Заколдованный лес

Энид Блайтон, 1939

После того как отец Джо, Бет и Фрэнни получил новую работу, дети, которые всю свою жизнь провели в городе, впервые оказались в деревне. И однажды, изучая окрестности, они попали в Заколдованный лес. С этого дня всё и началось…

Глава 6

Луник и его изобретение

Крепко держась за ветви волшебного дерева, дети смотрели, как кролики сползают вниз по стволу. Где-то над их головами всё ещё раздавалась музыка Каруселии.

— Пойдёмте-ка лучше домой, — тихо сказал Джо. — Хватит с нас приключений.

— Да, идёмте скорей, — кивнула Бет, слезая с ветки. — Спускаться всегда легче, чем карабкаться наверх.

Но бедняжка Фрэнни очень устала. Она была самая маленькая и не такая сильная, как Джо и Бет. Обняв ветку, она горько заплакала.

— Я упаду, — причитала Фрэнни, — я знаю, что упаду.

Джо и Бет в тревоге переглянулись: падать никак нельзя, тем более с такой высоты!

— Фрэнни, милая, ты должна попытаться, — стал уговаривать её Джо. — Нам нужно добраться домой целыми и невредимыми.

Но Фрэнни, ещё крепче вцепившись в ветку, плакала навзрыд. Кроликам стало жалко маленькую добрую Фрэнни.

— Я помогу тебе! — сказал один из них и погладил её по руке.

Но Фрэнни не хотела принимать ничьей помощи. Она слишком устала, и ей было очень страшно. Девочка так громко плакала, что две птички, свившие поблизости своё гнёздышко, в испуге улетели. И когда все уже отчаялись уговорить Фрэнни спуститься, снизу в стволе дерева открылась дверца и оттуда выглянул человечек. Его круглое лицо сияло, как луна.

— Эй, вы, там, наверху! Что стряслось? — закричал человечек. — В таком адском шуме мне никак не заснуть!

Фрэнни тут же прекратила плакать и удивлённо посмотрела на незнакомца.

— Я плачу, потому что мне страшно спускаться, — прохныкала она. — Прошу прощения, что разбудила.

Луник (так звали человечка) взглянул на неё и спросил:

— У тебя есть ириска?

— Ириска! — Фрэнни недоумённо посмотрела на человечка. — Зачем тебе ириска?

— Очевидно, что ириска мне нужна для того, чтобы её съесть! — ответил Луник. — Я просто подумал, что, если бы у вас была ириска, я бы мог помочь вам спуститься. Да будет вам известно, что с помощью моего изобретения вы тут же окажетесь в самом низу.

— Сразу попадём к подножию Дерева-выше-облаков?! — Джо не верил своим ушам. — Вот это да! Кто бы мог подумать!

— Я уже подумал и придумал! — сияя, сказал Луник. — Я разрешаю всем спускаться, но только за особую плату — ириску.

Ребята грустно посмотрели друг на друга: у них как назло не было ни одной ириски.

— У нас нет ириски, — вздохнул Джо, — но у нас есть плитка шоколада. Мягкая, правда, подтаявшая, но очень вкусная.

— Не пойдёт, — ответил Луник, — терпеть не могу шоколад. А может, у кроликов найдутся ириски?

Кролики вывернули свои кармашки. В них было полным-полно всякой всячины, но ириски тоже не оказалось.

— Ну, тогда извините. — Пожав плечами, Луник захлопнул дверцу.

Фрэнни снова расплакалась.

Джо спустился к его дверце и постучал.

— Эй, Луник! — позвал он. — Если ты отправишь нас вниз при помощи своей штуковины, то в следующий раз я принесу тебе сколько хочешь ирисок.

Дверь распахнулась, и Луник, сияя, сказал:

— И чего же ты раньше молчал? Добро пожаловать!

Один за другим Бэт, Фрэнни и кролики спустились к дверце и вошли в его дом. А дом у Луника был необыкновенный! Представьте себе большую круглую комнату, в середине которой, в полу, находилось круглое отверстие, откуда начинался туннель. Он проходил сквозь ствол волшебного дерева до самой земли, словно закрученная в спираль винтовая лестница. Вокруг этого отверстия стояла изогнутая мебель — кровать, стол и два кресла. Они были изогнуты специально, чтобы плавно огибать отверстие.

Дети так изумились всему увиденному, что им захотелось подольше побыть в необычном доме Луника, но тот спешил отправить их вниз.

— Вам понадобятся подушки, — сказал он. — Кролики, берите себе верхние и езжайте первыми.

Один кролик взял оранжевую подушку, уселся на неё, и дети, глядя в его испуганные глазки, поняли, что ему очень страшно.

— Живее, живее! — торопил гостей Луник. — Вы же не хотите проторчать тут всю ночь?

Он изо всех сил подтолкнул кролика, и тот покатился вниз с такой бешеной скоростью, что его усы и уши сдувало ветром назад. Джо решил, что это очень весело, и, взяв голубую подушку, покатился на ней вслед за кроликом. Он мчался по спирали скользкого туннеля, и встречный ветер развевал его волосы.

В полной тишине и темноте Джо спускался довольно долго, ведь волшебное дерево и вправду оказалось огромным, но этот головокружительный — аж дух захватывало! — спуск ему очень понравился.

Наконец очутившись у самых корней дерева, Джо упёрся ногами в какой-то люк, и тот открылся. Джо вылетел наружу, как ядро из пушки, и приземлился на покрывало из зелёного мха. Казалось, мох рос там именно для того, чтобы делать приземление мягким. Пытаясь выровнять дыхание после спуска, Джо вскочил и отбежал в сторону. Он не хотел, чтобы Бет или Фрэнни приземлились прямо на него.

Бет спустилась следующей. Она вылетела из люка на толстой розовой подушке, задыхаясь от быстрой езды. Затем на зелёной подушке скатилась Фрэнни, а последним — второй кролик. Не успели они выскочить из люка, как тот снова плотно закрылся.

Впятером они сидели на мягком мху и, пытаясь отдышаться, смеялись: до чего же весело спускаться на подушках по туннелю внутри Дерева-выше-облаков!

Первыми вскочили кролики.

— Ну, нам пора! — попрощались они. — Было очень приятно с вами познакомиться!

Дети помахали им в ответ, и кролики исчезли в ближайшей норке.

— Бежим домой! — сказал сёстрам Джо, встав с подушки. — Нам тоже пора. Кто знает, сколько сейчас времени!

— Ах, какой это замечательный способ — скатываться вниз по волшебному дереву! — восхищалась Бет, то и дело подпрыгивая на мысочках. — Так быстро!

— Я забиралась бы на него каждый день лишь для того, чтобы потом спуститься, — призналась Фрэнни. — Но что же нам делать с подушками?

И как раз в этот момент из дупла выпрыгнула рыжая белка в старом джемпере.

— Сдаём подушки, сдаём подушки! — застрекотала она.

Дети собрали подушки и вручили их белке. Они уже привыкли к тому, что животные в этом волшебном лесу разговаривают по-человечьи.

— И ты одна потащишь все эти подушки наверх к Лунику? — удивилась Фрэнни.

Белка рассмеялась:

— Конечно же нет! Луник спускает специальную верёвку, чтобы поднять подушки к себе. Смотрите, вот и она!

Из-за веток показалась верёвка. Белка схватила её и крепко связала подушки. Затем она три раза дёрнула за верёвку, и та начала подниматься вместе с подушками.

— Отличная идея! — восхитился Джо.

Ребята отправились домой. По пути они размышляли о необыкновенных и чудесных происшествиях, которые случились с ними за день.

Они перепрыгнули через ров и оказались на тропке, что вела к заднему двору. Подходя к дому, они едва держались на ногах от усталости. Мама всё ещё работала в саду, а папа до сих пор не вернулся из города.

Сонная Бет налила каждому по кружке горячего молока.

— Нет уж, на волшебное дерево я больше ни ногой, — выпив молоко и уже засыпая, проговорила Фрэнни.

— А я пойду! — упрямо сказал Джо. — Разве вы забыли, что мы обещали Лунику принести ирисок? Мы залезем на Дерево-выше-облаков, отдадим ему ириски и сразу же спустимся обратно. Нам совсем необязательно идти во всякие там заоблачные страны.

Но Бет и Фрэнни уже спали. А скоро заснул и Джо, и ему снилось чудесное дерево и его волшебные обитатели.