Найди меня

Юлия Арниева, 2023

Уснула в своей кровати, а очутилась в Средневековой Ирландии. Умеем-практикуем. Оказалось, что ты замужем за предателем? Замечательно! Предоставили выбор: последовать за мужем и покинуть туат? Или остаться… Узнаем, было ли это верным решением.Вторая книга цикла "История волшебной долины"

Глава 6

Из пещеры мы выбрались на следующий день в полдень. Люди в буквальном смысле вываливались из тёмного зева и падали уставшие на зеленую траву у подножия горы, только лишь спустя несколько минут отовсюду стали слышны восторженные вскрики.

— Долина! Куинн, это долина? А там правда замок? — воскликнула Синид.

Мерин же, открыв рот, уставилась на потрясающий вид и не могла произнести ни слова.

— Там есть люди? — спросила Агавик, та самая женщина, с которой мы проделали весь путь в пещере, держась всё это время за руки. Ей было трудно совладать со своей паникой, но вместе мы справились.

— Есть дядька Кор и тётушка Орса, — ответил за меня Лиам. — Эти земли принадлежат Куинн.

После его чересчур громких слов люди, что ещё совсем недавно любовались живописным видом, разом повернулись ко мне.

— Да, земли принадлежат мне, и я позвала вас жить здесь. Эта долина защищена горами и пока сюда только один вход, — махнула в сторону пещеры, — здесь безопасно. Хорошая плодородная земля, богатые дичью, грибами, ягодами леса. Есть выход в Ибернийский океан, озеро и две реки. А ещё имеются готовые дома, которые много лет стоят пустые, их необходимо восстановить и навести порядок.

— Ну, что замерли?! — привела всех в чувство Кара, заметив моё затянувшееся молчание. — Идёмте уже.

Люди всё ещё с потрясёнными лицами, медленно стали спускаться по холму, тихо переговариваясь. У каждого на спине висело по мешку, в руках тоже были вещи. Все устали, под глазами залегли тени, но на их лицах были восторг и вера в сказку.

— Куинн, это волшебная страна, о которой ты рассказывала нам? — прошептала Мейв, украдкой взглянув на подружек.

— Да, — так же тихо ответила я. — Идём, впереди нас ждёт много нового и интересного.

— Куинн, я оставлю нескольких мужчин, пусть перенесут вещи и продукты из пещеры, — произнёс Кахир, догнав меня, — и охрану поставлю, мало ли.

— Спасибо, Кахир, я совсем забыла об этом.

— Ты и так многое делаешь. Я думал, за тобой пойдёт меньше людей.

— Я тоже, — хихикнула. — Ничего, семейных с детьми расселим в домах.

— Холостых мужчин в постройке во дворе замка — там есть большое строение, как раз сойдёт.

— Казарма, наверное. А остальных — в замке.

— Нет, Куинн, замок твой. Не стоит туда селить людей, — возразил Кахир.

— И зачем мне одной такая махина?

— Ну, вон Кару с собой возьми.

— Возьму и тебя с Кирой, и Дэрин, а ещё Силана, Конола, и Мерин с Бераном, Синид, — принялась перечислять ставших близких мне людей за время пребывания в этом мире, — а ещё Лиам, конечно…

— Всё, хватит, — рассмеялся мужчина, — я тебя понял.

— Куинн, смотри какая здесь земля! — воскликнула Лула. — Жирная — хорошо будет пшеница расти, у меня припасено немного.

— Пшеница? Откуда? — удивлённо переспросила я: за время моего пребывания здесь я выяснила, что на этом острове росли, в основном, рожь и ячмень.

— Эммерская пшеница, — пояснила Лула, — мама сохранила и мне передала, но сеять негде было, ей земля нужна хорошая.

— Белый хлеб с зажаристой хрустящей корочкой, шарлотка с яблоками… — протянула я.

— Каша рассыпчатая с подливой, — подхватила Кира.

— Ну вот, я есть захотела, — буркнула травница.

— В лес зайдём — там речушка бежит — сделаем привал. Ой, там же столько грибов и ягоды! Девочки, готовим посудины! — воскликнула я, вытягивая из своего мешка котелок.

— А звери в лесу?

— Я, пока шли, не видела, но Кахир сказал, есть и непуганые.

— А что за дома? — спросила Кира.

Вокруг меня уже образовался кружок женщин, которые принялись засыпать меня вопросами. И я их понимаю — теперь, когда страх отступил, опасности нет, а впереди столько работы, необходимо всё вызнать.

— В дома не заходила, да и вообще я мало что успела рассмотреть. Мы спешили вернуться за вами. Но со стороны вроде бы целые, двухэтажные, первый этаж каменный, когда-то белёный, но сейчас серо-грязного цвета. А второй этаж — дерево. И да, в каждом окне есть стекло.

— Стекло! Это ж что за люди такие богатые жили тут и куда все исчезли? — изумлённо спросила Мерин.

Вот и тот самый вопрос, на который я пока не знала, что ответить. Народ здесь дикий, суеверный — сказать, что все, кто жил, умерли? Так напугаю же. Сама переживала — мало ли, какая зараза была, но вполне цветущий вид Орсы и дядьки Кора меня успокоил. Какая бы ни была, её в долине уже нет.

— Не знаю, Мерин, пропали, как и не было, — ответила женщине. С Лиамом и Кахиром мы уже договорились, что о скелетах в комнате не болтаем, теперь осталось предупредить тётушку Орсу и дядюшку.

— А вода в колодце или с реки носить?

— В замке из труб бежит, во дворе колодец, а что в домах — не знаю.

— Как это, «из труб»? — с недоумением взглянув на меня, переспросили немедля одновременно четыре женщины.

— Так сразу и не объяснишь, вместе проверим, — ответила, пытаясь вспомнить, как это должно работать.

Ну, допустим, имеется источник с горячей водой и есть холодная, а что за насос гонит её по трубам? И трубы ли это? Хотя, струя воды была тоненькая, без напора, может, и нет насоса…

— Куинн, а пашни есть? — спросила Мириам, прервав мои размышления.

— Поля, кажется, видела, — пожала плечами, — но заросли они, а ещё тётушка Орса сказала, есть сад и огород с незнакомыми ей растениями.

Я ещё около часа отвечала на разные вопросы, радовало то, что с каждым шагом их становилось всё меньше, а когда вошли в лес, этот поток вообще прекратился.

В лесу женщины и дети с довольными улыбками на лицах приступили к сбору урожая. Грибы, ягоды, листья какого-то дерева — всё шло в запасы (их много не бывает). Несколько ёмкостей уже были заполнены: немного смородины нарвали шедшие вдоль узенькой речки Буан и Агна, Дэрин и Раян собрали переспевшую малину, буквально горсти четыре, малышня срезала грибы, складывая их кто в корзинки, кто в мешок. В итоге почти все были нагружены и обвешаны мешками, котелками. Пыхтели, но бросать и прекращать никто не собирался.

— Шептун! — воскликнула одна из женщин. — Даже и не вспомню, когда последний раз попадался куст с этой ягодой.

— Ох ты ж! Давно я его не встречала — как с матерью перебрались к Лорккану, — пробормотала травница, срывая с куста трех-пяти метров высотой с тёмно-красным стволом и ветвями небольшой бородавчатый шарик.

— Шептун? — с недоумением переспросила я, тоже срывая ягоду.

Разрезав её, втянула в себя земляничный аромат, а лизнув сочную мякоть внутри, почувствовала, как лицо перекосило. Ягода оказалась кисловатая, но хорошо ощущался земляничный привкус:

— Хм, есть небольшая горчинка и терпкость.

— Шептун или земляничное дерево, — кивнула Кара, — напиток хороший из него и ягоды сушить можно. Цветы мёдом пахнут, а отвар из них жар сбивает. Настой из листьев и коры раны чистит, и пить полезно, когда низ у женщин режет и ходят часто.

Кара в характерной ей манере принялась просвещать меня о лекарственных свойствах этого куста.

— А «шептун»-то почему?

— Ну как же: кора трескается и слазит, издаёт шуршащий звук, потом голым стоит, — пояснила травница.

— У нас её «бесстыдницей» ещё называли, — подхватила Мерин.

— Спасибо, — поблагодарила женщин, продолжая разглядывать небольшую аллейку этих кустов.

На ветках среди цветов тут же висели спелые и не очень, пупырчатые ягоды.

Женщины, не останавливаясь, собрали немного ярко-красных шариков, скидывая их в один общий котелок и тут же договариваясь, кто пойдёт завтра собирать оставшуюся ягоду.

— Красивая долина и столько растений здесь хороших, — пробормотала Кара, срывая веточку уже подсушенной травы.

— Хорошая и, надеюсь, безопасная, — согласилась с травницей. — Так… Кахир, объяви привал.

Остановились на той же полянке, где делали привал я, Лиам и Кахир. Мужчины быстро соорудили несколько шатров из жердей и кусков парусины на случай дождя. Пара женщин уже кашеварила у костра, часть ребятни перебирала ягоду, очищая от ненужных веточек и листиков, попавших в корзинку. Часть готовила к сушке грибы, а часть самых мелких помощников связывала в пучки душистые травы.

Вся работа была настолько слажена и здорово организована, что я не переставала удивляться. Люди, привыкшие к походной жизни за время нашего путешествия, не роптали, не ругались, а быстро управлялись с домашними делами.

— Сегодня уже не пойдём — поздно, — произнёс Кахир, как всегда подкравшийся ко мне незаметно.

— Да, лучше сделать остановку, — кивнула. — Как люди?

— Довольные, — хмыкнул мужчина, — а дети, подначенные Мейв и Эмер, рассказывают истории про драконов, фей и единорогов, живущих в замке.

— Вот как? Лиам поведал, — рассмеялась я. — Ладно, надеюсь, эта любопытная мелочь не разберёт замок на камушки в поисках этих волшебных существ.

— Я бы на это не рассчитывал, но ты сама виновата, — тоже рассмеялся Кахир. — Идём ужинать и спать, завтра надо пораньше выдвигаться. Ночи холодные, хорошо, ветра нет, одну выдюжим.

— Да, мы-то спали в пещере. А здесь в лесу, что-то я не подумала об этом.

— Ничего, справимся.

На большой поляне, что так любезно приютила около ста пятидесяти человек, запылало несколько костров. На краю её расставили шатры, где на землю накидали лапник, а уже сверху расстелили шкуры и подстилки. Будем надеяться, что за одну ночь мы не успеем замёрзнуть.

— Куинн, держи, — Мерин всегда присматривала за мной и следила, чтобы я не осталась голодной.

— Спасибо, — поблагодарила женщину, на этот раз каша была приправлена не только крупой и мясом, от миски шёл потрясающий грибной аромат, — очень вкусно.

— Это что, компот ягодный остывает, туда и мёду добавим.

— Настоящий праздничный пир, — произнесла я, прожевав. — Мерин, ты не жалеешь, что пошла сюда? Там дом, огород, столько сил было потрачено?

— Нет, Куинн. Что всё это без тебя? Я же за всю свою жизнь столько не видела. Из родительского дома сразу к мужу.

— Ну да, — рассмеялась я, — сейчас мы как кочевники. Но, надеюсь, эта долина станет нам домом, и больше мы никуда не отправимся.

— А мне тоже понравилось, — тихо произнесла Буан, — тяжело, конечно, но так интересно.

— И мне.

— И мне.

— Так, может, дальше пойдём? — остановила этот поток Кара. — Зачем нам долина, дома и замок?

— Нет! — одновременно воскликнули женщины и, переглянувшись, рассмеялись.

— Надо делать перерывы. Вот обживёмся на новом месте, а потом можно и в путь, главное, чтобы было куда возвращаться, — подытожила Кира. — Всё, расходимся, Кахир сказал, завтра рано нас поднимет.

— Я позже подойду, — ответила я Кире, заметив её приглашающий жест.

Все разбрелись: женщины и дети ушли спать в шатры, мужчины улеглись между костров, прижавшись друг к другу, укрылись шкурами. И только я и дозорные не спали. Охрана — понятно, им не до сна: людей в долине, кроме нас, нет, но от зверья защита не помешает.

Ну а мне не спалось. Найдёт ли Анрэй моё послание? Пойдёт за мной или останется там? С Каелой и остальными, не пожелавшими идти? Эти противные мысли не покидали мою голову…