Попадос 2. Орки тоже люди

Юлия Журавлева, 2019

Где-то мир спасает красота, а где-то зеленая орка с верной дубиной. За недолгое время в новом теле я смогла найти несколько друзей, нажить кучу врагов и уйму проблем. А мои мечты всё продолжают сбываться самым невероятным образом. И что теперь с этими мечтами делать – ума не приложу. Заключительная часть дилогии.

2. Маленький принц

Королева, извинившись, быстро подошла к сыну и принялась его успокаивать, но принц плакал навзрыд и успокаиваться не желал. Потом все-таки вылез из-за дивана, встал во весь свой немаленький рост и позволил маме вытереть ему слезы, а затем шумно высморкался в поднесенный ею же к носу платок. После чего королева обняла сына и начала тихим голосом что-то ему объяснять.

Всё это время я совершенно неприлично, с открытым ртом, глазела на невероятное зрелище. Нет, и в нашем мире немало людей с разными заболеваниями, но ведь я столько с ним общалась, и принц был абсолютно нормальным. В моих видениях. Неужели в жизни он… Эту мысль не хотелось додумывать. Становилось горько и пусто на душе: казалось, что весь путь проделан зря, а мужчина мечты на деле оказался несмышленым ребенком. Варлан всё это время пихал меня локтем, за что я в конце концов посильнее пихнула его. У меня тут мечты разбиваются и мир рушится, не до него сейчас немного.

В итоге я села на один диван с магами, король разместился напротив, королева с сыном, крепко державшим ее за руку, устроились рядом с королем.

— Мама, а зачем ей клыки? — первым заговорил принц.

— Она же орчанка, ей положены клыки, — терпеливо ответила королева.

А я не выдержала и отвела взгляд. Лучше бы мы вообще не встретились.

— Значит, вы видели моего сына в видениях? — спросил король Адриан, явно проинформированный архимагом.

— Да, — вздохнула я, — видела.

— Насколько я понял, в ваших видениях он был несколько иным?

— Совсем иным, — подтвердила я.

— Когда-то принц был самым нормальным, поверьте, — горячо вступилась за сына королева. — До шестнадцати он развивался как вполне обычный человек, а потом начались какие-то странные изменения. Не сразу, но он начал будто возвращаться в детство. Сначала он стал неусидчивым на встречах и приемах, потом достал своих старых солдатиков и принялся в них играть, затем начал отказываться самостоятельно есть, только с ложечки. Чем дольше это длилось, тем «младше» он себя ощущал. Сейчас его поведение и развитие соответствуют двум-трем годам, и мы ничего не можем с этим поделать! Всё это продолжается почти десять лет, и не получается даже начать его заново обучать…

— Успокойся, дорогая, — король погладил жену по руке. — У нас нет других наследников и, к сожалению, не будет. Нам и этот единственный ребенок дался непросто, мы всё делали, чтобы как-то изменить ситуацию. Но не смогли.

— Может, это колдовство, проклятье? — не сдержалась от высказывания я, за что Варлан от души пнул меня ногой, скрытой за небольшим столиком.

Вот только выйдем из дворца!

— Мы проверяли, — процедил архимаг. — Много раз и очень тщательно. Никакого магического воздействия нет.

— Но кое-что мы все-таки смогли узнать, — снова вмешалась королева. Понятно, что для нее, как для матери, это был очень важный и болезненный вопрос. — Недавно мы обращались за помощью к прорицательнице. И пусть ее слова оказались очень туманны и запутанны, но она сказала, что помочь нам сможет только девушка, представительница другой расы, но с человеческой душой. Архимаг Дариал уже сообщил нам, что ваша аура ближе к человеческой, поэтому, если есть шанс, что пророчество исполнится, мы готовы на всё. Только, прошу вас, помогите!

Я сглотнула. Вот это номер. Если с пророчеством они не солгали, то оно ко мне подходит.

— А что именно было предсказано?

— Сказано нам было следующее, — снова взял слово король. — «Иная с человеческой душой, прошедшая сквозь пространство и избранная неживыми, сможет победить время и провести возлюбленного и влюбленного через Врата мира, если будет с теми, кому доверяет».

В комнате повисла тишина. Я откинулась на спинку дивана, изучая свои зеленые руки с темными когтями. То, что на мне сейчас скрестились взгляды всех присутствующих (за исключением, пожалуй, принца, который крутил головой по сторонам, а если бы мог, то и ногами болтал бы, но рост не позволял), я чувствовала кожей, покрывшейся мурашками от услышанного. Всё, что касалось меня, попало точно в десятку. Что там у нас с остальным?

— Что такое «Врата мира»? — задала первый вопрос я.

— Мы не знаем. У нас есть несколько предположений, но все они из разряда гипотез, — ответил архимаг.

Уверена, он потратил на эту загадку много месяцев, а то и лет.

— А каким образом можно победить время? — я крутила в голове вторую часть пророчества, которое казалось всё более странным.

— Если и можно, то магия над этим не властна. Магически время нельзя даже замедлять.

Значит, они не знают, куда идти и что делать. Отлично. Я уж не говорю про «возлюбленного и влюбленного» — это одно лицо или два? И с доверием у меня имеются некоторые трудности: я не из этих, не из доверчивых.

— Я так понимаю, что ты узнала себя в пророчестве? — архимаг, конечно, проницателен.

— Да, вполне, — вынужденно призналась я. — Только вот с реализацией пока не всё ясно.

— Так вы поможете? — королева смотрела на меня так, будто, скажи я сейчас «да», принц снова, сию же минуту, станет нормальным.

— Помогу, если смогу, — вздохнула я. — Мне ведь тоже неизвестно, что за Врата имелись в виду, да и эти слова про время…

Что делать со временем — совсем не ясно. Поворачивать вспять? Наоборот, направлять вперед? Замедлять или ускорять? Впрочем, разница невелика: я не умею ничего из перечисленного и понятия не имею, как реализовать хоть что-то.

— Мы щедро вознаградим вас, — подался вперед король. — Поверьте, вы никогда ни в чем не будете нуждаться.

— И просить вы можете всё, что пожелаете! — подтвердила королева.

— Так уж всё? — с грустной улыбкой спросила я. — Уверена, того, что я действительно хочу попросить, вы не позволите.

— Мы дадим клятву на крови, если потребуется, — горячо заверила королева.

И я поняла: это мой шанс. Сейчас или никогда.

— В таком случае, если мне удастся снова сделать вашего сына нормальным, вы позволите ему на мне жениться. При условии, что он сам этого захочет, конечно, — спешно добавила я.

Второе молчание в комнате длилось дольше первого. Я бросила взгляд на Варлана: он смотрел на меня так, как я в начале встречи пялилась на принца, с выражением шока и неверия. Да уж, ни много ни мало — самого принца в мужья запросила. И идущую к нему в перспективе (далекой и очень радужной) корону. Амбициозно для орки из степи. Впрочем, я ведь не абы какая орка, а дочь вождя! А могла бы быть женой Великого Вождя (но об этой упущенной возможности совершенно не жалею).

— Если таково ваше условие — то оно будет исполнено. При исцелении нашего сына, разумеется, — наконец пришел в себя король.

— И вы готовы поклясться? — не поверила своим удлиненным ушам я.

— Да, объявим курс на укрепление межрасовых связей, это не проблема. Главное, чтобы было кому в брак вступать.

— В таком случае я попробую.

Терять мне всё равно нечего, а так хоть четкая цель теперь имеется.

— На этом мы пока расстанемся, — подскочил с дивана архимаг.

Мы с Варланом поднялись следом и попрощались с правящей семьей. Принц помахал нам рукой и сказал «пока-пока» на прощание. Я стиснула зубы: мне необходимо всё исправить, снова сделать его нормальным!

— Ты что творишь? — не успели мы выйти, набросился на меня архимаг. — Кем ты себя возомнила? Как тебе вообще в голову пришло такое просить?

Я хотела ответить, но Варлан, извинившись перед наставником, схватил меня за руку и потащил по боковым коридорам дальше. Чего именно молодой маг опасался больше: что я не сдержусь и окончательно выведу из себя архимага или что архимаг и так на грани, как и моя жизнь, — непонятно. Какое-то время мы шли молча, пока не оказались на веранде, откуда открывался красивый вид на сад королевского дворца.

— Гхыш, наставник прав, дело даже не в твоей дерзости. Нет таких клятв, которые нельзя обойти. И нет такого живого существа, хоть орка, хоть эльфа, которого нельзя убить. Если ты не передумаешь, то я и шидариса не дам за твою жизнь в случае успеха. И в случае провала, кстати, тоже.

Я смотрела в окно на разноцветный цветущий сад, где пели птицы и порхали бабочки, ощущавшиеся неотъемлемой частью пейзажа. «Погода была прекрасная, принцесса была…»

— Ты считаешь, что у меня нет права на счастье? Что я не могу любить принца и рассчитывать на взаимность? — не оборачиваясь, спросила я.

— Ты — орчанка. Была бы эльфийкой, никто бы и слова не сказал. Но твой народ слишком иной, чтобы его приняли люди. Чтобы позволить такой королеве взойти на престол.

— Будь что будет, — твердо сказала я и посмотрела в глаза магу: в его радужках клубился серый туман. — Орки тоже люди. Просто зеленые и с клыками.

Оставив Варлана переваривать мое заявление, я вышла в сад. Честно говоря, сейчас я сама не понимала, какой бес в меня вселился и зачем я вообще попросила принца в мужья. Несмотря на то, что какое-то время незнакомец из снов занимал большую часть моих мыслей и очень мне нравился, таких серьезных намерений у меня относительно него никогда не было. Но, даже взвесив всё и оценив абсурдность собственного требования, я не собиралась от него отказываться. Во-первых, перспектива, пусть и едва наметившаяся, выйти замуж за принца не так уж и плоха. Кто, в конце концов, не мечтает о принце? А во-вторых, всё, что я делала после попадания, было исключительно по наитию. И вели ли меня духи, судьба, интуиция, факт остается фактом: я выжила в совершенно незнакомом месте и сейчас нахожусь, ни много ни мало, в королевском дворце, хотя начала свое путешествие в степи в одной шкуре и с дубиной на боку. Ну и тесаком, куда же без него.

Я всё смогу. Если уж мне суждено жить в этом мире и в этом теле, я выжму из своих возможностей всё. Какой смысл мелочиться и осторожничать? Я не готова вести орочью кочевую жизнь и проводить публичные свадебные обряды в присутствии всего племени с огромным вонючим мужем. Я хочу жить по-человечески. И буду. Ведь главное в любой ситуации — оставаться собой. И это, как ни странно, и есть самое сложное.

В этот момент на плечо мне опустилась тяжелая рука. Я вздрогнула и, резко развернувшись, вывернула наглую конечность в захват за спину ее хозяину, параллельно пробивая ему под коленями и заваливая вниз, уже готовая сунуть лицом в землю. Рефлексы у меня сейчас — на зависть любому бойцу.

— Отпусти, — прохрипел Варлан. — Я просто хотел спросить, есть ли у тебя план и когда мы выходим?

— Что значит «мы»? Когда это ты успел присоединиться к походу?

— Без меня ты наделаешь кучу глупостей, я уверен. К тому же я лучше образован, знаю четыре языка и многое умею и могу. Точнее, смогу, если ты не сломаешь мне руку!

Я выпустила человека из захвата и скрестила руки на груди. Какой прыткий, а? Сутки как знакомы, а уже в спутники набивается.

— Ты не пожалеешь, — встав и отряхнув штаны, заверил меня маг.

— А тебе-то это зачем? — поинтересовалась я.

— Ты не поймешь, дочь степей, — покачал головой Варлан. — Я с пяти лет живу в Башне, не покидая пределов города. Да и право свободно выходить в город я получил только в пятнадцать. Мне сейчас двадцать пять, а мир я знаю только по книгам и картам. И по обзорному шпилю. Просто так меня наставник никуда не отпустит, буду еще лет десять у него в учениках на побегушках. А если ты сама возьмешь меня в команду, он не сможет отказать: король не позволит.

— Не знаю, — протянула я. — Языком ты, конечно, неплохо болтаешь, а вот на деле тебя даже слабая орочья женщина может скрутить…

— Ну, знаешь! — возмутился Варлан, но быстро взял себя в руки. — Я просто со слабыми женщинами любой расы не воюю.

— Ладно, подумаю, — улыбнулась я.

Команда мне не помешает, и маг, пусть и без нормального боевого опыта, точно лишним не станет.

— Так у тебя есть какой-нибудь план? Может, духи тебе что-нибудь нашептали?

— Дождешься от них, — отмахнулась я. — План такой: вытащить из твоего наставника всё, что он знает, найти Врата, провести через них принца и выйти за него замуж. Как тебе, нормально?

— Отлично, — усмехнулся маг, — поддерживаю по всем пунктам. Надеюсь, когда станешь королевой, не забудешь, кто тебе в этом помог.

— Как думаешь, меня правда скорее убьют, чем позволят принцу жениться?

В том, что никакие клятвы не сдержат заботливых родителей, я не сомневалась.

— Вероятность большая, поэтому вопрос с замужеством нужно обдумать как следует. Возможно, стоит выйти за него до путешествия и объявить об этом. Все-таки одно дело — убивать орку, другое — действующую жену принца.

— Я не смогу скрепить союз с ребенком, как бы он ни выглядел. Особенно с ребенком, который видит во мне «страшную орку».

— Значит, этот прекрасный момент отложим до исцеления. Или, как вариант, свадьбу проведем сразу после возвращения принца во взрослое состояние.

— Как бы его еще в это взрослое состояние вернуть…

Всё это, конечно, хорошо, но я понятия не имела, что делать. Причем даже вариантов никаких в голову не приходило.

— Если тебя ведут духи, то они помогут, — уверенно заявил Варлан.

— Скажи, — я посмотрела на мага, — а зачем орочьим духам помогать человеческому принцу?

— Чтобы сделать дочь орочьего вождя принцессой, а затем и королевой и тем самым помочь всему народу?

— Если смотреть под этим углом — возможно, но все-таки мне кажется странным такое предназначение.

— Как я и сказал, духи выведут тебя на верный путь, каким бы извилистым он ни казался. Так что всё получится. У орков огромный потенциал — уверен: если бы вы были чуточку организованнее, то давно бы уже покорили не только своих соседей темных эльфов, но и остальные народы заставили бы с собой считаться.

— Если бы да кабы, — вздохнула я.

Перед глазами вновь мелькнула горящая степь. Я отогнала видение. Объединение орков с самого начала казалось сомнительной затеей, но какую бы цель ни поставили передо мной духи, я смогу ее выполнить. Потому что во мне — орочья сила, неуязвимость к магии, шаманские таланты и человеческая смекалка.

И теперь этой смекалкой придется поработать.

— Скажи, а я могу вернуться на постоялый двор? — Ведь не под арестом же я у магов нахожусь.

— К сожалению, нет. После того, как о тебе узнал король, с тебя велено глаз не спускать. К тому же у нас по округе уже разнеслась новость об одной орчанке, путешествующей с темным эльфом и драконом, которую подозревают в уничтожении источника.

Еще и источник этот! Сколько же он будет мне аукаться? Обложили проклятые маги со всех сторон.

— Так это правда? — считал мою реакцию Варлан. — Я был почти уверен, что это какое-то глупое недоразумение или просто повод тебя задержать! А ты действительно уничтожила источник?!

— Не могу понять: тебя это пугает или восхищает?

— Не знаю, — честно признался маг. — А ты расскажешь, как именно можно уничтожить источник?

— Нет, это слишком опасные знания для обычного человека, — отрезала я и отвернулась, чтобы скрыть улыбку.

Раз уж он с большой вероятностью попадет в мою команду по спасению принца, пусть считает меня великой и ужасной повелительницей источников. Авторитет — дело наживное, и наживать его стоит начинать пораньше.

— Пойдем, проводишь меня в Башню, мне есть о чем подумать сразу после обеда.

Варлан шел всю обратную дорогу молча. Видимо, мои слова произвели на него неизгладимое впечатление. В молчании прошел и обед — правда, под конец мне казалось, что маг вот-вот взорвется от любопытства, которое явно распирало его, но продолжить расспросы он пока не решался. Интересно, на сколько его хватит?

Хватило ровно до окончания обеда.

— Наставник говорил, что ты сильная шаманка, а это редко встречается у вас среди женщин. Значит, шаманизм способен преодолеть магию?

Я продолжала загадочно улыбаться.

— Гхыш, а ты не возражаешь, если мы проведем несколько исследований? У тебя ведь всё равно иммунитет…

— Возражаю! Еще как возражаю! Никаких исследований и экспериментов.

Нашел, понимаешь, подопытную орку!

— Но тебе ведь совершенно не сложно, — заныл маг. — И делать ничего не надо, просто немного постоять.

— Сложно. И вообще, у меня другие планы — я иду в библиотеку.

Я встала и обогнула мага, тут же побежавшего меня догонять.

— Ты же читать не умеешь, — напомнил он мне.

И зачем я ему вчера в этом призналась?

— Тебе-то что? Я, может, просто хочу посидеть в тишине и одиночестве, впитывая мудрость многовековых фолиантов.

— Многовековые фолианты хранятся в закрытой части библиотеки, тебе их никто не даст без разрешения. В свободном доступе только обычные учебные книги, — влез со своими уточнениями Варлан.

— Разберусь как-нибудь! Иди лучше позанимайся магией, домашнее задание сделай.

— Какое домашнее задание?

— Любое, — отмахнулась я. — Займись уже чем-нибудь полезным.

Судя по тому, как надулся Варлан, мои слова его задели, но отвязаться от неугомонного провожатого мне было жизненно необходимо. Полжизни за час одиночества.

В библиотеке, занимавшей целый этаж, было пусто. Только один лысенький старичок сидел в читальном зале, уткнувшись в какую-то книгу. Я бездумно бродила вдоль стеллажей, иногда доставая наугад первый попавшийся том, раскрывая его на случайной странице и неизменно натыкаясь только на непонятный набор символов. Даже картинки и те казались странными и не вызывали никаких ассоциаций.

Врата мира…

Это виделось самой легкой частью задачи, потому что должно быть чем-то материальным: арка, ворота — постройка, а не эфемерные чувства или время, на которое придется воздействовать.

Врата мира — это часть пространства. Найдем их — сможем разобраться и со временем, ведь пространство и время, если верить Эйнштейну, идут в связке и искривляются-искажаются вместе. Только где же их найти?

Мне под руку очень вовремя попались географические атласы. Взяв несколько из них, я вернулась в читальный зал, сев поближе к окну. Не знаю точно, зачем я это сделала, — наверное, в глубине души надеялась, что духи предков дадут мне подсказку, солнечным зайчиком указав нужную точку на карте. Но небо опять затянули тучи, распугав всех солнечных зайчиков и похоронив мою надежду на стороннюю помощь. Я листала страницы, не представляя, с чего вообще начинать. В библиотеку заходили (и выходили) люди, постоянно проходя мимо меня, а ведь я устроилась не на проходе. Чем дольше я сидела, тем оживленнее становилось в библиотеке — очень скоро последние сомнения в том, что это неспроста, улетучились. Маги целенаправленно подходили к окну, возле которого мирно листала атласы я, и любовались видами на город, проверяли, нет ли дождя, прикидывали погоду по одежде прохожих.

Нет, так дело не пойдет. Я подхватила свои книги и ушла в самый дальний угол. Пусть освещение здесь не ахти, зато окна, к которому всем срочно понадобилось подойти, нет.

Окна не было, зато здесь стоял один-единственный стеллаж, до этого не пользовавшийся популярностью, а теперь внезапно оказавшийся самым нужным. Копаясь в стеллаже, маги до того усиленно косили на меня глазами, что я почти начала беспокоиться за их зрение: этак если не косоглазие, то фингал точно можно заработать.

За здоровье магов волновалась не одна я.

— Мне стоит опасаться эпидемии интимных болезней в Башне? — раздался рядом со мной очень знакомый голос.

Я удивленно повернулась. Лысенький плюгавенький мужчина, сидевший в библиотеке с самого моего прихода, недовольно оглядывал троих магов, изображающих бурную деятельность у стеллажа.

— Нет, архимаг, что вы!

— Тогда почему всем сегодня понадобился этот раздел, в котором других книг нет?

— Наше исследование… — неуверенно начал один.

— Зашло не туда, я полагаю, — завершил за него фразу архимаг. — Надеюсь, оно сможет без последствий вернуться в нужное русло.

Других слов не потребовалось — всех любопытных исследователей как ветром сдуло из библиотеки. Остались только я и архимаг Дариал.

Вот тебе и крутой маг под капюшоном! Невзрачный, на улице такого и не заметишь, невысокий и совершенно лысый. Где великие и прекрасные? Пока что более-менее с моим представлением о волшебниках совпадал только Тинарис.

Не спрашивая разрешения, маг подсел ко мне за стол, заглянув, что именно я изучаю.

— Умеешь читать?

— Нет, откуда?

— Тогда что ты здесь забыла? — удивился маг.

— Надо же с чего-то начинать, — пожала плечами я.

— Ставь атласы на место, Врат мира в них нет, я проверял. Покажу тебе кое-что другое.

Наверное, всё лучше, чем я думала, раз архимаг сам пошел на контакт. Надеюсь, во всяком случае.

Вместе с архимагом мы снова поднялись в его кабинет. Жестом указав мне на стул, который впору было подписывать моим именем, Дариал сел в свое кресло и дотронулся до одного из ящиков стола. От всей его фигуры сразу повеяло магией, и я передернулась от озноба, что не осталось незамеченным.

— Ты совершенно невосприимчива к магии, — сказал глава Башни, — но при этом чувствуешь ее. А еще, как мы тут недавно узнали, ты сильная шаманка. Как всё это сочетается в тебе одной?

— А разве эти качества несочетаемы?

Я никогда не задумывалась над своими способностями всерьез.

— Нет. На орков можно воздействовать магией, просто сила должна быть соответствующей. Но при этом саму магию они не ощущают. Ты же даже источник умудрилась уничтожить, — усмехнулся маг.

— Я его не уничтожала!

От этого дурацкого обвинения мне просто жизненно необходимо отделаться — жизненно в самом прямом смысле.

— Надеюсь, — Дариал поставил передо мной небольшой железный ларец. — Я бы хотел сказать: верю, но веры во мне осталось мало, а вот надежда еще теплится. Взгляни.

Нажав на потайной рычажок, мужчина откинул крышку ларчика. В нем среди темно-красного бархата лежала сережка, которую я видела на принце во сне, но не заметила на нем в жизни.

— Это ведь та самая? — маг положил на стол мой рисунок, казавшийся совсем неказистым рядом с оригиналом, — простой, но одновременно очень красивой вещью.

— Да, — я, как и в первый раз, с восхищением разглядывала голубую сережку-каплю, сверкающую многочисленными очень тонкими гранями. От украшения шла магия — легкая, едва уловимая, но я ощущала ее покалыванием на кончиках пальцев, которыми дотронулась до сверкающего камня. — Это ведь артефакт? А что именно он делает? Какие у него свойства?

— Не знаю, — тяжело вздохнул архимаг. — Я понятия не имею, что это такое.