Кошачья страна

Юлиана Алексеевна Лобова, 2015

Аня, двенадцатилетняя школьница из провинциального городка, однажды встречает жителя волшебной Кошачьей страны, который сообщает ей, что она должна отправиться с ним, для того чтобы избавить поселение от старинного заклятия. Но для этого нужно будет отказаться от привычной жизни, открыть руническую лавку, полетать на самодельном дельтаплане, заручиться помощью духа-совенка, дать отпор злобной королеве, научиться понимать загадочный кошачий язык; а в конце концов самой стать великой волшебницей, и пережить много-много всяческих приключений – необычных и веселых, страшных и интересных.

Глава 7, в которой руническая лавка начинает свою работу

— Беатрис? — переспросил Магнус. Он будто бы даже не удивился, и как ни в чем ни бывало принялся расхаживать по дому, продолжая при этом вертеть в руках свой непонятного назначения веер. — Так-так. Значит, наша королева следила за тобой (он как-то незаметно перешел с Аней на «ты»,), а это значит, что она знает и про Анну Мариссу, и про Ромиала, и про лавку, так? — Подытожил кот.

— Ну! — вымученно подтвердила Аня. Она наконец сумела заставить себя подняться, прошла в гостиную, и, налив себе чаю в голубую с золотистой ручкой чашку, принялась размешивать в ней сахар, молотя латунной ложечкой по краям так сильно, что казалось удивительным, как это кружка не разлетается вдребезги.

— Как же она могла все это провернуть? — Магнус приподнял один из усов.

— Да как-как! Притворилась кем-то, кого знает Ромиал, выспросила у него все, когда он ехал отсюда по делам, и отправилась за мной по пятам, — Аня всплеснула руками, словно пытаясь показать, что такой ведьме, как Беатрис, уж наверняка любая задача по зубам.

— Ромиала так просто не обмануть. Не таковский он кот. — Покачал головой волшебник. — Все-таки я немного учил его магии, так что королеву он уж узнал бы в любом обличье, можешь поверить мне на слово. Тем более, что в последнее время она всячески преследует его.

— Ну да, — кивнула Аня, — с надеждой подняв глаза на мага и перестав стучать по кружке. — Значит, с ним она не говорила… Но… Как же тогда она узнала?

— Это-то меня и занимает, — сказал кот. Внезапно он посмотрел в окно, потом обернулся к Ане, словно его вдруг осенило:

— Когда Ромиал переносил тебя в Кошачью Страну, он давал тебе какие-либо магические предметы? Вспоминай! Может, тебе нужно было что-то надеть на себя перед самым выходом из родительского дома?

Аня задумалась на секунду, а затем подскочила, словно ужаленная.

— Точно! Ромиал велел мне надеть волшебный кулон, который должен был помочь мне перемещаться вслед за ним по воздуху.

— Светло-зеленый Гравир Левитации? Ты его имеешь в виду?

— Ну, насчет Гравира не знаю, а вот это, — Аня дотянулась рукой до золотой цепочки на шее и выудила из туго затянутого корсажа прятавшуюся внутри и сиявшую все тем-же нежно зеленым светом драгоценность, — это — да. Как же я забыла его снять, вот дурында. Хочешь сказать, она могла отследить меня по магическому предмету?

Магнус кивнул:

— Да, и не просто магическому, а тому, что принадлежит Ромиалу. Не исключено, что она каким-то образом наложила на Гравир специальные чары, чтобы следить за перемещениями возлюбленного. Впрочем, чего попусту гадать, дай-ка его сюда, — кудесник принял у Ани кулон, положил перед собой на стол и принялся вдумчиво его изучать. Лицо его стало крайне сосредоточенным, но затем про нему пробежала легкая улыбка. «Что-то нашел», — поняла Аня. А Магнус, хорошо знавший свое дело, уже принялся за работу: он приложил к кулону указательный палец правой лапы, затем произнес какое-то заклятье на кошачьем языке, отчего кулон вспыхнул и на мгновение осветил всю комнату ярко-фиолетовым пламенем. По помещению будто пронесся порыв ветра и все закончилось: Гравир Левитации, как называл его Магнус, спокойно лежал себе на столе и светился прежним нежно-зеленым, а в окна весело заглядывало солнышко.

— Все, — сказал чародей. — На нем действительно было заклятие, но я сделал так, что отныне Беатрис не сможет следить за моим другом через его вещи: как волшебные, так и обычные.

— Здорово! Ты просто молодец, — Аня кинулась на шею Магнусу и обняла его изо всех сил, отчего тот просто расцвел, — Послушай, но тогда выходит, она слышала все, о чем мы говорили, ведь Гравир был на мне все это время!

— Ну как тебе сказать, всего слышать она не могла, даже если очень хотела. Она знает про лавку и твои способности к рунам, но, очевидно, не знает остального, иначе уже приняла бы меры. Ах да, вспомнил. Это же элементарнейший магический закон, — хлопнул себя по лбу Магнус, — Она может слышать все, но только тогда, когда Гравир надет на хозяине, то есть на Ромиале. А так — выходит, она просто услышала какие-то обрывки. Скорей всего, только про лавку, а о том, что ты была в гостях у Ромиала и про наш договор она не в курсе.

— И на том спасибо, — хлопнулась Аня в кресло, облегченно вздохнув. — Что ж, признаться, когда я поняла, кто передо мной, я здорово испугалась. — И она передернула плечами. — Но теперь все позади. Ура! Можно провести вечер спокойно, ждать вестей от Ромиала и начать учиться рунам. Что скажешь?

— Прекрасная мысль, — подмигнул ей Магнус.

* * *

Так они и провели вечер: закрыв все окна створками, занавесив их, при тусклом свете лампы-шара, все так же сиротливо мотавшегося наверху.

Магнус кликнул попугаев и ара слетели вниз, уютно устроившись на подставке-жердочке в углу. Он укрыл их платком, чтобы птицам не мешал свет, и позвал девочку за стол. Когда оба уютно расположились за ним, чародей начал раскладывать перед Аней руны и подробно объяснять их значения. Аня, которая ещё днем съездила в Магнусовой карете в магазинчик письменных принадлежностей и купила там себе тетрадь с пером и чернильницей, сейчас сидела и как прилежная ученица, записывала и зарисовывала все, о чем рассказывал ей чародей, стараясь не упустить ни слова. Древнее волшебство рунических письмен очень заинтересовало девочку, ранее не сталкивавшуюся ни с чем подобным, и Аня нетерпеливо спрашивала Магнуса о том, когда они перейдут к составлению из рун заклятий. «Хотя бы несложных!» — клянчила она.

— Всему свое время, молодая леди, — отвечал чародей и в глазах его загорались веселые искорки. — Руны — наука непростая. Но я тебе обещаю, что как только ты будешь готова, мы без промедленья приступим к заклинаниям. В научной магии, которой я обучался в университете, руны представляют собой отдельный огромный раздел. Он настолько обширен, что составляет несколько толстенных учебников, которые я очень-очень скоро тебе достану. А сейчас уже поздно. Иди-ка спать, я подготовил тебе наверху комнатку с видом на море, — ласково кивнул ей волшебник.

Аня тоже кивала головой и в ее глазах сияла радость: похоже, она наконец-то поняла, чем хотела бы заниматься в жизни!

* * *

На следующее утро перед крыльцом Магнуса остановилась кардинальская карета. Ромиал вошел в дом, где его уже встречали радостная Аня и сонный Магнус (королевский чародей всю ночь трудился над каким-то особенно сложным заклятием, призванным дать всем троим дополнительную защиту от Беатрис), и сообщил, что уже закупил все необходимое для Аниной лавки-прикрытия. Девочка и волшебник, в свою очередь, рассказали Ромиалу о вчерашнем неприятном происшествии на морском берегу. Котик выслушал их и изумленно раскрыл рот:

— Анна, а как вы догадались о том, что это именно королева? Это событие до того невероятно! Ужас какой!

— Ромиал, — сказала девочка снисходительно и подала коту расколдованный Гравир Левитации, — а как бы вы сами это восприняли? Представьте: пятнадцать минут назад вы в обстановке строжайшей секретности строили с друзьями планы о том, как обвести Беатрис вокруг пальца, и вот вы стоите на берегу, а к вам подходит неприятная особа, корчащая из себя служанку, и излагает вам этот ваш самый план практически дословно. Понимаете?! И к тому же я почти сразу догадалась, что никакая она не служанка — на ней такой перстень был, что простой служанке на него за всю жизнь не заработать!

— Ну и дела… — произнес Ромиал, — значит, она знает и о лавке…

— Да, но вы не переживайте. — Поспешила успокоить его девочка. — Магнус сказал, что она знает о нашем плане далеко не все.

— Ромиал, — вдруг оживился чародей, — ты лучше подумай вот о чем: как эта особа могла наложить подслушивающее заклятье на твои волшебные вещи? Она ведь не бывала у тебя в доме?

— Нет, конечно, — ответил кардинал и уши его взметнулись вверх, что выражало высшую степень возмущения.

— Ага, ну тогда поздравляю — в твоем распрекрасном замке завелся лазутчик. Что, кстати, для него оказалось весьма просто устроить — ведь тебе прислуживают столько кошек! — С этими словами чародей оставил изумленного кота и девочку в гостиной, поднялся наверх и, вернувшись, подал Ромиалу какую-то бумажку с непонятными словами. Это были не руны, которые девочка ещё вчера запомнила все до единой. «Наверное, какое-то заклинание… А, не над ним ли трудился Магнус всю ночь? Какой он умный и благородный!» — подумала Аня, но вслух ничего не сказала.

— Что это? — вымолвил Ромиал, глядя на бумажку: судя по его реакции, он тоже не понимал в ней ни слова.

— Согласен с тобой, друг, — выглядит не очень понятно. Это заклинание-амулет. Но тебе и не нужно читать его вслух, — ободряюще произнес чародей. — Просто положи его где-нибудь в укромном уголке замка. Оно само выгонит шпиона из дома: негодяю станет некомфортно в присутствии этой вещицы, он под любым предлогом попросит у тебя расчет и покинет замок не далее чем в течение одного дня.

— Спасибо огромное, Магнус! — Ромиал был готов расцеловать друга, но тот легко отстранил его и устало кивнул лапой на дверь: — Не стоит благодарности, дорогой. Лучше поспеши домой — мало ли чего может натворить посланник королевы, пока он ещё у тебя в доме.

— Хорошо! — кот направился к выходу, но у двери отчего-то замялся, обернулся и спросил девочку:

— Аня, как вам здесь живется? Все хорошо? Обустроились? Может, прислать вам в помощь кого-нибудь из слуг?

— Спасибо, Ромиал, ничего не надо, — ответила та, — Мне здесь очень хорошо. Вчера весь вечер с Магнусом рунами занимались. Знаете, это так интересно!

— Да? — растерянно спросил кардинал, — Ну, тогда позвольте откланяться. Завтра я заеду снова, известить вас о том, как идут дела с обустройством вашей лавки.

* * *

На следующий день карета Ромиала снова подъехала к крыльцу Магнуса. Королевский кудесник занимался своими делами наверху, а Аня, которая читала в гостиной новую книгу по рунам, услышала стук копыт и выглянула в окно.

Девочка обрадовалась приезду Ромиала, к тому же ей не терпелось узнать, что там с лавкой, поэтому когда кардинал поднялся на порог, дверь сразу же открылась ему навстречу, и не успела Аня поприветствовать котика, как прямо перед своим лицом увидела не его мордочку и фиолетовые лаза, а шикарный, просто восхитительный букет бордовых роз.

— Ромиал? Здравствуйте! — рассмеялась Аня, — Проходите, пожалуйста. Какие замечательные цветы!

Кардинал явно не ожидал, что девочка появится перед ним так неожиданно, и вероятно, даже заготовил какую-то речь, но сейчас, похоже, окончательно запутался в том, что собирался сказать, а потому просто пробормотал:

— Э-это… это вам! — протянул букет девочке и шагнул в дом.

— Ой, я не ожидала… Так мило с вашей стороны… — раскраснелась Аня. Похоже, она тоже была смущена нежданным подарком, да ещё таким роскошным. Букет был до того широк собой, что едва пролез в дверной проем, а на пол осыпалось несколько лепестков. — Пойду поставлю их в вазу, — прощебетала девочка и убежала на кухню, откуда вскоре послышался плеск воды.

Вернувшись с роскошным букетом в хрустальной вазе, Аня увидела, что Магнус уже спустился и, сидя на диванчике, о чем-то беседует с Ромиалом. Она поставила вазу прямо в центр столешницы, отряхнула мокрые руки, и краем уха услышала, что заклинание Магнуса подействовало: из замка кардинала внезапно уехала кухарка, никак не потрудившись объяснить свой демарш. При этом вид у нее, по словам Ромиала, был крайне напуганный.

— Замечательно, замечательно, — говорил Магнус, прищуривая глаза. Было видно, что он доволен своей работой. — Как продвигаются дела с лавкой, дружище?

Аня подошла и присела рядом с ними, вытирая мокрые руки платочком.

Кардинал сообшил, что магазинчик уже почти совсем готов к открытию, остались лишь мелкие детали — плотники доделывают дверные ручки, а мастера резьбы по дереву украшают вывеску.

— Я попросил их сделать что-то особенное, — сказал Ромиал, улыбаясь девочке. — Надо, чтобы ваша лавка выгодно отличалась от остальных. Ведь она предназначена для не совсем обычных вещей.

— Да, разумеется, большое вам спасибо! Мне уже не терпится приступить к работе, — воскликнула Аня с воодушевлением!

— И я уверен, что наша Анна Марисса обязательно справится сама со своим первым заказом. Ведь она оказалась такой прилежной ученицей, — поверишь — сидит и учится рунам с утра до ночи, а не только по вечерам, как мы с ней договорились! Я и сам в университете так не учил их, хотя был образцовым студентом, — похвалил девочку чародей, так что Аня смутилась и сказала:

— Магнус немного преувеличивает. Просто руны действительно нравятся мне. Ну и должна же я в конце-то концов уметь удовлетворять простейшие требования покупателей сама, без чьей-либо помощи!

— Сможешь, не сомневайся, — заверил ее Магнус. — И поверь мне, не только самые простые. Далеко не самые.

* * *

Через три дня лавка Анны Мариссы распахнула свои двери для всех желающих. Она располагалась неподалеку от дома Магнуса, на улице, которая называлась Яхонтовой, так что девочка вполне могла ходить туда пешком, не нанимая экипаж.

Сегодня Аня с самого раннего утра суетилась на своем рабочем месте: расставляла в лавке книги, которые кот-чародей, как и обещал, привез ей из университета, в котором когда-то обучался сам (она делала это для солидности и для того, чтобы они были под рукой, если вдруг возникнет необходимость справиться о чем-то); раскладывала разные брошюрки, в которых были записаны простейшие заклинания на любые случаи жизни, развешивала магические амулеты, расставляла стулья для посетителей и ужасно волновалась. Ну просто как школьница перед важным экзаменом.

Вчера Ромиал снова заходил к ним, и опять притащил с собой огромный букетище. Аня понимала, что котик старается ухаживать, и ей было очень приятно. Но она старалась не думать о развитии каких-то отношений до тех пор, пока у нее не получится превратить кошек в людей — а потому вела себя с ним как с обычным другом. Аня вспомнила, как он попросил разрешения сегодня навестить ее в лавке, но она решительно отказалась и строго-настрого запретила ему даже близко подходить к магазинчику: вдруг поблизости окажется ревнивая Беатрис? Кардинал согласился с ее доводами, но сказал, что через пару дней обязательно нанесет визит Магнусу. А тот ещё вчера побывал в лавке: он накладывал на магазинчик различные заклятия, которые помогли бы уберечь и его и торговку от королевы, если она вздумает применять тут злые чары.

Тем временем часы, громко тикавшие на стене, пробили десять утра: настало время открытия и Аня побежала отпирать засовы. Колокольчик на двери приятно звякнул и девочка немного успокоилась: «Вот и отлично. Лавка у меня вполне презентабельная, ну а с заказами пора бы уж перестать бояться — Магнус вчера похвалил меня и сказал, что университетский экзамен по рунам я бы сдала на отлично! Так, Аня, побольше уверенности в себе, ты справишься!» — И «великая чародейка-знаток рун», выглянув на улицу, прикрыла дверь и отправилась за стол-конторку.

Первые покупатели не заставили себя ждать: не прошло и десяти минут, как в дверь вихрем ворвалась полноватая старая кошка в плаще и шляпке, утыканной реденькими искусственными цветочками, изрядно выцветшими на солнце. Она заметно запыхалась, поэтому Аня вскочила и, усадив свою первую клиентку, первым делом предложила ей воды. Кошка залпом проглотила прохладную жидкость и желто-серыми, полными ужаса глазами уставилась на Аню:

— Помогите, ради всего святого! Помогите, пока ещё не поздно! Мне нужно руническое заклинание, да помощнее, как можно мощнее, — бормотала она, беспокойно раскачиваясь в кресле, которое было совершенно для этого не предназначено, а потому отчаянно трещало.

— Хорошо, мадам, — Аня постаралась произнести эти слова как можно спокойнее, хотя, честно говоря, ошалелый вид просительницы напугал ее до смерти, — Постараюсь помочь, только, пожалуйста, объясните в деталях, что стряслось.

— Уважаемая Анна Марисса, дело в том, что моя соседка пакостит мне: то мусора на огород набросает, то червей… но это все мелочи, ерунда… Сегодня она покусилась на моего внука, и мне нужны защитные чары для малыша!

«Вот так-так,» — подумала девочка, — «Первый заказик-то не из легких будет».