Когда мы надеемся

Энн Петцольд, 2020

С самого начала знакомства Элла и Чжэ Ён должны были понять, что отношения между ними невозможны. Но не только потому, что их разделяют тысячи километров и несколько часовых поясов. Эти двое живут в совершенно разных мирах. Она – обычная студентка из Чикаго. Он – участник NXT, самой известной k-pop группы в мире. Вдобавок ко всем сложностям под угрозой оказывается будущее группы. Смогут ли Элла и Чжэ Ён выдержать тяжелые испытания и сохранить свою любовь?

Глава 5

Моя лучшая подруга несмело помахала рукой.

— Привет.

Должно быть, я сплю. Другого объяснения нет. Наверное, я отключилась посреди мультика, и теперь мне приснилось, что под дверью нашей квартиры стоит Эрин. Несколько секунд я просто с открытом ртом молча смотрела на нее.

Эрин откинула упавшие на лицо волосы. Она ждала от меня хоть какой-то реакции, но мне на ум ничего не шло. Что принято говорить при встрече с лучшей подругой, если минуту назад ты был уверен, что она в Австралии?

— Кто там, Элла? — голос Мэл вырвал меня из ступора.

— Эээ…

У меня за спиной послышался звук шагов, но Мэл и Лив замерли в метре от нас. Даже не оборачиваясь, я понимала, что сейчас они точно так же с открытыми ртами уставились на Эрин.

Она дернула плечом, словно ей стало неловко от наших взглядов.

— Привет.

— Что произошло? Мы ТАК долго смотрели «Рапунцель»? — потрясенно пробормотала Лив.

— Можно войти? — спросила Эрин.

В несколько шагов я подлетела к ней и крепко обняла. Она нерешительно ответила на объятие, словно не была до конца уверена, в заправду ли это все. Мне тоже происходящее казалось чем-то нереальным. Понятия не имею, как, когда и почему Эрин приехала, однако вот она снова стоит передо мной и это лучшее из того, что случилось в последние дни.

Наконец, отпустив Эрин, я отступила в сторону и дала ей зайти. Мэл тем временем немного пришла в себя и тоже обняла ее. А вот Лив продолжала стоять с открытым ртом и пялиться на Эрин, как на призрака. Глаза у сестренки стали почти круглыми, и выглядела она не менее потрясенной, чем я.

Эрин посмотрела на нее и рассмеялась. Интересно, я же не одна даже в смехе расслышала нотки неуверенности?

— Сюрприз?

— Слабо сказано, — ответила я. — Как ты в подъезд-то попала?

Эрин пожала плечами:

— Встретила внизу миссис Эллиот. Она сказала, что убегает по делам, но зато впустила меня.

От обуревавших меня вопросов кружилась голова. Почему Эрин ничего не сказала мне?

— Родители знают, что ты здесь? — спросила Мэл.

— Они… На самом деле — нет. Думают, я все еще в Австралии.

Перевод: Эрин абсолютно никого не предупредила о своем возвращении в Чикаго.

Она сцепила руки на животе. Кому как не мне знать, что чаще всего она делает так, когда ей некомфортно и хочется спрятаться.

— Они сейчас у тети в Детройте. Я, честно говоря, даже особо не думала, сразу пришла сюда. Простите.

Мне очень хотелось узнать, что успело случиться с нашего последнего разговора, раз она безо всякого предупреждения села в самолет и вернулась домой. Но спрашивать я не стала. Может, потом, когда рядом не будет Лив с Мэл и Эрин немного расслабится. Сейчас она выглядела настолько неуверенно, что казалось, будто в любую секунду может рассыпаться.

— Не стоит извиняться, — успокоила ее я.

— К тому же теперь у нас есть официальный повод заказать еду, — добавила Лив. Она повернулась к Мэл и захлопала глазами. — Да-да-да?

Наша старшая сестра просто весело хмыкнула.

— Будто бы вас остановит мое «пожалуйста, хватит есть так много заказной еды». Чур мне — пиццу с тунцом.

Она еще даже договорить не успела, а Лив уже вытащила телефон и открыла приложение.

— Тебе как всегда гавайскую? — спросила она, посмотрев на Эрин.

— С дополнительными ананасами. — По ней было буквально видно, как потихоньку отступает нервозность.

Услышав про ананасы, Лив так скривилась, словно Эрин только что призналась в тяжком преступлении.

— Мне никогда не понять пиццу с ананасами, — буркнула она себе под нос и, не отлипая от экрана телефона, вернулась в гостиную.

Все расспросы я терпеливо отложила на двадцать минут, пока не приехала пицца. Мэл с Лив остались ужинать в гостиной, а мы с Эрин ушли ко мне в комнату. Я села на кровать и рядом поставила коробки с пиццей. Эрин изучала мою комнату, будто это самое интересное место на Земле. Можно подумать, она не была здесь уже сотню раз. У стола она остановилась и принялась изучать рисунки, которые я повесила на стену.

— Я ничего из этого не видела.

— Серьезно? Ты хочешь сейчас обсудить мои рисунки?

— Они красивые… — Она все еще пыталась избежать неудобной темы.

— Эрин!

— Хорошо! Прости, о’кей? — Со вздохом она тоже плюхнулась на кровать. — В свою защиту скажу, что купила билет всего за два часа до вылета. Своего рода максимально горящий тур.

— О, конечно, это ведь полностью объясняет, что ты делаешь в Чикаго. Австралия по другую сторону океана, если ты не заметила.

— Никогда не была сильна в географии.

Я сощурилась. Такое случалось не часто, но я готова взорваться. Первоначальное изумление от встречи с Эрин вкупе с тем фактом, что она не предприняла ни единой попытки объяснить происходящее, сводило меня с ума.

— Ты злишься? — Казалось, она внезапно смутилась.

— Я не злюсь, а расстроена из-за того, что ты не хочешь мне рассказывать, почему внезапно оказалась у меня под дверью. Я, между прочим, волнуюсь.

У меня в голове один за другим проносились ужасные сценарии на тему, что могло заставить Эрин прыгнуть в самолет, никого ни о чем не предупредив.

— Я же говорила тебе, что подумываю вернуться домой.

Я неверяще уставилась на нее:

— Подумываешь, да. А то, что ты в итоге реально решила так сделать, видимо, затерялось где-то среди наших бесчисленных разговоров!

— Я не могла так больше, понятно? — с каждым словом она говорила все громче. — Не могла сидеть там и изо дня в день за завтраком смотреть ему в глаза, будто между нами ничего не было. И это я еще молчу о том, насколько скучала по Чикаго — последние несколько ночей даже спать не могла.

Тут я сдулась. На мгновение прикрыла глаза, перевела дыхание. Ничего плохого не случилось. Ничего, с чем бы мы не справились. Успокоившись, я открыла коробку с пиццей.

Эрин скептически наблюдала за тем, как я достала кусок гавайской.

— Что ты делаешь?

— Кормлю тебя, потому что прекрасно знаю: ты всегда забываешь поесть, когда нервничаешь. — Я протянула ей кусок.

Секунду мы молча смотрели друг на друга. Эрин переводила взгляд с меня на пиццу и обратно. Наконец, она взяла ее и с ухмылкой встряхнула головой.

— Мама убьет меня, когда узнает, что я в Чикаго и не сказала ей об этом. Она говорила, что папа даже плакат сделал, чтобы встречать меня в аэропорту, когда я надумаю вернуться.

— Может, тебе все же стоит ей позвонить, чтобы не шокировать внезапным появлением на пороге? — сухо предложила я.

Эрин показала мне язык и откусила кусочек пиццы.

— Сюрприз удался, да?

— Ну да, можно и так сказать.

Эрин снова принялась разглядывать бесчисленные рисунки у меня над столом: зарисовки, иллюстрации, портреты, которые я сделала за последние месяцы.

— Они и правда очень красивые, я не шутила.

— Мне тоже нравятся.

— Что-то новенькое.

— Что именно?

— Ты не отнекиваешься от похвалы, — зажав пиццу в руке, она махнула в сторону стола. — А еще повесила рисунки на стену, хотя раньше мне приходилось подкупать тебя шоколадками, чтобы хоть глазком на них взглянуть.

Я улыбнулась:

— Может, мне просто хотелось бесплатного шоколада.

— Хуже всего то, что я бы даже могла в это поверить. Но слишком хорошо тебя знаю, поэтому нет, не правда. Ну или, по крайней мере, не вся.

Когда я настолько поверила в себя и свои рисунки? Если этот переломный момент и случился в последние месяцы, мне ничего такого не вспоминается. На ум не приходит ни одной значимой причины. Не последнюю роль сыграла поддержка Чжэ Ёна, но на самом деле это просто… произошло. Меня так часто накрывало чувство, что я топчусь на месте, а тем временем незаметно подкрались перемены.

— Не зря говорят, век живи — век учись.

— Аминь, — отсалютовала Эрин и сунула в рот большущий кусок пиццы.

— Знаешь, ты тоже изменилась. — Я подождала, пока она посмотрит на меня, и продолжила: — Прошлогодняя Эрин сидела бы до посинения в Австралии, как бы плохо ей там ни было.

— Что ж, новая Эрин попросту собрала вещи и, как агент 007, растворилась в ночи, — фыркнула она.

— Ты и правда никому не сказала? Даже семье, в которой жила?

— Сказала, конечно. — Эрин положила свой кусок пиццы обратно в коробку и салфеткой вытерла руки. — А еще разрыдалась прямо перед ними из-за того, как плохо себя чувствовала, вот так все бросая. Потом Джордж отвез меня в аэропорт, а Майя даже упаковала с собой печенье, решив, что мне не помешает сладенькое.

— Они кажутся милыми.

Эрин сдержанно кивнула:

— Так и есть. Именно поэтому мне хотелось остаться у них подольше. И работа нравилась, и хозяева такие милые и дружелюбные.

— То есть ты уехала из-за Эрика?

— В том числе, — ответила она. И тут же сама рассмеялась над своими словами. — Только посмотри, какой образчик клише я из себя представляю. Сбегаю из-за парня.

Я отвесила ей щелчок по лбу:

— Хватит себя винить, не то отберу у тебя всю пиццу.

Она потерла лоб и подвинула коробку поближе к себе.

— Только через мой труп. Ты совсем не ценишь гавайскую!

— Потому что гавайская — это преступление против пиццы, и тебе не изменить мое мнение. — В этом мы с Лив солидарны.

Эрин закатила глаза.

— Ты правда хочешь это обсудить? Давай тогда начнем с твоей привычки сначала наливать в миску молоко и только потом сыпать хлопья.

— Зато так я знаю, сколько хлопьев мне понадобится, — надулась я.

— Обычно люди по количеству хлопьев понимают, сколько молока лить в миску, гений. Иначе ты можешь просто выпить стакан молока.

— Но тогда у него не будет вкуса хлопьев.

Эрин закрыла лицо руками и театрально вздохнула:

— Сдаюсь. Будь у меня белый платок, помахала бы им.

— Мир потерял в твоем лице талантливую актрису, — со смехом констатировала я.

Сложив пустые коробки друг на друга, я поставила их на стол, чтобы освободить место на кровати.

— Если хочешь, можем посмотреть, как другие талантливые люди пытаются выжить в Шотландии восемнадцатого века.

— Можно ли придумать более подходящее описание для «Чужестранки»? Не думаю. — Эрин тем временем уже легла и похлопала по свободному месту рядом с собой. — Кстати, я твердо решила больше никогда не смотреть сериалы вместе с кем-то. Это ужас. Мне все время хочется поскорее узнать, что же дальше, а приходится всеми способами сдерживать любопытство, ведь надо ждать партнера.

— О, я так хорошо тебя понимаю.

«Гоблин» как раз из таких сериалов. Мне не терпелось посмотреть, наконец, следующую серию. Но делать это без Чжэ Ёна казалось неправильным.

Я поставила нам в ноги ноутбук и включила «Чужестранку». Снова сидеть с Эрин и смотреть сериал, все так привычно, будто и не было этого расставания. Не было никакой Австралии, Мэл не теряла два дня назад сознание и, главное, будто я никогда не встречала Чжэ Ёна. Последние несколько месяцев тянулись словно в замедленной съемке, и оказалось так здорово, наконец, щелкнуть выключателем и ощутить вкус чего-то знакомого и реального. Даже если я прекрасно понимала, что мир от этого вращаться не перестанет.

Мои мысли вернулись к Чжэ Ёну и нашей утренней переписке. К его приглашению в Сеул, каким бы мимолетным оно ни было.

— Если потом ты будешь спрашивать, что пропустила, пока витала в облаках, я тебе подушкой врежу, — вырвал меня из размышлений голос Эрин.

— Австралия сделала тебя слишком агрессивной, мне не нравится.

— Зато пострадали мои навыки телепатии. Раньше у меня скорее всего получилось бы угадать, что происходит у тебя в голове, но теперь? Без понятия.

Что ж, хоть в этом мы равны: для меня там тоже темный лес.

— Чжэ Ён спросил сегодня, не прилечу ли я в Сеул.

— А ты не хочешь?

— Хочу, но… — У меня вырвался вздох. — Не сейчас. Мэл только из больницы. Не могу же я просто взять, прыгнуть в самолет и рвануть на другой конец света.

Эрин молча посмотрела на меня. Задумчиво так:

— О’кей, а теперь реальную причину, пожалуйста.

Я недоуменно нахмурилась:

— Это и есть причина.

— Да ладно, Элла. Мэл мне даже не сестра, и то я знаю, что она не запрет тебя здесь, скажи ты ей, что хочешь поехать. В прошлый раз же она разрешила?

— И ты тоже только-только вернулась в Чикаго…

Эрин наклонила голову и приподняла брови, как бы говоря: «Серьезно, Элла? Ты и это в качестве отмазки пытаешься приплести?»

И она, как всегда, права. Мне не хотелось бросать Лив с Мэл одних, но это не единственное, что меня беспокоило.

— Лейбл NXT как раз сегодня заставил их взять паузу. Я даже не представляю, как себя чувствует Чжэ Ён. Чем я могу его сейчас утешить?

Эрин села и повернулась ко мне:

— Ты снова все усложняешь и накручиваешь себя. Ты знаешь Чжэ Ёна лучше меня, но скажи-ка: может, он тебя из-за этой самой паузы и позвал? Если бы у меня был приятель и случилось что-то, сводящее меня с ума, я предпочла бы, чтобы он приехал. И совсем не ради утешений, — добавила она, прежде чем я успела открыть рот. — А просто… просто, чтобы знать: он на моей стороне. Точно так же наши с тобой посиделки помогают мне не думать все время об Эрике.

С ее слов звучит довольно логично. И как тут не спросить, каким образом я каждый раз умудряюсь все настолько запутать, что очевиднейшие вещи начинают казаться непосильными загадками.

— По сравнению со мной ты слишком умная.

— Ни в чем не уступаю Йоде, ага, — довольно кивнула Эрин.

— Ха! А ведь если бы мы не встретились, мне бы только и оставалось постоянно биться головой об стену.

— Даже представлять не хочу, — ответила она. — Давай лучше про наш распрекрасный Чикаго, что новенького я пропустила за последние месяцы? Бьюсь об заклад, ты мне и половины не рассказывала из того, что здесь творилось.

— На все никаких звонков по скайпу не хватило бы.

— Хорошо, что он нам больше не нужен.

— Да, без пикселей ты мне больше нравишься.

Мы обе заулыбались. Для меня огромным облегчением стало, что мы, не ходя вокруг да около, сразу вернулись к нашему обычному формату общения. Я рассказала ей все последние чикагские новости: и большие, и маленькие. О новом музее, который открылся в центре. О кафе, куда мы ходили с Ланой. О том, что я начала понимать, почему все сходят с ума от кофе, но сама все еще предпочитаю чай.

На заднем плане продолжал идти сериал. Мы до поздней ночи болтали, смеялись и поддразнивали друг друга. Эрин вернулась, и теперь я снова чувствую себя в Чикаго как дома.