Пора жениться

Юлия Узун, 2023

Что может быть хуже, чем быть принужденным к участию в шоу?Отказать любимой маме невозможно! Иначе ее затаскают по судам, а она всего лишь желает добра своему сыну.А если позволяют финансы, то почему бы не устроить отбор невест?Уйти – значит навлечь на себя гнев самой влиятельной женщины. Тем более сейчас, когда в жизни Аркадия нет ничего, кроме работы, а несчастные представительницы прекрасного пола мечтают о нём день и ночь.Поэтому он соглашается на это испытание. Становится женихом для тридцати прекрасных невест… А может, их даже больше? Кто же способен украсть сердце сдержанного и учтивого Аркадия?

ГЛАВА 2

Попал в малинник

Веки дрогнули, до слуха донеслись слабые непонятные звуки. Аркадий приоткрыл один глаз, но снова закрыл его, заставив себя не думать о том, что новый день уже наступил.

День, когда дом заселят тридцать незнакомых дам. Они будут повсюду, их смех будет звенеть в ушах, они будут трогать его вещи, будут сидеть на его диванах, за общим обеденным столом. Кстати, для этих целей Надежда заказала новый дубовый стол, чтобы за ним уместились все красавицы.

Аркадий крепче сжал веки и натянул одеяло по самую макушку.

Прощай, спокойная жизнь!

«У меня больше нет дома! Можно забыть о комфорте и свободе!»

Как будто в подтверждение этим мыслям в дверь спальни постучались и тут же вошли. Сначала служанка ввезла тележку с завтраком, а за ней вошла Надежда, как всегда, благоухая лавандой в белом брючном костюме. От её широкой улыбки Аркадия бросило в жар.

— Мама, что это значит?

— Как это «что»? — Она махнула служанке, чтобы та поскорее покинула комнату. Как только дверь за ней закрылась, мать заговорила: — До вечера тебе придётся посидеть здесь.

— Сегодня воскресенье, а я должен сидеть взаперти?!

— Только сегодня, милый. Девушки не должны видеть тебя до «Вечера знакомства».

— Отлично! — Он смахнул одеяло и пошёл к большому раздвижному шкафу, где вся одежда была сложена как в магазине. — Я незаметно смоюсь к Витьке. Мы договорились сыграть партию в теннис.

— Если ты меня подведёшь, Аркадий…

— Вчера ты сунула мне кучу бумаг на подпись, — напомнил он, надевая темно-синие джинсы. — Я был пьяный, но подписал все до единой, не так ли?

— Ты должен явиться за час, чтобы переодеться. Смокинг привезут к пяти часам.

— Смокинг? Я думал, мы ограничимся простым ужином.

— Это не смотрины, сынок, а телешоу! Всё должно быть сделано с шиком! Я пригласила известного ведущего Алекса Гилла. Он хочет взять у тебя интервью перед выходом к невестам, поэтому… — Надежда сверилась с записями в папке, которую прижимала к поясу. — Не за час ты должен приехать домой. Лучше в пять. Так надёжнее.

— Ясно. — Аркадий швырнул футболку на кровать. — Нет смысла куда-то ехать.

Прыгнув в постель, он демонстративно взял телефон.

— Буду играть.

— Это другое дело! Хорошо отдохни. Первый вечер — это всегда так волнительно! — Уходя она добавила: — И будь повежливее, сынок. Не позорь меня!

Как только дверь за Надеждой закрылась, Аркадий убрал телефон. Он лёг на живот, обняв подушку, и тут же уснул. Проснулся от голода, съел давно остывший завтрак. Контрастный душ помог вернуть бодрость духа и уверенность в том, что всё в его жизни будет хорошо.

Алекса Гилла он встретил в приподнятом настроении. Они обменялись рукопожатием, после чего Аркадий пригласил известного ведущего на балкон. Гилл был уважаемым человеком в своём кругу. В свои пятьдесят он отличался энтузиазмом и нескончаемой энергией, он даст фору любому молодому парнишке. Аркадию было тридцать пять, но он иногда чувствовал себя развалюхой, поэтому поражался, насколько легко Алексу удаётся держать себя в форме.

Алекс сел в соломенное кресло рядом со стеклянным столиком. Аркадий предложил выпить, ведущий попросил содовой. Ему ещё шоу вести, не хотел злоупотреблять перед съёмкой.

— Ну что, жених, волнуешься? — весело спросил он, получив свой стакан. — Сегодня ты попадёшь в самый настоящий малинник.

— Честно признаться, я не в восторге от этой идеи. Волнуюсь ли я? Нет. Я раздражён, но по другому поводу.

— Да. Наденька предупредила, что с тобой будет трудно. Но она и словом не обмолвилась о том, что тебя заставили участвовать в этом шоу.

Аркадий спрятал улыбку. От чего-то ему не понравилось, как Гилл назвал его мать. Даже Эммануил не называет её Наденькой.

— Скажем так, меня поставили перед фактом. Мама решила, что мне пора жениться, и этим всё сказано.

— Но ты ведь понимаешь, что должен отвечать на вопросы перед камерой и делать вид, что ты счастлив участвовать в таком масштабном телешоу. Если тебе тяжело обманывать зрителей, то давай мы составим для тебя ответы, а ты представишь, что актёр…

— «Вся жизнь — игра, а люди в ней — актёры», — Аркадий усмехнулся. — Забавно, не правда ли? Шекспир глаголил истину. «И каждый не одну играет роль». У меня нет выбора, Алекс. Но за ответы буду признателен, ибо мои вам не понравятся.

В пять тридцать пришёл костюмер в компании гримёров. Из Аркадия сделали не просто конфетку, а сладкий карамель. Чёрный смокинг с лацканами из шелка, идеально отглаженные брюки, галстук-бабочка придавали ему ещё больше достоинств. Он посмотрел на себя в зеркало. Гримёрша припудрила ему нос и щеки, огибая красиво стриженную чёрную бородку. Волосы не требовали какой-то особенной укладки, их лишь слегка спрыснули блеском. Завершала образ бутоньерка в петлице. Именно она заставила Аркадия поверить, что из него делают жениха.

Из него уже сделали жениха.

***

Встречу с женихом устроили в саду. Девушек рассадили на красивых стульях полукругом, каждой вручили листок бумаги и маленький конвертик. Участницы должны были написать одно слово, характеризующее отношения с Аркадием.

Когда Надежда рассказала об этом, он рассмеялся.

— Давай поспорим, что девяносто процентов напишет слово «страсть»?

— Ты их явно недооцениваешь.

— Я их ещё не видел, но уже могу предположить, что они из себя представляют. Уважающая себя девушка не станет подписывать контракт, где чёрным по белому написано, что ей можно вступить с женихом в половые отношения, если это обоюдное согласие. А вдруг я захочу развлечься?

— Вот именно! По обоюдному согласию, — заметила Надежда. — Ты сам поймёшь, что под этим подразумевается. Я здесь не оргию устраиваю, а пытаюсь предоставить тебе выбор.

— Спасибо, мама!

На этот сарказм Надежда махнула рукой. Она верила, что уже через пару месяцев её сын заговорит по-другому. А пока остаётся набраться терпения и выслушивать его иронические, а порой колкие высказывания.

Аркадий терпеливо ждал своего выхода. Он ни капельки не волновался, а из угла в угол ходил только потому, что нервничал. Он желал, чтобы этот кошмар поскорее закончился. Утром он смоется на работу, а девицы пусть варятся в этом котле мнимой любви сами.

В комнату вошла помощница режиссёра.

— Ваш выход.

Камеры его не пугали. Аркадий привык к ним с детства. То тут, то там у отца, матери или сестры брали интервью. Однажды он участвовал в программе, которая рассказывала историю жизни сестры Изольды. Ему предоставили сценарий, так что не в первый раз пришлось заучивать слова. Что его на самом деле пугало — количество девушек в разноцветных платьях, одна краше другой. Признаться, Аркадий был удивлён увидеть такое разнообразие. Мама постаралась на славу! Брюнетки, блондинки, рыжие и даже… гот? Чёрное платье, чёрные волосы, чёрные ногти, губы, глаза… Эта девушка вызвала у Аркадия особый интерес.

«Попал в малинник. Что верно, то верно! Только ягодки на вкус придётся пробовать. Снаружи они все кажутся спелыми и сладкими. Но так ли оно на самом деле?» — подумал Аркадий, захотелось вздохнуть, но нельзя. Вместо этого он держал закрытую улыбку и делал вид, что лучшего счастья он не знал.

Алекс Гилл задавал ему вопросы, ответы на которые были подготовлены заранее. Аркадий с достоинством выдержал этот этап. Девушки с неприкрытым восхищением смотрели на него. Парню казалось, что они поедают каждую часть его тела глазами, отчего стало не по себе.

— Итак, Аркадий, — деликатно обратился к нему Алекс, от постоянного прищура в уголках его глаз появились морщинки, которые нисколько не портили зрелого мужчину. — Перед тобой конверты. В каждом из них спрятано слово, которое характеризует твои будущие отношения с той или иной участницей. Я попрошу тебя вытянуть три. Именно с этими девушками ты отправишься в приватную комнату, а с остальными сможешь познакомиться позже здесь, в этом саду.

— Очень интересно, — сказал Аркадий, вытягивая первый конверт. — Мне всегда было любопытно, что кроме страсти может охарактеризовать мои отношения с девушкой.

— Считаешь, что кроме страсти нет другой характеристики? — Аркадий кивнул, тогда Алекс обратился к участницам: — Есть здесь те, кто написал слово «страсть»?

Конечно же, среди участниц нашлись такие. Но к большому разочарованию жениха, их было всего две.

— Неплохой результат, — посмеялся Аркадий. — Могу я открыть первый конверт? Меня распирает любопытство.

— Прошу!

— «Сила», — прочитал Аркадий и скривил губы, признавая, что мать была права.

— Неплохо! — воскликнул Алекс. Раздались бурные аплодисменты. — Что же это означает для тебя, Аркадий?

— Сила — крепкие отношения. Видимо, девушка настроена решительно. Мне нравится. Но кто она?

— Теперь ты можешь отклеить голограмму с логотипом шоу на конверте и увидеть имя.

Аркадий сделал так, как велел ведущий и прочитал:

— Таша.

Девушка в коротком платье цвета морской волны помахала ему рукой. Аркадий улыбнулся. А Гилл сообщил:

— Таша будет первой, с кем ты отправишься в приватную комнату и… это дебют! Поздравляю, Таша!

— Спасибо, — негромко произнесла девушка, и её голос тут же утонул в звуке аплодисментов.

Внутри второго конверта было спрятано слово «любовь».

— Ну, это банально! Если мы останемся вместе, то, разумеется, любовь станет главной составляющей наших отношений.

— А не кажется ли тебе, что участница имела в виду нечто иное? — возразил ведущий. — Любовь понятие объёмное. Возможно, она хотела сказать, что готова дать тебе всё, что вписывается в слово «любовь».

— Твоя правда. — Он прочитал имя, но про себя. — Я обязательно спрошу её об этом в приватной комнате.

— Ах, Аркадий! Включаешься в процесс!

Аркадий потянулся было к верхнему конверту, но потом передумал брать его и сунул руку на самое дно стеклянной коробки. Написанное внутри слово озадачило его, а ведущего, всю съёмочную группу и участниц заставило разволноваться. Жених нахмурился.

— «Деньги»? Я ведь правильно прочитал?

Алекс забрал у него листок, чтобы убедиться в этом, ибо не поверил собственным ушам.

— Очень рискованно! — сказал он отрывисто.

А Аркадий тем временем посмотрел имя.

— Девушка по имени Альбина написала, что их с Аркадием отношения охарактеризуют деньги. Деньги, а значит, расчёт? Или я что-то неправильно понимаю?

Альбина сидела справа на третьем стуле от ведущего. Аркадий внимательно посмотрел на неё. Девушка показалась ему несколько вульгарной. Пшеничного цвета волосы были завиты в тугие локоны, которые едва касались её плеч, ярко красный рот изгибался в улыбке. Чёрное платье в крупный белый горох открывало одно плечо, а оборка едва прикрывала острые коленки. Ноги у неё были тоненькие, как спички. Аркадий сомневался, что эта девушка здесь продержится долго. Альбина потянула руку вверх и попросила слово.

— Я могу объяснить.

— Что ж, попытайтесь!

— Кто-то скажет, что деньги — не главное в жизни, но ведь тогда это станет ложью. За деньги можно купить всё — даже любовь.

— Ваша любовь продаётся?

— Это как посмотреть. Возможно, так. А возможно, нет. В случае отношений с Аркадием я имела в виду все сладости нашей будущей жизни: свадьба, путешествие, рестораны, выход в свет…

Дальше Аркадий просто не стал слушать, поняв, что Альбина — расчётливая особа. Он погрузился в свои мысли, украдкой разглядывая других представительниц прекрасного пола. Он пытался представить себя хотя бы с одной из них. Тщетно. Все эти девушки были ему чужими, незнакомыми, очень далёкими от того, к чему он мог бы потянуться. Он ещё помнил свою последнюю невесту Милу и до сих пор пытался разобраться, почему она отказала ему. Девушка ничего не смогла объяснить, а ему казалось, что мир рушится вместе с его мечтами. К тому же, она исчезла. Кто-то сказал ему, что Мила уехала из страны. Бросила карьеру? На обложках журналов её больше не видно. Очевидно, что она не просто так испарилась…

Громкий голос Алекса Гилла вернул Аркадия на съёмочную площадку.

— На этом официальная часть завершена. Желаю вам всем удачи, красавицы! Аркадий, — ведущий повернулся к парню, тот улыбнулся, — впереди тебя ждёт увлекательное знакомство с тремя девушками в приватной комнате, а затем, ты сможешь пообщаться с остальными. Впитай все свои ощущения от первых встреч, хорошо проанализируй их. И помни, что первое впечатление чаще бывает обманчивым.

Они пожали друг другу руки, после чего помощница режиссёра отвела Аркадия в приватную комнату.

***

Маленькая комната для отдыха, которую Кожевниковы редко использовали, стала приватной для шоу. Иногда Эммануил собирал здесь партнёров, чтобы спокойно обсудить деловые вопросы, и Аркадий также присутствовал на таких встречах.

Большое окно во всю стену не было завешено занавесками. Серые стены украшали картины известных художников. Из мебели в комнате был только угловой диван, кофейный столик и полки, на которых стояли сувениры, привезённые из зарубежья. Напротив двери можно было разглядеть винтовую лестницу, ведущую на широкий балкон.

Когда Аркадий вошёл в комнату, на столе он увидел бутылку шампанского в ведёрке и два бокала. Он был один, но знал, что мать и вся съёмочная группа следит за каждым его движением. Одна скрытая камера была закреплена на потолке, другая — где-то между сувенирами, ещё одну установили на подоконнике между цветочными горшками.

Таша постучалась в дверь, затем вошла, скромно улыбаясь.

Аркадий внимательно смотрел на неё, пока она шагала к дивану, где он восседал, словно принц своего собственного королевства. Он отметил её строгий, но изящный внешний вид, её осанку и умение держать себя.

— Привет, — сказала она.

Аркадий жестом пригласил её сесть. Девушка опустилась на край дивана, затем приняла у жениха бокал с шампанским.

— На самом деле я вообще не пью алкогольные напитки.

— Даже на Новый год?

Таша очень смущалась.

— Ни в праздники, ни по какому поводу. — Она смотрела в бокал на весёлые пузырьки. — Но ради нашей встречи могу сделать глоток.

— Если ты не пьёшь, то жертвы мне не нужны.

Эти слова сбили Ташу с толку. Ей они показались оскорбительными, а его голос — грубым. Пока она сидела на съёмочной площадке, Аркадий вёл себя немного иначе, хотя некая высокомерность присутствовала. Таша решила, что таким образом он пытается заявить о себе, о своём могуществе: мол, смотрите, меня не так просто заполучить. А сейчас перед ней сидел, ещё к тому же, эгоистичный и дерзкий мужчина.

Она поставила бокал на столик.

— Тогда обойдёмся без шампанского.

Наступило молчание. Девушка не задавала никаких вопросов, а Аркадий не знал, чем её развлечь.

«Будь повежливее, сынок. Не позорь меня!» — вспомнились слова матери. Он понял, что пошло не так.

— Чем ты занимаешься в жизни? — тогда спросил он.

— Я — психолог.

— Правда? — искренне удивился он.

— Не верится? Я пошла по стопам своих родителей. И мама, и папа психологи. В детстве я часто приходила в мамин кабинет и слушала её разговоры с клиентами, пока они думали, что я занята рисованием. Мне были интересны проблемы людей, я думала о них перед сном, пыталась анализировать и даже решить. — Девушка улыбнулась, опустив взгляд. В уголках губ и глаз появились совершенно неожиданные мимические морщины. Аркадий сделал вывод, что Таше около тридцати. И рассуждала она, как опытная женщина. Это и покорило Аркадия, он смягчился к ней и даже заслушался. — Конечно, восьмилетнему ребёнку не хватало опыта понять глубину этих проблем, — говорила она, — но годам к тринадцати я уже смело спорила с мамой.

— Как интересно, — Аркадий подался вперёд. — А сейчас этой девочке сколько? Прости, если вопрос бестактный.

— Мне двадцать восемь.

— Сегодня я обязательно потанцую с тобой, — сказал он.

Таша удивлённо посмотрела на него. Ещё минуту назад он был другим. У неё тоже возникли к нему вопросы, но задать Таша их не успела. Время привата вышло. В комнату вошла другая девушка, а ей пришлось выйти.

***

В отличие от Таши, вторая девушка была в длинном синем платье. Песочные волосы были завиты в зигзагообразные кудри, она улыбалась Аркадию широкой улыбкой и казалась при этом позитивной и дружелюбной.

— Девушка по имени Любовь! — воскликнул Аркадий, приветствуя её, не вставая с места.

— На самом деле — Кира.

— Кира, — повторил он, словно смакуя это имя. — Шампанское?

— С удовольствием!

Разговор с Кирой вышел непринуждённым и даже весёлым. Она постоянно смеялась, отчего щеки румянились, делая её милой. Аркадий подумал, что из неё выйдет отличный друг, на большее пока она не тянет. Во время разговора он узнал о девушке очень много. И поражался, как она умудрилась всё рассказать за то короткое время, которое дано на приват.

Он узнал, что Кира занимается фитнесом и ведёт свой собственный спортивный ютуб-канал. Также она даёт частные тренировки жёнам олигархов. Она рассказала, что любит готовить, но исключительно здоровую еду. Она не вегетарианка, но предпочитает правильное питание. У Киры два любимых котика, она назвала клички и описала их от усов до хвоста.

Скучать с Кирой Аркадию не пришлось. Поэтому, когда девушка вышла, он ждал следующую с приподнятым настроением. Но Альбина умудрилась испортить его уже в первую минуту.

Она с важным и слегка надменным видом прошла к одной из картин и заострила на ней любопытный взгляд. Вся её поза выражала уверенность. Со стороны можно было сказать, что не Альбина, а он пришёл завоёвывать её сердце.

Аркадий уже было открыл рот, чтобы заговорить, но девушка опередила.

— Похоже, у меня получилось тебя разозлить.

— Ты этого добивалась?

Она развернулась к нему в своём платье в горох и зашагала к окну.

— Я не из тех женщин, которые лгут и извиваются, лишь бы добиться своей цели. Иногда нужно действовать по-другому. Тебе выбирать.

— Значит, — Аркадий сложил руки на груди, — это твоя тактика?

Взгляд девушки был направлен прямо на него.

— Я совсем тебя не знаю. А внешность обманчива. Тебе, может, не нравятся девушки, которые с лёгкостью вешаются на шею; или же тебе не нравятся дерзкие. Я такая, какая есть. Могу разозлить, а могу приласкать.

— Ты ясно одним словом подчеркнула, что от меня тебе нужны только деньги, — осторожно наступал Аркадий. Признаться, разговор получался занятным. Он и сам не заметил, как втянулся в перепалку.

Альбина сухо посмеялась.

— А кто я? Ты хорошо меня знаешь? Я ведь не из бедной семьи, поэтому в деньгах не особо нуждаюсь. Естественно, я ищу мужа, который будет в состоянии удовлетворить мои желания… во всех смыслах этого слова. Тебе даже в голову не пришло, что я написала «деньги», чтобы выделиться.

— У тебя получилось. — Аркадий встал и сунул руки в карманы. — А не боишься вылететь в первых рядах?

— Если у тебя глаза и мозги на месте, то почему я должна этого бояться?

В этот момент у парня была одна мысль: «Эту девушку сложно переговорить. Её ничем не напугать». Самое интересное, Аркадию это поведение импонировало, а не отталкивало. И теперь он был в растерянности. Прав был Алекс, когда давал напутствие: — «Первое впечатление чаще бывает обманчивым».