Легенды древних. Сердце одиночки

Юлия Шкутова, 2022

Когда мир стоит на краю гибели и кажется, что выхода нет, на помощь придут легенды древних. Именно в них можно найти ключ ко всеобщему спасению. И для этого в нелёгкий путь отправляются артефактор и ледяная магиня. Смогут ли они пройти опасными тропами к последнему убежищу могущественного мага и разгадать тайну, способную уберечь людей не только от новой опасности, но и освободить от многовекового проклятия? И обретут ли то, что сумеет примирить с потерями прошлого, даруя надежду на счастливое будущее? На любовь?

Глава 3

— Нужно пробиться к нашим. — Берий метко выпустил огненную стрелу, перерубая один из жгутов. — Они там, у главных ворот. По крайней мере, те, кто находился на заставе.

— Стой! — Власта ухватила командира за локоть, не давая тому подойти к ещё одной парализованной жертве. — Мы не сумеем спасти тех, кто попался этой твари.

Недобро прищурив свои зелёные глаза, Берий спросил:

— Предлагаешь бросить?

— У нас не получится тащить их на себе и при этом уворачиваться от щупалец. — Власта выпятила вперёд подбородок, как делала всегда, когда не собиралась отступать в споре. — Паралич длится больше часа, проверено… на моём отряде.

— Поэтому ты потратила кучу времени, чтобы спрятать ту кухарку?

— Моя ошибка, больше не повторится.

Посмотрев на поджатые губы подчинённой, маг хмыкнул и бесшабашно заявил:

— Вот и я хочу ошибиться. А ты прикроешь, пока я… во-о-он туда не спрячу этого бедолагу.

Вместо ответа Власта рубанула в воздухе одним из клинков, расчищая путь командиру. Жгуты, мелко порубленные невидимыми воздушными лезвиями, сначала взлетели вверх, а потом живописно разлетелись по улице. Берий одобрительно кивнул и поспешил к парализованной жертве. Времени было в обрез, невидимая тварь активировала свои смертоносные отростки, собираясь атаковать неразумную еду, смеющую сопротивляться своей участи.

— Глаза у них там, что ли! — Недовольно пропыхтел маг, вынужденный не просто бежать, а ещё и уклоняться в прыжке от шустрых атак.

— Поторопись! — прикрикнула Власта, принявшись откидывать жгуты как можно дальше.

Более действенные заклинания применять опасалась, не желая нечаянно задеть людей. Это только в академии веришь, что сможешь достигнуть таких высот, когда будешь ювелирно управлять своим даром. К сожалению, в горячке боя это не всегда выходит. А при использовании веерных заклятий и вовсе можешь об этом забыть.

Стоило только магу подхватить парализованное тело и двинуться в сторону одной из построек, как Власта попросила:

— Не высовывайся пару минут!

И когда Берий скрылся в дверном проёме, даже позволила себе облегчённый выдох. Теперь ей никто не мешал, чем женщина и воспользовалась. Спрятав клинки в ножны, она развела руки в стороны, наблюдая, как сразу же активизировались узловатые жгуты. В верхней части живота привычно потеплело, как бывало всегда, когда магия из резерва накапливалась в одной точке, чтобы затем, послушная воле человека, направиться по каналам в раскрытые ладони. С губ сорвался еле различимый шёпот формируемого заклинания, помогая Власте резонировать с магией и создать тонкие прозрачные лезвия. И когда жгуты ринулись к магине, она сложила пальцы вместе особым образом, чтобы в следующий миг резко их развести, посылая во все стороны еле заметную глазу смерть. Уши на миг резанул свист, в котором отчётливо ощущались боль и злоба. Перерубленные щупальца осыпались на землю, а из стен ближайших построек брызнуло каменное крошево.

Власта не церемонилась и не сдерживала себя, зная, что из людей никто не пострадает. Всё же лезвия были не настолько остры, чтобы суметь пробраться за крепкие стены.

— Ты ещё долго? — донёсся приглушённый голос командира.

— Вовремя, — пробормотала Власта и громче добавила: — Выходи!

Откуда взялся тот жгут, она так и не поняла. Просто краем глаза заметила что-то тонкое и чёрное, и даже попыталась уклониться, но недостаточно быстро. Плечо обожгло болью от пробитой плоти, а следом разлилось онемение. Власта столько раз за эти пять лет обдумывала произошедшее, представляла порядок действий, проигрывала разнообразные ситуации, что у неё даже на мгновение не возникло ступора. Кинжал, который ранее женщина даже не планировала использовать, моментально оказался в ладони, перерубая жгут. Коготь, впившийся в плечо, был вырван и отброшен в сторону. Убедившись, что он не задел сосуды, Власта полоснула тонким лезвием по ране, вызывая обильное кровотечение.

— Ещё… Нужно ещё чуть-чуть, — сипло пробормотала магиня, хмурясь от вида вытекающей из раны крови.

— Хватит! — приказал подоспевший Берий, перехватывая руку с занесённым кинжалом. — Не дёргайся, сейчас помогу.

Мгновенно поняв, чего именно добивалась его подчинённая, он начал нажимать на область вокруг раны, ускоряя её очистку от яда. Власта послушно ждала, старательно подавляя начавшую накрывать панику. Рука совсем не болела, да и вообще будто не существовала. Если бы магиня не видела её, то могла бы решить, что лишилась части тела.

«Нет, нет, я не могу… — Мысли в голове метались, не давая возможности успокоиться. — Нужно вывести людей, спасти от…»

Неожиданно стало трудно дышать, а в ушах появился противный звон, будто ещё немного — и Власта потеряет сознание, как те изнеженные аристократки, которых довелось повидать в столице империи. И эта слабость окончательно выбила женщину из колеи, наполнив глаза колкими слезами. Мочку левого уха защипало и в голове раздалось громкое: «Хватит!». Дорогой голос, который Власта не слышала в реальной жизни вот уже пять лет, моментально привёл её в себя, окутывая коконом спокойствия и уверенности.

— Перевяжи, — просипела магиня, когда поняла, что хоть онемение в руке и не прошло, зато всё остальное тело нормально функционирует. — Нужно двигаться дальше, времени совсем нет.

— Как ты? — тревожно поинтересовался Берий и, вытянув из-за пояса брюк полу заправленной рубашки, оторвал от неё кусок.

— Даже с одной рукой я отличный боец, — заверила женщина и, словно в подтверждение своих слов, пустила в узкий клинок толику магии, чтобы тут же метнуть его в один из непострадавших отростков, намертво пришпиливая того к стене. — Ш-ш-штоб тебя! — Власта зажмурилась от боли, вгрызшейся в ладонь до кости.

— А нечего использовать чужой артефакт, — заявил командир и отвесил ей лёгкий подзатыльник. — И зачем мне теперь безрукий боец.

— Зато зубы на месте, — недовольно проворчала она, активно тряся пострадавшей конечностью. — Будь другом, верни кинжал.

— Это ж надо, каждая пигалица норовит покомандовать, — ворчливо пожаловался неизвестно кому маг, направляясь туда, куда его послали. — А ведь я говорил…

— А-а-а-а! — перебил его громкий визг, донёсшийся откуда-то из-за спины Власты.

— Ускоряемся, — скомандовал Берий и, вытащив кинжал, побежал в сторону дома коменданта крепости, безошибочно определив направление.

— Вот точно это голос Эрьяны — Власта старалась не отставать от командира, хотя глаза то и дело заволакивало туманом из-за большой потери крови. — Я ж ей сказала не высовываться!

Взрыв со стороны хозяйственных построек прозвучал неожиданно сильно, отчего земля попыталась уйти из-под ног спешащих магов. Даже не став оборачиваться, Берий пробормотал «головы поотрываю идиотам». Он даже на мгновение не усомнился, что взрыв произошёл из-за слишком разошедшихся магов, отбивающихся от невидимого врага, а не из-за того, что кто-то предпочёл взорвать и себя, и ту неведомую тварь. А Власта в который раз удивилась безграничной вере этого мужчины в своих подчинённых. Но вскоре магине стало не до рассуждений. Дом начальника заставы оказался в живом коконе из огромного количества жгутов. Они оплели всё здание, проникая через разбитые окна в поисках добычи. А более удачливые утаскивали парализованных людей в сторону окопавшейся где-то под землёй твари.

Женщина вцепилась в рубашку командира, заставив того притормозить. На миг перед глазами всё потемнело, но Власта постаралась собраться, не обращая внимания на накатившую слабость.

— Что-то не так, — сказала она, внимательно осматривая небольшое пространство перед двухэтажным зданием.

— Что именно? — Маг вернул кинжал в её ножны и зажёг пару огненных шаров, заставляя их кружиться над ладонью, пока они не будут выпущены по цели.

— Слишком много отростков. Да и людей тащат в разные стороны.

Только после слов магини Берий заметил, что это действительно так. Тех, кого ранили, растаскивали в трёх направлениях. Сомнительно, что та тварь была настолько умна и так старалась запутать следы.

— Ты ведь сталкивалась с подобным в прошлый раз.

— Да. И всего лишь одна тварь уничтожила весь мой отряд и торговый караван, который мы охраняли. А их тут минимум три!

«Мы обречены», — вслух не прозвучало, но явственно ощущалось в воздухе.

— Будем сражаться столько, сколько сможем, — решил Берий и перевёл взгляд на дом коменданта, из которого вновь донёсся визг. — Попробуем спасти гражданских и, если придётся, взорвём здесь всё до основания. Может хоть это попридержит их до прибытия некромантов.

От этих слов и уверенного тона неожиданно стало спокойнее. Да и умирать не так страшно, когда рядом с тобой старший товарищ, отдавший приказ, которому нужно просто подчиниться. Пять лет назад было намного сложнее, ибо ей приказали выжить любой ценой. И Власта выживала, теряя людей одного за другим. Пока добычей той твари не стала её наставница.

— Не зевай, сейчас будем прорываться, — отвлёк магиню от воспоминаний Берий. — А то что-то тихо стало. Не к добру это.

— Не удивлюсь, если её схватили и уже тащат в логово, — поделилась своими мыслями Власта. — Ты посмотри, как облепили…

Новый вскрик возвестил о том, что добыча всё еще борется. Чем знатно удивил бывалых магов, не ожидавших такого от изнеженной дочки начальника заставы. Берий моментально создал боевой пульсар и запустил в то место, где ранее находились входные двери. Взрыв разметал ошмётки жгутов в разные стороны, а по ушам резанул многократно усиленный свист. Голову прострелило болью, Власта даже не сразу почувствовала тёплую струйку, вытекающую из носа. Резко проведя рукой, она с недовольством посмотрела на оставшуюся на коже красную полосу. Видимо, командир задел сразу всех тварей, и их свист дал такую реакцию. Весьма неприятное открытие. В прошлый раз такого не было. Но тогда та тварь была одна, да и не было у Власты времени на изучение особенностей иномирного хищника.

Достав из-за спины один из клинков, магиня направилась вслед за Берием, активно расчищающим путь и, кажется, даже не обращавшим внимания на противный визг. Правда, вскоре женщина тоже перестала морщиться из-за свиста просто потому, что в ушах стоял непрекращающийся звон. Как ни странно, но это помогло сосредоточиться и вполне успешно отбиваться от жаждавших схватить её жгутов. Если бы ещё не эта проклятая слабость!

Холл первого этажа утратил свой первоначальный вид ещё до их прихода, а маги только добавили разрухи. Стены в выбоинах, ковровая дорожка больше напоминала островки обгорелого тряпья, от картин остались кусочки позолоченных рам. Мраморный пол, которым так гордилась леста Дарна, больше не радовал хозяйский взгляд гладкостью и золотыми прожилками. Лестница лишилась своих резных перил — Берий старательно выжигал всю ту неуместную хищную поросль, совершенно не заботясь о сохранности обстановки. Власта во всём ему помогала, кое-где усиливая его огонь своим воздухом. И лишь сожалела, что не может воспользоваться ледяной магией. Для этого женщине нужны были две руки.

— Ах ты мерзота! — взревел кто-то позади них.

Власта в прыжке развернулась, чтобы стать свидетелем того, как шеф-повар, высокий и немного грузный мужчина, активно размахивает тесаком, перерубая хищные лианы. Его мясистое лицо покраснело от усилий, но он ни на мгновение не снизил скорость. Бросив взгляд на командира и увидев кивок, она поспешила на помощь мужчине, пока его не парализовали.

— Нар Вотак, вы здесь откуда? — спросила магиня, лёгкой, немного танцующей походкой обходя повара по кругу и уничтожая всех, кто пытался к нему подобраться.

— Увидел… вас… Решил… помочь, — пропыхтел тот и утёр крупные капли пота со лба.

Благодаря Власте у него появилась возможность перевести дух, чем мужчина незамедлительно воспользовался. Всё же не с его телосложением так активничать. Но маги были благодарны и такой минимальной помощи. В другой ситуации они бы отослали повара в безопасное место, но сейчас на заставе такового не было нигде. А на всех ящиков с песком не хватит. Да и надолго ли они защитят людей?

— Бер, не уходи один! — прокричала магиня, вовремя увидев, как тот преодолевает последние ступеньки, чтобы скрыться в одном из рукавов коридора второго этажа.

— Тогда шевелитесь! — Маг притормозил, ожидая, пока они догонят его. — Криков больше не слышно.

— Я здесь! — донёсся до него приглушённый возглас. — Спасите меня!

Последовавшие за криком рыдания указали командиру путь. Впрочем, даже без этих звуков можно было понять, где спряталась девушка. Множество чёрных лиан изгибались, втыкаясь своими изогнутыми когтями в одну из дверей. И если бы маги не подоспели, вскоре дерево не выдержало бы натиска, обрекая спрятавшуюся за ней жертву на участь обеда в желудке иномирного чудовища.

— Власта! — гаркнул Берий, тем самым подгоняя подчинённую.

— Сейчас! — ответила магиня, перепрыгивая через ступеньки, чтобы быстрее добраться до места событий.

Как только ноги коснулись площадки второго этажа, в глазах потемнело, и Власту повело в сторону. Не догони её нар Вотак и не успей перехватить, точно бы полетела кубарем вниз.

— Вы ранены? — обеспокоенно поинтересовался повар, довольно ощутимо сжимая своими ладонями её плечи.

— Нормально всё, — отмахнулась магиня и, переведя дух, выпрямилась. — Сейчас я их уберу, только с дороги уйдите.

Как только мужчины стали позади неё, Власта занесла руку с клинком вверх и, напитав его своей магией, замахнулась, посылая вперёд тонкое и невероятно острое воздушное лезвие, прорезавшее жгуты, словно нож масло. Ядовитые когти с глухим стуком посыпались вниз, а воздух наполнился свистом. Магиня лишь недовольно поморщилась, так как успела немного привыкнуть к этому неприятному звуку. Или же просто слух полностью не восстановился.

— Стой здесь, я сам, — оттёр её в сторону Берий и поспешил к двери, расчищая себе путь при помощи клинка. — Открывайте!

Пару секунд тишины и в ответ раздалось робкое:

— А они все ушли?

— Если не поторопитесь, придут новые, и мы все тут поляжем.

Всем был Берий хорош, кроме умения уговаривать трепетных дев, натерпевшихся страху. Но и винить его в этом было нельзя, ведь перед ним стояла самая главная задача: спасти как можно больше мирных жителей.

— Леста Эрьяна, выходите, не бойтесь. — Власта решила помочь командиру, иначе всё могло затянуться очень надолго. — Нам действительно нужно уходить.

— Леста Власта?

Дверь мгновенно приоткрылась, но тут же попыталась захлопнуться, стоило только девушке увидеть валяющиеся на полу когти. И лишь молниеносная реакция Берия, успевшего ухватиться за дверное полотно, спасла ситуацию.

— Потом будете пугаться! — пробурчал он, вытаскивая её из укрытия. — А сейчас нужно поторапливаться. Вон, уже опять лезут!

Стоило упомянуть про жуткие отростки, как леста Эрьяна тоненько взвизгнула и моментально оказалась за спиной у мага, безумным взглядом осматриваясь вокруг. От аккуратной причёски не осталось и следа: тёмные пряди липли к заплаканному лицу, а кое-где и торчали в разные стороны. Платье было порвано в нескольких местах, а на руках виднелись царапины. Девушке невероятно повезло не пораниться о ядовитые когти, иначе спасать было бы некого.

— Где ваша мать? — спросил маг и послал в оконный проём боевой пульсар, более не заботясь о сохранности окружающей обстановки.

Небольшой направленный взрыв вынес остатки деревянной рамы, заодно обратив в пепел и жгуты, пытающиеся проникнуть внутрь.

— Её схватили. — Девушка вскинула голову, с надеждой посмотрев на магов. — Я пыталась помочь… Мы можем её найти! Мы…

— Простите… — Власта покачала головой. — Когда мы прибыли сюда, её уже не было видно среди парализованных жертв.

— А где они? Может вы просто не заметили? — Запнувшись, леста Эрьяна прикусила губу, и только потом с дрожью в голосе спросила: — Вы ведь спасли их?

— Те, кто попался этим тварям, обречены, — честно призналась магиня. — Я не уверена, что мы и себя в состоянии спасти.

Нижняя губа предательски задрожала, но девушка сжала кулаки и глубоко вздохнула. Как бы там ни было, а она дочь военного и прекрасно знает, когда стоит промолчать. И только мелькнувшее в тёмных глазах упрямство подсказало Власте, что так просто девушка не смирится.

«Да и боги с ней, — подумала женщина, помогая повару разобраться с лианами, незаметно подползшими к ним с первого этажа. — Главное, чтобы не мешала спасать себя. А там уж, если лест Тарьен всё ещё жив, пусть сам контролирует свою дочь».

На улицу они выбрались не то чтобы с трудом, но изрядно потратив на это время и нервы. Увидев, как по дороге чёрные жгуты тянут несколько солдат, леста Эрьяна придушенно пискнула и зажмурилась. Власте пришлось перегородить собой путь слишком рьяному повару. Хотя смотрелось это довольно смешно, мужчина был на полторы головы выше магини и довольно широк в плечах.

— Их могут спасти только некроманты, — как можно спокойнее сказала она, пока нар Вотак гневно играл желваками. — Паралич проходит больше часа, а спрятать их негде.

Говорить о том, как ей жаль, женщина не стала. Пустое это сейчас.

— Куда мы сейчас? — неожиданно вовремя спросила леста Эрьяна и убрала за ухо прядь волос.

— Попробуем добраться до вашего отца, — ответил Берий и легонько подтолкнул девушку в нужном направлении. — Надеюсь, он успел отправить запрос о помощи.

Но чего никто действительно не ожидал, так это вылетевшего прямо на них леста Мухада. Он буквально впечатался в магиню, снося ту с ног и падая следом. Власта не сдержала приглушённого стона, так как весил торговец немало.

— О, моя богиня! — выдохнул лест Мухад, рассмотрев, кто под ним лежит. — Я безумно счастлив вас…

Договорить ему не дал нар Вотак, подняв того за шкирку, как котёнка. Чему магиня, признаться, была искренне рада. Встав при помощи лесты Эрьяны, она раздражённо зыркнула на торговца, но промолчала.

— Ах ты ж баран упёртый!

— Ната! — воскликнула обрадованная Власта, пока разгневанная напарница отвешивала звонкую оплеуху лесту Мухаду.

— Сказала же, не бежать сломя голову! — тем временем разорялась на всю округу Ната, не обратив на Власту внимания. — Козёл игр…

— Ната! — гаркнул Берий, отчего та моментально замолчала. — Вы только вдвоём?

В ответ на его вопрос к ним подбежали ещё несколько торговцев из каравана. Один из них, задыхаясь, что-то лепетал на своём языке, просительно смотря на Нату.

— Он говорит, что уже слишком стар, чтобы так бегать, — перевёл его более молодой спутник.

— Все вопросы к вашему главе, — недовольно фыркнула магиня и только тогда обратила внимания на напарницу. — Власта, ты как?

— Левая рука парализована, а так всё хорошо.

— Вот же бездновы твари!

— Как обстоят дела у ворот? — поинтересовался Берий.

— Они обзавелись шевелящейся заслонкой, — скривилась Ната. — Наши пытаются избавиться от них, но пока не выходит. Знать бы, что это и где прячется.

— Под землёй. — Власта на мгновение прикрыла глаза и продолжила: — Нужно выводить людей. Ната, забери лесту Эрьяну и нара Вотака с собой и выбирайтесь с заставы. По пути собирай всех, кого сможешь, и тоже уводи.

— А ты?

— А я вместе с Бером попытаюсь добраться до кабинета леста Тарьена. Нужно удостовериться, что он предупредил о нападении. Нам срочно нужны некроманты!

— Нет, — неожиданно сказал командир, чем поверг в изумление всех. — Ты уйдёшь вместе с ними.

— Ещё чего… — попыталась возмутиться Власта, но была остановлена строгим взглядом серых глаз.

— Мне нужен полностью здоровый помощник, а не тот, который покачивается от слабости. И ты знаешь, что я абсолютно прав.

— Одному идти опасно.

— Я видела, как в ту сторону бежал Войжек, — встряла Ната. — А он довольно умелый фехтовальщик.

— Но не маг, — напомнила Власта, всё ещё не желая отпускать командира одного.

— Главное…

— Смотрите! — вскричал лест Мухад, тыча пальцем куда-то в право. — Их же целая куча!

Сначала Власте показалось, что один из магов земли воспользовался каким-то из своих заклятий, ибо притоптанный множеством ног песок странно пенился. Но когда из-под земли выстрелило множество жгутов, всё встало на свои места.

— Мы покойники, — выдохнул нар Вотак и крепче перехватил свой тесак.

— Па-а-аберегись! — пронёсся задорный юношеский голос, и над головой Власты пролетел ещё один чёрный жгут. Только немного странный.

Он перерубал выскакивающие лианы, от чего свист многократно усилился. Вслед за этим она увидела высокого парнишку лет двадцати, не старше. Льняные волосы были завязаны в низкий хвост, а в левом ухе в такт движениям незнакомца задорно подпрыгивала подвеска-капелька.

— Некромант? — удивилась Ната, провожая его взглядом. — Откуда он тут взялся?

Власта тоже задавалась этим вопросом, так как от начала нападения прошло не более часа. Помощь так быстро прибыть не могла. И всё же его присутствие вселяло уверенность и некую надежду.

— Лест Ма-арк! — тем временем взвыл не хуже сирены парнишка, споро работая своим хлыстом созданного из, как поняла Власта, туманного заклятия.

— Северский, шевели булками, пока нас тут всех не прихлопнули!

Женщина попыталась вспомнить, где могла слышать эту фамилию, но появившийся перед ней новый персонаж отвлёк от размышлений. Этот некромант был значительно старше парнишки, хоть и выглядел, как и все тайхи, лет на двадцать пять. Закатанные по локоть рукава серой рубашки открывали вид на татуированные руки. В отличие от парня, он использовал лук, метко стреляя в наибольшее скопление лиан. И как только стрела касалась своей цели, тут же взрывалась, раскидывая во все стороны язычки тёмного пламени. Лианы корчились, свист усиливался, но огонь не гас, медленно и уверенно пожирая иномирную плоть.

— Я нашёл его, — радостно возвестил кто-то за спиной Власты, но, оглянувшись, она никого не увидела.

— Их тут трое! — решил вмешаться Берий и зажёг на ладонях огненные шары.

Некроманты на мгновение остановились, переглянулись между собой, а затем начали атаковать ещё усерднее.

— Марк, моя жена тебя не простит, если я не вернусь к ней! — предупреждающе крикнул старший некромант.

— Я со всем разберусь, — заверили его, и магиня наконец смогла рассмотреть говорившего.

«Вспомнила, это же…»

Мысль не дали додумать сильный рывок и боль, обжёгшая левую сторону лица. Оглушительная тишина, последовавшая за ударом, была воспринята как благо.