Чужая судьба

Юлия Григорова, 2023

Получив заказ на обычное ограбление шикарного дома, Джонатан с сообщниками были уверены в успехе. Казалось бы, что может пойти не так, когда дом охраняет всего пара солдат, горстка прислуги и вредная хозяйка с магическим даром? Оказалось, что пойти не так может абсолютно всё, включая девушку, заставшую их в разгар преступления. Что делать с невольной свидетельницей, которая сдаст их с потрохами?Приехав в дом тётки, Эванейл не успела насладиться своей новой жизнью. Оказавшись не в том месте, не в то время, она не ожидала, что вмешается в спланированное ограбление. Решение было принято за неё, а вот смириться с ним или нет, и как отомстить за испорченные планы на жизнь – этого девушка пока не решила.

Глава 4. Встреча с демоном

Эванейл

Успокаивающий дурман сложно было приготовить, но ещё сложней найти и законно приобрести. На каждом углу он не продавался и отпускался исключительно тем, у кого на руках было разрешение на употребление. Чаще всего этот порошок используют для облегчения симптомов у особо буйных людей, подверженных психическим заболеваниям и не имеющим средств на корректировку сознания с применением магии. Таких больных было немного, потому и дурман распространители трав и порошков закупали в малых количествах. Вот откуда столь редкая вещь в руках грабителей?

Сомнений в том, кем на самом деле были люди, встретившиеся мне в гостиной тётиного дома, не осталось после того, как я пришла в себя и начала слышать отстранённые разговоры и шептания. В тот момент меня куда-то тащили, перекинув через плечо так, что я чувствовала каждый шаг массивного мужчины. Сразу вспомнила того, кто напал на меня сзади и зажал рот рукой. Жаль, что его лица мне не удалось увидеть, не смогу опознать, когда выберусь и обращусь к законникам. Вот зачем я понадобилась грабителям? Могли бы в комнате меня оставить, и всё. И тащить не надо, и мороки меньше. Я же всё равно никого не видела толком, одного Далгоса — так, кажется, звали типа, и то он стоял в темноте.

Похитители оказались весьма сообразительными и заранее связали мне и руки, и ноги, и даже на глаза повязку натянули, а рот заткнули до ужаса противной на вкус тряпкой. Это что? Чей-то носовой платок, в который он сперва несколько лет подряд высмаркивался и никогда не стирал? Или носок? Все попытки выплюнуть то, что мешало издавать членораздельные звуки, оказались провалены, пришлось смириться и просто покачиваться на плече верзилы. Кроме всего прочего, мне на голову ещё и плотный мешок накинули и затянули верёвки почти на горле, чтобы он не спал. Теперь у меня не было возможности увидеть хоть что-то сквозь не очень плотную ткань самой повязки. Единственным просчётом мужчин стало то, что они не заткнули мне уши, но это ничем помочь в побеге не может.

Пытаясь вспомнить заклинания, при помощи которых можно освободиться, я старалась незаметно шевелить пальцами, оценивая их способность двигаться. Как назло, все подходящие приёмы, которые действительно помогли бы избавиться от пут, применить не получалось. Засада. Прислушавшись к окружающим звукам, я различила топот нескольких пар ног о брусчатку и мысленно выругалась. Куда бы меня ни несли, мужчина делал это не в одиночку. Справиться со всеми резерва не хватит, тем более что я уже потратила какую-то часть на освещение комнат особняка тёти. Не думаю, что силы успели восстановиться.

Послышался скрип дверных петель, а мужчина принялся подниматься по довольно крутым ступенькам, из-за чего я ещё больше свесилась головой вниз. Подтянув меня и уложив на плече поудобней, похититель куда-то вошёл: это я поняла по изменившемуся звуку его шагов — каблуки стучали не по брусчатке, а по дереву.

— Сюда её тащи, — раздался слева знакомый голос.

— Я так и не понял, за каким демоном вы потащили её с собой, — буркнул недовольно кто-то ещё.

— Она меня видела, а этот дурень назвал меня по имени, — проговорил первый голос, принадлежавший Далгосу. Вот этого типа я решила хорошо запомнить и как только представится возможность — отомстить.

— И что? Законники тебя бы по всей половине мира искать отправились? А теперь они будут искать нас всех ещё и за похищение, — снова возразил парень, что остался за спиной верзилы.

Послушали бы товарищи этого типа, истину глаголет. Мне даже рассказывать ничего не пришлось бы, учитывая, чей особняк они ограбили. Законникам из храма магии нет нужды задавать вопросы и выяснять обстоятельства, они с лёгкостью накладывают нужные и известные только им заклинания и воспроизводят события по оставленным следам. Мои воспоминания тоже легко проверят, ведь в обычном рассказе вполне можно забыть какую-нибудь важную деталь. При таком раскладе троицу обвинили бы лишь в краже, но никак не в похищении племянницы супруги верховного мага. От таких мыслей я невольно улыбнулась. Так им и надо, ведь меня очень скоро найдут, и им мало не покажется.

— Да никто и не заметит её пропажи. Притащим к Дрейку, а он уже решит, что с ней делать. Может, знает мага, что мастерски вырежет у неё из памяти моё лицо.

Далгос явно пребывал не в духе после случившегося, чем только веселил меня. Хорошо, что мужчины не видели моего лица в этот момент, ужаснулись бы, ведь улыбка с заткнутым ртом должна быть весьма кривая и жутковатая.

— Ты даже не знаешь, кто она, может, из-за её исчезновения весь город на уши поднимут, — продолжал говорить здравые вещи парень за спиной верзилы. Где-то рядом скрипнула дверь, а меня скинули на пол, словно мешок с мукой. Ударившись затылком обо что-то твёрдое и ощутив боль ещё и в заднице, я не смогла сдержать стона, чем выдала себя с потрохами.

— Тише, кажется, она пришла в себя, а вы тут разболтались! — рявкнул хриплый голос, принадлежавший мужику, что тащил меня, а затем снова послышался скрип дверных петель.

Да что это за место, где каждая дверь скрипит? Поёрзав, я пошевелила за спиной затёкшими руками, проверяя, могут ли они двигаться, и снова прислушалась. Голоса отдалялись, и слов теперь было не разобрать, а значит, и сами похитители не могли слышать ничего, издаваемого мной. То, что меня оставили одну, это хорошо. Так я могла сбежать, ну или попытаться. Откинувшись на стену и прижавшись к ней, я постаралась замереть в таком положении и сосредоточиться на остатках магического резерва.

Избавиться от пут на ногах оказалось проще всего. Недотёпы обмотали верёвку вокруг лодыжек прямо поверх шерстяных носков, которые мне удалось снять, даже ничего не развязывая. Холодно, правда, стало, но это ерунда по сравнению с тем, что меня может ожидать в плену. Судя по всему, я по-прежнему была одета в халат и ночную рубашку. В голове промелькнули мысли о том, что эти типы делали с моим бессознательным телом! Стараясь не отвлекаться на подобные мысли, я сосредоточилась на освобождении. Сейчас главное — побег, всё остальное не должно иметь значения.

Верёвки на руках развязывались очень медленно, узлы поддавались с трудом. Такими темпами магии мне не хватит. Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как меня засунули в это помещение, но, по ощущениям, не больше получаса. Похитители могли вернуться в любую минуту, а я тут ерундой занимаюсь, пытаясь развязать узлы силой мысли, даже не представляя, как они выглядят. На мгновение мне показалось, будто я лишь туже затягиваю путы. Выругавшись, я вложила немного магии в кончики пальцев и, дотянувшись ими до верёвки, велела ей загореться. Пламя вспыхнуло и обожгло запястья. Вскрикнув, я быстро поднялась с пола.

Не будь мой рот заткнут платком, крики услышали бы все на несколько сотен метров вокруг, а так моё жалобное мычание могло донестись разве что до похитителей. Запястья пылали огнём, но верёвка на них порвалась и упала на пол, а обгоревшая её часть осыпалась пеплом. Закрыв глаза, я вдыхала запах палёной шерсти и обожжённой кожи и сдерживала наворачивающиеся от боли слёзы. Вот же засада, кто ж знал, что будет так больно? Как-то я поздно сообразила, что пламя может обжечь запястья. Надо было придумать что-то другое, а не использовать столь травмирующие чары.

Дрожащими руками я стянула мешок и повязку, закрывавшую глаза, и в очередной раз взвыла, запрокинув голову и зажмурившись. Каждое движение отдавалось дикой болью, заставляя стискивать зубы до скрежета. Вытянув руки вперёд, я попыталась рассмотреть кожу на повреждённых участках. В темноте помещения, где единственным источником света выступала небольшая щель между полом и дверью, ничего увидеть так и не получилось.

Отвлёкшись, я не услышала приближающиеся шаги и голоса, потому внезапно распахнувшаяся дверь стала сюрпризом.

Яркий свет из коридора ударил по глазам, заставив прикрыть их ладонью и снова поморщиться от боли. Чья-то фигура показалась в проёме, загородив часть источника света и тем самым оказав мне помощь в привыкании. Несколько раз моргнув и окончательно вернув зрение, я уставилась на три мужских лица, смотревших на меня в ответ. Вот влипла, так влипла, ничего не скажешь.

— Ну вот, теперь она видела ещё и нас, — недовольно пробормотал один из мужчин, и по голосу я узнала того, кто постоянно ворчал.

— Вы не завязали ей глаза и не связали? — недоумённо поинтересовался кто-то из них.

— Завязали, — поспешил снова оправдаться ворчун.

Всмотревшись в незнакомцев, я в первую очередь обратила внимание на того, кто стоял за спинами товарищей: он был значительно больше их. Одна его рука выше локтя была примерно, как обе того парня, что постоянно ворчал. У здоровяка были короткие прямые волосы рыжего цвета, довольно редкие; большие светло-карие глаза и широкое круглое лицо. Учитывая комплекцию мужика, я предположила, что именно он и нёс меня всё это время.

Второй похититель стоял слева от двери и заглядывал в помещение только половиной лица, заняв безопасную для себя позицию, но я успела рассмотреть копну густых русых, почти каштановых волос и узкое овальное лицо с большим горбатым носом. Стоило ему понять, что на моих глазах нет повязки, и парень, а ему было явно не больше двадцати, сразу скрылся из виду. Он-то и высказывал негатив насчёт моего похищения, хороший человек, мне нравится.

— Так, а зачем вы вообще её сюда притащили? — справедливо заметил третий, и по голосу я поняла, что про завязывание глаз спрашивал именно он. Судя по всему, дверь тоже он открыл, ведь сейчас стоял прямо на пороге и смотрел на меня в упор. Я перевела на него взгляд и нервно сглотнула под давящим блеском суровых тёмных глаз.

— Это всё Далгос, я постоянно твердил, что её надо оставить, — снова подал голос парень из-за стены, а его собеседник сделал шаг вперёд, переступив порог помещения, оказавшегося довольно просторной кладовкой, наполнение которой я не успела рассмотреть.

Замерев на расстоянии вытянутой руки, мужчина резко схватил моё запястье и дёрнул на себя с такой силой, что я невольно сделала два маленьких шага к нему и снова взвыла от боли, пытаясь вырваться из хватки длинных худых пальцев. Хоть их прикосновение приятно охлаждало место ожога, но менее больно от этого не становилось. Незнакомец опустил взгляд и принялся осматривать мои запястья, в то время как я рассматривала его.

Не очень длинные белые волосы некогда были выбриты на висках, но сейчас на их месте отрастали новые, делая перепад длины заметным. Гладковыбритый подбородок, острый нос, а от правого уголка тонких губ к уху тянулся зигзагообразный шрам, портивший довольно суровое, но привлекательное лицо. Трудно понять, сколько мужчине лет, но на вид больше тридцати, а может, и всё сорок. Чем дольше он изучал мои ожоги, тем больше не по себе мне становилось.

Переведя взгляд на валявшийся на полу мешок, мужчина отпустил мои руки, нагнулся и поднял его, а затем спокойно протянул, так, словно я уронила платок, а он, как истинный джентльмен, поднял его и вернул.

— Вы обронили, — спокойно проговорил он голосом, совершенно не сочетающимся с его внешностью.

Я честно хотела ему ответить, вот серьёзно, огрызнуться, но не могла, ведь кляп изо рта так и не достала, а выплюнуть его не получалось. Дёрнув головой так, словно плюю собеседнику в лицо, я отошла от него на пару шагов, но он либо не понял моего посыла, либо не обратил внимания.

— Я разберусь. Как появится Джонатан, пусть тащит свою задницу ко мне, — обернувшись на остальных мужчин, заявил белобрысый, а затем попытался надеть мне на голову мешок. Снова. Ну уж нет, я вовремя заметила этот манёвр и, пригнувшись, прошмыгнула под мышкой незнакомца и ринулась к двери, от которой уже отошли двое других, освободив мне путь.

Вот только дальше порога кладовки убежать не получилось. Пальцы незнакомца вцепились в мои длинные волосы, и он чуть не вырвал мне их. Взвыв от боли, я попятилась и обернулась на него. Рука мужчины словно обнимала мою шею и поддерживала голову. Если бы на его месте был кто-то другой — кто-то, кто не держал бы меня за волосы, — то поза могла бы показаться весьма романтичной. Вот теперь я и смогла рассмотреть цвет злых глаз, смотрящих прямо на меня.

— Далеко собралась?

Куда угодно, но подальше от похитителей. Но сказать это мне не удалось. Мужчина крепко держал меня и смог одной рукой натянуть мне на голову мешок. Я попыталась сопротивляться и отбиваться, пока снова не ощутила боль в запястьях

— Я не настолько сильный, как Абрахам, но дотащить тебя смогу, не вынуждай меня, — проговорил мужчина, пока я пыталась скинуть с головы мешок и ослабить его хватку на своих волосах, но терпела неудачи. Пальцы белобрысого разжать не удавалось, хоть я и старалась отцепить его от волос, даже пыталась царапаться, но ничего не помогало. Второй рукой я усиленно тянула мешок вверх, но снять его всё ещё не получалось. Представив, насколько нелепо я выгляжу, мне захотелось ударить по голове саму себя. Устроила тут бесплатный цирк, обхохочешься.

Когда мужчине надоело всё это, он разжал пальцы и освободил меня, но сразу перехватил мешок так, чтобы снять его с головы оказалось невозможным, и затянул завязки, а после перекинул меня через плечо. Я принялась болтать ногами, чтобы ударить ими нахала, но тот спокойно прижал их свободной рукой к своему плечу и вышел из кладовки, куда-то унося меня.

Сжав руки в кулаки и стиснув зубы ещё сильнее, я принялась бить мужчину по спине и извиваться что было сил, но он не обращал на это никакого внимания и совершенно спокойно поднимался по ступенькам. Когда мы пришли, белобрысый высвободил мои ноги, видимо, чтобы открыть дверь, а уже через несколько секунд меня скинули на пол. Поморщившись от боли, я стянула мешок с головы и увидела, как мужчина захлопнул дверь. Проследив за моим взглядом, он демонстративно повернул ключ в замочной скважине, а затем убрал его в карман брюк.

— Итак, начнём, — проговорил он, выпрямившись и повернувшись ко мне лицом.

Мне стало не по себе от брошенного на меня взгляда и этих слов. Вытащив кляп изо рта, я осмотрелась по сторонам в поисках второго выхода и, вскочив с пола, бросилась к другой двери, располагавшейся напротив письменного стола, заваленного книгами, мешками и свитками. Помещение оказалось довольно просторным кабинетом, где во всю стену — от пола до потолка справа от входа — громоздился длинный книжный шкаф. Кроме него, резного стула с мягкой обивкой на сиденье и ранее упомянутого стола из мебели здесь ничего не было. За плотно задёрнутыми шторами прямо напротив входа предполагалось окно, но я не была в этом уверена и решила не рисковать. Потому выбор пал именно на дверь. Когда я распахнула её, то так и не решилась переступить порог, уставившись на огромную кровать, занимавшую большую часть помещения. Вот попала, называется.

— Туда пока рановато, я ещё не решил, что с тобой делать, — как ни в чём не бывало заявил белобрысый, привлекая моё внимание.

Так и застыв возле двери в соседнюю комнату, я перевела взгляд на мужчину и нервно сглотнула ком в горле. Боль в местах ожогов никуда не делась. Ноги окончательно замёрзли на холодном полу, по которому ещё вдобавок проносился сквозняк из щелей под дверьми. Ярость кипела внутри с дикой силой, ведь я пока так и не придумала, что делать и как выбираться из сложившейся ситуации.

Мне непременно надо вернуться в особняк к утру, ведь тётя может обвинить меня в сговоре с грабителями, если не придумает что похуже. Может, я вообще была приглашена к ней в дом только с этой целью? Выдать ранее запланированное ограбление, за моё деяние? От таких мыслей меня бросило в холодный пот, и я с грохотом захлопнула дверь так, что даже мужчина вздрогнул.

— Правильней всего будет меня отпустить и молиться, чтобы бы я вернулась домой до рассвета, — процедила я сквозь зубы, но голос хрипел из-за долгих попыток кричать.

— Боюсь, что ты видела слишком много, и я не могу тебя отпустить.

— Я никому ничего не скажу, — честно сказала я.

— Верю, ведь тебе и не придётся ничего рассказывать. Законники смогут увидеть всё своими глазами благодаря тому, что теперь есть в твоей милой голове. — Он сделал пару вальяжных шагов в мою сторону, чтобы ткнуть в мой лоб, но я вовремя увернулась и, бросившись к шторам, резко распахнула их. — Тебе не надоело бегать?

Уставившись на тёмно-коричневые ставни по ту сторону массивных окон, я чуть не застонала от отчаяния, ведь последняя надежда на побег рухнула. Мысленно была готова разбивать окно и прыгать со второго этажа. Выбить ставни без магии не получится, а мой резерв уже пуст, необходим сон или хотя бы лёгкий отдых для его восстановления. Обернувшись, я уставилась на белобрысого, застывшего в центре кабинета между дверью в свою спальню и письменным столом. Вот почему я потратила весь резерв на какую-то ерунду? А могла бы сейчас портал открыть, чтобы уйти отсюда. Всей моей магии со скрипом хватало на столь сложное заклинание, в школе оно далось мне с особым трудом, и после множества пересдач минимальный бал всё же поставили.

— На вашем месте я бы нашла сообщников посообразительней, которые не будут тащить с собой невинных свидетелей. — Постаравшись вложить в свой голос уверенности, я в очередной раз поморщилась и принялась рассматривать ожоги на запястьях. В паре мест кожа покраснела и слегка вздулась, вызывая жутчайший дискомфорт и неприятные ощущения. Дотрагиваться не хотелось, мало ли что.

— Кто ты вообще такая? — поинтересовался мужчина, а я не знала, что ответить на этот вопрос.

Признаться, что я племянница супруги верховного мага? Тогда у них будет причина меня не трогать и запросить выкуп. Правда, я не думаю, что тётка хоть что-то заплатит за моё спасение, скорее сделает вид, что меня не существует. Притвориться служанкой? Тогда они точно могут решить, что никто не будет меня искать, и просто прибьют. Оба варианта казались безысходными, и я продолжала молча пялиться на суровое лицо собеседника. Только сейчас я заметила, что белобрысый одет довольно неплохо. Чёрный костюм с рельефной вышивкой серебряными нитями по краям и узорами на воротнике выглядел дорогим и великолепно подчёркивал его спортивную фигуру.

— Я жду, — напомнил мужчина, отвлекая меня от изучения его одежды.

— Какая разница? Просто отпустите меня и больше никогда не увидите. Можете даже память мне стереть, если найдёте подходящего мага в такой час, — взмолилась я в надежде, что провела под действием дурмана не так много времени и до рассвета есть возможность успеть вернуться домой. Ведь не могли же грабители утащить меня в другую часть половины мира? — Меня всё равно найдут заклинаниями поиска. Или вы о таких не слышали?

— Даже если предположить, что у законников найдётся хоть капля твоей крови для этого заклинания, то это место они не найдут, лишь довольно обширную область вокруг, — спокойно отозвался мужчина, внимательно изучая меня в ответ.

Выгнув бровь, собеседник сделал несколько шагов ко мне, а я попятилась от него, наступила на штору, что волочилась по полу, и упёрлась бёдрами в подоконник. Отступать было некуда. Неожиданно белобрысый попытался взять меня за руку чуть ниже локтя, но мне сразу удалось пресечь это, увернувшись и сдвинувшись в сторону письменного стола. Мужчина лишь плотнее сжал губы и, сделав шаг вперёд, предпринял ещё одну попытку прикоснуться ко мне.

— Да не дёргайся ты, — пробурчал он, когда я начала вырываться, но в результате снова оказалась в углу, только теперь уже в настоящем — между книжным шкафом и стеной с окном. Схватившись за мою руку, белобрысый поднял её и принялся осматривать запястье, затем сделал то же самое и со вторым. — Огню в кладовке было взяться неоткуда, — справедливо заметил он. — От цвета волос так и несёт магией, как и от татуировки.

Отпустив одну руку, он протянул ладонь и едва коснулся моих волос, но я дёрнула головой, и прядь буквально выпрыгнула из его пальцев. Тогда он отпустил мою вторую руку, резко ухватился за мой подбородок, зафиксировав голову, а затем коснулся татуировки возле виска. Мужчина аккуратно, изучающе провёл пальцами по высеченным магом символам.

Пока хозяин кабинета был занят, я решила не медлить ни секунды и со всей силы нанесла сразу несколько ударов. Коленкой я ударила незнакомца по ноге, куда смогла попасть. Чуток промахнулась и не задела самого драгоценного для мужчин места. Локтём я целилась в живот, а ладонью пыталась отпихнуть негодяя от себя, но вот этот манёвр меня и подвёл. После первого удара лицо белобрысого перекосило от злости, после второго он чуть согнулся, отпустив мой подбородок и схватившись за бок, куда я ударила его. Стоило мне с силой упереться в его плечо и попытаться отпихнуть, как мужчина схватил моё запястье и вывернул так, что с губ сорвался дикий крик.

Мне показалось, что даже волдыри лопнули от столь грубых прикосновений, и это причиняло неописуемую боль. Дальнейшие попытки пустить ноги в ход оказались обречены на провал, мужчина выпрямился и сделал ещё шаг, вставая так, что одна моя нога оказалась в стороне от его и никак не достала бы до важных мест, а на другую он просто наступил, заставив взвыть ещё сильнее. Вот же засада.

— Показывай резерв, — спокойно скомандовал он.

— Руку отпустите, — взмолилась я сквозь зубы, ощущая выступившие в уголках глаз слезы боли, с которыми справиться не удалось. Вот чего только не хватало для полного счастья, так это их. За всю свою жизнь я позволила себе разрыдаться всего один раз и с тех пор дала обещание, что больше не буду или сделаю всё что смогу, лишь бы не плакать. Вот и сейчас я делала всё, что было в моих силах, дабы не допустить слёз.

— Я отпущу, а ты перестанешь творить дичь, и мы просто поговорим, — ровным голосом заявил мужчина, хотя в его глазах отчётливо просматривалась ярость. Он уже ненавидел меня больше, чем я его. Ещё бы, притащили дружки на его седую голову проблему, а решать придётся ему. Следовало воспользоваться данным стечением обстоятельств и сыграть на этом. Только как? Ладно, раз просто поговорим, деваться мне пока некуда, а если за разговором он расслабится и потеряет бдительность, я смогу смыться из угла к двери.

Кивнув, я проследила за тем, как белобрысый демонстративно разжал пальцы и, выставив обе руки ладонями в мою сторону, отошёл на шаг назад. Теперь я снова могла попытаться ударить его коленом, но вот если промахнусь, больше он мне не доверится, а я была не уверена в успехе. Подтянув к себе то самое запястье, которому досталось сильнее, я начала внимательно изучать лопнувшую кожу. Что-то противное стекало от волдырей к локтю, а от ощущений в определённых местах меня передёргивало.

— Показывай резерв. Смею предположить, что он истощён и на портал тебе не хватит, иначе ты бы уже сбежала. Послать сигнал из этого здания ты не можешь, сразу говорю, оно надёжно защищено, не стоит тратить магию на попытки.

— Да я вообще ничего не могу! Вот, любуйся, — огрызнулась я, вытянула руку ладонью вверх и с огромным усилием вытолкнула из себя остатки резерва в виде полупрозрачного, а значит, пустого ромба размером не больше ногтя на мизинце моей миниатюрной руки. Каждый раз, когда я сама смотрела на этот мелкий индикатор уровня магического резерва, злобно скрежетала зубами от досады.

Мой отец был простым человеком, в нём не было ни крупицы магии, ничего, а вот у мамы магия была. Так вышло, что мне досталась ровно половина того, чем она обладала, а этого оказалось недостаточно даже для поступления в университет по окончании школы. Интересно, как меня вообще в школу магии взяли, а не отправили в общеобразовательную, как простых людей? За всю жизнь мне ещё никогда не доводилось встречать тех, чей резерв был бы хоть близко равен моему. Его хватало ровно на один портал или на десяток самых незначительных фокусов. Про атакующие заклинания даже думать не стоило — никакого серьёзного вреда они не могли бы нанести противнику.

— Какая прелесть, — пробубнил себе под нос мужчина и перевёл взгляд с ромбика на меня. — А в доме верховного мага ты что делала?

Что ответить на это, я так и не решила. Признаться? Соврать? Я нервно сглотнула и поняла, что собеседник это заметил, однако его взгляд остановился на татуировке возле виска. Подняв руку, мужчина снова попытался прикоснуться к символам, однако я успела помешать ему. Вот что его тянет меня трогать?

— Эва и нейл? — неожиданно спросил он, а я чуть не поперхнулась. Откуда белобрысый знает, как меня зовут? Мы что, знакомы? Я уставилась на него, широко распахнув глаза, но так ничего и не ответила. — Символы на татуировке так читаются. Ты не знала?

— Знала, — сквозь зубы ответила я, чувствуя облегчение, прокатившееся по телу.

— Слишком явная примета, если тебя будут искать. Тебя ведь будут искать?

— Я не знаю, — ответила я и чуть не ударила себя по лбу ладонью. С чего это вдруг меня на откровенность потянуло? Зачем я это сказала?

— Я хочу, чтобы ты правильно понимала ситуацию, в которую ты вляпалась. — Мужчина наклонился к моему лицу, в его холодных зелёных глазах отражался свет, окутывающий комнату. Только сейчас я заметила, что он исходит из хрустальной люстры под потолком, украшенной десятками свечей. Столь дорогую вещь не все могли себе позволить в моём городе.

— Слушаю, — сказала я, но голос дрогнул.

— Ты пропала из дома верховного мага после того, как его ограбили, и видела меня и моих людей. Если ты вернёшься, тебя примут либо за соучастницу, либо за жертву, которая под угрозами впустила грабителей в дом. Даже считав твои воспоминания, но не поймав нас, законники захотят наказать хоть кого-то, и тогда это будешь ты. Если, конечно, ты не знатная леди, в честности которой никто не посмеет усомниться, тогда да, ситуация другая. — Его голос был ровным и чётким, мужчина говорил уверенно и спокойно, а значит, безоговорочно верил в свои слова, а потому верила и я. Замолчав, белобрысый дал мне возможность обдумать услышанное и сказать, что я благородного происхождения, аристократка до кончиков синих волос и вообще за моё возвращение заплатят целое состояние, но я молчала. — Если это не так, то от виселицы ты можешь спастись, только выдав меня и моих людей, что не в моих интересах.

— И что? Вы убьёте меня? — усмехнулась я.

— Это один из вариантов.

Вот теперь мне было не до смеха, и я поняла, что всё ещё сжимаю запястье мужчины своей трясущейся рукой, а значит, испытываемый мною страх для него слишком очевиден. Буквально физически ощутим.

— А ещё есть варианты?

— Парочка имеется, — согласно кивнул он. — Есть несколько борделей…

— Я не стану шлюхой, — даже не дав ему закончить, ошарашенно выпалила я.

— Тогда придётся прибегнуть к первому варианту, печально.

От услышанного я с силой оттолкнула руку мужчины от себя. Хотелось ещё и ударить его в придачу, но в ответ могло прилететь что угодно и рисковать я не стала. Всё же неподалёку ходят трое мужчин, участвовавших в моём похищении, а с таким количеством противников даже без скудной магии не справиться. Мысль, что меня намереваются засунуть в бордель, вызвала бурю злости в груди, а по коже пробежался холодок от дурного предчувствия. Что хуже — умереть или это?

— Вы сказали, что есть парочка вариантов. Бордель — это первый.

— Верно. Ты — маг, хоть и явно никудышный с таким размером резерва. Есть люди, готовые купить любого мага, даже такого.

Вот теперь я точно забыла, как дышать. Раз не в шлюхи, то в рабы? Великолепные перспективы. Ничего получше придумать он не мог? Прокляв мужчин, с которыми я столкнулась в гостиной дома тёти, да и собственное любопытство, что привело меня туда, я тяжело вздохнула и закрыла глаза.

— Пожалуй, попытаю удачу у законников. Виселица выглядит весьма соблазнительно. Я могу идти?

Готова поклясться, что мужчина издал смешок, но видеть выражение его лица сейчас я не могла, да и не хотела.

— Не в моих интересах отпускать тебя к тем, кто с помощью магии с лёгкостью может увидеть твои воспоминания, а также проследить до слишком близкого к этому дому расстояния. А блокировать память ты явно не умеешь.

В этом он был прав, я не умела. Этому обучают в университете. Мне пришлось открыть глаза.

— Я дал тебе три варианта, выбирай, — сказал собеседник, выпрямился в полный рост и поставил руки на пояс, возвышаясь надо мной горой мускул.

Склонив голову, я уставилась в пол, рассматривая узоры досок и поджимая окоченевшие пальцы. Ни один из вариантов мне не подходил, и я решилась на тот, что показался истинно верным.

— Меня зовут Эванейл Фернанда Дрансейн, и я племянница леди Франчески Картор.

— Леди Картор? Супруги верховного мага? — словно не веря своим ушам, поинтересовался белобрысый, а я подняла на него глаза и молча кивнула. — И ей есть до тебя дело?

Тут мне снова оказалось нечего ответить, и я пожала плечами, но этого было недостаточно, и он продолжал сверлить меня взглядом зелёных глаз.

— Я не знаю. Я только приехала к ней на воспитание, это была моя первая ночь в особняке, и я просто зашла не в ту комнату, не в то время, — взмахнула я руками и отвела взгляд, рассматривая убранство кабинета с большим энтузиазмом, нежели собеседника.

— Хорошо, Эванейл Фернанда Дрансейн, ты выторговала себе день, пока я буду уточнять, сколько ты можешь стоить, — согласился собеседник, произнеся моё имя очень медленно, словно пробуя его на вкус и стараясь запомнить каждую букву.

— И что теперь? — неуверенно поинтересовалась я, переминаясь с ноги на ногу.

— Посидишь пока там, — кивнул он на дверь в спальню, а затем неожиданно развернулся к столу и выдвинул верхний ящик. Мне не удалось рассмотреть всё содержимое, но когда мужчина снова повернулся ко мне, он нагло схватил меня за запястье и принялся обматывать его каким-то кожаным платком. Когда я попыталась вырвать руку, он шикнул на меня и сурово посмотрел.

— Не дёргайся, это поможет. Будет меньше болеть. Кожа пропитана кое-чем от боли.

Решив не сопротивляться, я с подозрением наблюдала за каждым движением собеседника, пока он обматывал сперва одно моё запястье, а затем и другое. От прикосновений по телу растекалась неприятная боль, и я морщилась, но холод, исходящий от пропитанной каким-то составом кожи, действительно успокаивал.

Закончив, мужчина перехватил мою руку чуть выше запястья и потащил меня к двери. Распахнув её, он буквально впихнул меня в комнату. Пошатнувшись, но устояв на ногах, я с непониманием смотрела на закрывшуюся дверь, но она так и не открылась. Замок щёлкнул, а с той стороны послышались шаги.

Меня заперли, прекрасно. В помещении, по правую руку от входа, была кровать, она занимала почти всё место, а в её изголовье на стене висели два подсвечника, в которых догорали свечи. Слева возвышалась ширма с резными узорами в виде яблок и листьев. Заглянув за неё, я увидела очертания умывальника и железной ванны, остальное убранство скрывалось в тени. Окон здесь не было, а постельное бельё смято, словно кого-то разбудили, а он не стал заправлять кровать.

Кровать. К чёрту всё, я слишком устала, да и за то время, что человек находится под действием дурмана, его силы не восстанавливаются, как и резерв. Следует поспать, тогда магия вернётся и можно попробовать хоть что-то сделать и придумать. Сейчас похититель ожидает от меня любых агрессивных действий и попыток бежать, надо его разочаровать.

С досадой пнув дверь пяткой, я обернулась и показала ей язык, словно это она виновник всех моих бед. Забравшись коленями на кровать, я проползла до подушек, но сперва задула свечи, погрузив комнату в темноту. Стоило растянуться на матрасе, как я поняла, что уже забыла, каково это — спать на столь мягкой перине. Хотя бы одно из моих желаний исполнилось. Жаль только, что кровать была не моей.