Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

Эрика Льюис (2023)

История Келси продолжается! Тяжело, когда твой отец — предатель королевы, едва не сжёгший весь город дотла. А ещё тяжелее узнать, что твоя мать — богиня войны и предвестница битв. Келси Мёрфи приходится нести оба этих бремени. После летних каникул она рада вернуться в Академию несокрушимых искусств и продолжить обучение магии, но грядёт новое бедствие, которое поставит под угрозу существование Летних земель, уже ставших для девочки новым домом. Сердце Дану, легендарный источник света и тепла, исчезло. Пока мир погружается во тьму, Келси предстоит приложить все усилия, чтобы навеки прекратить разрушительную войну.

6

Второй курс

Келси остановилась и с облегчением выдохнула, увидев Лексис.

— Я так волновалась за тебя! Ты в порядке?

Лексис запыхалась, догоняя её, и подняла палец, прежде чем ответить.

На ней была всё та же одежда, в которой Келси впервые увидела её в караулке: серая футболка и слишком большие чёрные штаны — теперь порванные и заляпанные кровью.

Дуайан ошибалась: Лексис не нашла родных. Все эти шесть дней она выживала в лесу.

— Я, э… — выдохнула Лексис. — Э… Нет. Я не в порядке. — Её глаза наполнились слезами. — Я не знаю, что делать! Я больше не могу здесь находиться! Это очень опасное место. Я думала, что сумею позаботиться о себе, но ничего не получается!

Она разрыдалась в голос. Келси положила руку ей на плечо, пытаясь утешить.

— Пойдём к нам. Бабушка не будет возражать.

— Ты уверена?

— Конечно. Она обрадуется компании. И у меня есть средство, чтобы залечить твои порезы.

Лексис насупила брови и вытерла слёзы тем, что осталось от её рукава.

— Спасибо.

Только после ужина Келси набралась смелости спросить Лексис, как она оказалась в Чавелл-Вудс. Она подозревала, что это не очень приятная история, — и оказалась права.

— Мы скрывались. — Лексис говорила приглушённым голосом, и Келси казалось, что ей стыдно. — Мои родители и я. Мы не хотели переезжать в Чавелл-Вудс и решили остаться дома. Но пришли солдаты, поэтому мы убежали и спрятались. В канализации было… очень плохо. И с каждым годом становилось только хуже.

— Ты много лет жила в канализации? — Келси поёжилась.

— В конце концов, родители заболели. А я нет. Не знаю почему. — Лексис пожала плечами. — В прошлом году они умерли, и я больше не могла там оставаться… совсем одна.

Лексис потеряла всех близких. Келси как никто могла понять её чувства. Тебя преследует чувство утраты. И даже если вокруг всегда кто-то есть, ты ощущаешь боль и щемящее желание кому-то принадлежать. Это никогда не проходит.

— Как только я вышла, солдаты привели меня сюда, — тихо продолжала Лексис, сцепив пальцы. — Но едва ли я смогу здесь жить.

Разящий ткнулся Лексис в ногу, и она испуганно застыла, широко раскрыв глаза.

— Он так делает, когда человек ему нравится, — объяснила дуайан. — Он тебя не тронет.

Лексис осторожно погладила Ку Ши по спине.

— Какой он мягкий…

— Пещера у меня невелика, но ты можешь остаться здесь. — Бабушка тепло улыбнулась. — А вот Разящий завтра отправится вместе с Келси в Академию несокрушимых искусств.

— Ого! Правда? Ты учишься в Академии? — спросила Лексис.

Келси кивнула. Она поверить не могла, что не подумала об этом раньше. Это ведь идеальное решение!

— Знаешь что? Тебе стоит завтра сдать экзамен в Академию.

— Замечательная идея, Келси, — подмигнула бабушка.

Лексис посмотрела на них заинтересованно, но с опаской.

— Я вроде как владею стихией воды, но, когда родители увидели, что я пытаюсь применить силу, они запретили это делать и отказались меня учить. Сказали, что это слишком опасно. Я почти утратила способности. Такое ощущение, что они засохли от неиспользования.

— Яд спригганов тебе поможет, — сказала Келси. — Мощная штука. Он разрушил заклятие моей матери.

На лице Лексис отразилось замешательство.

— Заклятие?

— Это долгая история, а нам завтра рано вставать. Если, конечно, ты хочешь ехать в Академию. — Дуайан похлопала её по плечу. — Поезжай, Лексис. Вы, дети, должны обеспечить нам всем лучшее будущее. Но нельзя это сделать, сидя взаперти в Чавелл-Вудс.

Лексис кивнула и улыбнулась — впервые с тех пор, как Келси встретила её. Потом она снова посерьёзнела.

— Расскажешь мне, что будет на этом экзамене?

На следующее утро Олли принёс комплект чёрной одежды. Накануне Келси попросила его об этом, написав записку. Лексис нужно было во что-то переодеться для экзамена.

Олли отправил ответную записку со словами: «Рад, что тебе не померещилось. И ура! У нас есть ещё один абитуриент».

Однако к утру его бурный энтузиазм исчез, сменившись ворчливым недовольством. Пока Лексис переодевалась, Олли расхаживал по пещере, бурча каждые пять секунд:

— Почему так долго? Розвен, наверное, уже ждёт у караулки! Может, мне пойти и поторопить эту Лексис?

— Нет! — рявкнула Келси. — Она и так торопится.

Лексис и без того очень нервничала. Последнее, что ей сейчас требовалось, — ворчание Олли.

Разящий попрощался с дуайан в своей обычной манере — напрыгнув на неё. Потом он, пружинисто подскакивая, выбежал из пещеры. Келси подозревала, что Ку Ши взволнован возвращением в школу не меньше, чем она сама. Несмотря на всё огромное пространство Чавелл-Вудс, тут не было настоящей свободы.

Келси закинула свою сумку на плечо и предприняла тщетную попытку скрепить плащ застёжкой. Бабушка отодвинула её руку и сделала всё сама.

— У тебя слишком толстые пальцы. Как и у твоего отца.

Она пристегнула сайгачьи рога и потрепала Келси по щеке.

— Ну вот. Ты идеальна.

— Если не считать волос. — Келси насупилась, заправляя пряди за уши. Теперь волосы были слишком коротки, чтобы собрать их в хвост.

— Ба! Волосы. Есть вещи поважнее. И мне это нравится. Позволь своим веснушкам сыграть главную роль на твоём лице.

Она легонько ткнула Келси в нос.

Келси ненавидела свои веснушки, но она любила бабушку, поэтому решила ничего не говорить. Она просто обняла дуайан.

— Увидимся на следующих каникулах.

Келси с трудом сглотнула. В горле стоял ком. Одно дело попрощаться с Броной на неделю, и совсем другое — оставить бабушку одну в её тесной пещерке. Ничего труднее Келси не приходилось делать.

Бабушка первой разжала объятия. Её глаза — рубиновый и карий — блестели от слёз.

— Я пойму, если ты не захочешь возвращаться, ануйен. Это не дом.

Келси покачала головой.

— Наш дом везде, где будешь ты.

Дуайан притянула её к себе, чтобы снова обнять.

— То наммаса.

Сердце Кесли чуть не разорвалось.

— Я тоже тебя люблю.

Лексис вышла из глубины пещеры, где переодевалась.

— Всё в порядке?

Её вьющиеся каштановые волосы были собраны в высокий конский хвост. Чёрные шорты и футболка Олли сидели на ней просто идеально. Услышав голос Лексис, Олли просунул голову в дверь и, даже не взглянув на неё, крикнул:

— Ты выглядишь потрясно! Пошли скорее!

— Спасибо!

Лексис помахала дуайан и побежала за Олли.

— Подожди, золотце. — Бабушка поймала Келси за руку, прежде чем она успела уйти. — Нужно взять с собой диэму. Принеси ножницы.

Выйдя из пещеры с ножницами, Келси увидела, что цветы превратились в прах. Все до единого.

— Они погибли. — От мрачного голоса бабушки по коже Келси побежали мурашки.

— Что это значит, дуайан?

Бабушка с мрачным видом огляделась по сторонам.

— То, что недоброе предзнаменование перешагнуло этот порог. Дурной знак. Очень дурной.

Воронье карканье нарушило утреннюю тишину. Одинокая чёрная птица взмыла в небо, яростно хлопая крыльями. Она взлетала всё выше и выше, словно собираясь отправиться к кому-то с плохими вестями. Но к кому? К матери Келси? Возможно, скоро на них обрушится ещё одно проклятие.

Интересно, в чём разница между недобрым предзнаменованием и проклятием?.. Спрашивать было некогда. Если Келси упустит Розвен, то никогда не выберется из леса и не попадёт в школу.

Дуайан снова сжала её плечо — ещё сильнее, чем в прошлый раз.

— Будь настороже, Келси. Надвигается что-то тёмное, и ты должна быть к этому готова.

Во внутреннем дворе караулки царил хаос. Келси покрепче сжала в кулаке лямку своей сумки. Страх ввинчивался в живот, как штопор. И дело было даже не в прощальных словах бабушки: «Надвигается что-то тёмное, и надо быть к этому готовой». Да, слова были тревожными, но Келси испугалась гораздо больше, увидев, как ворона — священная птица Немайн — умчалась прочь, крича так, словно от этого зависела её жизнь…

Разящий носился туда-сюда, шмыгая между абитуриентами, которые перекрикивали друг друга, стараясь привлечь внимание Розвен.

Розовые волосы учительницы были собраны в высокий хвост, как у Лексис, а её белый комбинезон выглядел безупречно чистым. И ещё она была вооружена до зубов: над плечами виднелись рукояти двух скрещенных мечей, из-за голенищ торчали кинжалы, а на поясе висел белый шёлковый мешочек, чьё содержимое светилось синим, красным и жёлтым.

— Я Пайтон, — донеслось до Келси. — П-а-й-т-о-н. И у меня нет фамилии. А это Марккус. С двумя «к». И у него тоже нет фамилии.

— А разговаривать Марккус умеет? — спросила Розвен, вертя в руках ручку-топорик. — Это не обязательно, но неплохо было бы знать.

— Только если очень надо, — отозвался Марккус.

Розвен тихо рассмеялась.

— Кажется, мы с тобой поладим.

Пайтон ткнула большим пальцем себе за плечо.

— А вон там Доллин.

Доллин топнул ногой.

— Я сам хотел ей сказать!

Олли наблюдал за ними с гордым выражением лица, в то время как Лексис, нахмурив брови, разглядывала статую матери Найла. Она выглядела сердитой.

Страшные слова «недоброе предзнаменование» крутились в голове у Келси, и она помимо воли задавалась вопросом: не связана ли гибель цветов с появлением Лексис? Да, это были нехорошие мысли… но диэмы обратились в прах после того, как Келси привела свою новую знакомую в бабушкину пещеру.

— Эй, — проворчала Пайтон, указав подбородком на Лексис. — Это и есть твоя подружка-призрак? Таинственная Лексис?

— Да, — ответил Олли, подводя Лексис к Розвен. — И она тоже хочет поступить в школу.

Лексис нервно грызла ногти.

— Молодец, — сказала Розвен, занося ручку-топорик над планшетом и записывая её имя.

Лексис ещё немного погрызла ногти, а потом принялась кусать губу.

— Что произойдёт, если я не поступлю?

Розвен перестала писать.

— Я верну тебя сюда.

Лексис выглядела подавленной.

— Это обязательно? Кто-нибудь вообще узнает…

Олли толкнул её в плечо.

— Не думай об этом.

— Больше я ни о чём не могу думать, — вздохнула Лексис.

Марккус наклонился и прошептал Келси на ухо.

— Почему ты так на неё смотришь? Что случилось?

Она хотела рассказать Марккусу о своих подозрениях… но сколько раз в прошлом саму Келси обвиняли в том, чего она не совершала? И всё лишь потому, что люди её не знали и предполагали худшее.

Пристыженная этой мыслью, Келси покачала головой.

— Нет, всё в порядке.

— Келси Мёрфи. — Розвен повернулась к ней. — Что ты сотворила со своими волосами?

— Я не нарочно.

Олли подкрался сзади и потрепал Келси по затылку.

— Что скажет О’Ши? — Он захлопал ресницами.

— Кого волнует, что он скажет? — ответила Келси, прекрасно зная кого.

— Кто такой О’Ши? Это твой парень? Он симпатичный? — спросила Лексис.

Она выглядела чересчур уж заинтересованной.

— О, Найл просто прелесть, — насмешливо ответил Олли. — Тёмные волосы, большие фиолетовые глаза, только одна рука. И о! Он так влюблён в Келси!

Чувствуя, как начинают гореть щёки, Келси отпихнула его.

— Ну, погоди, Олли! Я тебе устрою!

Розвен пригвоздила его к месту суровым взглядом.

— Теперь ты альфа, Линч. Начинай вести себя как подобает.

— Да, мэм, — ответил Олли, подмигивая Келси.

Дверь в караулку приоткрылась. Волна радостного возбуждения прокатилась по двору, когда наружу высунулся знакомый дородный солдат с жёлтой бородой.

— Пора! — воскликнула Розвен. — Следуйте за мной. Следующая остановка — Академия несокрушимых искусств!

Студенты вывалились из сидраля. Келси стояла довольно далеко — чтобы её не затоптали, но достаточно близко, чтобы видеть, кто вышел. Она теребила застёжку на плаще и поглядывала на сидраль искоса, чтобы не слишком демонстрировать свой интерес.

К ней устремилась широкая улыбка, обрамлённая ямочками на щеках.

— Хорошая стрижка! — Зефир заключил Келси в крепкие объятия, слегка приподняв.

— Ты подрос ещё на фут? — спросила она, смеясь.

— Точно! — Зеф поставил её на землю.

— Прекрати немедленно! — Брона оттолкнула от себя Разящего. — Я тоже скучала. Но теперь вся моя парадная форма в отпечатках твоих грязных лап! А у нас будет проверка.

— Дуайан велела ему обнять тебя. — Келси прижала Брону к груди. — Я так скучала!

— Я скучала ещё больше! Впредь я не отпущу тебя в эти леса одну!

Брона нахмурилась, глядя на кого-то поверх плеча Келси.

— Эй! Кто эта симпатичная девчонка, которая на нас смотрит?

Келси обернулась и увидела Лексис. Та поспешно отвела взгляд.

— Это Лексис. Она абитуриентка.

— Вот здорово! А ты времени даром не теряла! — воскликнул Зеф, разминая мускулы. — Я, кстати, тоже. Посмотри на это. — Он провёл рукой по своей груди, где явно прибавилось мышц. — Все каникулы вывозил камни со старого пастбища.

— Звучит ужасно, — прокомментировала Брона.

— Не хуже, чем болтаться на корабле и искать спрятанные сокровища, — возразил Зефир. Впрочем, он быстро передумал. — Ну, если правда, то звучит намного лучше, чем таскать камни.

— Да, одно приключение за другим. — Брона зафыркала от смеха, подмигнув Келси.

Броне всегда нравилось иметь секреты, и сейчас секрет заключался в том, что лето было бы очень скучным, если бы они не провели его вместе.

Келси собиралась ещё раз подбодрить новичков из Чавелл-Вудс, но они уже исчезли, растворившись в толпе, которая направлялась к полю Готорна. Разящий ласково лизнул Келси руку и умчался. Вероятно, побежал в Крепость Теней — обиталище их наставницы Скатах, — где он жил, пока Келси не было в Зачарованном мире.

— Нам пора на поле, — сказала Брона.

— Разве мы не подождём Найла? — спросила Келси.

Брона закатила глаза, взяла Келси за локоть и потащила прочь от сидраля.

— Я уверена, что он уже там.

К тому времени, когда они добрались до поля, все логова уже выстроились во главе со своими альфами. Келси медленно шла рядом с Олли, оглядывая ряды Гадюк. Найла среди них не было.

Он нашёлся в толпе абитуриентов. Найл разговаривал с Лексис. Она держала его серебряную ветвь, с выражением благоговения разглядывая многочисленные побеги и листья, украшенные драгоценными камнями.

Ветвь Найла была намного больше, чем у Келси, — настоящее дерево. Келси подозревала, что у него есть доступ ко всем сидралям в Землях Лета. Не так уж плохо быть сыном королевы…

Найл спрятал ветвь под плащ и рассмеялся над какими-то словами Лексис.

Вероятно, он просто пытается быть милым, — рассудила Келси. Найл был первым, с кем она познакомилась в прошлом году, и, если бы не он, Келси ни за что бы не сдала экзамен.

Повинуясь жесту альфы Гадюк, Найл вернулся к своему логову. По дороге он то и дело оглядывался через плечо на Лексис. Споткнулся, покраснел и даже не заметил Келси, проходя мимо неё — хотя она ему помахала!

Она почувствовала приступ ревности. Одинокая капелька воды упала на кончик её носа. Келси подняла взгляд и удивлённо ахнула. Грозовая туча размером с баскетбольный мяч зависла прямо у неё над головой.

Полагая, что это дело рук Олли, она уже собиралась ему высказать… но Олли стоял по стойке смирно, не сводя глаз с Розвен на помосте.

Прежде чем Келси успела хоть что-то предпринять, туча пролилась дождём, вымочив её с головы до ног. Олли прыгнул вперёд, удирая от дождя и призывая Келси немедленно прекратить. Кошки, стоявшие рядом с ней, стали свидетелями этого безобразия, и всё ещё хихикали, когда Келси отважилась заговорить.

— Олли, как я могла использовать способность без ключ-слова?

— Не знаю. Со мной такого не бывало. Может, тебе надо остыть?

Он усмехнулся, но тут же посерьёзнел, когда Розвен сбежала по ступенькам, направляясь к Келси.

— Мне неприятно это говорить, но ты ни за что не пройдёшь проверку!