Целитель магических животных. Ожившая легенда

Юлия Журавлева, 2020

В погоне за мечтой я выбрала полный трудностей путь целителя магических животных. Теперь у меня небольшая, зато своя клиника и занятие любимым делом круглые сутки. Все было хорошо ровно до тех пор, пока однажды на пороге не возник умирающий человек. И тут понеслось: тайная стража, проклятья, нападения, убийства, расследование. Оказывается, раньше я и не знала, что такое настоящие проблемы…

2. Договор

— Тебе-то что? — Дарел, пришедший в себя после неожиданного приступа дружелюбия Майка, отодвинулся. — Не припомню, чтобы тебя когда-то интересовали мои дела.

— Так это раньше, а сейчас… — Друг выдержал театральную паузу и заговорщицки понизил голос. — Мне тут Линда по секрету рассказала о твоих разработках, — Вольс метнул в мою сторону недовольный взгляд, я только плечами пожала, мол, я не специально. — Так вот, это гениально! Не ожидал, что ты такой умный. — Здесь, наверное, Майку и душой кривить не пришлось.

— Спасибо, рад, что тебе понравилось, — сухо поблагодарил однокурсник.

— Очень понравилось! — с готовностью подтвердил Майк. — Настолько, что я решил тебе помочь.

Повисла тишина. Мы с Вольсом оба круглыми глазами смотрели на Майка. Не знаю, о чем думал Дарел, я же пыталась понять, что Майк несет и чего добивается.

— Пожалуй, без твоей помощи я обойдусь, — процедил Вольс и поднялся. Наверное, он крепко пожалел, что связался со мной, не умеющей держать язык за зубами.

— Не так быстро, — перегородил ему путь Майк. — Тебе нужен специалист по магическим животным, настоящий специалист. И он перед тобой, — самодовольно улыбнулся друг. — Мы с Линдой были лучшими не только на нашем потоке, но и на всем факультете за последние годы.

Хорошо, не сказал — несколько десятков лет.

— Это не повод начинать с тобой работать, — наверное, кто-то между ними все-таки пробежал, я нутром, точнее, эмпатически ощущала неприязнь Дарела к Майку. Но друга это не останавливало.

— Линда занята по горло, она ведь ко всему прочему еще и учеников завела, представляешь?

— Правда? — Вольс удивленно повернулся ко мне. Да что ж такое, неужели и он считает меня неспособной к наставничеству?

— Да, сейчас практической работой занимаются, — подтвердила я.

— Видишь, ей не до твоих исследований. А я свободен и горю желанием с тобой поработать, — продолжать напирать Майк.

— Еще скажи — всегда мечтал, — усмехнулся Дарел, но в его ответе и чувствах уже не было прежней неприязни.

Пожалуй, я впервые видела, как Майк применяет эмпатию на людях. И это впечатляло. Эмоциональный спектр Вольса менялся на глазах. Самого Майка будто переполняли позитивные эмоции, которые перетекали к собеседнику.

И вот Дарел, только что собиравшийся уходить, больше не спешит прорываться к двери.

— Ну так что, по рукам? — Майк протянул руку, а я едва не схватилась за сердце. Он что, спятил?

— Так просто? А как же спросить про условия, оплату и прочее? — То ли Майк ослабил эмпатическое воздействие, то ли Дарел собаку на таких делах съел.

— Да какие условия? — отмахнулся друг. — Мы же свои люди, неужто не договоримся? Мне много не надо, я больше за интерес и любовь к науке. К тому же я еще ничего не сделал, чтобы оплату с тебя требовать.

— Тебе придется дать клятву о неразглашении, ты в курсе?

Нет! Майк, скажи «нет»!

— Не вопрос. — Майки излучал такую радость, будто и впрямь мечта всей жизни сбылась. Может, он мне мстит?

Дарел пожал ему руку и сел обратно на стул. Тут как раз чайник закипел, и Майк пошел колдовать над заваркой.

— И давно ты учеников взяла? — не удержался от вопроса однокурсник.

— Вчера.

Меньше всего сейчас хотелось обсуждать с кем-либо тему моего наставничества. А с Вольсом мне вообще ничего обсуждать не хотелось.

— Надо же, — Дарел подпер рукой голову. — И как тебе первый день наставничества?

Отвратительно, на самом-то деле.

— Нормально, они хорошие ребята, смышленые. Практика не помешает, конечно.

Обширная такая практика, интенсивная. Да и теорию было бы неплохо освежить. За год с местором Иоланом они многое успели забыть.

— Да ладно, вспомни себя после окончания академии. Наверняка ты тоже не все умела и могла. Хотя и была одной из лучших. — Комплимент прозвучал как издевка. — Если бы все сложилось чуть иначе, наверняка бы во дворец к королевскому целителю на практику попала.

Вот ведь как ушедшие в свое время отвели, может, зря я так редко в храм хожу? Хотя здесь больше заслуга моего бывшего, испортившего мне репутацию. Но его благодарить как-то не хочется.

— Вот и я думаю, что научатся.

Пусть только попробуют у меня не научиться!

— Чаек готов. — Майк, мило улыбаясь, поставил перед нами чашки. — Только вот с едой в этом доме беда…

— Я просто на рынок сходить не успела. — Вечно друг выставляет меня не в лучшем свете.

— Да-да, поэтому я и сказал, что ты у нас очень занята.

Когда-нибудь я его точно пристукну.

— Давно вернулся? — спросил Дарел у Майка. Вел однокурсник себя так, будто всю жизнь был частью нашей компании.

— Нет, несколько дней как, — отозвался друг.

— И сразу к Линде? — усмехнулся Вольс.

— Нет, сначала домой к родителям заглянул. — Майк сделал вид, что намека не понял. Он, когда надо, частенько становился на редкость непонятливым. — Кстати, ты еще, наверное, не в курсе, а Линда испробовала твое лекарство на двух животных.

И темы менял мастерски.

— И как? — тут же оживился Дарел.

— Отлично. — Это уже я. — Повреждения исчезли, и магия у обоих потихоньку восстанавливается.

— Насколько активно восстанавливается магия?

— Пока где-то четверть от первоначального. Но я сегодня еще не проверяла.

И вчера тоже. Не до того было.

— Это очень важный вопрос. — Вольс держал в руках пустую кружку. — Лекарство действует, но с последующим восстановлением магического потенциала возникают проблемы.

— Он уменьшается? — Майк продолжал выглядеть любезно-дружелюбным, но воздействие эмпатии ощутила на себе даже я.

Интересно, насколько эффект эмпатии стойкий? Не заподозрит ли Вольс неладное через пару часиков или еще раньше, как только покинет клинику?

— Зависит от того, что лечим. Чем тяжелее рана или болезнь, тем больше магии требуется. Что-то серьезное может полностью вытянуть магию из организма.

— То есть магия… не восстановится? Совсем? — Интересно, согласился бы Ксавьер?

— Мы пока не так много исследований провели, но да, побочный эффект выгорания присутствует всегда.

Не согласится, зуб даю. Я бы не согласилась.

— А пробовали как-то убрать побочку? — Майк думал так же. Любой сильный маг выберет смерть, без магии мы все равно умираем, только медленно и мучительно.

— Конечно пробовали, думаешь, один такой умный, — Дарел легонько по-дружески пихнул Майка, совсем освоился у нас за десять минут. — Пока не получается.

— Понятно. Ну ничего, — Майк в ответ положил Вольсу руку на плечо. — Теперь я в деле, так что все будет пучком.

Ох, мне бы его оптимизм.

— Когда начинаем? — Майки явно был готов подорваться и идти хоть сейчас.

— Давай завтра. Приходи в центральный целительский корпус, меня там легко найти, лаборатории там же в южном крыле.

— Мне прям не терпится, — Майк мечтательно закатил глаза. Мне тоже хотелось закатить глаза, но я сдержалась.

— Тогда до завтра. — Вольс наконец поставил пустую чашку на стол и поднялся. — Не буду больше Линду отвлекать, раз она такая занятая, да и есть у вас тут нечего.

Я стиснула зубы, а Майк предательски засмеялся над шуткой. Вот пусть только полезет еще в холодильный ларь…

С Дарелом Майки даже обнялся на прощанье, ты ж подумай, он со мной так не прощается перед очередной экспедицией. Ухода Вольса я ждала, едва сдерживаясь, готовая выпихнуть обоих наружу, пусть там обнимаются.

— Может, он тебе всегда нравился, а я и не подозревала? — накинулась я на друга, стоило Дарелу свалить из моего дома.

— А то, — подмигнул Майки, — увидел его сейчас в сшитом на заказ костюме, и угасшие чувства вспыхнули с новой силой.

— Очень смешно! Что ты задумал? Зачем весь этот спектакль? А если он сейчас очухается и поймет, что не по своей воле пригласил тебя в свою лабораторию?

— Дорогуша, я тебя умоляю, — покачал головой Майки. — Не ожидал, что ты такого низкого мнения о моих способностях. На пару суток точно хватит, а так как я наведаюсь к нему уже завтра и закреплю эффект, то он ничего не поймет, гарантирую.

— И все-таки… Он же клятву просит, а местора Пауля через клятву и убили.

— Рыба моя, — приобнял меня друг. — Это всего лишь Вольс, он как был закомплексованным мальчиком, так и остался. Да и когда ты стала такой осторожной?

— С тех пор, как сильный проклятийник умер, а высший лорд подхватил драконью чуму! — Я сбросила руку Майка.

— Не нервничай, я не пропаду, — подмигнул Майк. — Пойдем проверим твоих рабов, сколько они там возиться собираются?

Ученики находились на завершающей стадии, еще пара кристаллов — и анализ будет готов. Ладони у меня мгновенно взмокли: как пережить последние несколько минут? Друг обнял меня за плечи и шепнул: «Все будет хорошо».

За себя я не так боялась, темная магия не оказывала на меня никакого влияния, а вот Дао…

— Ваш анализ отрицательный, — отчитался закончивший первым Рей.

— И ва-васил… и его, — выдавил из себя Кейв.

Не в силах до конца поверить, я подошла сначала к Кейвину, затем к Рею, и точно: ни один кристалл не сменил цвет.

А потом со стоном опустилась в кресло и закрыла лицо, отпустило наконец.

— Интересно, да? — Майк также стоял возле операционного стола, за которым расположились парни. — Вы здоровы, хотя много контактировали с лордом. А значит, воздушно-капельным чума точно не передается.

— Да. — Я пока плохо соображала, но об этом подумать успела.

Если мы не заразились, значит, об эпидемии пока говорить рано.

— Вот только как ее подхватил лорд? — продолжал вслух рассуждать друг. — Что думаете, любители старых сказок?

Я потерла пальцами виски, стимулируя мыслительную деятельность. Во всех учебниках говорилось, что зараза была магического происхождения, что распространялась быстро и легко, но нигде не говорилось, как именно…

Странно, что мы раньше об этом не задумывались. Наверное, потому что во время учебы предпочитали реальные знания, а все касающееся чумы воспринимали как пережиток прошлого. И еще, помню, страдали ночами, заучивая, в какой последовательности какие кристаллы идут при анализе на драконью чуму.

— Идем читать книги, — хлопнула в ладоши я.

Сказать оказалось легче, чем сделать. В отличие от некоторых, я ночью не спала, как и Майк. И если днем держалась на волнении и стрессе, то, узнав результаты анализов, принялась клевать носом над разного рода литературой.

В современных медицинских справочниках про драконью чуму вообще не говорилось, будто и не существовало такой болезни. Нашлась она только в каких-то работах отдельных ученых, где оказалось больше домыслов и рассуждений без какой-либо практической пользы.

— Все, — я захлопнула очередной труд, не приблизивший меня ни на каплю к ответам о чуме, — я спать.

— Я с тобой.

Майк потер красные глаза и, последовав моему примеру, отложил книгу.

— Если что найдете — сделайте закладки, завтра покажете. Но книги все убрать, — распорядилась я. — Майк, куда ты их в прошлый раз спрятал?

— В полку для продуктов. Она у тебя вечно пустая стоит, а так хоть польза какая-то.

Я вздохнула, своя правда в словах друга имелась. Еду стоило закупить, завтра же отправлю парней на рынок. Но вместе с Рози! Не уверена, что они смогут нормально выбрать продукты, а торговаться точно не умеют. Мне же придется входить в режим жесткой экономии. Эх, плакали мои теплые ботинки и куртка…

Но живность я покормила в обычном режиме и выгуляла. Им надо придерживаться рациона, так что страдать придется нам, а по большей части, естественно, мне.

Майкален за это время успел принять душ и дожидался меня на кровати, завернувшись в покрывало.

— Тебе придется спать со мной, в гостевой спальне пока мои ученики, — предупредила я Майка.

— Да не впервой, ты мне только одеяло дай, а то не хочу у тебя его ночью отбирать, — зевнул друг, не раз ночевавший у меня в общежитии. — А чем две другие комнаты заняты?

— Церей и террариумом.

— Ах, точно. Все время про цербера забываю. Пристроила бы ты его куда-нибудь, он же жрет больше меня и двух твоих рабов вместе взятых.

— Да как-то не получилось…

— Можно подумать, ты старалась, — проворчал друг, укладываясь поудобнее.

— А почему ты у стенки? Я не хочу спать с краю.

— Кто первый лег — того и стенка, — ответил друг, и мне пришлось смириться. Сил на то, чтобы выкорчевывать Майка на другую половину кровати, все равно не осталось.

Зато в голову пришла другая идея…

* * *

Утром зазвонил будильник. Ну как зазвонил, я бы назвала это — заревел. Майк, разумеется, заорал вместе с ним. Я спряталась под одеяло, оставив себе щелку, чтобы наблюдать за приятным пробуждением вредителя. Пусть насладится незабываемым утром, раз сам удружил.

Впрочем, Майк сориентировался лучше меня, поэтому сразу зажег в руке огонь. Точно! У него ведь уровень темной магии — двойка, зато стихийная на восемь…

— Все хорошо! — крикнула я другу, надеясь, что он расслышит. А то спалит еще дом ненароком…

Будильник, как и в прошлый раз, успокоился, стоило взять его в руки. Майк ошарашенно смотрел на вершину меховской мысли и не мог взять в толк, как такой мелкий, умещающийся в мою ладонь предмет способен издавать столь страшные звуки.

— Усилитель внутри стоит, — улыбнулась я. — Могу подарить, если понравился.

— Кошмар, — поежился друг. — Поэтому я и считаю классическую магию намного лучше, чем все эти меховские штучки.

— У вас все в порядке? — через тонюсенькую щелочку заглянул Рей.

— Просто отлично, — отозвалась я, прикрывая дверь.

— У нас с тобой разные представления об «отлично». Давай их выкинем, а? — Майк с каким-то первобытным ужасом взирал на часы.

— Ты что, за них деньги уплачены.

— Тогда продадим.

— Кому? Тебе если только. Не хочешь приобрести, почти новые?

— Линда, так нельзя, — Майк выглядел растрепанным и несчастным, растерявшим весь свой лоск и очарование. — Такую вещь только в стан врагов подбрасывать, чтобы сеять ужас и панику в их ряды. Я тебе новые подарю, честное слово, но эти больше при мне не используй.

— Ловлю на слове. — А сама кинула будильник другу. Он поймал, конечно, но тут же отложил.

— Чур, я первая в душ, у меня прием через полчаса. А ты пока о завтраке позаботься.

— У тебя двое рабов, пусть они и заботятся. — Друг после неудачного пробуждения пребывал не в духе.

— Это ты сам разбирайся, но чтобы через десять минут завтрак у меня был.

— Из чего?

— Придумай что-нибудь, ты же местор!

И тут главное — быстро выскочить из комнаты, чтобы Майк в ответ ничего сказать не успел.

Но завтрак у меня в итоге стараниями Рея и Кейва, а еще недовольного Майка, приготовился.

— Ну что, — наливая из турки кофе (второе мое коронное блюдо, спасибо бессонным ночам еще в академии), спросила я парней, — нашли что-нибудь интересное?

— В книгах ничего нет. — Рей размешивал ложкой сахар в кружке. Сахара, к слову, он положил ложек пять в небольшую кружку. Мне не жалко, но как такое можно пить? — Одни сказки, которые нам еще с детства рассказывали.

— В мо-моей книг-ге бы-было кое-ч-что.

— Поинтересуйся сегодня у Дарела, как он справился с заиканием, — шепнула я Майку.

— Сам о том же подумал, — улыбнулся друг, а громко произнес: — Кейв, говори на выдохе. Набирай в грудь воздуха побольше и не нервничай, бить не будем.

Теперь Майк излучал спокойствие. Уверена, ребята также обладали эмпатией, с животными без нее нельзя, но сопротивляться воздействию не стали.

Белобрысый сделал вдох-выдох и кивнул.

— Мне эту книгу де-дед перед-дал, — ты смотри, и впрямь лучше, — сказал, ч-что ее писали с-сто пять-пятьдесят лет на-назад. И т-тогда еще бы-была правда.

— Показывай. — Мучить ученика, заставляя его объясняться, не хотелось.

— Я-я сдел-лал за-закладки.

Открыв первую же, я наткнулась на иллюстрацию. На одной станице был красочно изображен флакон с жидкостью, на другой шел рассказ про мага (интересно, называется ли где-то в истории его имя или об одном из тех, кто выпустил чуму, предпочли забыть?). Суть сводилась к тому, что чуму они везли в нескольких запечатанных колбах, помещенных в черные (какое совпадение!) ящики.

Но сколько я ни читала дальше, сведений о том, что они сделали дальше с этими колбами, не нашлось.

— Давайте рассуждать логически, — Майк перевернул к себе книгу. — Воздушно-капельный путь исключаем, иначе бы пострадали Линда и Дао, да и наверняка кто-то еще подхватил, и мы бы уже знали. Я сегодня в целительском корпусе наведу справки, но мне кажется, что слухи бы поползли.

— При этом наши предки столкнулись с эпидемией, значит, что-то массовое, — подхватила я.

Мы с другом переглянулись. Кое-какая идея имелась.

— Есть варианты? — я по очереди посмотрела на учеников. Хотелось, чтобы они высказали свои версии. Интересно, совпадут ли наши взгляды опять?

— Желудочно-кишечный тракт? — осторожно предположил Рей.

Майк одобрительно кивнул.

— Скорее всего, — озвучил свою мысль друг. — И если не воздух, значит — вода.

— Отравили воду? — Я вернулась на страницу с колбой.

Воду пьют люди, животные, поливают растения…

— Предлагаю взять эту версию за отправную. — Майк наклонился, почти столкнувшись со мной лбом. Но колба, пусть и нарисована красиво, не содержала в себе никаких подсказок. Да и выглядеть на самом-то деле могла как угодно. — Подобное лечится подобным. Что хорошо распространяется в воде?

— Да все что угодно.

Версий с такими вводными можно напридумывать множество.

— Нам нужны какие-то зацепки по лекарству.

— Их поищем у Вольса, вот чую, что не просто так он разрабатывает свое невероятное лекарство. — Иногда самоуверенность друга меня убивала.

— Ты там поосторожнее только, — попросила я. — Не переусердствуй.

— Дорогуша, не поверишь, но я не самоубийца. Разумеется, я не собираюсь переть напролом. Между прочим, а где твой лорд?

От Ксавьера ничего не слышно со вчерашнего дня, и я сама начала порядком волноваться. Все ли у него хорошо? Или не хорошо, про больного драконьей чумой такое сложно сказать, но жив он там вообще? Весточку бы какую по переговорнику прислал…

Радостная Рози с большой корзиной выпечки пришла аккурат к концу завтрака.

— Доброе утро! — Помощница сияла сильнее обычного. — Родители разрешили вашим ученикам жить у нас, даже плату согласились уменьшить! Говорят, благодаря клинике их лавочка получила дополнительную рекламу и приток покупателей!

И при этом глазами девушка стрельнула в Майка. Майкален выстрел проигнорировал. Наверное, стоило поговорить с Рози, чтобы она переключила внимание на кого-нибудь еще. Да хоть на одного из моих учеников. Вон Рей очень даже ничего, да и Кейв, когда молчит, производит исключительно положительное впечатление. Правда, на мой вкус, блондинчик был слишком уж смазливым, надо у Майки поинтересоваться, не из их ли он братии?

— Ой, а что у вас за книжки такие? — вытянула шею любопытная помощница.

— Это Рей с Кейвом занимаются, освежают познания, — быстро ответила я, задвигая книги на задний план и активно подмигивая, что пора бы все убирать. — Рози, — отвлекла я внимание помощницы от нашей подпольной деятельности по изучению чумы. — Я хочу отправить тебя вместе с ребятами на рынок. Нам нужно основательно закупиться едой. Пусть и жить они будут у вас, но столоваться все равно продолжат у меня.

«И готовить», — промелькнула коварная мысль.

— Конечно, местресс! Вам нужно лучше питаться, я всегда говорила. Да и ученикам вашим не помешало бы.

Последнее не прозвучало комплиментом, видимо, шансов у ребят отвлечь на себя внимание Рози от Майка немного. Хотя… если немного откормить… Майки ведь тоже не отличался габаритами.

— Ладно, вы тут пока налаживайте быт, а я пошел готовиться к визиту в центральный целительский. — Майк небрежно промокнул губы салфеткой, чем вновь привлек внимание помощницы. Да что ж такое!

— А вы и с людьми в целительском работаете? — восхищенно спросила девушка.

— С сегодняшнего дня и с людьми, — не слишком-то радостно ответил друг.

— Удачи тебе, — пожелала я.

И пошла провожать Майка.

— Дорогуша, — друг недовольно обернулся перед самой дверью, — ты меня как на войну отправляешь, честное слово!

— Я молчу! — обиделась я. Специально же ничего не говорила, чтобы не нервировать.

— Молчишь, но волнуешься слишком интенсивно. Поубавь эмоций, рыба моя.

— Майк, — я взяла друга за руку, — может, стоит с Ксавьером все согласовать? Чтобы прикрыть тебя в случае чего?

— О ушедшие! Дорогуша, я не маленький мальчик и, представь себе, умею за себя постоять. Твой будильник меня просто врасплох застал, надеюсь, больше ты им не воспользуешься.

— Ладно, береги себя. И из целительского обязательно загляни ко мне!

— Если ты обещаешь организовать ужин, только не своими руками, пожалуйста! Так и быть, загляну и расскажу, как все прошло. Идет?

— Обещаю вкусный ужин!

Майк как-то недоверчиво улыбнулся и ушел, чмокнув меня на прощание в щеку.

Ох и не нравится мне его затея…