Подарок для генерала Тьмы

Юлия Ханевская, 2022

Попасть в другой мир и не сойти с ума – полдела. Попробуй выдержать безразличие мужчины, которому недавно была дорога. Здесь его место занял генерал Темной армии, и лучше тебе бежать от него без оглядки. Туда, где никогда не встретитесь. Но один неверный шаг – и пути назад нет. Вы вновь напротив друг друга, в разрушенном проклятьями замке на окраине города Теней. Страдать, жалея себя? Соберись с духом и построй свою жизнь заново! Ведь на месте безжизненной степи еще может расцвести сад, а жестокий генерал не до конца отравил свое сердце.

Глава 2

Она приходила в себя несколько раз, но так и не смогла подняться на ноги. В голове стоял страшный шум, конечности были ватными, а у сердечных сокращений — неестественно замедленный ритм.

Для сотрясения мозга нетипичные симптомы. Значит, влияло заклинание, которым воспользовался Ликдар.

Очнувшись впервые, Амелия смогла на четвереньках подползти к полкам с зельями. Но глаза будто засыпало песком, они жутко слезились и болели, не позволяя разглядеть спасительные склянки.

Громкий взрыв и пронзительное «пи-и-и-и» в ушах. Пол задрожал, целительницу мотнуло в сторону. Она болезненно вскрикнула и привалилась к полке с лекарствами. Сверху посыпались флаконы, кожу плеч и груди что-то обожгло. Больше девушка ничего не слышала, не видела, не чувствовала.

В следующий раз ее выдернул из тягучей пустоты протяжный рев раненого зверя. Распахнув глаза, она по-прежнему ничего толком не увидела. Магические светильники больше не горели, одна из стен — та самая, у которой Амелия проснулась в прошлый раз, — оказалась разрушена. Снаружи лил тусклый свет. Дневной, но неспособный пробиться сквозь густую дымную пелену.

Запах гари, жженой плоти, запекшейся крови.

Крики, свист рассекающих воздух проклятий, топот ног.

Она старалась не думать, что там творится, хоть и знала ответ на этот вопрос.

Звук, вернувший ее в сознание, вновь повторился. Надрывный, полный ярости и боли. Воздух загустел, по телу прошлась волна дрожи.

— Дракон… — прохрипела Амелия, с трудом узнавая свой голос.

Еще один из генералов Тьмы здесь. Ликдар Доэйр прибыл в лагерь в бессознательном состоянии и провести за собой крылатую тварь не мог. Если только та не явилась на зов хозяина уже после. В любом случае, судя по воплям, ящера все же удалось ранить. Это воодушевляло.

Нужно выбираться, пока ее не погребло в развалинах. Тело продолжало не слушаться, но она упрямо уперлась саднящими ладонями в пол и поползла к выходу. Ширма все еще висела на месте. Вцепившись в нее, Амелия рванула грязную ткань вниз.

В коридоре сразу же наткнулась на что-то большое и мягкое. Щурясь и заливаясь слезами из-за рези под веками, пыталась обогнуть препятствие. Руки скользнули по холодной липкой субстанции. Растерев тыльной стороной глаза, Амелия сфокусировала зрение.

Багровая лужа, присыпанная пеплом. А рядом — изрезанное колотыми ранами тело в раскуроченных черных доспехах. Не нужна была диагностика, чтобы определить его состояние. Посмотрев чуть вперед, Амелия увидела еще один труп. А дальше — еще. И еще. Коридор стал братской могилой.

Амелия судорожно выдохнула, не сдержав вскрика. Отшатнулась, заваливаясь на спину, и расплакалась от бессилия. В нос лез запах крови, к горлу подступала тошнота, а она захлебывалась рыданиями, неспособная четко сформулировать хоть одну мысль.

Снаружи все еще шло сражение, но в разрушенном шатре госпиталя было на удивление пустынно.

Стены задрожали от очередной мощной волны магии. Воздух наэлектризовался и слегка потрескивал. Перед воспаленными глазами Амелии плясали короткие всполохи, кружились оранжевые искры. Прямо над ней зависло облачко пульсирующих белых точек. Она мгновенно успокоилась, прилепив к ним взгляд. Завороженно подняла тяжелую руку и вытянула указательный палец, чтоб прикоснуться. Замерла на мгновение. И все же дотронулась.

Сознание залил яркий свет, тело содрогнулось от сотен жалящих игл, вонзившихся в кожу. И целительница в очередной раз потеряла связь с действительностью.

Ее трясли, до синяков впиваясь пальцами в плечи.

От этой боли она, наверное, и проснулась. Сначала появилась картинка — ослепительно белый потолок с одинокой магической лампой по центру. Затем ворвались звуки.

— Ами! Ну же, проснись!

Ее вновь тряхнули, отчего голова приподнялась и с глухим стуком ударилась о твердую поверхность.

Амелия застонала, пытаясь сфокусировать взгляд на размытом темном пятне, застывшем рядом.

— Наконец-то, Мелька… — Женский голос показался знакомым. Он дрожал, в нем слышались истеричные нотки.

Теплые объятия окончательно выловили из полудремы. Амелия распахнула глаза, чувствуя теплую волну облегчения — она видит! Никакой рези, никакого тумана из слез. Пошевелив руками, с радостью поняла, что может обнять в ответ и даже принять сидячее положение — тело вновь слушается.

Блондинистая шевелюра отстранилась. Красное от рыданий лицо стало третьей причиной для радости.

— Лиз! Ты жива! — Амелия еще раз порывисто обняла девушку и осмотрелась. — Где мы?

Это не палата их госпиталя. Да и разве возможно это? Шатер разрушен.

Память услужливо подкинула картинки израненных безжизненных тел, летающего в воздухе пепла, лужи крови, в которой она поскользнулась. Горло сдавило. Страдальческое выражение лица Лиз подтвердило опасения.

Они ни разу не в безопасности.

— Где мы, Лиз? — повторила Амелия дрогнувшим голосом.

Голубые глаза помощницы наполнились слезами, но Амелия лишь выпрямила спину, сжав кулаки. Опустила взгляд на свою одежду и место, на котором сидела.

Это больничная койка, точно такая же, на которой она сама не раз спасала чужие жизни. И голубая бесформенная рубаха длиной до колен. На Лиз такая же.

— Я еще никого не встречала, — она наконец справилась с рыданиями, — двери заперты, а снаружи охрана. Я применила чары распознавания, но никого не узнала. В радиусе ста метров одни незнакомцы.

Ее вновь затрясло, она всхлипнула, обхватив себя за плечи.

— А я ведь побывала еще на двух наших базах и многих знаю.

Сглотнув горький ком, Амелия еще раз осмотрела комнату. Белые стены, белый пол, белая мебель. Глаза слепило от этой искусственности. Даже желтоватое свечение единственной лампы не рассеивало давящую атмосферу стерильности. Помимо ее койки, были еще три. Одна пустовала, на двух неподвижно лежали незнакомые девушки. Часть помещения скрывалась за ширмой. Белой.

— На камеру темницы не похоже… Но уверена: свободно выйти отсюда у нас не получится.

— Мы в плену, да? — тихо пискнула Лиз, впившись в лицо Амелии испуганными глазами. Она и сама знала ответ, но все надеялась, что его опровергнут.

— Нас бы не заперли, будь это не так.

Снаружи послышался шум голосов. Щелкнул замок, и на пороге показался высокий худой старик в белом халате. Окинув замерших целительниц бесстрастным взглядом над прямоугольными очками, вошел в комнату. Следом прошмыгнули две девушки в одинаковых простых синих платьях.

Дверь с тихим стуком захлопнулась.

Лиз вздрогнула, Амелия сжала зубы и прищурилась.

— Отлично, — ровным голосом протянул старик и повернулся к своим помощницам. — Подготовьте этих двух. И поочередно ко мне. Нам стоит поторопиться, Господин не любит ждать. Остальных приведете в чувство к завтрашнему визиту.

Одна из девушек взяла за предплечье онемевшую от страха Лиз и потянула ее в сторону.

— Тебе нужно вернуться к своей койке.

Вторая остановилась рядом с Амелией. Невысокая, до болезненности худая, с большими глазами и коротко стриженными черными волосами. Ее бледности мог позавидовать даже призрак. Быть может, тоже оказалась здесь не по своей воле?

Помощница лекаря надавила пленнице на плечи, вынуждая лечь. Пришлось слушаться, хоть та ничего и не понимала.

— Что вы будете с нами делать? — поинтересовалась Амелия ровным голосом, поймав безразличный взгляд голубых глаз.

Она уже поняла — это вражеский госпиталь и ничего хорошего им тут не светит. Вот только лучше бы бросили в темницу, в том состоянии, в котором нашли. Ведь обычно именно так поступают с пленниками. Зачем мыли, лечили, поили восстанавливающими зельями, а теперь пришли проводить дополнительные процедуры? Нетипичное обращение пугало. Врагу что-то нужно от них, и от этого было не по себе.

— Меня зовут Лу, — неожиданно представилась девушка в синем платье. — Мастер просканирует твое здоровье, решит вопрос с репродуктивной системой, а я завершу подготовку к встрече с Господином.

— Ре-репродуктивной? — Амелию окатило ледяной волной, глаза непроизвольно расширились.

Лу промолчала, неторопливо ощупывая конечности пациентки, надавливая костлявыми руками на живот, пробегая ими по груди до шеи. Тонкая ткань больничкой рубахи не спасала от неестественного холода чужих ладоней. Он пронизывал до самых костей, вызывая зябкую дрожь. Амелия поняла — это не просто осмотр. Возможно, у Лу имеется определенный Дар, и через прикосновения она составляет карту физиологического состояния.

— Зачем? Что значит «решит вопрос»? — Способность говорить вернулась, когда ледяные пальцы обхватили ее лицо. Повернули голову в одну сторону, потом в другую. Надавили на подбородок, вынуждая открыть рот.

Только закончив свое дело и отойдя на шаг, Лу посмотрела Амелии в глаза и ответила:

— Поверь, ты не захочешь проходить через последствия внезапного «залёта». Бастарды господам не нужны, а рассчитывать на зелья…

Она не успела договорить, Амелия резко села, соскакивая с койки. Ее трясло, магия в крови кипела, раскаляя кольцо докрасна. Так вот зачем эти твари подбирают девушек на полях сражений! Чтобы отмыть от крови и грязи, подлечить, стерилизовать, как каких-то животных, и бросить в койки своих солдат. Ведь в напряженное военное время развлечения так важны для снятия стресса. Моральные уроды!

Ни за что! Лучше умереть!

Амелия сорвала артефакт целителя и отбросила потоком воздуха не ожидавшую атаки Лу. Для боевых заклинаний не хватало сил, но эмоциональная вспышка распалила энергию до предела, позволяя выйти за рамки исцеляющих чар. Из-за ширмы показался старик в белом халате, и она, не раздумывая, оглушила его тем же способом. Отлетев к стене, он с глухим стоном сполз на пол.

Лиз в этот момент с силой оттолкнула от себя вторую девушку и бросилась к выходу. Отпирающее заклинание осветило замочную скважину, дверь бесшумно отворилась. Блондинка выскочила в коридор, но в тот же миг закричала, жалобно причитая.

— Нет, нет, отпусти меня! Отпусти!

Амелия замерла в двух шагах, сжимая трясущиеся пальцы в кулаки. В палату ввалился колдун в доспехах, таща следом сопротивляющуюся Лиз. Грубо намотав длинные волосы на руку, он бесцеремонно волок несчастную буквально по полу, она едва успевала перебирать согнутыми в коленях ногами. Уложив ее на кровать, зафиксировал черными лентами магии и грубо выругался.

Целительница метнулась было к раскрытым дверям, но в проеме выросла фигура второго охранника. Блеснув лысым черепом, он иронично хмыкнул. Девушка замерла, до крови закусив губу. Тягаться с силовиками даже в столь яростном состоянии ей было не по силам. Убить — не убьют, а испытывать их жестокость совсем не хотелось.

— Каждый раз одно и то же, — скучающе протянул вошедший, сощурив маленькие, близко посаженные глаза. Скривив рот на всхлипывающую Лиз, перевел взгляд на Амелию. — Еще одна выходка, дамочки, пожалеете, что на свет родились. Предупреждений больше не будет. Усекли?

Девушки в синих платьях уже поднялись с пола и теперь тихо стояли в стороне.

Лиз разрыдалась громче. Амелия же, сглотнув горький ком, молча кивнула ожидающему ответа боевику. Отступив к стене, вжалась в холодную поверхность и обхватила себя за плечи. Ей стало дурно, голова отяжелела. Руки продолжали подрагивать, глаза щипало от накативших слез. Сейчас она окончательно осознала природу того, что ей предстоит испытать. И перспектива стать подстилкой одного из приспешников Темного Властелина слегка померкла.

Ее собирались лишить слишком ценного. Надежды на счастье, на семью.

Память вновь ужалила теплыми картинками прошлого, ввергая в болезненную тоску. Они с Ликдаром знали друг друга с детства и были близки до свадьбы. Однажды задержка в неделю протащила Амелию по целому спектру эмоций. Она боялась сделать диагностику сразу, и шесть дней ходила сама не своя, в компании самых разных мыслей. Но больше всего ей запомнилось чувство затопившего душу счастья, трепетного ожидания. Даже тогда она была готова. Ей бы хотелось…

Магия опровергла догадки, и вскоре цикл нормализовался. Амелия не сильно расстроилась. Она просто запомнила ощущение трепета и нежного тепла, бегущего по венам, и надеялась, что очень скоро почувствует все это снова. От зародившейся в ней жизни, а не от придуманной иллюзии.

А теперь? Получается, этого никогда не случится.

— Эй, цел? — Маг отошел от Лиз и вытянул шею в сторону поднимающегося на ноги мастера.

— Да, все в порядке. Можете идти.

Мужчины, хмуро переглянувшись, покидать палату не торопились.

— Сначала блокиратор магии, — лысый захлопнул дверь, пройдя внутрь. — Давай, старик, шевелись. Бегать за этими козочками по всему лагерю я больше не собираюсь. А портить им мордахи раньше времени — себе дороже.

Амелия замерла, впившись взглядом в высокую фигуру колдуна. Чтобы как-то себя отвлечь, медленно надела кольцо обратно на палец, сжав теплый металл второй ладонью. Оно больше не обжигало, вспышка магии утихла. Глупо было бросаться на амбразуру, лучше бы припомнила все возможные варианты причинить вред без доступа к боевым заклинаниям. А ведь она знала тысячу и один способ, как подорвать человеку здоровье. Пришлось бы пересилить барьер клятвы, но каждый импульс боли, которым ее будет наказывать магия за использование во вред, мог бы того стоить.

Принимая кольцо, Амелия не только вверяла ему управление собственными силами, но и вступала в магический круг целителей. Клятва «Не навреди» красной линией проходила через контракт. В котором, как и в любом документе, были свои лазейки. Иначе за каждую неспасенную жизнь лекарка платила бы частью собственной.

Итак, смертельно ранить она все же могла. Все упиралось в природу намерения.

— Последовательность процедур нарушать нельзя, вы это знаете. — Целитель в белом халате прошел на середину комнаты, все так же бесстрастно осмотрев присутствующих.

Его помощницы, низко склонив головы и сцепив пальцы за спиной, не шевелились. Две спящие девушки продолжали изображать покойниц, Лиз тихонечко поскуливала, а охранники упрямо хмурили брови. Целитель продолжил:

— К тому же будет правильнее, если блокировку сделают их хозяева. Нам же не нужны инциденты, как с Фераниром?

Лысый дернулся, скривив тонкий рот.

— Этот идиот потерял бдительность! В его увечьях виноват лишь он сам, — следом губы сложились в ядовитую ухмылку, — ну и его шлюшка, конечно же, свой вклад внесла.

— Девушку неправильно подготовили. Это единственная причина.

— Ладно! — выплюнул маг, щелкнув пальцами, чем привлек внимание своего напарника. — Но мы снаружи. Проведи все быстро и качественно.

Целитель промолчал. Он не двигался с места, пока мужчины не покинули палату. Затем посмотрел поверх прямоугольных стеклышек очков на Амелию. Сложно было прочитать хоть какие-то эмоции на покрытом морщинами лице. Но в глазах она сумела рассмотреть печаль. Это подрывало уверенность, что человек перед ней способен причинить настоящий вред. Ведь он целитель, с таким же кольцом, как у нее. И вряд ли намерение лишить молодых девушек возможности когда-либо иметь детей подходило под критерии «Не навреди».

Но она быстро одернула себя, напомнив, где находится. Властелин мог озаботиться десятком дополнительных возможностей для своих наемников не нарваться на откат за нарушение магической клятвы.

Старик перевел взгляд на своих помощниц, кивнул в сторону Амелии и направился за ширму.

— Эту первой, — бросил он на ходу.

В этот раз Лу озаботилась способом защиты от внезапного нападения. Пошевелила костлявыми пальцами, призывая тонкий серебристый свет индивидуального щита. Он укрыл ее едва заметной призрачной дымкой. Только после этого она подошла к Амелии и, схватив ту за руку, потащила вслед за целителем.

Девушка не вырывалась. Стоило ли пытаться? Ведь за нее уже все решено, и повлиять на это никак нельзя. К тому же недавние слова Лу о «последствиях» заметно охладили пыл. Ведь наверняка человек, которому ее отдадут, как какую-то вещь, не станет заботиться о ее чувствах и здоровье, в случае, как выразилась та же Лу, «залёта». Страшно представить.

А в будущем, когда сбежит — а она непременно это сделает, — то обязательно найдет способ исцелиться. Хотя о подобном ни в одной книге не написано и, скорее всего, действительно невозможно. Но Амелия попытается. Однажды ей удалось побороть собственную смерть, хоть это и забросило ее в чужую реальность. Разве еще одно чудо будет ей не по силам?

За ширмой оказалась еще одна кушетка. Только значительно выше и шире, с тонкими кожаными ремнями, прикрепленными с обеих сторон. Для фиксации рук, ног и туловища. Рядом стоял одинокий стул, на котором сидел целитель. А в углу — небольшая тумба с выставленными на ней пузырьками разноцветных зелий. Дыхание перехватило. Амелия меланхолично пересчитала флаконы. Их было девять. Многовато для нее одной.

Лу помогла ей взобраться на кушетку и лечь. Затянула на запястьях и лодыжках ремни, вновь пронзив кожу неестественным холодом своих прикосновений. Последняя фиксация под грудью. Амелия зажмурилась, позволяя себе наконец вдохнуть лишенный каких-либо запахов воздух.

Судя по удаляющимся шагам, Лу оставила их с лекарем наедине.

Он встал и подошел с правой стороны. Приподнял ей голову и заставил выпить четыре из приготовленных на тумбе зелий. Все они оказались противно горькими и будто бы совершенно одинаковыми.

— Это больно? — еле слышно шепнула она, сама удивляясь, что рискнула подать голос.

Пальцы сами по себе сжимались в крепкие кулаки, ногти впивались в кожу. Ее зафиксировали, дабы не дергалась, так что ответ она заранее знала.

— Нет, — спустя десяток секунд последовал ответ. — Вернее, да, процедура весьма болезненна. Но вы ничего не почувствуете.

— Почему? — ей вдруг захотелось, чтобы оказалось наоборот. Чтобы она пропустила через себя всю уготованную ей боль. Дабы этот момент врезался в память, остался там навсегда, без возможности заглушить воспоминание.

Старик ответил не сразу.

Сначала провел теплым золотистым сиянием над ее телом, вызвал диагностический шар, как она это недавно делала для пленника. Проследил за ровным голубоватым свечением, указывающим на отсутствие каких-либо болезней, ранений и патологий. Развеял его, слегка двинув кончиками пальцев. Постоял в молчании, будто ожидая необходимое время, и снова влил ей в рот зелья. На этот раз из трех флаконов.

По телу разлилось тепло, сердечный ритм успокоился. Но ей по-прежнему был интересен ответ на вопрос. Почему она не почувствует боли, если должна? — Кое-кто пожелал, — заговорил старик, — чтобы его подарок от Властелина остался… нетронутым.

Амелию словно пронзило током. Дернувшись, она метнула на лекаря испуганный взгляд.

— Разве я уже кому-то… — она сглотнула горький ком, — принадлежу?

— Практически.

— А что значит «нетронутым»?

Голос звучал глухо, Амелия не моргая ловила любые изменения в выражении лица целителя. Но оно оставалось совершенно неизменным.

— Значит, без каких-либо вмешательств. Он предпочитает самостоятельно управляться с тем, что ему принадлежит. И… — старик выдержал паузу, словно припоминал слова, — «дефектные игрушки» ему не нужны.

Смысл сказанного доходил до нее очень медленно.

— А как же обязательная последовательность в процедурах?

— Она и не будет нарушена. — Лекарь взял оставшиеся два зелья, повертел их в руках. — Вот сейчас мы как раз наградим вас временным бесплодием.

— В-временным? — Разум вопил, что это невозможно.

Некто уже выбрал ее для себя.

Когда только успел? Или просто озвучил список критериев, под которые подошла именно она? Рост, вес, цвет волос или еще что-то? А также он желал самостоятельно вершить судьбу своего «имущества», скорее всего, подготовив гораздо более мучительные перспективы, нежели стерилизация в больничных условиях. И чтобы исполнить прихоть этого человека, старый целитель, привыкший следовать определенным правилам, готов был их нарушить. Почему?

Потому что боялся ее хозяина больше, чем законов и правил магии?

Кому же ее угораздило достаться?

— Достаточно вопросов, девочка. — Старик поднес открытый флакон к ее губам.

На этот раз вкус был кисло-сладким. Зелье ощутимо скользнуло по пищеводу, оставляя за собой горячий след, и сосредоточило жар внизу живота. Огонь медленно усиливался, обжигая. Амелия сжала простынь в кулаках и вскрикнула, когда терпеть уже было невыносимо. Хотелось поджать колени к груди, свернуться калачиком, зажмуриться. Но ремни надежно фиксировали ее тело, не позволяя делать резких движений.

Жар исчез неожиданно. Будто он ей приснился.

Амелия расслабилась и прикрыла глаза, чувствуя опьяняющее спокойствие.