Когда мы надеемся

Энн Петцольд, 2020

С самого начала знакомства Элла и Чжэ Ён должны были понять, что отношения между ними невозможны. Но не только потому, что их разделяют тысячи километров и несколько часовых поясов. Эти двое живут в совершенно разных мирах. Она – обычная студентка из Чикаго. Он – участник NXT, самой известной k-pop группы в мире. Вдобавок ко всем сложностям под угрозой оказывается будущее группы. Смогут ли Элла и Чжэ Ён выдержать тяжелые испытания и сохранить свою любовь?

Глава 4

Только собираясь следующим утром в университет, я, наконец, перестала сходить с ума из-за травмы Мэл. Успокоиться оказалось невероятно трудно, но разговоры с ней, Эрин и Чжэ Ёном все же помогли.

Поверх платья с коротким рукавом я натянула тонкий свитерок, волосы собрала в высокий хвост. К моему удивлению, когда я вышла на кухню, чтобы приготовить завтрак, Мэл все еще была у себя в комнате. Я сделала тосты с арахисовым маслом, сверху выложила ломтиками нарезанный банан. Спустя несколько минут ко мне присоединилась Лив. На голове не прическа, а взрыв на макаронной фабрике. Я фыркнула в чашку с чаем. Сестренка немного походила на пуделя. Милашку-пуделя, который проспал и теперь ураганом носился по кухне.

— Ненавижу! Почему уроки обязательно начинаются в такую рань, если все знают, что ни один школьник раньше десяти утра голову не включает? — бурчала она, закидывая в рюкзак яблоко, маленькую коробочку апельсинового сока и несколько шоколадных батончиков с орехами, отыскавшимися в дальнем углу шкафа.

— Подозреваю, ваши учителя по утрам размышляют о том же, — усмехнулась я, продолжая жевать свой тост.

Лив резко дернула «молнию» на рюкзаке.

— Но в отличие от нас они по своей воле ходят в школу. Еще и деньги за это получают!

— С каких пор ты стала капиталистом?

— Я всего лишь хочу достойную оплату за свой тяжкий труд!

Я расхохоталась. Послушать Лив, так ей уже за тридцать и настала пора кризиса среднего возраста.

— А ты жаждешь аплодисментов за то, что проспала и теперь опаздываешь?

Она красноречиво посмотрела на меня.

— Я не опаздываю, — упрямо возразила она. — Сейчас пойду пробегусь до автобусной остановки и буду вся из себя пунктуальная и потная высиживать математику.

— Повеселись! — крикнула я ей вслед, когда она выскочила в коридор и запрыгнула в ботинки. Входная дверь хлопнула, и в квартире снова воцарилась тишина. Похоже, Лив неплохо справляется с произошедшим. Представить не могу, как в ее возрасте отреагировала бы я. Вроде четыре года разницы не так уж и много, но сейчас они казалась чем-то значимым.

Позавтракав, я поставила чашку и тарелку в раковину, потом вернулась в комнату собрать рюкзак. На часах не было и половины девятого, а я уже вышла из подъезда. Сегодня оказалось прохладнее, чем в последние дни, небо местами затянули облака. Погода намекала, что лето неспешно подходит к концу. Я дошла до своей остановки, наслаждаясь атмосферой безмятежности — в большом городе такое можно застать только рано-рано утром. Все разъезжаются на работу или учебу, а день тем временем только начинается. Кажется, что впереди еще столько возможностей!

По дороге на первую лекцию я повстречала Мэтта. Он разглядел меня среди толпящихся в коридоре студентов, кивнул и сразу пробрался поближе.

— Утречко! — поздоровалась я. Угол учебника в рюкзаке впивался прямо в спину, и я изо всех сил, несмотря на давку, пыталась его поправить.

— У меня с собой пончики, и я планирую протащить их на лекцию, — сообщил вместо приветствия Мэтт.

Я растерянно посмотрела на него:

— Никто не запрещает приносить с собой пончики.

— Если только, пока мы их едим, ты не рассказываешь мне о своих выходных вместо того, чтобы слушать профессора.

Я рассмеялась:

— Вот уж не проблема.

Но до этого дело так и не дошло. Стоило нам усесться в аудитории и разложить вещи, как мой телефон принялся отчаянно вибрировать. Лекция уже началась, и я переложила его на колени.

Чжэ Ён: Только что вышли с совещания.

Чжэ Ён: Новости… я даже не знаю… есть хорошая и есть плохая, пожалуй.

Чжэ Ён: Хотя, наверное, обе плохие, если в целом посмотреть.

Я: Что там?!

Краем глаза я заметила, как Мэтт протянул мне один из пончиков. Извинившись про себя перед сестрами, я схватила его и снова погрузилась в телефон.

Чжэ Ён: На этот раз нас выслушали внимательнее, чем во время предыдущего разговора. Наверное, поняли, насколько мы серьезно настроены. Но толку-то…

Я: Объяснишь?

Чжэ Ён: Группа берет перерыв. На неопределенный срок. Пресс-релиз должен выйти завтра утром.

Что за… Я недоверчиво перечитала сообщение. Я представляла столько вариантов, чем этот их разговор с продюсерами может обернуться, но о таком даже не задумывалась.

Я: Зачем перерыв? Это как «на неопределенное время»? Разве можно все просто поставить на «паузу»?

Чжэ Ён: Патовая ситуация. Мы отказываемся работать как раньше, а лейбл отказывается идти нам навстречу. Никто не хочет распада NXT, но это кажется самым логичным выходом, раз другого решения нет. С их слов, нет.

Я: И что это значит для вас?

Чжэ Ён: Никаких туров, никаких интервью, никаких выступлений. Мы можем дальше вести наш аккаунт в твиттере, но нельзя напрямую обсуждать «творческий перерыв». Можно навестить семью или даже слетать куда-нибудь еще. В общем, нас отправили в принудительный отпуск. Хотя продавать его они будут как желанный и решительно необходимый для того, чтобы мы могли отдохнуть и восстановить силы.

Чжэ Ён: Мне кажется, они пытаются указать нам наше место. Как только мы будем снова готовы сотрудничать и делать, что велят, нас вернут на сцену. Но до тех пор ограничены все контакты с фанатами, а выступления отменены.

Я: Я… я не знаю, что сказать. Как ты? А остальные?

Чжэ Ён: Мы сейчас едем обратно в нашу квартиру, все пока отмалчиваются. Мин Хо всю встречу сидел рядом со мной и просто качал головой, словно это какой-то дурной сон.

Только через несколько секунд я осознала, что вопрос о своем самочувствии Чжэ Ён проигнорировал. Обычно он настолько откровенен в том, что касалось эмоций или приходящих ему в голову идей. Сложно представить, как бы я себя сейчас чувствовала на его месте. Наверное, меня разъедали бы злость, отчаяние и безнадежность. Внутри все сжалось.

Я: Мне так жаль, Чжэ Ён. Не верится, что, несмотря на все усилия, они вам отказали.

Чжэ Ён: Знаешь, ничего другого я, в общем-то, и не ожидал.

Эти слова прозвучали так убито. Я проклинала расстояние, разделяющее нас с Чжэ Ёном.

Я: Я могу как-то помочь тебе?

Чжэ Ён: Прилететь в Сеул?

Я: Чжэ Ён…

Чжэ Ён: Мне так хочется тебя увидеть, Элла.

Я: Я не могу сейчас никуда уехать. Мэл только из больницы. Ни ее, ни Лив не стоит оставлять одних.

Стоило только на секундочку позволить себе помечтать, и на меня обрушилось чувство вины… Нельзя быть такой эгоисткой — даже если втайне очень хочется.

Чжэ Ён: Знаю. Боже… Понятия не имею, что творится у меня в голове. Но даже больше решения лейбла я ненавижу тот факт, что ты живешь на другом конце земли.

Я: Думаешь, мне это сильно нравится? Или, может, что мне все равно? Только вчера ведь обсуждали, забыл?

Чжэ Ён: Вчера у нас еще была надежда на благоприятный исход, а сегодня что? «Перерыв» не пойми насколько и напутствие «возвращаться, когда поймем, чего хотим». Будто последние несколько дней мы обсуждаем что-то другое.

Я: ЗНАЮ, Чжэ Ён. Знаю. Но, кроме вашего лейбла, с этим сделать никто ничего не может. И на мою ситуацию это тоже НИКАК не влияет.

Отправив сообщение, я на секунду оторвалась от телефона. Руки дрожали, сердце в груди взволнованно колотилось. Это толком не ссора: Чжэ Ён просто выплескивал гнев после встречи с представителями лейбла. Но не поддаться настроению оказалась слишком тяжело.

Я нервно побарабанила пальцами по коленке. Чжэ Ён медлил с ответом. Наконец, телефон снова завибрировал, и сердце болезненно кольнуло.

Чжэ Ён: Почему все должно быть так сложно?

Я: Если бы у меня был ответ…

Прошлым вечером после слов Чжэ Ёна мне стало чуть легче. Казалось, миру нужно просто дать капельку времени, мы забежали вперед, но он нас догонит, и все станет значительно проще. Глупо было надеяться.

Чжэ Ён: Мы уже дома. Ву Сок хочет, чтобы мы еще раз все обсудили, кажется, это будет длинная ночь.

Я:☹

Я: Пиши, если что-то понадобится.

Чжэ Ён: Да, хорошо.

Чжэ Ён: Прости, Элла.

Я: Все в порядке. Не волнуйся. Мы оба на нервах, я все понимаю.

Я со вздохом положила телефон на стол к учебнику. Мимо меня прошло уже больше половины лекции. Но вместо того чтобы хотя бы попытаться вникнуть, я оторвала кусочек от пончика, который мне вручил Мэтт, и положила в рот. Сахар сейчас был просто как бальзам на душу.

— Кажется, тебе не помешает добавка, — прошептал Мэтт. Он кивнул на мой телефон и вопросительно задрал бровь.

— Сестра на выходных побывала в больнице. Проверяю, как она, — ответила я на его невысказанный вопрос. В конце концов, это ведь не совсем ложь, пусть даже прямо сейчас я сижу в телефоне по другой причине.

Мэтт с сочувствием посмотрел на меня:

— Как она?

— Ее на следующий же день отпустили домой. Но, по правде говоря, это не тот опыт, с которым я хотела бы еще раз столкнуться.

— Понимаю. — Он подтолкнул ко мне свой пончик с красной глазурью и кусочками печенья.

— Думаю, сегодня тебе он нужнее.

— Надеюсь, у тебя выходные выдались получше, — негромко прошептала я. Профессор особо не обращал внимания на разговоры и продолжал лекцию, но мне не хотелось испытывать судьбу.

Мэтт пожал плечами:

— Я смотрел сериалы и уничтожал попкорн. Жаловаться не на что.

Звучит божественно. Мне так отчаянно хотелось просто залечь в кровать и до посинения смотреть сериалы. Но как раз сегодня длиннющий день с кучей лекций и семинаров, раньше пяти домой не попасть.

Я доела свой пончик, потом принялась за тот, который отдал мне Мэтт. Если день и дальше продолжится в таком духе, мне не помешает целая коробка пончиков.

В ожидании следующей лекции мы с Мэттом сидели в кафетерии. Между парами был двухчасовой обеденный перерыв, и день тянулся невыносимо медленно. На столе стояли подносы с опустевшими тарелками, Мэтт правил конспекты на ноутбуке, а я изучала текст, который нам задали на дом. Однако через несколько минут я раздраженно застонала и отбросила лист.

— Можешь быстренько проглядеть этот текст? Он точно на английском написан?

Мэтт удивленно посмотрел на меня:

— А на каком еще языке он может быть?

— Латынь? Французский? Мало ли языков, на которых я не говорю?

Мэтт бросил взгляд на свой лист с заданием:

— Я на девяносто девять процентов уверен, что это не французский.

Мои брови поползли вверх:

— Ты знаешь французский?

— Нет, но именно поэтому говорю про девяносто девять процентов, а не сто.

Я открыла было рот, раздумывая, что бы такое ответить, но тут вспыхнул экран моего телефона.

Лив: Элла…

Лив: Перерыв? NXT берут паузу?? КАК ТАК??

Лив: Такого еще не было, ты в курсе, что происходит??

Она кинула мне скриншот новостного сайта с селебрити. Открыв фото, я его немного приблизила и вгляделась в текст.

Звезды NXT берут перерыв!

Всего несколько минут назад об этом официально объявила компания DFH Entertainment, лейбл певцов из Южной Кореи. По словам официальных представителей NXT, группа давно планировала передышку, нынешний момент был выбран, чтобы дать участникам возможность восстановить силы после успешного мирового турне.

DFH Entertainment совсем недавно попала под волну критики из-за объема нагрузок, которым подвергает артистов. Неизвестно, связаны ли эти события, но мы все желаем NXT хорошего отдыха!

— Давно запланированная передышка, — зло пробормотала я себе под нос. Не знай я, как Чжэ Ён с ребятами сейчас борются за свою музыку, наверное, даже поверила бы этой писанине.

Я не знала, как ответить Лив. Рассказать, что на самом деле за этим стоит, нельзя. Я бы не побоялась доверить ей свою жизнь, но Чжэ Ён мне и так рассказывает больше, чем должен. Итак, каким-то образом нужно сочинить максимально безобидное сообщение.

Я: Разве они никогда раньше не делали перерывы?

Лив: Делали, разумеется. Но сейчас это объявление выскочило из ниоткуда. Обычно они упоминают это хотя бы в паре твитов или еще как-то рассказывают. И главное — делают это заранее, а не как сегодня утром.

Я: Обсудим это вечером, хорошо?

Не дожидаясь ее ответа, я перешла в чат с Чжэ Ёном.

Я: Только что видела официальное заявление лейбла. Надеюсь, у тебя все в порядке?

Мне бы хотелось быть рядом с ним.

Я уже почти закрыла мессенджер, но тут мне на глаза попалась вкладка диалога с Эрин. После короткого обмена сообщениями утром мы сегодня больше не общались. С последнего телефонного разговора почему-то мы стали меньше переписываться. Обычно я всем, даже самыми крошечными мыслями, делюсь с Эрин, и когда мы не чатимся, мне начинает казаться, будто что-то не так. Пусть я не сразу ловлю себя на этом чувстве. Прямо как в последние дни.

Я отправила ей сообщение, спросив, что она делает, бросила телефон в рюкзак и снова погрузилась в текст на тему финансового контроллинга. Мэтт помог мне разбить текст на части, чтобы было понятнее, и снова вернулся к своим заметкам. Так мы просидели до начала последней на сегодня лекции. Но она пролетела мимо меня, как и весь путь домой. Мысленно я была за тысячу километров отсюда, с Чжэ Ёном и Эрин. Никогда не пойму, почему проблемы вечно обрушиваются скопом?

Войдя в квартиру, я застала Лив в гостиной у телевизора. К моему изумлению, вместе с ней была и Мэл. Они обе уютненько устроились на диване. На секунду меня накрыло ощущение неправильности происходящего, словно нас с Мэл без предупреждения поменяли ролями. Я постаралась побыстрее стряхнуть его с себя.

— Вы смотрите… мультик? — спросила я, изумленно поднимая брови. Без меня?

Лив едва не светилась от гордости:

— Я все же уговорила Мэл!

— Более точное слово: заставила, — возразила та, мученически скривившись. Я засмеялась и села рядом с ними.

— Дисней и «заставила» слова несовместимые! Хочешь или нет, а их мультфильмы все любят!

— В моем понимании «хочешь или нет» — буквально определение принуждения, — фыркнула Мэл.

Лив замахала руками и взволновано наклонилась к телевизору:

— Чшшш, тихо, лучшая часть!

Она не врала: Рапунцель с Флином сидели в лодке посреди озера, позади них в небо поднимались первые фонарики. Эту сцену я могу пересматривать часами. И каждый раз руки подрагивают от желания взяться за карандаш и нарисовать ее.

Краем глаза я видела, как напряженно Мэл смотрит в экран. Кажется, что бы она ни говорила, ей нравится. После сцены на озере Лив наклонилась к моему уху.

— Элла? — тихо прошептала она, чтобы не отвлечь Мэл от мультфильма.

Я оторвала взгляд от телевизора и вопросительно посмотрела на сестренку.

— Ты знаешь, почему NXT так внезапно объявили, что берут перерыв?

— Я правда не могу тебе рассказать ничего, кроме того, что уже есть в статье. Сама почти ничего не знаю.

Она нахмурилась, словно мой ответ спутал ей карты.

— Но Чжэ Ён…

— Лив, — перебила я ее. — Мне очень-очень жаль, но даже если бы он мне что-то рассказал, едва ли я могла бы взять и выложить все тебе.

Хотелось бы рассказать ей больше. NXT так много для нее значит, и она действительно переживает. Но почему так сложно сохранять баланс между двумя ипостасями Лив: фанаткой и моей любимой младшей сестренкой, одной из самых важных людей в моей жизни? Невольно задумаешься: а не проще ли, просто полностью исключить тему NXT из наших разговоров?

Я попыталась представить, что бы могла рассказать ей о Чжэ Ёне, не будь он так известен. В конце концов, именно его слава раз за разом становится камнем преткновения.

— Прости. — Лив будто подслушала мои мысли. Кажется, она сама никак не могла решить, допытываться дальше или наступить своему любопытству на горло. К счастью, нас спас звонок домофона.

— Вы ждете доставку? — спросила я, но сестры в ответ покачали головой.

Никто из них даже не попытался встать с дивана. Так что подниматься, чтобы ответить на звонок, пришлось мне.

— Да? — ответа не последовало, вместо этого по квартире снова разнеслась трель звонка.

— Может, миссис Эллиот снова нам приготовила что-нибудь перекусить? — крикнула из гостиной Лив.

Только бы не клэм-чаудер. Мерзкий суп.

С этой мыслью я распахнула дверь. Но стоило мне увидеть перед собой два огромных чемодана и до боли знакомые огромные глаза, приветствие застряло в горле.

— Эрин?