Подарок для генерала Тьмы

Юлия Ханевская, 2022

Попасть в другой мир и не сойти с ума – полдела. Попробуй выдержать безразличие мужчины, которому недавно была дорога. Здесь его место занял генерал Темной армии, и лучше тебе бежать от него без оглядки. Туда, где никогда не встретитесь. Но один неверный шаг – и пути назад нет. Вы вновь напротив друг друга, в разрушенном проклятьями замке на окраине города Теней. Страдать, жалея себя? Соберись с духом и построй свою жизнь заново! Ведь на месте безжизненной степи еще может расцвести сад, а жестокий генерал не до конца отравил свое сердце.

Глава 3

Когда ее место за ширмой заняла Лиз, Амелию вывели из палаты. Ожидающие снаружи солдаты тут же подхватили ее под руки и повели извилистым коридором с частыми поворотами. Она не сопротивлялась, но маги все равно до боли впивались цепкими ручищами в предплечья, оставляя красные следы на коже. Будто хрупкая девушка могла справиться с двумя рослыми мужчинами. До горечи смешно! Они намеренно ускоряли шаг, волоча ее за собой, как зверушку на поводке.

У проявившейся на пустой стене железной двери лысый бесцеремонно смял пленницу за талию и крепко прижал к себе, пока его напарник возился с замком. Холодный нос прошелся по шее, шумно втягивая запах и шевеля дыханием волосы.

— Эх, жаль, на сегодняшнюю раздачу сувениров у повелителя особые планы, — хрипло шепнул он ей в ухо. — Но кто знает, может, еще встретимся, малышка.

Амелию передернуло от мерзкого ощущения собственной беспомощности.

Втолкнув ее в открывшийся дверной проем, охранники со скрежетом повернули ключ в замочной скважине и удалились под громкие обсуждения, что бы они с ней сделали, будь у них «добро» от их дражайшего Властелина. Гореть ему и всем его прихвостням в вечном пламени ада!

— А тебя как поймали? — совершенно неожиданно заговорила темнота меланхоличным голосом.

Крутанувшись на звук, Амелия прищурилась. Здесь не было ни единого источника света, его непременно захотелось создать. Привычным жестом шевельнув пальцами, она наколдовала небольшой огонек. Подбросила его, отпуская к потолку.

У стены, вытянув длинные босые ноги и откинув голову назад, сидела девушка в такой же больничной рубахе. Копна темных волос казалась вороньим гнездом с дико торчащими во все стороны патлами. Еще одна молоденькая пленница с уготованной ей горькой долей. И сколько таких сегодня втолкнут в эту комнату?

— Лучше убери, — поморщилась незнакомка, прикрывая глаза ладонью. — Они вернутся, приведут других девок. Не стоит дразнить псов.

— Как услышим шаги, погашу.

Амелия приблизилась, опускаясь рядом. Обняла колени, ткнувшись в них лбом, и глубоко вздохнула. Грудь давило тугим обручем, но целительница не подавала признаков слабости. Не плакала, не забивалась в угол. Вопила бесшумно, исключительно у себя в голове, попутно пытаясь успокоиться и поверить, что еще не все потеряно. Рьяной оптимисткой она никогда не была, стоило ли начинать сейчас? Наверное, стоило. А иначе изведет себя раньше, чем попытается сломить ее кто-нибудь другой.

— Ты без ошейника. Относительно для них безопасная… Из целителей, значит? — вновь заговорила соседка по камере.

— Да, — нахмурилась Амелия, прикрывая глаза.

Ошейники! Какое отвратительное слово. Мерзкие сволочи не знали, как еще унизить. Понятное дело, что нужно было решить проблему магии у пленниц, но ведь есть множество альтернативных вариантов. Браслет или руна сдерживания, на худой конец. Нет же, его проклятому величеству дай только повод лишний раз указать участникам сопротивления на их место.

— Все равно хозяин поводок накинет.

Амелия повернула голову, одарив собеседницу мрачным взглядом. На тонкой шее девушки поблескивала серебряная полоска металла. В мыслях мелькнули слова старого целителя о важной последовательности процедур.

— А тебе уже… — Голос резко сел, прозвучав глухо.

— Им пришлось, — она хмыкнула. — Меня нелегко было поймать. В процессе заварушки даже понадобилось отскрести парочку своих шакалов от стен моего убежища.

— Они нашли тебя дома? В мирном поселении?

— Это противостояние затянулось. Их гнилой повелитель начинает терять терпение, ища способы давления на наших предводителей. Вся моя семья в сопротивлении, и появление здесь меня было лишь делом времени.

— Почему ты так спокойно об этом говоришь?

Она встретилась с Амелией взглядом, горько усмехнувшись.

— Я наконец-то могу внести значимый вклад в общее дело.

— В каком смысле?

— Прикончив одного из их генералов, конечно же. Темный Властелин радуется какой-то серьезной победе и готов одарить сегодня свой ближний круг.

Девчонка растянулась в хищной улыбке, от которой Амелия зябко поежилась.

За последующий час привели еще шесть девушек.

С каким-то первобытным страхом Амелия осознала — Лиз среди них не было. Что они сделали с ней? Со слишком нежной, ранимой, беззащитной девочкой, какой она воспринималась, несмотря на более старший возраст. Все эти ужасы, связанные с войной, пленом — не для нее. Казалось, нет никаких шансов, что эта волшебница справится с предстоящим кошмаром. Ее легко было представить в роли помощницы целителя, доброй мамочки и ласковой жены какого-нибудь сурового мага. Он бы оберегал ее, укрывая от всех возможных бед.

Увы, у судьбы на каждую из них свои планы. И если Амелия знала, что справится с чем угодно, то Лиз вряд ли могла похвастать такой стойкостью. И вот, именно ее увели куда-то в другое место. А может, она вновь закатила истерику, и целитель принял решение придержать ее в палате вместе с теми спящими незнакомками? Хотелось верить, что страданий на ее долю выпадет чуть меньше, чем уготовано им всем.

Когда стало понятно, что пополнения в рядах не будет, дверь вновь щелкнула замком. Их перевели в смежное помещение, где совершенно по-варварски пропустили через холодный душ. Затем появилась уже знакомая худышка Лу, принявшая в этот раз роль костюмера. Каждую из девушек нарядили в платье. Амелии досталось темно-синее, слегка приталенное, но все равно слишком мешковатое. Оно едва доходило до колен, откровенный вырез лишь слегка скрывал грудь, а широкие длинные рукава то и дело норовили соскользнуть с плеч. Белья им ожидаемо не выдали.

Амелия чувствовала себя голой. Кусок синего шелка больше показывал, нежели скрывал. Спасибо, волосы не стали подбирать наверх, оставив распущенными. Как только Лу с ней закончила, принимаясь за следующую пленницу, Амелия торопливо распределила густые пряди по груди. За два года, прошедшие с ее появления в этом мире, они здорово отросли, спускаясь до самой талии.

Когда все были готовы, их потащили по длинному коридору в подземелья. Конечно, где же еще могли проходить встречи главного злодея с его прихвостнями.

Амелия постаралась абстрагироваться, выстроить вокруг себя стену, не слышать и не видеть ничего вокруг. Ее тянули за руку, шипели что-то над ухом, подгоняя. Глаза вылавливали оранжевые пятна зажженных факелов, босые ступни спотыкались по скользкому холодному полу.

Наконец всякое движение прекратилось.

Она до крови прикусила нижнюю губу, несколько раз часто моргнув и наконец позволив себе вынырнуть из раковины.

Просторный зал освещался волшебными фонарями. Они медленно парили под высоким потолком, одаривая мрачные подземелья теплым желтоватым светом. Впереди, на постаменте, к которому вели высокие ступени, возвышался черный трон. А на нем…

Кто говорил, что Тьма — страшна и ужасна? Напротив, она слишком привлекательна. Ужасающе прекрасна, как хищный цветок, заманивающий в свою пасть насекомых. Или яркий свет ночного фонаря, к которому так неосмотрительно стремятся легкомысленные мотыльки.

А Властелин был воплощением этой Тьмы. Красивый мужчина с тонкими чертами лица, черными длинными волосами и острым взглядом жутковатых оранжевых глаз. Они напоминали, что ради достигнутого величия он заключил сделку с самим дьяволом. По другой версии — связал свою кровь и магию с драконом, из-за чего его облик «претерпел некоторые изменения». Но что бы он там с собой не сделал, результат не ввергал в тихий ужас. Напротив, к нему хотелось приблизиться, коснуться, отдаться в его абсолютную власть.

Испугавшись подобных порывов, Амелия судорожно выдохнула и впечатала взгляд себе под ноги.

Привлекать внимание лишний раз не стоит, иначе заберет себе.

К ее удаче, она была здесь не одна.

Рядом тряслись от страха еще семь девушек, и как минимум две из них оказались слишком глупы, чтобы не пялиться на мужчину, занимающего трон. Амелия не могла понять, отчего такая реакция, ведь перед ними далеко не монстр. Или они видят нечто другое? Судорожный всхлип рядом перешел в рыдания. Амелия стиснула зубы, еще ниже опуская голову и усиленно соображая, что же здесь не так.

Их явно притащили в центр зала, вокруг было много людей. Целительница не прислушивалась к голосам, не пыталась разобрать отдельные фразы. Она сосредоточилась лишь на одном звуке — размеренных, неторопливо приближающихся шагах. А затем и на шелестящем голосе. Мягком, размеренном, чудовищно привлекательном.

— Какая прелесть… Так много страха, что хватит не на одну ночь.

Шаги остановились совсем рядом. Амелия почти не дышала.

— Я говорил, что дам самым верным своим генералам выбрать первыми, но…

Движение воздуха задело ее кожу, распространяя леденящий душу холод по всему телу. Завывания рядом стали еще громче.

Она зажмурилась.

Плач резко оборвался, и тело рухнуло с глухим стуком.

Приоткрыв глаза, Амелия увидела бледную руку потерявшей сознание девчонки прямо у своих ног.

— Эту ко мне. Должна быть… многообещающей.

Он удаляется.

Вопросов больше, чем ответов.

От накатившей слабости она едва не прилегла рядом с несчастной. Но ту уже подхватили и унесли, мигом возвращая Амелии способность контролировать собственное тело.

— Ликдар, ты сегодня будешь первым. Успех последней операции — целиком твоя заслуга. Выбирай, какую из девиц желаешь себе в подарок. Делать с нею можешь все, что душе угодно.

Она напряглась, услышав имя. Даже осмелилась поднять глаза.

Лучше б не делала этого.

Он стоял, подпирая плечом одну из колонн. Руки скрещены на груди, поза слишком расслаблена, а выражение лица… отвратительно, просто до безобразия довольное! Взгляд лениво скользит по девушкам, оценивая их, словно товар на рынке.

Не в силах вытерпеть это, Амелия вновь вернулась к разглядыванию своих ног, лишь бы не видеть, как он дойдет наконец до нее. К груди будто кто-то приложил раскаленный добела камень. Было трудно дышать, но она держалась. В конце концов, самое страшное позади — Властелин выбрал не ее. То, что она видела в нем эталон мужской красоты, в то время как остальные девушки теряли сознание от ужаса, пугало и напрягало.

— Эту, — бросил Ликдар равнодушным тоном.

Она внутренне дернулась, не решаясь посмотреть, на кого он указывает. Но осталась стоять неподвижно. В любом случае скоро все узнает.

— Уверен? — насмешливо хмыкнул Властилин. — Она же холодна, как льды Пограничья, ты только глянь. Наверняка уже рассудком поехала, бедняжка. Бери лучше ту, что поскуливает рядом. Хоть какие-то эмоции.

— Остальные немного не в моем вкусе.

Холодный смех и цоканье языком.

— Твое право. Но я дам тебе возможность передумать. Как надоест, подарю другую. Забирай.

Щелчок.

Ее схватили за руку и куда-то потащили.

Она вскинула взгляд, не осознавая до конца, что произошло. Но увидела лишь затянутую в черную мантию спину. Запястье обжигала крепкая хватка длинных пальцев. На указательном поблескивал агатом массивный перстень. Не родовой, но смутно знакомый. Кажется, она видела подобный недавно, только вот у кого? Совершенно точно не у Ликдара. Амелия бы запомнила, когда исцеляла его в шатре.

Стоило подумать об этом позже.

Душа горела огнем, виски сдавливало тупой болью в попытках понять — почему именно она? Неужели проблеск узнавания, скользнувший в серых глазах тогда, в палате, действительно не привиделся?

А может, все гораздо прозаичнее… Мужчине приглянулась хорошенькая целительница, так опрометчиво спасшая ему жизнь, он запомнил ее и решил заполучить. Ведь он не привык, чтобы желаемое ускользало из-под носа.

Амелия проснулась здесь со старыми воспоминаниями. И каждый встреченный с той ночи человек казался незнакомцем. Порой она готова была поверить, что прошлая жизнь ей попросту приснилась.

Но Ликдар Доэйр был слишком реальным для видения из снов.

Столько раз она твердила себе — этот человек не тот, кого знала с самого детства, кого любила в своем измерении. Он просто очень похож. Как отражение в зеркале, злой близнец из параллельного мира.

Но оказалось достаточно встретиться лицом к лицу, столкнуться взглядами, коснуться… И сердце предательски сбивается с ритма, а память кричит сумасшедше: он! Да это же он, посмотри! Это его расплавленное серебро глаз, его морозный запах с нотками морского бриза, и руки… Красивые, с длинными пальцами и шероховатой горячей кожей. Сейчас причиняющие боль, слишком сильно сжимая запястье, но все же те самые, прикосновения которых забыть невозможно.

Он вывел Амелию из темноты коридора, и она сощурилась от яркого света. Попыталась оглянуться, чтобы увидеть снаружи здание, из которого вышли. Но Ликдар одернул, притянув к себе, впился пальцами в плечи. Стукнувшись лбом в его грудь, девушка зажмурилась, выдавливая случайные слезы, и почувствовала, как земля уходит из-под ног. В животе все похолодело, реальность закружилась, а следом внутренности вывернул внезапный рывок.

Они переместились в пространстве. Знакомое чувство, но такое забытое… В этом мире она еще ни разу не пользовалась такими чарами. Слишком опасны, если не знаешь точно, куда тебе нужно попасть.

Ликдар отстранил ее от себя, продолжая придерживать за плечи. Амелия подняла голову в надежде увидеть в его лице хоть какие-то ответы, поежилась от вида изогнутых в презрительной усмешке губ.

Она сильная, выносливая. Скорее всего, сможет вытерпеть издевательства, грубость и даже насилие, но… не от его рук. Святые боги! Да чтобы запытать до смерти, ему и пальцем шевелить не нужно. Амелию уничтожит одно его присутствие рядом и память об их несуществующем в этом мире прошлом.

Где же они оказались? Оглядевшись, она в ужасе замерла. Воздух исчез из легких, а вдохнуть толком не получалось.

— Нет, нет, нет, — зашептала себе под нос, попятившись от высоких кованых ворот.

За ними возвышался особняк. И его потемневшие, полуразрушенные стены приковали к себе все внимание. Ведь это тот самый дом, ставший местом ее смерти. Вон окно, из которого она выпала. А там — каменный обрыв с протекающей мимо речушкой. Скорее всего, в неторопливых водах и нашли изуродованное падением тело.

Надо же такому случиться, что единственное место из прошлой жизни, встретившееся ей здесь — особняк Доэйров. Настоящий кладезь воспоминаний. Где за каждым углом поджидали призраки тех, кого в этой реальности не было.

— Что, поражена результатом дел рук своего отца? — ровный голос Ликдара буквально выдернул из нарастающей паники. — Да, перед смертью он постарался на славу. С таким набором проклятий эта земля справиться не в силах.

Она настороженно уставилась на него, размышляя. После его слов об отце вспыхнула было надежда… и в тот же миг развеялась безразличными словами о смерти. Значит, родителей ей найти уже не удастся. Если погиб папа, мама вряд ли осталась жива.

В горле образовался горький ком, и Амелия отвела взгляд от лишенного каких-либо эмоций Ликдара. Вновь взглянула на особняк, в этот раз замечая сильнейшие разрушения. Одна из башен сровнялась с землей, западная часть превратилась в руины, а уцелевшие стены покрыты черной копотью. Сад, в котором она так любила гулять, исчез. На его месте лишь мертвые деревья тянули к небу покореженные ветви. Это смотрелось особенно жутко в разгар молодой весны, когда природа вокруг расцветает. Казалось, не тронутыми проклятьями остались лишь каменная ограда да кованные ворота.

Неужели все это и правда сотворила магия отца? Не может быть такого. Ведь он целитель. Именно от него она унаследовала Дар. Или здесь все по-другому? Боже, Амелия столько отдала бы, лишь чтобы открыть хоть часть воспоминаний той, чье место заняла!

— Он не мог этого сделать, — прошептала, не поднимая глаз. — Ты врешь.

Холодный смех окатил ее горячей волной. Амелия вздрогнула, обхватив себя за плечи, и отступила еще немного. Оглянулась, раздумывая, смогла бы сейчас сбежать? Позади петляла дорога, по обе стороны от которой раскинулось поле, заросшее весенним разнотравьем. Зеленый, желтый, белый сливались в единое море до самого горизонта. Впереди темнел лес, а чуть в стороне виднелись окраинные дома города.

— Ты все исправишь, Амелия.

Она дернулась, испуганно взглянув на своего хозяина. Он был серьезен и мрачен, будто и не смеялся только что.

— Я так долго тебя искал. — Шаг в ее сторону. — После нападения на мой дом перевернул вверх дном каждый ополченческий город.

Еще шаг.

— А нашел совершенно случайно, во вражеском лагере. Ты даже умудрилась спасти мне жизнь. Почти погасила магический долг.

— Я не понимаю, — прохрипела она севшим голосом.

— Твоя магия — ключ к снятию проклятий с моей земли. Ты будешь жить здесь до тех пор, пока не исправишь ошибки своего отца. Все до единой. А иначе…

Он уже приблизился на расстояние вытянутой руки, и она снова отступила.

— Я не посмотрю, что однажды ты была мне дорога.

Амелия выдохнула. И забыла вдохнуть. Что это значит? Что он имеет в виду? Неужели и в этом мире между ними… Она мотнула волосами, откидывая прочь мысли.

Но они продолжали напирать, засыпая вопросами.

А отец? Он погиб здесь, оставив после себя кучу проклятий. Что им двигало? Одно лишь желание устранить генерала вражеской армии? Не верится.

И какой еще «магический долг»? Если он был, разве спасение жизни не уплачивает его полностью? Или… по вине ее рода Ликдар потерял еще кого-то.

Вообще, как он оказался на темной стороне? Если когда-то, хоть и давно, «она была ему дорога», то ни за что не позволила бы сделать неправильный выбор! Костьми бы легла, но не допустила!

В голове зашумело, виски сдавило болью.

Не ведая, что творит, Амелия вдруг сорвалась с места и бросилась прочь. Поднимая дорожную пыль, ворвалась в поле и помчалась вперед со всех ног, будто за ней гнались адские гончие.

Она не сможет, сойдет с ума, не справится!

Две реальности столкнулись в памяти, едва не лишая рассудка. Девушка слышала лишь бешеный стук собственного сердца, не видела ничего, кроме зелено-желтых волн травяного моря.

А когда в спину толкнули и она упала, то не выдержала. Разрыдалась. Совершенно по-детски, как никогда еще не плакала. Если б могла видеть себя со стороны, наверняка поморщилась бы, припомнив слишком чувствительную и ранимую Лиз. Амелия не была такой, она всегда стойко принимала удары судьбы.

— Что ты творишь, сумасшедшая! — Резкий голос над ухом и сильные руки, переворачивающие на спину.

Ликдар замер, нависая над ней мрачной тучей. За пеленой слез сложно было что-то разглядеть, да она и не пыталась. Не могла остановить накатившую на нее истерику. И без того слишком долго продержалась.

— Сумасшедшая, — повторил он уже спокойнее. — Как и вся твоя чокнутая семейка.

Это последнее, что Амелия услышала, прежде чем почувствовать тепло чужой магии и потерять связь с реальностью.