Глава 4
Утро началось с того, что горничная поохала над моими опухшими глазами и быстро принесла прохладный травяной настой для примочек, одновременно были доставлены мои вещи с особняка сира Гроуди, но насколько они теперь подходили невесте монарха оставалось спорным вопросом, судя по лицу все той же горничной. Время поджимало и ловко собранные умелыми руками белесые волосы уложили в элегантную прическу, платье было застегнуто, туфли подобраны, и меня сопроводили в малый обеденный зал на завтрак с Его Величеством, который уже находился на месте.
Мы вежливо поздоровались и молчали до тех пор, пока прислуга не закончила раскладывать приготовленные блюда по тарелкам и не оставила нас одних.
— Как вам спалось, леди? — Задал Винсент свой первый вопрос.
— Хорошо, Ваше Величество, благодарю, — сдержанно ответила я, помня о приличиях.
— Если комната вас не устраивает, можно поменять, только скажите дворецкому.
Я отрицательно покачала головой:
— Нет необходимости, все в порядке.
Закончив с основным блюдом, Король хитро улыбнулся и бухнул на стол толстую, тяжелую книгу, добавляя:
— Обещанная литература по культуре острова Тилии, мы ждем послов через две недели. Уверен, вам хватит времени, чтобы подготовиться.
— Очень мило, — с долей ехидства заметила я, физически ощущая, как трескается лед невозмутимости.
— И это не все.
— Да, что вы!
Винсент посмеялся, ставя подбородок на переплетенные в замок пальцы:
— После трапезы я познакомлю вас с людьми, которые станут вашими помощниками, а точнее с личным ассистентом и постоянным охранником.
Я отложила приборы, становясь вновь серьезной:
— Ваше Величество, если вы действительно решили сделать мое присутствие официальным, то, как вы объясните мое внезапное появление? Какая будет рассказана легенда и насколько глубоко мои помощники погружены в истинную ситуацию?
— Я полагаю, это будет история головокружительной и волшебной любви…
— Ох, увольте, — закатила я недовольно глаза на насмешку монарха.
— Посмотрите, леди Эстер недовольна, — вновь посмеялся Винсент. — А я вполне серьезен: будем придерживаться версии, что я познакомился с вами в ходе изучения новой «пришлой» и так проникся к вам симпатией, что сделал предложение. Чем меньше ненужной лжи, тем проще всем поверить в достоверность рассказа.
Король достал из внутреннего кармана камзола небольшую коробочку и, раскрыв, показал круглый медальон с цепочкой, лежавший внутри.
— Ваш символ гражданина Ескина, теперь вы вправе завести счет в банке, купить недвижимость и вас могут осудить, при необходимости. Носите на шее не снимая.
Я не торопилась более надевать никаких украшений, с подозрением глядя на мужчину.
— Не видела ни у кого подобного.
— Леди Эстер, не прожигайте меня взглядом, словно злодея, кулон становится невидимым и не осязаемым при соприкосновении с кожей. Вот мой.
Его Величество запустил руку за горловину сорочки и вытащил золотую цепочку, поболтав из стороны в сторону более дорогим блестящим кружком и, вдруг, сделав удивленные глаза, притворно зашептал:
— Или вы собираетесь стать преступницей?!
— Почему? — Нахмурилась я.
— Потому что только настоящие воры стараются избавиться от фиксирующего знака, чтобы меньше оставлять следов, хотя еще остается энергетический отпечаток, так что это не очень выгодная карьера, леди. Не советую.
Я вздохнула и забрала коробочку с местным «паспортом», думая о том, что лучше пусть будет так, чем рабский браслет на руке, как я его называла.
— Хорошо, я готова.
Монарх поднялся со стула:
— Отлично, тогда пойдемте, и не забудьте ваш фолиант. Он очень ценный, между прочим.
— Конечно, конечно, — буркнула я, желая себе больше терпения. — Вы очень добры.
Винсент посмеялся:
— Рад, что вы это заметили.
Мы вернулись к входу моей гостиной, и стоило слугам распахнуть двери, как с дивана вспорхнула девушка в скромном бежевом платье, приседая в идеальном реверансе, и громко говоря, обращаясь именно ко мне:
— Приветствую Первую лилию!
Рядом с ней склонился в поклоне крепкий молодой человек, в форме дворцовой стражи. Я тихонько прошептала Его Величеству:
— Если вас назовут моим Садовником, вам будет очень, очень стыдно.
Винсент прикрыл лицо ладонью, скрывая ответную улыбку. Но больше приветствий не последовало, видимо все присутствующие сегодня виделись, за исключением меня.
— Ну что же, дальше вы справитесь сами, — Его Величество не стал заходить вслед за мной. — Клятвы верности монархии были произнесены, поэтому, дорогая, вы можете полностью доверять своим подчиненным. До ужина.
По спине пронесся неприятный рой мурашек от нелепого личного обращения, и также я подумала о том, что клятвы были даны Королю, а не мне. Есть о чем задуматься. Поскольку молодые люди все еще находились в склоненном положении, я быстро и мягко попросила их подняться и занять места вокруг стола для продолжения беседы.
Леди Айлин сперва напугала меня своим строгим и серьезным лицом, но затем я заметила явное волнение девушки и слегка расслабилась: думаю, мы найдем общий язык. Рыцарь Ноа отличался таким же приятным пшеничным цветом волос, как и его соседка и в целом они были оба чем-то неуловимо похожи. Мне захотелось спросить, не являются ли они братом и сестрой, но фамилии ребята озвучили разные.
Дав возможность рассмотреть друг друга, я заговорила:
— Господа, позвольте сразу узнать, для понимания ситуации: вам дан приказ докладывать обо всем, что связано со мной?
И Айлин и Ноа смутились, переглядываясь и опуская глаза. Я вздохнула:
— Кивка будет достаточно.
Вдруг на них наложен запрет и последует наказание или откат. Две головы коротко кивнули, заливаясь стыдливым румянцем.
— Ладно, я надеюсь, что в любом случае мы сможем стать крепкой командой, — ободряющее улыбнулась я. — И поэтому прошу вас обоих прямо и без стеснения говорить мне, если вы заметите, что я собираюсь вольно или невольно сделать что-то излишне странное, ведь как вам уже рассказали, я пока не обладаю достаточным объемом знаний, а наша с вами цель не опозорить Его Величество. Леди Айлин…
Обратилась я отдельно к молодой женщине:
— Я хотела бы вас попросить подготовить Протокол королевской невесты, мне необходимо с ним ознакомиться, и нам вскоре предстоит пережить визит послов.
— Конечно! — Девушка достала планшет с прикрепленными к нему листами и быстро застрочила ручкой.
— Да, и надо решить вопрос с моим гардеробом, — чуть замявшись, добавила я. — Мой приезд во дворец был… несколько внезапным, подумайте, что можно оперативно сделать.
Айлин подняла ненадолго глаза, горя энтузиазмом:
— Вызову лучших королевских швей, все будет на высшем уровне!
И вновь застрочила в своем блокноте.
«Настоящий моторчик!»
