть сама то позиция ясна: мои слова и всё такое сложно, но можно интерпретировать как это самое домагивание. И он тут ждал, как я признаюсь со страшной силой, что домогался. Просто только в этом случае он может быть “компетентен”.

— Описания инцидента будут переданы в Секретариат Его Августейшего Величества, для ознакомления и передачи компетентному в данном вопросе.

— А сразу это сделать было нельзя, — ехидно отметил я, на что не получил ответа.

— Вы же, до принятия решения, ограничивайтесь в перемещении камерой службы безопасности дворца, — мстительно заключил инквизитор.

— Заточили, волки́ позорные, — мстительно и не слишком тихо заключил я.

И вправду — заточили. Камерушечка-одиночка, с узкой кроватью, сортиром в ней же, табуреткой и столом. Единственное, что в этом всём радовало — вероятность теребления Его Забывчивости вырастала ощутимо.

Ну а так — повалился на койку, попробовал подумать над ситуацией-раскладами и возможными Путями. Но попробовав, махнул рукой — совершенно дурацкое и неприятное положение, которое бесит довольно сильно. Мало того — ещё и эти две внучки императорские… И так у меня либидо, как выяснилось, ого-го какое. А они такие… К жёнам хочу-у-у-у!!! Чуть вслух не завыл, но сдержался. И попробовал поспать — делать-то тут всё равно больше нечего. И вот заснуть у меня, на удивление, получилось.

А после пробуждения, причём меня именно разбудили, из меня спросонья всё-таки вырвалось непроизвольно сокровенное:

— Ненавижу фельдъегерей!

Впрочем, разбудивший меня фельдъегерь на это никак не отреагировал.

— Послание шевалье Галену-Гавриле Безмолвному, дюку Ульверу, от моего Августейшего Повелителя, — озвучил он, подмаршировал ко мне, пихнул конверт и умаршировал из камеры.

Дверь за ним осталась приоткрытой, кстати говоря. А я, потянулся, да и стал очередную записульку Его Злостности вскрывать. И тихонько радоваться — всё же доложили этому забывчивому Императору.

И тут нашёл куда вляпаться! Нет у меня времени! Займись делом, раз спокойно подождать не можешь!

Император

Это я чего-то не понял. Ну “вляпаться” — это понятно и вообще — сам дурак. Августейший, само собой. Но “займись делом” — это каким? Похоже отпускать меня Его Злодейство не собирается, занятое своими злодейскими делами. Но делать-то что? В принципе, если не торчать заточённым, как дурак, то можно, наверное. И да, раз “делом”, то я — дукс. А раз дукс — то отряд. А раз отряд — то пусть этот Секретариат Его Величества вынет да положит пропуск на Терру для девчонок! На прародину полюбуются, и всякое такое. И разное. И этакое….

Мысли мои прервал страж дворца с офицерской шваброй на шлеме. Сообщил, что ограничения пребывания-перемещения с меня снимаются. Что, по незакрытой двери вроде как и очевидно. Хотя…

— Вообще никаких ограничений на перемещение во дворце? — на всякий случай уточнил я.

— Точно так. Кроме покоев Его Агустешего Величества — пребывание там возможно только по Его прямому приглашению и повелению, без исключений.

Ну-у-у… Уже неплохо. Как минимум — возможностей для хулиганства, ну чтоб меня из этого дворца всё-таки выпнули, становится намно-о-о-ого больше. Ну а может, и вправду “довыслуга” выйдет, прикидывал я, топая за стражником, вызвавшимся меня проводить до гостевого этажа.

Добрался, ну и первым делом добрался до ангара с Бронзовым — всё же, суммарно выходило, что меня не было почти сутки, а так мы виделись ежедневно. Ну и не предупредил, так что навестить и рассказать, что всё в порядке — просто правильно. Ну и от мыслей о всяком этаком отвлечёт, блин. А то чего-то того. И вообще: похоже, зловреден не только Его Величество, но и вся Августейшая Фамилия. Семейное у них.

— Ты где был, дурацкий Гален?! — радостно поприветствовал меня Эмик.

— В темнице гнил, — изящно срифмовал я в ответ.

— Так занимайся регулярным техобслуживанием, дурачьё! Это до чего себя довести надо, чтобы гнить! — завозмущался Бронзовый.

— Я занимаюсь, это было фигуральное выражение.

— Дурацкое! И где ты был-то? — уже с интересом, а не возмущением, прогудел Инвиктус.

Ну, рассказал само собой. Чего скрывать-то? Эмик послушал, ценных замечаний насчёт дурачья высказал с избытком. Но в целом — был доволен.

— Дело — это хорошо. Достало тут сидеть! Надеюсь, Император подберёт нам дело, достойное моего Величия, — радовался Бронзовый.

— Подберёт — и хорошо. Но я бы на Ульвеюл предпочёл вернуться, — отметил я.

— Тоже неплохо будет. У нас найдётся чем заняться, — одобрительно прогудел Эмик. — Ладно, ленивый Гален, полезай в ложемент, давай заниматься, — великодушно предложил он.

— Давай, — согласился я, шагнул к выдвинутому ложементу, но улечься в него не успел.

Просто ангар огласил довольно громкий звук гонга, а чтобы не ошибиться — над входными-выходными воротами на гостевой этаж посверкивали огоньки. И уж совсем для тупых — на браскомм пришло сообщение из внутридворцовой сети, на тему “к вам в ангар стучатся”. Я вот и не знал, что здесь звонок-гонг есть, но с другой стороны — а откуда мне знать? Кальцес все два раза, что появлялся, выбирался из технического лифта. А этот звонок, похоже, связан с “займись делом”. Ну или одна из “Августейших Особ” впечатлилась моим сексуальным недомагиванием и теперь хочет меня о чём-то попросить. Ну-у-у… Посмотрим, как просить будет, решил я, неторопливо бредя к двери.

— Быстрее давай, дурацкий Гален! — возмутился мне в спину Эмик. — Интересно же! — уточнил он.

Подошёл я к воротам, распахнул — а там стоит некий тип. Странного в этом не было ничего — стуки-звонки сами по себе не стучат и не звонятся. Но вот сам тип был если не странным, то примечательным. Парень лет двадцати, может, чуть больше. Невысокий — мне где-то по плечо, но не хлюпик вроде бы — “вроде бы” было связано с первой интересностью. На парне был, судя по очертаниям, пилотский комбез. Но не простой, а вычурный, хотя и не как у дурачья, с “блёсткми-светяшками”. На нём были, явно интегрированные при производстве, этакие металлические узоры-пластины медного цвета, сплетающиеся в растительный узор. Похоже, помимо декоративного несущие и защитные, и ещё какие функции, сверх “навесного оборудования”. Я такого никогда не видел, но смотрелось стильно, нельзя не признать. И даже зародило желание своей дючьей морде что-то типа того сделать — а то всё время в комбезе. Ну и что-то торжественное не помешает, при этом не снижающее функционала. И девчонкам понравится — смотрится всё-таки стильно, разве что цвет металла, наверное, другой.

Но это — ладно. Вторым привлекающим внимание фактором был цвет парня. Ну, в смысле физиономии, волос и глаз. Передо мной был, похоже, альбинос, но не совсем — первый раз такое видел. Бледная кожа, но не прозрачная. Пепельно-белые волосы, но не белоснежные. И натурально фиолетовые, а не красные глаза. Такой, занятный видок, даже интересно — естественный или косметология и всё такое.

— Шевалье Безмолвный? — с лёгким кивком уточнил тип.

— Приличные люди, перед тем как спрашивать имя, представляются, — педантично уточнил я, не отвечая.

Ну раздражает такое — “ты такой-то?” Вот сам представься, а потом вопросы задавай!

— Князь Аврелий Безрассудный, — представился тип.

— Безмолвный я, — задумчиво ответил я.

Задумчиво — потому что тип выходил как раз Императорского Рода. И имя, с корнями в старой Империи — но это у многих. Но главное — фамилия, точнее “прозвище”, очень типичное и характерное. В общем-то “клуб поклонниц Безмолвного Принца” понять можно — всякие Императорские Родственнички так и представлялись, потому что самой фамилии у Рода нет.

— Умеренно приятно познакомиться, — заполнил я возникшую паузу. — А что вас привело ко мне, князь?

— Его Августейшая Воля, шевалье. Не прямо — косвенно. Его Августейшее Величество пожелал, чтобы Его Секретариат нашёл вам дело в ожидании Его Августейшей Аудиенции. И вот я тут, — ответил тип.

— А как вас делать-то? — с подозрением уточнил я.

— Кхм, не меня, шевалье. Вы же дукс и пилот?

— С утра был, — не стал я спорить с этими вопиющими фактами.

— А моя канцелярия… Ну, скорее канцеляришка, — не слишком весело ухмыльнулся он, — нуждается в пилоте и Инвиктусе.

— Эм-м-м… на Терре? — уточнил я.

— Нет, конечно, — аж ухмыльнулся он.

— Надолго? — продолжал допытываться я.

Просто сама формулировка у этого князя (в натуре или нет — хрен знает. И даже уточнять не буду, потому что неинтересно!) такова, что у меня есть выбор — соглашаться или нет. То есть “прямого приказа” от Императора идти к этому Безрассудному нет, а есть распоряжение “занять делом”, как и в записульке, обращённой ко мне. Ну и Секретариат перенаправил Повеление Безрассудному, уж хрен знает, из каких соображений. Но точно — не ультимативно, и бежать-исполнять мне не обязательно. А вот надо или нет — непонятно.

— Если вы, шевалье, беспокоитесь о аудиенции у Его Величества — то не опоздаете. Никакие дела не станут препятствием Его Воле.

— Это хорошо, — нейтрально ответил я, на самом деле ни хрена не уверенный в хорошести. — А что у вас за канцелярия? — перешёл к делу я. — А что делать? И раз я дукс — то я нуждаюсь в отряде, — уточнил я.

— Вам не кажется, шевалье, что данное место не слишком подходит для переговоров? — окинул он взглядом окрестности.

— Мне — кажется, — признал я. — Проходите…

— Предпочту пригласить вас в свою канцелярию.

— Давайте сходим, — подумав, ответил я.

Ну, может, секретное что, да и, может, хочет мне что-то показать. Надеюсь — не задницу, потому что не интересно. Вот на задницу светленькой и тёмненькой… Но мои девчонки — всё равно лучше! И задницы у них тоже! Не сравнивал, но утверждаю!

Под эти жизнеутверждающие мысли я потопал за Аврелием, ведущим меня в недра обиталища Императора.

6. Бешеные вулканисты

Пройдя до раньше намертво запертого (похоже — для меня без допуска) лифта, мы довольно оперативно поднялись на несколько сотен метров. Вышли в месте, напоминающем картины этих, абтрахнистов. Ну иначе и не скажешь: огромное помещение, открытое. С галереями-мостками во множество ярусов. И по всему этому снуют туда-сюда чиновники, служки, вулканисты, даже какие-то военные — от флотских до легионных. Десятки тысяч физиономий, рож, рыл и даже, возможно, лиц находились в непрерывном движении, переговаривались, возможно, ругались и всякое такое. И вся эта орда гудела, скрипела, стучала… Чертовски громко — площадь зала была, наверное, в квадратный километр, плюс десятки “ярусов-уровней”. Понятно, в общем.

— Проходная яруса Комиссий и представительств Департаментов, — откомментировал провожатый, видно, некоторое охренение читалась у меня на лице. — Но нам туда, — кивнул он на верхние ярусы, — не надо.

И ну передёрнулся-не передёрнулся, но то, что “не надо”, сказал с явным облегчением. А я, кажется, понял, что за суетологическая фигня тут творится. Видимо, этаж, ну, помимо Комиссий, которые условно-самостоятельные организационные единицы, содержит эти самые “представительства Департаментов для других Департаментов”. Типа посольств, причём почему так — понятно. Департамент — огромная организация, сложноорганизованная, отвечающая за какую-то отрасль и направление по всей Империи. И вот нужно какому-то другому Департаменту чего-то согласовать. И вот посылает этот Департамент, которому надо, представителя или представителей, не важно. Посылает — а их нет неделю, две, месяц. Поднимает алярм, и находят этих представителей в каком-нибудь закутке Департамента, куда послали. С безуминкой в глазах, одичавших, закалённых многодневным поиском пропитания и питьевой воды… Если вовсе не забюрокраченных насмерть — и такое возможно. Причём всё это “не со зла”, а потому что функционирование такой огромной и сложной махины, как Департамент, в принципе без кромешного формализма и всего такого невозможен.

Как происходит тут, с беготней и прочим — тоже не огонь. Но явно лучше “прямой коммуникации”.

А вот Комиссии, судя по всему, расположены на нижнем ярусе. Потому что Аврелий повёл меня по нижней площадке, где никакой толкучки не было. Нет, народ всяческий мелькал, но вышагивал, а не носился с выпученным всем толпами.

Довышагивали мы с Аврелием до одной из множеств дверей с надписью: “Комиссия подтверждения лояльности представителей Ордена Вулкана”. И в эту дверь и зашли, ну а я хоть узнал, куда меня князь сватает. Хотя “подтверждение лояльности” и Инвиктус? Странно, но разберёмся.

Сама комиссия была на удивление небольшой: двухъярусный зал метров двухсот квадратных. Разделённый перегородками, с несколькими дверьми в противоположном от входа конце зала. Рабочие места, терминалы, голоэкраны с данными и деловитое шебуршание прилагались. Ну и трудились тут явно и люди, и вулканисты, и даже андроиды. Именно “трудились”, потому что несколько металлизированных личин характерного типа и вида сидели за терминалами и клацали по голокнопочкам.

Кстати, я много просто не знаю, но в зальчике работали, копошились и всё такое не больше тридцати… ну работников, обобщим. И вот что-то как-то не верится, что такая вещь, как “Лояльность Ордена Вулкана” проверяется всего тридцатью типами. Притом, что их начальник своими ножками топает по дворцу за пилотом с Инвиктусом. Кстати, а почему ножками?

— У вас возникли вопросы, шевалье? — уточнил Аврелий, подходя к одной из дверей.

Перед дверью сидел андроид женского полу, привставший и поклонившийся при нашем приближении. Как я понимаю — замещающий должность секретарши. Аврелий слегка кивнул на поклон, проведя меня в кабинет. Кабинета была как кабинета: имперский стиль, тёмное дерево, кожа, металл. Терминал вычислителя и всё такое, голоэкраны с “окнами” наружу и видом на Терру. Причём экран, который напротив сидения Аврелия, демонстрировал вид на Терру несколько в ином смысле, чем остальные. В остальных — вид с нижних этажей дворца, очевидно. А вот который напротив — вид с орбиты на планету. Довольно сюрреалистично выходило, но что-то в этом есть, оценил я.

— Возникли, — согласился я с утверждением предыдущего оратора. — Пока — два.

— Слушаю, — уместился за стол князь, ну а я подтащил табуретку типа “кресло удобное” и в него плюхнулся.

— Первое — название вашей Комиссии подразумевает довольно большой объём работы.

— Это так, шевалье.

— А работников…

— Я понял. Естественно, Комиссия гораздо больше. Здесь — центр принятия решений, а количество агентов, аналитиков и прознатчиков гораздо больше. Однако моя Комиссия не слишком перегружена работой и, когда я говорил “Комиссишка” — не преувеличивал. На фоне прочих Комиссий, подчинённых Его Августейшему Величеству, конечно.

— Вулканисты не бунтуют? — уточнил я.

— Крайне редко. Присмотр нужен, присмотр нужен за всем! — несколько фанатично блеснул он фиолетовыми гляделками на этой форазе. — Но Орден Вулкана крайне лоялен. Это связано с их кибернетической природой и практиками медикаментозной коррекции личности. Но… — на последнем Аврелий откинулся на спинку кресла, полуприкрыл глаза и задумался.

— Но? — переспросил я, после минутного молчания.

— А это, дукс, только после вашего согласия с выполнением работы, — неожиданно жёстко ответил Аврелий, раскрыв глаза. — В общих чертах: необходим захват одного высокопоставленного вулканиста во время операции усмирения. У моей Комиссии к нему имеются вопросы. А инструментов захвата я в прямом подчинении не имею, — слегка поморщился князь.

— Разрешение на прибытие отряда? — уточнил я актуальное.

— Запрос направлю, причин не удовлетворить — не вижу. Но мне от вас требуется одна, — для наглядности помахал он одним пальцем, — операция. И посторонние там не нужны. Их и так будет слишком много.

А я задумался. В принципе — картина понятная: какой-то взбунтовавшийся монастырь, как называли “региональные управления” эти киборги. Грядёт военная операция усмирения, ну и главный бунтарь нужен Аврелию для вдумчивого вскрытия блоков памяти. Технические вопросы захвата под вопросом. А вот не захочет этот киборг захватываться, деактивирует себя нагло? Но в принципе — у этой Комиссии инструменты допроса и препятствия деактивации должны быть, это логично. Что за войска осуществляют “захват” — не скажет, пока не соглашусь. А я… пожалуй, соглашусь. И потому, что нам с Эмиком нехрен делать. И потому, что запрос в Секретариат от главы Комиссии Императорского Рода — это даже на неискушённый взгляд весомо. А ещё… но это даже формулировать рано. Но терзают меня смутные сомнения. И надо с этими сомнениями разобраться, так что согласие — ещё метод их разрешения. В смысле, подтвердятся или опровергнутся.

— Согласен, князь, — кивнул я. — Выполнение одной операции мне по силом. Это будет отражено в выслуге?

— Службе после Академии? — на что я кивнул. — Само собой, описание и служба будет направлена в Канцелярию, Секретариат и Департаменты. Заверьте документ, — извлёк он из стола изукрашенный всякими печатями пергамент и стило.

Обязательство нераспространения, принятие “князя Аврелия, главы Комиссии подтверждения лояльности представителей Ордена Вулкана” как временного командира на время выполнения “операции Канцелярии” и всё такое. В общем — нормальный документ.

— Заверить как шевалье Безмолвный или как дюк Ульвер? — уточнил я.

— Совершенно всё равно, дукс. Вы и тот, и тот. Можете как оба, если места хватит, — предложил Аврелий.

Но я от этого щедрого предложения отказался. Помимо того, что подписываясь как дюк, я принимал некие косвенные обязательства на Род, с возможными последствиями. Не критичными, но неприятными. Так мне ещё ляпать печати, размахивать волчьим жезлом и всё такое. Вприсядку плясать не надо, с характерным подвыванием, но всё равно лень. Подписался просто “Безмолвный”, князь документ прибрал и в стол схоронил. Ну и начал рассказывать, что и как ему из-под нас с Бронзовым понадобилось. И даже с какого хрена понадобилось — тоже рассказал.

Итак, есть такая система Проксима Центавра, с ближайшей к Земле планетой. Не столь известная как Альфа и Бета, у которых даже экзопланеты нашли и заселили, терраформировав. Последние два — в каждом голо про отважных первопроходцах поминаются, хорошо если не матом. А про первую — молчок. И вот я ничего не слышал, притом что Проксима была исследована и колонизирована пораньше. Вулканистами, на заре их возникновения, как кибернетизированной ветви Человечества со специфическим уклоном. При этом — это, скажем так, “святыня” вулканистов. Никакого вот прям важного-нужного значения система не несёт. Воды нет, Полезных ископаемых нет. Населена киборгами.

Но “не несёт” в практическом смысле. А вот для самих Вулканистов — важное место, практически религиозное. И монастырь Вулкана место половничества (или поломничества, я точно не понял, но по-моему — без разницы) особо ударенных в центральный процессор киборгов. Святыня, в общем, и всё такое.

И вот, с определённого (не названного) времени “практически” перестало быть. А стала Проксима, с какого-то фига, центром полноценной религии. С молебнами, службами и прочими дикарскими плясками. Что, мягко говоря, руководству вулканистов не слишком понравилось, притом о самом факте разгульной религиозщины они узнали от служб Империи. На этом Аврелий скромно потупил фиолетовые глазки, прямо не говорил, но понятно, кто фанатиков сдал, его Комиссия, кто ж ещё.

Дальше, посылает Архимеханик вулканистов (этакий вулканистский Император, но труба пожиже, дым пониже, как понятно) рескрипт — местный настоятель в Солнечную систему на разбирательство, назначу нового. А в ответ ему с Проксимы — шиш. Учитывая количество манипуляторов у вулканистов — не единственный, ехидный такой, кибернетезированный шиш. Так мол и так, Вулкану не угодно смещение его скромного служителя, так что Архимеханик может валить. В жопу, на завод переработки или на свалку истории — не уточнялось.

Архимеханик предложение оценил, но валить не пожелал. И направил на Проксиму межзвёздник силового крыла Ордена Вулкана, Аргесийцы. Я вот названия не знал, хотя о боевитых вулканистах слышал и даже видел. В общем, прилетает межзвёздник и с блеском, искрами и весёлым термоядерным огоньком разносится нахрен. Судя по отчётам — не сделав ничего толкового, только устроив иллюминацию в системе Проксима.

При этом, ряд договоров, условий и послаблений дарованных Императору вулканистам (ну не дарованы, а выторгованы, скорее всего, но суть не меняется), таковы, что без определённых условий это “внутреннее дело Ордена”. И Империя, даже при желании, не нарушив Слово Императора, не может послать, например, Звёздный Легион в Проксиму. И Военно-Космический Флот тоже не может.

Но и вулканисты — не дети, и флота Аргесийцев вполне хватит на подавление этой Проксимы и вправления шариков, роликов и прочих шестерёнок тамошним фанатикам. Правда, они рассеяны по галактике, так что сейчас на орбите Плутона собирается мощный ударный кулак флота киборгов. И Проксиму подавят, это без вопросов. Но князю и его Комиссии ОЧЕНЬ интересно побеседовать с настоятелем Проксимы. На всякие разные темы, которые, в общем-то, понятны. А вулканисты, склочные железяки, передавать этого ректора отказались заранее. Аврелий им — “а если мы сами захватим?” Ну захватывайте, был ответ. Нападение на Проксиму — нарушение Договора. Участие вооружённых сил Империи в операции — нарушение Договора.

Правда, был один момент, что Империя может направить в зону боевых действий “наблюдателя”. Причём на свой страх и риск — транспортировка, защита и всё такое наблюдателя — его дело, вулканистов не касается, они на него не нападают, как понятно. Но и не отвечают ни за жизнь, ни за целостность по договору. Аврелий тонко намекнул на наблюдателя, ему толсто ответили: “нам пофиг”.

То есть, выходит такая ситуация: межзвёздник Комиссии двигает в Проксиму вместе с флотом Аргесийцев. В самих боевых действиях не участвует, как понятно. И один человек может попробовать этого самого ректора захватить.

— А то, что человек на Инвиктусе — никакми Договорами не оговорено, — довольно заключил князь.

— Это — интересно. Но вопросы чисто технического толка…

— Транспортировка — не проблема, дукс. Кальцекс Инспектор, Титан Комиссии оснащён мощным телепортером.

— Ясно. Кстати, а почему телепортер не используется во Дворце? — заинтересовался я.

Ну на Лайнере Космонавигации — используется. А во дворце Его Августейшества — нет. Странно, хотя объяснения есть.

— Используется, дукс. Но ограниченным кругом лиц, из соображений безопасности.

— Понятно, благодарю. Однако, князь, мой вопрос был связан не с транспортировкой. Меня интересует момент именно захвата.

— Мне кажется, шевалье, ваш Энеус Эквис, с его мощнейшими генераторами полей, должен справиться, — оттопырил губищу Аврелий.

— “Захватить объект” и “захватить живой объект” — две большие разницы, князь. Ну захватим мы с Бронзовым этого ректора в полевую ловушку. А он возьмёт и самоубьётся. Вулканисты это умеют, практикуют, — обозначил я, знающий, о чём говорю.

Я — проверял.

— Есть механизмы, позволяющие лишить объект возможности действовать. Квантовая заморозка, с сохранением целостности. И проектор соответствующего поля имеется, — ответил Аврелий. — Вопрос его совместимости и способа крепления и перемещения на вашем Инвиктусе — решим в полёте. Время будет.

— Тогда вопросов нет, Аврелий. Я — согласен. Как будет осуществляться транспортировка на ваш корабль и когда?

— Через пару суток вас заберёт с посадочной площадки дворца челнок. Извещение о прибытии вы получите, шевалье.

На этом мы и распрощались, а на мою просьбу Аврелий намылил меня “проводить до дома” свою робосекретаршу. Не самый лучший и не самый худший вариант: по дороге я задал андроиду несколько вполне “общих” вопросов. Ответы на которые меня не успокоили. Ну, в смысле, смутные сомнения продолжали меня терзать, став даже несколько менее “смутными”. Правда ни хрена непонятно “нахера”, так что надо бы всё же на эту Проксиму слетать. Или окончательно определиться с подозрениями, или просто помочь Империи, с гарантией выслужив Эмика. И, если Его Злодейство не отпустит и не встретится — уже натурально качать права: у Благородных Домов есть права, какие бы “внутренние порядки” ни действовали на Терре. Да банально: меня НЕТ на Ульвеюле. Это снижает обороноспособность Родовой планты. И пусть или Его Занятость предоставит Ульвеюлу защиту на срок, пока Его Волей Ульвеюл лишён главы и защиты! То есть это то, что я имею право ТРЕБОВАТЬ, с буйством и скандалами. Сейчас — не могу, потому что моя “выслуга” в подвешенном состоянии. А вот после операции — мы с Эмиком у-у-ух, если что.

— Вот правильно я к этому железнозадому кибердурачью отношусь! — констатировал Эмик после описания, что и куда. — Но дело — хорошо. Правда, Величие проявить негде, — призадумался он.

— Посмотрим, как бы не слишком много проявлять пришлось, — задумчиво ответил я.

— ВЕЛИЧАЙШИЙ ИНВИКТУС ИМПЕРИИ, ЭНЕУС ЭКВИС ПОВЕРРРГНЕТ ДУРАЧЬЁ, ОСМЕЛИВШЕЕСЯ БРОСИТЬ ЕМУ ВЫЗОВ!!! — громыхнуло Бронзовое Орало.

— Да-да, — покивал я.

— О чём таком думаешь, Гален? — заинтересовался Бронзовый.

— Да подозрения у меня, Эмик, — честно признался я. — Вроде бы и глупости, нет ни причин, ни чего-то такого. Но есть возможность. И сроки сходятся, и Путь просчитывается элементарно.

— Твоя этикетка — не абсолютное знание, а вероятность, — наставительно прогудел Эмик.

— Да знаю я, Эмик. Просто — подозрения. Впрочем — захватим этого ректора, а дальше разберёмся.

— Да!

7. Прыжок паранойи

Правда, готовиться мы стали, не без помощи Кальцекса (довольно ироничный момент — происхождение имени вулканиста и названия Титана проверочной Комиссии было одно и тоже), не к “нас доставят и заберут телепортом”, а к полноценной боевой пустотной операции. Дело в том, что в Проксиме всё вулканистское копошение происходило на пустотных станциях, планетарного и звёздного базирования. А с учётом моих “смутных сомнений”, полагаться на точность телепортации явно не стоит. Да и Эмик, хоть и обозвался “параноидальным дурачьём” — сделал это исключительно в силу своих замечательных качеств. В глубине вычислителя — ничуть не возражая против подготовки.

Ещё мы перетряхивали доступные данные по военной технике вулканистов. И, вроде бы, ничего опасного могучим и защищенным щитами нам нет. Описанное и используемое оружие, ну кроме корабельного, само собой, просто не окажет достаточного действия на правильно сконфигурированные щиты. Вот только:

— Понимаешь, Эмик, то, что у вулканистов нет именно “боевого оружия” опасного нам — меня ни хрена не успокаивает.

— Исследовательские инструменты, прототипы, — догадался Бронзовый.

— Угу, — подтвердил я. — А эти проксимцы вроде как откололись от генеральной линии вулканизма. Причём черт знает, когда.

— Узнали год назад по словам этого Аврелия, — напомнил Эмик.

— Узнали — да, если представленные данные вообще достоверны.

— Параноик, — прогудел Эмик, но не с осуждением. — Впрочем, “узнали” и “происходило” — вещи разные, это понятно, — отметил он.

Так что готовились мы все два дня по полной. А через пару дней — вышли к посадочной площадке у дворца, где нас действительно ждал здоровенный, типовой десантный межсистемник Звёздного Легиона. Естественно — грузовой, для бронетехники, так что Эмик в него прекрасно поместился. И только межзвёздник покинул атмосферу, как был тотчас подхвачен мощным тягловым лучом Титана, находящегося на сверхвысокой терранской орбите. В итоге, вместо десятка витков, мы оказались на ангарной палубе Кальцекс Инспектора за три минуты, а сам Титан начал разгон вокруг Солнца.

Ангара под Инвиктус нам не предложили — подозреваю, Титан Комиссии просто не предполагал таковых, всё же “ударные операции” — не то, чем занимаются “проверяя лояльность”. Так что Эмик занял мастерскую для ремонта малых пустотных судов — ему как раз по размеру оказалась. К общим датчикам судна доступ нам дали, как и к внутрикорабельной сети. А вот к подключение к галасети было заблокировано — “безопасность предстоящей операции, никаких исключений, дукс” сообщил мне главный связист судна по этой самой внутрикорабельной сети. Ну, против этого у меня приём был: “блокировка доступа” — это не блокировка галасети вообще, как было в Императорском дворце. Так что, не покидая Эмика, я с помощью волчьего жезла быстро связался с девчонками. Действительно быстро, не более минуты, поскольку не стоило демонстрировать то, что я связываюсь. Пусть она и закодированная, но установить сам факт её наличия связисты и электронщики титана могли с увеличивающейся каждую секунду вероятностью. В общем — обменялись заверениями “живы-здоровы”, ну и обменялись всякими не слишком разумными, но эмоциональными словами. Вроде мелочи и глупости — а полегчало, настроение поднялось.

А Титан, тем временем, приблизился к группировке межзвёздных кораблей на дальней орбите вокруг Солнца. Это были аргесийцы, как понятно: шесть кораблей, размерами не меньше Титана. Но такие корабли никогда не встречавшиеся мне в описаниях и учебниках. Чисто вулканистские, причём видимо именно “боевого крыла”, секретные, да и не мелькающие лишний раз перед посторонними “без неразглашения”. Занятные, кстати, корабли — что-то вроде здоровых заводов с двигателями и оружием. Похоже, в них больше от фирмоментума, чем от Титанов, судя по виду: этакие военно-производственные центры.

И, похоже, они нас ждали. Потому что после приближения Кальцекс Инспектора вся шестёрка врубила двигатели и начала выходить в гиперпространство, благо влияние звезды на таком расстоянии было минимальным. И мы в гипер сиганули, вслед за ними. А через несколько минут после этого — вызов по внутренней связи от Аврелия.

— Дукс, вынужден признать, что невольно ввёл вас в заблуждение, — озвучил он. — Флот Аргесийцев использовал нестандартный тип входа в гиперпространство. И у Проксимы Центавра мы будем через два часа. Тогда как я полагал — не менее семидесяти.

— Не страшно, князь, — ответил я. — Мы — готовы, от вас нужен только прибор для захвата.

— Он будет довольно хрупок, дукс. Мои подчинённые установят его внутрь Инвиктуса…

— Излишне, — отрезал я. — Мало времени, кроме того мы готовы к бою, а два часа — не те сроки, в которые можно провести корректную модернизацию.

— И всё же, дукс…

— Оставим, князь. Модернизировать Эниуса Эквиса, в какой бы-то ни было мере, в столь сжатый срок — я не позволю. Наши поля обеспечат достаточную сохранность прибору, не из стекла же он, в конце концов.

— Не из стекла. Что ж, как пожелаете. Прибор будет к вам доставлен в течение четверти часа.

— Ты уверен, Гален? — с ощутимым сомнением уточнил Бронзовый.

— Естественно “нет”, Эмик. Но рисковать — не намерен. А установка какого-то невнятного оборудования в тебя, за два часа и без проверок-тренировок — дурацкая идея и без возможного риска.

— Ладно, так уж и быть, согласен, — милостиво согласился Бронзовый Зазнайка. — А этот князь — дурачьё! Раз уж он надзирает за вулканистами — то не знать их возможности — глупость какая-то!

— Возможно, и глупость, — не стал спорить я.

Через четверть часа в мастерскую заявились два вулканиста с тележкой. На ней стоял покрытый металлопластом кирпич, с металлической пластиной на торце. В длину он был около метра, так что на гундение одного из вулканиста"может, всё-таки, смонтируем?"последовало:

— Дурачьё! Только приблизьтесь со мной с инструментом — получите пинка Энеуса Эквиса по металлическим задницам! Придурки, КУДА вы это смонтируете?!

— На место ионного двигателя, занимающего неподобающе много места…

— И манипуляторы оторву, — посулил Инвиктус, не став дослушивать.

— Забирайте! — проскрипел второй. — Орден Вулкана снимает с себя всякую ответственность за последствия, а мы — уходим.

— Стоять, почтенный вулканисты! — возмутился уже я. — КАК эту хрень использовать?!

Конец ознакомительного фрагмента.