Кафедра зооцелительства

Юлия Журавлева, 2023

У девушек из богатых семей все распланировано с детства. Отучиться в Академии магии, получить диплом и выйти замуж за перспективного мужчину. Именно на эти пункты я и рассчитывала.И не предполагала, что могу в одночасье лишиться всего: и семьи, и денег, и жениха, и положения в обществе. Теперь нужно сделать все, чтобы не потерять последнее: место в Академии. А для этого придется очень постараться, ведь с руководителем своей кафедры я успела основательно испортить отношения.

2. Письмо

Весь день после разговора с завкафедрой я проходила сама не своя. Несколько раз пыталась сесть за учебу, но сосредоточиться не получалось. А ведь местор Альдер ясно дал понять, что за красивые глаза мне экзамены не зачтет. Но уже то, что я к ним вообще допущена, обнадеживало. Сдам как-нибудь, мне лишь бы проходной балл набрать, я же работать потом по специальности не собираюсь и в стипендиаты не рвусь. Спокойно дожить последний год в Академии — и забыть все как страшный сон. Но сон мне сегодня не светил. Во всяком случае, спокойный.

Под вечер в комнату постучала комендант общежития. Женщина крупная, суровая, вечно хмурая, смотрящая на студентов так, будто видела, как мы все тут казенное имущество портим. Ходили слухи, что она из боевых магов и как-то получила ранение, магию почти выжгло, вот и пристроили ее хоть куда-нибудь. С бытовыми заклинаниями она справлялась нормально, а большего здесь и не требовалось. Местресс Тилия оглядела меня, поджав губы, и практически сунула в руки конверт из жесткой желтой бумаги. Я только плечами пожала и вернулась за стол, где пыталась изучать премудрости зооцелительства, перевернула конверт, и… сердце ухнуло вниз.

На конверте стояла крупная печать тайной стражи — подразделения, занимающегося расследованием самых тяжких преступлений. От одной мысли, что им могло от меня понадобиться, ладони вспотели, а внутри все сжалось. Дрожащими руками я вскрыла конверт, в котором нашелся достаточно лаконичный приказ прийти завтра в приемное отделение, иметь при себе удостоверяющие документы, включая печать мага, и быть готовой давать показания. Никак иначе данное послание не расшифровать, поскольку начиналось оно с фразы: «Элизе Риар завтра, 27 числа текущего месяца, надлежит явиться к девяти утра по адресу…». Далее адрес, упоминание документов и показаний. В глазах потемнело, но я взяла себя в руки, допила чай в чашке, покрутила в руках пузатый заварочный чайник, поняв, что он пустой. Подумала заказать из местного кафетерия еще что-нибудь вкусное, но вряд ли чай и сладости смогут меня успокоить. Напротив, после первого шока мозг заработал на полную. Сердце возвращалось из пяток, захватив с собой обиду и злость.

Нет, я этого так не оставлю! «Сдавайте экзамены» — сказал он! «Продолжайте учиться»! Ну, местор, если вы считаете, что я буду молчать, то глубоко заблуждаетесь! Да я такого расскажу! Что вы меня весь семестр соблазняли, нарушая все писаные и неписаные законы вместе с преподавательской этикой! Только что я была близка к панике, но теперь внутри все кипело. И спокойно сидеть, дожидаясь завтрашнего дня, физически не могла. Время еще не позднее, передвижение по территории Академии пока не ограничено, так что, недолго думая, я схватила письмо, накинула пальто — ранняя весна, на улице прохладно, и вышла, игнорируя недовольный взгляд комендантши, направившись прямо к преподавательскому корпусу.

Большинство преподавателей, особенно семейные, жили за территорией Академии, да и многие одинокие предпочитали личное время проводить подальше от студентов. Но местор Альдер, на мое счастье и свое горе, жил в общежитии. Свободно проходить туда, разумеется, нельзя. Но если с черного хода, мимо прачечной и котельной, открыв универсальной отмычкой замок… Да хранят мехов ушедшие и даруют им здоровье, долголетие и побольше новых идей! Дверь к руководителю я вскрывать не стала. Судя по тоненькой линии света из комнаты, местор был у себя. Значит сам откроет. Я требовательно постучала.

— Иду, — раздалось изнутри, замок щелкнул, раздался звук, похожий на скрежет задвижки, — надо же, добавил защелку в комнату! Предусмотрительный какой! — А, это вы…

— Местор, — с порога начала я, поскольку меня прямо-таки распирало от желания высказаться. — Мне казалось, мы с вами договорились, а вы?

— А я? — иронично переспросил завкафедрой.

Издевается что ли?

— А вы заявили на меня тайной страже! Думаете, так просто от меня избавитесь? Или я не найду, что сказать? — все больше заводилась я.

Это утром я чувствовала себя преступницей, но сейчас отлично вошла в роль жертвы и выходить из нее не собиралась.

— Говорить вам действительно стоило бы поменьше, — не стал дослушивать мою пламенную речь преподаватель. — И избавиться от вас легко я уже и не надеюсь. А вот с тайной стражей, признаться, не совсем понял. С чего вы взяли, что я куда-то заявил о вашей выходке?

— С чего? — взвилась я. — А вот с этого!

И протянула ему письмо.

Чем дольше читал местор, тем выше ползли его брови.

— Нда… — руководитель вернул мне бумагу. — Вижу, вы не отказываете себе в самых разных развлечениях. Мне еще повезло, что так легко отделался.

— Какие еще развлечения? Что вы несете? Я приличная девушка! — на этом местор красноречиво усмехнулся. — Я единственный раз с вами нарушила закон, и то из-за крайней необходимости!

— Если вами заинтересовалась тайная стража, значит, я у вас не единственный, — прозвучало это, прямо скажем… — Леди, — местор тяжело вздохнул. — Неужели вы всерьез думаете, что, заяви я обо всем, вам бы прислала письмо тайная стража? Из-за банального шантажа студенткой преподавателя? Или вы считаете себя столь важной персоной, что обычную стражу даже не рассматриваете?

В голосе мужчины чувствовалась издевка, но в чем-то он был прав. Тайная стража и обычными убийствами не занимается, только чем-то из ряда вон…

— Значит, это не вы?

— Не я, — подтвердил местор.

— А кто?

Я была настолько уверена, что это он, что теперь чувствовала себя совершенно выбитой из колеи.

— Это у вас надо спросить, кто. И, если других вопросов ко мне нет, я бы хотел продолжить работу. Вчера, знаете ли, многое не успел, — последнее с эдаким прозрачным намеком.

— Зато выспались, — буркнула я и только потом поняла, что сказала.

— Всего хорошего, — не выдержал местор и уже почти закрыл передо мной дверь. — Одну секунду, леди Риар, — остановил меня завкафедрой. — Вы уж постарайтесь, каков бы ни был исход дела, оповестить Академию. Надо же понимать, ждать ли вас на экзамены и включать ли в экзаменационные ведомости.

— Непременно, — огрызнулась я и пошла обратно.

К себе возвращалась с меньшей прытью. Из-за чего меня могли вызвать арнаудские волкодавы — так называли тайных стражей в народе за их символ-нашивку — в голову не приходило. Я не совершила ничего такого, за что меня и обычные стражи могли привлечь, не считая шантажа местора Альдера, конечно, а уж тайные…

Теперь о возвращении за учебники и речи не шло. Я расхаживала по комнате, перебирая в голове события недавнего прошлого, но ничего дельного на ум не шло. У меня и среди знакомых только уважаемые люди, и в академии я старалась держаться только в кругу своих, не обращая внимания на всяких выскочек из народа. Решив, что придется второй день подряд пить снотворное-успокоительное, я легла спать глубоко за полночь.

Как-то все шло не так.

Утром я встала пораньше, хоть после настойки голова была тяжелая, а самочувствие из-за недосыпа неважным. Мне предстояло просмотреть свой гардероб, чтобы выглядеть скромно, но с достоинством. Зачем бы меня ни вызвали в отделение тайной стражи, следовало произвести правильное впечатление. А поскольку я предпочитала яркие и модные вещи, задача оказалась нетривиальной. Я долго перебирала гардероб, отметая одну вещь за другой. Вот темное платье, спереди все хорошо, да только спина открыта, и пиджак сюда не пойдет, а подходящей к нему накидки у меня нет. Голубая блузка ничего так, но она летняя, не по сезону. Придя к выводу, что местный шкаф слишком мал и вещей у меня почти нет, я окончательно расстроилась. Вот дома у меня целая гардеробная комната, в два раза больше этой комнатушки в Академии! Жаль, домой я заехать не успеваю — это надо было совсем затемно вставать. Академия магии находилась в пригороде, сейчас бы к тайной страже успеть…

Ехать пришлось в форме: темно-синяя блузка и такая же юбка. На самом деле, форма мне даже шла, она отлично оттеняла светло-русые волосы и голубые глаза, при этом не бледнила и без того светлую кожу. Чуть-чуть подкрасилась, тронула блеском губы, подвела глаза, собрала в строгий пучок волосы — пойдет.

Тайная стража располагалась в самом обычном, ничем не примечательном четырехэтажном здании, сливающемся с окружающими его доходными домами. Я даже у извозчика переспросила: туда ли он меня привез?

— Туда, госпожа, все, как вы сказали, — мужчина нетерпеливо поглядывал на меня через плечо, ожидая, когда я наконец изволю выйти и отпущу его работать дальше.

Спустившись на землю, я прошла через единственную дверь, старую и обшарпанную, и поняла, в чем подвох. Изнутри здание выглядело иначе: дверь тяжелая, обитая железом, на окнах решетка едва ли не с мою руку толщиной, вокруг магическая защита. Теперь верю, что здесь отделение тайной стражи.

— Вам назначено? — спросил суровый страж на проходной.

— Да, — я без лишних слов протянула ему послание.

— Второй этаж, четвертый кабинет справа, — вернул мне бумагу волкодав.

Я глазами отыскала лестницу, поднялась на этаж выше и постучала в нужную дверь.

— Открыто, — раздалось изнутри.

Я прошла внутрь. Кабинет как кабинет. Мужчина за столом тоже вполне обычный, чуть старше нашего завкафедрой и не такой здоровый, как постовой на входе. Я бы даже сказала, щуплый, с тонкими и мелкими чертами лица, очень внимательным и цепким взглядом, которым он по мне, не стесняясь, прошелся. Стало не по себе. Кого другого я бы сразу одернула, чтобы не пялился, а с этим приходится терпеть.

— Элиза Риар, да? — небрежно спросил он.

— Да, это я, — столь бесцеремонное обращение начинало злить. Меня еще ни в чем не обвиняют, да и не обвинят. Поэтому уточнила: — Леди Элиза Риар.

— Садитесь, леди, — в голосе стража послышалась насмешка. Он вообще понимает, с кем говорит?

Я, поджав губы, присела и положила на колени небольшую сумочку.

— На ваши документы я для порядка взгляну.

Страж достал самопишущий артефакт, два камня к нему, один должен держать он, другой я. Проверил мои документы, покрутил их по-всякому, поднес к глазам, разве что не обнюхал. Как есть волкодав.

— Итак, леди, вы не против, если я запишу наш разговор? — страж вернул мне документы и взял камень самописца.

Я же дотрагиваться до камня не спешила.

— Сначала я бы хотела узнать, кто вы и о чем будет наш разговор.

— Я подписывал письмо, которые вы получили и наверняка прочли, раз приехали, — там точно стояла подпись с расшифровкой, но я не придала ей значения. — Капитан тайной стражи Кайнен Лесс, к вашим услугам, — все-таки представился страж. — А наш разговор пойдет о вашей семье.

— О моей семье? А что с ней? С родителями что-то случилось? Они живы? — я сразу перебирала худшие варианты.

— Живы, — подтвердил капитан. — Так вы будете отвечать на самописец?

Я схватила проклятый камень, понимая, что мне ничего нормально не скажут и не объяснят, пока не соглашусь.

— Замечательно. Леди Риар, ваши родители когда-нибудь обсуждали с вами свои дела? Говорили, чем именно они занимаются в Целительской палате? Посвящали в тонкости работы?

— Нет, я не интересовалась, — поскольку способностей к целительству у меня особо не было, смысла вникать в их работу я не видела.

— Возможно, вы находили в доме какие-то странные вещи, предметы, документы?

— Как именно я могла их найти? — я тут о родителях волнуюсь, а он со своими глупыми вопросами. — Я не имею привычки копаться в чужих вещах.

— Например, когда делали уборку, — предположил страж.

— Я не делаю уборку. В доме достаточно слуг. Да и в Академии можно доплачивать за услуги уборщицы.

— Понятно, — мужчина понимающе усмехнулся. — И все же вы замечали какие-то странности? Может, слышали разговоры родителей о делах, работе, исследованиях, лекарствах?

— Капитан, я ни слова больше не скажу, пока вы не объясните мне, к чему все эти вопросы и что с моими родителями?

— Могу я считать, что вы отказываетесь сотрудничать со следствием?

— Это следствие отказывается сотрудничать со мной! — я положила артефакт и показательно скрестила руки на груди. — Я не видела и не слышала ничего подозрительного, не понимаю, к чему все эти вопросы?

— Вы что-нибудь слышали от родителей о драконьей чуме? — страж опустил свой камень, но допрос не прекратил.

— В детстве, конечно, как и всем, мне читали книги, потом уже в школе я изучала историю, в Академии тоже что-то о чуме изучали.

Очень мало, кажется. Или я не сильно вдавалась в подробности. Триста лет прошло, если не больше, какая может быть чума?

— Ваши родители обвиняются в пособничестве государственному изменнику, в работе над созданием новой драконьей чумы и экспериментах на людях, повлекших смерть подопытных.

Я несколько секунд в упор смотрела на человека, который, кажется, решил надо мной поиздеваться, а потом вскочила со стула.

— Вы, вообще, о чем?!

Все это не может быть про моих родителей! Тут точно какая-то ошибка.

— Сядьте, леди Риар. И постарайтесь сохранять спокойствие, — приказным тоном произнес страж. — Абсолютно все, что я сказал, — правда. И вина ваших родителей очевидна, именно поэтому они арестованы, им предъявлено несколько обвинений. Очень тяжелых и серьезных. До суда они пробудут в тюрьме, а дальше — как решит суд.

Я села, вернее, упала на стул. Бред какой-то. Голова шла кругом, перед глазами все плыло. Надо взять себя в руки, но подумать легче, чем сделать.

Стражу я не верила, здесь какая-то ошибка. Моих родителей подставили, они очень успешные целители, уверена, у них достаточно завистников. Или это просто какое-то недоразумение.

Посмотрев на меня, капитан Лесс поднялся, налил в стакан воды и подал мне. Отказываться я не стала.

— Вы понимаете всю серьезность, леди? — страж крутил карандаш, ожидая, пока я переварю новости и приду в себя.

— Это ошибка, — озвучила я свою мысль. — Мои родители не могли…

— Могли или нет — решать не вам. От вас нужны ответы: известно ли вам что-то об их работе. На самописец.

Пальцы дрожали, когда я брала камень. Прохладный и гладкий, темно-бурого цвета, он постепенно нагревался в моей ладони.

— Я последние четыре года не жила дома, — голос тоже начал дрожать, и я постаралась придать ему уверенности. — Когда приезжала домой, о работе с родителями почти не говорила. Могла спросить «как дела?» и получить в ответ «хорошо».

— А раньше, до поступления в Академию? — теперь страж крутил в руке камень, видимо, просто так, спокойно сидеть не умел.

— Тогда я еще в школе училась, и со мной точно никто ничего не обсуждал.

И все же в голове всплывали редкие образы и обрывки фраз. Нет, не о драконьей чуме, разумеется. Какие-то исследования, опыты, люди. Но мало ли к чему это было? Нет. Не верю. Мои родители — не преступники! И тем более не убийцы.

— В вашем доме произведен обыск. Мы нашли и изъяли записи, точно сделанные вашими родителями. На их рабочих местах также достаточно подтверждений не просто их участия, а руководства проектом создания чумы.

— Их заставили, — проговорила я. — Наверняка, шантажировали чем-то. Они не могли.

В глазах стража мелькнула жалость, он покачал головой и отложил камень-самописец. Я тоже хотела его отложить, но из рук, показавшихся деревянными, камень выпал, стукнулся о столешницу и покатился. Капитан ловко поймал его и вернул в специальное углубление на самописце — небольшом ящике, из которого достал две страницы с отпечатанными как в типографии буквами.

— Ознакомьтесь и подпишите, — протянул он мне листы.

Я глупо смотрела на бумаги, но буквы не хотели складываться в слова, смысл ускользал, перед глазами все плыло. Это какой-то бред.

— Не буду, — приняла решение я. Что бы там ни было, я ничего в этом всем не понимаю. Если дело серьезное, то могу только навредить. — У нашей семьи есть поверенный.

— Не уверен, что ваш поверенный продолжит работать с вашей семьей. Но государственного защитника обязательно предоставят. Значит, подписывать отказываетесь?

— Да.

Страж невозмутимо сделал на обратных сторонах листов пометки и убрал в папку к другим документам.

— Я должна поговорить с родителями, — слабым голосом произнесла я.

— Это возможно, но только один раз до суда.

— Хорошо.

Мне было все равно, потому что просто жизненно необходимо с ними встретиться и во всем разобраться. Я не верю, что родители виноваты. Может, они в чем-то и замешаны, но по незнанию или под принуждением. Мне нужно спросить у них — уверена, они смогут все объяснить.

Дверь в кабинет открылась, и вошел очередной страж, высокий огненно-рыжий парень, весь в веснушках. На нем странно смотрелась черная форма с шевроном — скалящимся волкодавом на плече.

— Саймон, это леди Элиза Риар. Проводи ее в комнату свиданий, я отдам приказ, чтобы туда привели ее родителей, — капитан Лесс взял в руки переговорный артефакт. — Всего хорошего, леди, — кивнул он мне на прощание.

Я ничего не ответила. У меня не нашлось добрых пожеланий для этого человека.