Любовь с четвертого глотка

Юлия Майская (2023)

«Любовь с четвертого глотка» — роман Юлии Майской, жанр любовное фэнтези, приключенческое фэнтези. Я случайно узнала секрет одного из самых влиятельных драконов страны, чем привлекла к себе его внимание. Неудивительно, что он сумел выяснить обо мне все, а затем сделал предложение, от которого невозможно отказаться… Теперь нас связывает контракт на изготовление сложного зелья, но чем дальше мы продвигаемся в работе над ним, тем сложнее бороться с внезапно вспыхнувшими чувствами.

Глава 1

— Вы всего лишь студентка, позовите нормального целителя! — возмущенно заявил пожилой мужчина с длинной неухоженной бородой.

— Целительница Кирьяна скоро придет, — повторила я уже в третий раз, чувствуя, что мое терпение вот-вот лопнет. — Сейчас она занята другим больным…

— Каким еще другим, если я тут почти подыхаю?! — Он вскочил с места и потряс длинной тростью, да так злобно, что мне показалось, что он сейчас меня ударит.

Я тоже вскочила с места и приготовилась применить магию. Клиент клиентом, но в обиду я себя не дам!

— Целитель уже здесь, сейчас я вас обследую. — Вид на невменяемого деда закрыла широкая спина наставницы.

— То-то же. — Он сразу успокоился и сел обратно.

Кирьяна заняла мое место, незаметно указав мне на дверь в ее кабинет. Я поспешила скрыться из приемного помещения и выдохнула: все-таки принимать больных — это не мое. Нет во мне ангельского терпения и понимания, которые должны быть присущи целителю.

Кабинет целительницы пропах зельями и травами, и я втянула носом родной аромат. Да! Магические варева — вот в чем моя отрада и моя жизнь.

Взглянула на доску с прикрепленным листком бумаги и определила следующую свою цель на сегодня — болеутоляющее. Наверное, подходит к концу и Кирьяна решила пополнить запасы.

Вышла через другую дверь в узкий коридор, соединяющий множество помещений целительского крыла — кабинеты, приемные, комнаты осмотра, кладовые и лаборатории. Поначалу часто здесь плутала (двери все одинаковые, очень много ответвлений и переходов), но потом привыкла.

Моя лаборатория располагалась дальше всех и была самой большой, потому что ее объединили с кладовой. Так что почти все ингредиенты хранились там же.

Надев зельеварческий фартук и заколов волосы, я приступила к варке зелья.

Болеутоляющее — совсем простое варево и первое целительское зелье, которое я приготовила в академии. Это было еще на первом курсе, и преподавательница, принимавшая тогда зачет, весьма удивилась его качеству. Позвала главного целителя, которым оказалась Кирьяна. Та сразу взяла меня в ученицы, и с тех пор я помогаю ей с зельями. За отдельную плату, о чем, конечно, никто не должен знать, ведь Кирьяна обязана готовить их сама. Но она только добавляет магическую метку зельевара, показывая, что зелье приготовила именно она и ручается за его качество.

Мне не терпелось быстрее закончить академию и получить лицензию, тогда я тоже смогу ставить такие метки и продавать зелья законно, а не как сейчас.

В дверь стукнули два раза, и я не стала добавлять листья одуванчика: на этой стадии зелье еще может покипеть минут тридцать без потери в качестве. А вот после одуванчиков нужно будет сразу убавлять огонь, снижать температуру для следующего ингредиента.

Повернулась к вошедшей Кирьяне и улыбнулась недовольному виду наставницы.

— Ушел? — спросила, имея в виду противного деда.

— Ушел. — Она устало провела ладонью по лбу. — И чего он взбеленился? Сам же заявился в академическую лечебницу! Да у нас на входе написано предупреждение, что принимают больных в том числе и студенты!

Я лишь пожала плечами.

— Ты почти закончила, да? — Кирьяна подошла к котлу и втянула носом испарения.

— Да, осталось всего два ингредиента.

— Молодец. — Она повернулась ко мне. — Заканчивай, и поговорим. Есть важный разговор.

Это заставило меня насторожиться, но переспрашивать я не стала: Кирьяна слово держит и сейчас все равно ничего не скажет. Так что я поспешила доваривать зелье.

А вот потом, когда Кирьяна поставила метку и мы разлили зелье по порционным фиалам, наставница провела меня к уголку, который мы оборудовали для чаепитий. Усадила на одно из кресел и села напротив, сложив руки на груди. Посмотрела на меня долгим взглядом, да так внимательно, что я заерзала:

— В чем дело? Я где-то допустила ошибку?

— Нет, — ответила она.

— Кто-то обнаружил, что я варю зелья? — предположила я самое страшное.

— Тоже нет, — она вздохнула.

— Тогда что случилось? У вас слишком серьезный вид.

— Все-то ты замечаешь! — Она усмехнулась, но тут же стерла с лица улыбку. — Веселина… Мне предложили работу в другой академии.

— Что? — опешила я, в первую секунду даже не поверив услышанному.

А потом разом накатило понимание, что это правда — Кирьяна слишком талантливая для провинциальной академии. Меня всегда удивляло, что она работает именно здесь, а не в столице или любом другом крупном городе.

— Где? — спросила тусклым голосом, смиряясь с очередным ударом.

Поддержка Кирьяны была всем для нашей маленькой семьи. Без наставницы я бы не смогла развиваться и зарабатывать на любимом деле. Именно она помогла устроить Север в школу, именно она отстраняла меня почти от любой работы в лечебнице, поручив готовку зелий. Ведь в этой академии нет отдельного факультета зельеварения, только совмещенный с целительским. Мне пришлось поступить на эту специальность, чтобы получить лицензию зельевара. Кирьяна об этом знала и помогла еще на первом курсе: дала работу, поделившись частью собственного заработка, чтобы я не мыла полы и не обслуживала гостей в ресторации, а занималась своим призванием.

— В Шеннаме, — ответила она, глядя на меня.

— Академия драконов? — ахнула я.

Шеннам известен всем — единственное учебное заведение, где учатся преимущественно драконы, за исключением факультетов, магии которых драконов не обучают. Самая престижная академия страны с жестким отбором, куда мечтают попасть поголовно все поступающие маги. Но везет единицам.

— Как вам удалось? — спросила я изумленно.

Кирьяна ухмыльнулась:

— Оказалось, мне надо было поддерживать связь с однокурсниками. Недавно состоялась встреча выпускников, и один из них, как выяснилось, занимает в Шеннаме пост ректора. Он помнит, что я была самой талантливой целительницей потока, ко мне толпой ходили чуть ли не все курсы. Выспросил, что я преподаю, вот и предложил пост декана целительского факультета.

— Вам очень повезло. — Я заставила себя улыбнуться, хотя хотелось плакать.

Не ожидала я вот так внезапно потерять родного человека.

— Веся, сейчас речь не обо мне. — Она подалась вперед и взяла меня за руку. — Речь о тебе.

— Почему? — удивилась я.

— Я предлагаю тебе перевестись вместе со мной, — произнесла она, серьезно глядя мне в глаза.

— Что?! — Я вздрогнула и дернула ладонью, но Кирьяна не отпустила мою руку, только сжала крепче.

— Ты поступила именно сюда, чтобы жить вместе с сестрой, — быстро заговорила наставница. — Ты сама говорила, что если бы аренда в столице стоила столько же, ты бы училась в вузе, который закончила твоя мама. Это шанс, Веся. Джэджун… То есть ректор Джэджун согласился с моим условием о твоем приеме на факультет зельеварения. Ты ничего не потеряешь, поступишь сразу на четвертый курс, как и здесь. Зато тебе не нужно будет заниматься целительством, в Шеннаме намного более сложная и интересная программа зелий…

— А как же Северина? — спросила я, вклиниваясь в ее торопливую речь. — Я не могу бросить сестру, вы ведь знаете.

— При Шеннаме есть школа — вы сможете часто видеться.

— Но я не потяну аренду в столице! — привела я самый непробиваемый аргумент.

— Тебе и не нужно будет снимать комнату, вас устроят в общежитие.

— Что — обеих? — опешила я.

— Да, — кивнула Кирьяна. — В разные, правда, общежития, но и то и другое на территории академии. Будете жить отдельно, но сможете ходить друг к другу в гости.

— Наставница, как у вас получилось договориться о таком… — Я лишь покачала головой.

Это было слишком прекрасно, чтобы оказаться правдой. Потому соглашаться я не торопилась.

— О, понимаешь… — Она чуть покраснела. — С Джэджуном нас многое связывает. Мы не виделись несколько лет, а встретившись… Видимо, он загорелся идеей моей кандидатуры на должность декана, поэтому на все аргументы против нашел решения. Я сразу заявила, что перееду только с вами двумя, но он готов даже на ваш перевод посередине первого семестра и…

Я не выдержала — встала и, наклонившись, крепко ее обняла.

— Спасибо.

— Ну что ты… — Она неловко погладила меня по голове. — Куда же я без вас!

— Спасибо, — еще раз произнесла я и села обратно. Мне надо было подумать. — А моя работа…

— Устроишься в лечебницу, там она намного больше, чем здесь, даже есть должности зельеваров-студентов. Качество зелий будут проверять преподаватели, но ты сможешь там заработать. И доход будет точно выше, чем здесь.

— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — улыбнулась я ей. — Вот уж не думала, что мне выпадет возможность учиться в Шен… — я осеклась на полуслове и подняла на Кирьяну взгляд.

— Что такое? — забеспокоилась она.

— Это же академия драконов… Я не могу там учиться!

— Почему не можешь? — Кирьяна удивленно смотрела на меня.

— Вы ведь помните, что у меня боязнь… — Я была не в силах договорить.

— Полупрозрачных иллюзий и лунных драконов, — она закончила за меня и тяжело вздохнула. — Я не могу пообещать тебе, что лунных ты там не встретишь. Но, с другой стороны, никто ведь не даст тебе гарантии, что ты не натолкнешься на такого дракона прямо на улице, верно? Или кто-нибудь из детей захочет поиграться с иллюзиями, а ты будешь проходить мимо — такое тоже бывает.

— Бывает, — мрачно согласилась я.

Как раз недавно именно это и произошло. Еще и иллюзию сотворили в виде высокой крылатой фигуры… В тот день я опаздывала и выбежала из дома, не особо глядя по сторонам, и потому, пробегая через двор, чуть в нее не врезалась. Посмотрела, увидела прозрачные крылья — и как заорала! Мне кажется, весь квартал на улицу высыпал…

Кирьяна накрыла мою ладонь своей, прогоняя неприятное воспоминание, от которого по коже пробежала дрожь.

— Рискни, Веся. Кто знает, может, там у тебя получится побороть свой страх.

— Ладно, — я тяжело вздохнула, но повторила: — Ладно, мы согласны. Точнее — я, а Северину нужно уговорить.

— Разве она не захочет жить в столице? Я думала, вы обе об этом мечтаете. — Наставница улыбнулась.

— У Северины здесь слишком много друзей в школе. Да и надоели ей частые переезды. Но я поговорю с ней, — пообещала я.

Что ж, надеюсь, разговор с сестрой не окажется слишком тяжелым…

* * *

— Не поеду!

— Почему-у-у? Ответь хотя бы на десятый по счету вопрос!

Северина бросила на меня разъяренный взгляд, а вот я ею залюбовалась: именно она выросла копией нашей мамы и в такие минуты всегда напоминала мне ее. Распущенные белокурые волосы, потемневшие от гнева синие глаза, точеные черты лица, едва вздернутый носик… Я безумно любила сестру и заботилась о ней, так как была на четыре года старше. Но именно в такие моменты почему-то вспоминалась мама. И хотелось снова стать просто ребенком, у которого есть родители…

А собственное отражение в зеркале напоминало мне об отце: я унаследовала его светло-русые волосы и карие глаза. Наверное, это чудо, что мы обе выросли такими похожими на наших родителей, — так они будто рядом с нами, оберегают и помогают до сих пор.

Хотя конкретно в эту минуту мне не хотелось быть старшей сестрой.

— У меня тут друзья, школа, как я уеду? — Север развела руками.

— Это хороший шанс, — по новой стала убеждать я. — У меня будет другая работа. И заработок намного больше, причем законный. Больше не нужно будет по полгода копить на новое платье, Север.

— Могли бы брать деньги у тети, — буркнула сестра, но это скорее от раздражения, а не всерьез.

Мы обе решили не обременять больше тетю Жамин, которая растила нас лет десять, попеременно с бабушкой и дедушкой. Но когда мне стукнуло восемнадцать, из родственников оставалась только Жамин, которая в тот момент влюбилась по уши и собиралась замуж. Куда ей еще заботу о двух почти взрослых девицах? Мы с Север тогда сели и обсудили сложившееся положение. И обе пошли работать, правда, у меня было больше к этому возможностей. Я хотя бы умела варить зелья, а вот сестра… В четырнадцать ей могли доверить разве что половую тряпку… Но все равно мы обе до сих пор справлялись, и весьма неплохо.

— Почему именно сейчас? — горестно вздохнула Север.

— Та-ак, кажется, ты не все мне рассказываешь. — Я устремила на нее пристальный взгляд. — Давай выкладывай. Что случилось? Почему не сейчас?

Северина заерзала на месте, значит, я угадала точно: что-то неладно.

— Ну?

— Марк сегодня позвал меня на свидание, — буркнула она и испуганно втянула голову в плечи.

Я едва успела прикусить себе язык и не заявить, что ее любимый Марк — полный болван. Совсем распоясавшийся мальчишка, отвратительно учится и частенько хулиганит. Но Северина почему-то вообразила, что он — любовь всей ее жизни. Ничего, я уже знаю, как с этим работать.

— Так сходи, — кивнула ей.

— Что? — удивилась она.

— Я дам тебе свое парадное платье, оно подойдет для свидания. Прямо завтра и иди, хорошо? — Сестра только глазами хлопала. — И обязательно позволь ему себя поцеловать. — Я продолжила ее шокировать: — Если под юбку полезет, помнишь, что делать?

— Остолбенение наслать… — зачарованно протянула она. — Лучше прямо в шею, так заклинание подействует мгновенно.

— Точно, — согласилась я. — Так чего сидишь?

— А… А что надо…

— Беги, встречу назначай. А то не успеешь!

К счастью, Северина не стала спрашивать, почему не успеет. Спохватилась и вылетела из комнаты с сияющим видом. Посмотрим, какой она вернется после свидания. Если я хоть что-то понимаю в отношениях и хоть чуть-чуть знаю свою сестру, то завтра Север будет счастлива переехать в столицу.

И на следующий день мы с сестрой разошлись — она в школу, а я в академию. Мне требовалось решить все вопросы с переводом за один день, так как ректор Шеннама очень торопил Кирьяну, видимо, потребность в декане целительского факультета стояла остро.

Я даже не стала идти на пары, смысл уже? Отправилась в администрацию и битый час выясняла отношения с секретаршей ректора, которая не хотела пускать меня к нему: видите ли, сегодня неприемные часы. А мне ведь нужно было решить все именно сегодня, вечером еще вещи собирать: мы с Кирьяной договорились перенестись порталом завтра на рассвете, так что времени оставалось в обрез.

Наконец я пригрозила устроить прямо в приемной водяной мини-взрыв, и только тогда меня пустили к ректору.

Им был полноватый мужчина с усами, очень напоминавший моржа, впрочем, и имя у него подходящее — Моржин. Так что студенты поголовно называли его Моржом.

Меня он встретил недовольным взглядом, но на вопрос о переводе кивнул:

— Да, я уже получил бумаги из Шеннама. — Снова прищуренные глаза на меня. — Вы уверены, госпожа Веселина?

— Конечно, — кивнула. — Я все внимательно обдумала.

— Слишком уж скоропалительное решение, вам не кажется?

— Я понимаю, что это случилось внезапно, но…

— Да, внезапно! — заорал он вдруг, да так громко, что заставил меня подпрыгнуть на месте. — Я в один день лишился преподавателя и талантливой студентки!

— Ну, будем откровенны, от меня вам никакого толку, — пробурчала себе под нос, но ректор услышал:

— Ты ошибаешься. Кто теперь будет готовить половину зелий для целительского крыла?

— Вы знали? — От изумления моя челюсть упала куда-то на первый этаж.

— Конечно. — Морж принял самодовольный вид. — От меня нельзя ничего скрыть.

— Но почему тогда не запретили? — Я подобрала челюсть и попыталась прийти в себя.

— Да зачем же я буду запрещать? — удивился он. — Ты ведь дочь Ронильды Сониль, у тебя ее талант, я сразу понял, когда мне принесли первое приготовленное тобой зелье. Думаешь, я дурак, чтобы отказываться от зелий такого качества?

Мило.

— Думаю, нет. — Я вымучила улыбку. — Но теперь вы понимаете, почему я хочу перевестись в Шеннам? Я ведь ни разу не лекарь.

— Это да… — Он тяжело вздохнул. — Ладно уж, что я могу поделать. Драконам не отказывают… Но, Веселина… — Ректор поднял на меня странный взгляд.

— Что?

Морж заерзал на месте, вид у него стал неуверенным.

— В чем дело? — Я почувствовала подставу.

— Моя жена… У нее часто тяжелые мигрени, и помогают только твои зелья. А ты уезжаешь… Может…

— Приготовить еще порцию? — понимающе спросила я.

Теперь понятно, почему Кирьяна заказывала специальное зелье от мигреней, а ведь к нам с этой болезнью не приходили.

— Да! — Морж облегченно выдохнул. — Хотя бы на первое время, а я потом поищу другой выход.

Готовится такое зелье долго, займет не один час, но отказать я не смогла: ведь он все же позволил мне, недоучке, зарабатывать, не получив лицензию.

— Конечно. — Я встала. — Подготовьте, пожалуйста, документы на перевод, а я сварю зелье. Принесу к трем часам.

— Да-да, конечно. Веселина… спасибо.

Ответив теплой улыбкой, я вышла из кабинета ректора и чуть ли не бегом понеслась в лабораторию. Не планировала сегодня еще готовить зелье, дел и так по горло, потому следовало поспешить.

К трем я успела едва-едва, а все потому, что решила вместо стандартной порции приготовить двойную. Вот все беды от моей доброты! Зато потешила самолюбие, когда выставила на стол ректору строй фиалов с зельем — явно больше, чем он рассчитывал.

— Веселина, но здесь же на несколько месяцев… — протянул он благоговейно.

— Да. — Я улыбнулась.

— Не знаю, как тебя благодарить… Нет, знаю! — Он вдруг вскочил с места и подлетел к своему сейфу. Открыл магический замок и вытащил оттуда мешочек.

— Э-э, господин Моржин… — начала я.

— Бери и не спорь! — Мне в руки сунули мешок, пальцы сразу нащупали монетки явно самого крупного достоинства.

— Но здесь явно больше, чем стоит зелье! — возразила я.

— Веселина! — Наткнувшись на суровый взгляд ректора, я замолчала. — Ты готовишь для нас это зелье вот уже почти три года. Я ведь помню, как моя жена мучилась раньше. Но эти три года… Они были лучшими в нашей совместной жизни! Так что бери и не спорь, ты заслужила каждую монетку.

— Спасибо… — К глазам подступили слезы, но я сдержалась. — Когда закончится, напишите мне, я пришлю еще.

Ректор благодарно улыбнулся и протянул документы:

— Вот то, что ты просила. Рекомендацию тоже написал, вдруг пригодится… Все, иди, а то я сейчас тоже расплачусь.

Фыркнула от смеха, но, поблагодарив еще раз, послушно вышла за дверь.

Пальцы судорожно сжимали монетки, а мозг в экстазе перебирал варианты, что я смогу на них купить. Северину одену наконец-то! А то ходит сестра в моих перешитых старых платьях. И себе что-нибудь прикуплю… Ингредиентов! Своих личных! И лопатку из титана… А может, даже на новый котел хватит!..

Не помню, как дошла до дома, но мысленный список желаний составила длиной до столицы. Правда, стоило войти в нашу комнату, как хорошее настроение мигом улетучилось: сестра сидела на кровати с самым мрачным выражением лица, какое я у нее видела.

Отложив мешочек с монетами и документы, я бросилась к сестре.

— Север, что случилось? — Я обхватила ее за плечи. — Он тебя обидел?

— Нет! — заявила она, подняв на меня мятежный взгляд. — Меня обидела ты!

— Я? — переспросила растерянно.

— Зачем ты сказала с ним поцеловаться? Это было омерзительно!

Фух, напугала…

Немного успокоившись, я присела рядом с сестрой.

— Он ведь тебе нравился, Север… Или до сих пор нравится?

— Не-е. — Она помотала головой, а я наконец выдохнула с облегчением. — Но все-таки — зачем ты посоветовала поцелуй?

— Это самый быстрый и действенный способ определить, подходите ли вы друг другу. — Я улыбнулась сестре, а Северина кивнула задумчиво:

— Наверное, ты права. Я и не думала, что все выйдет так. Мне совсем не понравилось… Хотя, Веся…

— Что? — Сестра колебалась, и я приобняла ее: — Говори давай. Ты же знаешь, что можешь рассказать мне все что угодно?

— Угу, — Север уткнулась носом мне в плечо. — Весь, а может, это со мной что-то не так? И поэтому мне не понравилось?

Я отстранилась, чтобы заглянуть ей в глаза:

— Даже не думай об этом! С тобой все совершенно в порядке, просто это не твой человек, только и всего. Тебе семнадцать, ты еще обязательно встретишь его. А пока подумай о том, о чем мечтала всю жизнь.

— И сейчас мечтаю, — кивнула она. — Я достала на книжном развале почти новый учебник по магическому сыску! Только не понимаю почти ничего, он для последнего курса…

— Еще бы, ты ведь и школу пока не закончила, — хмыкнула я.

Если моим призванием было зельеварение, то сестра мечтала работать магом-дознавателем.

— На этой специальности нет бюджетных мест, — возразила она.

— Именно поэтому мы переезжаем в Шеннам, — провозгласила я, и теперь Северина не стала яро возражать. — С такой зарплатой, как мне обещают, мы сможем жить намного лучше, чем сейчас, а доход с варки зелий я стану откладывать на твою учебу.

— Правда? — Глаза у сестры подозрительно заблестели.

— Конечно!

Северина не выдержала и бросилась мне на шею, шмыгая носом.

— У нас обязательно все получится, не сомневайся, — шепнула я ей на ухо, крепко обнимая в ответ.

* * *

Больше против учебы в академии Шеннам сестра не возражала, так что остаток дня мы посвятили сборам в дорогу. За всю жизнь мы столько раз переезжали, что уже давно не покупаем лишних вещей — разве что книги. Когда-то я специально ради нашей библиотеки приобрела дорогущий чемодан с чарами расширения пространства и облегчения веса. Так что сестра сложила туда свою многочисленную литературу по дознанию и детективы, а я — справочники по зельям и два учебника, написанных мамой.

Ронильда Сониль была известным зельеваром, пару раз заказы у нее делал даже король. У мамы было особое чутье на взаимодействие ингредиентов. Говорят, она могла даже простейшее зелье из трех компонентов приготовить так, что его эффект усиливался в три-четыре раза. До ее уровня я, конечно, не дотягивала, но тоже смогла многого добиться в любимой сфере.

Моими талисманами были: кольцо, которое я носила на цепочке на шее, и два написанных мамой учебника — «Практическое зельеварение для первого курса» и «Особо сложные зелья: теория и практика». Их я уже выучила наизусть. Больше она ничего не успела написать, потому что старалась прежде всего варить зелья на заказ — на это уходило все ее время. И я точно знаю, что мама мечтала разработать совершенно новое зелье, которое оставит ее имя в истории. Теперь об этом мечтаю я…

Собрав нехитрые пожитки, мы с сестрой отправились к переговорному артефакту: свой пока не могли купить, слишком уж они дорогие. Потому раз в неделю ходили в администрацию, где за небольшую плату звонили тете.

Жамин услышанной новости о нашем переводе в Шеннам обрадовалась и сообщила, что через пару месяцев тоже сможет приехать в столицу со своим новым мужем, очень уж она по нам соскучилась. Мы пообещали вести себя примерно и хорошо учиться.

— Завтра все изменится, да? — спросила Северина, когда мы шли обратно домой по вечернему городку. — Теперь мы будем жить отдельно и почти не сможем видеться…

— Что ты такое говоришь? — Я приобняла ее за плечи. — Обязательно будем часто встречаться и приходить друг к другу в гости! Мы же обе будем жить на территории академии. Так что станешь забегать ко мне в лабораторию, а я — заглядывать в школу на родительские собрания… Кстати… Ты забрала документы?

— Какие? — Она непонимающе посмотрела на меня.

— О переводе в другую школу, — с ужасом проговорила я.

Но я уже понимала: нет, документы Север не забрала, а я — плохая старшая сестра. Ведь про бумаги из школы сестры я напрочь забыла!

— Северина, бегом! Может, директор еще на месте!