С болью в душе

Эрика Лэн, 2023

Веришь ли ты в чудеса, которые могут произойти на Новый год? Нет? Тогда ты как Полин, верящая в свои силы, а в некоторых ситуациях плывущая по течению. Студентка колледжа, у которой есть семья и парень. Вот только с семьей сложности, да и парень не совсем по душе. Но по стечению обстоятельств Полин приходится устроится на работу в дом престарелых, оказаться в полицейском участке и познакомиться с интересным парнем по имени Колин. Ее жизнь меняется.

Ну зачем так сильно затягивать наручники на руках. Они уже натерли, и красные следы на запястьях свидетельствуют об этом. Мягкое место, кажется, стало плоским от этого пластикового кресла со спинкой, которая так и хочет сломать тебя чуть выше поясницы. Как же шумно и душно вокруг. Ещё этот парень, который сидит слева от меня. Надоел со своим «Мне надо позвонить! Я имею право на один телефонный звонок!».

Не ожидала, что попаду в полицейский участок в двадцать лет. То есть, я вообще не ожидала, что попаду сюда. Всё это из придурков, которые решили разбить окно ректора, а я просто оказалась рядом. Вот меня и забрали полицейские вместе с толпой, из которой я не смогла вырваться. Точнее это всё из-за митинга, которые устроили студенты и я была с ними заодно. Если совсем честно, то это из-за того, что некоторым в управлении нашего колледжа захотелось увеличить свой доход. Лучшим способом для достижения свой цели они выбрали поднять плату за учебу после Нового года.

А как там Джина? Когда нас арестовали, то посадили в разные автобусы и ее отвезли в другой полицейский участок.

— Как думаешь, сколько мы уже тут торчим? — неожиданно повернувшись ко мне поинтересовался мой надоедливый сосед.

— Час, наверное, — ответила я, не поворачивая головы.

За последние время он сильно начал меня раздражать.

— Идейная или денег не хватит учиться? — нахально спросил он.

От такой наглости я повернулась и посмотрела на него. Он внимательно рассматривал меня и ждал моего ответа.

— Я отказываюсь отвечать на такой неприличный вопрос, — гордо заявила я и отвернулась от него.

— Значит деньги, — уверенно заявил он.

— Да с чего ты взял? — снова повернувшись к нему, возмутилась я.

— Была идейная, сейчас бы такой монолог задвинула, что у меня уши бы в трубочку свернулись, — он улыбнулся мне, — а ты нормальная.

Мимо нас проходил полицейский.

— Мне надо позвонить! Я имею право на один телефонный звонок! — твердо заявил парень.

Не обратив на него ни малейшего внимания, полицейский продолжил свой путь.

— Они не дадут тебе этого сделать. Самому ещё не надоело? — полюбопытствовать я.

— Неа. Не знаю, как другие, но я сделаю свой звонок, — уверенно заявил он.

От этой духоты пить хочется, да и есть тоже. Закрыв глаза, я тут же представила, как лист салата нежно окутывает прожаренную сочную котлету, на которой устроились хрустящий огурчик и нежный помидор. Всех их ласково обнимает мягкая булочка с кунжутом. Мои зубы проходят каждый слой и язык получает удивительные вкусовые ощущения, которые хочется повторить снова. Ту же появляется новая порция удовольствия, но это холодная темная и сладкая жидкость, пузырьки которой приятно щекочут нёбо. Чёрт! Хочу «Кола-Колу» с гамбургером!

— Пить будешь? — меня резко вырывают из моих фантазий.

Я посмотрела на парня, протягивающего мне бутылку с водой.

— Это обычная вода, — говорит он в тот момент, когда я недоверчиво смотрю на открытую бутылку, из которой уже явно пили, — не бойся. Глистов я вывел еще на той неделе.

Я ошарашенно перевела взгляд с бутылки на улыбающегося парня, который тут же засмеялся.

— Пошутил я, — он продолжал держать бутылку рядом со мной, — пить то будешь?

Во рту совсем пересохло. Придется принять его предложение. Я молча взяла бутылку и сделала три больших глотка. Мне сразу стало лучше.

— Спасибо, — и я отдала ему обратно воду.

На горизонте замелькал полицейский и парень, стал пристально наблюдать за его перемещением в нашу сторону.

— Мне надо позвонить! Я имею право, на один телефонный звонок! — настойчиво сказал он когда полицейский оказался около нас.

— Да как ты уже надоел! Пошли! — раздражённо произнёс правоохранитель порядка.

Парень с довольной улыбкой посмотрел на меня и приподнял брови. Последовав за полицейским, он резко развернулся, сделал несколько шагов в мою сторону и наклонился ко мне.

— Как твоё имя?

— Полин, — неуверенно сообщила я.

— Да нет, полностью.

— Полин Фостер.

Он догнал полицейского, который не успел далёкой уйти. Я смотрела ему в след. Странный парень.

Через десять минут он вернулся, заняв свое кресло и мне почему-то стало спокойно.

— Совсем скоро свежий воздух наполнит лёгкие, — и он, закрыв глаза и улыбнувшись, положил голову на руки, которые сложил в замок на затылке.

Интересно, кому он звонил? Мне стал он любопытен, и я, делая вид, что рассматриваю висевший за ним плакат о вреде алкоголя, начала изучать его внешний вид.

Русые волосы слегка торчали сверху, высокий лоб и широкие темные брови были расслаблены, на носу небольшая горбинка, уголки розовых губ слегка приподняты, а на подбородке небольшая ямочка. Я перевела взгляд на светло-зеленый свитшот, черные штаны, потом снова посмотрела на его лицо и вздрогнула. Он наблюдал за мной улыбаясь из хитро прищуренного правого глаза.

— Заметила розы? — спросил он.

— Какие розы?

— Ты так меня разглядывала, что я подумал, на мне цветы растут.

— Да…я…так…

Мои попытки оправдаться прервал полицейский.

— Следующие перечисленные граждане могут быть свободны, — громким и уверенным голосом заявил он.

Наступила тишина. Перечисляя по списку имена, некоторые начинали улыбаться и облегчённо вздыхать.

— Колин Хейз, — произнёс полицейский.

— Это я, — радостно сообщил парень.

— Поздравляю, — недовольно пробормотала я, когда список имён продолжал звучать.

— Полин Фостер, — услышав своё имя я посмотрела на парня.

— Да-да, а это твоё, — и он широко улыбнулся.

— Все перечисленные граждане свободны и могут беспрепятственно покинуть участок, — таким же тоном заключил свою речь мужчина в форме.

Я быстро накинула шарф, куртку, шапку и направилась на выход. Парень шел рядом со мной.

Отойдя от входа на метров двадцать, я услышала, как парень с шумом втягивает холодный воздух носом.

— Свежий воздух в лёгких — это волшебно! А теперь давай познакомимся. Нас уже так много связывает, — и он приподнял одну бровь, — Я Колин.

— Полин, — и я посмотрела в его зеленые глаза, которые весело смотрели на меня.

— Как я понял ты студентка, а чем занимаешься в свободное от хулиганства время?

— Это ты сделал так, чтобы меня выпустили?

— Не честно отвечать вопросом на вопрос, но да, это сделал я! — не прерывая наш зрительный контакт ответил он.

— Спасибо, — как-то тихо получилось произнести.

Мы услышали, как кто-то зовёт Колина и повернулись на голос. К нам подходила парочка, державшаяся за руки.

— Твоих рук дело? — обратился к Колину крупный парень с добродушным выражением лица и перевел взгляд голубых глаз на меня.

Девушка в наглую рассматривала меня, но потом остановилась на моей шапке. Я на шапку пришила тканевую наклейку с логотипом «Чупа-чупс», и все говорят, что это выглядит по-детски. А мне всё равно кто и что думает. Мне нравится.

— «Чупа-чупс» любишь? — спросила недоверчиво она и посмотрела на меня своими черными глазами.

— Пусть будет так, — согласилась я с ней.

Она взглянула на Колина, потом перевела свой взгляд снова на меня.

— Да дай ты ему свой номер телефона. Не видишь, что ли, ты ему понравилась? — по-деловому заявила девушка.

Я выпучила на нее глаза, а потом посмотрела на Колина. Нахмурившись, он смотрел на девушку.

— Это Марша, которая жутко прямолинейна и крайне нетактична, — нахмурился на нее Колин.

— Да ладно тебе. Она хорошая, — сказал парень спокойным и мягким голосом, прижимая Маршу к себе.

— А это Эдвин, её парень и защитник. И если он ещё не забыл, то и мой друг тоже.

— Долго ещё ждать, когда ты Колину номер продиктуешь? Холодно же! — не унималась Марша и поправила черную челку.

Только сейчас я заметила, что он держит в руке телефон. Он и правда хочет узнать мой номер телефона. Красные пальцы говорят, что рука замёрзла, значит он давно ждёт, с того самого момента, как мы оказались на улице.

— Ну, хорошо, записывай, — и я неуверенно назвала цифры моего номера.

— Вот и молодцы! А теперь, мальчики, пошлите куда-нибудь в тёплое место, — и Марша, взяв под руки Эдвина и Колина, повела их вдоль здания.

Я смотрела им в след. Интересная троица, только Марша мне показалась грубоватой.

***

С самого детства знаю Джину, но она до сих пор не перестает меня удивлять. Просидев в полицейском участке дольше меня на два часа, она первым делом позвонила и сказала, чтобы я шла в бар «Факел», потому что она хочет танцевать.

Тяжело дыша, я села за столик и взяв салфетку вытерла пот со лба. Сделала глоток воды со льдом. Хорошо. Так долго и активно двигаться под мелодии на танцполе я не могу, а вот Джина, полна сил и энергии продолжает танцевать. Её каштановые волосы то оказывались за спиной, то нависали на лицо. Серые глаза были широко раскрыты, а счастливая улыбка делала ее лицо красивым.

Мы пришли сюда вдвоем. Наши парни не смогли пойти с нами, потому они заняты. Они часто заняты. Мой парень Берт неделю назад на работе получил важное поручение и теперь мы с ним практически не видимся. Сообщения и звонки от него тоже приходят редко. У Джины парень Митчелл готовит дипломную работу, и они тоже стали редко встречаться.

Наблюдая за тем, как упитанная фигура Джины расковано двигается в ритм музыки, я не заметила, как ко мне подошел парень.

— Как настроение? Может пойдем потанцуем? — предложил он.

— Настроение хорошее, но танцевать не хочу. Я отдыхаю.

— Да, давай! Один танец и ты сама не захочешь уходить от меня, — и он взял меня за руку.

— Я же сказала, что не хочу танцевать.

Он потянул меня за руку, заставляя встать со стула.

— Не надо меня тащить силой! — я пыталась освободить свою руку, разжимая его пальцы, которые он сжимал еще сильнее. — Да пусти же!

— А! Вот ты где! Нашел тебя! Так и знал, что ты будешь здесь! — со злостью закричал Колин, глядя на меня, откуда не возьмись появившийся между мной и парнем. — Ты заразила меня триппером! Что с тобой сделать за это! А?!

Я очумело уставилась на него открыв рот. Парень резко отпустил мою руку и посмотрел на Колина.

— Сочувствую, — и он скрылся в толпе танцующих.

— Не благодари, арестант, — довольно улыбался Колин.

— Не собираюсь тебя благодарить. За что? Я и сама бы справилась с ним, — уверено заявила я.

— Как же! Видел, твои жалкие попытки отвязаться от него, — засмеялся Колин.

К столику подошла Джина и взяв со стола стакан с коктейлем начала его жадно пить через трубочку, одновременно рассматривая Колина.

— Ух, так лучше, — она посмотрела на меня, а потом снова на Колина, — мы пришли танцевать и отдыхать. Знакомится с парнями в наши планы не входит. Так что ищи себе другую жертву для соблазнения.

Джина снова стала пить коктейль и помахала Колину рукой прощаясь с ним.

— Я вытащил её из тюряги и не дал погибнуть от жажды, — прохрипел Колин и улыбнулся.

— Так это ты? — она широко раскрыла свои серые глаза разглядывая его.

— Познакомься, это моя подруга Джина, — представила я ее Колину.

Неожиданно заиграла одна из моих любимых песен Evanescence «Lost in Paradise». Я непроизвольно улыбнулась и мысленно стала подпевать.

— Какая песня! Мне срочно нужен партнёр для танца. Под эту песню грех не потанцевать, — она подмигнула мне и озорно заулыбалась, — тебе повезло, ты с Колиным будешь танцевать.

Колин испугано посмотрел на меня. Эта композиция подняла мне настроение и мне очень захотелось под нее потанцевать и все равно с кем.

— Она права, нельзя не танцевать под этот трек, — я взяла его за руку и потянула, но он стоял как вкопанный.

— Я не танцую, — растеряно сообщил Колин.

— Пожалуйста, пойдём, — я постаралась сделать свой взгляд максимально милым, — тем более пол песни уже прошло. Пошли.

Снова потянула его за руку, и он сдался.

Медленно качаясь в такт мелодии под своими руками, лежащими на его плечах, я чувствовала тепло его тела сквозь футболку. Я ощущала его скованность. Он робко обнимал меня за талию. Его естественный запах, не перебивающийся парфюмерией, оказался притягательным. Не резкий, не кислый и не вонючий, а приятный. Вдыхая его, я расслаблялась, испытывая наслаждение и спокойствие. Я повернула голову и мои глаза оказались напротив его розовых губ, которые слегка были приоткрыты. Меня смутила такая близость и я повернула голову в сторону. Мне захотелось поцеловать их. Возможно, это музыка так подействовала на меня. Но это странно. Обычно я не доверяю людям, а от него исходит что-то хорошее, хотя вижу его второй раз.

Песня закончилась и началась новая ритмичная музыка. Он взял меня за руку, и мы направились к моему столику, проходя через толпу.

— Что ты тут делаешь, если не любишь танцевать? — поинтересовалась я у Колина.

— Это друзья меня сюда привели, Эдвин и Марша, ты вдела их сегодня. — он улыбнулся мне — Завтра поедешь домой на праздник?

— Да, утром. А ты?

— Конечно! Всё-таки День Благодарения! Как я могу его пропустить?

Подойдя к столику, он посмотрел на мою руку, которую продолжал держать, потом мне в глаза и заулыбался.

— Я пойду к друзьям, они уже меня потеряли, — он еще раз посмотрел на мою руку и отпустил ее.

Задержался на секунду и развернувшись пошел в сторону. Я села за столик и сделала большой глоток «Кола-колы». Тут же появилась Джина и села напротив меня.

— Почему ты промолчала, что он так хорош собой?! — с горящими глазами смотрела на меня Джина.

— Ну, да. Обычный, — равнодушно проронила я.

— Нет, это твой Берт обычный, а Колин очень даже ничего.

— Оставь в покое Берта. Мы уже почти полгода вместе, и ты бы, как моя лучшая подруга, должна была уже привыкнуть к этому.

— Не могу! Он не подходит тебе! Он скучный карьерист и зануда.

Я вздохнула, вспомнив Берта. Он и правда иногда нудноватый, но внимателен ко мне, и я ему нравлюсь. Может просто я хочу так думать?

***

Мы подъехали к дому моих родителей. Мой отец самый старший из членов семьи и поэтому мы собираемся у них. Даже дядя Бадди с тетей Ариэль приезжают, потому что папа его старший брат. И да, ее назвали в честь русалочки.

Взяв пакеты с заднего сиденья машины, мы направились к входной двери.

— Ты только не обращай внимания на моего дядю Бадди, у него странные шутки, которые он рассказывает каждый год.

— Хорошо, сладенькая. Я понял, — и Берт натянул шапку на ухо от ветра.

Пройдя в гостиную я познакомила Берта с родителями и моей старшей сестрой Хизер, которая сидела на бежевом диване рядом со своим мужем Диком.

На каминной полке стояли маленькие ярко-оранжевые тыковки, свечи, золотые и оранжевые хризантемы и фигурки индейки выполнение из бумаги, которые слегка перекрывали обзор телевизора, висевшего над камином. Чувствовался праздник, который добавлял и аромат готовящейся в духовке индейки.

— Полин, пойдем поможешь мне на кухне. За Берта не переживай, его не съедят, потому что все ждут главного блюда, — уверила мама и мы зашли на кухню.

С каждым годом она всё больше и больше готовит разнообразной еды. И каждый год остаётся половина. Но в этот раз я была шокирована таким беспорядком на кухне. Тут рассыпано, тут разлито и все поверхности заняты горой грязной посудой.

— Ты должна здесь всё убрать, пока я буду заканчивать приготовления, — приказала мама.

— Я позову Хизер, пусть поможет, — начиная выходить из кухни сказала я.

— Не беспокой её, она с дороги и устала.

— Так и я с дороги, — развернувшись я посмотрела на нее.

— Она ехала домой три часа!

— Мама, так я четыре ехала. Пусть тоже помогает.

— Ты здесь и одна справишься, — недовольно отозвалась мама, — и хватит спорить. Приступай.

Я надела фартук, взяла тряпку из выдвижного ящика и приступила к уборке.

— Мама, правление колледжа хочет поднять оплату после Нового года.

— Ты же знаешь, у нас денег нет. Мы не можем платить больше, чем сейчас.

— Я устроюсь на работу и буду копить недостающую сумму, — и я составила всю посуду в посудомоечную машину.

— Правильно, тогда сможешь продолжить учебу, — согласилась она и ушла в гостиную.

Спустя полтора часа я идеально отмыла кухню. Теперь она сияла практически идеальной чистой.

— Что ты так долго тут моешь, работы было все на минут двадцать? — проворчала мама, зайдя на кухню и заглянув в духовку на индейку.

— Я тебе и старые пятна за одно вывела. Посмотри, как чисто! — радостно объявила я.

— Да? А я и не заметила разницы, по-моему, так всегда было. Ну, ладно, пойдем расставлять приборы на стол, скоро дядя Бадди с тетей Ариэль должны приехать.

Мама взяла красиво оформлению вазу для фруктов, которая была наполнена яблоками, апельсинами и большими гроздьями винограда. Сняв фартук и перчатки, я последовала за ней.

Мужчины сидели на диване и смотрели футбол, а сестра в кресле болтала по телефону.

— Пока ты была на кухне, я показал твою комнату Берту, — сообщил папа, не отрывая взгляда от телевизора, продолжая следить за футбольным матчем.

— Сладенькая, я уже отнес туда наши сумки с вещами, — также не глядя на меня проронил Берт.

— Хорошо, — сказала я, но мой ответ явно был никому не нужен.

Наш большой стол, который собирает папа для приема гостей, уже стоял на своем традиционном месте возле эркерных окон в виде полукруга.

Мама достала и стала расстилать на стол хлопковую скатерть с рисунком в красно-белую клетку. Ее помню лет с десяти. Она ее очень любит, хотя она уже выцвела. Именно поэтому, я подарю маме точно такую же, но новую.

Скатерть была постелена, я поставила на стол красивые тарелки, бокалы под вино и горячие напитки. Мы с мамой стали накрывать на стол, принося из кухни готовые блюда.

— Пусть Хизер помогает, — проворчала я.

— Она занята.

— Она по телефону болтает!

— У нее важный разговор, — и опять этот мамин недовольный тон.

Я прислушалась к ее разговору. Действительно, выбор цвета лака для ногтей очень важно! Так было всегда, Хизер умница, а я не очень старалась, чтобы стать еще лучше. С ней она всегда ласкова, а общение со мной — это только команды. Но я уже привыкла и тем более, это только до завтра, а утром мы уедем обратно.

В шесть часов вечера мы все сидели за накрытым столом. Картофельное пюре, брюссельская капуста, запеканка из зеленой фасоли, запечённая кукуруза, булочки со сливочным маслом, ваза с фруктами, каштаны, тушеный шпинат, горошек, клюквенный соус, тыквенный пирог и конечно же блюдо этого праздника фаршированная индейка с золотистой корочкой.

Как положено по старшинству, папа отрезал первый кусок индейки и положил мне на тарелку, потому что я самая младшая в нашей семье. Потом Хизер и всем остальным. Полив индейку клюквенным соусом, я положила кусочек в рот и начала ее жевать. Вкус кисло-сладких ягод удачно дополнял жареную птицу. Сочное и мягкое мясо словно таяло во рту.

— Мама, какая восхитительная индейка! Просто пальчики оближешь! — похвалила я.

— Это все, потому что в этом году ты не крутилась у меня под ногами.

— В большинстве случаев, я единственная, кто тебе помогает с ужином, в отличие от некоторых, — и я перевела взгляд с мамы на Хизер.

— Когда я был маленьким, у меня спросили, за что я благодарен в День благодарения, на что я ответил «Я благодарен, что я не индейка». Ха-ха-ха, — дядя Бадди, как всегда, в своем репертуаре.

Я посмотрела на лица присутствующих и каждый из них вымучено улыбался, кроме Берта, он искренне радовался. Таким я его видела нечасто. Чаще всего он сдержанный в своих эмоциях.

— Берт, а Полин тебе не рассказывала, что в детстве она нашла в родительской комнате презерватив. Он был с ароматом клубники, и она подумала, что это жвачка, — Хизер злорадно посмотрела на меня, — догадываешься, что она с ним сделала.

Вот дрянь! Она любит говорить про меня гадости, ставить в неловкое положение и наблюдать, как я либо краснею от стыда, либо начинаю злиться.

— Ха-ха! Помню, как нашла её сидящей на нашей кровати и жующей его! — и мама посмотрела на меня. — Вот, глупенькая!

Мне хотелось провалиться сквозь землю. Зачем они так со мной? С надеждой перевела взгляд на Берта, но зря. Он сидел с довольной улыбочкой на лице и покачивал головой глядя на меня карими глазами. Я с мольбой в глазах посмотрела на папу. Чаще всего он занимал нейтралитет.

— Берт, расскажи кем ты работаешь? — серьезно спросил папа.

Я с облегчением выдохнула.

— После того, как получил диплом, я практически сразу устроился на работу аудитором. Недавно мы получили крупный заказ на аудиторскую проверку, достаточно крупной организации и теперь приходится работать практически сутками, — он говорил это жутко монотонным голосом, — хоть я и работаю всего несколько месяцев, меня выбрали в команду из четырех человек для проверки этой организации. Теперь меня недолюбливают, но они сами должны были лучше работать. Я все делал по инструкции и добросовестно проверял отчеты, перед тем как отдать руководству на проверку. Остальные недостаточно старались и поэтому выбрали меня. Особенно это злит тех, кто проработал там несколько лет. А я совсем ничего, и меня уже выбрали.

Слушая его речь, которая нагоняла тоску не только на меня, но и на остальных, я стала понимать Джину. Он и правда зануда.

Объевшись, мужчины снова вернулись на диван продолжать просмотр футбола, я посмотрела на маму, которая оживленно разговаривала с Хизер.

— Мама, у меня есть для тебя кое-что, — и я протянула ей завернутый в цветную бумагу подарок.

Она быстро распаковала его и озадачено посмотрела на скатерть.

— А других рисунков не было, что ли? Опять такая же, — нахмурилась мама.

— Ты же любишь старую скатерть, поэтому я и купила тебе точно такую же. Хизер тебе три года назад покупала с другой расцветкой, но ты ей не пользуешься, — в недоумении смотрела я на маму.

— Точно! Вот какую скатерть я постелю на следующий год! Ту, что мне подарила Хизер, — она встала из-за стола и вышла.

Можно было хоть «спасибо» сказать. Я никогда не смогу ей угодить. Стало так тоскливо. И в этот момент в гостиную зашла мама. Мимоходом она взглянула на бокалы мужчин.

— Берт, тебе надо продлить ещё сидр? — ласково спросила она его.

— Нет. Спасибо. Мне и одного стакана будет достаточно, лучше клюквенный пунш, если есть.

— А у нас его нет, — мама с оправдывающимся видом посмотрела на Берта, — но не переживай, Полин быстро его сейчас приготовит.

Я посмотрела на маму, которая держала в руках подаренную сестрой скатерть. Молча встала и направилась на кухню готовить пунш. Я включила полный чайник воды, достала из холодильника имбирь и лимонный сок. Затем большую чашу для пунша, положила в него сахар, ложечку мяты и имбирь. Как только закипел чайник, вылила кипяток и добавила лимонный сок. Теперь осталось немного подождать, чтобы он настоялся. Все свои действия я выполняла как замороженная.

На телефон пришло сообщение от Джины «С Днем благодарения!» и фотография, на которой она вместе со своей семьей за столом со счастливыми улыбками на лицах. Мне стало не по себе. Я завидовала ей. Мне тоже хотелось, чтобы и у меня была такая дружная семья, как и у нее. От нее снова пришло сообщение «В этом году, как и предыдущие годы, я благодарна тебе за то, что ты выбрала меня в качестве свой подруги, потому что ты хорошая и отзывчивая». И тут я не выдержала и заплакала. Семейный праздник, который должен всех объединять, поддерживать и принимать нас такими какие мы есть, а по факту всё, наоборот.

Через пятнадцать минут я взяла себя в руки и держа чашу с пуншем пошла в гостиную. Налила в бокал для горячих напитков пунш и протянули Берту.

— Я пойду в комнату, прилягу. Так объелась, что устала, — сказала я ему с надеждой в голосе.

— Хорошо, сладенькая. Отдыхай, — равнодушно заключил он.

Да уж! И от этого «сладенькая» меня начинает мутить. Он обнял меня только один раз и всё. За весь вечер мы не перекинулись с ним и парой фраз, не считая «Передай мне пирог» и подобные фразы.

Поднявшись в свою комнату, я легла на кровать и скомкала подушку. Меня душила обида на маму, зависть материнской любви к сестре и разочарование в Берте. Хватит! Сколько можно! Начинаю все с начала. Теперь я открыта новому, а со старым надо прощаться.

Динь-Динь! Известил меня телефон. Наверное, это сообщение от Джины.

«Привет, арестант! Лежишь брюхом к верху и подсчитывает калории от съеденного?»

Колин?!

«В кому впала от переедания?».

Я вспомнила, как спокойно я чувствовала себя, когда мы танцевали. И его губы. И приятный запах, исходивший от него. И я отправила ему сообщение.

«Привет! Не отвечала тебе, потому что делала укол».

«Родственнику? Кому-то стало плохо?».

«Нет».

«Себе? Ты заболела?».

«Да».

«Что за болезнь?».

«Триппер, забыл, что ли?».

«А я свой сделал час назад».

Забавный он. Я села на кровати и от него снова пришло сообщение.

«Все выходные планируешь остаться дома?».

«Нет, завтра возвращаюсь в колледж».

«Я тоже. У меня есть незаконченное дело».

«Что за дело? Долги по учебе хочешь подтянуть?».

«Приходи и сама увидишь».

Даже не знаю, что ему на это ответить. Странно, но с одной стороны мне хочется узнать, что за дела у него, а с другой это не совсем правильно по отношению к Берту.

«Ладно, можешь не отвечать. Я буду с трех до шести по адресу: ул. Эдисон, 2148, зеленая дверь справа».

Я знаю это здание, но что в нем находится меня никогда не интересовало. Теперь меня распирает любопытство.

На следующий день распрощавшись с родственниками, мы поехали обратно. Всю дорогу он говорил без остановки о том, как хорошо провел День благодарения, и как ему всё понравилось. Я ехала и смотрела на него. Он симпатичный, хорошая работа и зарплата, но это не то. Все конечно же хотят богатого и успешного, каким он точно станет, но для меня счастье не в этом. Мне с ним не интересно. Грустно осознавать, но Джина была права на его счет.

Подъехав к моему общежитию, он повернулся ко мне для дежурного поцелуя в губы, но я отвернулась, и он поцеловал в щеку.

— Что с тобой? — он посмотрел на меня.

— Нам лучше перестать встречаться, — опустив голову сказала я.

— Почему?

— Мы не подходим друг другу.

— Зачем ты тогда познакомила меня со своими родителями?

— Я думала, что у нас с тобой серьезные отношения, но этот праздник показал мне, что я ошибаюсь.

— Что не так? У тебя обычная семья.

— Вот об этом я и говорю. Для тебя все было нормально, а для меня нет.

Он молча смотрел на меня. Я чувствовала его взгляд. Он часто задышал.

— Это я тебе не подхожу, потому что ты мне подходишь! Очень подходишь!

Я подняла голову и посмотрела на него. Я испытывала грусть, боль и жалость к Берту. Он не плохой парень и мне неприятно, что я так поступаю с ним, но по-другому я не могу.

— Я люблю тебя, Полин, — он взял меня за руки и жалостливо посмотрел в глаза.

— Прости, но это не заставит меня остаться с тобой.

Я вышла из машины, достала сумку с вещами с заднего сиденья и направилась в общагу. Зайдя в комнату, я швырнула сумку в сторону, и она ударилась об шкаф. Чувствую себя сволочью. Но если я решила менять свою жизнь, тогда мне надо прекратить себя мучить и переключится. Сегодня черная пятница и день больших скидок. Поеду лучше в книжный магазин и куплю Джине книгу «Цветы для Элджернона» Дэниела Киза, она давно хотела прочитать этот рассказ.

***

Проходя вдоль книжных полок, я рассматривала обложки книг. Вдруг мне что-нибудь понравится, и я захочу купить и себе. Книгу для Джины я нашла сразу и теперь просто прогуливалась, пытаясь заставить себя заинтересоваться хотя бы обложкой. И тут я наткнулась на одну такую. На ней изображена смерть, ставящая мальчишке рожки, а он удивленный держит косу. У смерти в руках розовый шарик и рождественский леденец. Взяв книгу с полки, я прочитала ее название — «Мор, ученик Смерти» Терри Пратчетт. Любопытно. И я решила ее взять.

Выйдя из магазина, я держала в руке завернутую в красную бумагу книгу для Джины и книгу, которую буду сегодня читать. Часы на телефоне показывали почти пять часов вечера. Еще так много свободного времени. Не хочу возвращаться в пустую комнату в общежитии, потому что моя соседка Стелла останется у своих родителей дома на все выходные. Я с ней не очень близка, но это лучше, чем быть совсем одной. Джина тоже вернется только в воскресенье. Может съездить куда меня позвал Колин? Тем более, это совсем не далеко от сюда, минут пятнадцать езды. Ехать или нет. Я продолжала стоять на месте в раздумье. Динь-динь. Посмотрев на экран телефона, я увидела сообщение от Берта.

«До сих пор не могу переварить, что мы расстались».

Не буду ему отвечать. Но спасибо тебе Берт, ты помог принять мне решение. Я еду к Колину!

***

На зеленой двери вывеска отсутствовала и узнать, что там находится можно только если войти в нее. Но за дверью царила тишина. Скорей всего он уже ушел. За дверью я услышала шаги. Там кто-то есть.

Несмело потянув дверь на себя, осторожно вошла. Я оказалась в просторном помещении с высокими потолками. Колин стоял спиной ко мне возле рабочей стоики, над которой висели разные инструменты. Для чего они предназначались я понятия не имела.

Продолжая рассматривать предмет у себя в руках, Колин сел за стол, на котором лежала большая кожаная сумка. Он взял ее и начал что-то с ней делать. Моя любознательность заставила меня передвигать ноги. Постепенно, я оказалась за его спиной и заглянула через плечо.

— Это не то, о чем ты подумала! На самом деле, я шарики надуваю! — он так резко повернулся ко мне, что я отпрыгнула.

— Я так заикой стану! — выкрикнула я.

— Я тебя сразу заметил, как только ты вошла, — хитро заулыбался Колин и посмотрел на меня зелеными глазами, — думал, что ты не придешь.

— Я тоже так думала, — и я опустила взгляд.

— Так ты ко мне еще и с подарками, — и он посмотрел на завернутую в оберточную бумагу книгу.

— Это Джине на Рождество.

— А это что за книга? — и он взял из моих рук «Мор, ученик Смерти». — О! Отличная книга!

— Ты читал ее?

— Да, давно еще, — он снова посмотрел на меня, возвращая книгу обратно.

Я перевела взгляд на сумку, которую он держал в руках.

— А ты шьешь сумку. Вот, что за дело, которое тебе надо доделать.

— Да. Это моё хобби. Я кожевник, — с гордостью произнес Колин.

Я внимательно рассматривала большую коричневую дорожную сумку из кожи. Она мужская и стильная.

— Мне заказал ее парень к дню рождения отца, — я почувствовала, что он смотрит на меня, но оторвать взгляд с сумки не могла, — можешь потрогать её.

Я сделала пару шагов и бережно коснулась жесткой кожи, но приятной на ощупь.

— Такую сумку надо на выставку. Она превосходная. Ты мастер своего дела!

— Мне нравится работать с кожей, — он провел по ней рукой и осторожно коснулся моих пальцев, от чего я почувствовала приятное волнение, — мне осталось только доделать плечевой ремень и закрепить его на сумке. Подожди немного.

Я села на свободный стул и наблюдала за его работой. Его сосредоточенный взгляд и уверенные движения завораживали меня.

— Готово! — и он важно повесил ее на вешалку. — Пошли поедим, а то я проголодался. Рядом есть пиццерия и в ней готовят великолепную пепперони.

— Пока ты не предложил, я думала, что не хочу есть. Теперь же у меня слюнки текут, ведь я ела только утром.

Зайдя в пиццерию нас встретил приятный аромат выпеченного теста, сыра и базилика. Сняв с себя верхнюю одежду, мы оглядели зал. Все столики были заняты, кроме одного. В пиццерию вошла парочка. Мы с Колиным переглянулись и молча направились к единственно свободному столику. Вежливый и обходительный официант принял у нас заказ. Есть хотелось уже очень сильно. Чтобы отвлечься я стала рассматривать помещение. Верхняя половина стен из светло-коричневого кирпича, а нижняя из ярко-жёлтого. Приятный запах и теплые цвета, окружавшие нас, создавали атмосферу уюта. Нам быстро принесли наш заказ, и мы жадно приступили к еде. Чем меньше я ощущала голод, тем больше я становилась расслабленная. Меня разморило, и я с довольным выражением лица смотрела на Колина. А он и правда симпатичный.

— Многие после вкусной еды становятся добрее. Надеюсь на тебя это распространяется, и ты скажешь мне, почему вернулась в колледж, а не осталась дома до воскресенья, как делает большинство, — Колин внимательно наблюдал за мной.

Я опустила голову и посмотрела себе на руки, которые лежали на столе. Вот и что я ему должна ответить? Что я не люблю находиться дома или что я рассталась с парнем. Я тяжело вздохнула. Колин положил свою руку поверх моей.

— Ты можешь мне рассказать.

Я продолжала молчать, не поднимая головы.

— Когда ты сегодня пришла в мастерскую, я обрадовался. Очень. И поэтому, сомневаюсь, что сказанное тобой может изменить моё мнение о тебе.

— Сегодня я рассталась со своим парнем, — я медленно подняла голову и неуверенно посмотрела на Колина, — по собственной инициативе.

— Это одна из лучших фраз, которые я мог услышать, — его улыбка растеклась по всему лицу и глаза превратились в две маленькие щелочки.

Я посмотрела на его руку, которая слегка сжала мою. Мне стало приятно от этого действия. Я почувствовала себя нужной. Подняв взгляд на Колина, он смущено улыбнулся.

— Раз ты свободна, я хочу позвать тебя на каток в воскресенье, — выпалил он на одном дыхании, да так быстро, что я улыбнулась, — это значит да?

— Да.

Как же легко и приятно соглашаться с человеком, который тебе нравится. Я даже почувствовала радость. Стоп! Он мне нравится? Хотя, кого я обманываю? Нравится.

У Колина зазвонил телефон.

— Привет, Трейси, — он резко сел в пол оборота и стал разглядывать на полу белую с маленькими черными ромбами плитку, внимательно слушая, что говорят ему по телефону.

Я наблюдала за ним. Он поставил локоть на спинку стула и указательным пальцем потирал лоб. Он чувствовал себя не комфортно.

— Подожди минутку, — после этого Колин посмотрел на меня, отодвигая телефон в сторону, — извини, но мне надо отойти. Буду через пару минут.

Я проследила взглядом, как он отошел в конец пиццерии, но что он говорил я не слышала. Вернувшись, он сел за столик и тяжело вздохнул.

— Мне надо ехать. Давай, я тебя провожу, — взволновано предложил он.

— Если это срочно, то поезжай. Я и сама доберусь, — я постаралась сделать свой голос не расстроенным, потому что сделать его радостным у меня точно не получилось бы.

— Слушай, мне и правда нужно ехать. Я сейчас расплачусь, а ты если хочешь посиди еще.

— Мы заплатим пополам! — резко отреагировала я.

— Я угощаю, и я оплачу.

— Не надо мне говорить, что я должна или не должна делать. Я сказала, что счет пополам и точка. Это не обсуждается, — рассердилась я.

— Ладно-ладно! Не надо так близко все принимать. Я просто хотел тебя угостить, но если для тебя это принципиально то, пожалуйста.

— Во-первых мне это принципиально, во-вторых, одна я здесь сидеть не хочу. Так что вместе пойдем.

— Слушаюсь! — и Колин приложил выпрямленную кисть правой руки с сомкнутыми пальцами к голове, выполняя воинское приветствие.

***

Я стояла на крыльце общежития и ждала Колина. Часы на телефоне показывали одиннадцать часов пятьдесят пять минут. Мы договорились, что он заедет за мной в двенадцать. Он собирается отвести нас на открытый каток, который находится на окраине города. А нас, потому что мы будем не одни, с нами поедут Марша и Эдвин. Как я уже поняла они неразлучны.

В пятницу после того, как мы с Колиным разошлись в разных направлениях, я позвонила Марли. Он директор дома престарелых «Добрая забота». Месяц назад он предлагал мне работу, а сейчас я согласилась на его предложение. Так что со вторника преступаю к работе.

В субботу Берт завалил меня сообщения и звонками. Я на них не отвечала. И что мне с ним теперь делать? А вот от Колина сообщения не приходили. Жаль. Я ждала и каждый раз бежала к телефону, но это были сообщения от Берта.

Без одной минуты двенадцать на парковку подъезжает тёмно-зелёный джип. Я в них не разбираюсь, но большой и высокий. Из него вышел Колин. Ого! Очевидно, что это дорогая машина и студенту колледжа не по карману, значит родители у него при деньгах.

Увидев меня, он пошел ко мне довольно улыбаясь.

— Привет! А я думал тебя придется ждать, потому что девушки долго собираются.

— Это не про меня. Я не люблю опаздывать.

— Значит ты мне не подходишь, — и он развернулся и собрался уходить.

— Что?! — выкрикнула я шокировано.

— Я пошутил, — засмеялся он, повернувшись снова ко мне, — что нам теперь делать? Я на самом деле думал, что ты опоздаешь и поэтому сказал ребятам, что заеду за ними в час дня.

— Сам виноват, вот и думай теперь.

— Поехали купим кофе для начала, а там видно будет.

Подойдя к его машине, я с опаской рассматривала на нее. Почему она такая высокая? Колин открыл для меня дверцу и жестом предложил сесть на переднее сиденье.

— Помочь залезть? — предложил он.

— Сама справлюсь, — и закидывая ногу, я пыталась приподняться, держась за ручку.

Ноги запутались и стали скользить на подножке. Свободной рукой схватившись за сиденье я бухнулась на нее попой. От этих действий я вспотела. Краем глаза я заметила Колина с улыбкой на лице, которую назвать ехидной будет даже мало. Он захлопнул мою дверь, обошел машину и как кот, ловко запрыгнул на своё сиденье.

— Так ко мне в машину ещё не садились, — широкая и открытая улыбка не покидала его лица.

— Как умею, так и сажусь.

— Я уже понял, наблюдая за тобой, — он подмигнул мне, — зато сама!

— Именно так!

Через минуты три мы подъехали к пит-стопу. В машине было тепло, и я сняла шапку с перчатками, положив их себе на ноги.

— Какой кофе пьешь?

— Капучино,

— И я, — он повернулся и посмотрел на меня, — за напиток заплатишь сама. Я запомнил, как в прошлый раз ты разнервничалась по поводу оплаты.

Да, на меня иногда находит и я перегибаю палку, но не считаю, что в пиццерии я так уж сильно отстаивала свою независимость. Хоть я и решила начать всё с начала, но с этим мне справится не удалось. Но я постараюсь.

— Оплачу, — я опустила взгляд и стала доставать деньги из кармана куртки.

Сделав заказ, он посмотрел на меня.

— Насчёт оплаты я пошутил. Думал, что ты поймёшь. Не вижу ничего страшного, если я заплачу за твой кофе.

— Я привыкла сама платить.

— Давай договоримся. Так как я тебя позвал на каток, значит я буду оплачивать и веселье. Пойдет?

Я настолько привыкла платить за себя, что не знаю, как себя вести если кто-то платит за меня. Надо попробовать и дать ему возможность, тем более я решила стать открытой новому. Вот и попробую.

— Я согласна.

Колину подали два стаканчика с кофе, один из которых он подал мне в руки, а свой поставил в подстаканник. Быстро расплатился по банковской карте, и мы отъехали от пит-стопа.

— А как ты с парнями с которыми встречалась? Тоже не позволяла им оказывать финансовую помощь?

— Тоже. Да они и не особо сопротивлялись, — я сделала глоток, и его приятный вкус разлился у меня во рту.

— Жмоты значит попадались тебе.

— Возможно, но влиять или указывать они мне не могли.

Колин остановил машину возле небольшой аллеи.

— Обрати внимание, людей на улице практически нет, — он вышел из машины, оставив дверь открытой, — ты оглядись, город почти пустой! Бери кофе и давай пройдемся.

Надев на себя шапку и перчатки, я открыла дверь, держа кофе в руке. Ну и как мне это сделать? Колин наблюдал за мной.

— Я снова предлагаю тебе помощь.

Я решила меняться. Я решила меняться и значит надо расслабиться и плыть по течению.

— Я принимаю её.

Он подошёл ко мне, развернул мои ноги к себе и подал руку. Я встала на подножку и он, обхватив меня за талию приподнял. Наши лица были очень близко. Так близко, что я случайно коснулась своим кончиком носа его. Он, не сводя взгляда с моих глаз бережно поставил меня на землю. Я ничего не понимаю, но от него исходит какое-то тепло, доброта и надёжность. Мне нравится находиться рядом с ним. Мне кажется, что и он что-то почувствовал. Что-то особенное, потому что прижал меня немножко сильнее к себе, но сразу отпустил, сделав шаг назад. Я посмотрела на стакан, который держала в своей руке и открыла крышку. Молочная пенка выглядела очень аппетитно, и я языком зачерпнула её. Вкусно. Потом сделала несколько глотков.

— Пойдем в ту сторону, — и он указал направление рукой.

Действительно было тихо. И хорошо. Тихо, потому что штиль, а хорошо, потому что рядом Колин. Мы не спеша шли вдоль аллеи.

— Значит ты считаешь, что тебе могут указывать те, от кого ты финансово зависишь? Но дело же не в деньгах! С ними хорошо и гораздо проще чем без них, но они не являются решающим в твоих желаниях, — продолжил он разговор, начатый в машине, — не говори только, что собиралась мне и за бензин заплатить.

Я резко отвернулась от него и стала смотреть на деревья, которые росли вдоль аллеи. Как у него это получается? Я действительно хотела это сделать.

— Да быть того не может! — он стал громко смеяться.

— Все люди разные, — обижено промолвила я, продолжая рассматривать деревья.

— У меня было достаточно девушек, но такую как ты я не встречал.

— А нам не пора ехать за твоими друзьями? — решила я сменить тему разговора.

Он достал телефон и посмотрел на часы.

— Так и есть. Возвращаемся к машине, — он допил кофе и выкинул стаканчик в урну.

Со своим стаканчиком я поступила также.

Стоя возле дверцы машины, я посмотрела на Колина

— Научи меня залазить в эту машину.

— Легко! — радостное лицо Колина сияло. — Берешься за ручку правой рукой, ставишь правую ногу на подножку и подтягиваешься. Левую ногу ставишь перед сиденьем и садишься. Готово!

Комментируя свои действия, я наблюдала за ним. Его движения плавные, но точные и уверенные. Он начинает мне нравится всё больше и больше.

Забрав Эдвина и Маршу, мы ехали по дороге, дороге ведущей нас на каток. Первые десять минут они обсуждали какого-то парня. Мне было не интересно, и я разглядывала пейзаж за окном.

— Полин, а ты на коньках кататься то умеешь? — мне показался тон Марши слегка насмешливым.

— Попробую устоять на льду.

— Колин, кого ты взял? Мы теперь будем учить ее кататься? А я хотела, между прочим, покататься, — недовольно выговорила она.

Колин посмотрел на меня с небольшим разочарованием. Я заговорщицки улыбнулась и подмигнула ему. Он кивнул.

— Придется, а как иначе? Не бросим же мы ее одну, — сказал Колин.

Марша наклонилась вперёд, и ее голова с черными волосами и челкой оказалась между передними сиденьями.

— Почему и нет. Возле обочины остановись, и мы ее высадим, — предложила она.

— Так нельзя, Марша, — вмешался Эдвин, — надо научить.

Марша фыркнула и облокотилась на свою спинку сиденья, прижимаясь к Эдвину. Она мне не нравится, а вот Эдвин, этот здоровяк умилял меня. Он мало говорил и двигался неспешно, как будто хотел сохранить свою энергию для чего-то важного и не хотел тратить ее по пустякам. И его обожание Марши. Они такие разные, но им хорошо друг с другом и это видно.

Переобувшись в коньки, я, держась за Колина очень аккуратно встала на лед.

— Теперь я сама, — и отпустила Колина.

Меня начало качать из стороны в сторону. Я чуть не упала и схватилась за ограду катка. Натянула на себя неловкую улыбку и посмотрела на ребят.

— Колин, и что нам теперь делать? Круги нарезать, вокруг этой черепахи? — и Марша раздраженно показала на меня рукой.

— А ты любишь быстро кататься, когда морозный воздух своими прохладными руками трогает твой нос и щеки? — спросила я у нее.

— Да, люблю. Но с тобой так не получится.

— А давай попробуем? — подразнила я.

— Не смешно. Я видела, как Колин помогал выйти тебе на лед.

— Дай мне шанс.

— Обычно, мы с Колиным соревнуемся, потому что Эдвин, — она посмотрела на него, — а я даже и не знаю. Либо он специально ездит хуже меня, либо на самом деле так и есть.

— Мы болтать пришли или кататься? — заулыбался Колин.

— Да мне все рано. Поехали, — она посмотрела на меня — кто первый финиширует у противоположенной ограды катка, тот и выиграл. Всё просто.

— Готова! — я приняла максимально не правдоподобную позу для старта.

Иронично посмотрев на меня, остальные тоже приготовились к старту.

— На счет три, — скомандовал Колин, — один, два, три!

Я сразу выставила левую ногу вперед, а правой оттолкнулась от льда и стала быстро катиться, чередуя руки и ноги. Я двигалась как конькобежец. Или почти. Быстро их догнав, стала обгонять и рванула вперед. До ограды я добралась первая. Облокотившись на неё, я часто дышала. Потом подъехал Колин, а за ним и Марша. Эдвин оказался последним.

— Ну что, утерла она нам всем нос? — радостно констатировал Колин.

— Да ты волк в овечьей шкуре! — изумилась Марша.

— Я никого не обманывала. Я не говорила, что не умею кататься, — довольная сказала я.

— Чаще всего первым приходит Колин, а сегодня ты победитель, — пояснил Эдвин с добрым выражения лица.

Я застенчиво посмотрела на Колина, который с довольным лицом смотрел на меня.

— Поздравляю! Ты где научилась, так кататься? — спросил Колин.

— Я занималась фигурным катанием, но потом бросила. Разонравилось, — я поправила шапку.

Приглушенно заиграла музыка. Колин снял перчатку, расстегнул карман куртки и достал телефон. Взглянув на него, вздохнул и начал печатать сообщение.

Около четырех часов дня мы сидели за столиком в кафе уставшие, голодные и довольные.

Мы жадно приступили к еде, когда наш заказ из жареных наггетсов, крылышек, ножек, картофеля фри, большого разнообразия соусов и конечно же «Пепси» и «Доктор Пеппер», стоял на столе.

— И все-таки «Доктор Пеппер» вкуснее «Пепси», — как бы между делом заявила Марша.

Я посмотрела на свой стакан с «Пепси», в котором плавали кусочки льда. Это она мне? Её и напиток, выбранный мною, не устраивает?

— Нет. «Пепси» лучше, — парировал Колин.

— Как ты можешь сравнивать такой великолепный вкус «Доктор Пеппер» с такой гадостью, как «Пепси»? — выкрикнула она и ее недовольные черные глаза уставились на Колина.

— Могу, потому что он вкуснее, — продолжал Колин, как будто нарочно заводя ее.

— Как можно так не разбираться в напитках? — выдохнула Марша и закатила глаза.

— Не согласен.

— Значит у тебя отсутствует вкус! — разозлилась она и сжала плотно губы.

— Держи себя в руках, это конечно же не мой совет, а гусеницы из рассказа «Алиса в стране чудес», но он подходит, — не выдержала я и сказала Марше.

Марша стала смотреть на меня в упор. Не сводя глаз и не моргая. Я что-то не то сказала? Теперь она будет наподдать на меня? Она наклонилась ко мне через столик.

— Отвечай не раздумывая, — быстро произнесла она, серьезно глядя на меня, — твоя любимая картина Сальвадора Дали?

Теперь я сидела с округлившимися глазами уставившись на нее.

— С чего ты решила, что у нее есть любимая картина этого художника? — скептически спросил Эдвин.

— Пара с головами, полными облаков, — медленно и неуверенно ответила я ей.

Над нашим столиком повисло молчание. Я так и продолжала смотреть на Маршу. Из-под длинной черной челки, закрывавшей брови на меня смотрели два черных глаза. Но вмиг на ее серьезном лице стала появляться довольная улыбка. Она улыбалась мне искренне и дружелюбно.

— А моя «Живой натюрморт». Не спрашивай почему, нравится и всё.

— Как ты узнала, что ей нравится Сальвадор Дали? — изумился Колин.

— Всё дело в ее шапке. На ней логотип «Чупа-чупс».

— И что? Я тоже люблю эти конфеты, — удивился Эдвин.

— Э, не! Эмблему этой конфеты на палочке придумал Сальвадор Дали и Полин специально пришила ее.

— Да. Так и есть. Я считаю его гением.

— А причем тут гусеница и «Алиса в стране чудес»? — недоумевая спросил Колин.

— Иллюстрации к этой книге написал Сальвадор Дали, — пояснила ему Марша и посмотрела на меня с уважением, протянув мне руку, — добро пожаловать в мою банду. Я тоже его обожаю.

От ее широкой улыбки мне стало даже не по себе, но я протянула руку и Марша ее крепко пожала.

Телефон Колина, лежащий на столе, оповестил о пришедшем сообщении. Он тут же взял телефон в руки и прочитал его. Подняв голову, посмотрел на меня и стал разглядывать, как будто решая, что же делать. У него был очень озадаченный вид. Но через мгновение он улыбнулся мне и опустив голову, что-то напечатал.

Сначала мы отвезли Эдвина и Маршу, а затем Колин повез меня в общагу. Выходя из машины, как мне казалось, я делала это уже ловко, я наступила на лед. Ноги стали разъезжаться и не удержавшись за дверцу машины, я подвернула ногу и упала.

— Ты чего это на ровном месте падаешь? — подавал мне руку Колин.

— Да тут лед кругом, — опираясь на нее сказала я, вставая, — Ой! Наступить больно!

— Скорей всего это растяжение. Ничего страшного, — он лукаво посмотрел на меня, — зато теперь от меня не убежишь. Это будет очень смешно смотреться. Ковыль-ковыль-ковыль!

Мне было не очень смешно, потому что нога действительно ныла.

— Запрыгивай! — скомандовал Колин, присаживаясь и подставляя мне свою спину.

Я так не могу, а если он меня уронит. И вообще как-то не удобно. Хотя, я же решила быть более открытой в своих желаниях. И я запрыгнул ему на спину. Он подхватил мои ноги и крепко держал. Обхватив руками его плечи, я уткнулась в ворот его куртки, а мех от его капюшона щекотал мне нос. Почему-то я представляла себе по-другому, когда парни носят девушек на руках. Он уверено нес меня ко входу в общагу. Не ожидала, что он такой сильный. Он с легкостью нес меня и даже, казалось, что идет вприпрыжку.

Поднявшись на второй этаж, Колин аккуратно посадил меня на подоконник высокого окна, который находился справа от лестницы. Я заглянула в длинный коридор, где располагались комнаты. На удивление никого не было. Я сняла шапку и шарф, расстегнув куртку.

— Конечная остановка, — заулыбался он.

— Спасибо, что донес, — я смотрела на него в упор, в его довольные зеленые глаза.

Его улыбчивость прошла, и он просто разглядывал меня. Сделал шаг ко мне, плотно уперевшись в мои коленки и облокотился руками на подоконник. Наши лица находились друг напротив друга. Я перестала дышать. Он потянулся ко мне, и его губы коснулись моих. Я ответила на поцелуй. Ладони сами легли на его затылок, притягивая к себе. Поцелуи становились более страстные. Мы прижимались друг к другу, как будто боялись, что кто-то из нас исчезнет. Дышать становилось всё тяжелее, и мы отстранились. Часто дыша, он смотрел мне в глаза и неожиданно обнял меня, уткнувшись лицом мне в шею. Это объятье не имело никакого сексуально подтекста. Он обнял меня, как родного человека, которого давно не видел или искал и теперь нашел. И теперь можно успокоится и не переживать, потому что он рядом.

Мои руки тоже прижимали его к себе и мне было хорошо. Это несмотря на то, что мы находимся в теплом помещении в куртках, а пот пропитал мою футболку насквозь. Не знаю почему, но я чувствую, что он мой человек. Тот самый.

— Почему мне кажется, что я тебя давно знаю? Почему я чувствую с тобой себя так хорошо? Почему ты единственная девушка, которую я не хочу отпускать? — приглушено услышала я его слова.

Внутри меня как будто щелкнуло. Я не могу без него. Как я раньше могла жить и не знать его? С ним я чувствую себя как под защитой.

— Как же ты мне нравишься, — также приглушено сказал Колин.

Я руками взяла за его лицо и посмотрела в глаза. Они смотрели на меня мягким и нежным взглядом.

— Ты мне тоже нравишься, — и я потянула его к себе для поцелуя.

Как же прекрасно целоваться с человеком, к которому ты испытываешь такое приятное чувство.

— Ты согласна быть моей девушкой? — серьезно спросил он.

— А ты мои парнем?

— Я первый спросил, — возмутился он.

— Да! Тысяча раз, да! — и я снова его поцеловала, чему он был очень рад.

— Я не хочу с тобой расставаться. Не прямо сейчас. Поехали ко мне? — произнёс он.

— Эээ… к тебе?

— Нет-нет! Я просто хочу с тобой провести ещё некоторое время, — улыбнувшись, ямочка на подбородке стала более заметна, — Что за грязные мысли у тебя в голове?

— Мне надо только переодеться. Подожди меня здесь.

— Без проблем. Я и сам уже плаваю внутри куртки и штанов.

Он бережно опустил меня на пол. Осторожно наступив на больную ногу, я приготовилась, что будет больно, но испытала лишь дискомфорт. Нога отдохнула и практически всё прошло.

Зайдя в комнату, я быстро стала скидывать с себя пропитанные потом вещи. Оставшись голая, я нырнула в свой шкаф и из него полетела одежда на мою кровать. Моя соседка Стелла непонимающе смотрела на меня разговаривая с кем-то по телефону и накручивала прядь рыжих волос на палец. Я уверена, что приставать он ко мне не будет. Не потому, что я его не привлекаю в этом плане, а потому что это какое-то более глубокое чувство. Я даже сама себе не могу этого объяснить. Я радостная переоделась в сухую одежду и вышла в коридор. Колин стоял, облокотившись локтями на подоконник и опустив подбородок на руки. Я тихонечко подошла сзади и обвила его руками.

— Я готова! Можно ехать!

— Тут такое дело, — он почесал затылок, — мне срочно надо ехать.

— Это из-за тех сообщений, которые тебе приходят целый день?

— Да, — не смотря мне в глаза проговорил он.

— Тогда поезжай, если надо.

— Не грусти, еще побудешь у меня в комнате, — он подмигнул мне, — моя девушка.

Я так сильно расстроилась, что думала заплачу. Хоть я и понимала, что у него важное дело, но мне так хотелось еще побыть с ним. Заметив это, он притянул меня к себе и поцеловал в лобик.

— Сам расстроился, но другу помочь необходимо.

Мне стало немного легче. Отзывчивый, не бросает друзей в трудную минуту. Я подняла голову и посмотрела на него.

— Когда мы с тобой увидимся, мой парень?

— Завтра не получится. Мне придется после пар сразу ехать в мастерскую. Срочный заказ подкинули, придется провозиться допоздна.

— Будет время, пиши, — сказала я.

— Обязательно, — и он начал меня целовать.

— Не могу! — и он отстранился от меня еле дыша.

— Поезжай, — и развернувшись направилась в свою комнату.

Я слышала, как он продолжал стоять на месте и чувствовала его взгляд в спину. Не поворачиваясь и не взглянув на него, я вошла в комнату.

Несмотря на то, что побыть с ним дольше не получилось, я все равно была счастлива. Мир мне казался прекрасен. Стелла лежала на своей кровати продолжала болтать по телефону. Но даже мое настроение не помешало мне заметить, что у нее жизнерадостный голос и смех. Зачастую она более сдержанная, особенно при общении по телефону. Переодевшись, я приготовила одежду на завтра и сложила сумку. Закончив свой разговор, Стелла посмотрела на меня с хитрой улыбкой на лице. Я живу с ней в комнате уже третий год, но сказать, что мы с ней сильно сдружились не могу. Мы просто мирно сосуществуем.

— У меня есть к тебе одна просьба или предложение, сама выбирай, — она продолжала улыбаться.

— Почему-то ты меня пугаешь, — честно ответила я ей.

— Не бойся, это не страшно. Я просто хочу, чтобы ты завтра сходила со мной на свидание, — она подошла ко мне и конопушки на ее светлой коже казались ярче.

— Не поняла?! — я вытаращила на нее глаза.

— Не со мной свидание, а с парнями. Мне понравился один, его зовут Дункан, но он предложил сходить на двойное свидание, и чтобы я привела с собой подружку. Все мои, как на зло, заняты.

— Нее, я не пойду.

— Пожалуйста! Ты моя последняя надежда. Мне очень понравился Дункан, а ты со вторым просто посидишь и поболтаешь. На большее я тебя и не прошу, — резко перебила она меня.

— Не пойду и не уговаривай.

— Я раньше никогда не обращалась к тебе за помощью, — она серьезно смотрела на меня, — выручай!

Она права. Это первая ее серьезная просьба. Но что я скажу Колину? Если правду, то может не понять. Придется врать? Тоже как-то не красиво. Если я ему не скажу, то он и не узнает. Он же будет в мастерской. Так и сделаю.

— Ладно, уговорила, — я тяжело вздохнула.

На следующий день сидя на паре с Джиной, которой я рассказала и про Колина, и про просьбу Стеллы, она была мной крайне недовольна.

— Я не могу понять, как ты могла согласиться на такое? — прошипела она мне на ухо, — это неправильно.

— А если бы ты меня попросила? Тебе бы я тоже не отказала, — парировала я.

— Как я поняла, Колин тебе нравится, так зачем делать глупость на ровном месте? Парень то отличный!

— Он и не узнает, у него работа до позднего вечера.

— Смотри сама, но это плохая идея.

Пары прошли быстро и сидя в общаге я выбрала одежду, в которой пойду со Стеллой. И с двумя незнакомыми мне парнями.

Сообщение застало меня врасплох, когда я выводила стрелку на веке и моя рука дернулась. Придется переделывать. Оно оказалось от Колина, и я занервничала.

«Как настроение у моей девушки?».

«Нормальное. Буду заниматься. Курсач надо сделать».

Не люблю врать.

«Занимайся, это важно».

«А ты как?».

«Руки работают сами по себе, а мысли заняты только тобой. Вот и написал».

Я ненавижу себя за этот обман, но я уже договорилась. Чёрт!

«Я тоже думаю о тебе. Скучаю».

«Целую. До завтра».

«Целую».

Я посмотрела на себя в зеркало. Для кого я стараюсь, крашусь так старательно? Не буду ничего исправлять, так и пойду с кривыми стрелками. Это даже смешно.

Парни заехали за нами в назначенное время. Стелла села на переднее сиденье рядом с Дунканом, по которому она сохла и который был за рулем. На заднем сидении сидел Флойд. Взглянув на него, я сразу поняла, что он сможет покорить практически любую. Он обладал классическими чертами лица. Ровный небольшой нос, большие серые глаза с длинными черными ресницами и аккуратные губы. Красавчик, ничего не скажешь. Как только мы поехали, он положил руку на сиденье, слегка касаясь моей ноги. Мне это не понравилось, но я промолчала.

Они привезли нас на оборудованные горки для тюбинга. Сначала мы катались каждый на своем, но потом Дункан предложил устроить гонки. Народу практически не было, и мы согласились. Поднявшись на горку и усевшись на тюбинги, мы приготовились к старту. Дункан дал старт, и мы поехали. Финишировал первый он. Потом Флойд, а следом и мы со Стеллой. Всё дело в весе, чем тяжелей, тем больше скорость, а Дункан крупный парень. Стелла, радостно соскочив с тюбинга подбежала к Дункану.

— Какой ты быстрый! При всем желании мы не смогли бы тебя догнать, — и она радостно улыбалась, заглядывая ему в лицо.

Неужели все влюбленные ведут себя, как неадекватные люди? Я смотрела на Стеллу и не узнавала ее. Куда подевались ее мозги? У нее они точно есть, но не сейчас.

— А теперь давайте парами погоняем! — воскликнула она. — Я с Дунканом еду!

Кто бы сомневался. Флойд смотрел на меня и его взгляд мне не понравился. С оттенком чего-то неприятного, словно скверного запаха изо рта. Но деваться некуда, и я согласилась.

Поднявшись наверх, Флойд положил тюбинг и сел на него, оставив впереди себя место для меня. Устроившись на тюбинге достаточно удобно, он обхватил меня, придвинув поближе к себе. Мне было комфортно, что сильно удивило меня. Парочка соперников тоже уже приготовилась стартовать. Дункан опять скомандовал, и мы покатились вниз. Флойд сильнее прижал меня к себе. Мы ехали быстро и от ощущения ветра в лицо и крепко сжимающего парня за спиной мне стало радостно. Мы финишировали последние.

— Мы первые! — радостно закричала Стелла и повернувшись поцеловала Дункана.

Я отвела от них взгляд и хотела встать, вот только это сложно сделать, когда тебя держат за талию.

— Отпусти меня, — сказала я спокойно Флойду.

— Не хочу, мне и так очень даже неплохо, — развеселился он.

— И долго так сидеть мне придется?

— Это зависит от тебя.

Я повернула голову и посмотрела на него. Он наклонился ко мне и хотел поцеловать, но я быстро отвернулась.

— Поцелуй и ты свободна, — сказал он.

— Тогда нам придется сидеть очень долго, — невозмутимо заключила я.

Посмотрев на Стеллу и Дункана, поняла, что я права. Они продолжали целоваться. Флойд навалился на меня сзади, отодвинул мою шапку, открыв ухо и приблизился к нему.

— Твой поцелуй осчастливит меня. Я чувствую, что твои нежные губы очень мягкие и приятные, — прошептал он мне.

По мне пробежали мурашки. Скорей всего большинство девушек отреагировали на его слова согласием, но не я. Я поправила шапку и снова попыталась встать, на этот раз удачно.

Через пол часа, мы поехали в кафе, потому что Стелла ужасно захотела выпить кофе.

В кафе было полно народу и нам пришлось подождать пять минут, пока освободится столик. Стелла с Дунканом присев за стол на диванчик обнялись и с довольными лицами смотрели друг на друга, как будто были только вдвоем. Мы тоже сели на диванчик напротив них. Я выбрала место с краю. Так мне комфортнее. Не чувствую себя загнанной в угол. Флойд решил тоже приобнять меня, но я убрала его руку. Разочарованный он взял меню и стал изучать его.

Подошедшему официанту мы сделали заказ. Я пнула Стеллу ногой под столом.

— Это кто пинается? — возмутился Дункан.

— Ой! Извини, я случайно, — я выразительно посмотрела на Стеллу, — пойдем, поправим макияж.

Стоя возле зеркала в дамской комнате, Стелла поправляла рыжие прядки, которые выбились у нее из хвоста.

— Надеюсь я сегодня останусь у Дункана, — она озорно подмигнула мне голубым глазом и улыбнулась.

— Я тебя не узнаю. Такое преображение. Никогда бы не подумала, что ты можешь быть такой… счастливой.

Она повернулась и посмотрела на меня искрящимся взглядом.

— Я влюбилась, — она снова посмотрела на свое отражение в зеркале, — я прекрасно понимаю, что веду себя как идиотка, но ничего не могу с этим поделать. Как только я вижу Дункана, мой разум отключается. Я хочу быть с ним.

— Судя по поцелуям на тюбинге, это взаимно, — сказала я.

— Да! Это был наш первый поцелуй! — она снова повернулась и взяла меня за руки. — Спасибо тебе. Спасибо, что согласилась пойти со мной.

— Рада, что у тебя всё так замечательно сложилось, но я попью кофе и пойду в общагу. Надоел мне этот приставучий Флойд.

Кружка с капучино была на половину пуста. Флойд придвинулся ко мне и взял за руку, заглянув в глаза таким ласковым взглядом, что я зависла и перестала дышать. Его слегка прищуренные серые глаза излучали заинтересованность во мне.

— Полин, ты исключительная девушка. Ты нравишься мне. Я уже понял, что тебе не нравится, когда на тебя действуют с напором. Просто у меня такой метод. Я всегда давлю. Но ради тебя, я изменю своим привычкам, — его проникновенный голос становился тише, а лицо медленно приближалось ко мне.

Он опустил взгляд на мои губы и снова заглянул мне в глаза. Еще немного и наши носы коснуться друг друга.

— Кхе-кхе! — раздалось рядом с нашим столиком.

Я дернулась, отодвинулась от Флойда и посмотрела на человека, который стоял рядом с нами. Это был Колин. Все внутри меня оборвалось. Руки тут же вспотели.

— Вот значит какое у тебя задание, а его, наверное, зовут Курсач? — голос дрожал, и ноздри раздувались при каждом его вдохе и выдохе.

— Это кто? Твой парень?! — одновременно удивился и возмутился Флойд, потом перевел взгляд на Колина — Я не знал. Отбивать у других не в моих правилах. Мне и свободных девчонок хватает.

Я подскочила с диванчика и оказалась рядом с Колиным.

— Я думала, что ты будешь работать допоздна. Я не ожидала тебя здесь встретить.

— Да, твой план по обману меня провалился, — он сощурил глаза.

— Я думала, что ты не узнаешь об этом, — сказав это, его глаза стали огромные от удивления.

Чёрт! Я опять не то ляпнула. Сделав пару вдохов и выдохов, он положил руку себе на грудь.

— Плохая организация. В следующий раз, делай поправку на ветер, — произнес Колин.

— Извини меня, я хотела выручить соседку, — я вплотную подошла к нему и подняв голову заглянула ему в лицо.

Он закрыл глаза и развернувшись вышел из кафе. Что же я наделала?! Я побежала за ним и выскочила на улицу. Ледяной воздух в два счета заставил почувствовать озноб. Я искала его взглядом, поворачивая голову в разные стороны, но Колина я не увидела и мне пришлось зайти обратно в кафе.

На следующий день я была разбита. И Стелла вернулась в общагу около часа ночи. Я не разговаривала с ней, притворившись спящей. Я была в гневе на нее. Но если разобраться, то я же сама пошла и злится я должна на себя.

Я ожидала, что Джина на парах начнет мне промывать мозги и говорить, что она предупреждала, что это плохая затея, но этого не случилось. Она просто сказала, что в следующий раз, я просто не повторю такой ошибки. Мне была важна ее поддержка и я ее получила. Она лучшая!

После пар у меня начался первый рабочий день в доме престарелых «Добрая забота». Его директор Марли мужчина около пятидесяти лет, очень полный с добродушным выражением лица, радостно встретил меня и повел на кухню. Поднявшись на второй этаж, мы пошли по коридору.

— Все помещения для общественной жизни наших постояльцев находятся на этом этаже. Вот это комната отдыха с телевизором, — зайдя в нее я увидела три больших синих дивана и пять голубых кресел, расположенных напротив телевизора, висевшего на стене.

Мы пошли дальше. Он завел меня в следующее помещение.

— А это комната, как мы ее называем, игровая, — он засмеялся, — все желающие могут поиграть за столом в карты, шашки, домино или заняться художеством. Кому что по душе. Также здесь есть небольшой музыкальный уголок.

Марли с гордостью показал на черное пианино. Солнечный свет из окна падал на его блестящую поверхность. В комнате, на большом расстоянии друг от друга, стояло десять круглых столов на шесть человек. Вдоль стены шкаф с открытыми полками, на которых лежали игры и необходимые предметы для рисования.

— Так же в этой комнате утром проводят зарядку, — добавил Марли.

Я обратила внимание, что стены в коридоре и комнатах одного цвета — бежевого. То же самое и с ковровым покрытием, оно светло-коричневого цвета. В конце коридора нас встречали большие двери.

— Как ты можешь догадаться, это столовая, — и Марли открыл, те самые двери.

Она разделялась на две части. Посередине широкий проход. С каждой стороны по десять оранжевых столов на четыре посадочных места. Слева столы, стоящие у стены, казались белыми из-за солнечных лучей, отраженных от поверхности столешницы.

Мы прошли по проходу и оказались на кухне. Три человека находились около плиты, на которой стояли большие кастрюли и сковородки. С другой стороны, спиной к нам сидела женщина. Рядом с ней стояло ведро с водой, куда она опускала почищенную морковь и тут же принималась за другую.

— Здравствуй, Лили, — обратился он к женщине.

Она повернулась. Темные волосы собраны в тугой пучок, глаза слегка выпучены, верхняя губа тонкая.

— Здравствуй, Марли. Надеюсь, это ты мне помощницу привел, иначе тебе несдобровать, — нахмурилась она и тут же слегка улыбнулась.

— Всё верно. Это Полин, — он посмотрел на меня, — познакомься с Лили, она старший кухонный рабочий и теперь она твой начальник. Я тебя оставляю в руках профессионала.

Переваливаясь с ноги на ногу, как медведь, он вышел из кухни. Лили снова села на табуретку и принялась чистить морковь.

— Здесь достаточно спокойно, хотя бывают и инциденты между постояльцами. Лежачих больных и буйных ты не увидишь, за ними следят медсестры и дрогой персонал. Мы работаем с пожилыми людьми, которые могут самостоятельно передвигаться и относительно адекватные, — она снова бросила отчищенную морковь в воду и взяла следующую, — вообще сама все увидишь. Процентов восемьдесят страдают либо болезнью Альцгеймера, либо Паркинсона. Чтобы было понятно, Альцгеймер — это плохая память, интеллект, но физически нормальные, соответствуя своему возрасту, а Паркинсон — наоборот, мозги работают, а вот тело дает сбой.

Может зря я на это согласилась? Пошла бы официанткой работать в кафе или еще куда. Но зарплата тут выше.

— Уже сомневаешься? — она ухмыльнулась. — Все не так плохо. Не переживай. И ты всегда можешь уволиться.

— Ты права. Надо попробовать.

— Вот и отлично. Одевай фартук, садись на мое место и приступай к чистке. Как закончишь, я дам тебе следующее задание, — выполнив ее указания я начала чистить морковь, — у нас всё по расписанию. Приходишь в четыре, чистишь овощи и режешь необходимые продукты и отдаешь повару. Затем наводишь порядок в столовой. Ужин в шесть вечера. После этого надо убрать посуду со столов и загрузить ее в посудомоечную машину. Помыть столы и пол. Вынести мусор в контейнеры, и ты свободна. Но если у нас праздничный ужин, то могу и задержать тебя. Будь к этому готова. Также могут быть задания по уборке не только на кухне. Людей не хватает.

Объясняя всё это, она очень эмоционально жестикулировала руками и лицо ее тоже принимало в это участие.

— Постараюсь не подвести, — сказала я.

— Я думаю, что мы с тобой сработаемся, — сказав это она посмотрела на меня, — ты всегда такая не многословная?

Мне показалась она нормальной и поэтому я решила сказать правду.

— Как правило, я более общительна. Просто сегодня я расстроена.

— Чувствует мое сердце, что здесь замешан парень, — и она пристально стала смотреть на меня.

Я покачала головой.

— Ты вовремя устроилась на работу, сможешь отвлечься от всего, — и она вышла из кухни.

У меня есть время подумать о Колине. Он молчит и на сообщение не отвечает. Это же надо было, так попасться. Нет. Не то. Попасться, это если я на самом деле хотела пойти на свидание с этим парнем, а так я просто поддержала подругу. Как же я зла на себя, потому что согласилась со Стеллой. Но и она та тоже не виновата. Она попросила помочь ей. А если этот Дункан и есть ее половинка? А что, если они будут счастливы всю жизнь? Тогда без меня ничего бы не состоялось. Он бы не пошел на свидание, потому что для его друга не нашлось бы пары и всё! Но, с другой стороны, мне не верит Колин. А если из-за этого случая мы не будем вместе? Мы так и не помиримся, и он найдет себе другую. Они будут какое-то время вместе, поженятся и даже родится ребенок, но он или она поймут, что они не созданы друг для друга и разойдутся. Колин так и не встретит ту самую? А если та самая это я? И все из-за этого дурацкого парного свидания! Ой, нет. Лучше не думать.

Конец ознакомительного фрагмента.