Кошачья страна

Юлиана Алексеевна Лобова, 2015

Аня, двенадцатилетняя школьница из провинциального городка, однажды встречает жителя волшебной Кошачьей страны, который сообщает ей, что она должна отправиться с ним, для того чтобы избавить поселение от старинного заклятия. Но для этого нужно будет отказаться от привычной жизни, открыть руническую лавку, полетать на самодельном дельтаплане, заручиться помощью духа-совенка, дать отпор злобной королеве, научиться понимать загадочный кошачий язык; а в конце концов самой стать великой волшебницей, и пережить много-много всяческих приключений – необычных и веселых, страшных и интересных.

Глава 8, в которой появляется Солнечный камень, а Аня снова сталкивается с Беатрис

Девочка принялась лихорадочно перебирать в памяти всякие защитные заклинания для детей, и тут вдруг ее озарило:

— Скажите, милейшая, — обратилась она к посетительнице, которая рыдала так, что создавала в лавке реальную угрозу наводнения, — А что именно пыталась сделать соседка с вашим котенком?

— Так это, — всхлипывая, начала кошка, — прихожу я, значит, с рынка, а она, змея эдакая, стоит с утра пораньше под окном у меня, корчит всякие рожи малышу, а он, бедняжка, смотрит на нее и до того уж испугался, что ни жив-ни мертв. Пугает она его. Знает, что пугливый, вот и хочет испугом извести.

Испуг, испуг! Они ведь как раз вчера говорили именно об этом с придворным чародеем! Аня обратилась к заплаканной кошке:

— Знаете, мадам, я, к сожалению, не могу помочь. — Та уставилась на нее так обреченно, словно только что потеряла последнюю надежду на избавление от пакостей злобной соседки. Но Аня улыбнулась и продолжала: — Я не могу дать вам заклинание, потому что оно вам и не нужно. Вам нужен амулет Солнечный камень — лишь он поможет оградить вашего котика как от испуга так и от посягательств соседки. У меня в лавке его нету, поэтому вам нужно будет сходить к придворному колдуну Магнусу — знаете, где он живет? Это тут, совсем недалеко, улица Франсез. Он даст вам этот камень и расскажет как его применить. Хорошо?

— Вот спасибо вам, дорогая мисс! Как быстро вы решили мою проблему! — восхитилась кошка и захлопала в ладоши, — Теперь всем друзьям-знакомым о вас расскажу! А к Магнусу я сейчас сбегаю, его дом все знают. — Она поднялась, намереваясь уходить, и тут снова повернулась к девочке: — Ой, простите старуху, милая! Так забывчива стала! Сколько я должна вам? — и она принялась рыться в сумке, разыскивая кошелек.

— Нет-нет, мадам! — запальчиво возразила Аня, — Я с вас никаких денег не возьму! Ведь я всего лишь дала вам совет… И потом, вы сегодня мой самый первый клиент! Так что вам скидка — все бесплатно! — рассмеялась она, — Идите, идите к Магнусу скорей! Кстати, я вам ещё один совет дам, тоже бесплатный — что бы у вас там ни было с вашей соседкой, попробуйте помириться с ней. Тогда вам и Солнечный камень больше не понадобится! Это проще!

— Хорошо, — заулыбалась старая леди, осторожно спускаясь со ступенек. — Пожалуй, я попробую. Ну что ж, счастья вам, красивая волшебница! И побольше клиентов!

Аня распрощалась с ней как с давней подругой, и закрыла дверь. «Здорово, что Магнус вчера не ограничился рассказом о рунах», — подумала она, возвращаясь на рабочее место, — «А то я точно осрамилась бы. Ну вот сто процентов!»

В четыре часа пополудни, как и значилось на табличке, Анин рабочий день окончился. Она закрыла лавку и пошла домой, по пути перебирая в памяти все, что случилось с нею с утра. Не считая посетительницы, которую она отправила к кудеснику за Солнечным камнем, в лавке побывало не так уж и много народу: девочка совершенно не устала, и с радостью подумала, что вполне успешно разобралась со всеми заказами.

Подойдя к дому, девочка заметила знакомую высокую фигуру на крыльце: Магнус вышел, чтобы встретить ее. Он поздравил новоявленную чародейку с почином, похвалил за смекалку, проявленную в деле с Солнечным камнем, и спросил, как прошел день.

— Ой, просто замечательно, Магнус! — Принялась делиться впечатлениями Аня, проходя за стол, — Ты приготовил обед? Замечательно, я очень проголодалась! Садись, сейчас все расскажу. Самой первой пришла та пожилая дама, — девочка принялась за суп с гренками, но была так возбуждена, что болтала без умолку, а чародей только слушал и время от времени кивал, — потом кот-крестьянин, он попросил заклинание, чтоб овощи росли получше, — ну, я ему сразу все написала по памяти, потом ещё один — тоже заклятье для урожая; дальше — молоденькая кошечка, она была очень заинтригована — перебирала шкафы, нашла в старой-престарой книге своей прапрапрабабки руническую записку, ну и решила узнать, что там такое, — оказалось, ничего особенного, какое-то любовное письмо, только зашифрованное таким вот нетривиальным способом, — хихикнула Аня, — что дальше? Ах да, потом ещё два котика-близнеца, наверно, в школу ещё ходят, — сказали, что у их мамы какая-то сложная работа и она постоянно задерживается допоздна. Я составила заклинание, помогающее в работе. Надеюсь, оно поможет бедняжкам чаще видеть мать. Дальше приходила кошечка, она нашла на дороге руну, выгравированную на камешке и решила, что это какое-то предзнаменование. Руна означала, что вскоре она встретит богатого жениха! Ну и последним был старый-престарый кот. Этот ни на кого не жаловался, жениться, как ни странно, не собирался, — девочка сделала большие глаза и рассмеялась, — но попросил меня составить крайне интересное заклинание.

— Мм, и какое же? — спросил Магнус, подвигая девочке бутерброды с рыбой.

— Ты даже не догадаешься! Он копался у себя под яблоней — цветы сажал. И тут, говорит, — бац — лопата ударяется обо что-то. И это что-то ка-ак зазвенит! Магнус, это оказался старинный ларец с руническими письменами по всему периметру. Бедняга не без труда притащил эту штуковину ко мне, и оказалось, что ларец давным-давно зарыл в землю его предок, который ещё до времен Кошачьей Страны служил королю. Он скопил какие-то сокровища, сложил их в ларчик и попросил тогдашнего местного волшебника составить надпись, в которой говорилось, помимо прочего и то, что он завещает эти драгоценности тому из своих потомков, который найдет его и сумеет прочесть надпись. Ещё там было написано, что ларец заперт особыми чарами, к которым надо применить контрзаклинание. Вот его-то я и написала дедуле. Он не стал открывать при мне ларец, отнес его домой, понятное дело. Вот говорит, счастье-то — был беден как церковная мышь, семью нечем кормить, а тут такое!

— Ну и ну, — подивился истории чародей, — Повезло дедуле, нечего сказать! Чайку?

— Будь добр, — сказала Аня, намазывая булочку вареньем, — Спасибо. И знаешь, что — она сделала загадочно-торжествующий вид, — я даже не заглядывала в книги! Ни разу не воспользовалась подсказкой. Наверно, из меня все же выйдет неплохой рунический мастер.

— Конечно, выйдет. — Заверил ее Магнус. — Ты прирожденная руническая чародейка и, к тому же, умница!

Аня зарделась от похвалы, но тут же осадила себя:

— Но, признаться совсем-совсем честно, одну вещь я сегодня так и не сумела понять. — Она озадаченно подняла на кудесника глаза, — Откуда на дороге мог взяться тот камень с руной? Не могу поверить, что руны просто так, средь бела дня по улицам валяются.

— Могут и валяться, — загадочно ответил чародей, — А ты, случайно, не спрашивала ту кошечку, где именно она его нашла?

— Спросила, — кивнула Аня, — она гуляла в лесу у озера и чуть не подвернула ногу, когда наступила на камешек.

— Ну тогда все ясно, — улыбнулся Магнус, — это же Англия.

— Что именно ясно?

— А то, что в Англии, и только в ней обитают такие особенные волшебные существа. Живут они среди лесов, называются Холмовиками, потому что прячутся в небольших холмиках. С виду — настоящие крошки, мастера прятаться, если не хотят чтоб их видели. Этот народец прекрасно разбирается в рунических письменах. Вообще-то, они ведут себя довольно тихо, но иногда любят пошалить. Ещё немного видят будущее — вот и решили обрадовать девушку, подбросив ей ту руну.

— Ух ты! Спасибо, буду знать. Может, и мне стоит прогуляться вблизи холмов — подскажут, как от Беатрис избавиться? — Риторически спросила Аня, поигрывая чайной ложечкой.

— Кто знает, — улыбнулся Магнус. — Перекусила?

— Угу, — ответила девочка, дожевывая булку и отбрасывая назад красный локон, выбившийся из прически.

— Я тут решил дойти до книжного магазина, который очень люблю — он находится через четыре улицы отсюда и ещё открыт. Не составишь мне компанию?

— С удовольствием! Только подожди немного, пожалуйста, я немного приведу себя в порядок, — Аня выскочила из-за стола и метнулась на второй этаж так быстро, что кольцо с попугаями наверху закачалось от ветра и птицы забормотали:

— С удовольствием, с большим удовольствием!

* * *

Через двадцать минут красноволосая девочка под руку с придворным чародеем уже шли по булыжной мостовой. Хотя до настоящих сумерек было ещё далеко, английская местность давала о себе знать: на улицы наползал туман — такой густой, что дома тонули в нем, словно кусочки темного сахара в чашке молока. Городовые спешно зажигали фонари, которые почему-то не особенно хотели разгораться и долго чадили перед тем, как дать хоть капельку света.

— Вот и пришли, — сказал Магнус и указал на здание прямо перед ними. Аня прочла вывеску: «Книжная лавка господина Грандолье». Как она и ожидала, слова на вывеске немедленно превратились в абракадабру, но Аня не стала особенно печалиться, тем более что Магнус уже отворил дверь и они вошли. Девочка просто поразилась: внутри небольшого с виду магазинчика помещалось просто немыслимое количество книг: стеллажи, забитые под самую крышу книгами самых разных форм и размеров, уходили в бесконечность, так что покупатель, забредший в поисках нужного фолианта, рисковал просто затеряться в книжных недрах.

— Вот это магазин! — восхитилась Аня, — Я таких ещё никогда не видела!

— Ага, — подмигнул Магнус с улыбкой, — за это я его и люблю. Хозяин магазина владеет им очень давно, применяет кой-какую специальную пространственную магию, но благодаря этому у него можно найти практически любую нужную книгу — Пояснил кот.

— Месье Грандолье, — негромко позвал волшебник, и в ту же секунду из-за небольшого стеллажа, который располагался у окна, задернутого пыльной занавеской, появился хозяин — низенький старый кот во фраке и пенсне. Он держал в лапах несколько книг.

— А-а, это вы, дорогой Магнус! — приветливо сказал он чародею, — Проходите, проходите. Я тут расставляю некоторые новые поступления, не обращайте внимания. — Господин Грандолье осторожно положил книги на небольшую тележку, подошел к посетителям поближе и они с кудесником обменялись рукопожатиями.

— Знакомьтесь, уважаемый Грандолье, — чародей подвел к нему Аню, — Моя хорошая знакомая и наш новый эксперт рунической магии Анна Марисса. Она, как видите — человек, но приехала к нам, потому что в ее мире ее дарование, увы, невостребованно. Не так давно открыла здесь собственную лавку.

Аня сделала изящный реверанс хозяину магазина.

— Очень приятно, мадемуазель, — сказал Грандолье, кланяясь и вежливо целуя гостье руку. — Вы так прекрасны.

— А ещё она просто чудесно разбирается в рунах, — скаламбурил волшебник. — Послушайте, я тут понял, что мне нужна книга одного автора, и думаю, вы могли бы мне помочь…

В этот момент случилось нечто совершенно непредсказуемое: в дверях книжного магазина появилась куча котов, одетых в рыцарские доспехи и вооруженных до зубов. Они выстроились по обе стороны от входа, и прежде чем кто-либо сумел сообразить, что тут происходит, в магазин собственной персоной вплыла Беатрис. Первым делом она встретилась своим стальным, ничего хорошего не предвещавшим взглядом с Аней, а потом начала непринужденно высвобождать лапы, затянутые в темные митенки. Одета она была на этот раз весьма изысканно: черное бархатное платье, множество дорогих украшений и сверкающий плащ, изукрашенный золотыми узорами. Довершала этот, без всякого преувеличения, шикарный образ темная шляпка замысловатого фасона с поднятой вуалью и лазурным пером невиданной птицы.

Грандолье и Магнус поклонились королеве, Аня последовала их примеру:

— Ваше величество! — холодно, но почтительно произнесли все трое.

— Магнус, Грандолье и наша великолепная специалист по рунам Анна Марисса! — усмехнулась королева, — Рада приветствовать. Кстати, — она почти вплотную подошла к девочке и уставилась на нее своими неприятным, буравящим взглядом, — Завтра мы во дворце устраиваем праздничный ужин. Не окажет ли замечательная гостья нашей Страны нам честь, посетив Лувр? Заодно вы будете официально представлены ко двору. Магнус, вы тоже приглашены, разумеется, — мельком взглянула на него Беатрис.

— Благодарим, ваше величество, — сказали Аня и чародей, — Разумеется, мы придем! Разрешите откланяться. — и Магнус незаметно потянул девочку за рукав.

— Как же ваша книга? — нерешительно пискнул Грандолье, так и застыв в почтительном поклоне перед царственной особой. Он очень заискивал перед королевой и боялся ее: а ну как превратит в мышь, или что похуже?

— В другой раз, дружище, — ответил Магнус, выходя на улицу.

— Ну конечно, в другой раз. Наша рунистка, видимо, снова спешит. Я заметила, что она крайне занятая особа. А Магнус обязан проводить ее как джентльмен, так чего же вы ждали, Грандолье? — послышался хриплый насмешливый голос вслед уходящим.

* * *

— Вот ужас-то, — выдохнула Аня, когда они с Магнусом миновали пару улиц и удостоверились, что за ними никто не следит, — И чего она ко мне привязалась? Кстати, почему я обязательно должна быть представлена ко двору? Я же не какая-нибудь графиня или герцогиня!

— Ты теперь одна из волшебниц, как и я, к тому же ты прибыла из людской страны, поэтому в любом случае обязательно должна быть представлена ко двору. Такие уж тут порядки, — развел руками чародей. — Прости, что уговорил тебя пойти со мной — это из-за меня ты с ней встретилась. Пренеприятнейшая особа!

— Тебе не за что извиняться, — сказала девочка, стиснув теплую лапу Магнуса. — Ты ведь не мог знать, что она туда заявится. Надо ещё завтра ее выдержать, вот к чему стоит морально подготовиться.