Флоксы

Юлия Викторовна Игольникова, 2022

Сборник рассказов. Фантастика, мистика, странные истории, любовь, вот из чего складываются сюжеты этих рассказов. Название сборнику дал рассказ "Флоксы", который был написан для конкурса "Перепиши 2020" – фантастическая версия того, как может измениться мир всего лишь за один год.

Флоксы.

1.

Предпраздничная суета достигла своего пика. Люди с растерянно-сосредоточенными лицами сновали по магазину. Всем обязательно нужно было что-то докупить к новогоднему столу, что-то важное, необходимое, то, о чем они забыли и вспомнили только сейчас, в последний момент, за несколько часов до нового года.

Аня и Миша не были исключением. Они тоже решили отправиться в магазин, чтобы пополнить недостающие запасы. Вернее, так решила Аня, которая хотела, чтобы их первый совместный новый год был самым лучшим, самым запоминающимся, самым романтичным, в общем, самым, самым… У Миши выбора не было, не хотелось спорить с любимой супругой в канун праздника, хотя он считал, что продуктов в холодильнике более чем достаточно, елка наряжена, подарки куплены, и бегать в суете по магазинам не было никакой необходимости.

— Миш, смотри, какая елочка прикольная, — Аня остановилась у полочек с комнатными растениями.

Молодой человек лишь лениво пожал плечами.

— Давай купим! Такая пушистенькая! Ее можно нарядить, а весной посадить на даче! — Аня любовно поглаживала елочку по хвое, — надо же, она совсем не колючая!

— Но мы же уже нарядили елку, — удивленно ответил муж, — зачем нам еще одна, — в его голосе сквозило искреннее непонимание.

Аня лишь посмотрела на него укоризненно-снисходительным взглядом, как смотрят на ребенка, сказавшего что — то не то и не к месту, и поставила выбранный ею горшок в тележку с продуктами.

Их первая в качестве супружеской пары новогодняя ночь оказалась прекрасной, как того и желала молодая жена. Стол был накрыт празднично: красивая посуда, свечи, салфетки… Елки мигали гирляндами, в бокалах пузырилось шампанское, за окном взрывались салюты. Они были молоды веселы и счастливы.

Все ждут новогоднюю ночь, все к ней готовятся, все надеются на чудо и на счастье.

Вера тоже ждала этого нового года, как никакого другого. Казалось, что с боем курантов все плохое, что случилось за последнее время, наконец-то, останется позади, и все изменится, все наладится.

Она надела красивое платье, сделала прическу, маникюр, и сама себе очень нравилась. И даже взгляд перестал быть потухшим, ожил, заискрился надеждой и приятными ожиданиями. Приготовления к новому году закружили ее и заставили забыть о трудностях и печалях. Столько всего нужно было сделать, что на грусть времени не осталось. И она все успела, все смогла: и елку нарядила, и накрыла стол, и подарок приготовила. Оставалось самое сложное…

— Костя, у меня все готово, для праздника не хватает только тебя! Иди к столу! — бодрым веселым голосом Вера позвала мужа. Ей ответили молчанием. Она позвала еще:

— Ну иди же! Ты что уснул?

— Ты издеваешься что ли? — голос мужа был полон горечи и злобы. — Иди! Сейчас прибегу! Поскачу вприпрыжку! — молодой парень в инвалидной коляске въехал в комнату, одна штанина его брюк была пуста.

— Прости, я не хотела, ты же знаешь, что я имела ввиду, — виновато ответила Вера, чей взгляд начал приобретать свое обычное печальное выражение. Ей тотчас захотелось расплакаться, но она сдержалась и постаралась исправить ситуацию, ведь не зря она так готовилась, так надеялась, что в эту ночь они забудут о плохом, смогут отвлечься, будут строить планы на будущее.

— Да еще и вырядилась как проститутка! — он зло рассмеялся. Его глаза были красными и опухшими. Девушка поняла, что он уже успел выпить и опять плакал и жалел себя. Ей было больно видеть его таким: слабым, обиженным и разбитым, но ее не жалел никто, хотя ей тоже приходилось несладко.

— Но я же старалась, — она выдавила из себя улыбку, — я ведь делала все это для нас, для тебя. Давай хотя бы в эту ночь забудем о плохом, не будем ссориться, хоть на миг отвлечемся…, — голос ее задрожал, губы скривились, она уже не могла сдерживать рвущиеся наружу слезы.

Вера бессильно опустилась на стул и закрыла лицо руками. После злополучной аварии, потеряв ногу, муж стал совсем другим человеком, из молодого веселого парня он превратился в желчного язвительного зануду, вымещая всю злобу на тех, кто находился рядом, а конкретно, на своей жене.

— Ну ладно, Вер, прости, не реви только, прости, я перегнул, — примирительно сказал он. — Давай праздновать, зря ты готовилась что ли!

Вера взяла себя в руки, вытерла слезы и постаралась улыбнуться.

Отмечать новый год за городом особенно прекрасно. Там, вдали от городской суеты, на природе так легко и приятно ощутить себя ребенком, оказавшимся в сказке, где каждую секунду может произойти чудо и волшебство.

— Как же я рада, что мы успели переехать до Нового года и встречать его будем здесь, в нашем новом прекрасном доме. — Женщина светилась от счастья. Ее глаза сияли, с лица не сходила улыбка. И пусть впереди, чтобы окончательно обустроиться на новом месте, было еще много разных дел, все они были только в радость и доставляли хозяйке одно удовольствие. Приятные хлопоты.

— Марин, да оставь ты эти коробки! Потом разберем! А сегодня только праздновать и отдыхать! Новый год все таки!

— Ой, я совсем закрутилась! Пора уже на стол накрывать! — спохватилась хозяйка.

— Сонечка, иди сюда! Поможешь мне на стол накрыть! — позвала она свою дочку.

— Да, мам! — по лестнице резво сбежала хорошенькая девочка лет семи. — Что нужно делать? — улыбаясь, спросила она.

Наконец, все было готово, и их счастливая дружная семья собралась за праздничным столом.

— Как здорово, мам, пап, — щебетала маленькая Сонечка, — мы как будто в сказке! Наш новый дом такой красивый! Рядом лес весь в снегу! Дед Мороз, наверное, оттуда придет! — мечтательно закатила она глаза, потом вскочила и подбежала к окну.

— Я очень рад, что мои любимые девочки сегодня веселые и счастливые! — сказал Саша.

— Ведь он придет сегодня? И подарок принесет? — спросила девочка.

— Конечно, Сонечка! — ответила мама, — но только, когда ты уснешь. Поэтому беги и скорее ложись спать!

— Ну мам, я хочу посидеть с вами! Сегодня же Новый год, никто не спит в эту ночь, — возразила дочка.

— Да, сегодня волшебная ночь, поэтому ты должна успеть загадать желание и лечь спать, чтобы увидеть волшебные сны, а утром под елкой, когда проснешься, тебя будет ждать подарок от Деда Мороза! — с этими словами Марина пошла укладывать дочку спать.

2.

— Как жаль! Миш, смотри, наша елочка засохла! — грустно сказала Аня.

— Ну и выкинь ее, чего жалеть, — равнодушно ответил ей муж.

— Но я так хотела летом посадить ее у бабушки в саду. Думала, вырастет настоящая большая елка.

— Сейчас полно всяких саженцев продается, купишь себе другую, — Миша все же подошел к жене и взглянул на растение, — она не оживет уже, можешь не поливать, выкидывай смело.

— Нет, тут какие-то росточки пробиваются, вот, смотри, — Аня ткнула пальцем в маленький зеленый побег.

— Да это сорняки какие-нибудь.

— Нет, я все же подожду выкидывать.

— Слушай, я все хотел тебе сказать, — Михаил резко сменил тему разговора, — у нас тут на работе затевается кое-что. Аня отвлеклась от цветочного горшка и внимательно посмотрела на мужа.

— Короче, нам всем чипы скоро вживят, — быстро выпалил он.

— Что еще за чипы? — удивилась Аня. — И кому это всем? И тебе тоже?

— Да. Полицейским точно всем, но, говорят, что вроде и госслужащим всем, кто в банках работает… Точно пока не знаю.

— Но зачем это? — по ее голосу было понятно, что ей эта история совсем не нравится.

— Не знаю, вроде как все для нашего блага, — Аня презрительно хмыкнула, — ну там, чтобы меня всегда можно было найти, если что случится, помощь оказать, если чип зафиксирует какие-то отклонения, ранение, например…

— А точнее сказать, чтобы за тобой следить. Мало прослушки телефонов, теперь и это, — продолжила Аня за мужем.

— Да понятно все, никто особо и не радуется этому, только выбора у нас нет, либо соглашайся, либо увольняйся.

— Добровольно-принудительно, в общем, как всегда, — подытожила Аня. Михаил кивнул:

— Я просто должен был тебе сказать.

— Кость, привет! Как ты? — устало спросила Вера, вернувшись с работы.

— Как всегда, — ответил ей мрачный голос, — нога не отросла. — Вера в ответ тяжело вздохнула, муж опять был в дурном настроении. И, скорее всего, опять выпил.

— Наш садик закрывают на карантин, — сказала она, не обращая внимания на его злые реплики.

— Почему? — равнодушно поинтересовался молодой человек.

— Дети болеют, какая-то болезнь непонятная. Говорят, эпидемия какая-то надвигается, новая болезнь и все такое.

— Да у них каждый год эпидемия! — Костя немного оживился, нежданные новости увлекли его.

— Я, кстати, что-то слышал, по телеку что-то говорили такое. Вроде бы они сами пока не знают, чем люди заболевают, не могут диагноз поставить, и на простуду похоже и на аллергию. А мне кажется, туфта все это. Просто опять народ закошмарить хотят.

— Не знаю, — вяло ответила Вера. Ей совсем не хотелось оставаться без работы. И перспектива проводить целые дни в компании озлобленного на весь мир мужа ей совсем не нравилась. Но тем не менее она сказала:

— Зато теперь больше времени вместе проводить будем. Гулять будем в парке, — к ее удивлению муж не отреагировал на ее слова какой-нибудь язвительной фразой, а молча кивнул и, как ей показалось, даже обрадовался.

Ночью Ане снился очень странный сон. Сначала она почувствовала запах, приятный, цветочный. Так пахли цветы в саду у бабушки. Аня никак не могла вспомнить их название. Потом прямо перед собой она увидела неизвестное ей растение, оно тянуло к ней свои извилистые стебли и росло прямо на глазах. Стебли становились все длиннее и толще. Необычные бутоны распускались прямо у Аниного лица: соцветия из маленьких белых цветочков опять напомнили ей бабушкины цветы. Как же они назывались? Во сне девушке казалось, что цветок смотрит на нее, разглядывает. Ей стало немножко страшно, она резко проснулась. Первое, что она увидела, был цветок, живой, душистый, он висел прямо над ней. Аня зажмурилась от неожиданности, а когда вновь открыла глаза, ничего уже не было, обычная комната, все на своих местах.

— Приснится же! — пробормотала она, искренне полагая, что цветок был плодом ее воображения.

— Надо будет бабушке позвонить, — напомнила она себе, — давно не звонила.

— Марин, ты дома? — прокричал с порога Саша. Марина вышла навстречу мужу.

— Ты видела этот ролик? — она непонимающе посмотрела на мужа. Он был в каком-то странном возбужденном состоянии.

— Какой еще ролик? О чем ты?

— Да у нас на работе все только об этом и говорят! Сейчас покажу! — он достал телефон и открыл ссылку. — Вот, смотри.

На экране смартфона происходило что-то жуткое и непонятное: какой-то парень кричал и тряс своей рукой, из которой торчали то ли палки, то ли ветки. Качество записи оставляло желать лучшего, но все же было видно, что эти палки как будто росли у него из руки и шевелились. Он старался оторвать их от себя и кричал от страха и боли, а потом схватил нож и начал резать себе руку. Кровь хлестала фонтаном. Парень издавал какие-то нечеловеческие страшные звуки. На этом запись обрывалась. Что стало с ее героем было непонятно.

— Жесть какая! — изумленно вымолвила Марина. — Что это? Кадры из фильма ужасов? — она брезгливо отодвинула телефон.

— Нет, реальные кадры! — было видно, что Сашу очень впечатлило это видео. Говорят, несколько таких случаев уже зафиксировано, по телевизору, в новостях уже показывали!

— Да ну, — с сомнением произнесла Марина, — бред, это фейк какой-то, я уверена.

— Не знаю, надо сегодня новости посмотреть. Если покажут, то точно не фейк! — Марина только пожала плечами.

— Жуткие случаи зафиксированы сразу в нескольких городах страны, — вещал диктор с экрана.

Люди были атакованы неизвестным ранее паразитом, к такому выводу пришли ученые. Хотя о каком либо конкретном заболевании говорить пока рано. Но врачи и ученые сходятся во мнении, что появление паразита из тела человека не что иное, как последствие перенесенного ранее заболевания. Все у кого был обнаружен паразит незадолго до этого переболели неизвестной болезнью с симптомами простуды и аллергии. Пока большинство врачей воздерживается от комментариев. Однако, все, кто в последнее время перенес простудное заболевание или аллергию, должны быть обследованы в обязательном порядке. Убедительная просьба ко всем гражданам со всей ответственностью отнестись к данному заявлению, дабы не допустить распространения болезни.

Аня второй день чувствовала себя нехорошо, ее мучили слабость и головные боли. Она посмотрела на градусник и к своему неудовольствию обнаружила на нем неприятные цифры: 38, 2.

— Миш, — позвала она из спальни, — я заболела, у меня температура.

— Ого, — присвистнул он, взглянув на градусник, — может врача вызвать или скорую?

— Нет, нет, — замахала Аня руками, — простудилась где-то и всего то, отлежусь и все продет, — ты же знаешь, как я не люблю врачей.

— Ну смотри, будет хуже, говори. Иногда помощь бывает необходима.

— Ерунда, пройдет, — она слабо улыбнулась, укутываясь в одеяло, у нее начинался озноб.

Прошло несколько дней. Лучше ей не становилось, но и хуже тоже. Но к имеющимся симптомам болезни добавились странные покраснения на коже по всему телу и бесконечная жажда, пить хотелось постоянно. Михаил несколько раз порывался вызвать скорую, но Аня всегда его останавливала, говоря, что ей уже лучше и она не сегодня, завтра поправится. Телевизор и интернет пестрили беспокойными новостями о надвигающейся страшной эпидемии, и это пугало супругов, но в тоже время останавливало от обращений к врачу, поскольку информация была непонятной и противоречивой. Они не исключали, что госпитализация принесет больше вреда, чем пользы.

— Миш, чтобы ты не волновался за меня, — сказала Аня в одну из очередных попыток мужа вызвать скорую помощь, — я с Мариной проконсультируюсь. Она врач все таки, хоть и не работает сейчас. Должна разбираться во всем этом.

— Ладно, хорошо, — согласился Миша. Он знал Марину с хорошей стороны и ему казалось, ее мнению можно было доверять.

— Марин, привет! Как дела? — с общих фраз начала разговор Аня.

— Да ничего, все нормально. Только Сонечка что-то разболелась, — она озабоченно вздохнула.

— Да? А что с ней? — заинтересованно спросила Аня.

— Температура, сыпь, вроде ничего страшного, но ты же слышала все эти жуткие новости.

— Слышала, конечно. А вы к врачу обращались? — девушка продолжила задавать интересующие ее вопросы.

— Ань, ты пойми, я по секрету тебе про Сонечку рассказываю, — заговорщицки ответила Марина. Она уже немного пожалела о том, что рассказала. — Что за болезнь никто не знает, чем лечить, соответственно, тоже. Если это обычное ОРВИ, мы сами справимся, я же врач все таки, а если нет, я не хочу, чтобы над моей дочерью ставили эксперименты…

— Ну ладно, не переживайте, все будет хорошо, — поддержала Аня подругу.

— А ты-то как? — запоздало спросила Марина. — О чем поговорить хотела?

— Да так, просто. Узнать, как дела. У нас все нормально, все по-старому, — почему-то девушка решила не озвучивать цель своего звонка, тем более, все, что хотела, она узнала, и пришла к выводу, что все делает правильно. К тому же сегодня она, и вправду чувствовала себя значительно лучше.

— Ань, только давай, про Сонину болезнь — это между нами, хорошо? А то мало ли что…

— Конечно, конечно, — с готовность подтвердила девушка, — я все понимаю.

— Ладно, Анют, ты звони, извини, что не удалось поболтать. Сама понимаешь, ребенок болеет, переживаю.

— Марин, перестань. Я все понимаю. Соня поправится, увидимся с тобой, погуляем.

— Конечно, пока, звони, — девушки попрощались.

Через несколько дней Соне стало лучше, температура спала, сыпь исчезла. Единственное, что настораживало Марину, ребенок очень много пил. Мать объясняла это тем, что организм так восстанавливается после болезни, хотя и отдавала себе отчет, что потребляемое количество воды слишком велико. К тому же в новостях утверждали, что непомерная жажда является ключевым признаком наличия паразита. Но девочке с каждым днем становилось все лучше, она была веселой и жизнерадостной, бодрой. И вскоре семья благополучно забыла о существовании болезни. И, чтобы не портить себе нервы, решено было отказаться от просмотра новостей.

Аня тоже быстро шла на поправку. Ей очень хотелось на свежий воздух, на природу. Мартовское солнышко светило очень заманчиво. Благо рядом с домом был прекрасный парк, где девушка могла с наслаждением гулять. Она часами бродила по извилистым тропинкам, поднимала глаза в небо, любуясь причудливыми облаками, жмурилась от солнца. Ее тянуло подходить к деревьям, гладить их шершавые стволы и чувствовать, как в них просыпается жизнь. Ей и самой казалось последнее время, что она только сейчас очнулась, вернулась к жизни, поняла ее, какие-то новые ощущения наполняли ее существо. Она говорила об этом с мужем, но тот не совсем понимал ее, хотя и радовался, что жена поправилась и пребывает в прекрасном настроении.

Вера сидела на скамейке в парке, рядом стояла инвалидная коляска. Костя был на редкость в хорошем настроении, вероятно, на него благотворно подействовало ласковое весеннее солнце. Погода для марта стояла прекрасная. Молодой человек, задрав голову вверх, смотрел в чистое голубое небо и улыбался.

— А помнишь, Вер, мы с тобой познакомились тоже в марте, но только тогда такой холод был. Ты шла такая замерзшая, мне тогда так захотелось тебя согреть…

Девушка ничего не ответила, она задумалась о чем-то своем. Костя посмотрел на жену, ее грустный взгляд был направлен вперед. Напротив них сидели две молодые женщины и о чем-то весело и оживленно болтали. Они были хорошо одеты, ухожены и красивы. Было в них что-то такое, что приковывало взгляд, их, казалось, окружала аура спокойствия, благополучия и уверенности. Их лица сияли, глаза горели, они были полны жизни и счастливы.

Костя посмотрел на Веру. Его жена была привлекательной и милой, но грусть, поселившаяся в ее сердце, проглядывала даже сквозь улыбку. Она была все той же его любимой Верочкой, но многое в ней изменилось, и он, к своему стыду, понял это только сейчас.

— Вер, — потянул он ее за рукав.

— Что? — словно очнувшись, спросила Вера.

— Вер, прости меня! Я вел себя все это время как скотина последняя, ты простишь меня? — он виновато посмотрел на жену, взял и поцеловал ее руку.

— Ну что ты? Что ты такое говоришь? — у Веры на глазах выступили слезы, но лицо в то же время оживилось, девушка улыбнулась, — Ты ни в чем не виноват, я же все понимаю…

— А я вот, наверное, только сейчас понял, как тебе было тяжело. Спасибо тебе, Вер, что не бросила, другая на твоем месте давно бы сбежала…

— Просто я люблю тебя…

— И я тебя, — он пересел из коляски на лавку и обнял жену.

— Смотри, Марин, какая интересная пара, — Аня кивнула в сторону скамейки напротив.

— Жалко, такие молодые, а уже видно столько горя пережили…, — девушки отвлеклись от своего разговора, переключив внимание на заинтересовавшую их пару.

— Мне кажется, сейчас они счастливы…

— Вер, сегодня такой день…

— Какой?

— Не знаю, — парень пожал плечами, — какой-то особенный, удивительный, все как-то по-другому, все: солнце, небо, твоя улыбка… Я хочу запомнить этот день. Давай сфоткаемся!

— Давай! Может, попросить кого-нибудь!

Костя помахал рукой двум девушкам напротив, те как раз смотрели в их сторону:

— Извините, можно вас попросить сфотографировать нас, — громко сказа он.

— Конечно, — с готовность ответили они.

После нескольких снимков, Аня с Мариной тоже решили сфотографироваться, а потом сделали и совместное фото с молодой парой.

То, что с ней что-то происходит, Аня поняла уже давно. Она постоянно чувствовала запах цветов, и быстро догадалась, что он исходит от нее самой. Она полюбила пешие прогулки и каждую свободную минуту старалась проводить на свежем воздухе, причем, в любую погоду. Полюбила снег и дождь, и никогда не брала с собой зонт, и, когда появлялась дома, промокшая до нитки, ловила на себе удивленные взгляды мужа. В минуты какого-то сильного волнения Аня испытывала странные ощущения, как будто что-то пульсирует внутри и хочет вырваться наружу. Она давно выбросила засохшую елку, на ее месте разрослись неизвестные ей, но очень красивые цветы, именно такие, какие она видела когда-то во сне.

Телевизор и интернет продолжали пугать страшными новостями о неизвестной болезни. Аня как раз поливала цветы, когда услышала, как диктор строгими серьезным голосом вновь призывал граждан к осторожности и ответственности. Потом в репортаже прозвучали слова, которые привлекли внимание девушки:

— Паразит получил название флокс из-за сходства соцветий, которые появляются на теле пораженного человека, с одноименным цветком.

— Точно, флоксы! — воскликнула Аня. — Бабушкины цветы! — И в этот момент девушка взглянула на себя в зеркало и застыла в изумлении: у нее в волосах торчало что-то белое. Она не верила своим глазам: это были цветы, которые переплелись с ее каштановыми локонами. Выглядело это, однако, очень красиво.

— Соня, иди обедать! Хватит гулять, на улице еще холодно! — Марине последнее время приходилось практически силой загонять дочку домой, та в любую свободную минуту бежала на улицу, благо жили они на природе.

— Ну мам, — прокричала девочка, — я еще немножко погуляю!

— Ну уж нет! — Марина рассердилась, — сейчас же домой!

Девочка послушалась и вошла в прихожую, но вид у нее был обиженный и недовольный.

— Иди, мой руки и обедать! Тебе еще уроки делать! — строго сказала мать, выйдя из кухни. Девочка обреченно стянула шапку, и Марина ахнула:

— Что это еще такое? — Соня удивленно посмотрела на нее. — Что ты еще придумала? — продолжала Марина, подойдя ближе, она провела рукой по волосам дочери, в которые, как ей показалось были вплетены цветы. Женщина потянула за один из них, и девочка закричала:

— Ты что, мам, больно же!

Тогда мать внимательней осмотрела дочь и обнаружила, что цветы растут у той прямо из головы.

— Что? Что это такое, Сонечка? Что с тобой? — испуганно и взволнованно забормотала женщина. В этот момент девочка выскользнула у нее из рук, побежала и закрылась в ванной.

— Дочка, открой, пожалуйста. — Марина безуспешно дергала дверь. — Что с тобой происходит? Открой, милая!

— Нет, мама, — сквозь слезы отвечала девочка, — ты отдашь меня в больницу, там мне сделают больно. Я не хочу в больницу!

— Но что с тобой происходит? Расскажи, я же твоя мама, я же волнуюсь!

— Обещай, что не отдашь меня в больницу, и вообще никому не отдашь!

— Обещаю, конечно, обещаю!

3.

Они давно уже не ходили гулять, Костя никак не поправлялся: хоть температура немного и спала, болезнь все еще давала о себе знать. Вскоре и Вера почувствовала недомогание.

— Ну, вот, заразилась! А я говорил тебе, держись от меня подальше, — шутливо сказал Костя, — а ты носилась со мной, как курица с яйцом!

— Да ерунда, пройдет, — отмахнулась Вера, — ты вот уже на поправку пошел.

— Я-то ладно, помру, туда мне и дорога, тебе легче будет. Я за тебя волнуюсь!

— Ты опять! — возмутилась Вера, — чтобы я больше этого не слышала!

Через несколько дней Костя чувствовал себя почти здоровым, в отличии от своей жены, которая тяжело переносила болезнь: она почти не вставала с постели, ничего не ела и постоянно просила пить.

Как-то Костя внезапно проснулся посреди ночи, словно что-то толкнуло его. У него, как ему показалось, опять начались фантомные боли: чудилось, что болит нога, которой уже нет. Он вздохнул, откинул одеяло, и в изумлении уставился на штанину, которая должна быть пустой: пустой она не была, под тканью что-то двигалось, шевелилось.

— Что? Что это за дрянь? — ему хватило мужества, чтобы не закричать. Он дотронулся до этого рукой и почувствовал, как оно извивается и как будто растет.

— Вот, черт! Что за…, — громко выругался он, не сдержавшись. От его крика Вера проснулась и, открыв глаза, увидела его сидящим на кровати со спущенными штанами.

— Что случилось? Что с тобой? — сонно пробормотала она.

— Смотри! — он кивнул головой на свои ноги.

— О, боже! — Вера закричала.

— Да тише ты! Не кричи! — ему пришлось зажать ей рот рукой, в глазах у нее читался ужас,

— всех соседей перебудишь.

— Это же то, то самое! О чем все говорят! Что же делать? Костя! Господи, мы заражены! Что с нами будет? — причитала Вера. У девушки начиналась истерика. Она вскочила с кровати, схватила телефон.

— Что ты делаешь? — Костя перехватил ее руку.

— Надо срочно звонить на горячую линию! По телевизору говорили, — дрожащим голосом сказала она.

— Подожди, сначала надо успокоиться.

— Да как тут успокоиться! Этот паразит! Он в нас! — ее била нервная дрожь.

Костя стянул с себя штаны и опустил ноги на пол, попробовал встать и у него получилось. Его поразили эти давно забытые и ставшие странными ощущения: не надо было тянуться до коляски, хватать костыль или прыгать на одной ноге.

— Смотри, Вер! — ошарашенно сказал он, — я стою! Смотри! — и они оба уставились туда, где раньше была пустота. Извивающиеся, упругие, переплетенные стебли принимали очертания человеческой ноги. Костя сделал шаг, второй, присел, встал: все у него получалось.

— Вер, мы же об этом мечтали! Хотели заказывать протез!

— Но мы не знаем, что это. Вернее, знаем. Это паразит. Он убьет тебя! А потом и меня! — Вера все еще находилась в состоянии шока. Константину с трудом удалось успокоить жену. Он пообещал ей, что утром они еще раз все обдумают и обсудят.

Сквозь сон он услышал, что кто-то разговаривает на кухне. До его сознания доносились слова: заболели, паразит, муж, запишите адрес… Его словно током ударило, и он мгновенно проснулся. Схватил костыль, тут же отбросил его за ненадобностью, выбежал из спальни и увидел то, чего опасался: жена разговаривала по телефону. Он выхватил у нее трубку, но было поздно.

— Что ты наделала? Зачем? Ты же обещала не звонить! — Вера подняла на него красные воспаленные глаза и виновато ответила:

— Прости, Кость! Не знаю, что на меня нашло! Я запаниковала! — девушка была бледна и дрожала, на лбу выступил пот.

— Что теперь делать? Они, наверняка уже в пути! Ты понимаешь, что из больницы мы можем не вернуться! — Вера закрыла лицо руками, покачнулась и стала оседать. Костя вовремя подхватил ее и отнес на кровать. Он не заметил, сколько прошло времени, пока он хлопотал над больной женой. И, когда девушка пришла в себя, в домофон позвонили. Супруги переглянулись.

— Не открывай, — тихо сказала Вера.

— Я и не собираюсь.

Через насколько минут зазвонил Верин телефон.

— Не бери трубку. Это они, — сказал Костя.

— Кость, мне так плохо, может, мне и правда, лучше в больницу, — засомневалась девушка. — А ты останешься дома, если что, заберешь меня…

— Заберу, конечно, если смогу! — невесело усмехнулся он. И тут позвонили в дверь.

— Откройте! Это служба помощи! Вы нам звонили!

Костя приложил палец к губам. Они затаились и ждали, что те, кто за дверью, скоро уйдут. Опять зазвонил телефон, и через несколько секунд в дверь настойчиво постучали:

— Открывайте! Мы знаем, что вы дома! Иначе мы вынуждены будем взломать замок! Мы имеем на это полномочия.

Костя заметался по квартире, подлетел к окну, распахнул его и посмотрел вниз.

— Всего лишь второй этаж. Одевайся! Мы убежим! — решительно сказал он. А когда обернулся, увидел, Что Вера уже открывает дверь. Времени на раздумья не оставалось. Он резко перемахнул через подоконник и мягко, как кошка, приземлился на землю. Его новая нога удлинилась во время прыжка и спружинила. Костя нисколько не сомневался в правильности своего поступка. Он был уверен, что спасет Веру. А пока нужно было бежать и прятаться. И он побежал.

Весна началась рано. Снег давно растаял. Солнце светило нежно и ласково, птицы пели на разные голоса, греясь в его лучах, на деревьях набухли почки, первая травка пробивалась из прогретой земли. Природа просыпалась.

После того, как стало понятно, что Соня изменилась, на семейном совете было принято решение, сохранить все в тайне. Этому благоприятствовал тот факт, что в школах ввели карантин. По словам девочки, чувствовала она себя даже лучше, чем до болезни. А из больниц приходили неутешительные новости: в новостях сообщалось, что врачи безуспешно борются с паразитом, но многих пациентов спасти не удалось, люди умирали, выздоровевших пока не было. Марина пыталась разузнать что-то у своих бывших сослуживцев. И вывод, к которому она пришла, был неутешительный: над зараженными ставили эксперименты, пробуя все подряд, но разделить человека и паразита не удавалось, умирали они одновременно.

Марина выглянула во двор, где гуляла Сонечка, и увидела, как в приоткрытую калитку осторожно, чуть пригнувшись вошла большая серая собака. Женщину это очень напугало, поэтому она тут же выбежала за дверь. Собака могла быть опасной.

— Соня, — тревожно сказала Марина, — тихо, медленно иди ко мне. Девочка посмотрела на мать, а собака, услышав человеческий голос оскалила зубы и злобно зарычала.

— Соня, не делай резких движений, иди в дом. За тобой собака какая-то. — Марина была очень напугана, а ее дочь, напротив, повернув голову, спокойно сказала:

— Мам, это не собака, это волк, — и пошла навстречу хищнику.

— Соня, куда ты? Что ты делаешь? — страх за дочь пересилил инстинкт самосохранения, и Марина побежала за Соней. А девочка уже стояла возле волка и протягивала ему руку. Животное сначала пригнулось и ощетинилось, потом вытянуло шею и втянуло ноздрями воздух.

— Мам, ты не подходи близко, он дикий — спокойно сказала Соня, — не бойся, меня он не тронет.

Происходило что-то странное: волк понюхал руку девочки, выпрямился, перестал скалится и, как показалось Марине, даже слегка вильнул хвостом, после чего развернулся и покинул их двор.

— Соня, что произошло? Может быть, ты ошиблась, и это была собака, — девочка в ответ уверенно помотала головой:

— Нет, это волк. Просто он почувствовал, что я не такая, как ты. Я не знаю, как объяснить, но я тоже это чувствую, его чувствую, мы с ним друг друга поняли, — девочка старательно подбирала слова.

— Но откуда он здесь взялся?

— Из леса.

— А зачем? — Марина никак не могла прийти в себя от пережитого шока.

— Он просто изучает новую территорию. Здесь тоже скоро лес будет, — невозмутимо ответила Соня.

— Но почему, с чего ты это взяла? Наоборот, скоро наш поселок разрастется…

— Нет, — перебила ее девочка, — здесь будет лес. Я просто знаю это, чувствую, так же, как и волк.

Конец ознакомительного фрагмента.