Кошачья страна

Юлиана Алексеевна Лобова (2015)

Аня, двенадцатилетняя школьница из провинциального городка, однажды встречает жителя волшебной Кошачьей страны, который сообщает ей, что она должна отправиться с ним, для того чтобы избавить поселение от старинного заклятия. Но для этого нужно будет отказаться от привычной жизни, открыть руническую лавку, полетать на самодельном дельтаплане, заручиться помощью духа-совенка, дать отпор злобной королеве, научиться понимать загадочный кошачий язык; а в конце концов самой стать великой волшебницей, и пережить много-много всяческих приключений — необычных и веселых, страшных и интересных.

Глава 6, в которой Аня совершает прогулку к морю и встречает загадочную незнакомку

— Так что же, Магнус, — взволнованно спросил Ромиал, — Что нам делать с нашей гостьей?

— Я думаю, думаю…, — ответил волшебник. Было заметно, что он озабочен не меньше своего друга.

— Послушайте! — Вскочила с дивана девочка, которой кое-что пришло в голову, — Ромиал сказал мне, что по законам этой страны я уже вполне взрослая и дееспособная особа — могу совершать сделки с недвижимостью (подобных словечек она нахваталась у папы, который одно время работал риэлтором), брать кредиты, выходить замуж, так? — Ее лицо засияло улыбкой.

— Кредиты? Кредиты? Что такое кредиты? — Затараторили два жутко раскормленных попугая ара, сидящих под потолком жердочке. Аня испуганно подняли голову, потому как, входя, не заметила эту странную парочку.

— Мои волшебные птички, — усмехнулся Магнус, — иногда приносят мне новости из королевского дворца, изредка помогают советом… ну вы понимаете, о чем я. — То ли в шутку, то ли взаправду сказал кот. — Виталис, Петрос, потише, пожалуйста! — Вполне серьезно обратился он к попугаям. — Итак, что же вы предлагаете, Аня?

— Да как что? Раз я не могу быть начальницей охраны у Ромиала, то вполне могу открыть собственное дело, — затараторила она. Похоже, Ромиал и Магнус никак не понимали, к чему она клонит, поскольку оба сидели с отчаянно глупыми выражениями морд. Тогда Аня принялась щелкать у них перед носом пальцами. — Эй, ну что же вы, проснитесь!

Первым оправился Магнус.

— Вы что же…эээ, хотите лесом или железом торговать? Так у нас этих торговцев пруд пруди, королева сразу поймет, что тут что-то не так… К тому же она заломит персонально вам такой налог, что вы просто с ума сойдете.

— Да нет же, — выдохнула Аня, — не собираюсь я торговать досками и болванками. Я подумала о другом. Если, конечно, вы, Магнус, окажете любезность и поможете мне, — заискивающе улыбнулась она.

— Кто? Я? Торговать-то я точно не умею, — испуганно ответил чародей и даже дернул хвостом. — Ну, как профессионал, разумеется…

— А это от вас и не потребуется, — Аня взяла его под локоток и повела по комнате к шкафу с книгами, — Послушайте, уважаемый, у вас тут имеются какие-нибудь таинственные письмена, которые вы умеете расшифровывать? Ну, например, руны? Эльфийские знаки? Ещё что-нибудь… Вас наверняка обучали этому в самом начале вашей деятельности, ну вспоминайте же!

— Да, — растерянно посмотрел на нее Магнус, — руны могу читать, тут даже и говорить не о чем. Это каждый уважающий себя волшебник умеет. Если он настоящий, разумеется, — приосанился чародей.

— Ну вот и отлично! — С воодушевлением продолжала Аня. — Должна сказать, в обычном мире… в школе я не была особенно дружна с иностранными языками, а вот с волшебными — ещё не пробовала.

— И что? — Насторожился Магнус. Ромиал по-прежнему сидел на диванчике и внимательно следил за их разговором.

— Так вот, — пояснила Аня, крутя в пальцах перо для письма, которое она машинально схватила со стола, — я хотела бы открыть лавку по расшифровке рунических письмен за деньги! Расшифровывать будете вы, а работать с заказами — я. Лавка будет называться «Чародейка Анна Марисса. Чтение всех видов рун, составление заклинаний». Знаете, если мы правильно подойдем к делу, вы сможете к тому же получать неплохой доход и…

— Это можно устроить, но вопрос о том, почему вы прибыли со своим ремеслом именно из людских краев, по-прежнему не снимается, — возразил придворный колдун.

— О, Магнус! — Воскликнула Аня, взмахнув руками. — Да зачем же людям читать руны! Шарлатанов, которые клянутся всем подряд, что могут снять порчу, или наоборот, навести ее, у нас там полно — да только шарлатан он и есть шарлатан. И потом, рунические письмена у них совершенно не в почете, поскольку на людской территории не действует ни одно подобное заклинание. А я сочиню легенду, будто я, начитавшись древних сказок и легенд, изучила руны, пришла в вашу страну, и решила открыть свое дело, ведь у вас ведовское дело в почете. Комар носа не подточит, вот увидите! — И она гордо выпрямилась, разглядывая в зеркале свое хорошенькое личико.

— Эмм, — что ж, дельное предложение, пожалуй, — отвечал Магнус, хотя вид у него был все ещё немного сбитый с толку.

— Вот и прекрасно, — улыбнулась ему Аня очаровательнейшей из своих улыбок. — А чтобы я могла уважать себя, по вечерам я буду брать у вас уроки по чтению рун. В обстановке совершенной секретности, разумеется. А вы что скажете, Ромиал? — Обернулась она к кардиналу.

Кот поправил свою красную шапочку, потеребил усы, будто что-то обдумывая, и ответил:

— Хорошо. Магнус, если ты согласен, сегодня же закажем мастерам подготовку лавки и вывески к ней, а я подумал вот о чем. Ты смог бы оставить Аню у себя жить, пока наше дело не разрешится? Конечно, я больше всего на свете хотел бы, что бы вы жили под моей крышей, прекрасная миледи, но если королева узнает об этом, (а она узнает, ведь я буду возить вас к Магнусу каждый вечер), то непременно заревнует и тогда все наши усилия пойдут прахом.

— Конечно пусть остается у меня. Дом, разумеется, не такой роскошный, как у твоего кардинальского высочества, но места хватит всем, — увлеченно подхватил Магнус, поглядывая на девочку. Похоже, идея поселить у себя Аню понравилась ему даже больше, чем затея с рунической лавкой.

— Хорошо, Ромиал, тогда я остаюсь здесь, — Аня подошла к коту и поцеловала его в щеку. — Спасибо вам. Будем надеяться, наша проблема разрешится наилучшим образом!

Котик подскочил так, будто его ошпарили кипятком, и моментально выскочил за дверь, пробормотав: «До свидания, миледи! Ещё увидимся!» Магнус вышел за ним на крыльцо и проводил к карете. Притаившаяся у окна Аня видела, как они говорили о чем-то, стоя у подножки экипажа, но, увы, не смогла расслышать ни единого слова.

А разговор был такой:

— Она тебе нравится, — сказал Магнус Ромиалу, — Это видно сразу.

— Ты преувеличиваешь, мой друг, — отвечал кардинал, печально потупив глаза, но по всему было понятно, что королевский чародей попал в точку, — это просто девочка, которая появилась в пророчестве, и которую я, по счастью, уговорил приехать сюда, чтобы помочь спасти нашу Страну.

— И поэтому ты так опечален сейчас? Поверь, тебе не о чем волноваться. Размещу ее с максимальным комфортом.

— Да-да, разумеется, ты прав, — похлопал его по плечу Ромиал и забрался в карету. — До встречи!

Чародей вернулся в дом, а Ромиал растерянно смотрел в окно. В его сердце начинали оттаивать, словно снег весной, какие-то непонятные, доселе неведомые, и оттого казавшиеся весьма странными чувства.

* * *

Аня, успевшая уже заметить, что в доме чародея нет такого порядка, как у Ромиала в замке — тут и там валяются книги по волшебству, висят какие-то непонятные штуки, из-за шкафа высовывается пыльная подзорная труба, предметы интерьера загораживают один другой, а в кухне навалена целая гора немытой посуды, решила как-нибудь помочь волшебнику немного прибраться, но попозже, а сейчас просто предложила Магнусу выпить чаю, на что тот с удовольствием согласился.

— Как вам показалось у Ромиала? — Поинтересовался чародей, сидя с девочкой в гостиной, где было относительно чисто и приятно, и где он, судя по всему, принимал своих посетителей.

— Просто чудесно, — призналась Аня, — Он очень любезный и обходительный человек… простите, кот. Доставил меня сюда, так заботился… — она мечтательно уставилась куда-то в потолок, где вместо люстры со свечами помещался какой-то огненный шар причудливого вида.

— Это правда, Ромиал отличный кот и отличный кардинал. Правда, бывает иногда немного рассеян. Но что поделать, он ещё очень молод… моложе меня, а государственных дел приходится выполнять много, — кивнул Магнус и талисман на его груди ярко блеснул.

— Да, с его работой не разбалуешься, — вздохнула Аня, — Скажите, Магнус, вы не будете против, если я прогуляюсь сейчас? Кажется, тут море недалеко, и мы ведь в Англии — когда ещё такая возможность представится?

— Конечно, — не задумываясь, ответил Магнус, подливая девочке и себе ещё горячего чая, — Если хотите, я охотно составлю вам компанию, — вдруг предложил он.

— Не знаю, — Аня внимательно посмотрела на чародея своими зелеными глазами, — А как же ваши птицы? И посетители, вдруг придет кто-нибудь?

— Точно, вы правы, — что-то я после визита Ромиала забыл обо всем на свете. — Ответил чародей и как-то странно уткнулся в чашку с чаем, пряча взгляд. — Давайте, прогуляйтесь, подышите воздухом, но будьте осторожны — так, на всякий случай.

— Конечно, — девочка вскочила из-за стола, отряхнула платье и бросилась на кухню. Там она выудила из-под какой-то ветоши корзинку для пикников, быстренько состряпала несколько бутербродов, и, захлопывая за собой дверь Магнусова дома, крикнула чародею:

— Я скоро вернусь, — и побежала туда, где, как ей казалось, должно было плескаться море. День был солнечный, встречные горожане вежливо кланялись ей, а она — им в ответ. Настроение у девочки поднялось, кажется, выше некуда, и она принялась негромко распевать какую-то мелодию и размахивать корзинкой, слегка при этом приплясывая. На окраине ей повстречался кот-старичок, кативший в город тележку, полную фруктов, и Аня, поклонившись, спросила его:

— Добрый день, любезный! Не подскажете ли, как пройти к морю?

Старик остановился и, ни говоря ни слова, махнул шляпой на холмы, простиравшиеся за концом брусчатки, покрывавшей улицу. Это была последняя мощеная улица, и дальше по зелени холмов к стене-ограде вела тропинка.

— Спасибо вам! — И Аня принялась беспечно бежать по тропе. Ей показалось, что вот-вот она увидит море, что запах его совсем уж близко. Она расслабилась, наслаждалась прекрасным днем и совсем не замечала, что кто-то осторожно идет за ней, выглядывает, прячась за кустами остролиста, растущим по обочинам дорожки.

Старый кот остановился, посмотрел ей вслед и подумал: «Ну и ну, человек в Кошачьей Стране. Должно быть, и правда скоро мы дождемся освобождения, как говорил кто-то из моих прадедов. Должно же это когда-то случиться, в конце-то концов. Не все же париться в этой проклятой шерсти летом да зимой!»

Тем временем Аня взбежала на вершину одного из холмов и в просвете каменной стены, огораживающей Страну, увидела долгожданное море. Огромное, вдали кажущееся темно-синим, оно не на шутку разыгралось волнами, по верхушкам которых пробегали пенистые белые петушки. Потом волны опадали, море огромным, но внезапно присмиревшим языком подкатывалось к берегу и осторожно, точно послушный пес, лизало мокрый темно-серый песок. Затем вода откатывалась обратно, чтобы там, на просторе, вновь стать диким, синим драконом, который не желал никому подчиняться и вел себя сообразно лишь собственной необузданной природе.

Девочка никогда раньше не видела моря, поэтому картина неукротимой стихии зачаровала ее и она минут пять стояла на утесе, замерев от восторга, любуясь диковинным зрелищем и восхищаясь силами природы — умеющими быть такими грозными и ласковыми одновременно.

Ее поразила ещё одна вещь, впрочем Аня быстро сообразила, что скорей всего это просто оптическая иллюзия, один из трюков, которые море, очевидно, обожало выкидывать, и тем походило на заядлого фокусника. Там, далеко вдали, оно сливалось с горизонтом и казалось, что оно поднимается вверх, к небу, и подойди Аня чуть ближе, туда, где носятся волны, море-небо просто нависнет над ней, словно крыша, чудом не обрушивающаяся вниз.

«Как красиво!» — Только и успела подумать Аня, и тут сзади ее окликнули резким, чуть хрипловатым голосом. Девочка обернулась и увидела стоявшую немного поодаль кошку в коричневом платье — обычном, крестьянском, совершенно не вычурном.

Незнакомка подошла ближе. Ее треугольная голова была покрыта скромной шалью, чуть траченной молью, но при всем том глаза кошки сияли неприятным и стальным светом (при всем желании Аня не смогла бы описать это по-другому), да и держалась она для крестьянки слишком уж осанисто. На морде кошки так и читалось, что она аристократка, но не слишком-то хочет этого выдавать.

— Никогда не видели моря? — Спросила незнакомка со стальным взором и протянула озадаченной девочке лапу, на одном из пальцев которой сиял красивый, ограненный серебром рубиновый перстень. — Приятно познакомиться, я — Бетти. Служу у одной местной дворянки.

«Что это у них тут все через одну то Бетти, то Беттины», — подумала девочка, а вслух сказала с вежливым поклоном:

— Анна Марисса. Взаимно, Бетти. Да, признаться, вот впервые любуюсь, — и девочка вновь посмотрела вдаль, чувствуя при этом, как острый взгляд кошки будто буравит ей щеку, словно пытаясь прокрасться в голову и прочитать мысли.

— А я вот впервые вижу человека в нашей Кошачьей Стране. Приятно вдруг увидеть новое лицо, тем более, что этот человек — к тому же великий знаток древних рун, — поклонилась кошка и Ане почудилась на ее морде неприятная ухмылка.

Девочка отпрянула от незнакомки, пораженная тем, что она знает о ней то, о чем никак не должна бы знать.

— Не волнуйтесь, Анна Марисса, — поспешила успокоить ее кошка, засмеявшись резким смехом, похожим на карканье вороны, — Когда первый встречный вдруг узнает вас в лицо, есть от чего прийти в негодование. Но все объясняется довольно просто: узнав, что мы «переехали» в Англию, я сегодня тоже решила прогуляться на море, а по дороге встретила кардинала Ромиала, которому раньше служила, как сейчас служу моей госпоже. Мы немного поговорили и он рассказал мне о том, что нас посетила чудесная девушка из людской страны, которая, к тому же немало смыслит в чародействе рун. Ну, а то, что я вас встретила — чистая случайность, поверьте мне, — продолжала ухмыляться кошка, поднимая одну бровь и топорща усы, словно все то, что она говорила, несказанно забавляло ее.

— Да, — сдержанно ответила девочка, — Я и есть та самая девушка-знаток рун. На следующей неделе откроется моя лавка, где я буду продавать заклинания и читать руны для простых горожан. Прошу вас, заходите, всегда буду рада вам! А сейчас простите, я должна идти. Меня ждут. — Она поклонилась и быстрым шагом направилась обратно в город, не оглядываясь. Бетти насмешливо прокаркала сзади:

— О, разумеется, вас ждут. Безумно жаль, что вы так и не притронулись к своим бутербродам!

Фыркнув, Аня решила было обернуться и что-нибудь ответить лезшей не в свое дело особе, но смогла удержать себя и только усилила шаг. В дом Магнуса она практически влетела — со сбившейся шляпкой, тяжело дыша, бросив на пол корзинку, и спешно принялась закрывать дверь на все засовы.

Спускавшийся вниз с какой-то магической вещицей, с виду напоминавшей то ли веер, то ли опахало с испещренной магическими знаками ручкой, чародей изумленно спросил ее:

— Аня, дорогая, что случилось? Я думал, вы ещё долго пробудете на море — погода просто чудесная. Боже мой, мы все-таки должны были пойти вместе — кто-то явно сильно напугал вас.

Обернувшись к нему, Аня утерла пот платком и обессиленно опустилась на пол, привалившись к стене:

— Я только что встретила на берегу королеву Беатрис. Магнус, она узнала меня. Она все знает.