Бегущая прочь

Юлия Амелькина, 2019

Вторая книга из цикла «Князь Дракон». На долю трёх студентов с Земли, волею случая оказавшихся в другом мире, выпадают новые трудности: лишившуюся доступа к магии Юлю преследуют солдаты, подосланные коварным главным советником. Преследуют в её собственном княжестве! Единственный выход – бежать, но куда? На соседний материк? Может, на другую планету? Юля мелочиться не привыкла! К тому же она оставила в крепости Влада, который должен под видом обычного конюха шпионить за Маркелием. Но была ли это хорошая идея? Влад не из тех, на кого можно безоговорочно положиться. Одна надежда на Машу, а Маша-то уже не в крепости! Только Юля пока об этом не знает…

Глава пятая

Через некоторое время мой волк уже мчался по дороге, а я, сидя у него на спине, рассматривала карту с аномальными зонами. Если верить пометкам Рехоша, в дне пути отсюда, на территории соседнего государства, есть одна, не такая обширная, как на Хребте Дракона, но всё же есть. Прямого пути к Рохару не получится, придётся делать крюк, но это сейчас не так важно: мне нужны новости из крепости.

Город остался далеко за спиной, скорее, к счастью, чем наоборот. Но едва ли можно с уверенностью сказать, что я никогда больше здесь не появлюсь, несмотря на то, что место вызывало у меня не самые лучшие воспоминания. И первоочередная того причина — Пэтти.

— Жди меня, и я вернусь, только очень жди, — пробормотала я себе под нос и едва заметно усмехнулась.

Сделав остановку в маленькой деревушке, я купила еды в дорогу для себя и своего хищного транспорта. Надо отметить, таких низких цен я в этом мире ещё не встречала… а про свой родной и говорить нечего. Ночевать пришлось в гостинице неподалёку от границы. Вопреки возражениям хозяина, волка я взяла с собой в комнату (уж он-то точно и сам проснётся, и меня разбудит, если в спальню кто-то попытается залезть, а дать ограбить себя второй раз — это непозволительная роскошь!). Выехав рано утром, я без труда миновала пограничный сторожевой пост и оказалась на территории Жозефинского царства. Ещё раз развернув карту, я прикинула направление и поехала дальше. По всем признакам аномальная зона находилась глубоко в лесу (как объяснял Рехош, массовые магические конструкции охотнее воздействуют на места с малой плотностью населения, потому что там нет помех), так что вскоре пришлось съехать с дороги и пробираться между деревьев. Лес был невысокий, но тут и там попадались поваленные стволы, кусты, высокая трава. В общем, заросли. Сами же деревья отчего-то росли очень близко друг к другу, что очень мешало волку идти дальше. Прикинув, что такими темпами мы и к вечеру не доберёмся, я привязала волка возле ручья, взяла сумку и дальше пошла пешком. Не могу сказать, что путь был лёгким: постоянно приходилось перелезать через препятствия, к моим штанам то и дело прицеплялись колючки, а острые ветки пытались порвать мою куртку, к счастью, она была магически защищена от подобных неприятностей.

Через какое-то время лес начал редеть, я даже обнаружила что-то вроде тропинки, хотя по ней определённо редко ходили люди. Тем не менее, идти стало намного проще. А чуть дальше я заметила привязанную к дереву табличку возле положенного поперёк тропинки бревна. Она гласила «Территория Беневадикта, не входить!». Удивительно, но уже второй раз на этой неделе я сталкиваюсь с вполне земным именем! Надпись была сделана на лавинийском и уже потускнела, вероятно, табличка висит здесь уже не первый месяц. Любопытно, но необходимая мне аномальная зона находится как раз на территории этого Беневадикта. Так что придётся идти, хочу я этого или нет. Кто знает, какая может возникнуть непредвиденная ситуация, а у меня из оружия только купленный в деревне нож. Ну и магия! Эта мысль как-то сразу придала мне уверенности, и я, перемахнув через бревно, отправилась по тропинке дальше.

В ближайшие пятнадцать минут никаких Беневадиктов мне не встретилось, зато я вышла к небольшой хижине. Мобильная связь пока не появилась, и мне в любом случае пришлось бы пройти мимо неё, поэтому я решила из любопытства заглянуть в окно. Кровать, какие-то мешки, стол… и никого! Зато когда я обогнула хижину, взору моему открылось кое-что поинтереснее: грядки. Но не просто грядки, а грядки с грибами. Удивлённо глянув на это великолепие, тщательно возделываемое чьими-то заботливыми руками, я подошла ближе. Странные зелёные грибы с каким-то голубоватым напылением. Я бы определённо не сочла их съедобными! Но кто-то их зачем-то выращивает… загадка.

Но я здесь не за этим! Ещё через пятьдесят метров наконец-то появилась связь. И одновременно с ней — сообщение от Влада: «Каждый день с 3 до 6 жду звонка». А сейчас у нас… три сорок одна. Самое время позвонить.

— Алло?

— С трёх до шести каждый день? Как ты это провернул? — поинтересовалась я.

— Нагрузил своих помощников, — радостно сообщил мне Влад. — Они теперь выполняют большую часть моей работы, а я ухожу на обеденный перерыв, хотя на самом деле бегаю к аномальной зоне. Правда, пришлось объяснять, что такое обеденный перерыв: здесь о таком, похоже, даже не слышали…

— Ты меня поражаешь!

— Стараюсь…, — смущённо произнёс друг, ошибочно приняв мои слова за комплимент.

— Не старайся больше в этом направлении! — потребовала я категорично. — Конспиратор хренов! Тебе не приходило в голову, что твои ежедневные походы к аномальной зоне выглядят подозрительно? И что кто-нибудь может, пусть хоть из праздного любопытства, выследить тебя и донести Маркелию? Или, хуже того, подслушать наш разговор? Советник не тупой, он сразу обо всём догадается, и тогда капец тебе!

— Ой… я не подумал… Но ведь никто меня не выслеживал!

— Очень на это надеюсь, — вздохнула я и перешла к делу: — Есть новости из крепости?

На этот раз Влад поразил меня уже в хорошем смысле этого слова.

— Да, я был внутри. Вчера я напросился в крепость вместе с Глендой. Пока она ходила к казначею, я успел пробежаться по этажам.

— И что? — заинтересовалась я.

— Видел мельком Маркелия. Какой-то он уставший и на нервах, кричит на всех, даже на Теору кричал, как раз, когда я его заметил.

— Ну ещё бы! — довольно прокомментировала я. — Князя Дракона ведь пока никто не нашёл, а кто знает, откуда и когда я могу появиться. Хотя вообще-то не очень понятно… Если Маркелий знает, что я больше не великий маг, чего он тогда опасается? Он ведь должен думать, что я не настоящий князь. Значит, по его представлениям я не смогу получить поддержку в крепости: он тут же скажет, что Сердце Горы меня не признало, и никто не сможет ему помешать. Но в этом случае я вообще ничего не понимаю: магическую силу я получила от Сердца Горы, как в таком случае Маркелий мог лишить меня магии, если он не знал об этом? Как всё запутано… я не верю в то, что он к этому непричастен, иначе не стал бы советник отправлять солдат меня ловить! Так что же на самом деле происходит?

На другом конце трубки послышалось жалобное:

— Ты меня об этом спрашиваешь?

— Нет. Я реалистка. Адонет в крепости не появлялась?

— Нет ещё. Все думают, что вы с ней до сих пор на Ур-Раде.

— Она ведь первым делом отправилась бы к вам… надеюсь, ушастые не убили её, когда меня похищали. Вариант, что она с ними заодно, я рассматриваю с очень малой вероятностью. Хотя очень уж удачно для эльфов тогда сложились обстоятельства. А что другие маги?

— Когда проходил мимо кузницы, слышал голос Хьёлберга: материл кого-то из подчинённых. Работает. Про Теору я говорил уже: видел её с Маркелием. Рехоша и Маркуса не встретил, — отрапортовал друг.

Скудно. Очень скудно.

— Самое обидное — я не знаю, кому из них можно доверять, — задумчиво пробормотала я. — Не так уж много людей знало о том, что Сердце Горы признало меня по всем правилам. А ведь меня определённо советнику кто-то сдал! Другого объяснения вообще быть не может. По крайней мере, я его не нахожу. И сдать меня мог кто угодно, даже Рехош, хотя и маловероятно. Но всё же недооценивать его не стоит: нет никакой гарантии, что он не дурачил меня всё это время! Мне очень хотелось бы ему доверять, но не могу я рисковать подобным образом.

— А мне кажется, он хороший, — вставил Влад. — Я больше гному не доверяю.

— Без фактов наши предположения ничего не стоят, — вздохнула я. — Пока мы не узнаем, кто меня предал, никакой откровенности с магами! И с другими людьми в крепости тоже.

— Танар?

— Скорее всего, не имеет к этому отношения. Но стопроцентной гарантии нет.

— Значит, продолжать приближаться к Маркелию? — уточнил друг.

— Да. И будь внимательнее. Выходи на связь только тогда, когда я попрошу. Если что-то срочное, шли сообщение.

Связь прервалась, и я надолго задумалась. Ведь было бы намного проще, знай я наверняка, кому в крепости Дракона можно доверять, а кому нельзя. Но, в конце концов, я в этом мире не так давно, а Маркелий правит Хребтом Дракона десять лет. Кто угодно в моём окружении, кроме моих друзей, может быть его шпионом. Кто назначил моими слугами Агату и Габриеля? С кем пришёл Маркелий в дом старосты, когда впервые услышал о моём существовании? Кого он отправлял со мной на Общемировой Совет?

А ведь если бы я могла задать Рехошу те же вопросы, на которые сейчас с таким трудом пытается найти ответы Влад, возможно, он мог бы сразу ответить на все и всё объяснить. Но если окажется, что он шпион Маркелия, всё полетит крахом, и нам троим конец.

— Грибы-ы-ы… я их так люблю-ю-ю, — вдруг донеслось со стороны хижины.

Отвлекшись от размышлений, я подобралась поближе и, спрятавшись за деревом, стала наблюдать. А вот, похоже, и Беневадикт нашёлся! Худое существо, отдалённо напоминающее человека и куда больше — представителя расы на’ви из фильма «Аватар», танцевало среди грядок, напевало песенку (и при этом жутко фальшивило) и поедало зелёные грибы с большим удовольствием.

— Красивая радуга, розовый единорог! — с хохотом воскликнул Беневадикт, глядя на небо, и тут его занесло в кучу сухой травы.

Интересно, а местный царь знает, что здесь, в лесу, поселился любитель галюнов, который к тому же выращивает галлюциногенные грибы в промышленных масштабах?

— Моя кошечка Подорожник… а! Куда?! — внезапно заорал этот индивид и сломя голову кинулся к хижине, пытаясь взобраться по стене.

Когда это удалось ему, он так и не обнаружил кошку (может быть, потому, что никакой кошки и в помине не было?), зато стал размахивать руками и запел снова:

— Летаю как пти-и-ичка! В небеса, в облачка-а-а!

Благоразумно решив убраться отсюда поскорее, я проделала тот же путь через заросли и нашла своего волка мирно дремлющим возле ручья. Он открыл глаза, мечтательно посмотрел куда-то вдаль и сел, чтобы мне было удобнее забраться ему на спину.