Пленённая льдом

Юлия Адриан, 2015

Одни зовут ее Лилит, другие – Королевой, третьи – ведьмой. Но для своих сестер она Тринадцатая фея, восставшая из сна могущественная мстительница. И ее месть страшна – пять из двенадцати сестер пали в отчаянной борьбе. Приближается время суда: в далекой Антарктике, царстве снегов и вечных льдов, оставшиеся в живых сестры будут решать судьбу самой опасной из фей. Лишь Седьмая фея владеет тайной пробуждения ведьмы и знает, как положить конец злу. Вот только сила ее иссякает, а вместе с ней – и единственный шанс призвать Королеву к ответу…

Золотые дети

Встряхнись-встрепенись, мое деревцо, посыпь меня златом-серебрецом!

Порой мечты сбываются, все превращается в золото и становится прекрасным, и то, что раньше было серым и тоскливым, сияет новым великолепием. И будет так, как всегда и должно быть.

— Я даю тебе шанс на любовь, — шепчет добрая фея и отправляет недавнюю замарашку в замок в золотой карете. Возможно, эта девушка никогда не поймет, почему именно ей дарована такая милость. Второй шанс… на счастье. На любовь.

Иногда жизнь такова. Мы пробуждаемся и не знаем, чем заслужили эту милость, не знаем, что нужно сделать лучше, чтобы оказаться достойными такого шанса.

Но не Золушка из сказки… не я.

Я не понимаю, почему Ледяная ведьма отпустила меня, почему она спасла меня от верного конца. Возможно, она увидела во мне нечто такое, чего я сама пока не вижу. Она и я — мы были первыми. Она единственная, кто знал девочку Лилит до того, как магия поглотила ее. Я думала, она потеряна навсегда, и моя сестра думала так же.

Я вытягиваю свои руки и изучаю их. Они должны истекать кровью, но на них нет следов моих деяний, словно ничего и не было. Мне хочется стереть и воспоминания. Я крепко сжимаю книгу сестры, гадая, что в ней написано, и зная, что выяснять это сейчас не время.

— Идем! — зовет Ольга и поворачивается ко мне. Она странно мерцает, как будто ее кожа покрыта тонким слоем золотой пудры. Короткие светлые волосы и темные глаза поблескивают, словно расплавленный металл.

— Что ты такое? — подозрительно спрашиваю я.

Не отвечая, она идет по пышным сочным лугам Колодезного королевства. Маки качаются на ветру, вокруг стрекочут и жужжат насекомые. Подземный мир подобен тому, что располагается выше, и все же он совсем другой. Вместо неба над лугами тянутся темные серые скалы. Нет ни луны, ни солнца, ни дня, ни ночи. Свет этого мира исходит из самого себя. Трава блестит, сверкают маки. Ольга сверкает.

И я понимаю, что когда-то она была частью Колодезного королевства. Дитя, упавшее в колодец.

Так вот, охотник на ведьм нашел ее. Он не показывал ей дорогу, нет, она и так знала ее.

Словно тень, я следую за женщиной, которая жаждет охотника на ведьм так же, как и я.

— Как тебе удалось пережить нападение Морской ведьмы? Есть ли другие выжившие? — Имя Элль вертится на языке, но я не могу его произнести. Оно горит у меня во рту.

— Я ушла вскоре после вас, — коротко говорит Ольга. — О том, что произошло, я узнала от охотника на ведьм.

Я закрываю глаза и борюсь с образом Элль. Я не хочу больше видеть его. Я должна ее забыть. Когда я снова открываю глаза, Ольга уже ушла вперед, ее плечи напряжены. Она здесь не по своей воле.

— Почему ты хочешь спасти меня? — кричу я ей вслед. — Ты ненавидишь меня, ты ненавидишь всех фей.

Она останавливается под большим золотым деревом, и я в несколько шагов догоняю ее. Ольга смотрит на корону с золотыми листьями, блестящие губы плотно сжаты.

— Он хочет закончить то, что начал? — тихо спрашиваю я и до сих пор чувствую его последний поцелуй на своих губах, его руки на своей шее.

— Я не знаю, что было между вами, и это не мое дело, — рычит она и отворачивается.

— Ты любишь его… — шепчу я.

— Что ты знаешь о любви! — шипит она, и ее глаза темнеют от гнева.

— Почему он послал тебя? Почему не пришел сам? — спрашиваю я, улавливая тихие звуки вокруг. Дыхание, биение сердец, шепот голосов.

— Потому что ему самому здесь не рады. С тех самых пор, как он убил Колодезную ведьму. — И если раньше ее кожа тускло поблескивала, то теперь сияет, словно солнце.

— Он был здесь раньше?

Ольга смотрит на меня пустым взглядом.

— Что это за место? — Я оборачиваюсь, созерцаю цветущий луг, танцующие рои бабочек и пчел, порхающих и гудящих с одного кроваво-красного цветка на другой. Колодезная ведьма ни за что не смогла бы создать такое царство. Ее сила была слишком мала. Ее сила в другом. Золото, она обладала золотым проклятием. Все, к чему она прикасалась, превращалось в холодный гладкий металл. Даже плоть. Я тяжело сглатываю и смотрю на позолоченные ветви дерева. Ольга провожает мой взгляд и срывает с ветки с блестящими листьями одно из множества мерцающих яблок. Потом коротко взвешивает его на ладони, словно не уверена, делать это или нет. А потом бросает его мне.

— Ешь! — велит она.

Я подношу к губам яблоко со следами прикосновений моей сестры. Пахнет землей, теплой, влажной землей, из которой создано все вокруг.

— Что это за волшебство? — спрашиваю я, вертя фрукт в руках. Безупречный и идеально круглый.

— Это древо Созидательницы, — тихо говорит Ольга, внимательно наблюдая за мной.

— Созидательницы, — повторяю я. Это может быть только Харуко.

— Почему ее дерево стоит здесь?

— Насколько я знаю, это подарок. Ешь!

Харуко, дающая начало любому жизненному циклу. Ее труды не разрушительны, не коварны. Нет. Они — жизнеутверждающие. В отличие от своей сестры, которая представляет собой конец каждого из трудов Харуко. Акико возвращает земле то, что Харуко забирает. Начало и конец. Они — одно целое.

Не задумываясь, я откусываю золотое яблоко и закрываю глаза. И дерево рассказывает мне свою историю.

Я вижу, как Харуко сажает в землю семечко, разговаривает с ним, одаривает теплом. Оно начинает прорастать, ее забота заставляет его расти, его листья раскрываются. Росток тянется к солнцу, поглощает его сияющий свет, чтобы сохранить его для особого места. Слова Харуко окружают деревце, ее магия струится через него. Оно — ее жизненная сила. Оно — это Харуко. Я вижу, как она выкапывает саженец. Она уносит его из сада, где все исчезает. Она хочет сохранить его, хочет уберечь от гибели и распада. Она подходит к колодцу и слышит, как из него доносится напевающий голос. Мари сидит над ней и раскачивается взад-вперед.

— Пойдем, сестра, — говорит Харуко, подходя ближе. — Я покажу место, где тебе будет хорошо.

Она кладет руку на шершавую стенку колодца, и земля уступает приказанию, расступается в обширное пространство, широкое и свободное. Харуко создает скрытый мир.

Она сажает мерцающее дерево посреди темной пещеры. Его тусклый свет освещает лица сестер.

— Прикоснись к нему! — просит Харуко Мари.

— Что?.. — Мари отшатывается, ее голос дрожит. — Я не могу… Ты ведь знаешь, что будет… Я убью его!

Харуко улыбается.

— Прикоснись к нему!

И Мари медленно поднимает руку с позолоченными кончиками пальцев, касаясь нежно-зеленых побегов. Золотая магия, вздыхая, по листьям и побегам, сквозь ветви и мощный ствол, вниз, в землю, к корням. Все начинает светиться. Дерево сияет ярко, ярче самого солнца, и его свет заливает пещеру.

Я открываю глаза и встречаюсь с золотым взглядом Ольги. За ее спиной и вокруг нас толпятся десятки девочек и мальчиков. Женщины и мужчины среди них тоже есть, их кожа переливается, как дерево, — как Ольга.

— Дерево решило, — шепчет женщина.

— Она прошла испытание, — бормочет мужчина.

— Добро пожаловать! — шепчут остальные.

— Так и должно быть, — с горечью говорит Ольга и вздыхает.

Она садится под деревом, прислоняется к его стволу и закрывает глаза.

— Давай отдохнем! Путешествие оказалось очень неожиданным и спешным.

— Она — Королева? — слышу я вопрос женщины.

— Это та самая пропавшая фея? — спрашивает мужчина.

— Это ты? — интересуется маленький мальчик.

— Была раньше. — Здесь, внизу, вдали от влияющей на меня магии моих сестер, я просто сама по себе.

Яблоко в моей руке, оно слабо потрескивает, и я чувствую в нем прикосновение силы, но она почти не затрагивает меня. Королеву оно не интересует.

— Мы так много слышали о тебе! — восклицает женщина, восторженно хлопая в ладоши.

— Мари так много говорила о тебе! — добавляет мужчина.

— Тогда вам остается только ненавидеть меня, — легко говорю я, но в горле у меня растет комок.

— Ненавидеть? — удивленно спрашивает женщина, а затем, смеясь, качает головой. — Почему мы должны ненавидеть тебя?

— Потому что… — Я замолкаю.

— Без тебя Мари умерла бы. Ты спасла ее.

— Но она мертва, не так ли? — тихо говорю я.

Улыбка на лице женщины дрожит, она кивает:

— Это было плохо.

Она смотрит на Ольгу, и я чувствую, что женщина относится к ней со скрытой неприязнью.

— Она привела его к нам.

— Охотника на ведьм, — бормочу я, и золотые дети вдруг начинают смотреть на меня с опаской.

— Ты его знаешь? — спрашивает мужчина.

— О да.

— Остерегайся его, — шепчет мальчик. — Потому что он охотится за жизнями фей.

— Я знаю. — Это все, что я говорю, потом сажусь рядом с Ольгой у ствола, синяя книжка в одной руке, надкушенное яблоко — в другой. Трава мягкая, от нее пахнет медом. Все здесь пахнет медом — и хлебом.

— Ты не боишься? — спрашивает мальчик, опускаясь на корточки рядом со мной.

Остальные, внимательно наблюдая за мной, следуют его примеру.

— И да и нет, — отвечаю я, думая о зеленых глазах, выражении симпатии в них и решимости преследовать меня — до самого конца. — Почему он послал тебя спасти меня? — спрашиваю я Ольгу.

Конец ознакомительного фрагмента.